Juv., Sat., III, v

5. Domitien à son tour veut rétablir les repas, cœna recta. (Suet., Domit ., VII). Dans la pratique les deux modes de libéralités sont suivis. (Duruy, op. cit.,

LA BIENFAISANCE ROMAINE

Ces libéralités ont lieu soit chaque jour, soit à des époques indéterminées, à l’occasion d'une naissance, d’une fête, etc. Martial et Ju vénal dirigent leurs traits les plus acérés contre ces foules de citoyens oisifs, besoigneux, qui se pressent dès l'aube aux portes des grands pour saluer le patron à son réveil 6 , adresser humblement leurs vœux à celui qu’ils appellent : roi et seigneur, essuyer parfois ses dédains 7, le suivre ensuite dans ses courses à travers la ville et, au moment du vote, lui prouver leur reconnaissance par des suffrages vendus d’avance 8.

Pour cette populace romaine : « misera ac jejuna plebecula » dont parle Cicéron 9, il n’y a pas que la spoj'tule ; en Italie comme en Grèce, les cérémonies religieuses se terminent par des festins 10, et s’il est défendu et honteux de toucher aux vivres consacrés aux morts 11 , les familles riches offrent fréquemment des sacrifices en l’honneur de leurs défunts et distribuent la chair des victimes 12.

Les inscriptions nous fournissent en outre une ample moisson de fondations consistant en festins annuels 13 ; générosités d'habi-

té V, p. 144-145) évalue la valeur des allocations de 450 à 500 francs par an. Il ajoute: « Dans les cités provinciales, la sportule rapportait moins, mais je suis assuré qu’elle était toujours donnée là où se trouvaient un peu de fortune et beaucoup de vanité : deux choses qui vont souvent ensemble et qui dans l’Empire ne manquent pas ».

6. «... Nunc sportula primo Limine parva sedet, turbæ rapienda togatæ ».

(Juv., Sat., I, v. 95 et seqq.).

7. « Voyez-vous les maisons des grands et leur» portes où l’on se bat pour être le premier à leur lever. Il faut souffrir beaucoup d’indignités pour y entrer et plus encore quand on y est admis : « Multum habent contumeliarum, ut intres ; plus quum intraveris « (Senec., Ep. LXXXV).

8. Naudet, Des secours pub., op. cit., p. 26 : « Des suffrages certains ».