II
Ou'il nous suit accord(';, avant tic clori; cette préface, d'ollVir riiommagcde notre respectueuse reconnaissance à Monseigneur le duc d'Aumalc pour la munificence pleine de grâce avec laquelle S. A. R. a mis à notre disposition les trésors de son admirable collection d'Orleans-house à Twickenham. Nous avons aussi à remercier de leur concours affectueux et zélé nos amis le baron Jérôme Pichon et le comte Le Couleulxde Canteleu, qui nous ont prodigué les conseils de leur expérience, l'un comme bibliophile, l'autre comme veneur. Puisse ce livre rencontrer à son tour quelque chose du favorable accueil qu'ont si justement obtenu les publications faites par l'habile lieutenant de louveterie du département de l'Eure et le docte président de la Société des Bibliophiles (1).
La première partie de notre ouvrage contient, sous le titre de Chroniques, le récit de tous les incidents de notre histoire nationale qui ont rapport à ce déduit tant aimé de nos pères; viennent ensuite V Histoire du droit de chasse, celle des animaux chassés en France depuis les temps les plus reculés, puis VITistoire des chiens avec lesquels nos ancêtres poursuivaient ces mêmes animaux.
Suivent l'exposé et le détail des diverses méthodes
ij) 11 y iuirait ingrutitudc de notre jiarl à uuldier M. Demay, des Archives de France , doiil li' savoir l'I roldigeonce nous ont été si utiles.
(](; chasse employées aux siècles passés : vénerie, louveterie, fauconnerie, chasse à tir et autres, enfin chasses avec pièges et engins de toutes sortes.
Des pièces justificatives inédites accompagnent chaque partie de l'ouvrage et donnent les preuves à l'appui des faits qui y sont relatés.
Ovide disait à son livre d'aller à la ville :
. . . Liber, ibis in urbem,
et souhaitait de l'y suivre. Le vœu que nous osons former pour le nôtre, c'est qu'il aille beaucoup à la campagne.
INTRODllCTIOiN
La chasse est un art esseDliellement français : nos pères y ont de tout temps excellé. Ce sont nos ancêtres, Gaulois et Francs, qui ont inventé la vénerie, la plus belle et la plus savante de toutes les chasses; ce sont les Germains, aïeux des Francs, qui ont importé en Europe l'élégant et noble déduit de la fauconnerie; nulle part ces deux chasses n'ont été exercées avec autant de perfection qu'en France. Toutes les autres sont dans le môme cas.
Dans le monde fabuleux des Romans de la Table r.omans de u
, 1 T 1 1 T» • ■ Taille ronde.
ronde, c est un chevalier de la Bretagne armoricame, Tristan de Léonois, qui est représenté comme le régulateur de la noble science de vénerie et l'inventeur de son langage, ainsi que de l'art de sonner de la trompe; c'est lui qui a fixé les lois de toutes les chasses.
Le patron vénéré de tous les chasseurs de la chrétienté, le grand saint Hubert, était un prince d'Aquitaine, (le race franque.
La chasse française s'enorgueillit d'inscrire dans ses fastes les noms des plus grands et des meilleurs de nos Rois : Charlemagne, Philippe-Auguste, saint Louis, Louis XII, François Y% Henri IV, Louis XIV ont été chasseurs.
A côté de ces grandes figures historiques, viennent se placer tous les souverains qui ont régné sur la France, puis les princes de leur maison et les grands vassaux, leurs rivaux audacieux ou leurs dévoués compagnons d'armes : les ducs de Normandie, les Plantagenels, comtes d'Anjou, les ducs de Bourgogne, les comtes de Foix, les ducs de Bourbon, les Guise, les Coudé, les Conli.
La chasse compte des adeptes parmi nos plus vaillants capitaines, nos magistrats les plus respectés, nos écrivains les plus illustres : Gaucher de Chàtillon, Louis de la Trémoille, ce chevalier sans reproche, le maréchal de Biron, le connétable Henry de Montmorency, le grand Turenne, le docte et intègre de Thou, le chanceher d'Aguesseau, Montaigne, Ronsard, la Fontaine !
Aucune nation ne possède une littérature cynégétique comparable à la nôtre. Pour la science pratique, pour la clarté, pour l'élégance et l'originalité du stylo comme pour le nombre, nos écrivains sont sans rivaux dans le monde moderne. Écrivains H 1^01'^ suffit dc uonimcr l'auteur du Roy Modus (1), cjnéjréiiques. Q-j^^, j^. ].^ Bulguo , Gastou Phœbus, Hardouin de
(l) Cet auteur est resté inconnu Jusqu'à présent. M. J. Lavallée, darij. l'introduction île son li\re sur la Chasse à cuiirrc en France, a cru
Fontaincs-Guérin , Jean de Francières, Charles IX, du FoLiilIoux, d'Arcussia, Salnove, Sélincourt, le Verrier de la Conterie, d'Yauville, Magné de Marolles.
C'est en m'appuyant sur eux que je veux essayer de rassembler ici les souvenirs des glorieuses chasses de nos pères ; mais, avant d'en commencer le tableau, il convient d'esquisser à grands traits les origines de la chasse et ses premiers progrès parmi ces peuples de l'antiquité qui nous ont ouvert les voies dans la carrière de la civilisation, et que nous pouvons légitimement ranger parmi nos aïeux, sinon par le sang, au moins au point de vue de l'intelligence.
