DE LA CHASSE DU RENARD

« A prendre le goupil à force, dit le Roy Modus, a bon déduit au mois de février et de mars. »

Ce sage monarque nous enseigne à prendre le rusé maître sans lévriers ni filet. Phœbus en fait autant. Pour faire cette chasse, on estoupait d'abord tous les terriers en mettant en croix devant chaque gueule des bâtons dépouillés de leur écorce. On lançait ensuite le renard à la billebaude en découplant seulement le tiers de la meute, et on lui donnait successivement le reste des chiens. Si le renard réussissait à se terrer, on le faisait saillir avec des petits chiens taniers, ou bien on l'enfumait avec du soufre ou de l'orpiment (1).

Souvent on plaçait au-dessous du vent quelques laisses de lévriers qui saisissaient le renard quand les

(1) Les auteurs qui ont traité, après le Roy Modus et Gaston Phœbus, de la chasse du renard, sont Salnove , Savary, G. de Champgrand, L. de la Conterie.

chiens de meute ou les brachels le faisaient débucher (1) malgré la ruse pestilentielle k laquelle le madré compère avait recours (2) dans cette circonstance désespérée. « Un petit lévrier de lièvre qui prent tout seul un renart fet biaii hardement, dit Gaston Phœbus, quar j'en ay bien veu de grans qui prennent cerf et sanglier et lou et qui laissoient bien aler un renart. »

C'est de cette manière avec brachels, caignons (petits chiens) et lévriers que Maître Renard est maintes fois pourchassé dans le roman qui porte son nom et qui est antérieur à Gaston Phœbus de plus d'un siècle.

Il paraît que la chasse à courre du renard était complètement abandonnée du temps de Louis XIII» puisque ses contemporains le louent outre mesure d'avoir le premier forcé cette bête rusée avec des chiens courants (3).

Louis XIII fut du moins le premier qui chassa le renard dans toutes les règles, jusqiies à le faire détourner des limiers. Il se faisait suivre partout de son équipage de renard comprenant deux laisses de lévriers faits et taillés comme les plus grands pour lièvre, et reconnus hardis pour mordre et prendre le renardy

(1) On voit, dans le Moine de Saiiit-Gall, que la chasse du renard avec lévriers était pratiquée dès le temps de Charlemagne.

(2) (c Se lévriers la courent, le dernier remède que elle ha, se elle est en plain pays, elle conchie volontiers les lévriers afin que ils le laissent pour lapuour et pour l'ordure, et aussi poiu' la paour qu'il ha. » ((i. Phœbus.)

(3) Salnove.

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puis d'un chariot contenant les outils nécessaires pour déterrer l'animal et des panneaux qu'on tendait dans les chemins séparant les queues de pays, pour empêcher les renards de prendre parti vers les grands bois (1).

Quand le Roi voulait chasser, les valets de limier allaient au bois et faisaient leur rapport au capitaine de l'équipage qui le transmettait au Roi; on procédait immédiatement à boucher les terriers et à tendre les panneaux, et l'on choisissait un accoure pour y porter les lévriers.

La meute était divisée en deux ou trois relais, suivant le nombre des animaux détournés, puis on allait fouler l'enceinte en excitant les chiens de la voix et de la trompe et on lançait.

Si le renard allait se terrer malgré les obstacles, les piqueurs donnaient d'un ton particulier, établi par le Roi lui-même, pour appeler à eux les pionniers, porteurs des outils, avec leurs bassets, et on le déterrait.

La curée se faisait comme celle du loup, c'est-àdire qu'on faisait cuire la carcasse au four après en avoir tiré les entrailles et le poumon (2).

« Les gentilshommes, dit Salnove, se peuvent divertir à cette chasse sans tout ce grand attirail. » Ils ne s'en faisaient faute, car au plaisir de prendre la bête se joignait l'avantage de détruire un braconnier

(1) Salnove.

(1) Ibidem

(les plus nuisibles et un voisin Irès-nialfaisanl des basses- cours.

Pour forcer le renard, il fallait avoir un équipage de 30 briquets de 17 à 18 pouces, bien étriqués, vigoureux et entreprenants; les meilleurs étaient noirs, marqués de feu (1).

« Le plus ignorant de tous les piqueurs ou le premier petit valet qui sait sonner, crier et piquer au fort est celui qu'il faut choisir, son ignorance vous le conservera (2). »

Le renard ayant beaucoup de fond et d'haleine, on partageait les chiens en cinq : meute, vieille meute et trois relais. Après avoir bouché les terriers, on lançait avec un ou deux vieux chiens expérimentés, puis on découplait les dix chiens de meute. Une heure après, la vieille meute était découplée à son tour et, d'heure en heure, les trois relais.

