Tacit., Ann. ; Nero, XV, xxxvi

l’ÉTAT ET LA MISÈRE A ROME

saison soit encore orageuse. Lorsque le convoi arrive 56 dans le Tibre, les greniers ne contiennent guère que pour dix jours de blé (Tacit., Ann., IV, lu).

Marc-Aurèle prend toujours de sages mesures à ce sujet, et alloue des vivres à certaines villes d'Italie 57 . Quant à Septime Sévère, il trouve les approvisionnements en fort mauvais état et pourvoit à tout avec une telle vigilance, qu’à sa mort il existe une réserve de sept années en froment, et de cinq années en huile 5S. Ces ressources précieuses sont dilapidées par Elagabal et reconstituées sous Alexandre Sévère (Lamp., Ant. Heliog., XXVI; Alex . Sev., XXI).

Durant la période impériale, le Préfet de la Ville, qui a sous ses ordres le Præfectus annonæ , veille à ce que les viandes soient vendues à un prix raisonnable. Les marchés sont confiés à ses soins 59.

Toutes ces dispositions paraissent sages, légitimes, et l’on ne peut que les approuver. Malheureusement, ainsi que nous venons de le dire, en dehors des cas de famine ou au moins de disette, Caius Gracchus accorde au peuple des distributions mensuelles de blé à vil prix t0. Cette prodigalité funeste ne tarde pas à être dépassée.

Marius empêche bien, il est vrai, un moment les distributions gratuites; c'est pour les approuver ensuite 61, et, en Tan 75, après la mort de Sylla, le consul Cotta fait allouer aux frais du trésor cinq modii de blé par mois à chaque citoyen.

Lorsque César usurpe définitivement le pouvoir, 320.000 personnes reçoivent des allocations de cette sorte 62 ; il réduit ce nombre à 1 50.000, en établissant que le prêteur pourvoira chaque année, par voie de tirage au sort, au remplacement des particuliers

56. Horre a publica établis à Ostie et à Rome, on en comptait 291 dans les différents quartiers ( Dict . ant. grecq. et rom., t. Ier, p. 273-278, art. Annona de G. Humbert).