I-kI belle Gabrielle

Marie (Je Médicis,

La belle Gabrielle suivait Henri lY à la chasse, à cheval, montée en homme et toute habillée de vert (1).

Marie de Médicis, sans égaler les hauts faits de sa tante, la Reine Catherine, aima assez la chasse pour mériter les louanges de Claude Gauchel :

Nymphes, suivez les pas de la chaste Marie Ains une autre Diane, en qui tient tout l'honneur Et de France et d'Italie (2)

La princesse (Je Conti.

La maréchale (le Biroii.

En 1611, étant sur Vimtomne h Fontainebleau, la Reine, alors régente , allait à la chasse à cheval, accompagnée des dames et princesses, aussi à cheval, et suivie de quatre ou cinq cents gentilshommes ou princes. A l'une de ces chasses, la princesse de Conti tomba de sa haquenée et se blessa (3).

Un livre sur la chasse, devenu fort rare, la Muse chasseresse, de Guillaume du Sable, fut dédié par l'auteur à Marie de Médicis (4).

La maréchale de Biron, femme du fidèle compagnon de guerre de Henri IV (5), se plaisait plus à la chasse et à tirer de l'arquebuse quà autre exerrAce de femme, dit Brantôme, « et, avec cela, une très-sage, ver-

(1) Ce fut dans cet équijiage que les Parisiens tibahis la virent rentrer dans leur ville, cosk à cosie du Roy qui luy tcnoil la main, pendant un grand orage avec esclairs cl lempesle ([ui avait surpris Sa Majesté à la chasse. L'Estoille, t. III, 17 mars 1505.

(2) Chasse (lu cerf au Roy.

(3) Mémoires de Bassompierre, t. I. — Bassompicrre épousa secrètement, après son veuvage, cette princesse, fille de Henri de Guise le Balafré. — Elle mourut en 1631.

(4) La Muse chasseresse. Paris, IGl ! .

(5) Armand do Gontaut , maréchal de Dii'on, lui'' eu 1592 au siège d'I'ipernav.

lueiise dame comme sa patronne, Diane chasseresse (1).

René de Maricourl cile, parmi les personnages illustres qui ont le plus aimé la chasse sous Henri IV et Louis XIIÏ, Marie de Bourhon, duchesse de Longueville (2).

La princesse Anne-Marie-Louise d'Orléans , duchesse de Montpensier, connue sous le nom de la Grande Mademoiselle, montra, dès l'enfance, un goût prononcé pour les exercices bruyants et la chasse. En 1637, à l'âge de 10 ans, elle assistait, étant à l'abbaye de Bourgueil, à l'hallali d'un cerf que le duc de Vendôme et ses fils chassaient pour son plaisir, et qu'ils eurent le talent de conduire jusque dans la cour de l'abbaye, oii il fut pris, après avoir longtemps battu l'eau dans un étang voisin. Vers la fin de la même année. Mademoiselle suivait, à Saint-Germain, les chasses du Roi Louis XIIL « Nous y allions souvent avec lui. Madame de Beaufort, Chemeraut et Saint-Louis, filles de la Reine, d'Escars, sœur de madame de Hautefort, et Beaumont, venoient avec moi. Nous étions toutes vêtues de couleur, sur de belles haquenées richement caparaçonnées, et, pour se garantir du soleil, èhacune avoit un chapeau garni de quanfité de plumes. L'on disposoit toujours la chasse du côté de quelques belles maisons oii l'on trouvoit de grandes collations, et au retour le Roi se

La Juclicsse

de Loiigucville.

Mailemoisullc

(le Montiicnsier,

Dames delà cour

de Louis Xlll.

(1) Brantùmo, Grands capUafnes fraiirois, t. ni.

(2) Veuve de Henri I"', duc de Lunguevillo, mort on 1505.

lie Loiigueville

mettoit dans mon carosse entre madame de Hautefort el moi (1). »

La duchesse Le grand Condé fut accusé, dans sa jeunesse, d'être l'auteur d'une épîlre assez médiocre, oi^i il décrit les plaisirs que goûtaient au ctiàteau de Liancourt , la belle duchesse de Longueville, sa sœur, et les dames de son entourage. On y lit ces vers plus galants que poétiques :

Les dames bien sovivent aux plus belles journées

Montent des haquenées, On voile la perdrix, ou l'on chasse le lou

En allant à Marlou (2).

Les amants cependant leur disent à l'oreille

O divine merveille Laissez les animaux, puisque vos yeux vainqueurs

Prennent assez de cœurs (3).

MaJamc de la r.uelte.

Vers le même temps, madame de la Guette, la vaillante amazone, suivait avec ardeur les belles chasses de Grosbois. « M. le duc d'Angoulême couroit le cerf, et les dames en avoient tout le passe-temps ; je n'en quittois pas ma part, parce que c'a esté une de mes passions dominantes. Au retour de la prise du cerf, il y avoit un extrême plaisir d'en voir faire la curée et d'entendre sonner un grand nombre de cors pour animer les chiens qui faisoient un clabaudis le plus grand du monde dans le chieny »

Après son mariage, M"" de la Guette monte tous les jours à cheval pour aller à la chasse. Un jour de

(1) Mévioires de Mademoiselle, t. L

(2) Aujourd'hui Mrllo (département (Je l'Oise).

(3) La Jeunesse de M'»^ de Longueville, jiar M. Cousin.

carnaval, en 1G45, elle et sa sœur, M"'" de Vibrac, s'amusent à s'habiller en hommes et à galoper toutes bottées dans le parc de Grosbois pour %j lancer quantité de cerfs à la course (1).

Les brillantes nièces du cardinal Mazarin aimaient à us nièces paraître aux chasses royales. La séduisante Marie de Mancini y accompagnait ce jeune Roi, qui pleura bientôt en la voyant partir. Sa cousine, Anne-Marie Martinozzi, princesse de Conti, fît, à une de ces chasses, une chute des plus violentes (â).

Pareille mésaventure faillit advenir, en 1651, à Madame M""^ de Comminges, comme nous l'apprend la Muze comm'nses. historique de Loret :

L'agréable épouze d'un homme Que Monsieur de Cominge on nomme, En chassant aussy, Vendredy, Non, je croy que ce fut Jeudy-, Elle échapa, ce dit-on, belle Car la monture de la belle Trois fois âprement regimba Mais toutefois point ne tomba (3).

D'après Tallemant des Réaux, la première femme Madame de de ville qui s'avisa de suivre les chasses à cheval fut *^"'''''""''- M"" de Guedreville, grande estourdie, femme d'un maîlre des requêtes, qui s'y montra d'une sotte manière, point galamment du tout (4).

La duchesse du Lude (Renée-Éléonore de Bouille, Ladmhesse première femme de Henry de Daillon, duc du '*" ^"^'•

(1) Ml- moires de M""= de la Guette. — Son beau-frère, M. de Vibrac, était capitaine du château de Grosbois.

(2) Les Nièces de Mazarin, par M. Amédée Renée.

(3) La Muze historique, liv. II.

(4) Historiettes, t. YI.

Madame

de

Cliaslcau^'ay.

La duchesse de Bùuilloii.

Lude (1)), vivait constamment dans ses terres, ne se plaisant qiiaux chevaux qu'elle piquait mieux qu'un homme et chasseur à outrance. Elle faisait sa toilette dans son écurie et faisait trembler tout le pays (2).

Près de la ville de Murât, en Auvergne, habitait, à la même époque, une dame de Chasteaugay, née de Lastours, dont les allures étaient tout aussi viriles. « Elle alloit d'ordinaire à cheval, avec de grosses bottes, la jupe retroussée et un chapeau avec un bord et des rayons de fer et des plumes par-dessns, l'espée au coslé et les pistolletz à l'arçon de la selle, » Cette Bradamante avait querelle avec des gentilshommes de son voisinage nommés MM. de Ganc. Un jour, étant à la chasse, elle les aperçut de loin. Un gentilhomme qui lui servait d'écuyer proposa de se retirer, mais elle piqua intrépidement droit à eux et les attaqua, « et eux furent si lasches que de la tuer, elle fit toute la résistance imaginable (3). »

La duchesse de Bouillon, femme du grand chambellan (4), professait le même goût que son mari pour la chasse; Pradon, lui dédiant sa malencontreuse tragédie de PJû'drc, déclare que le chasseur tlippolytc aurait cédé la palme à cette princesse et quil auroil été charmé de la voir briller à la chasse de cet éclat cpù ïaccompaqnoit toujours (5).

(1) Mort, en 1685.

(2) Saint-Simon, notes sur Dangeau, t. I. — Tallemant des Réaux la qualifie également de chasseuse à m/lrancr , qui Joue irij an viail juiblirqucmenl m justaucorps, t. V.

(3) Tallemant des Réaux, t. VU.

(■'i) Marie-Anne Mancini, nièce du eardinal Mazarin. Née en IRiO, morle (-n 171 'i.

(5) Pradon, OEuvrc;, t. I.

« M"" la duchesse de Bouillon, dit la comlcssc de la Suze, se servoit du fusil pour combattre les ennuis (quoyqu'elle eût des armes ù feu plus dangereuses) et ne revenoit point du combat qu'avec quelque contusion (1). »

M'"' de Bouillon, sa fille, accompagnait souvent le Roi à la chasse qu'elle aimoit fort (1707) (2).

A la cour de Louis XIV, les dames étaient de Dames

, , , 1 , tic la cour Je

presque toutes les chasses, a courre, au vol, dans les Louis xiv. toiles. Le Roi se plaisait h les y accompagner, soit dans de vastes calèches à dix ou douze places (3), soit dans de petites voitures basses qu'il menait lui-même (on sait qu'il excellait à co7iduire un char dans la carrière) [A). Les plus vaillantes suivaient les chasses à cheval par tous les temps, bravant, sans murmurer, la pluie, le vent et la neige (5). Les princesses et leurs filles d'honneur donnaient l'exemple. Aux chasses des Petits chiens, toutes celles des dames qui pouvaient ^

monter à cheval s'empressaient de suivre le Roi en habits d'amazones et coiffées d'élégantes capelines à plumes. « Cet habillement, dit le Mercure galant,

(1) Recueil de pièces gain/des, en prose cl en vers, de M"" la comtesse de la Suze (1684). — Les cours galantes, t. IL

(2) Dangeau, t. XII.

(3) Dangeau, passini. — Outre la calèche du Roi, il y en avait d'ordinaire deux autres plus petites, avec 4 chevaux et 1 postillon.

(4) Britannicus. Acte 1". — Par un soin d'économie qui lait un contraste assez singulier avec sa magnificence ordinaire, le Roi, lorsqu'il était dans une de ces voitures découvertes, emportait un petit chapeau plat sans ornements pour remplacer, en cas de pluie, son chapeau galonné à plumes. {Letlrcs de Losle, 1670.)

(5) Dangeau, po.ssim.

éloit si agréable qu'elles le gardoient pour aller le soir au bal (1). »

Ma.icmoiseiie Ce fut à uue de ces chasses, dans le bois de Sainteon anges. QgjjgyjjSyg^ que, le veiit ayant emporté la capeline de Hjeiie ^g Fontanges, la charmante fille d'honneur imagina de remplacer sa coiffure por un nœud de rubans qui garda son nom, et dont l'effet fut si triomphant, que l'astre de M'"^de Montespan en fut pour quelques instants éclipsé (%.

La r.eine Désircusc dc complaire à l'ingrat époux qu'elle adorait, la pieuse Reine Marie-Thérèse montrait ellemême un goût Irès-vif pour la chasse. Elle avait ses chevaux de chasse quelle aimoit fort, et dont le soin était conflé à M. de Virement (3j.

LaDauphine. M™" la Dauphiue {A) se faisait une obligation d'accompagner le Roi et le Dauphin, même aux pénibles chasses de loup. Lorsqu'elle ne pouvait y aller ellemême, elle y envoyait ses filles d'honneur (5).

(1) Cité par Legrand d'Aussy, t. I.

(2) Les tlames dont le nom se reproduit le plus souvent dans les récits do Dangcau comme assistant aux chasses du Roi et du Dauphin sont M"""^ de Mortemart, M''"" de Bellefonds et d'Humières qui suivaient à cheval ; M™" de Maintenon, de Thianges, de Chevreuse et de Gramont, dans les voitures de Sa Majesté.

En 1698, le Roi, pour laisser reposer quelquefois la duchesse du Lude, régla qu'aux chasses la dame d'honneur de la duchesse de Bourgogne, la dame d'atours et les dames du palais iraient tour à tour dans sa calèche avec lui. (Dangcau, t. VI.)

(3) Dangeau, 1. 1.

(4) Marie- Anne-Christinc-Victoirc de Bavière, femme de Monseigneur, morte en 1690.

(5) Dangeau, t. 11. — Le 20 novembre 1687, la Dauphine envoie M"^"" de la Force, de Séméac cl de Bellefonds pour suivre la chasse à cheval avec les princesses.

Aussitôt après rarrivéc à la cour de la jeune princesse Adélaïde de Savoie, qui devait épouser, l'année suivante, son pelit-fils, le duc de Bourgogne (1), Louis XIV s'empressa de la conduire en voiture à la chasse. « Le 23 janvier 1699, le Roi courut le cerf avec M""" la duchesse de Bourgogne dans une petite calèche. Elle éloit en habit de chasse avec un petit justaucorps, et elle y étoit fort bien. C'est Ui première fois qu'elle ait eu cet habillement (2). »

En décembre 1700, on disait à la cour que la jeune duchesse allait commencer à monter à cheval pour suivre la chasse du lièvre.

Elle chassa le cerf à cheval dès le printemps de 1701 (3), à la grande joie de son aïeul.

La duchesse de Bourbon (4), M"" de Bourbon, sa belle-sœur (5), la princesse de Conti (6j, étaient de toutes les chasses du Roi, le plus souvent à cheval, et rentraient parfois au château mouillées et crottées comme les plus simples mortelles (7).

