Il

pour ce qu'ils sont plus seurs que les aullres. Gaillart fui de ce nombre, aussi fut Gallehault et le gentil Rameau ; Arbault, Gerfaut et Billehault leur tindrent compaignie. » Le Roi, suivant le cerf de bien près et courant à bride avalée, rencontre la déesse Diane et Jules César, avec lesquels il oublie sa chasse en se faisant raconter les campagnes du dictateur. Sa conversation terminée, il rejoint, près de Fontainebleau, ses chiens qui chassaient mieux "que d'avant. « Et se trouva le premier à la mort du cerf, mais il n'avoyt avec luy que le gentil Arbault et la Belle Greffière, car Diane et Aurora l'avaient lessé et san estoient alléez. » Justement fier de ses équipages de chasse, François aimoit à les montrer aux princes étrangers qui visitaient sa cour. Lorsque Charles-Quint traversa la France en 1540, le Roi le conduisit au château de Lusignan « pour la délectation de la chasse aux daims qui estoient là dans un des beaux et anciens parcs de France à très-grande foison (1). » L'Empereur fut successivement reçu à Amboise et à Blois. De là il se rendit à Fontainebleau, « auquel lieu pour estre maison que le Roy avoit bastie pour les chasses et dé~ duicts, le festoya et luy donna tous les plaisirs qui se peuvent inventer, comme de chasses royalles, tournois, escarmouches, combats à pied et à cheval, et sommairement en toutes autres sortes d'esbattements (2). »

(1) Sainte-Palaye.

{2) Mémoires de Du Bellay, !. IX.

Sur la fin de sa vie, François P', devenu infirme et pesant, suivait encore les chasses sur une mule : « Quand je ne pourrai plus me mouvoir, je m'y ferai porter, disait- il, et peut-être après ma mort voudraije y aller dans mon cercueil. » L'ambassadeur de Venise lui reprochait, à Fontainebleau, d'avoir chassé, déjà souffrant, par un froid rigoureux : « Foi de gentilhomme, répondit le Roi, c'est la chasse qui m'a guéri (1). » Déjà mortellement atteint, il cherchait encore à oublier ses souffrances en courant de forêt en forêt. Revenant de Rocheforl, oii il avait été harcelé par la fièvre, il s'arrêta à Rambouillet, oii il ne comptait passer qu'une nuit. Le plaisir qu'il y prit en chassant lui fit prolonger son séjour. La fièvre devint continue, et le Grand Roy François, comme l'appellent ses contemporains, y mourut le dernier jour de mars 1547, à l'âge de 52 ans (2).

Parmi les plus fidèles compagnons de chasse de Lamirai François P' et les veneurs éminents de son règne, il '^^irgran"] '^ faut compter l'amiral d'Annebaut, bailli d'Évreux, ^f >'^«''='' •'<^

*■ ' Normandie.

ainsi que Louis de Rrézé, grand veneur, grand sénéchal et lieutenant général de Sa Majesté en Normandie, chasseur habile comme ses aïeux (3). Le Roi consultait souvent l'amiral sur l'organisation de ses

(1) Diplomatie vénitienne. — Ranke.

(,2) De Thou, Histoire universelle, t. I. Ed. de Londres, 173 'i.

(3) C'est ce même Louis de Brézé, comte de Maulevier, mari de Diane de Poitiers, dont Rabelais parle au I'^' livre de Gargantua, où frère Jehan des Entommeures se vante de l'avoir détroussé d'un gentil lévrier. Il était fils du fameux veneur Jacques de Brézé, dont nous avons parlé précédemment, et descendant de Jean de Brézé, célèbre chasseur du xiv" siècle, cité par le Trésor- de Vancric.

meutes et l'installation de ses chenils. Ce fut ce seigneur qui introduisit dans les équipages royaux la race des chiens fauves de Bretagne, et le chien fauve Miraud, donné au Roi par l'amiral, servit à renforcer la race des chiens blancs ou greffiers. Accompagnant un jour François P' à la chasse dans la forêt d'Évreux, d'Annebaut fit récit au Roi de la maison de la Huennière, sise en la paroisse des Baux-de-Sainte-Croix, « et fit trouver bon à Sa Majesté d'y faire bastir un chenil et estables oii ses chiens pourroient estre renfermés et resserrés aux occasions de chasse. »

Le Roi approuva ce projet qui lui avait déjà été proposé par le grand sénéchal, et il fut décidé que Jacques Baudin, verdier et gruyer de la forêt, propriétaire de cette maison de la Huennière, serait chargé, moyennant certains privilèges qui lui seraient accordés, d'y construire un chenil pour les chiens du Roi et de faire clore de liens de fer tous puits et margelles qui se trouvaient dans la forêt d'Évreux (1). Le connétable Lc dcmler dcs grands feudataires de la vieille France, le connétable Charles, duc de Bourbon, dont la défection fut si funeste à son pays, figure au nombre des chasseurs fameux du xvi*^ siècle. Il avait été élevé par sa tante, la duchesse Anne de France, dame de Beaujeu , si passionnée elle-même pour la vénerie, qui lui faisait « aprandre le latin à certaines heures du jour, et quelquefois à courir la lance, piquer les chevaux, tirer de l'arc oii il étoit encHn, autres fois

(1) Lettres patentes du 12 feln-i'ier I5'i2, citées par VAiuiuaUr du (léporlonriii de J'Ivui'c. 18G5.

aller à la chasse ou à la volerie et aussi an tous autres déduits oii l'on a accoutumé d'induire les grans seigneurs (1). »

Lorsque François V visita la Guienne et le Poitou, le connétable le reçut en son domaine de Châtellerault et lui offrit des chasses magnifiques. Les premières relations de Bourbon avec Charles-Quint eurent lieu à propos d'un duché de Sessa dans le royaume de Naples , réclamé par le connétable. Les négociations furent confiées par ce prince à Philibert de Saint-Romain, seigneur de Lurcy, qui eut en même temps mission d'offrir à l'Empereur des chevaux, des haquenées, des arbalètes et des épieux de chasse (2). Ce présent devait être accepté avec plaisir par Charles- Quint qui aimaitbeaucoup la chass6(3) et fut un veneur accompli, digne de son père Philippe le Beau et de son aïeul Maximilien (4). Dès l'âge de neuf ans il avait manifesté des dispositions qui ravirent ce dernier. « Nous fumes bien jeuyeulx, écrit-il à sa fille Marguerite, gouvernante des Pays-Bas, que nostre filz Charles prenne tant de plaisir à la chasse ; aultrement on pourra penser qu'il fust bastart (5). »

Charles-Quint fit peindre ses chasses par Bernard chades-Quii

(1) Histoire de Bourbon par Marillac, citée par M. Mignet. RivalUé de François 1er et de Charles V.

(2) Déposition du chancelier de Bourbonnais. Ibid.

(3) Charles-Quint, son abdication, son séjour et sa mort au monastère de Yuste, par M. Mignet. — Recherches sur la maison de chasse des ducs de Brabanl.

(4) C'est à cause de sa descendance bourguignonne que nous avons cru pouvoir dire quelques mots de l'illustre rival de François P^

(5) Galesloot.

liouiill.

Van Orley et décora de ces tableaux son château de Bruxelles (1). On y admirait surtout une vue de la forêt de Soignes où l'Empereur était représenté au milieu des principaux seigneurs de sa cour. Ces compositions servirent de cartons pour des tapisseries destinées à orner les palais impériaux et à être envoyées en présent aux souverains (2).

« Le Roi Henri II, écrivait en 1552 l'ambassadeur vénitien Lorenzo Contarini, se complaît infiniment à la chasse de tous animaux, comme faisait le père, et surtout à la chasse du cerf, à laquelle il va deux et trois fois la semaine, au risque des plus grandes fatigues, non moins qu'au péril de sa vie (3). » Il suivait quelquefois un cerf pendant sept heures, ses chevaux tombaient sous lui [A).

Les équipages de Henri II ne le cédaient en rien à ceux de François I". L'équipage du cerf, sous les ordres directs du grand veneur, comptait 47 gentilshommes et aides de vénerie, 4 valets de limier, 7 valets de chiens. Henri II y joignit une bande ordonnée estre et demeurer en sa chambre, aussi som la charge du grand veneur, plus la bande des petits chiens nommés les Régents (i capitaine, 16 gentilshommes, A valets de limiers, A valets de chiens).

(1) Ibid. — Jusqu'à l'incendie de cette résidence en 1741, on y conserva, outre ces tableaux, l'épée de chasse dont le gi-and Empereur se servait contre les sangliers, et sa hallebarde de chasse, émaillée d'or cl d'argent qui lirait ilciix rnrips [ibid.)

C2) Galesloot.

(3) Diploinalir rriiilii-imr.

'/i^ Ranke.

L'équipage des toiles, quoique moins considérable que sous François ^^ était dirigé par un capitaine et un lieutenant, ayant sous leur commandement 4 veneurs, 1 garde de 2i chiens courants, 2 gardes de lévriers, 1 conducteur de chariots et ses valets, 53 archers.

Dans la grande Fauconnerie, servaient, sous le grand fauconnier Charles de Cossè, un premier fauconnier et 54 fauconniers particuliers, sans compter 30 autres fauconniers ordonnés pour les oiseaux de la Chambre, sous la charge de Monseigneur de Guise (1).

La somme totale des dépenses de la vénerie, état des toiles et fauconnerie, s'élevait à 64,775 livres tournois ('ï).

Le maréchal de Vieil leville nous raconte dans ses Mémoires, que le Roi ayant voulu donner à des ambassadeurs allemands qui quittaient Fontainebleau (1551) le divertissement d'une chasse, avait commandé au sieur de Marcomiet, lieutenant de sa Vénerie (3), de faire lancer un cerf sur leur chemin : « Ledit Marconnet, qui estoit fort expérimenté vaneur, n'y faillit pas et le fit lancer fort à propos, si bien qu'ils le coururent à veue plus de demye lieue en une

(1) Comptes de Henri II aux Pièces justiiicatives.

(2) Cette somme est très-inférieure à celle à laquelle les ambassadeurs vénitiens évaluent la dépense des chasses de François I"'. Mais celle-ci est approximative, peut-être exagérée, et comprend, en tous cas, une foule de dépenses extraordinaires et accessoires.

(3) François de Marconnay était en 1553 second lieutenant de la vénerie à 900 It. de gages. Du Fouilloux rapporte que ce fut lui qui tira une race de chiens bons par excellence d'un chien donné au Roi par la Reine d'Ecosse.

grande et longue lande, et comme il voulut gaigner le boys, il trouva dix lévriers en teste qui luy firent rebrousser chemin et le prindrent, de quoy les Allemands furent très-ayses, car il leur fut entièrement départy, mais merveilleusement estonnez de veoir cent ou six \mg[piquein's (1) qui avec leurs trompes disoient la mort du cerf. » Leduc La charge de grand veneur fut occupée, de 1550 à

1562, par François de Lorraine, duc de Guise, et jamais cet office ne fut rempli avec plus de zèle et d'exactitude. Excellent chasseur lui-même, le duc possédait pour son compte des équipages de vénerie et de fauconnerie qui ne le cédaient qu'à ceux du Roi (2). La faveur d'obtenir quelques-uns de ses chiens ou de ses oiseaux était fort recherchée. Ses officiers avaient grand soin de lui faire rapport de tous les faits remarquables concernant la vénerie arrivés à leur connaissance et de lui envoyer tous les animaux rares trouvés dans les forêts, ainsi que les têtes bizarres et les mues de cerf extraordinaires. Si l'on inventait quelque arme nouvelle, on s'empressait de lui en faire hommage. En 1577, le duc de Guise, guerroyant au fond de l'Italie (3) , manifeste dans ses lettres son

(1) Ce mot signifie ici tous ceux qui avaient |)(Vy»^' après le cerf.

(2) Sa vénerie riche en cltiens hJancs el gris résidait d'ordinaire à Dourdan sous la garde de Verdellet. Les chiens consommaient poui' 35 deniers de pain par jour. La duchesse de Guise se monlroit si attentive el si complaisanl que mesmes elle avait soin des chiens de chasse esquets elle voyait qu'il prenait son plaisir. Le duc avait aussi un vautrait commandé par snu (Vère le marquis d'Ellicul'. (Ilistoii'r des ducs de Guise, par M. li' i-onili' Rem'' de Boni-Ué, I. !■■.

(3) J,e dii<- de Cuise avait jini-sé les Alpes nu ]ii'iiitemps de cette an-

regret de ne pas avoii- par effecl le plaisir de ses chasses à Joinville (1).

