DE LA CHASSE DK LA LOUTRE
Il est assez difficile de ranger la chasse de la loutre parmi les chasses à courre, car l'animal et les chiens étaient le plus souvent à la nage, et les veneurs seuls couraient à pied sur le bord des eaux. Cependant cette chasse a le droit de figurer ici, car elle tenait une place très-distinguée dans l'ancienne vénerie (4).
« C'est très belle chasse et bon déduit, dit Gaston Phœbus, quand les chiens sont bons et les rivières petites. »
La chasse de la loutre à force ne pouvait, en effet, se faire que sur de petits cours d'eau, car sur les étangs spacieux et les grandes rivières il était impossible de prendre cet amphibie sans filet ou sans armes de jet, ce qui exclut la chasse faite dans ces circonstances du nombre de celles dont nous avons à nous occuper en ce moment.
On chassait la loutre (ou le loutre, comme on disait
(I) Dangeau, t. XIV.
C?) Mémoires du marquis d'Argenson, 1. 1. — « Ah ! Monsieur, s'écriail ]o Jeune Roi, alors âgé de 14 ans, il y a bien de la différence d'un renard à un lou)! ! "
(3) La petite meule iiril I renard en 172G et un autre en 1T27. (Voir les Pièces jusliiicatives à la lin de ce volume.)
(4) Sur la chasse de la loutre. Voir Le Roy Modus, Gace de la Buigne, Phœbus, G. de Champgrand, L. de la Conlerie.
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anciennement) du temps de Leverrier de la Conterie comme du temps de Gaston Phœbus et de Gace de la Buigne.
Il fallait d'abord une meute parfaitement dressée à battre les eaux (1), briquets, bassets à gros poil ou chiens croisés de basset et de barbet (2). Parmi ces chiens, on choisissait et l'on formait au moins deux limiers avec lesquels le loiitreur et ses valets allaient détourner la bête le long des eaux. On avait connaissance de la loutre par le pied ou marche et par les fientes ou épreintes. Les loutreurs brisaient toutes les rentrées, le rapport se faisait ensuite à l'assemblée, comme pour un cerf, mais en termes encore plus dubitatifs, à cause de la difficulté de détourner sûrement cette bête. Dans les lieux où les loutres étaient assez communes, on quêtait simplement à la billebaude avec six chiens, marchant trois sur une rive et trois sur l'autre. Les chasseurs devaient être au moins cinq, armés de fourches de fer, emmanchées sur une longue hampe, semblable à celle d'une lance.
Dès que la loutre était attaquée , les chasseurs, di-
(1) Sur l'éducation dos chious de loutre, voir L. de la Conterie.
(2) Gace de la Buigne conseille de n'employer à la chasse de la loutre que des chiens de rebut, à cause de la f/i'aiit froidure
« De l'eau cjui leur est troj» dure.
Chiens courans y a conibndus Espaignolz pour rogne tondus Et si y a de mastineaulx Qui tant ont niangié les museaulx Car je vous dy l)ien (jue la loutre Est monlantf; l)cste tout outre. »
visés en deux bandes, allaient se poster en amont et en aval, choisissant les places où l'eau était basse pour frapper la loutre au passage. Le loutreur restait avec ses chiens , qui chassaient avec ardeur, tantôt dans l'eau, tantôt le long de la berge.
Si la loutre était nianquée , elle rétrogradait ordinairement, se faisait battre sans vouloir quitter les eaux profondes, et finissait par se cacher sous quelque racine, où elle se défendait avec fureur contre les chiens jusqu'à l'arrivée des chasseurs, qui s'efforçaient, avec leurs fourches, de lui faire quitter sa retraite (1).
Lorsque la loutre continuait son chemin après avoir été manquée, il fallait crier taïaut! pour prévenir les autres chasseurs et s'en aller, à toutes jambes, se poster sur un autre point.
La loutre s'efforçait toujours de regagner son terrier ou catiche. Si elle y parvenait, il fallait en boucher solidement l'orifice et l'ouvrir au moyen d'une tranchée, ce qui était assez facile, vu son peu de profondeur. On tirait la béte de son fort avec une pince et on la faisait étrangler aux chiens.
La chasse du blaireau n'est pas une vraie chasse à chns courre, quoique Phœbus lui ait octroyé un court cha- IZrZ pitre, pas plus que celle du chat sauvage, auquel il
(1) Au moyen âge, les loiUrciirs emmenaient des lévriers pour saisir la loutre à sa sortie de l'eau.
Mais le lévrier vint, qui la mort Luy donna, et l'a estranglée.
(Gace de la Buigne."
lu aireau
accorde le même iionneur. En effet, le comte de Foix avoue lui-même que les blaireaux se chassent la nuit, au clair de la lune , lorsqu'ils sont sortis du terrier pour chercher leur pâture. On tend, à la gueule de ces terriers, des poches oii ils viennent se jeter, poursuivis par les chiens. Ce n'est que par hasard que les chiens les atteignent entredeux, alors il y a bonne chasse et bon déduit, car ils se font aboyer comme des sangliers. Quant aux chats, si les chiens les rencontrent par hasard , ils grimpent aussitôt dans les arbres.