La duchesse du Maine (8) fit mieux. Un jour que le Roi chassait avec les chiens de son mari, elle ordonna

Lu (luclietse lie l'ourgogue.

Les

princesses.

La iluchesse (lu Maine.

(2) Dangeau, t. VII.

(3) Ibidem.

(4) Louise-Françoise de Bourbon (M""'-' de Nantes), fdle de M™" de Montespan, mariée en IG80 au duc de Bourbon.

(5) Marie-Thérèse de Bourbon, lille de Henri-Jules, prince de Condé.

(6) Anne-Marie de Bourbon (M«"« de Blois), lille de M'"' de la Yiillière, mariée en 1685 au prince de Conti.

(7) Dangeau.

(8) Bénédicte de Bourbon, fdle de Henri-Jules, prince de Condé, mariée en 1092 au duc du Maine.

duchesse d'Orléans.

sans que M. du Maine s'en mêlai, la chasse qui fui fort belle. On prit trois cerfs bout à boul{\). Madame, Malgré ce triomphe, qui dut singuhèrement lui d»?plaire, la plus sérieusement éprise de la chasse parmi les princesses fut Madame, duchesse d'Orléans (2). Aussi dépourvue de coquetterie que de beauté, la rude Allemande n'aimait guère, après ses enfants, que ses chiens et ses chevaux, et ne quittait sou habit de chasse et sa perruque d'homme que pour le grand habit de cour (3).

Madame prenait part à toutes les chasses du Roi et même à ces longues et pénibles chasses de loup que Monseigneur aimait tant et qui entraînaient souvent sa tante et lui fort loin de Versailles par les temps les plus affreux (i).

Elle fit en chassant plus d'une chu le dangereuse (5). « Je suis tombée vingt-quatre ou vingt-cinq fois, ditelle, mais cela ne m'a pas effrayée. » En 1697, chassant le loup avec M. le Dauphin, par un temps de pluie qui avait détrempé la terre, comme on avait inutilement cherché l'animal pendant deux heures et qu'on

(1) 10 octobre 1705, Dangeau, t. X.

(2) Elisabeth-Charlotte de Bavière, dite la Pahdinc, seconde femme de Monsieur, frère de Louis XIV. — Morte septuagénaire en 1722.

(3) « Je ne vois pas pourquoi il faut aux gens tant de costumes divers, mes seuls vêtements à moi sont le grand habit et un costume de chasse quand je monte à cheval. « (Correspondance de Matlarae, t. 1. — Voir aussi Saint-Simon, t. XII.)

(4) Mémoires de Dangeau. — 15 mai 1097. Samedi Je iiartis à 8 heures du matin pour aller à 5 lieues d'ici à la chasse du loup. Je ne revins qu'à 5 heures. (Correspondance de Madame, t. I.)

(5) Voir dans les Lellres médiles le récit d'une chute ([ue Madame lit à une chasse de lièvre, en décembre 1670.

changeait (l'enceinte, un loup bondit sous les pieds du cheval de Madame, qui se cabra, glissa et tomba sur le côté; la princesse se démit le bras, qui fut remis par un barbier rebouteux d'un village voisin (I).

La correspondance de Madame est remplie de passages qui expriment son enthousiasme pour la vénerie et la haute idée qu'elle avait des effets hygiéniques de ce noble exercice (2).

« Ici (à Versailles), écril-elle en novembre 1095, je continue d'aller beaucoup à la chasse; depuis neuf jours que nous v sommes, j'ai déjà chassé quatre fois : deux fois le cerf et deux fois le loup. Je crois que l'exercice à pied est plus favorable à la santé que le cheval, mais je suis devenue trop lourde et je ne peux plus bien marcher, je m'en tiendrai donc au cheval aussi longtemps que je le pourrai (3). »

Peu d'années après, Dangeau remarque que Madame court bien moins qu autrefois (4); cependant elle montait encore à cheval en 1701. Pendant les dernières années du règne de Louis XIV, elle ne suivait

(1) Correspondance de Madame, t. I,

(2) « Je vais à la chasse à cause de ma santé... J'ai, suivant mon usage, chassé la fièvre en y allant... Il m'est arrivé bien des fois de rester à la chasse depuis le matin jusqu'à 5 heures du soir, et en été jusqu'à 9 heures. Je rentrais rouge comme une écrevisse et la figure toute brûlée, c'est pourquoi j'ai la peau si rude et si brune. » {Ibid.)

(3) Il Pour m'ôter de la tête ces tristes réflexions, je chasse tant que je peux; mais bientôt mes pauvres chevaux ne pourront plus aller, car Monsieur ne m'en a jamais acheté de nouveaux, et à coup sûr il ne m'en achètera pas. Jusqu'ici le Roi me les a donnés, mais maintenant les temps sont durs. » 7 mars 1696. {Leilres nouvelles et inédilrs de la princesse Prt/rt/Z/îi', publiées par M. A. Rolland. 1863.)

('i) Dangeau, t. VII.

(le Berry,

plus les chasses qu'en calèche, mais son assiduité y resta la même.

En 1714, un cerf effraya des ecclésiastiques dont la voiture suivait la sienne. « J'ai vu prendre plus de mille cerfs , s'écria-t-elle avec orgueil ; nous autres vieux chasseurs, nous n'avons pas ainsi peur d'un cerf (1). »

Madame chassait encore à l'âge de 63 ans (1715). Cependant elle avoue qu'à celte époque l'âge a bien amorti la vivacité de sa passion. « Autrefois c'eût été pour moi une grande peine que de perdre une belle chasse, maintenant je n'en ai aucun souci (2). La duchesse La petite fille de Madame, la duchesse de Berry, à laquelle son goût effréné pour tous les plaisirs a fait une si fâcheuse renommée, allait à la chasse presque tous les jours, mais son aïeule suspectait les véritables motifs de cette grande ardeur. « Je taquine souvent M'"" de Berry, dit-elle, et je lui dis qu'elle se figure

(1) « Jeudi dernier on cliassa un cerf qui éloit un peu méchant. Un gentilhomme se glissa sur un rocher derrière lui et le blessa à l'épaule, de sorte que le cerf ne pouvoit plus donner de coup de tète et n'étoit plus dangereux. Il y avoit derrière ma calèche une autre voiture où étoient trois ecclésiastiques, l'archevêque de Lyon et deux abbés. Craignant d'être attaqués par le cerf, deux d'entre eux sortirent hors de la calèche et se couchèrent par terre à plat ventre. Je regrette de n'avoir pas vu cette scène qui m'eût fait rire. » {Correspondance de Madame, 20 octobre 1714.)

(2) Ibidem, 1"='' septembre 1714. — Cette même année, une des chasses de la vieille princesse fut marquée par un incident ridicule qu'elle raconte avec la crudité de termes qu'on lui connaît. Comme elle venait de passer derrière une haie pour raison urgente, le diable y envoie le cerf suivi de tous les chasseurs. Elle veut fuir, s'accroche à une racine, tombe sur le nez et se voit forcée d'appeler à l'aide. On la relève, on la fait remonter en voiture, et elle est obligée d'attenthr deux heures pour rclrouvcr l'occasion perdue. - 11 novombie 1711.

qu'elle aime la chasse, mais qu'au fond elle aime seulement à changer Je place. Elle ne se soucie que de la fin de la chasse, et elle aime mieux celle du sanglier que celle du cerf, parce qu'elle y trouve l'occasion de manger de bons boudins et des saucisses (1). »

Quoi qu'en veuille bien dire Madame, qui, ellemême, ne méprisait pas les saucisses, la duchesse de Berry paraît avoir eu une passion plus désintéressée pour la vénerie. Elle suivait à cheval toutes les chasses de cerf et courait le loup les autres jours, lorsqu'elle ne chassait pas le sanglier avec le duc de Berry. Elle rentrait parfois mouillée à faire pitié , avec ses dames en aussi déplorable état (2). Le 5 octobre 1713, son cheval s'étant cabré, la princesse fut désarçonnée; elle remonta sur-le-champ, suivit la chasse comme si de rien n'était et ne voulut pas se laisser saigner au retour (3).

M*"" de Chartres, sœur de la duchesse de Berry, se fit religieuse à Chelles en 1718, au grand élonnement de Madame. « Je ne puis croire qu'elle ait la vocation, écrit l'aïeule, car elle a tous les goûts d'un garçon. Elle aime les chiens, les chevaux, la chasse, les coups de fusil, elle ne craint rien au monde, et ne se soucie nullement de ce qu'aiment les femmes (4). »

Sous Louis XV, on vit assidûment, aux chasses

(1) Correspondance de Madame, t. I.

(2) Le 3 septembre 1712, « la marquise de Saint-Germain, étant à la chasse à cheval avec M"" la duchesse de Berry, tomba et ne s'est point blessée. » (Dangeau, t. XIV.)

(3) Dangeaii, t. XIV et XV.

(4) Correspondance de Madame.

Mailemoiselle (Je Cliartres.

royales, M"" la Ducliesse[\], etses belles- sœurs, M'"'' de Charolais et de Clermont (â) ; la princesse de Conli (3) cl M""" de la Roche-sur-Yon, sa tante (i).

En 1738, c'étaient M'"' la Duchesse et Mademoiselle (de Ctîarolais) qui nommaient parmi les dames de la cour celles anxquelles était accordé l'honneur envié de monter dans les deux calèches du Roi. Ces deux calèches étaient à quatre places seulement, et des relais étaient préparés pour leur service. Les nobles invitées ne portaient point de paniers, et pour cause (5).

Louis XV, veneur très -sérieux, n'aimait pas toujours à voir beaucoup de dames à ses chasses. Un beau soir qu'il avait cru remarquer qu'elles se disposaient à le suivre en foule le lendemain, il fit donner l'ordre à ses gardes de ne laisser sortir aucune femme du château, le malin de la chasse (6).

(1) Caroline (le Heflse-RlieinlV'ls, l'cmme de Louis-Uenri, duc de Bourbon, dil M. le Vue.

(2) Filles de Louis IH, prince de Condé. — M'^"'' de Sens, leur sœur, avait, en 1760, un capitaine des chasses, M. de Roquette, {llislorre d'un braconnier, publiée par M. J. Pichon.)

(3) Louise Diane d'Orléans, fdle du régent, fi'nime de Louis-François de Bourbon, prince de Conti.

(4) Louise-Adélaïde de Bourbon, fille de François-Louis de Bourbon, prince de Conti.

(5) Mémoires du dxic de Luyncs sur lu cour de Louis XW iiubliés sous le patronage de M. le duc de Luynes, par MM. Dussieux et E. Soulié. — Les dames qui sont le plus souvent nommées comme ayant suivi les chasses de 1737 h 1741 sont : M'"" de Cluilais, de Rochechouart, d'Épernon, de Beuvron, d'Aumont, de Ségur, di; I.uynes, de Montauban, de BouHlers, de Fleury, de la Vauguyun, de Rulîec, de Sassenage, de Chevrcuse, de Bouzols, de Maillebois, de Sourches, de Viutimille, la maréchale d'Estrées et M'^"'' de Nesle.

(G) Ibidem.

La Reine Marie Leczinska lit son début dans les ••' R^""^

Mtiric

chasses royales à Fonlainebleaii, dès le surlendemain Leczinska. de son mariage (7 septembre 1725) (1). Délaissée par le Roi quelques années après, on la voyait, de temps à autre, apparaître tristement à ces chasses où triomphaient ses rivales. Une fois, elle voulut y aller en habit de vénerie, ce qui déplut à M"'' de Mailly, dit M. d'Argenson (2).

Lorsque arriva à la cour de Louis XV l'infante Marie- ' » nauphine Thérèse, épouse du Dauphin son tils, le Roi voulut lui montrer une chasse, qu'il s'occupa d'arranger huit jours à l'avance.

Le 30 mars 17-45, le Roi, le Dauphin et la Dauphine partirent en gondole. Mesdames, fdles du Roi, étaient sur le devant en habit de chasse, M"'"' de Modène et de Tallard aux portières. M""' de Rrancas et de Lauraguais avaient place aussi dans cette voiture monumentale. La Dauphine était en robe de chasse avec un chapeau ; elle parut s'amuser assez et refusa de s'arrêter pendant la chasse pour faire collation.

C'était la première chasse à courre que voyait la jeune princesse, ces chasses étant inconnues en Espagne. Dans son pays elle était dans l'usage de tirer, et elle avait apporté ses fusils en France. Mais, quoiqu'elle tirât assez bien, elle n'y prenait pas grand plaisir (3).

La Dauphine Marie-Thérèse mourut après un an de La Dauphine

Marie- Josephe-

(1) Élat des cerfs, etc.

(2) Mémoires du marquis d'Argenson.

(3) Mémoires du duc de Luyncs, t. \l.

mariage (1746). Le Dauphin épousa, l'année suivante, Marie-Josephe de Saxe. A son arrivée à la cour de France, cette princesse marqua un assez grand désir d'aller à la chasse du Roi. « Elle connoît la chasse à tirer, dit le duc de Luynes (1), mais elle ne connoît pas celle à courre. » La Dauphine assista pour la première fois à une de ces chasses royales, dont elle avait entendu faire de si magnifiques récits, le 18 février 1747, dans la forêt de Saint-Germain. Au mois de septembre de la même année, le Dauphin et la Dauphine allaient chasser le daim à Verrières avec Mesdauies de France (2); la chasse tourna fort mal, et le duc de Luynes fait observer, à ce sujet, « que le Dauphin n'a jamais aimé la chasse et que la Dauphine, qui l'aimait d'abord, ne l'aime plus. » Cependant elle continua à chasser fréquemment , soit avec le Roi, soit avec Mesdames, ses filles.