Ce goût pour la chasse était héréditaire dans la maison de Guise. Le duc Claude, père de François et grand veneur avant lui, était passionné comme son fils pour cet exercice (2). Ses descendants ne le furent pas moins. Henri de Guise le Balafré, fils de François, accompagnait Charles IX dans ses chasses continuelles et faillit en 1570, y être assassiné parle grand prieur de France, Henri d'Angoulême (3). En 1571, le cardinal de Guise, oncle du Balafré, chassait avec ses neveux à Esclerron, où ils n'engendraient pas de mélancolie (4).

Le règne de François II fut trop court, et ce Roi François ii. mourut trop jeune pour que nous ayons rien à enregistrer sur ses faits et gestes cynégétiques. Ce débile adolescent paraît avoir été un chasseur timide et peu zélé. Lorsqu'il chassait avec la Reine mère, l'ardente chasseresse l'excitait de son mieux à se lancer à travers les taillis (5).

née, avec une armée de 10,000 fantassins, 500 lances et GOO chevaulégers pour reconquérir le royaume de Naples. [Ibidem).

(1) Ibidem.

(2) La charge de grand veneur ne sortit de la Maison de Lorraine qu'en 1597. Charles duc d'Aumale, grand veneur, l'éfugié après les guerres de la Ligue à Bruxelles, y devint grand fauconnier de Brabant.

(3) De Thou, t. YI. — C'est ce même grand prieur dont Jehan du Bec raconte qu'il avait fait venir en Provence une meule de forl cxcellens chiens de France, qui n'y purent chasser pottr les senteurs de lovende, de fliim, de romarin dont le pays est tout couvert . [Anlai/nnie du chien et du lièvre, ch. iv.)

(4) Histoire des ducs de Guise, t. IL

(5) Diplomatie vénitienne.

L'événement le plus important de ce règne, en matière de vénerie, est la publication du fameux traité de du Fouilloux, qu'on peut appeler la Bible des anciens veneurs, comme les Commentaires de Montluc étaient appelés la Bible des gens de guerre (1). ciKuies IX. L'amour de la chasse fut poussé par Charles IX jusqu'à la frénésie. « Il estoit fol de ce pénible exercice jusqu'à en perdre le boire et le manger, aussi bien que le repos du sommeil (2).» Aussi sa fin prématurée fut-elle attribuée, par ses contemporains, aux fatigues qu'il y avait endurées.

11 restait à cheval douze et quatorze heures consécutives , courant à travers bois pendant plusieurs jours, ne s'arrêtant que pour manger, ne se reposant que quelques instants pendant la nuit (3). « C'est une chose à ne point croire, écrit à l'époque de la mort du Roi l'ambassadeur vénitien Cavalli, que les insupportables fatigues que Sa Majesté prenait à la chasse. Quand Elle n'y pouvait aller, ce qui était d'ailleurs bien rare , Elle s'adonnait aux armes , à la paume (4).... »

Ambroise Paré, le grand chirurgien, dit un jour à Brantôme que Charles IX était mort pour avoir trop sonné de la trompe à la chasse du cerf. « Sur quoy

(1) La première édition de la Vénerie de Jacques du Fouilloux est de 1560. Le frontispice porte la figure de François II, recevant l'hommage du livre.

(2) Histoire de Charles IX, par Papyre Masson. Archives curieuses de iHistoire de France, 1"^ série, t. VIII.

(3) Diplomatie vénitienne.

(4) Ibidem.

aucuns prirent sujet de faire pour sou tombeau ces deux vers :

Pour ayiner trop Diane et Cylliei'ée aussi L'une et l'autre m'ont mis en ce tombeau icy

« Quanta l'exercice de Diane, ajoute Brantôme (1), je le croy fort bien, car il y estoit trop violantement addonné, fust à courir et à picquer après le cerf, fust à beau pied aie destourner avec le limier et en perdoit le dormir, estant à cheval avant jour pour y aller et se peinoil aussi fort à appelier les chiens, fust de la voix, fust de la trompe (2). »

Entre autres exploits extraordinaires, Charles entreprit un jour de forcer un cerf sans chiens. Il l'attaqua à vue, le poursuivit à course de cheval et le prit sans avoir même changé de monture.

Ce haut fait fut célébré en vers par François d'Amboise et par Baïf.

Ce dernier met naturellement son héros bien audessus d'Hercule, vainqueur de la biche aux cornes d'or :

Sans lévriers, sans clabauts (3)

Avez forcé le cerf et par monts et par vaux

(1) Vies des grands capUaines francois, discours lks-wiii".

(2) Arnaud Sorbin, prédicateur du Roi, fut un jour chargé par la Reine mère de lui représenter les inconvénients qui résultaient de ce genre de vie. Charles, qui ne manquait ni d'esprit ni d'éloquence, sul trouver d'excellents arguments pour se défendre. « Jamais, dit Sorbin, je n'ouys homme mieux discourir de la distribution et déportement de ses actions pour me persuader et faire croire que le plaisir qu'il prenoit à la chasse ne portoit préjudice en façon du monde ny à la santé de son corps, ny au devoir de sa charge (Vie , mœurs et, verliis du Roi/ I rès-chrétien Charles IX, par Arnaud Sorbin, 1574. "i

^3) Chions murants ctabcaideiirs pI trop loni;- rnilTés.

Malmené de vous seul, monstrant que la vitesse Ne sauve le couart, quand le guerrier le presse (1).

« PendaDl l'hyver de 1570, dit le vicomte de Turenne dans ses mémoires, je vis le Roy prendre deux cerfs dans la forest (de Villers-Coterets), dans la neige, sans chiens, ayant mis des relais de veneurs et de chevaux pour luy et pour nous qui courions après luy. »

Charles IX tua aussi un loup monstrueux dont les ravages répandaient partout la terreur (2).

11 chassait souvent dans la forêt de Lyons, où l'on voit encore les ruines de son rendez-vous de chasse, nommé Charleval (3).

Il arriva à ce Roi, dans l'ardeur de la chasse, de frapper de sa houssine un homme qui s'était mis mal à propos sur son chemin. Apprenant que le battu était gentilhomme : « Je ne suis que cela, » dit-il, et il lui fit satisfaction (4).

On lit dans la correspondance de Charles IX avec M. de Mandelot, gouverneur de Lyon, qu'en septembre 1572 , près du château de Saint-Germain-en- Laye, le Roi se blessa légèrement au bras gauche en poursuivant un sanglier pris dans les toiles (5).

(1) La pièce de Baïf est reproduite en entier dans Sainte-Palaye (IP partie, notes), et dans la consciencieuse édition du Livre du Roy Charles^ publiée par M. H. Ghevreul. Ce dernier ouvrage contient aussi les vers de François d'Amboise.

(2) Sainte-Palaye.

(3) Ce fut dans cette forêt qu'il rencontra un join^ un spectre de feu, haut d'une lance. (Papyre Masson.)

(4) Tallemant des Réaux, t. II.

(5) Correspond ance de Charles IX et de Maiidrlnl, publiée par M. P. Paris.

« Ce continuel acharnement après les bestes le rendit sanguinaire, » dit Papyrc Masson (1). Il s'amusait souvent à couper la tête aux vaches et aux mulets qu'il rencontrait sur son chemin. Comme il voulait décapiter de celte façon le mulet de M. de Lansac, l'un de ses familiers :« Quel différend, Roy très-chrestien, lui dit ce gentilhomme, peutestre survenu entre vous et mon mulet (2) ?»

Les veneurs du Roi, sous la charge de Claude de Lorraine duc d'Aumale, grand veneur, étaient divisés en deux compagnies, à sçavoir de chiens blancs et de chiens gris, et servaient par quartiers. Malgré la passion du maître pour la vénerie, ses équipages étaient

(1) Cet auteur croit devoir ajouter « contre les seuls animaux, car on ne remarque point qu'il ait jamais tué personne de sa propre main. » Cette restriction peut paraître singulière. Il est juste, toutefois, de remarquer que la participation personnelle de Charles IX au massacre de la Saint-Barthélémy a été très-exagérée et que la fameuse anecdote des coups d'arquebuse est fort suspecte.

(2) Papyre Masson. — Les comptes de Charles IX contiennent plusieurs articles relatifs à cette étrange manie et prouvent en même temps, comme le dit son historien , qu'il avait soin d'indemniser les propriétaires des victimes. — 14 octobre 1572, à Nicolas Audry, vallet des grands lévriers dudit sieur, la somme de 200 It. dont ledit sieur luy a fait don en considération des services qu'il lui a faicts en sondict estât et pour le récompenser de 4 vaches à luy appartenant que Sa Majesté a faict cstrangler par ses grands lévriers.

10 octobre 1572, à Guillaume de Haulsoy, pauvre laveur, demeurant à Chaillot, près les Bons-Hommes , 25 It. pour le récompenser d'une vache qui luy auroit esté tuée par les grands chiens dudict seigneur, venant de la chasse du bois de Boulogne. — On trouve encore dans ces comptes « six vingt-cinq livres pour un mulet que Sa Majesté a faict prendre à un muletier de la suite du chevalier d'Angoulème pour faire combattre à ses lyons. » Extraits des comptes de Charles IX, Archives curieuses de l'Histoire de France , t. VIII, 1"= série.

Le Roi jioussait ce goût bizarre jusqu'à tuer des pourceaux de ses jiropres mains et à les habiller aussi adroitement qu'eût ]m le faire un charcutier (Papyre Masson).

moins considérables que ceux de Henri II. L'équipage du cerf et celui des toiles comptent un personnel moins nombreux , la meute des petits chiens est

supprimée.

La fauconnerie, divisée en grande Fauconnerie, fauconniers sous la charge de M. le connestable et autres fauconniers pour les oiseaux de la Chambre, a subi également des réductions. La somme totale de ladite Vénerie, Estât des toiles et Fauconnerie , s'élevait, en 156-4, à 41,000 livres tournois (1).

Charles IX est l'auteur d'un Traité de vénerie refiié incomplet, qui contient des renseignements intéressants sur la chasse du cerf et les races de chiens en usage de son temps. Ce livre n'a été imprimé qu'en 1625 sous le titre de la Chasse royale (%). D'après de Thou, il aurait été dicté par Charles IX à M. de Villeroy, secrétaire d'État.

Il fit, en outre, translater en français, par Louis

Leroy, le second livre de la Philologie, de Budé, où il

est traité de la chasse du cerf (3).

Henri 111. Malgré sa ridicule passion pour les chiens (4),

Henri III eut- peu de penchant pour les mâles exer-

(1) Pièces justificatives.

(2) « Le Roy Charles IX, aussi admirable en cette science, a fait un livre de vennerie auquel l'on ne peut rien ajouter. » (Les Meuttes et Fe??en>sde messire JeandeLigniville.) — La Chasse royale a été réimprimée en 1857 par L. Bouchard-Huzard et plus tard aussi en 1857, puis en 1858 et en 1859, par les soins de M. Henri Clievreul.

(3) Cette iranslalion a été imprimée en 1861.

(4) De Thou assure que Henri III dépensait tous les ans plus de 100,000 écus d'or pour des petits chiens de Lyon « sans compter les dépenses en chiens de chasse et oiseaux de proie, toujours considérables dans la maison des Rois. »

cices de la chasse. Cependant les équipages royaux furent maintenus sur un pied respectable (1), et le personnel en fut même plus nombreux que sous le règne précédent. En 1584, il y avait à la grande Vénerie 3 lieutenants, 1 soubs lieutenant et 67 gentilshommes (2).

Ce fut sous le règne de Henry III que parut la première édition du Plaisir des champs, de Claude Gauche!, Dampmartinois, aumosnier du Roy(^]. Ce livre, trop sévèrement jugé par les théreuticographes du siècle dernier, est un des plus amusants et des plus curieux qui aient été écrits sur la chasse et la vie champêtre. Il nous donne des détails intéressants sur toutes les chasses usitées de son temps, depuis la noble chasse du cerf et la fauconnerie, jusqu'aux joies villageoises de la Darile et de la pipée, et ses vers, facilement écrits, sont empreints d'une sorte de parfum rustique qui est loin de manquer de charmes. Jacques-Auguste de Thou publia, vers le même temps, son poëme latin sur la fauconnerie (4).

(1) N'étant encore que duc d'Anjou, il prenait plaisir à de petites chasses intimes. « Si diletta qiiesio di una caccia domeslica » dit l'ambassadeur vénitien Correr. (Diplomatie vénitienne.)

(2) Monteil, t. VI. Notes. — Le duc d'Alençon, frère de Henry III, avait un équipage de chasse dont le chef était Jean da Rouvroy de Saint-Simon, seigneur de Hédouville.