Malgré sa réputation de finesse, le renard ruse peu devant les chiens qui le chassent avec une extrême ardeur (3). Lorsqu'il est à bout de forces, il se jette à l'eau ou se terre sous quelque racine, oii il défend sa vie avec beaucoup de courage et d'obstination.

La mort du renard se sonnait comme celle de toute autre bêle, et on rendait les honneurs du pied à l'ordinaire.

Cette chasse était considérée comme peu savante et

(I) (i. de la Brillanlièrc. — L. de la Couloi-ir.

(1) L. de laCoulcrie.

(;5) Les artiliccs se bornent à quelques retours. « 11 est si puant et se fait eliasser de si lires, (lu'il ne lui est pas jiossiJjle de se dérober aux chiens. » (Ihitl.)

peu digne de l'altention des veneurs sérieux. « Elle est d'ailleurs fort amusante pour celte espèce trop commune de chasseurs qui n'ont pour tout savoir que la faculté d'ouvrir les oreilles au bruit des chiens. En un mot, la chasse du renard sur terre est véritablement celle des mauvais chiens et des mauvais chasseurs (1). »

Ce mépris professé pour leur sport favori paraîtrait fort étrange aux foxliimters modernes. A l'époque où Leverrier de la Conterie écrivait ces lignes , il y avait moins d'un siècle que la chasse du renard était considérée, en Angleterre, comme digne d'un gentleman (2).

Sélincourt trace un tableau assez grotesque de la façon dont les Anglais s'y prenaient à la fin du xvn* siècle pour courre le renard : « Quand ils ont connoissance d'un renard avec de certains chiens qu'ils ont, qu'on appelle des trouveurs, qui vont requérir un renard en tous lieux, fust il passé de vingt quatre heures, ils en donnent avis à leurs amis, et font assemblée de quatre ou cinq meutes pour le chasser, comme si c'étoit une bêle de grande importance, puis tous ensemble vont le chercher et le chassent tant qu'ils le font terrer, puis avec grande cérémonie, ils le déterrent, et le prennent vif et le mettent dans un parc sans qu'il en puisse sortir. Derechef ils appellent tous leurs amis avec tous ceux qui ont des meutes et

(l) Leverrier de la Conterie.

{1) Voir l'Histoire d'Anglclcrrr do îord Macaulay, t. 1.

(les chiens et queI([uefois en nombre de plus de cent cinquante lesquels tous ayant des voyes à plein nez, étant d'un naturel à aimer les bêles puantes, ils chassent avec un bruit épouvantable, jusqu'à ce qu'il soit sur ses fins, puis ils rompent leurs chiens et vont faire de grands festins ensemble jusques au lendemain, qu'ils chassent encor avec autant de chiens nouveaux qu'on leur ramène et continuent cette chasse, tant que la bête le peut souffrir, jusqu'à ce qu'elle meure de seicheresse, et leur fête dure jusqu'à ce qu'ils puissent en avoir un autre vif. »

Le premier équipage spécial pour renard qui ait existé en France est celui de Louis XIII; il faisait partie de ce grand équipage de 150 chiens courants et 30 laisses de lévriers qui suivait le Roi dans tous ses voyages. 11 subsistait encore en 1691 (1), époque de la mort du marquis de Yillarceaux, qui en avait depuis plusieurs années le commandement. Comme personne de la maison royale ne prenait plaisir depuis longtemps à la chasse du renard, on en fit une meule pour le lièvre (2).

Le comte de Toulouse chassait quelquefois le renard avec sa meute des sans quarliers. Le 1" juillet 17 J 2, le duc de Berry et la duchesse de Bourgogne allèrent, à trois heures du matin, se joindre à

(1) Sous Louis XIV, le i)ersonucl éUiit il'uu (•ainltiiiie et i valets de cliinns seulement.

C2) Dangeau, t. Ul. — Etat <le la Franco, !(>98. — On voit, dans les Mémoires de Dangeau, que le grand Dauiiliin a\ui( l|uehlU(•i"ui^ couru le renard avec les chien? de Villarceaux.

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une de ces chasses (1). Louis XV, dans son adolescence, chassa aussi le renard, soit avec les chiens du comte (2), soit avec sa petite meute (3).