Un accident qui failht avoir des suites graves, marqua une des chasses royales auxquelles assistait la Dauphine. Le 4 novembre 1747, cette princesse était en calèche avec M""' de Turenne, de Rochechouart de Livry et de Rubempré dans la forêt de Fontainebleau. Le cerf aux abois chargea furieusement l'attelage de sa voiture, le postillon s'enfuit épouvanté, et les dames eussent été fort exposées sans le courage

(1) Mémoires, t. VIH.

(2) <( Toutes les dames étoioiiL en habits de chasse. Je comprends dans cet habillement les habits qui ne sont jias de véi'itables habits de chasse, mais qui sont pour la chasse. » Mrmnirrs du duc de Luynes,

t. Vin.

d'un piqueur de la petite Écurie qui tua d'un coup d'épée le cerf dont les andouillers s'étaient embarrassés dans les guides (1).

Mesdames, filles de Louis XV (2), aimaient beaucoup Mesdames la chasse, et leur père les avait emmenées avec lui FraL. dès l'âge le plus tendre (3). Plus tard, il leur fit présent de son équipage de daim, dit des chiens verts, à cause de la couleur de l'habit (4). Ces princesses suivaient les chasses en amazones; elles montaient à cheval de très-bonne grâce, surtout M°" Adélaïde, l'aînée des quatre sœurs. Leurs chasses de daim avaient lieu d'habitude à Verrières. Elles y invitaient quelquefois le Dauphin et la Dauphine. Ces chasses durèrent longtemps sous la direction du marquis de Dampierre, qui commandait l'équipage à la satisfaction de ces grandes, bonnes et dignes princesses (5).

On voit, dans le Journal des chasses du priîice de princesses Condé depuis rannée 1748 jusqu'en 1778 (6), que la

(1) Mémoires du duc de Luynes. — On lit dans VÉlat des cerfs pris par la meule du Roi, sous cette date : « Le cerf lut pris à Bouron, dajis les chevaux de la calèche de suitte de madame la Dcmphine. »

(2) M-"-^ Adélaïde, née en 1732.

M""" Victoire, née en 1733.

M""* Sophie, née en 1734.

M°" Louise, née en 1735.

On sait que le Roi leur donnait les noms plus que familiers de Loque, Coche, Graille et Chiffe. {Mémoires de M"" Campan, t. I.)

(3) Dès 1745, la plus âgée des princesses avait alors 13 ans.

(4) Mémoires du duc de Luynes, t. VI. — Leverrier de la Conterie.

(5) Vénerie normande, 2* édition. — Leverrier de la Conterie suivit ces chasses de daim dans l'intervalle de sa première à sa deuxième édition (17C3-1778).

(6) Ms. de la bibliothèque de monseigneur le duc d'Aumale, cité précédemment.

de Condé.

La comtesse

princesse, femme du prince Louis-Joseph (1), ainsi que sa belle-fille, la duchesse de Bourbon (2), et les dames de leur suite, assistaient fréquemment aux chasses de Chantilly, à cheval, en voiture, en traîneau e tmême en chaise à porteurs (3).

En juin 1777, il y eut grande fête pour l'arrivée de M*"^ de Condé (4). La princesse suivit une grande chasse de cerf et assista à la curée chaude. Le 31 juillet, elle courut la chasse en calèche et vit prendre deux cerfs.

A ces chasses brillantes on vit souvent M'"''' de Laval et de Canillac en habit d'amazone ainsi que la princesse de Monaco (5).

La première favorite de Louis XV, la comtesse de

deMaiiiy. MaiUy, aimait à se montrer aux chasses de son royal

amant tantôt à cheval, revêtue de l'élégant habit de la

vénerie, tantôt dans une calèche ou dans un soufflet

du Roi (6).

Elle ne se bornait pas toujours au rôle de simple spectatrice. Le A octobre 1741, la belle comtesse laissa courre elle-même un cerf dix cors dans la forêt de Besne (7). Précédemment elle avait présenté le pied du cerf à Sa Majesté, un jour que, tout le monde

(1) Cbarlotte-Godefridc-Elisabeth-Élisabeth de Rohan Soiibise, morte en 1760.

(2) Louise-Marie-Thérèse d'Orléans, née en 1750, morte en 1822.

(3) Voir les Pièces justificatives.

(4) Louise-Adélaïde de Bourbon, née en 1757, morte en 1824.

(5) Journal de Toudouze.

(6) Mémoires de Luynes.

(7) Élai des cerfs, etc. — Les bois de Besne ou Berne tenaient à la forêt de Rambouillet.

ayant perdu la chasse, l'animal de meule était venu passer près des calèches des dames. Celles-ci le dénoncèrent sans pitié aux veneurs, qui le prirent non loin de là (2 août 1739) (1).

L'année suivante, son goût pour la chasse faillit coûter la vie à M""= de Mailly; elle était en calèche, dans la forêt de Fontainebleau, avec M"'*^ de Vintimille, sa sœur. Leur attelage se jeta dans un précipice au Long Rocher. Un bloc de grès arrêta fort à propos les roues de la voiture, et l'un des chevaux de volée resta suspendu par ses traits (2).

M'"*' de Béthisy, chanoinesse de Poussay, âgée de Madame 25 ans et fort jolie, aimait à se servir d'un fusil '' '""'' et allait à la chasse. Étant en 1742 à Poussay, elle s'amusait à tirer au blanc et portait constamment son arme chargée. Un jour elle tomba, son fusil partit et la blessa mortellement (3).

Les chasses royales fournirent à M"^ Lenormand Madame d'Elioles, qui, sous le nom de marquise de Pompadour, succéda dans la faveur de Louis XV à M"*^ de Mailly et à ses sœurs, une occasion soigneusement exploitée d'attirer sur elle les regards du galant monarque. On la voyait, en 1744, se présenter à toutes les chasses de Sénart, étalant dans une voiture légère les costumes les plus propres à faire valoir ses charmes. Pendant les longues années que dura sa faveur, elle suivit

de Pompadour.

(1) Mémoires de Luynes.

(2) fbidem.

(3) Ibidem, t. IV.

constamment les chasses du Roi avec l'habit de vénerie.

Marie-Antoinette, en arrivant à la cour de France, avait manifesté pour l'équitation et la chasse une passion qui avait inquiété la sévère Marie-Thérèse. Dans une lettre du 15 décembre 1772, la jeune Dauphine, sowpçonnant qu'on en a dit plus qu'il n'y en a sur ses cavalcades, cherche à se disculper près de sa mère. Le Roi et le Dauphin, dit-elle, ont plaisir à la voir à cheval et ont été enchantés de lui voir l'habit d'équipage pendant le voyage de Compiègne. La Dauphine avoue qu'elle na pas eu de peine à se conformer à leur goût:, mais elle assure qu'elle ne s'est jamais laissé emporter à la poursuite de la chasse. « J'espère, ajoute-t-elle, que, malgré mon étourderie, je me laisserai toujours arrêter par des gens sensés qui m'accompagnent et ne me fourreroient jamais dans la bagarre (1). »

i,a vicomtesse CcUe qu'uu jcu étrange de la destinée devait faire asseoir, quelques années plus tard, sur le trône de l'infortunée Marie-Antoinette, Joséphine Tascher de la Pagerie, alors la brillante vicomtesse de Reauharnais, s'amusait franchement aux chasses royales, auxquelles elle prit part, en 1787, à Fontainebleau. « La vicomtesse court les champs en ce moment, écrivait son

(1) Maria Thcresia und Maric-Anloinelk , bey Alfred, ritter von Arneth. Lettre XXVP. — Un tableau de Brown, exposé ù l'hôtel des ventes en mars 18G3, représentait la Reine chassant avec le comte d'Artois, vêtue d'un habit de cheval de velours bleu et coiffée d'un large chapeau de paille à plumes blanches.

de Beauharnais

oncle, le marquis de Beauharnais ; ce soir le Roi et

vingt-cinq chasseurs arrivent La vicomtesse a été,

il y a trois jours, à la chasse au sanglier ; elle en a vu un. Elle a été mouillée jusqu'à la peau; elle ne s'en est pas vantée ; elle a fait bonne contenance, après avoir changé de tout et mangé un morceau (1).

La noblesse de robe, qui comprenait, outre la magistrature, ce que nous appelons aujourd'hui la haute administration, imitait de son mieux la noblesse d'épée dans son amour pour la chasse, malgré la gravité de mœurs dont elle se piquait. Il en était de même du barreau.

Le docte et vertueux Jacques-Auguste de Thou, l'éminent auteur de V Histoire universelle de son temps, président h mortier, puis premier président du parlement de Paris (2), se plaît dans ses mémoires, à raconter les chasses qu'il faisait avec ses collègues et amis. Il s'amusa, dans ses moments de loisir, à écrire un poëme latin sur la fauconnerie (3), qu'il dédia à Michel-Hurault de l'Hôpital, petit-fils du chancelier, et passionné lui-même pour cet exercice. De Thou fut encouragé à mettre au jour cet ouvrage par le célèbre avocat Pibrac (4), qui avait également un goût très-vif pour toute espèce de chasse (5).

Noblesse de robe

Jacques- Auguste (le Thou.

(1) Histoire de l'impérairice Joséphine, par M. J. Aubenas, 1. I.

(2) Né en 1553, mort en 1617.

(3) Hieracosophion, sive de Re accipilrariâ libri 111. Lulcl., ap. Paiissoniioii, 1587.

(4) Auteur des Qualroins. Né en 1529, mort en 1584, — Il était en 1582, chancelier de la Reine de Navarre.

^5) Mémoires de J. A. de Thou.

Jacques L'avocat Jacques Dennet , ami du président de Deuuci. jj^Qy j]] ^^ aimait en gentilhomme les armes et la chasse. Comme sa profession ne lui permettait pas de suivre les armes, il eut toujours une meute de chiens courants (2). »

Michel L'illustre auteur des Essais, Michel de Montaigne,

ami de Pibrac et de de Thou, qui exerça longtemps la charge de conseiller au parlement de Bordeaux, raconte avec une vanité naïve, dans une de ses lettres, que, ayant eu l'honneur en 1584 de recevoir le Roi de Navarre dans son château de Montaigne, il lui flt eslancer en sa forest un cerf qui le promena deux jours (3). Il avait des chiens de chasse, malgré son horreur pour le sang qui lui faisait ouïr impatiemment gémir un lièvre sous la dent de sa meute (4). Abci servicn. Abcl Servicu, comte de Sablé (5), conseiller d'État à 24 ans, intendant de Guienne, premier président du parlement de Bordeaux, puis secrétaire d'État, mort en 1659 surintendant des finances, avait été disgracié par Louis XIII et exilé à Angers en 1636. « Il y chassoit et coquetoit , dit Tallemant des Réaux. Tout borgne qu'il est, il nelaissoit point d'aller à lâchasse, mais, dès qu'il craignoit quelque branche, il mettoil la main devant son bon œil, et quelquefois on le trouvoit à dix pas de son cheval, car, ne voyant

(1) Mort en 1587.

(2) Mémoires de de Thou.

(3) Ikjciimcnls inédils sur MonluiQm, publiés iiar M. l'uyon. Paris,

(4) Essais de Michi'l de Montaigne.

(5) Né en 1593.

goutte, la première chose le melloit à bas (1). »

Quoique Meudon fût en plein pays de capitainerie, il avait obtenu l'autorisation d'y entourer de murs un vaste parc. Salnove, dont le livre parut quatre ans avant la mort de ce haut fonctionnaire, lui fait l'honneur de citer son nom parmi ceux des meilleurs chasseurs du temps.

Perrot de Malmaison, conseiller au parlement ^^"o'

de

en 1632, prévôt des marchands en 1641, est qualifié Maimaisou. de magistrat aimant la chasse et soubs ce titre fort attaché à M. de Metz (2) dans les notes adressées, en 1661, à Fouquet sur les membres du parlement (3).

Le poëme latin de Jacques Savary sur la chasse du Le président

• j ./ Pompoue

lièvre est dédié à Pompone de Bellièvre, mort dcBeiiièvie. en 1657 premier président du parlement de Paris, après avoir montré une haute capacité diplomatique dans plusieurs ambassades (4). Savary loue ce vénérable magistrat de son goût pour toute espèce de chasse, surtout celle du lièvre, et de son savoir profond dans l'art cynégétique ; il le dépeint courant le lièvre dans la plaine de Caen pendant les vacances, « lorsque la moisson est enlevée, que Pomone fait succéder aux

(1) HislorielleCCXXXlX.—A propos d'une aventure scandaleuse arrivée en 1658 dans les environs de Corbeil, Tallemant nous apprend que Jérôme de Nouveau, surintendant des postes, et Jean Fiécelles, sieur de Brégis, présidente la cour des comptes, y donnaient des parties de chasse sur leurs terres.

(2) Henri de France, évéque de Metz, voir ci-dessous.

(3) Tallemant des Réaux, t. III, édit. P. Paris.

(4) Album Diame leporicida: sive venalionis leporinx leges qd illiisirissimum Pomponium de Delievre, supremi Galliarum senatus principem, aucl. Jac. Savary, Cadomxo. — Cadomi mdclv.

travaux des champs ses joyeux travaux et que la blonde vendange écume à pleines coupes. »

Moié Jean Mole, sieur de Champlâtreux, étant en 1G48

champiaireux. intendant de la province de Champagne, entretenait 100 chiens et 50 coureurs (1).

Louvois. On ne s'attend guère à voir figurer ici le dur Louvois, si constamment absorbé par les immenses travaux de son ministère et par les soucis de son ambition. Cependantil avait été chasseur dans sajeunesse. En 1665, âgé de 24 ans et déjà secrétaire d'État de la guerre, il écrivait à l'un de ses meilleurs amis, le marquis de la Vallière, qui commandait alors les chevau-légers dauphins : « Si votre subsistance dépend de votre fusil, MM. les Dauphins feront fort mauvaise chère à votre table. Ils seront réduits au plus au bœuf et au mouton. La plaine Saint- Denys est toujours fort remplie de gibier. Mes occupations, qui ont triplé, m'ont ôlé le temps d'aller à la chasse. Les lièvres et les perdreaux attendent les gens avec effronterie (2). » Quelques années après, il trouvait cependant encore quelques instants à donner à ce divertissement, il empruntait des chiens courants à son ami Le Peletier et s'occupait d'acheter une meute (3). Pendant les négo-

(1) Tallemant des Réaux. Hisl. CCGXXXVH.