(3) Paris, Ghesneau , 1583. Une seconde édition revue et augmentée d'un devis entre le chasseur et le citadin (mais expurgée de quelques passages trop gaillards) parut en 1604 chez Abel Langelier. — Jean Passerat dédia à Henri III son poëme du chien courant, où il le qualifie de grand Roi, fleur des princes du monde

A qui Diane en la chasse est seconde.

{OEuvres poétiques. — Ce poëme a été réimprimé en ISG-i.)

(4) De Re accipitrarià libri très. Lutetiœ, 1584.

Henri IV. L'éducalioii virile que reçut, dans ses Pyrénées, le jeune Henri de Navarre était merveilleusement propre à développer en lui l'amour de la chasse. Son précepteur, Florent Chrestien, s'appliqua à flatter les goûts naissants du prince en traduisant, pour lui, la Cynégétique d'Oppien(l). Aussi Henri aima- t-il toutes sortes de chasses et de voleries, « surtout les plus pénibles et hasardeuses, comme ours, loups, sangliers ; il chassoit aussi les cerfs, chevreuils, renards, fouines et lièvres, vols pour héron, oiseaux de rivière, milans, hiboux, corneilles, perdrix, à la terrasse (tirasse), aux chiens couchants et aux canards avec les barbets (2). »

Cette ardeur pour la chasse ne quitta jamais Henri de Navarre. Il chassa toute sa vie, pendant sa captivité à la cour, pendant ses longues et sanglantes guerres. Roi de Navarre ou Roi de France, vivant au jour le jour ou solidement assis sur le plus beau trône de l'univers, il sut mériter les titres de premier veneur du monde et de Roi des veneurs que lui donne Sully dans ses mémoires.

La correspondance de Henri IV suffirait pour nous montrer ses préoccupations constantes à l'endroit de la chasse. Qu'il écrive à ses ministres, à ses capitaines, à la Reine, à ses maîtresses, il leur rend compte des incidents heureux ou malheureux de ses chasses, du plaisir qu'il a rarement manqué d'y goûter, des faits et gestes de ses chiens. « Je pris hier un cerf en tant

(1) Les quatre livrex de la vénerie (J'Oppia)i , ynr Florent Clirosticn. Paris, 1575. — Sainte Palayc.

(2) Mémoires de Sully, dans Sainlo-PaUiyc

d'heures, avec tout le plaisir du monde, » est une phrase qu'on voit sans cesse revenir dans ses lettres au milieu des protestations d'amour adressées à Gabrielle, ou des détails relatifs aux affaires les plus sérieuses (1).

Pendant que Henri était retenu prisonnier, après la conspiration de La Mole et de Coconuas (1574- 1576), il occupait ses tristes loisirs en faisant voler dans sa chambre des cailles par des émerillons.Ce fut à la faveur d'une partie de chasse qu'il réussit à s'évader (2).

De retour dans ses États, il se remit à chasser de plus belle, entremêlant de la plus singulière façon les chasses, les aventures galantes et les expéditions militaires (3).

En 1578, « le Roi de Navarre fit une chasse notable, ou plus tost une guerre aux ours, où, entr'autres cas arriva qu'un grand ours allant à la charge sur dix Suisses et dix soldats des gardes, et trouvant en son chemin un petit page de treize ans nommé Caslel- Gaillard, le mit du cul à terre sans le blesser, et de là, avec dix arquebuzades et dix halebardes dans le corps, se précipita avec une douzaine de ses tueurs dans une

(1) Voir le Recueil des Lettres missives de Henri IV, publié par M. Berger de Xivrey. Quelques lettres relatives à ses chasses, omises dans ce recueil, se trouvent dans une collection manuscrite de lettres de Henri IV (copies) provenant du cabinet de feu M. le comte Le Couteulx de Ganteleu.

(2) D'Aubigné, Histoire universelle, t. II.

(3) Dans son petit royaume de Navarre il avait pour grand fauconnier le baron du Tour.

crevasse de la montagne, où il se rompit le col (1). »

La chasse servit souvent de couverture aux desseins du Roi de Navarre sur les petites villes fortifiées voisines de sa résidence de Nérac. Pour surprendre Eause en 1576 et Florence en 1578, il se mit en route, entouré de quelques gentilshommes de sa maison, tous armés comme lui de simples cuirasses sous leurs juppes de chasse (2).

En 1586, Henri passa trois semaines à chasser dans les environs de Sainte-Foy, au sortir d'une expédition des plus hasardeuses contre cette petite ville, pendant laquelle il écrivit au baron de Batz cette lettre énergique, toute empreinte de ses souvenirs de chasseur. « Ils m'avoient entouré comme la beste, croyant qu'on me prend aux tiletz ; moy, je leur veulx passer à travers ou dessus le ventre (3). »

Le lendemain de la bataille d'Ivry (15 mars 1590), Henri IV chassait dans les environs de Mantes, lorsqu'il rencontra le marquis de Rosny qu'on rapportait blessé à son château (4).

Quelques jours après le combat d'Aumale (5), où Henri avait été défait et blessé, le duc de Parme, général de l'armée ennemie, désirantconnaître l'état de son

(1) Hisloire universelle , t. II. — Cette chasse est racontée presque dans les mêmes termes par Sully (Mémoires, t. I).

(2) Mémoires de Sully, t. I.

(3) Chapuis, Histoire du royaume de Navarre.

(4) Mémoires de Sully. — Durant le siège de Noyon (1590), le brave La Curée ayant défait un régiment wallon , le Roi dit : « Je trouve étrange que La Curée ne m'en ait rien mandé, je vais h. lâchasse, allons dans son quartier. »

(5) Livré le 5 février lôOî.

redoutable adversaire, lui envoya un trompette, comme pour traiter d'un échange de prisonniers. Le Roi, qui se doutait des intentions du duc, feignit de vouloir aller à la chasse, il donna Tordre d'amener son cheval, se fit mettre en selle, et reçut ainsi le trompette. Le duc de Parme, qui savait que Henri IV chassait toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion, au milieu des périls de la guerre la plus vive, resta persuadé que le Koi ne se ressentait plus de sa blessure.

Le 8 avril de la même année, pendant le siège de Rouen, Henri IV écrivait le billet suivant au marquis de Vitry , qui servait alors dans l'armée de la Ligue ( 1 ) : « La présente receue, ne fais faulte me venir trouver pour courir le cerf, parce que la plus part de mes gens sont malades (2).

« Les lettres portées furent monstrées à M. de Guise qui le licentia d'y aller, parce qu'il est bon chasseur, et Vitry s'en alla à Trie où estoit le Roy (3). »

Rallié deux ans après à la cause royale, Vitry prit le commandement d'un vautrait qui accompagnait le Roi dans toutes ses campagnes de guerre : « Mon compère, écrivait Henri IV au connétable de Montmorency, je vous fais ce mot exprès pour vous dire que, hier matin, le sieur de Vitry perdit deux des meilleurs chiens de son vautré, comme ils sortoient du camp.

{]) C'était un des carabins de Vitry qui venait de blesser le Roi au combat d'Aumale.

(2) Recueil des Lettres missives de Henri IV, publié par M. Berger de Xivrey, t. III.

(3) Journal manihscrit d'un bourgeois de Demtvais {ibid.. notes).

qui faict qu'il renvoyé ce lacquais exprès pour les aller quérir et les ramener (1). »

En 1594, pendant les pourparlers qui suivirent l'abjuration de Henri IV et précédèrent son entrée à Paris, les habitants de cette ville le voyaient presque touslesjours venir chasser jusque sous leurs remparts, encore occupés par les ligueurs (â).

Aussitôt après la reddition de sa capitale, le Roi partit pour Melun et mil quatre jours à s'y rendre, chassant tout le long du chemin (3).

Peu de temps après (juillet 1594), Henri IVassiégeait Laon. Les ligueurs de la garnison s'étaient engagés à remettre la place aux Royaux, si dans dix jours ils n'étaient secourus. Pendant cette espèce de trêve, comme le Roi chassait dans les environs, ses chiens entrèrent dans un boqueteau où s'étaient cachés 8 ou 900 soldats qui attendaient la nuit pour se jeter dans la place. Les chiens s'étant mis à aboyer firent découvrir les ennemis qui s'enfonçaient sous bois en connillant (se rasant comme des lapins) et se traînant le ventre à terre. Saisis de frayeur, ces soldats jetèrent leurs armes et furent pris, défaits et dévalisés, plutôt par les laquais que par la noblesse de la cour ou l'escorte du Roi (4).

En octobre de la même année, « la trop grande hardiesse du Roy (qu'on appelleroit, en un autre.

(1) Lettres missives de Henri IV.

(2) Journal de L'Estoille, t. II. Collection Pclitut.

(3) Sainte-Palaye.

(''i) Mémoires de Sully, t. II.

témérité) cuida causer un estrange et prodigieux accident. » S'étant égaré en chassant près de Saint- Germain-en-Laye, il rencontra M. de Sourdis qui battait la campagne avec 25 chevaux. Ce gentilhomme, croyant se voir en face d'un parti ennemi, fît charger ses gens à bride abattue avec les chiens couchés sur leurs paictrinals et pistolets (1). Comme ils allaient faire feu, un de la troupe s'écria : « Que voulés-vous faire? c'est le Roi ! » Sourdis accourant, se jeta à ses pieds et lui dit : « Sire, qu'avés-vous pensé faire? sans cestui-Ià qui vous a recongneu, vous estiés mort (2) 1 »

Une fois en possession paisible de son royaume (3), Henri put s'adonner sans contrainte à son penchant pour la vénerie qu'il préférait aux autres chasses, sans toutefois en dédaigner aucune. Il chassait sans cesse à Saint-Germain-en-Laye, à Livry, dans les buissons de la Brie, à Folembray, à Fontainebleau, à Montceaux, à Chambord. Il chassait pendant tous ses voyages, même lorsqu'il marchait avec son armée. Étant à Rennes en 1598, occupé à pacifier la Bretagne, il écrit au connétable de Montmorency : « J'ay couru des cerfs de vos forests qui sont fort beaux ;

(1) Pour mettre une arme à rouet en état de faire feu, il fallait rabattre ou coucher le chien sur le rouet. — Le paictrincU ou pêlrinal était une arquebuse courte.

(2) Journal de L'Estoille, t. III.

(3) En 1597, pendant qu'il assiégeait Amiens que venaient de surprendre les Espagnols, une armée ennemie s'avança au secours de la place. «I Le Roy pour monstrer à ses capitaines combien il estoit juste aux mesures, le lundi matin se donna le jtlaisir de la chasse. » {Histoire universelle de d'Aubigné, t. II.)

mes chiens n'en ont failli un seul. Ils chassent mieux qu'ils n'ont jamais fait (1). » En 1606, Henri IV s'avançait contre Sedan, où le duc de Bouillon faisait mine de vouloir se mettre en rébellion. En passant à Nanteuil : « J'ay failli le cerf aujourd'hui, écrit-il à Sully, mais je pris hier deux loups, par où j'augure que je rangeray à la raison toutes les bestes ravissantes qui s'opposeront à ma volonté (2). »

Au retour de cette expédition, il mande de Reims au connétable, le 14 avril, « qu'il fait estât de partir le lendemain pour prendre le chemin de Villers- Coterets et y courre des cerfs. »

Les recueils d'anecdotes sont remplis de récits plus ou moins authentiques sur ses aventures de chasse. On y trouve entre autres une historiette où le Roi joue avec un certain capitaine Michaud , le même rôle qu'avait joué François P' avec Guillaume de Furstemberg. Le fond en est tiré de YHistoire universelle de d'Aubigné (3). Seulement le fait se passe pendant que Henri n'était que Roi de Navarre, non pas à la chasse, mais sur la route de Nérac à Gontaut, et l'assassin se nomme Gavaret.

(1) Copies manuscrites. —En 1605, Henri IV, se rendant à Limoges, logea dans un château près de Bussières Poitevine. L'aspect du pays vers Bellac lui plut et il voulut y avoir le plaisir de la chasse. — (Lettres missives de Henri IV. Notes.)

(2) Lettres missives de Henri IV, t. V.

(3) T. II, liv. V. — Le Roi, averti des mauvais desseins du cainlaiue, l'aurait mené à l'écart pendant la chasse , puis aurait demandé d'essayer un excellent cheval que montait ce personnage suspect. Une l'ois en selle, saisissant les pistolets chargés qui étaient dans les fontes, Henri déclnre à Michaud qu'il connaît son in-ojet, qu'il esl maître de sa

L'Estoille rapporte une autre aventure où l'on voit le Roi, piqué au vif de la grossièreté de certains procureurs, se départir assez notablement de sa bonhomie habituelle. Chassant vers Grosbois, il s'était dérobé de sa compagnie, comme il fait souvent, et dirigé vers le village de Créteil.

