PRÉFACE

Ce livre n'est point un traité de chasse. L'auteur ne se sent ni l'expérience ni l'autorité nécessaires pour enseigner ce noble exercice. La tâche, au surplus, a été remplie trop souvent et d'une façon trop supérieure, pour qu'il soit besoin de répéter ce qu'ont si bien dit au temps passé tant d'auteurs éminents, depuis Gaston Phœbus jusqu'à d'Yauville et Magné de Marolles. De nos jours, les Blaze, les Le Couteulx, les d'Houdetot ont entrepris et mené à bien avec trop de succès l'œuvre ardue de compléter les leçons données à nos pères par les vieux maîtres, pour que l'on ait ici la présomption de vouloir ajouter quelque chose à leurs enseignements.

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui n'es!

(|u'iiii lableaii. le plus exact possible, des chasses de, nos ancêtres; ceux-ci aimaient à qualifier de miroirs leurs traités de vénerie et de fauconnerie (le Miroir de Phœbus dea déduictz de la chasse aux lestes saulvaifjes; le Miroir de fauconnerie de Pierre Harmont, dit Mercure], ouvrages qui, selon nous, dépassaient les promesses d'un pareil titre. Toute notre ambition serait de faire de notre livre un véritable miroir des chasses du temps passé, que, sous ce point de vue au moins, on nous permettra d'appeler le bon vieux temps. Nous avons fait tous nos efforts pour que ce miroir reproduisît fidèlement l'image des chasseurs qui nous ont précédé dans la carrière, avec leurs mœurs, leur langage, leurs armes, leurs costumes, leurs chevaux, leurs meutes et leurs faucons. Avons-nous réussi? C'est au public à le dire. Est-il à propos de lui faire entendre que nous n'avons pas épargné nos peines pendant plus de dix années d'études et de recherches? Il saura, au besoin, nous répondre que le temps et les peines ne font rien à l'affaire. Notre plus grande appréhension, à propos de cet ouvrage, c'est qu'il ne paraisse aux doctes traiter un sujet bien frivole, et que les chasseurs ne le trouvent hérissé de citations et de notes tant soit peu pédantesques. Nous faisons humblement appel à l'indulgence de ces deux classes de lecteurs en les priant de nous tenir compte de la difficulté qu'il y avait pour nous à les satisfaire pleinement toutes deux.