(2) Histoire de Louvois, par M. Camille Rousset, t. I et IV. — Louvois avait apparemment quelque charge dans les capitaineries qui lui permettait de chasser sur le sol sacré des Plaisirs du Roi.

Ci) Ibidem , t. IV. — Lettre de Louvois, du 28 octobre 1678. — On trouve dans l'œuvre de Van der Meulen, une gravure dédiée à M. le manjuis de Louvois, qui doit représenter une chasse au cerf de ce ministre. Louvois était, déplus, grand amateur de chevaux et en faisait venir d'Anglelerre.

Lo Pclelicr.

cialions qui suivirent lo traité de Nimègue, il échangeait des lettres avec M. de Woerden, un des commissaires français, au sujet d'œufs de faisans et de poules faisanes vivantes qu'il se faisait envoyer de Hollande à Meudon (1).

Le Peletier, qui devint plus lard ministre d'État, n'apportait pas le même scrupule que Louvois à faire passer ses plaisirs avant les affaires. Ces mêmes chiens qu'il avait prêtés à Louvois, et que celui-ci déclarait avoir vus chasser mieux quil n avait de sa vie vu chasser chiens, l'entraînaient parfois un peu trop loin de son ministère. Un jour le maréchal de Villeroy envoie quérir Le Peletier pour affaires urgentes. On lui répond que le ministre est allé courre le lièvre. « Par Dieu, dit le maréchal en colère, nous avons vu M. Colbert qui n'en couroit pas tant et qui en prenoit davantage (2) ! » Sur ses vieux jours Le Peletier se retira dans son beau château de Villeneuve-le-Roi et put occuper ses loisirs à pourchasser les lièvres d'un vaste parc, sans avoir à craindre les rebuffades de M. de Villeroy.

Le président Le Coigneux (3) avait été accusé, dans Le président sa jeunesse, de dépenser l'argent de son père, qui en ^"^ ^'*'^'"*^"'^ avoit Irl's-fjrand besoin, à des chiens et des équipages de chasse (4). On croit que c'est ce personnage dont

(1) Ces lettres sont insérées dans le Magasin pitloresque , xxiv« année. — Louvois venait de se faire construire un château à Meudon. Le Roi y vint tirer le 26 août 1689 et y trouva beaucoup de perdrix rouges. {Histoire de Louvois, t. IL)

(2) Saint-Simon, t. II.

(31 Mort en 1G86.

(4) Mémoires de Conrart, édit. Pclitot.

La Bruyère ridiculise les goCits cynégétiques dans ses Caractères. «Un autre, avec quelques mauvais chiens, auroil envie de dire ma meute. Il sait un rendez-vous de chasse, il s'y trouve, il est au laisser- courre, il entre dans le fort, se mêle aux piqueurs, il a un cor ; il ne dit pas comme Ménalippe : Ai- je du plaisir? il croit en avoir, il oublie lois et procédures : c'est un Hippolyte. Ménandre, qui le vit hier sur un procès qui est en ses mains, ne reconnoîtroit pas aujourd'hui son rapporteur. Le voyez-vous le lendemain à sa chambre, où l'on va juger une cause grave et capitale? Il se fait entourer de ses confrères, il leur raconte comme il n'a point perdu le cerf de meute, qu'il s'est étouffé de crier après les chiens qui étoient en défaut ou après ceux des chasseurs qui prenoient le change, qu'il a vu donner les six chiens : l'heure presse, il achève de leur parler des abois et de la curée, et il court s'asseoir avec les autres pour juger (1). »

Le passage qui précède celui-ci est consacré aux Sannions, robins glorieux dans lesquels on veut reconnaître la famille des Leclerc de Lesseville, qui s'étaient distingués sous Louis XIII, dans la magistrature. « L'un d'eux, qui s'est couché tard à la campagne et qui voudroit dormir, se lève matin, chausse des guêtres, endosse un habit de toile, passe un cordon où pend le fourniment (2), renoue ses cheveux, prend un fusil : le voilà chasseur s'il tiroit bien. Il

(1) Les Caraclbres de La Bruyère, ch. de lu Ville.

(2) La poire à poudre. — Ce passage est curieux en ce qu'il donne le costume d'un chasseur à tir en 1687.

revient de nuit, mouillé et recru, sans avoir tué; il retourne à la chasse le lendemain, et il passe tout le jour à manquer des grives ou des perdrix (1).

En 1712, mourut, à l'âge de 90 ans, François Mole, fils du célèbre président , qu'on appelait l'aLbé de Sainte-Croix, parce qu'il tenait cette abbaye en commande avec cinq autres et un prieuré, sans avoir reçu les ordres sacrés. « Il n'avait jamais été que maître des requêtes, dit Saint-Simon, ni songé qu'à chasser et à se divertir de toutes les façons. L'abbé de Sainte- Croix était en 1084 lieutenant de la meute des chiens du Roi pour le chevreuil, dont il devint plus tard commandant (2). »

Le chancelier Ponlchartrain, et son ami, l'avocat général Le Haquais, (jalanU et chasseurs tous deux, eurent mêmes goûts et mêmes sentiments toute leur vie (3).

Le grave chancelier d'Aguesseau, ce modèle des magistrats (4), chassait à sa terre de Fresnes. Fleuriau d'Armenonville qui reçut les sceaux lors de la seconde disgrâce de l'illustre chancelier (1722), était capitaine des chasses du bois de Boulogne, oii il a laissé son nom à un pavillon bien connu. Le fameux louvetier d'Enneval (ou d'Esneval) était président â mortier au parlement de Normandie.

L'abbé

de

Sainte-Croix.

Le chancelier

Poiitcharlrain

et l'avocat

général

Le Haquais.

Le chancelier

d'Aguesseau

et autres

masislrats.

(1) La Bruyère, ubi sup.

(2) Saint-Simon, t. X. — Comptes de la Vénerie, aux Pièces Justificatives.

(3) Saint-Simon, t. VI. — Pontcliarlrain mourut en 1727 à lage de 85 ans.

(4) Né en 1668, mort en 1751,

pourvus

d'offices

do

vénerie

Mugisirats Lcs offices de vénerie étaient fort recherchés par les magistrats, presque tous propriétaires de fiefs dans les environs de Paris. Le président Charton est reçu capitaine des chasses d'Orléans en 1657. En mai 1659, le Roi donne au président de Maisons et à son fils la capitainerie des chasses de leur terre et marquisat de Maisons, outre celle des chasses et plaisirs du Roi en la châtellenie de Pontoisc (1). L'un des commissaires des Grands Jours d'Auvergne (1665), Charles de Vassan, conseiller au Parlement de Paris, est désigné comme chasseur et ayant une charge de chasse dans les notes secrètes sur les membres du parlement (2). Il avait, en efî'et, été capitaine des chasses d'Orléans, puis de Monllhéry. Nicolas de Lamoignon- Courson, alors simple avocat, depuis intendant de la province de Languedoc, sous le nom de Bâville, était, en 1669, capitaine des chasses de Limours (3).

Nous verrons plus loin Claude Fors, conseiller au parlement de Metz, accepter la charge de capitaine des chasses de l'abbaye de Saint-Arnould (1679). Les maîtres des requêtes Armand de Gourgues et Feydeau de Brou, celles de garde-marteau à la maîtrise de Paris et de lieutenant de la capitainerie de Livry (1679-1698).

Ce dernier avait pour collègues le maître des requêtes Anne Hervart, Michel Chamillart, alors con-

(1) Nouvelle Jurisprudence des chasses.

(2) Grands Jours d'Auvergne. Appendice.

(3) C'est le fameux persécuteur des huguenots des Cévennes. Il était fils de Guillaume de Lamoignon, premier président du parlement do Paris.

seiller d'Etat, et Achille de Harlay, également conseiller d'État (1).

René de Moges , sieur de Préaux , conseiller au grand conseil, était lieutenant des chasses de Saint- Calais en 1684, et le marquis de la Londe, président en la chambre des comptes de Rouen, possédait la charge de capitaine des chasses dans la maîtrise d'Arqués (1688) (2).

Au xvm^ siècle nous trouvons encore M. d'Armenonville déjà cité ; Claude Gluc, conseiller au parlement, inspecteur général des chasses et des bois à Saint-Germain (3). Ce magistrat chasseur avait, dans le vestibule de son château de Virginie, deux beaux tableaux de Desportes qui ont été gravés par Joullain.

Au point de vue de la chasse, la bourgeoisie jouis- u sait de moins de liberté à l'époque dont nous faisons en ce moment l'histoire que pendant le moyen âge. Les ordonnances de François I", de Henri IV et celle de 1669 interdirent, en effet, la chasse de la manière la plus formelle à tous roturiers, autres que les possesseurs de fiefs, assez nombreux à la vérité, surtout près des grandes villes. Les coutumes qui conservaient le droit de chasse à la bourgeoisie de certaines localités tombèrent presque partout en désuétude ou furent formellement abolies (4). Quelques villes gar-

(1) Élat de la France, 1G98.

(2) Nouvelle Jurisprudence des chasses.

(3) Élat de la France, 1730.

(4) Voir notre livre IL

liourgeoisie.

aux cygnes

dèrent seules par exception, le droit de faire, à certains jours, de grandes chasses de cérémonie, vain souvenir de leurs antiques libertés. Telles étaient les chasses aux cygnes dans plusieurs villes de Flandre et de Picardie, et la grande chasse de saint Hubert à Auxerre.

Chasses Daus la plupart des grandes communes du nord de

la France, se trouvaient des canaux, des étangs et des fossés pleins d'eau oii les habitants se plaisaient à nourrir des cygnes. Les principaux corps de ces villes en adoptaient un certain nombre auxquels ils imprimaient sur le bec une marque particulière. Tous les ans, au mois de juillet ou d'août, lorsque les jeunes cygnes n'étaient pas encore en état de voler, toute la ville se rendait en bateau à l'endroit oi^i se tenaient les couvées, et chaque corporation commençait à poursuivre ceux qui lui appartenaient, les ecclésiastiques en tête. Comme les petits suivaient leurs pères et mères, qui portaient déjà leur marque, il était facile à chacun de reconnaître les siens. Il fallait s'en emparer sans les blesser pour les marquer et leur rendre ensuite la liberté. Défense expresse était faite d'en tirer aucun, ni de leur faire aucun mal, et si quelque chasseur avait la maladresse d'en tuer un, il était condamné, conformément à la loi inscrite sur les registres de la ville, à couvrir entièrement de blé l'oiseau suspendu par le bec, et ce au profit de la commune. « On ne peut croire, dit Sélincourt, combien il falloit de blé pour satisfaire à l'amende. »

Celte chasse durait tout le jour et quelquefois davantage, et pendant ce temps ce n'étaient que

festins sur l'eau, canonnades el réjouissances (1).

A la fin du wn"" siècle, celle coutume existait encore en quelques lieux, quoique la guerre l'eût fait abolir quasi partout. Elle fut conservée à Amiens jusqu'en 1789. Dans les derniers temps, ce n'était plus qu'une promenade agréable que les gens riches allaient faire dans des bateaux couverts, sur les divers canaux de la Somme (2).

La chasse d'Auxerre était un privilège dont les ha- Grande chasse bitants jouissaient de temps immémorial sur les terres 'dubeT seigneuriales des environs et que les comtés d'Auxerre ^ ^uxerre, avaient inutilement essayé à plusieurs reprises d'abolir. Elle avait lieu le 3 novembre, jour de saint Hubert , en présence d'une foule d'étrangers attirés par ce curieux spectacle. Les chasseurs, au nombre de deux ou trois mille, sortaient de la ville, musique en tête, en habits de cérémonie et sans autre arme qu'un bâton. Ils étaient divisés en compagnies à pied et à cheval et entouraient un vaste espace de terrain. Les lièvres enfermés dans ce cercle essayaient de • franchir la ligne au milieu d'une grêle de bâtons lancés sur eux qui en étendait morts des centaines. Les perdrix elles-mêmes, fatiguées par les bandes de chasseurs qui se relayaient, finissaient par se laisser

(1) Sélincourt. — Une fête nautique toute semblable a encore lieu sur la Tamise, le lord Maire de Londres et ses aldermen y président dans leurs barges dorées.

(2) Cette chasse avait lieu à Amiens le 1'^'' mardi d'août. Elle était seigneuriale et appartenait à l'évèque, au chapitre, à l'abbé de Gorbie, au vidame, au seigneur de Rivery el à celui de Blangy-sur-Somme. (Legrand d'Aussy, t. II.)

prendre à la main. Ce n'était pas tout d'abattre un lièvre, la grande affaire consistait à l'emporter. Le lièvre appartenait de droit au premier qui pouvait le saisir, et le lever au-dessus de sa tête en prononçant, sans hésiter, ces paroles sacramentelles : A l'autre, à Vautre, celui-là est bien levé ! Souvent plusieurs chasseurs, se disputant le lièvre, le mettaient en pièces. Cet incident s'appelait un décMris.

A midi, toutes les compagnies faisaient halte pour dîner autour de grands feux et sous des tentes. Les dames de la ville venaient en brillantes toilettes prendre part au festin. Si, pendant cette halte, un lièvre était signalé dans la plaine, l'alarme était donnée, tout le monde s'élançait à sa poursuite et chacun de rire. On dit que souvent des chasseurs facétieux apportaient des lièvres vivants sous leurs manteaux, pour les lâcher au moment où les dîneurs étaient le plus occupés (1).