Là, affamé comme un chasseur, il entra dans une hôtellerie pour y demander à dîner. L'hôtesse, qui ne le connaissait pas , fit réponse qu'elle n'avait qu'une brochée de rost, destinée à des procureurs qui dînaient dans une chambre haute Le Roi la pria de leur demander un morceau de leur rôt ou une place à leur table, moyennant part de l'écot, pour un honnête gentilhomme à jeun et fatigué. Ces robins refusèrent tout à plat, disant qu'ils n'avaient pas trop de leur dîner pour eux-mêmes et qu'ils voulaient être seuls.

Le Roi, en colère, dépêcha sur l'heure un messager à M. de Vitry, dont le château était voisin, pour lui dire de venir joindre le maître au grand cornet, qu'il trouverait à Créteil, aux enseignes d'une grosse casaque rouge. Le sieur de Vitry, ayant reconnu que c'était le Roi, accourut bien accompagné. Henri, lui ayant conté sa mésaventure et la vllainie de ces procureurs, lui donna l'ordre de les saisir, de les mener à Grosbois et de les faire très-bien fouetter et étriller pour leur apprendre à être plus courtois à l'endroit des gentilshommes. Ainsi fut fait et fort bien et prompte-

vie, et (ju'il lui l'ait grâce. Pm^ il décharge les pislolets en l'air et le laisse fuir.

ment nonobstant toutes les raisons, prières^ supplications et remonstrances de messieurs les procureurs (1).

Comme contraste, nous trouvons, dans les mémoires de Sully, le bon Henri IV rentrant tout joyeux de la chasse et se félicitant de sa journée. « Il y a plus de trois mois que je ne m'estois trouvé si léger ni si dispos que ce jour d'huy; estant monté à cheval sans aide et sans montoir, j'ay eu un fort beau jour de chasse; mes oiseaux ont si bien volé et mes lévriers si bien couru, que ceux-là ont pris force perdreaux, ceux-ci trois grands levrauts. L'on m'a rapporté le meilleur de mes autours que je pensois avoir perdu, j'ai fort appétit, j'ai mangé d'excellents melons, et m'a-t-on servi demi- douzaine de cailles les plus grasses et les plus tendres que j'eusse jamais mangées (2). »

Henri IV était un terrible chasseur; aussi infatigable à la chasse qu'à la guerre, il entraînait les plus paisibles de ses amis, comme le grave Sully, à des courses interminables dans les forêts, par tous les temps, et se voyait souvent obligé de se loger dans les plus humbles chaumières. On le vit à Fontainebleau, après avoir pris deux cerfs de suite, chasser à l'oiseau, puis poursuivre un loup et terminer la journée par une troisième chasse au cerf, qui dura jusqu'à la nuit, malgré une pluie de trois ou quatre heures. « On estoit alors à six heues du gîte, dit Sully,

(1) L'Esloille, t. lU.

(2) Cité par Sainte-Palaye.

le Roy arriva un peu fatigué ; voilà, ajoute le grand

ministre qui paraît assez mécontent de sa journée, ce que les princes appellent s'amuser; il ne faut disputer des gousts ny des plaisirs. »

Moins délicat que son ministre, Henri IV croyait ces fatigues très-utiles à sa santé. Tourmenté par des douleurs qu'il n'avait garde, disait-il, d'avouer être la goutte, de peur de trop consoler son cousin le duc de Mayenne, il prétendait les guérir en chassant (1).

Mayenne était depuis longtemps déjà appesanti par la goutte et l'embonpoint. Dès le commencement des guerres de la Ligue, il ne pouvait plus supporter les armes ni les coiirvées, tandis que son heureux adversaire, « ayant mis tous les siens sur les dents, faisoit cercher des chiens et des chevaux pour commencer une chasse, et, quand ses chevaux n'en pouvoient plus, forçoil une sandrille (2) à pied (3). »

« Le vendredi W novembre 1604, le Roy, courant un cerf dans la plaine d'Herblay, après avoir pris son disner au logis de monsieur Prévost Malassise, fut blessé d'ung coup de pied de cheval, duquel il eut couru fortune de sa vie si monsieur le duc de Montbazon ne se fus jette au devant. Aussi Sa Majesté dit

(1) « Je me trouve si bien d'avoir couru le cerf pour guérir la douleur de mon bras que j'espère le courre encore demain et que j'ay plus volontiers approuvé le séjour dudit Gompiègne pour pouvoir user plus souvent et commodément de ce remède, — devant que de m'enfermer, je courray encore un cerf ou un chevreuil, pour essayer si ce remède me guérira de l'autre. » — Lettres au connétable.

(2) Une rendrille est une mésange. J'avoue humblement (juej'ignon' fout à fait comment Henri IV s'y prenait pour la forcer à pied.

(3) Hisinire universelle de d'Aubigné, t. II.

tout haut qu'en quelque rencontre ou bataille qu'il se fust trouvé, il n'avoit jamais eu tant de peur que de ce coup-là (I). »

L'auteur anonyme de l'Histoire des amours de Henri IV assure avoir appris d'un homme de condition, compagnon ordinaire des chasses du Roi, que, toutes les fois qu'on lançait un cerf, ce prince ôtait son chapeau et faisait un signe de croix avant de piquer son cheval (2).

Il n'aimait pas à chasser le jour de la Saint-Barthélemy, auquel il avait couru tant de fortune autrefois, dit Bassompierre (3).

A ceux qui le blâmaient d'aimer trop les bâtiments, les femmes, le jeu et la chasse, ce grand Roi répondait qu'il ferait bien voir dans l'occasion comment il saurait quitter maîtresses, amours, chiens, oiseaux, brelans, bâtiments et festins, plutôt que de perdre la moindre occasion et opportunité pour acquérir honneur et gloire (4) .

Dès 1596, Henri IV avait réorganisé ses équipages avec un luxe sans précédents. A la grande Vénerie étaient attachés jusqu'à 131 lieutenants, gentilshommes et aides (5), 24 valets de limiers, 7 valets de chiens à cheval, 10 valets de chiens ordinaires, 7 va-

(1) Journal inédil de P. de L'Estoille, publié par M. Halphen. Paris,

(2) iSainte-Palaye.

(3) Mémoires de Bassompierre, l. I. Collection Petitot.

(4) Lettre du 8 avril IG07, dans les Mémoires de Sully, t. VII.

(5) Tous ces oriiciers servaient par quartiers. La meule du cerf était de 70 chiens.

lets couchant avec les chiens et 2 pages. Outre son équipage des toiles, il eut un vautrait commandé par M. de Vitry, pour lequel fut créée la charge de grand vautraijeur de France. Il fut aussi le premier de nos Rois qui ait possédé un équipage spécial de loup, sous les ordres du grand louvetier (1). Le sieur de Chevroches, lieutenant des toiles, fut en outre chargé de l'entretenement des lévriers à lièvre amenés de Champagne, avec deux garçons servant à mener les lévriers.

La grande Fauconnerie fut divisée sous ce règne en vols pour milan, héron, corneille, pie, pour rivière et pour les champs. Le Roi avait de plus ses oiseaux, chiens à lièvre et levrettes de la chambre, sous la charge du duc d'Elbeuf. La dépense totale de la Vénerie et Fauconnerie s'élevait à 54,916 It.

Aux derniers jours de sa vie (1609), Henri IV, follement épris de la jeune princesse de Condé , que son mari avait emmenée avec lui à l'abbaye de Verteuil en Picardie, imagina pour la voir, de profiter d'une Saint' Hubert organisée dans les environs. La princesse vit de son carrosse passer des livrées du Roi et grande quantité de chiens. La princesse mère qui l'accom-pagnait, craignant quelque embuscade, appela les veneurs qu'elle voyait de loin; l'un d'eux s'approchant d'elle, apaisa ses soupçons en lui disant qu'un capitaine de la Vénerie, qui faisait la Saint- Hubert dans le voisinage, avait placé ce relais pour courre un cerf avec quelques amis. Cependant, la

(l) Pièces justilicatives. Comptes de Heiu'i IV. — Trailc de Vénerie de Gaifet de hi BrilTardière.

jeune princesse, observant les autres veneurs qui étaient demeurés à l'écart, reconnut dans l'un d'eux le Roi, qui pour mieux se déguiser sous la livrée qu'il portait, avait caché son œil gauche d'un emplâtre et menait en laisse deux lévriers d'attache.

La princesse mère s'aperçut bientôt du stratagème du Roi qu'elle accabla d'injures et de reproches, fit rentrer à l'instant sa belle-fille à Verteuil et raconta l'aventure au prince son fils, qui, peu de jours après, par une juste représaille, sous le couvert d'une chasse aux sangliers dans les toiles, fit sortir sa femme du château de Muret , près Soissons et l'emmena à Bruxelles (1).

C'était parmi ceux qui avaient partagé ses périls à la guerre, que Henri choisissait de préférence les compagnons de ses chasses. Un des plus assidus était le Le connétable conuétable Henri de Montmorency (2). Le Roi, qui Montmorency, l'appelait SOU compèrc, lui écrivait sans cesse pour le tenir au courant de toutes les chasses auxquelles il n'avait pu prendre part, et dont il se plaisait à lui raconter les moindres incidents. Plein de confiance dans son expérience et ses talents, Henri IV consultait souvent son compère sur des points litigieux en matière de vénerie et suivait volontiers ses avis, k Mon compère, lui écrit-il un jour, j'ai jugé votre querelle,

(1) Mémoires de Pierre Lenet, t. P'. Collection Petitot. — Lenet tenait ces détails de la princesse elle-même qui rappelait cette aventure avec une certaine complaisance. — La même anecdote se trouve dans les Mémoires de Fontenay Mareuil et avec quelques variantes, dans les Historiettes de Tallemant des Réaux.

(2) Mort en 1614. JB

ayant laissé courre à la Croix de Gas, dans la même enceinte où vous laissâtes courre. Il estoit trois heures après-midi et le pris à cinq heures. Il a toujours tenu les futayes et ne vit-on jamais aller si viste ni si bien chasser (1). »

« Je pars demain , lui mande-t-il encore d'Amiens aussitôt après la reprise de cette ville (octobre 1597), pour Saint-Germain-en-Laye où je vous prie de vous trouver mardy ; c'est pour vous communiquer chose qui importe à mon service ; mais ne laissés pas d'amener vos courtaults et vos lévriers, car je veulx que nous prenions un peu de bon temps au lieu du mal que nous avons eu. »

Le connétable, grand tyran pour la chasse, comme dit Tallemant des Réaux et passionné pour cet exercice comme tous ses ancêtres (â), entretenait à Chantilly de splendides équipages de vénerie et de fauconnerie avec lesquels Henri IV aimait à venir chasser. Claude Gauchet a célébré les hauts faits de ses oiseaux et le Roi lui empruntait souvent son excellente meute pour chevreuil. « Mon compère, lui écrivait Henri en 1607, j'ay esté dix jours à Chantilly, où j'ay eu bien du plaisir, car j'y ay bien passé mon temps. Je pris trois cerfs dans vos bois et dix dans la forest de Halastre. Encore que je fusse tous les jours à lâchasse, d'autant que j'y avois ma meute de chiens

(1) Fontainebleau, 30 octobre 1604. (Collection Le Couteulx.)

(2) Gaston Phœbus cite un sire de Montmorency comme ayant trop biaus lengaiges et hommes manières de parler à ses chiens. « Montmorency ne se soucie que de chasse et de volerie, » disait Charles IX, parlant du frère aîné du connétable.

Le maréchal de Biroii.

Le

duc de Biron.

Le comte d'Auvergne.

courants pour cerf, celle de mon cousin le comte de Soissons et celle de M. de Montbazon et la Viéville avec tous nos oyseaux, je n'ay laissé d'y engresser. »

« Les travaux de la guerre, dit Brantôme, n'avoient pas détourné le mareschal de Biron (1) des plaisirs de la chasse qu'il aimoit extresmement et où il alloit le plus souvent quand l'envie luy en prenoit. »

Son fils Charles, duc de Biron, dont la fin fut si tragique, avait été souvent convié par le Boi à prendre part à ses chasses. « J'ay retenu tout aujourd'huy ici mon cousin, et M. le Grand (2) pour qu'ils vissent courre un cerf que j'ay bien pris, écrivait Henri IV au connétable de Montmorency.

Parmi les complices de Biron, se trouvait le comte d'Auvergne, depuis duc d'Angoulême, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet. Lorsqu'il fut arrêté par M. de Praslin, capitaine des gardes, qui lui demanda son épée : « Prends-la, répondit- il, elle n'a jamais tué que des sangliers. » Le duc calomniait son épée qu'il avait fort bravement tirée sous les yeux du Roi au combat d'Arqués ; il n'est pas moins vrai qu'il était grand chasseur de bêtes noires. Peu de mois avant la découverte de cette conspirafion, en avril 1602, le Roi chargeait son compère le connétable de lui envoyer à Blois son neveu le comte d'Auvergne avec ses chiens, « car ceste forest (de Chambord) est pleine de sangliers qui ruinent tout le pays, de façon qu'il n'aura faulte d'exercice (3). »

(1) Tué au siège d'Épernay en 1592.

(2) Roger de Saint-Lary, duc de Bellegarde, grand écuyer.

(3) (( Mes chiens ne furent jamais meilleurs, écrivait encore le Roi

Jk

Jean de Harambure, un des plus intrépides soldats narambure. de Henri lY, qui le désignait d'habitude par le surnom familier de borgne, reçut du Roi la charge de grand gibojieiir (1) qui semble avoir été créée pour lui et dans laquelle il n'eut pas de successeur (2). Le brave Dominique de Vie qui avait combattu en héros Dominique à Ivry, peu de jours après avoir subi l'amputation d'une jambe, était en 1596, capitaine du vol pour pie de la chambre du Roi.

Nous avons déjà parlé du marquis de Vitry, dont la Le marquis

. , . . „ . , , de Vitry.

science en matière de vénerie était si tort prisée du Roi et qui devint grand vautrayeur de France ^ lieutenant de la Vénerie, capitaine du vol pour milan dans la grande Fauconnerie et capitaine des chasses de Fontainebleau. Sa renommée s'étendit jusqu'en Angleterre où il remplit, auprès du Roi Jacques I", plusieurs missions dans lesquelles la chasse et la diplomatie se trouvaient assez curieusement associées (3). Il eut aussi la charge des chiens pour chevreuil de S. M. Henri le Grand {{].

en avril 1607, et ne chassèrent mieux, tant ceux pour cerf, ceux pour chevreuil que le vaulrci de mon neveu le comte d'Auvergne. »

(1) Voir les notes de l'historiette cccix, Tallemant des Réaux, t. VI. Ed. P. Paris et Montmerqué.

(2) Cette charge avait rapport à la chasse au vol. « Borgne, je vous envoie un faucon et un tiercelet qui estoient encore à Saint-Germain entre les mains de Lallemand, metlez-tes dedans ( terme de fauconnerie : faites-les chasser) le plus tost que vous pourrés. » (Lettre citée à la suite du Journal militaire de Henri IV publié par M. de Valori.)

(3) Voir les Lettres missives de Henri IV, années 1603 et 1606. — « Le Roy désire que l'on croie qu'il est dépesché par delà plus tost pour parler de la chasse que pour affaires. »

(4) La meulle et vénerie de messire Jean de Ligniville.

Louis xiii. « Le Roi Louis XIII, dit Sélincourt, a été le plus grand chasseur qu'aucun Roi du monde ; il a aimé toutes sortes de chasses et y a été le plus adroit de son royaume, et l'on peut dire de son siècle (1). »

Sa carrière de chasseur commença de fort bonne heure, comme on peut le voir dans le Journal de sa vie particulière, écrit par son premier médecin, Jean Hérouard, seigneur de Vaugrigneuse(2). Dès l'âge de 7 ans (janvier 1609) (3), « il s'amuse et prend grand plaisir au libvre des chasses du sieur du Fouilloux que M. de Fontenac (4) venoit de lui donner, s'apprend à dire en musique l'appel des chiens. »

Le Dauphin avait alors pour favoris deux petits hommes de roture nommés Haran et Pierrot, qui le servaient pour ses chasses et ses vohères (5).

En décembre 1 610, Louis XIII écrivait à sa sœur aînée Madame pour lui faire part de ses triomphes à la chasse (6).

En 1610, Sa Majesté commença d'installer sa fauconnerie. Elle n'était encore pourvue que d'émerillons et autres oiseaux de peu de conséquence, sous la di-

(1) Le parfait chasseur, par M. de Sélincourt. Paris, 1683. — On remarquera que chaque souverain trouve un panégyriste qui le déclare le plus grand chasseur du monde. C'est une preuve manifeste du prix qu'on attachait à un pareil éloge.

(2) Bibl. imp. Mss. 4022-4027 (cité par M. Baschet dans Le Roi chez la Reine).

(3) Louis XIII était né le 27 septembre 1601.

(4) Frontenac, lieutenant de la Vénerie du Roi.

(5) Baschet. Voir aussi, au sujet de ce Pierrot, felil pied plat de Saint-Germain, le Journal de L'Estoille.

(6) « Ma sœur, je vous envoie deus pies, l'un de loup et l'autre de louve que je pris hier à la chasse, je courray après dîner le cerrel j'espère qu'il sera malmené, etc. » (A. Baschet.)

reclion d'un simple lauconnier de bas é(age auquel succéda bieiiUM de Luynes (1). Il chassait conslamnient en tous lieux et de toutes manières : à la guerre, dans ses grands et continuels voyages (2) en se promenant dans ses jardins, même en allant aux offices. Lorsqu'il ne chassait pas , il s'amusait à fabriquer de ses royales mains toutes sortes d'engins de chasse, des lacets, des filets, des arquebuses (3).

Il faut cependant rendre à ce chasseur passionné celte justice, que la chasse ne lui faisait pas négliger les affaires importantes. En 1628, comme il s'acheminait vers la Savoie, le duc de Lorraine étant venu le saluer à son passage à Chàlon et lui offrir les services de ses excellentes meutes, « Sa Majesté lui dit qu'elle avoil quitté la chasse et qu'ElIe y passoit le temps lorsqu'EUe n'avoit autre chose à faire (4). »

Hors des circonstances exceptionnelles qui exigeaient impérieusement de lui un sacrifice aussi pénible, Louis XIK ne perdait pas un des instants qu'il pouvait consacrer à un plaisir sans rival à ses yeux ;

(1) Baschet. — M. de Yitry et le maréchal d'Ancre avaient d'abord proposé au Roi un chevau-léger nommé La Coudrelle, fort habile fauconnier, mais M. de Souvré, gouverneur du jeune prince, fit donner la place à l'aîné des d'Albert.

(2) Sélincourt. — Hérouard. — La Vénerie royalle du sieur de Salnove. Paris, 1655.

(3) Ilislorietles de Tallemant des Réaux, t. IL— En 1620, Louis XIII, se rendant en Béarn, s'arrêta pendant dix jours à Pregnac, au delà de Bordeaux, u où il esprouvoit toutes les incommoditez qui se peuvent souffrir en un très-mauvais logement, sans pouvoir estre diverti par les plaisirs d'aucune sorte de chasse. » Mercure français, cité pai' M. Mazure, Histoire du Béarn.

1,4) Mémoires du cardinal de Richelieu, t. lY, édit. Petitot.

outre ses équipages ordinaires, il avait 150 chiens courants et 30 laisses de lévriers qui le suivaient partout, môme à l'armée. Huit veneurs allaient tous les matins faire le bois aux environs de son logis et lui faisaient rapport de tout ce dont ils avaient connaissance : cerfs, biches, chevreuils, loups, sangliers, renards surtout (c'était le gibier favori du Roi).

A son lever, Louis, informé de quelle hèle il pourrait (ivo'ir le plaisir, donnait ses ordres en conséquence. Aussitôt les veneurs prenaient les devants et ajustaient des toiles aux accourres (1) pour cacher les lévriers. Toute la suite du Roi, gendarmes, chevau-légers et mousquetaires, se rangeait du coté du mauvais vent, à cinquante pas les uns des autres et le pistolet à la main. Sur un signal du Roi, les chiens étaient découplés, et dès qu'ils commençaient à donner de la voix, les cavaliers faisaient une décharge générale. Épouvantées de ce fracas, les bêtes fuyaient du côté des accourres et, à leur sortie du bois, étaient coiffées par les lévriers. Incontinent chacun reprenait sa place, et tout ce qui se trouvait dans le bois éloit porté par terre. Cela durait tout le haut du jour et souvent fort tard, surtout quand il y avait des loups, animaux malicieux qui ne voulaient sortir qu'à force, et préféraient souvent se dérober en bravant le feu des cavaliers de l'escorte. Les vols de la fauconnerie suivaient aussi le Roi dans tous ses voyages (2).

(1) Tei-i'iiin clioisi vers les rcl'uilcs de raiiiinal. (-J) Sélincourl.

Louis XIII chassait dans son palais du Louvre et dans le jardin des Tuileries. Il y avait alors au bout de ce jardin, vers le lieu où est aujourd'hui le grand bassin (1), une garenne où le Roi s'amusait à faire prendre des lapins par de petits lévriers d'Angleterre (2). Lord Herbert de Cherbury raconte aussi dans ses mémoires (:]), qu'en tirant des oiseaux au milieu des charmilles des Tuileries, Louis XIII envoya du plomb dans les cheveux delà Reine Anne d'Autriche, qui eut grand'peur.

« Lorsque le temps détourne le Roy d'aller à la chasse, dit d'Arcussia (4), Dieu luy fournit de nou^veaux plaisirs dans l'enclos du Louvre. Car aussitost que Sa Majesté sort pour aller au jardin ou aux Tuilleries, les burichons ou roytelets, gorge-rouges, moyneaux et autres petits oyseaux se viennent rendre dans les cyprès ou dans les huitz des allées, à l'envy Fun de l'autre, comme s'il y avoit entr'eux de l'émulation a qui tomberoit le premier entre ses mains. Sa Majesté les vole avec ses pigriesches ou avec ses esperviers, et cela se fait ordinairement en allant aux Feuillans ou aux Capucins (5). »

(1) Voyez le plan de Paris de Jacques Gomboust, publié pour li

(2) Sélincourt.

(3) Revue des deux Mondes, août 1854

(4) La fauconnerie du Roy, par Charles d'Arcussia de Câpre seigneur d Esparron, etc. Paris, 1615-1621-1627. - Rouen, 1644

(0) Ces deux couvents étaient situés entre le jardin des Tuileries et la rue Samt-Honoré. Voirie plan de Gomboust D Arcussia ajoute que le Roi avait inventé des filets ou araignes pour

Louis XIII volait aussi, dans le jardin du Louvre, des alouettes légères et autres petits oiseaux d'eschappe avec ses émerillons et ses pies-grièches, et des pigeons cillés avec des tiercelets de faucons qui avaient été pincetés de leurs serres afin qirih donnasKenl au pigeon, sans pouvoir le lier (I).

Aussi bon fauconnier qu'habile veneur, Louis XIII inventa plusieurs vols nouveaux et fut le premier qui força le renard dans toutes les règles. Il excella aussi à tirer de l'arquebuse. Chasseur jusque dans ses platoniques amours, il n'entretenait M"" d'Hautefort que de chevaux, de chiens, d'oiseaux et d'autres choses semblables. La plupart de ses favoris gagnèrent ses bonnes grâces par leurs talents à la chasse : M. de Luynes en lui dressant des pies-grièches, Saint- Simon parce qu'il rapportait toujours des nouvelles certaines de la chasse, ne tourmentait pas les chevaux <jui lui étaient confiés et savait donner un relais au Roi de telle façon qu'il sautait d'un cheval sur l'autre sans mettre pied à terre (â).

couvrir les allées et qu'il prenait une demi-douzaine de petits oiseaux en allant à la messe. — Lorsqu'il était souffrant, il chassait dans une l)etite voiture appelée brouelle. « Le Roi, écrit Servien , étant hier à la chasse dans sa petite brouette, le tonnerre tomba si près de lui qu'il renversa et blessa un peu le cocher qui étoit sur le derrière où il se met toujours (lettre du 28 août 1845). »

(1) D'Arciissia. — Les oiseaux cVesclwppe étaient des oiseaux lâchés à la main. Ciller un oiseau, c'est lui coudre la ]iaupière inférieure de laçon à ce qu'il ne puisse voir qu'en haut.

(2) Tallemant des Réaux, t. IL — « Mon père, qui remarqua l'impatience du Roi à relayer, imagina de lui tourner le cheval qu'il lui présentoit, la tête à la croupe de celui qu'il quittoit. Parce moyen, le Roi (pli éloil dispos sauloit i\(' l'im sur l'nutre sans mettre ])ied à terre. ('.(^Iii lui plut, il demanda loiijoins re mémo ]>ap(' à son relais, il s'en

Par contre, Barradas perdit la faveur du Roi par suite d'un incident ridicule, arrivé à la chasse (1).