Le Mercure galant du mois de novembre 1680 consacre plusieurs pages au récit d'une de ces chasses « auxquelles, dit-il, il n'y a personne qui ne prenne part, depuis les plus simples habitants jusqu'aux plus considérables ; chascun selon son génie ou son pouvoir se prépare à faire les choses agréablement, longtemps avant que ce jour arrive. »

On y voit que la bourgeoisie même se mettait ce jourlà dans une propreté admirable. Au moment de la

(1) Mercure de France, janvier [12b, cité par Blaze, clwsscur ou chien courant, I. I.

halte, 12 demoiselles des plus belles et des phis aimahles de la ville monlèrent à cheval en habit de chasseresses, accompagnées de 12 jeunes chasseurs, et cette compagnie se fit remarquer par son éclat au milieu de plus de 300 autres, toutes fort lestes.

Elle était précédée de G trompettes, G tambours, 6 fifres et G hautbois, tous vêtus de tafTetas gris de lin. Les 2-4 aimables chasseurs de l'un et Vautre sexe marchaient, deuxà deux, montéssurde très-beaux chevaux, tous ornés de rubans gris de lin. Au milieu d'eux s'avançait un char traîné par i petits chevaux blancs, tout chamarrés de nœuds gris de lin et conduits par deux Mores vêtus de blanc. Le char était une manière de piédestal à cinq façades sur lequel s'élevait un trophée composé des dards des chasseresses et des massues des chasseurs. Un petit Amour, occupé à garnir de rubans une perdrix qu'il avait entre les mains, était couché au pied du trophée.

La fêle se termina par une superbe collation, servie par 12 jeunes garçons en habits blancs, bordés de galons gris de lin. Au milieu d'une profusion surprenante de confitures sèches et liquides , on admira un bassin fort singulier où figuraient deux lièvres gîtes sous une mousse de soie au pied d'un oranger en fleurs (1).

Quant aux paysans, quoique la chasse leur fut formellement interdite par toutes les ordonnances (2), il

(1) Blaze. — Mercure de France.

{Tj « Les jurisconsultes veulent ([uo la chasse soit delTendue aux païsans, afin que par cet exercice ils ne laissent vaquer la terre qui

Lrs paysan?

leur restait au xv!*" siècle quelques menus passetemps que toléraient leurs seigneurs, par bonhomie ou par dédain. Dans Claude Gauchet, le bonhomme des champs tire des renards à Vappât avec son arbalète, prend des oisillons à la pipée, à l'abreuvoir, à la retz saillante, il chasse le blaireau la nuit avec ses chiens vantés. Le fermier convie même son seigneur à venir avec lui chasser aux lévriers :

Le lendemain matin le fermier de Beauval Comme il avoit promis, s'en vint tout à cheval Pour nous accompagner, et mener à la chasse Du lièvre, qui se rid du chien qui le pourchasse.

A partir du xvn' siècle, les lois, devenues plus sévères, sont plus rigoureusement appliquées ; les seigneurs et les officiers royaux ne permettent plus que des chasses pénibles et peu attrayantes. Les montagnards des Alpes et des Pyrénées conservent la liberté de chasser l'ours et le chamois (1) dans leurs rochers inaccessibles au chasseur de la plaine. De même les seigneurs de Normandie et de Picardie octroient volontiers à leurs vassaux, à titre gratuit ou moyennant redevance, l'autorisation de passer dans les marais ou sur les bords de la mer, de longues et glaciales nuits d'hiver pour prendre au filet ou tirer avec la canar-

redonde au bien jinhlic, et en nostre France on ne deffend pas la chasse seulement aux bourgeois et ignobles, mais mesme aux paysans qui ont besoin d'exercer un autre estât à eux plus profitable ([uc la chasse. » La sage Folie, par Louis Garon. Lyon, 1658.

(1) Cette sorte de chasse, dit Wilson de la Golombière dans sa Science héroïque (Paris, IGVj), n'est propre qu'aux paisans qu'on appelle (/ri/l'oiis (le ïïwnlagne.

dière les uiseaux de passage; chasses destructives, plus profitables qu'amusantes et dont l'unique but est d'approvisionner les marchés de sauvagine (1). On laisse encore les paysans poursuivre les blaireaux avec leurs mâtins, défoncer les terriers à coups de pioche et les saisir avec des fourches et des crochets pour s'emparer de leur peau et de leur graisse dont ils sont fort curieux (2). Hors ces cas exceptionnels, nul paysan n'a le droit de chasser dans le royaume (3).

Ce n'est guère qu'à partir de la grande renaissance savams du XVI'' siècle qu'on voit les savants et les littérateurs ntiJaLr former une classe à part dans la nation et y occuper une position considérable. Dès son origine , celte classe compta dans ses rangs des détracteurs et des amis de la chasse.

Le docte Erasme, dans son Êioge de la folie (4), Érasme se moque des veneurs de son temps et de l'importance qu'ils attachaient aux moindres détails de leur art. Son ami Thomas Morus veut qu'on laisse aux bouchers Tk.mas de sa république imaginaire d'Utopie le soin de pourvoir la ville de gibier (5) :

« Estant en ce pays-là, il ouït un grand bruit de cors et de trompes, et voïant passer devant son logis une grande foule de gens de cheval, une meute de

(1) Magné de Marollcs. — Labruyerre.

(2) Sélincourt.

(3) Nous verrons plus loin que, clans le comtut Venaissin, la chasse était permise à tous les habitants.

(4) MoritV Encomium, Argcntorali, 1511.

(5) Thomœ Mori de opiimo rcipuhlicw slalu dcque nova insuld Ulopiâ, lib. If. — Lvr/dun.-Bafav., 15IG.

Morus-

cliiens, des limiers, des aboïeurs, des chiens pour le fauve, chiens pour le noir, lévriers de compagnon et d'attache, et puis force oiseaux de leurre et de poing, trois charrettes de cordes, autant de toiles, il demanda qui estoient ces seigneurs ; on lui respondit qu'ils estoient seigneurs vraiement, que c'esloient les bouchers de la ville auxquels seuls la chasse estoit permise en ce pays-là (1). »

La sase Folie. Nous avous VU de quclle façon d'Aubigné raillait les hobereaux chasseurs de son temps, tout gentilhomme qu'il était lui-même. La diatribe la plus violente contre le noble exercice qui ait paru à cette époque, se trouve dans un livre traduit de l'italien de Spelte par Louis Garon, et intitulé : La sage Folie, fontaine d'allégresse, mère des plaisirs, reijne des belles humeurs (2).

Le traducteur, qui renchérit encore sur l'original, y maltraite fort ces pauvres chasseurs qui se lèvent avant le jour pour aller courir deçà, delà, or à pied, or à cheval, soufflant et sonnant le cor, par la chaleur, par le vent, par le froid ; ces fols qui ne peuvent imaginer musique plus délicieuse que la voix rauque du cor, Vabayement des chiens et les hurlements des animaux, qui préfèrent ces bruits discordants à la douce musique de la saiiite Chapelle et aiment mieux sentir l'infecte puanteur des chiens que la plus agréable

(1) Cette traduction ou plutôt cette parai)hrase a été insérée par d'Aubigné dans son Baron de Fœneslc.

(2) Lyon, 1G28. — Rouen, 1G35. — La première édition di' l'original, la S(it/(ji(i Pfizz'ifi, est de IfiOfi.

cioctte du monde. « Ils ont de plus une sottise si grande que, lorsqu'ils s'en reviennent à la ville avec leur meute de chiens, faisans voir leurs prises, portans les lièvres à l'arçon de la selle ou les faisans porter en parade sur les espaules d'un valet, c'est un extrême plaisir en vérité de les voir passer parmy les rues, faisans plus de bruit avec les cors et chevaux que nefaisoit Arrighetto lorsqu'il cond uisoit les galiots à Gênes. . . .

« De là vient l'intermission des estudes, la négligence des affaires, le mespris des loix et ordonnances des princes, qui, par un digne respect, ne veulent pas

permettre la chasse à toutes sortes de personnes

J'adjouste encore que ces chasseurs , pracliquans ainsi avec les bestes, traictans avec les besles, parlans avec les besles et tuans les bestes, deviennent à la fin bestiaux eux-mesmes, et négligeans leurs affaires plus importantes pour un travail si inutile. »

Notre grand Molière n'aimait guère les chasseurs et Moiièreles range impitoyablement au nombre des fâcheux. Il faut dire cependant que l'excellente scène où il raille le chasseur Dorante lui a élé, en quelque sorte, dictée par Louis XIV, qui fît, dit-on, malicieusement poser devant Molière le grand veneur Soyecourt, chargé par le Roi de communiquer au poêle les expressions techniques.

Par contre, la chasse trouve des défenseurs parmi ceux même que leurs goûts et leurs habitudes ne semblaient pas devoir disposer en sa faveur.

L'illustre Biaise Pascal, envisageant la chasse du Biaise pasca point de vue le plus philosophique et le plus élevé, la considère comme une pâture nécessaire donnée à ce

besoin de distraclion et de mouvement qu'éprouve l'homme et sans lequel il ne pourrait échapper à la tristesse de sa destinée.

« Le lièvre qu'on court, dit ce grand moraliste, on

n'en voudroits'il étoit offert Ceux qui croient que

le monde est bien peu raisonnable de passer tout le jour à courir après un lièvre, qu'ils ne voudroient pas avoir acheté, ne connaissent guère notre nature. Ce lièvre ne nous garantiroit pas de la vue de la mort et

des misères, mais la chasse nous en garantit D'oii

vient que cet homme, qui a perdu depuis peu de mois son fils unique et qui, accablé de procès et de I querelles, étoit ce matin si troublé, n'y pense plus maintenant ? Ne vous en étonnez pas, il est tout occupé de voir par où passera ce sanglier que les chiens poursuivent avec tant d'ardeur depuis six heures : il n'en faut pas davantage. »

jcau-jacques Rousscau lui-mêmc , malgré ses passions antiaristocratiques, malgré son horreur pour le sang et la nourriture animale, tout en fulminant contre les capitaineries et les chasses princières, ne peut s'empêcher de conseiller la chasse à son élève imaginaire comme un plaisir innocent et salubre. « Il faut à Emile une occupation nouvelle qui l'intéresse par sa nouveauté, qui le tienne en haleine, qui lui plaise, qui l'applique, qui l'exerce, une occupation dont il se passionne et à laquelle il soit tout enlier. Or la seule qui me paraît réunir toutes ces conditions est la chasse (I ). »

(1) Emile, t. II.

Piousseau.

lîuiic^

Oulreces défenseurs platoniques, la chasse a trouvé, parmi les écrivains qui ont le plus honoré la France, bon nombre d'admirateurs pratiques et fervents.

D'abord , il en est plusieurs qui étaient ou se disaient gentilshommes, et, comme tels, tenaient à honneur de chasser. Nous nommerons en première ligne parmi ceux-ci : Budé, Montaigne, Ronsard, Baïf, Jodelle, Racan, la Fontaine, Chaulieu, le comte de Buffon et M. Arouet de Voltaire, seigneur de Ferney.

Guillaume Budé, seigneur d'Yerre, de Villiers-sur- Guniaume Marne, Marly et autres lieux, issu d'une des plus anciennes familles de l'Ile-de-France (1), avant de devenir l'un des plus doctes philologues de la Renaissance, s'était adonné avec passion à la pêche, à l'équitation, à la chasse (2). Vers 1530, il introduisit, dans son traité latin de Philologiâ, une théorie complète de la vénerie. Sous forme de dialogue avec le Roi François I", il s'efforce de prouver que le latin peut rivaliser avec le français pour l'abondance et la propriété des termes consacrés à cet art. Il y déclare avoir assisté maintes fois à des chasses dans les toiles, n estant seulement du nombre des veneurs, mais conducteur de la vénerie privée en laquelle il exerroit. Il ajoute que plus tard il a souvent suivi les chasses du Roi avec la bande désarmée, et que, estant à cheval, il environnoit

(I) Budé, conseiller du Roi François I"', maître des requêtes ordinaires de son hùtel et maître de sa librairie, naquit en 1467 et mourut en 1540.

(■2) TraiUi' dr la Vénerie par feu M. Ihidr, IraduirI du lalin en français par Lays le Roy, dici Reyiua, i)ubli('' pour la première fois par M. H. Clicvrcul. Paris, 18G1.

— ;î28 — les toiles et pouvait voir par-dessus, sans danger, les exploits de son royal interlocuteur. Son livre a du reste assez de mérite intrinsèque au point de vue cynégétique, pour que Louis Leroy l'ait traduit en français une vingtaine d'années après, suyvant le commandetnent qui lui en fut fait, à Blois, par le Roi Charles IX, bon connaisseur s'il en fut (I).

Ronsari. Le scigneur de Montaigne s'est déjà trouvé sur notre route. Pierre de Ronsard, qui était très-fier de sa noblesse, vivait en gentilhomme à Saint-Cosme ou à Borgueil (2), « à cause du desduit de la chasse auquel il s'exerçoit volontiers, et où, pour cest exercice, il faisoit nourrir des chiens que le feu Roy Charles luy avoil donnez, ensemble un faucon et un tiercelet d'autour (3). »

"^'f Jean-Antoine de Raïf, disciple de Ronsard et bon

gentilhomme comme lui, a chanté les exploits de Charles IX à la chasse en homme capable de les ap-

jofieiie- précier (4). Etienne de .lodelle, seigneur du Lymodin en Brie, paraît aussi avoir été chasseur, comme l'invitaient à l'être les forets giboyeuses au milieu desquelles était situé son manoir (5). Il composa une ode sur la chasse, dédiée au Roi Henri II.

(1) Traillc de lu Vénerie, etc.