Il est dit dans les mémoires de Saint-Simon, que les chasses de Louis XIII étaient sans suite, et sans cette abondance de chiens, de piqueurs, de relais, de commodités que le Roi son fils y a apportés et surtout sans routes dans les forêts. Les équipages royaux étaient cependant dès lors sur un fort grand pied. Le corps de la grande Vénerie, ce grand arbre dont les autres équipages ne sont que les branches (2), était composé de 4. lieutenants, 4 sous-lieutenanls, 40 gentilshommes servant par quartiers, parmi lesquels étaient choisis 8 gentilshommes ordinaires, plus 2 pages portant les couleurs du Roi, comme ceux de la petite Écurie, 4 valets de chiens à cheval, 18 valets de limiers, 17 valets de chiens à pied, 4 valets couchant avec les chiens.

A ce grand équipage, à la grande Louveterie, et à l'antique équipage des toiles Louis XIII ajouta la meute des petits chiens blancs pour courre et forcer le cer/" ayant ses officiers particuliers, comme capitaine, lieutenant, eenlilshommes de la vénerie, valets de

informa et peu à peu il le prit en atfection. » ^Mémoires de Saint-Simon, t. P', 1"= édit.

(1) « 11 estoit mi jour à la chasse avec le Roy, lorscjue le chapeau de ce prince, estant tombé, alla justement sous le ventre du cheval de Barradas. Dans ce moment-là, ce cheval, estant venu à pisser, gasta tout le chapeau du Roy qui se mist dans une aussi grande colère contre le maistre du cheval que s'il l'avoit fait exprès. " {Menagiana, t. I, cité par M. P. Paris dans son rommentair<> sur Tallemant des Réaux.)

(2) Salnovi'.

limiers et valets de chiens, plus cet équipage du renard qui l'accompagnait dans tous ses voyages. Il avait encore une meute de chiens d'Ecosse pour chasser le lièvre et un équipage de chevreuil.

Les vols de la grande Fauconnerie furent multipliés et augmentés, le Roi y joignit un vol d'émerillons et un vol pour corneilles qu'on appelait les oiseaux du cabinet, plus les oiseaux de la Garde-robe qui finirent sous le marquis de Rambouillet, maître de la Garde-robe en 16^^5 (1).

Louis XIÏI aimait à chasser dans les bois qui entouraient un chétif hameau nommé Versailles (2). « Ennuyé, et sa cour encore plus, d'y avoir couché dans un méchant cabaret à rouliers, ou dans un moulin à vent, excédé de ses longues chasses dans la foret de Saint-Léger et plus loin encore (3), » il y fit construire en 1624 un petit pavillon de chasse, qui fut remplacé en 1627 par un élégant château de briques, enclavé plus tard dans les vastes constructions de Louis XIV. Louis XIII y adjoignit un grand parc clos de murs destiné à la chasse du cerf (4). r.asion, Gaston, duc d'Orléans, partageait, par exception, les goûts et les idées de son frère en ce qui concernait la

(1) Comptes «le Louis XHI , pièces justilicatives. — Etal.s de la France. — Fauconnerie de d'Arcussia.

(2) Henri IV avait souvent couru le cerf dans ces parages.

(3) Saint-Simon.

(4) « Louis XHI lit commencer le superbe château de Versailles poiii' .jouir de la commodité de ce vaste et spacieux parc qui se joint à celui de Marly, et le feu Roy l'a fait achever avec une magnificence extraordinaire. Ce parc destiné pour la chasse du cerf est un grand enclos fermé de murs, dans lequel il y a plusieurs canaux où l'on jM-end quelquefois les cerfs. » (Gaffol de hi lîi'irfai'diéri', introduclio!!.)

chasse (1), sans qu'il y eut plus de sympathie entre eux sur ce point que sur les autres. La grande jalousie que le Roi 1' ' porta toute sa vie commença, s'il faut en croire lesfliiémoires de Richelieu, <â par une chasse où les chiens de Monsieur chassèrent mieux que ceux du Roi et parurent si excellents, qu'après que la meute de Sa Majesté eut un jour failli un cerf dans la forêt de Saint-Germain, les autres y en prirent un le lendemain, nonobstant tout l'art qu'on put honnestement apporter pour le faire faillir, ce qui se pratique d'ordinaire entre chasseurs (â). »

Gaston conserva jusqu'à sa mort, arrivée en IGGO, des équipages dignes d'un frère de Louis XIIL En 1657 il avait vénerie pour cerf, commandée par le marquis de Villandry, vénerie pour chevreuil, louveterie, équipage des toiles, meule pour lièvre, fauconnerie composée d'un vol pour corneilles et d'un vol pour champs, capitaine des levrettes, capitaine des chasses et chef des oiseaux du cabinet (3).

M. le Prince, père du grand Condé, gouverneur du l. prince Berry (4), aimait fort la chasse, dit Fontenay Mareuil : il l'aurait même préférée aux femmes, si l'on pouvait en croire le témoignage très-intéressé de Henri IV (5).

Devenu gouverneur du Rerry, il entretenait à

( 1) « Gomme aussy Monsieur, frère unique de Vostre Majesté est grand amateur de vénerie et de tout honneste exercice. » Traiclé et abrégé de la chasse dit lièvre et du chevreuil, dédié au Roy Louis, Tresiesme du nom par messire René de Maricourt. — Epistre dédicaloire au Roi/.

(2) Mémoires de Richelieu, t. V, édit. Petitot.

(3) Voir VEslat de lu France de 1657 et les Pièces justificatives.

(4) Henri II île Bourbon, né en 1588, mort en 1046.

(5) Nous avons rdronté précédemment les aventures où se laissa en-

de Condé

Bourges et dans son fort château de Montrood, de

somptueux équipages de vénerie et de fauconnerie (1).

Le (hc Le duc d'Angouléme, renonçant, après d'assez fà-

"'"" ""^" cheuses épreuves, à la cour et à ses intrigues, se relira

dans ses terres et consacra à la chasse, qu'il aimoit

éperduement, les dernières années de sa longue vie,

qui ne se termina que sous le règne de Louis XIV, en

1650. Il était excellent veneur, au dire de Sélincourt,

qui paraît avoir servi, tout jeune encore, dans ses

équipages de chasse. Il oublia les mécomptes d'une

ambition toujours déçue, soit en courant les forêts

de son comté de Ponthieu, soit à Grosbois, dans ce

vaste parc tant renommé pour la quantité de bêtes fauves

qui y étoient (2).

Granjs Lc duc dc Vcndôme (3), le duc de Montbazon, grand

' 'lous" veneur, le duc de Schomberg, le marquis de Souvré

Louis xiu. occupent également une place honorable dans les

annales de la vénerie sous ce règne (4). Avant le siège

de Montauban (1621), M. de Thoiras, qui fut depuis

maréchal de France et guerrier renommé, n'était

li'aiaer le Roi par sa folle passion poui- Charlotle de Montmorency, l'emmede M. le Prince.

(1) Mémoires de Leneî, t. H, édit. Pelitol. — Mémoires du marquis de Fontenay Mareuil, t. I. {Idem.) — Tous les Condés ont été chasseurs. Le premier de ces princes, Louis de Bourbon, tué à la bataille de Jarnac (15G9), était grand amateur de chasse aux lévriers. Lorsque les émissaires de Catherine de Médicis allèrent en 15G7 observer les faits et gestes des principaux chefs protestants, Condé chassait aux lévriers. Après le traité de Longjumeau (15G8), il réunit en Picardie, sous prétexte de chasses aux lévriers, ses amis des deux l'eligions.

(2) Mémoires de M'"" de la Guette.

(3) Mémoires (h' M^"" de Montpensier.

(4) Salnovi', prr/'acr.

— '201 — connu que par la chasse, en ({noij il csloit fort attendu (l).Le maréchal de la Force, l'ancien compagnon d'armes de Henri IV, chassa le cerf jusqu'à l'âge de 86 ans. Le maréchal de Vitry fut aussi grand chasseur que son père (2).

Les princes qui gouvernaient la Lorraine, province si française aujourd'hui, alors si hostile à notre pays, essayaient de rivaliser, avec leurs puissants voisins, sur le terrain de la chasse comme sur celui de la politique.

Le duc Charles III (3) avait pour grand veneur messire Jean de Ligniville, comte de Bey, qui nous a laissé un livre excellent sur la chasse (4). Son fds Henri, duc de Bar, quoique sa première femme, Catherine de Bourbon, n'eût qu'une assez mince idée de ses talents de veneur, avait, avant de monter sur le trône ducal, des équipages de chasse remarquables et dont il s'occupait beaucoup (5).

Le comte de Brionne, de la maison de Lorraine, est

(1) Mémoires de Fontenay Mareuil, t. I.

(2) Salnove.

(3) Né en 1608, mort en lG2i.

(4) Les meulles et véneries de, messire Jean de Ligniville, chevalier, comte de Bey, etc. La meullr et vénerie pour chevreuil a seule été imprimée en 1655 à Nancy. Une nouvelle édition vient d'être publiée dans la même ville (1861).

(5) Ligniville. — La duchesse de Bar écrivait à son frère Henri IV : « Mon mary est allé à la chasse. On luy a dit qu'il y avoit un fort grand cerf; en partant, il m'a dit que s'il est tel qu'on luy a dit, qu'il vous enverra la teste, mais s'il n'est plus heureux que de coutume, je crois que vous n'aurez pas ce présent. Mais s'il le prend et que ce soit chose digne de vous estre présenté, je voudrois bien en estre le porteur-, ce n'est que comme cela que je voudrois ])orter des cornes, car en cela je suis fort lille de ma mère, c'est-à-dirr' de jalouse humeur. » — Lettres publiées à la suite du Journal miHlitiri' de Henri IV.

Ducs (le Lorrniiic.

qualifié, par Ligniville, de /'/m des plus excellents veneurs de ce temps. Nous venons de parler des fameuses meules du duc Charles IV. Ce prince, qui succéda en 1624 à son frère François , trouva le loisir d'être un grand chasseur au milieu des guerres , des invasions et des intrigues de toute sorte qui remplirent sa vie (1). En 1663, retiré à Mirecourt, il y occupait la plus grande partie de son temps à chasser, malgré ses soixante ans, qui ne l'empêchèrent pas, du reste, d'épouser M"" d'Aspremont qui n'en avait que treize.

Outre l'ouvrage de Ligniville, dont la rédaction fut terminée en 1636, le règne de Louis XIII vit composer le Traité de la chasse du lièvre et du chevreuih dédié au Roi par messire René de Maricourt, livre curieux, resté manuscrit jusqu'en 1858 (2).

Les ouvrages où il est parlé avec le plus de détail des chasses de Louis XIII furent publiés sous le règne suivant (3). Plusieurs traités de fauconnerie estimés, notamment ceux de d'Arcussia et de Pierre Harmont, dit Mercure, datent encore de cette époque (4). Louis XIV. Un opuscule rare et curieux, publié en 1649 (5),

(1) u Pour ce qui est de la Lorraine, ils sont très-bons chasseurs, aussy sont-ils nos voisins sy proches que je n'y mets point de différence, mais il n'y a presques que le duc qui y entretient meutte et vénerie. » (Maricourt.) — Pendant son long séjour à Bruxelles, Charles IV employa les gens de la Vénerie royale brabançonne comme s'ils eussent été siens. (Galesloot.)

(2) Imprimé à cette épofjue par M""' Bouchard-Huzard.

(3) Le livre de Salnove en 1G55, celui de Sélincourt en 1688.

{i) Miroir de fauconnerie par P. Harmont, dit Mercure, fauconnier (le la Chambre, 1634.

(5) Lcx jinriicidarilez de lu chasse roijuie /dilr jx'i' Su Mujcsir le

nous apprend que le jour de saint Hubert et saint Eustache de ladite année, Son Éminence le cardinal Mazarin, voulant profiter de la fête de ces très-dignes patmm des chasseurs, qu'on célébrait ce jour-là à Paris, particuUcrement dans la paroisse des mcsmes saincls qui est aussi celle de Sa Majesté et de Son Eminence, proposa adroitement au jeune Louis XIY, alors âgé de 11 ans, de chasser le cerf et le sanglier à l'exemple de ces grands saincts, et des Rois ses prédécesseurs. Seulement, à cause de Vin4émcnce du temps, la chasse dut se faire dans les jardins du Palais-Royal, alors habité par le jeune prince.

Sur les deux heures, après avoir ouï vêpres et sermon dans l'église du niesme Saint-Eustache , le Roi parut dans le jardin du palais, monté sur un cheval bai brun de médiocre taille, et accompagné de Son Eminence, du duc de Mercœur, du comte d'Harcourt, des ducs de Bouillon, de Rohan, de Richelieu et autres seigneurs de marque, semblablement montés sur de petits chevaux aisés et agréables. On chassa d'abord un lièvre, qui se déroba dans quelque tronc d'arbre, ou autre trou à l'espreuve des chiens, puis une biche et son faon , sans prendre d'eux que le plaisir de leur légère course et des ruses et réitérées diversités de leurs hourvaris. Enfin un sanglier fut attaqué. Après avoir fait tête aux chiens à plusieurs reprises, l'animal prit l'eau dans le grand bassin ; on arrêta les chiens et les cors sonnèrent la retraite.

jour de saint Hiiboi ri de saint Evstnehe, patrons des chasseurs, accompagnée de plusieurs seiqneurs de marque de sa fot<r.— Paris, 1649.

— Wi —

Le Roi courut pendant tont le temps, toujours le premier sur la bête, couvert et botté et fort bien en selle. Et Son Eminence, enlevant de son carrosse monseigneur le duc d'Anjou (alors âgé de 9 ans), le mit devant lui sur la selle de son cheval et lui fit faire deux ou trois courses; après quoi l'enfant, qui n'était pas né chasseur, demanda à descendre. La fête se termina par le combat d'un jeune taureau contre des dogues , dans cette grande allée qui est faite de la grande galerie descoiiverte du palais et de la palissade d\iix du jardin (1),

L'auteur anonyme de ce petit livre ne manque pas de s'extasier en terminant sur la belle posture du jeune monarque, ses douceurs qui feroient honte à Jaccinthc, ses grâces qui effaceroient celles d'Adonis , son port qui sur passeroit celui de Sy lia, etc., etc.

Deux ans après, le jeune Roi chassait plus sérieusement. En avril 1651, Loret nous le montre

Avec grand train et bel arroy Allant chasser à la campagne Monté sur un cheval d'Espagne.

Au mois de juin de la même année, il chasse à Versailles, accompagné des ducs de Mercœur et d'Anville. En septembre, le Gazetier se laisse dire :

Que le cheval de notre sire Prit aussi la peine de choir (2).

Louis XIV conserva toujours ce goût pour la chasse. Habituellement très-exact pour tout ce qui concernait

(1) Voir le plan de Gomhoust.

(2) La Mii:.r hisinriqur de ,T. Lorol. Paris, 1G5(3.

— iOi) —

l'expédition des ail'aires, on le vit souvent renvoyer son conseil des ministres afin de pouvoir partir de bonne heure. Louis XIV, dit Voltaire, allait à la chasse le jour qu'il avait perdu quelqu'un de ses enfants, et faisait fort sagement (1).

Il chassait pendant ses voyages d'agrément, et même en se rendant à l'armée (2). Souvent il faisait, dans la même journée, deux chasses différentes; par exemple,

(1) Le 19 février 1865, le Roi, au sortir de la messe, alla tirer dans la plaine de Billancourt; il devoit y avoir aujourd'hui conseil de dépèches, et le Roi le remit à mercredi, afin de partir de meilleure heure et avoir plus de loisir pour chasser. •

Le 20, il n'y eut point conseil ; le Roi trouva le temps si beau qu'il en voulut profiter pour la chasse. 11 renvoya MM. les ministres et se tournant du côté de M. de la Rochefoucauld, il fit cette parodie-ci :

Le conseil à ses yeux a beau se présenter, Sitôt qu'il voit sa chienne, il quitte tout pour elle. Rien ne peut l'arrêter Quand le beau temps l'appelle.

{Journal du marquis de Dangeau, t. L)

Il ne courait jamais les jours de fête, de peur qu'il n'y eût quelques valets qui perdissent la messe, sauf le jour de saint Hubert, oîi jamais chasseur ne manque de l'entendre. (Dangeau, t. VI.)

(2) En mai 1684, Louis XIV, allant inspecter ses troupes du côté de Condé, chasse au bord de la forêt de Chantilly, puis va voler en passant à Mouchy. Il chasse encore près de son camp à Vicogne, en Flandre, et va tirer des cailles avec Monseigneur dans les prés des alentours.

En octobre 1685, le Roi, revenant de Chambord, monte à cheval entre 8aint-Laurent-des-Eaux et Notre-Dame-de-Cléry et chasse en chemin

En mai 1387, se rendant à Luxembourg, il chasse au vol à Monceaux avec la princesse de Gonti (les écpiipages de fauconnerie de Forget et de Terramini le suivaient pendant le voyage), puis à Montmirel avec Monseigneur et les Dames. A Estain, il va tirer des cailles avec Monseigneur.

En mars 1691, étant en route pour le siège de Mous, Sa Majesté monte à cheval au bout du pont et vient dîner à Compiègne en chassant. — De même à son retour. (Dangeau, passim.)

il courait un cerf avant dîner et retournait chasser à tir après son repas (1).

Le Roi courait le cerf au moins une fois par semaine et souvent plusieurs, à Marly et à Fontainebleau, avec ses meules et quelques autres (2). Il allait aussi, une ou deux fois la semaine , tirer dans ses parcs, surtout les dimanches et fêtes qu'il ne voulait pas de grandes chasses, et homme en France ne tiroit si juste, si adroitement ni de si bonne grâce. A Fontainebleau , suivait les chasses à courre qui voulait, ailleurs il n'y avait que ceux qui en avaient obtenu le justaucorps. « Il y en avoit un assez grand nombre, mais j-timais qu'une partie à la fois que le hasard rassembloit. Le Roi aimoit à y avoir une certaine quantité , mais le trop l'importunoit et Iroubloit la chasse (3). Il se plaisoit qu'on l'aimât, mais ilne vouloit pomt qu'on y allât sans l'aimer ; il trouvoil cela

(1) Dangeaii, t. P' (8 septembre 1685). — Le 5 mars 1688, le Roi alla courre le cerf avec les chiens de M. du Maine et ensuite alla tirer iibidem, t. II, le 19 mars, de même). — Le 27, h; Roi, après son dîner, alla tirer et voler ensuite {ibidem).

(2) On voit, dans le Journal de Dangeau, le Roi chasser le cerf avec les chiens du duc du Maine, du grand Prieur, du duc de Bouillon, du prince de Furstemberg, du chevalier de Lorraine, du marquis de Villarceaux. Il chasse aussi le sanglier avec la meute de M. de Barbezieux, le daim avec celles du comte de Toulouse et du duc du Maine, le loup avec les chiens de M. de Vendôme , le lièvre avec ceux du duc du Maine, de M. de Tallard, de M. de Surville et du petit Bontemps.

(3) En 1714, le Roi, trouvant que ceux qui avaient \e justaucorps de ses chasses avaient fort augmenté et l'embarrassaient, décida qu'il ne pei^mettrait plus de le suivre qu'à un petit nomljre de pi'ivilégiés. Les élus furent les six plus anciens de ceux qui avaient l'habit : le duc de Duras, le marquis de Lévis, le comte d'Uzès, le comte de Goigny, le marquis d'Épinay et d'Hendicourt le fils. (Dangeau, t. XV.)

ridicule et ne savoil aucun mauvais gré à ceux qui n'y alloient jamais (1). »

La préférence naarquéc de Louis XIV pour la chasse à tir, et l'obligation qu'il s'était imposée de chasser régulièrement le cerf en grand appareil, ne l'empêchaient pas de s'adonner à des chasses de toutes sortes; il courait le loup, le sanglier, le daim, le lièvre avec ses meutes, celles du Dauphin, des princes et des seigneurs de la cour, prenait les mêmes animaux avec des lévriers, dans les toiles et dans les panneaux, et faisait voler les oiseaux de ses fauconneries. Quoiqu'il aimât à suivre les grandes chasses avec les dames, dans des voitures qu'il menait souvent luimême [È], il savait, dans l'occasion, payer vigoureusement de sa personne. Plusieurs fois il exposa sa vie en attaquant des animaux aux abois. En 1685, il fut chargé par un sanglier furieux. « Si le Roi n'eût levé la jambe à propos, il étoit blessé ; le duc de Villeroy fut renversé (3), »

Louis XIV fit souvent des chutes dangereuses, et la fréquence des accidents arrivés autour de lui prouve que les chasses étaient assez rudes (4).

( 1) Saint-Simon, t. XIII.

(2) Dangeau, passim. — En mars 1697, le Roi mena à la chasse la jeune princesse de Savoie dans son soufflet. Ce soufflet était une chaise à deux roues, fort légère, avec une capote en cuir ou en toile cirée qui se levait et se pliait comme un soufflet. Ibid. — Dictionnaire de Trévoux. — Le Roi suivait souvent les chasses dans une petite calèche qu'il menait. Elle était à quatre chevaux avec un postillon. (Dangeau, t. VIII.)

(3) Lettre de M"'" de Sévigné, 20 octobre 1685, citée par Sainte-Palaye.

(4) Voir la note 1),

Pour amuser le Roi, les jours où il ne pouvait pas faire de grandes chasses, M. de la Rochefoucauld lui donna, en 1G83, une meute de petits chiens chassant le lièvre. Il prenait ce divertissement après son dîner, au sortir du conseil, et y assistait souvent en bas de soie et en souHers (1).

Les équipages royaux répondaient de tous points à la magnificence caractéristique du grand Roi.

Le personnel de la grande Vénerie était resté à peu près le môme que sous Louis XIII. Seulement , eu 1706, le Roi , trouvant plus nuisible qu'utile le grand nombre des gentilshommes servant par quartiers, dispensa ces veneurs de faire les fonctions de leur charge, qui fut conservée sans exercice jusqu'en 1737. Il ne resta en service actif que six gentilshommes de vénerie (2).

La meute du chevreuil et celle des chiens d'Ecosse chassant le lièvre furent maintenues sur l'ancien pied. Celle du renard, connue sous le nom des Rôtisseurs, forma une seconde meute de lièvre (8).

Louis XIV ajouta à ces équipages la meute des ])ctits chiens du cabinet, dont le marquis de Villarceaux était capitaine et qui fut supprimée en 1691.

L'équipage des toiles et la Louveterie furent conservés dans des proportions grandioses.

Il y avait encore les lévriers de Champagne, les lévriers et levrettes de la chambre du Roi, les petits

( 1 ) Lcgrand d'Aiissy .

(2) D'Yauville, De la Véiu'i'ic du Hoi. — Galtol de l;i Hrin'ardiùre

(3) Il y eut aussi une iiifiUc ])(jin' lo daim.

chiens de la chambre auxquels le pâtissier du Roi délivrait par jour 7 biscuits.

Puis venait la grande Fauconnerie avec ses nombreux vols et son cortège de gentilshommes, de pages et de petits officiers, les quatre vols des oiseaux du cabinet, les deux vols de la chambre du Roi et les dixhuit épagneuls de la chambre pour faire voler les oiseaux (1).

Aussi grand amateur de bâtiments que de chasse, Louis XIV fit construire à Versailles et à Fontainebleau , sous le nom de chenils, des édifices somptueux destinés au logement des officiers de la Vénerie et des équipages (2). Le chenil de Versailles, situé derrière la grande écurie, coûta pour le moins 200,000 écus (3). Le Roi agrandit considérablement le parc de chasse de Versailles et entoura de murs la forêt de Crouy, à laquelle il voulut qu'on donnât désormais le nom de forêt de Marly ; il y fit tracer de nombreuses routes, ainsi qu'à Fontainebleau (4) et â Saint-Germain.

Le grand monarque ne dédaignait pas de s'occuper lui-même de tous les détails concernant ses chasses et le repeuplement de ses domaines. Dangeau nous le montre sans cesse allant visiter dans ses parcs et

(1) Êlats (le la France. — Comptes de Louis XIV aux Pièces justificatives.

(2) Dangeau, t. P- et V.

(3) La grande et la petite Écurie, superbes édifices qui n'oni point leurs semblables en Europe, avaient été ]>àties par le Roi sur l'avenue de Paris. Dans la petite Écurie on voyait d'ordinaire plus de 500 chevaux destinés pour la chasse et pour les plaisirs du Roi. {Description (le VUnivers, par Manesson. Paris, 1683.)

(4) « On trouva à Fontainebleau 180,000 toises de routes faites dans la forêt sans qu'on eût abattu un seul arbre. » (Dangeau, t. L)

— aloses faisanderies ses élèves de gros et de menu gibier, faisant élever des palis pour assurer leur multiplication, etc. (1). En 1684 nous le voyons s'enfermer avec Monseigneur et le grand veneur la Rochefoucauld pour étudier le plan de son grand parc et y faire travailler à tout ce qui pouvait l'embellir pour la chasse. M. de la Rochefoucauld eut ordre de s'y aller promener pour marc[uer les endroits où il faudrait travailler (2). Les lieux oii Louis XIV chassait le plus habituellement étaient les bois des environs de Versailles, Marly, Fontainebleau. Il allait quelquefois, mais plus rarement, à Chambord et à Compiègne.