(2) « Gomme aussi à Croix-Val, recherchant la solitude do la forest de Gastine. » — Ronsard, né en 1524, mourut en 1585.

(3) Vie de Ronsard., par Claude Binet. 1586.

(4) Né en 1532, mort en 15(S9. — Voir plus haut ses vers sur Charles IX.

(5) Né en 1532, mort en 1573. — Le fiel' du Lyniodiu et la t'ernio de la Jodellc étaient situés dans les environs de la Ibrèt de Crécy et des bois de Champrose, non loin de la forêt d'Armainvilliers, dans un jiays ([ui devait alors èlre cneon' plus boisé.

En oolobre 1GG8, périt d'une chute de cheval l'Caipanaie Gautier deCoste, sieur de la Calprenède, gentilhomme de la chambre du Roi. Ce poêle, fort oublié aujourd'hui, n'étaient quelques vers où Boileau a daigné se moquer de son humeur gasconne, avait été défiguré, quelques mois auparavant, par l'explosion de son fusil, comme il chassait sur les terres de Moufflaines, non loin de sa seigneurie de Vatimesnil.

La Calprenède avait quelques faucons, à propos desquels son ostentation méridionale trouvait occasion de se déployer au grand jour. Une fois, étant chez Scudéry, il affectait de faire rendre à sa pochette des sons métalliques. Voyant qu'on ne lui demandait point ce que c'était, il tira son mouchoir et fit tomber quelques vervelles de faucon en argent. Scudéry en ramasse une et lit autour : « .le suis à Calprenède. » « Ce sont, dit celui-ci, quatre douzaines de vervelles pour mes oiseaux. » Celles des oiseaux du Roi sont en cuivre, ajoute Tallemant des Réaux (1).

Honoré de Beuii, marquis de Racan (2), aimait aussi f"-^""la chasse. 11 y allait souvent, tout en composant ses idylles et en portant des habits couleur céladon. Un jour qu'il voulait mener à lâchasse aux perdreaux son ami le prieur de la Ronde, celui-ci s'excusait en disant : « Il faut que je die vêpres, et je n'ai personne pour m'aider. » Je vous aiderai, répond Racan. Ce disant, le poëte, qui était fort distrait, suit le prieur à

(1) Hisloricdes, t. VI.

l'aulel, son fusil sur l'épaule, et, sans quitter son arme, dit le Magnificat tout du long.

Tout rêveur qu'il était, il se moquait de la rêverie du duc de Guise.

Etant à Tours, ce prince emmène à la chasse Racan, qui ne le quitte pas de la journée. Le lendemain, M. de Guise dit à son compagnon de la veille : « Vous avez bien fait de n'y point venir, nos chiens n'ont rien fait qui vaille. » Racan, voyant cela, se crolla une autre fois tout exprès et fit semblant d'avoir été chasser avec le duc : « Ah 1 vous avez bien fait, dit celui-ci, nous avons eu aujourd'hui bien du plaisir (1). »

Un autre rêveur bien plus célèbre, Jean de la La Fontaine. Fontainc, qui était fils d'un maître des eaux et forets et se disait gentilhomme (2), a certainement dû à ses chasses cette observation exquise des mœurs animales qui fait le charme de ses apologues. Dans la ravissante fable des Lapins, il s'est peint en nouveau Jupiter, foudroyant du haut d'un chêne celte gent curieuse et craintive. Les fables du Chat et du Renard, du Lièvre et la Perdrix, du Jardinier et son Seigneur, du Renard anglais, du Cerf se mirant dans l'eau, les épisodes charmants du cerf qui donne le change aux chiens et de la perdrix qui contrefait la boiteuse pour sauver ses petits en danger et n ayant quune plume nouvelle, tous

(1) Tallemant des Réaux.

(2) 11 fut lui-même revêtu de cette cliai-ge riuil n'exerça guère, et eut ,■! sdiili'uir nu |noeès, h la suite diKjuel il fut déclaré avoir pris à lort la, (lualité iVrnn/ri' ri rundaiiiné par ili'Tnul ;'i 7,000 livres d'amende

— :v.]\ — ces chefs-d'œuvre n'ont pu être écrits que par un chasseur.

L'auteur du Joueur et du Léfjalairc, Regnard (1), r^gnarj habitait, pendant la belle saison, sa terre de Grillon, près Dourdan. Pour se livrer avec plus de facilité au plaisir de la chasse, dont il était grand amateur, il avait acquis les charges de lieutenant des eaux et forets et de lieutenant des chasses de la foret de Dourdan.

Il mourut à Grillon, en 1709, d'une indigestion à la suite de laquelle, ayant pris une médecine des plus énergiques, il eut l'imprudence d'aller le jour même à la chasse.

Dans les bois giboyeux qui dépendaient de son do- nuffun. raaine de Montbard, le comte de BufTon poursuivait lui-même ces chevreuils qui avaient une si grande réputation (2), et il a dû quelquefois frapper de sa main celui qu'il offrait chaque année au Roi (3).

BufTon doit aussi à ses chasses quelques remarques

(1) Né en 1655.

(2) Hisloire nalureUc, art. Chevreuil. — « J'ai été témoin d'un coup de fusil dont la balle coupa net l'un des côtés du refait de la tète qui commençait à pousser; le chevreuil fut si fort étourdi du coup, qu'il

tomba comme mort ; enfin, ayant été achevé d'un coup de couteau,

■nous vîmes qu'il n'avoit eu d'autre blessure que le refait coupé par la balle. »

(3) Le Roi adressait en revanche à M. de Buffon, un courrier porteur d'un superbe pâté. (Sonnini, note de VHist. nal. du rlieirrcuil.) Une fois, le Roi lit demander h l'improviste son chevreuil annuel. BuiTon, pris au dépourvu, ne put en envoyer que la moitié, avec forcir excuses. Le Roi lui expédia un demi-pâté, à la confection duquel il avait travaillé de ses mains avec le due d'AumonI:. De cotte manièi'c, disait Louis XV, M. de Buffon ne regardera plus à m'onvnyer une moitié de chevreuil. (Correspondfoicc de Buffon.)

— xu —

curieuses (1); aussi s'en monlre-l-il reconnaissant en consacrant quelques-unes de ses plus belles pages à l'éloge de ce goât naturel à tous les hommes. « Quel exercice plus sain pour le corps, quel repos plus

agréable pour l'esprit? L'habitude au mouvement,

à la fatigue, l'adresse, la légèreté du corps, si nécessaires pour soutenir et même pour seconder le courage, se prennent à la chasse et se portent à la guerre; c'est l'école agréable d'un art nécessaire ; c'est encore le seul amusement qui fasse diversion entière aux affaires, le seul délassement sans mollesse, le seul qui donne un plaisir vif, sans langueur, sans mélange et

sans satiété (2) »

Voltaire Voltaire, dans sa première jeunesse, avait eu pour maîtres et pour modèles une bande de poètes et de philosophes épicuriens, lesChaulieu, les Chapelle, les Manicamp :

Ces voluptueux et ces sages Qui rimants, chassanls, disputants Sur les bords heureux do la Loire Passaient l'automne et le printemps Moins à philosopher qu'à boire.

Lui-même, toujours porté à affecter des allures aristocratiques, longtemps même avant d'être devenu gentilhomme de la chambre du Roi et seigneur de Ferney, voulut, pendant sa retraite au château de

(I) « J'ai souvent passé des jours entiers dans les i'orcts où l'on est obligé de s'appeler de loin et d'écouter avec attention poui- entendre le son du cor el la voix des chiens et des hommes, etc. » — Discours sur les oiseaux.

n) HulTon, Ilisloirr nalurrlli? — Du rrrf.

— àlili — Cirey (1730-1749), poursuivre les cliovreuils des environs et se montrer en chasseur élégant aux yeux de la belle Emilie. « J'ai besoin de grands exercices, écrivail-il à l'abbé Moussinot, son factotum; je vous prie de me faire acheter un bon fusil, une jolie gibecière avec appartenances, marteaux d'armes, lirebourres, etc. (1). »

En 1758, ayant acquis du président de Brosses l'usufruit de la seigneurie de Tourney, il voulait que le président le fît nommer lieutenant des chasses du pays de Gex.

Le philosophe Helvétius, qui trouvait moyen de concilier les doctrines les plus radicales avec les goûts d'un fermier général, scandalisait son ami Diderot en tyrannisant les paysans de sa terre de Voré pour ses chasses, à la conservation desquelles veillaient vingtquatre gardes ornés de bandoulières à sa livrée (2).

D'autres auteurs de renom ont également consacré Boncau. à la chasse quelques-uns de leurs loisirs, sans y être entraînés par leur position sociale et le milieu dans lequel ils vivaient. Le sérieux Boileau, homme de plume et de cabinet s'il en fut, se permettait parfois, d'un plomb qui suit FœUetpart avec réclair, â! aller faire la guerre aux habitants de Vair (3).

Jean-Baptiste Rousseau accompagnait à la chasse la spirituelle marquise d'Ussé, fille du maréchal de Vau-

(1) VoUaire à Cirey, Revue de Paris, janvier 1855.

(2) Voyage de Diderot à Dourhonne.

^3) Éjjilre Vf, à Lamoignon. — Boiloau écrivoil cette épîlro à Hautile, l)rès la Roche-Guyon, propriété de Dongois;, son neveu.

liailliclemv

ban, à laquelle il adressait, à cette occasion, des versiculetslbrt galants (l).

L'abbû L'abbé Barthélémy, auteur de ce Voyage d'Ana-

charsis qui eut une si grande vogue au siècle dernier, s'était épris d'un vif enthousiasme pour la chasse pendant son séjour chez le duc de Choiseul, au château de Chanleloup.

Il s'est dépeint lui-même assez gaiement, suivant le capitaine des chasses, Perceval, sur un cheval si petit que ses jambes traînoient à terre et se confondoient avec celles du cheval, excepté quelles n étaient pas si jolies. Le pou de hauteur de sa monture ne l'empêcha pas un jour de tomber à la chasse et de se casser la clavicule pour avoir voulu faire le joli cœur et passer sa jambe sur V arçon de sa selle à la manière des femmes[ 2) .

Les II n'est pas jusqu'aux comédiens bouffons et sérieux

qui n'aient joué leur rôle dans les annales de l'art Ihéreutique. Le fameux bateleur Tabarin, après avoir égayé pendant quelques années les badauds du Pont- Neuf, avait amassé une fortune assez ronde pour acheter une terre près de Paris et se faire gentilhomme de campagne et chasseur (1630). Mal en prit au pauvre bouffon. Les hobereaux des environs ne purent endurer qu'un PaïUalon, un embabouineur de badauds les traitât de pair à compagnon et vînt s'as-

comédicns

(1) Mélanges de Ut Sociclc des BibliophUcs français (18G7).

(2) Correspondance de la vianjiiise du De/fand. f. H.

socier à leurs nobles exercices; ils rassassiiièrent pendant une chasse (1).

Plus heureux que Tabarin , le fameux acteur Larive put se livrer sans encombre à ses penchants cynégétiques, méiiie sur le terrain dangereux des capitaineries (2). Tout le monde sait l'histoire de ce garde du prince de Condé, qu'il déconcerta si bien en lui apprenant qu'il chassait sur les terres de son maître :

Du droit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins . A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

Il ne nous reste plus qu'à raconter les chasses auxquelles une partie du clergé continue de se livrer pendant les trois siècles que nous venons de parcourir, malgré les canons de l'Église et les défenses des autorités ecclésiastiques et civiles.

Lorsque François P' conclut avec le pape Léon X chasses ce fameux concordat dont une des conséquences devait être la réforme de beaucoup d'abus (1517), la passion regrettable du clergé séculier et régulier pour la chasse était arrivée au plus haut degré d'intensité, et le Roi avait été obligé d'introduire, dans son édit rendu à Lyon en mars 1515 (vieux style), un article spécial contre les prêtres et moines qui se permettraient d'usurper le droit de chasse dans les forêts royales (3).

(1) Parlement nouveau ou centurie intérimaire de devis facétieusement sérieux et sérieusement facétieux, par Daniel Martin, 1637. Cité par M. Maurice Sand. Masques et Bouffons, t. II.

(2) Larive avait dès lors une maison de campagne à Monlignon, près Montmorency. Il y mourut en 1827 à l'âge de 82 ans.

(3) Ils seront bannis ù 4 lieues des forêts royales, et, s'ils sont couliimiers du fait, à 20 lieues. — Vovez le Code des chasses, t. I.

du

clerffé-

Avant Selon le médisant Branlômo, les éveques, avant le

le concordat (.Qj^cordat, étalent plus assidus en leurs diocèses qu'ils

ne le furent depuis : « Mais quoi, c'estoit pour mener

une vie toute dissolue après chiens, oiseaux, festes,

bancquets, confrairies, nopces, etc., etc. »

Les moines, ajoute le cynique chroniqueur, choisissaient pour abbé ou prieur le meilleur compaignon qui aimoit le plus les chiens, les oiseaux (1) et autres divertissements plus que profanes.

L'exemple du souverain pontife lui-même n'était pas de nature à faire disparaître ces habitudes peu canoniques. « Le pape Léon aimait la chasse, dit son biographe anonyme, el il s'y adonnait assidûment, contre l'usage de ses compatriotes, qui s'attachent plus à leurs intérêts pécuniaires qu'à ces exercices frivoles (2). »

Le pape Lc saint-pèrc, qui avait la vue basse, chassait avec

des besicles (3) et dans une tenue qui scandalisait quelque peu les dévots romains : « Le mardi, x*^ de janvier, après son dîner, le pape partit de Rome pour Toscanello et lieux circonvoisins. Il était eu

(1) Vies des grands capUaines françois et cslrangcrs, t. I.

En 1514, un procès pour fait de chasse fut intenté aux sieurs de Montreuil-Bonnin et du Fouilloux, par les moines de l'abbaye de Fontaine-le-Comte en Poitou, qui prétendaient au droit exclusif (fe chasse cl de guerre à cor el à cry àioulcs manières de heslcs à poil et à plume, el au droit de povoir suyvre les besles par eidx et leurs hommes et sut)jects levées. Notice sur du Fouilloux, par M. de P.

(2) Vila Leonis I, pont, max, auct. nnonym. eonscripta, ap. Roscoc, Vie de Léon X, t. IV.

(3) Admoto autem cryslallo concavo ondonim deinii in venationit>us cl (luciipiis rxlendrre solilus. — Pouli Jovii vila Léon. J. {Ibidem.)

étole, mais ce (jui était bien pis, sans rocliet, et ce qui était le pire de tout, chaussé d'estivaux ou bottes (1). »

Le concordat ne paraît pas avoir apporté grande Après amélioration à l'état des choses. Dans les colloques d'Erasme, traduits en vers par Clément Marot (2), l'abbé, pressé par Ysabemi, qui lai demande « ce qui le garde d'entendre à estre prudent et saige, » lui répond :

Tout plein de soings qu'il me faut prendre Pour ma maison, faire la court, Mon service qui n'est pas court, Ghevaulx, chiens, oiseaulx, choses telles.

Un évêque d'Auxerre, François d'inteville (mort en f Jinteviiie, 1530), fit pendre un de ses gardes pour avoir vendu a-Auxerre. des oiseaux de chasse (3).

Le grand cardinal Charles de Lorraine fut à la vé- Le cardmai rite loué par ses -contemporains, pour avoir exclu de sa demeure les chiens et les oiseaux de chasse, mais son frère, le cardinal Louis de Guise, ce bonhomme qu'on appelait le cardinal des bouteilles (4) ne sut pas' résister à un penchant héréditaire dans sa maison. Il écrit en 1571 qu'il a été aux champs à Esclerron avec les toilles où, il i avoit force beste noire (5).

(1) Et fuit cum stolâ, sed pejus, sine rochetto, et quod pessimum, cum stivalibus, sive ocreis in pedcs munitiis. — Diariwn inedilum. {Vita Leonis X.)

(2) Les colloques d'Érasme furent imprimés en 1522.

(3) Sainte-Palaye.

(4) Journal de l'Estoille, t. I. — (Né en 1527, mort en 1578.)

(5) Histoire des ducs de Guise, t. II.

de Guise.

des

Entommeiires.

Le troisième cardinal de Guise, Louis III, fils du balafré, prélat guerrier et de mœurs peu édifiantes, fut renommé pour l'excellence de sa meute (1).

La conduite des hauts dignitaires de l'Eglise eut nécessairement une fâcheuse influence sur celle des ecclésiastiques et des moines; aussi leur préoccupation intempestive de tout ce qui se rapporte à la chasse ne put échapper aux traits malins de l'irrévérencieux Mère Jehan Rabclais. Lorsqu'il trace, sous les traits du fnre Jehan des Entommeures, la caricature des moines de son temps, il n'oublie pas de placer les propos suivants dans la bouche de ce grotesque personnage :

« Vous ne veistes onc tant de lièvres comme il y en ha ceste année ; je n'ay peu recouvrer autour ny tiercelet de bien du monde. Monsieur de la Bellonière m'avoyt promis ung lanier, mais il m'escripvit naguères qu'il estoit devenu pantays {'2). Les perdrix nous mangeront les diureiWes mésoïian (3). Je ne prends point de plaisir à la tonnelle, car je m'y morfonds. Si je ne cours, si je ne tracasse, je ne suys point à mon aise. Vrai est que saultant les hayes et buissons, mon froc y laisse du poil. J'ai recouvert (recouvré) ung gentil lévrier, je donne au diable si luy eschappe

(1) Ligniville. — Ce prélat naquit en 1575 et mourut en 1621.

« Le cardinal de Guyse qui estoit à la chasse à son abbaye de Chailly, s'en alla de là à Soissons trouver ses frères (IGIG). " Mémoires de Fontenay Mareuil, t. I.

(2) Panlcnjs ou pantois se dit des oiseaux de chasse (iue(I<'s paliiitations rendent inhabiles à la volerie.

(3) Mczzo 071710. h In moitié de 1';iuih'm'.

de Quiqueraii,

('•vêque

de Senez-

lièvre. Ung lacquais le menoyt à M. de Maiilevrier (1), je le (lestroussay, feis-je mal?.... »

Le joyeux moine se vante un peu plus loin de n'être jamais oisif. « Car, dit-il, en depeschant nos matines et anniversaires au cueur (chœur) ensemble je foys des chordes d'arbaleste, je polys des matras et gnarrotz (2), je foys des relz à prendre les connins... (3). »

Pierre de Quiqueran de Beaujeu , évêque de nerre Senez (A), auteur d'un livre sur les louanges de la Provence, qui a souvent été mis à contribution par Legrand d'Aussy (5), y fait l'éloge de la chasse et du chien. Il énumère et décrit les différentes variétés de la race canine et les services qu'on en peut retirer et montre des connaissances pratiques qui indiquent un chasseur accomph, ce qu'il était en effet (6).

Dans sa comédie d'Eugène, qui fut jouée vers l'année 1552, le poète Jodelle reproche aux prêtres séculiers et réguliers leurs habitudes mondaines. Il les accuse :

D'estre curez, prieurs, chanoines ■ Abbez, sans avoir tant de moines Gomme on a de chiens et d'oyseaulx (7).

(1) Louis deBrézé, comte de Maulevrier, mari de Diane de Poitiers. (2j Traits d'arbalète.

(3) Garrianiua, liv. I. — La première édition de ce livre est de

(4) Né en 1536, mort en 1550.

(5) De laudibus Provincix libri (res. Paris, 1551.

(6) Dictionnaire de Bayle.

(7) Eugène ou la rencontre, comédie en 5 actes, imprimée seule mont en 1574.

ClauJe Gauchet.

Jean (lu Bec,

abbé (le Mortemer.

Louis Gmau, curé

(le Sauges.

Nous avons déjà cité Claude Gauchet et son aimable livre du Plaisir des champs. Le digne aumônier y raconte, sans le moindre embarras, les chasses de toutes sortes où il figure en personne, le cor à la bouche ou l'arquebuse au poing.

L'exemple de Claude Gauchet fut suivi par Jean du Bec, abbé de Mortemer, qui donna en 1593 au public les préceptes de la chasse du lièvre, qu'il mettait lui-même en pratique avec une meute de chiens parfaitement créances. Il est juste de dire qu'il recommande à celui qui voudra prendre tel plaisir, « de commencer par ouïr à six heures la sainte messe et y faire ses dévotions accoustumées, sans en rien que son plaisir luy interrompe la contemplation de Dieu, son créateur, pour l'admirer et le recognoistre (1). »

L'ordonnance de janvier 1600 sur le fait des chasses porte, en son article xxi% que « plusieurs religieux, prêtres et autres ecclésiastiques, contre la défense de leur profession et au lieu de vacquer au service divin, s'adonnent au fait de la chasse. » Le Roi veut qu'ils soient punis des mêmes peines et amendes que les laïques et séculiers, sans qu'ils puissent se prévaloir de leurs tonsures et privilèges (2).

A l'exemple de Quiqueran de Beaujeu, de Claude Gauchet et de Jean du Bec, Louis Gruau, curé de Sauges (diocèse du Mans), voulut prendre place

(1) Discours de ranUujonie du chien et du lièvre, composta par messire Jehan du Bec, abbé (Je Murtemer, M. D. XCUI. C2) Code des Chasses, l. 1.

parmi les lliéreuticographes. Mais comme il enseigne dans son livre à prendre les loups aux pièges, il prétend ne point aller à l'encontre des canons, qui permettent aux clercs de poser des lacs sans panneaux, sans cris, sans chiens et sans bruit, parce que c'est une espèce de pêche plutôt que de chasse (1). Ces précautions prises, il avoue aimer beaucoup la chasse, dont il chante les louanges. « Non-seulement par elle, dit-il, on évite oysiveté, mère de tous vices, mais les corps engourdis et esprits par trop fatiguez et atténuez sont, par la chasse, comme renouveliez et réveillez et leur vault une médecine (2). »

Le docte Michel de Marolles, abbé de Villeloin, vou- Moiues lant en 1616 réformer les abus qui s'étaient intro- vinebin duils dans sa communauté, reproche au prieur claustral de ne point s'inquiéter des débauches des jeunes moines, « non plus que de la chasse où aucuns se divertissent souvent, entretenant chiens et oyseaulx pour cest effet (3). »

Issu d'une famille de chasseurs illustres, Gaspard Gaspard de Daillon du Lude, évêque d'Alby, fut, comme eux, ^vïue^dAiiiy

(1) Ponere laqueum sine rete, sine clamore, canibus et slrepilu, licel clericis, eliam monaclio, quia esl genus piscaiionis potius quam venationis. — Le P. Binet, prédicateur du Roi, dans son Essay des merveilles de nature (162G), donne les préceptes de l'art de la chasse, dont il fait un grand éloge, mais rien n'indique qu'il ait chassé lui-même.

(2) Nouvelle invention de chasse pour prendre et ôtcr les loups de la France, par M. Louis Gruau, prêtre, curé de Sauge, diocèse du Mans. Paris, 1G13.

(3) Manmcrils françois de la bibliollièqtir du Roi, par M. Paulin Paris, t. IV.

grand amateur de chevaux et de chiens. Il chassait souvent à Milly, chez le maréchal de Brézé.

« Pour ne miner pas ma santé, par la trop grande oisiveté, écrivait ce prélat en décembre 1648, je vas deux fois la sepmaine voir voiler trois faucons que j'ay qui sont admirables, et qui me font advouer que cette chasse a des moments qui n'en doivent rien aux plus agréables du monde (1). »

Par le motif seul qu'elle était un plaisir défendu par les canons de l'Eglise, la chasse avait droit aux L'abbé prédilections du turbulent abbé de Gondi, si célèbre depuis, sous le nom de cardinal de Retz. Il venait, vers 1640, de courre le cerf à Fontainebleau avec la meute de M. de Souvré, lorsqu'en prenant la poste à Juvisy pour retourner à Paris il engagea avec Coustenan, capitaine des chevau-légers du Roi, une querelle suivie d'un duel, où il prouva une fois de plus que sa soutane et son petit collet ne l'embarrassaient guère (2).

le cardinal Le graud enucmi du cardinal de Retz, Mazarin, Maztin. ♦^l^i' d^ reste, n'avait reçu que les ordres mineurs, prenait part, de temps en temps, aux chasses royales. Nous l'avons vu présidant aux débuts du jeune Louis XIV, dans les jardins du Palais-Royal. Un jour, dans la foret de Fontainebleau, il fut chargé par un sanglier furieux qu'il tua bravement d'un coup d'épée (3).

(1) Le inarrclial ilc l!rr:>'', \i;\v M. Iluillard BiiMioiles. — Revue conleviporfnne,i. XXXIV.

(2) Mémoires du cardinal d(> Ui'1/, t. I.

(3) JouaniH', Environs dr Paris.

<lc France , tHôque (le Metz.

On citait parmi les plus illustres veneurs de celte iiemi époque, Henri de France, abbé de Saint-Germain, puis évêque de Metz (1). Sa meute était une des meilleures du temps. En 1649, le pamphlet intitulé : Les Contre-véritez, annonce qu'on a vu M. de Metz il aimer plan la peinture ni la chasse et se défaire de tous ses tableaux et de tous ses chiens (2).

L'abbé de Rancé, si célèbre par sa conversion et la L'M)é réforme de son abbaye de la Trappe (3), avait eu une Rancé jeunesse fort dissipée. « La chasse étoit un de ses divertissements favoris, dit son biographe, do m Gervaise. On l'a vu plus d'une fois, après avoir chassé trois ou quatre heures le matin, venir le même jour, en poste, de 12 ou 15 lieues, soutenir en Sorbonne (4) ou prêcher avec autant de tranquillité d'esprit que s'il fût sorti de son cabinet. »

Champvallon l'ayant rencontré dans les rues, lui demanda oili il allait : « Ce matin, répondit-il, prêcher comme un ange, et ce soir chasser comme un diable. »

A la campagne ou à la chasse « il avoit, dit encore D. Gervaise, l'épée au côté, deux pistolets à l'arçon de sa selle, un habit couleur de biche, une cravate de taffetas noir oii pendoit une broderie d'or. »

(1) Fils de Henri IV et de la marquise de Verneuil. Il quitta l'Église pour prendre le titre de duc de Vei^neuil , et mourut en 1682. — Sur ses meutes, voir Salnove et Sélincourt.

(2) Le Qu'as-tu vende la Co»/' ou les CoiUre-vérilez. Paris 1649. Cité par M. Paulin Paris, dans son commentaire sur Tallemant des Réaux, t. IV.

(3) Né en 1626, mort en 1700. — Sa conversion, due, dit-on, à la mort de la duchesse de Montbazon qu'il aimait, oui lieu on 1657.

(4) Soutenir une thèse.

C'est dans cet équipage que celui dont les austérités devaient plus tard remplir d'admiration le duc de Saint-Simon et toute la cour de Louis XIV allait souvent chasser avec le duc de Beaufort (1).

On pouvait même l'apercevoir se livrant à cette passion mondaine sans sortir de l'enceinte de Paris; un jour, à la pointe de la Cité, derrière Notre- Dame, il guettait des oiseaux de rivière , d'autres chasseurs, embusqués au bord opposé, tirèrent dans sa direction. Le plomb le frappa, et il ne dut la vie qu'à la garniture d'acier de sa gibecière. « Que serais-je devenu, dit-il, si Dieu m'eût appelé à lui en ce moment (2) ? »

Sous la forte administration de Louis XIV, le clergé respecta généralement les convenances, et la chasse ne conserva guère d'adeptes que parmi quelques prélats de haute naissance et parmi un petit nombre de curés de village résidant le plus souvent dans des provinces éloignées.

^VchevèquT' L'archevêque de Lyon, frère du maréchal de VildeLyon. Jeroj, avalt un grand équipage de chasse, commandé par son écuyer La Chaise (3). Devenu aveugle sur la fin de ses jours, il allait encore à la chasse à cheval, entre deux écuyers (i).

Cet étrange Dom Jean de Watteville, moine défro-

L'abbù rte Watteville.

(1) Saint-Simon, t. IL

(2) Chàteaubriant, Vie dr l'abbc de Rancé.

(3)Frèro du P. La Chaiî^e, ot, depuis, capitaine de la Porte du Roi. Saint-Simon, t. IL (4) Dangoau, t. IV. — L'arcl]cvè([uc mourut en 1693.

que, duelliste, renégat, qui, après avoir abjuré le mahométisme, mais non ses habitudes de pacha, mourut en 1702, abbé de Baume-les-Messieurs en Franche-Comté , « avoit partout beaucoup d'équipages, grande chère, une belle meute, grande table et bonne compagnie (1). »

Fléchier, dans ses Lettres sur les Grands Jours d'Auvergne, parle d'un curé du diocèse de Clermont qui s'occupait plus de la chasse que du service divin et avait phis de soin de faire mourir des lièvres que d'assister ses paroissiens. « Il étoit tombé dans un tel dérèglement, que, portant le saint sacrement dans une ferme assez éloignée de son presbytère , il faisoit porter un fusil par son clerc, et, s'il découvroit quelque gibier par la campagne, il quittoit le saint sacrement et, prenant ses armes en main, il poursuivoit sa proie jusqu'à ce qu'il l'eût prise ou qu'il l'eût manquée (2). »

L'ordonnance de 16G9 confirme les dispositions prises par l'édit de 1515 contre les prêtres et moines qui chasseraient dans les forêts royales ou troubleraient les officiers des chasses dans l'exercice de leurs fonctions. L'exil, en cas de récidive, est seulement réduit à dix ans.

Quelques délits de chasse, commis par des clercs

(1) Saint-Simon, t. III.

L'abbé de la Rochefoucauld, oncle du grand veneur, mort en 1708, 'Hait passionné pour la chasse et n'en manquait jamais; cela l'avait fait appeler l'abbé Tayaut. {Haml-Sïmon, t. VI.) Il faut dire qu'il avait force abbayes, mais sans avoir reçu les ordres (ibidem).

(2) Lettres de Fléchier sur les Grands Joints d'Auvergiie (1665), publiées pour la première fois par M. Cheruel. Paris, 1844.

de Laoïi el de Beauvais

séculiers ou réguliers pendant les règnes de Louis XIV et de Louis XV sont encore rapportés dans les traités de jurisprudence (1), mais ces faits deviennent de plus en plus rares et Arthur Young, très-ennemi du clergé français, comme protestant et chaud partisan des idées nouvelles, avoue qu'à l'époque où commença la révolution, on ne voyait guère en France les curés scandaliser leurs ouailles par cet amour effréné de la chasse, si fréquent parmi les pasteurs anglicans (2). » Évèques Quelques membres du haut clergé continuent leurs chasses, sans s'émouvoir beaucoup des censures. Nous venons de voir les évoques de Laon et de Beauvais assistant aux parties de chasse de l'Isle-Adam (3). Monseigneur de Foudras-Châteauthiers, évêque de Poitiers, ancien capitaine de dragons et veneur enthousiaste, avait à sa maison de Dissay un chenil des

(1) En 1C69, Thuret, prêtre bénéficier de Saint-Quentin, est poursuivi pour faits de chasse.

En 1G76, René du Rousteau, curé, est condamné pour avoir cliassé avec des lévriers.

En 1679, Antoine Mossant, prieur de Matlielon, et Jean Cellier, prieur de Primavigour, sont condamnés en 200 livres d'amende, 10 livres de restitution et aux dépens, pour avoir chassé sur les terres du duc de Montausier et battu son garde. — En 1682, Jean Boiste, chapelain de Boissy, est condamné en 50 livres d'amende et 20 livres de dommages-intérêts envers le marquis de Trainel pour faits de chasse.

En 1702, un arrêt du grand conseil renvoie, pour faits de chasse, devant la Table de Marbre et l'Official, conjointement, plusieurs ecclésiastiques de Bordeaux.

En 1743, l'abbé Foucher, prêtre, bachelier en théologie, est condamné à la contrainte jiar corps, faute de payer une amende encourue pour fait de chasse.

(2) Arthur Young, t. II. — L'abbé Rouset, curé d'Arsou eu liéarn, est cité \v,\v Mngné de Maroiles rninmo excellent chasseur aux palombes.

mieux tenus, d'où sortit la fameuse race des chiens bleus, dits fondras (1).

L'abbé , depuis cardinal de Bernis , étant à Ver- • '«'^w

. . (le Bcriiis.

sailles (2), et ayant envie de chasser, sortit un matin avec trois ou quatre de ses gens el s'en fut intrépidement dans le petit Parc , endroit réservé, où le Dauphin n'osait pas aller sans en demander au Roi l'autorisation. Les gardes étant accourus au bruit , demandèrent à l'audacieux chasseur sa permission. Voyant qu'il n'en avait point, ils le prièrent de cesser, et coururent à l'instant rendre compte de ce qui se passait au comte de Noailles, capitaine des chasses de Versailles. M. de Noailles se hâta d'en prévenir M"" de Pompadour, qui réussit, non sans peine, à arranger l'affaire. Le Roi s'en montra très-choqué, et toutes les fois qu'il chassait, il ne manquait pas de dire : « Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé (3) ! »

Le fameux abbé de Pradt (4) que la révolution l\ûm trouva grand vicaire du cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, aimait dans sa vieillesse à rappeler ses succès de chasseur et d'écuyer. Ses hauts faits en ce genre étaient, disait-il, si connus dans toute la province, qu'en entendant raconter quelque prouesse extraordinaire, chacun s'écriait immédiate-

(1) Journal des Chasseurs.

(2) Ce fait dut se passer jjendant ([ue l'abbé de Bornis était ministre (1757-1758).

(3) Méinuires di- M""" du Ilausset, femme de chambre de la marquise de Pompadour.

(4) Né en 1750, mort en 1837.

(le rra(il.

M. de Bois-

gelin, abbé

deMorlemer

L'abbé

de

Voisenon.

Le cardinal de Rohan.

ment : C'est lui I sans qu'il fût besoin de le désigner autrement.

M. de Boisgelin (1), dernier abbé de Mortemer, fut aussi un grand chasseur, dont les hauts faits vivent encore dans les traditions du Vexin.

L'abbé de Voisenon (2), « prêtre de son métier, libertin par habitude et croyant par peur, » retiré près de Melun dans je château dont il portait le nom, y passait sa vie à mourir d'un asthme, à jouer au trictrac et à chasser. Un jour, il eut une crise terrible, on le crut mourant et l'on se hâta d'aller chercher le curé pour l'administrer. Cependant, le malade s'étant tout d'un coup ranimé, était sorti par une porte dérobée pour courir à la chasse. Comme il s'acheminait, le fusil sur l'épaule, il rencontra le prêtre qui lui apportait le viatique en procession. Il se met à genoux en bon chrétien, sans qu'il vienne à l'idée de personne de le reconnaître, laisse le pieux cortège continuer sa route et poursuit sa chasse de son côté comme si de rien n'était (3).

Le dernier des prélats chasseurs fut le fastueux cardinal de Rohan (4). On le voyait souvent se revêtir d'habits de toutes couleurs et paraître en public avec les uniformes de chasse des différents seigneurs chez lesquels il allait se livrer à cet exercice. Envoyé

(1) Massacré à Paris en septembre 1792.

(2) Né en 1708, mort en 1775.

(3) Biographie universelle de Michaud. — Galerie du x\m' siècle, par M. Arsène Houssaye.

(4) Louis-René-Édouard, |>rincp de Rohan , évèque de Strasbourg, grand aumônier de France; ne en 173'i, mort on 1803.

comme ambassadeur à Vienne en 1772, il scandalisa souvent la rigide Marie-Thérèse par ses allures cavalières ; un jour de Fête-Dieu , lui et toute sa légation, en habits verts galonnés d'or, coupèrent une procession qui les gênait, pour se rendre à une partie de chasse chez le prince de Paar (1).

. Lorsqu'il résidait dans son diocèse de Strasbourg , il menait un vrai train de prince dans ses châteaux de Saverne et de Manuzic , oii il offrait à ses joyeux hôtes des chasses d'une magnificence inouïe.

Six cents paysans, conduits par des gardes nombreux, formaient une chaîne d'une lieue de longueur battant bois et buissons avec des gaules. Les chasseurs, postés au bas des coteaux, voyaient défiler sous leur fusil des bandes de gibier de toute espèce. On faisait trois battues dans la matinée ; à 1 heure le signal de la halte était donné, on s'arrêtait au bord d'un ruisseau, sous une tente somptueuse, et un dîner exquis était offert aux chasseurs et aux dames qui les accompagnaient, pendant que les traqueurs, réunis en rond autour de tables creusées dans le gazon, recevaient par tête une livre de viande, deux livres de pain et une demi-bouteille de vin.

La grande chaleur passée, on recommençait les battues. « On choisissoit son terrain pour se mettre à l'affût, dit le marquis de Valfons, et, de crainte que les femmes n'eussent peur étant seules , on leur laissoit toujours l'homme qu'elles haïssoient le moins

(1) Mémoires de M"" Gampan.

pour les rassurer. Il éloit extrêmement recommandé de ne quitter son poste qu'à un certain signal, afin d'éviter les accidents de coups de fusil ; tout étoit prévu, car, avec cet ordre, il dcvenoit impossible d'être surpris. Il m'a paru que les femmes à qui j'avois le plus entendu fronder le goiit de la chasse, aimoient beaucoup celle-là. La journée finie, on payoit bien chaque paysan, qui ne demandoit qu'à recommencer, ainsi que les dames (1). »

On sait par quelle suite de fautes et de scandales le faible et vaniteux cardinal se vit déchu du faîte de ses splendeurs et quel triste rôle il joua dans l'affaire du collier. Cette déplorable affaire, grossie outre mesure par la calomnie et l'esprit de parti, fut un des avant-coureurs de la révolution qui arrivait à grands pas.

La révolution. Pcudant Ic XYU!*" sièclc la dureté des lois sur la chasse et le régime oppressif des capitaineries avaient soulevé dans les populations rurales des ressentiments exploités avec empressement par ceux qui appelaient de leurs vœux le renversement de toutes les institutions existantes. Ces novateurs ne manquèrent pas d'exciter les rancunes populaires, pour s'en faire une arme contre les classes privilégiées et réussirent facilement à exciter une haine furieuse contre tout ce qui avait rapport à la chasse; ils furent secondés par une secte d'économistes et d'agronomes qui s'est propagée jusqu'à nos jours et qui voit un ennemi des

{\) Sdurniirs du nia)'i[uis(lc' VaU'ons.

recolles dans tout chasseur, et la première condilioa d'une bonne agriculture dans la destruction totale du gibier (1).

Dès les premiers mouvements révolutionnaires, on passa de la théorie à la pratique. Le 27 juillet 1789, la garde nationale parisienne, à peine organisée, est appelée du côté de 3Iontmorency par le tocsin qui sonne de toutes parts et par des rumeurs annonçant l'approche de 4,000 brigands, prêts à tout dévaster. Elle ne trouve sur son passage aucune trace de ces terribles bandes et se dispose à rentrer en ville, lorsqu'un lièvre imprudent qui passe est salué d'un coup de fusil. A l'instant, toute la colonne rompt les rangs, s'éparpille dans la plaine et se met à chasser le gibier de ces cantons si rigoureusement réservés naguère. Le bruit de la fusillade réveille au loin les alarmes, le tocsin se remet à sonner dans soixante paroisses, la cavalerie parisienne passe la nuit à galoper sur les routes, et la panique ne cesse que le lendemain matin (2).

Dans la fameuse nuit du 1 aoiit, l'assemblée nationale prononça l'abolition des capitaineries en même temps que celle des droits féodaux et, en particulier, des droits exclusifs de chasse, de colombier et de garenne. Aussitôt les campagnes furent inondées de chasseurs qui procédaient au massacre en masse du gibier, sans respecter les moissons sur pied. Les propriétés closes furent elles-mêmes envahies, les ca-

(1) Arthur Young. — Voir le liv. II.

('2) U Armel' cl lu Garde naliotmle, par M. le barua Poisson, t. I.

pilaineries royales et princières saccagées à main armée. Le bruit de la fusillade qui annouçait la dévastation des parcs réservés venait blesser les oreilles du Roi jusqu'au fond de ses appartements de Versailles. Les terres de Chantilly et de l'Isle-Adam furent ravagées avec de tels désordres, que la milice parisienne dut être expédiée pour mettre fin à ces attentats. Partout dans les provinces, les paysans, sous prétexte de chasse, dévastent les forêts, enlèvent les bois et démolissent les murs des parcs (1).

L'heure fatale avait sonné. Il ne nous appartient pas d'apprécier ici le mouvement gigantesque qui mit en poussière la vieille société et changea la face du monde. Qu'il nous soit seulement permis de donner un regret à nos antiques et nobles chasses françaises, dont les traditions vont tous les jours se perdant malgré quelques efforts généreux, à ces chasses qui ont servi de modèles à l'Europe pendant tant de siècles, tandis qu'on nous voit aujourd'hui aller chercher des leçons outre mer, parmi ceux qui furent si longtemps nos humbles imitateurs.

(1) L'Armée et la Garde nationale, t. I.

Ces pillages sont restés dans les traditions démagogiques , et on les a vus se renouveler à chacune de nos trop nombreuses révolutions.