Parvenu à un âge avancé, Louis XIV chassait encore. « Il chasse le plus souvent qu'il peut, écrivait M"" de Maintenon à son frère d'Aubigné , mais vous savez que ses plaisirs ne vont qu'après ses affaires. » Depuis longtemps il ne suivait plus guère les chasses de son équipage qu'en voiture (3). Il ne dépassa plus que rarement les murs de son parc de Marly qu'il avait considérablement agrandi et percé de toutes parts de routes larges et commodes [i]. Louis XIV y fit sa dernière chasse à courre, le 9 août

(1) Voir la note E.

(2) Dangeau, t. I.

(3) Saint-Simon dit en parlant du Roi : « Il aimoit fort aussi à courre le cerf, mais en calèche. Il estoit seul dans une manière de soufflet, tiré par 4 petits chevaux à 5 ou 6 relais et menoit lui-même à toute bride avec une adresse et une justesse que n'avoient pas les meilleurs cochers. »

(4) « Le parc de Marly est présentement si beau , et il y a tant de routes commodes, qu'il est presque toujours à la queue des chiens dans sa calèche. « (Danfjoau, t. VII. ^

— 21 1 — 1715, trois semaines seulement avant sa mort (1). Huit jours auparavant il y avait chassé à tir pour la dernière fois (2).

Madame, duchesse d'Orléans, qui suivit à cheval et en voilure toutes les chasses de ces dernières années de Louis XÏV, ajoute en 1701 les détails suivants : « Il y a chasse tous les jours, le dimanche ainsi que le mercredi, c'est mon fils (le duc d'Orléans, depuis régent). Le Roi chasse le lundi et le jeudi; le mercredi et le samedi, M. le Dauphin va à la chasse du loup, M. le comte de Toulouse chasse le lundi et le mercredi, le duc du Maine, son frère, le mardi, et M. le Duc (de Bourbon), le vendredi ; on dit que si tous les équipages de chasse étoient réunis, on verroit ensemble de 900 à 1000 chiens (3). »

Parmi tous ces princes, le plus déterminé chasseur u grand fut le Dauphin, fils de Louis XIV, communément appelé Momeirjneur ou le grand Dauphin ; il chassait constamment et par tous les temps (4), surtout les loups « dont il s'étoit laissé accroire qu'il aimoit la chasse, » dit malignement Saint-Simon. En novembre 1684, étant malade, il fit faire à Versailles, dans le parterre de l'Amour, la curée du loup que ses chiens avaient pris et la vit de son lit (5). Il alla courre un loup le lendemain même de la mort de son oncle,

H) II mourut 1p l"' septembre.

(2) Dangeau, t. VII à XVI.

(3) Corrrsponrlance de Madame, t. l'

(4) Dangeau, passim.

(5) DangeaUj t. P'.

Dauphin.

Monsieur, duc d'Orléans, quoiqu'il l'aimât beaucoup (1).

Outre son fameux équipage de loup, dont nous reparlerons, Monseigneur avait une meule pour lièvre, commandée parle vicomte de Sélincourt (2). « Il étoit fort bien à cheval, mais il n'y étoit pas hardi. Casau couroit devant lui à la chasse ; s'il le perdoit de vue, il croyoit tout perdu ; il n'alloit guère qu'au petit galop et atlendoit souvent sous un arbre ce que devenoit la chasse, la cherchoit lentement et s'en revenoit (3). »

Cette timidité à cheval était expliquée par les nombreux accidents qu'il avait éprouvés dans sa carrière de chasseur (4), car autrement, il ne manquait pas de résolution. En septembre 1689, chassant le sanglier avec les chiens de M. de Barbezieux, il mit pied à terre pour tirer un gros solitaire qui tenait au ferme dans une mare et qu'il perça de deux balles. « Le sanglier n'en vint que plus furieux à la charge, et comme il étoit fort près, Monseigneur lui mit le bout

(1) Saint-Simon, t. III. — Dangeau.

(2) El ai de la France, 1699.

(3) Saint-Simon, t. IV. — « Il chasse presque constamment, mais il est tout aussi content d'aller au pas sur son cheval pendant trois ou quatre heures, sans dire un seul mot à personne que de faire la plus belle chasse. » (Lettres inédiles de la princesse Palatine , i)ubliées par M. Rolland, 18G3.)

(4) Le 4 novembre 1084, Monseigneur lomlin de cheval en chassant un cerf par la neige.

Le 13 du même mois, il tomba assez rudement, sans pourtant se blesser.

Le 27 septembre lfi07, Monseigneur étant à la chasse avec les chiens de M. du Maine, son cheval tomba sous lui, étant arrêté, et le blessa très-légèrement.

Il fil encore mu.' uluilc iui1 rude le 25 novondii'c l()98. (Dangeau.)

de son iïisil dans la gueule et le détourna un peu. Le sanglier emplit l'habit et la chemise de Monseigneur de boue, mais il ne le blessa ni ne le renversa. Monseigneur eut beaucoup de présence d'esprit, sans quoi il eût été dangereusement blessé (1). »

Les chasses aux loups l'entraînaient souvent fort loin. En janvier 168B, un de ces animaux lancé près de Versailles , le mena jusque dans les environs d'Anet (48 kilomètres à vol d'oiseau). Les chevaux étant rendus, le prince prit le parti d'aller demander un gîte au duc de Vendôme, qui fut fort étonné de voir arriver à l'improviste monseigneur le Dauphin suivi du prince Camille de Lorraine, du marquis de Créquy, de Nogaret, du chevaher de Mailly et de Chemerault(2).

Une autre fois, le Dauphin, n'ayant plus avec lui que le grand Prieur, fut obligé de demander l'hospitalité à un curé de village qui ne reconnut pas ses illustres hôtes. Il fallut que le grand Prieur tournât la broche pour préparer leur souper et que Monseigneur s'occupât de soigner les chevaux. Les deux veneurs étant partis le lendemain de grand matin sans dire adieu à leur hôte, furent pris par celui-ci pour des vagabonds de la pire espèce, qui ne s'étaient abstenus de piller le presbytère que par un certain respect de l'hospitalité, assez commun chez les Bohémiens, Le

(1) Dangeaii, l. III.

(2) Ibidem, 1. I. — Pinbabloineiil le iiioiue chevalier de Mailly qui ^^lU l'honneur de ]u'ésenler à Ijouis XV son Ehirn' de la chasse, imprimi'' à Paris en 1723.

bruit en viril aux oreilles du Roi qui s'empressa de mander le curé à Versailles ei s'amusa k l'effrayer en ^lui reprochant de donner asile à des larrons. Confronté avec ses hôtes, le pauvre curé resta confondu en voyant lesrespects dont ils étaient entourés. Quand le Roi en eut pris son plaisir, il le tira d'embarras et termina la scène en le gratifiant d'une pension de cinq cents écus. « Logez toujours dans votre maison de tels larrons, ajoula-t-il, et souvenez-vous de moi dans vos prières (1). »

Ces rudes chasses excédaient les équipages. Monseigneur fut obligé, en avril 1686, de se résoudre à ne plus chasser que deux fois la semaine, une fois le loup et une fois le cerf. « Il couroit si souvent , dit Dangeau, et alloit si loin qu'il mettoit à bout ses officiers et lous ceux qui ont l'honneur de le suivre d'ordinaire (2). »

Outre ses chasses à courre, Monseigneur chassait aux toiles et à tir avec le Roi, forçait des sangliers sans chiens, poursuivait les fouines dans les greniers avec les bassets. Il chassait aussi parfois avec les meutes de MM. de Vendôme , du duc du Maine et d'autres grands personnages. A l'exemple de son père, il chassait pendant ses voyages et très-souvent deux fois en un jour. En 1680, il fit couper ses beaux cheveux,

(1) Cette aventure est racontée agréablement dans les Cours galantes de M. Desuoiresterres, d'après la France galante.

(2) T. I.— Dangeau, qui était pi^emier nienin du Dauphin, en parkiil par expérience. — En février 1700, le marquis de Valencay luoui'ut à Paris pour s'être trop échauffé cà une chasse de loup que Monseii;iieur avait faite f[ii(dques jours auparavaul. (Dan^'cnn. f. A'!!.)

l'admiration des François et des étrangers, parce qu'ils l'incommodaient à la chasse, et prit une perruque qui ne lui séoit pas la moitié aussi bien (l). Les pelils-fils de Louis XIV, les ducs de Bourgogne, Les au

de

d'Anjou et de Berry commencèrent à chasser dès leur wonsoi-neur plus tendre enfance (2).

En 1694, le Roi fit accommoder à Noisy une garenne forcée, où il mena tirer les trois jeunes princes, âgés alors de douze, onze et huit ans. Ils assistèrent tous trois à cheval pour la première fois à une chasse au vol, le 29 mars de l'année suivante. Il fut réglé peu de temps après, qu'ils chasseraient à courre deux fois la semaine (3).

Le duc de Bourgogne aimait la chasse avec fureur u duc dans sa première jeunesse [i) et conserva cet amour '^ ""■^'"«"'^ pendant toute la durée de sa trop courte existence.

En novembre 1699 , Monseigneur commença à l'emmener courre leloup. Ces pénibles chasses paraissant un peu trop violentes pour un adolescent de 17 ans, le Roi en parla à Monseigneur, qui promit de ne plus l'y conduire si souvent (5).

Le duc d'Anjou, devenu Roi d'Espagne en 1700, Leduc emporta dans son pays d'adoption les goûts cynégé- '^^°''""' tiques qui lui avaient été inspirés de si bonne heure,

(1) Dangeau, t. I. — Mémoires du marquis de Sourches.

(2) Le duc de Bourgogne naquit en 1682, le duc d'Anjou en 1683, et le duc de Berry en 1686.

(3) 19 octobre 1695. (Fontainebleau), les petits princes vinrent de leur coté à la chasse et y demeurèrent même après le Roi, pour achever de tuer les sangliers qui étoient dans les toiles. (Dangeau, t. IV.)

(4) Additions à Dangeau, t. XIV.

(5) Dangeau, t. VIL

(le Eerry.

avec le regret d'être obligé de renoncer à ces belles chasses à courre qui n'étaient plus connues au delà des Pyrénées (1). Pendant sa dernière chasse à Versailles, M. de la Rochefoucauld dit au jeune Roi qu'il le plaignait bien de ne pouvoir avoir de meute à Madrid. « Sa Majesté Catholique lui répondit : 11 y en a bien en Afrique qui est un pays encore plus chaud, pourquoi n'en aurais-je point en Espagne ? On dit que le Roi de Maroc en a une bonne (2). Le premier tribut que je lui veux imposer, c'est de m'envoyer des chiens tous les ans. »

Le duc L'étoile funeste qui présida à la destinée si prompte-

ment interrompue du duc de Berry ne manqua pas d'étendre sa fâcheuse influence sur ses chasses.

A l'âge de 12 ans, il était allé avec ses frères tirer des lapins. 11 était déjà si ardent pour lâchasse, qu'il commença par blesser un des rabatteurs ; son sousgouverneur, M. de Rasilly, à qui il devait bientôt causer des fatigues incroyables de chasses, de courses et de veilles, lui en fit réprimande, et lui recommanda de ne pas tirer du côté des autres princes. Le jeune duc n'en tint compte, il continua de tirer à tort et à travers, et il ne s'en fallut que de deux doigts qu'il

(1) Il Les meutes et les chasses à courre sont inconnues en Espagne par la chaleur, l'aridité et la rudesse du pays, mais tirer, voler et des battues aux grandes bêtes de mille et quinze cents paysans que le grand écuyer ordonne, sont les chasses ordinaires et la dernière est celle du Roi Philippin Y de presque tous les jours. » (Mémoires de Saint- Simon, t. in.)

(2) Dangeau. — Le duc d'Anjou avait pro])ablemenl pris ccKr idée dans du Fouillonx cpii parle d'un Roi/ de Dorharir nom me le Domchi')'ih. Irqiirl /nisoil grand mcsiicr de clias-sr.

ne tuât le duc de Bourgogne. M. de Rasilly lui arracha vivement son fusil et ne voulut plus lui permettre de tirer. Le fougueux enfant entra dans une rage épouvantable, il fit mine de se briser la tête avec une grosse pierre, il appela son sous-gouverneur coquin, traître, scélérat, et comme celui-ci disait : ^< Je m'en plaindrai au Roi, qui me fera justice ; » — « il vous fera donc couper la tête, vous le méritez, » riposta l'élève furibond. Le Roi infligea au duc de Berry huit jours d'arrêt dans sa chambre, ce dont il ne s'in^ quiéta pas du tout (1) (12 janvier 1699).

En juin 1704, chassant le loup à Versailles, le duc de Berry fit une chute fort rude, se démit l'épaule droite et se blessa au visage.

En septembre 1705, comme il courait le cerf à Fontainebleau avec les chiens de M. le duc, il tomba encore et se blessa à l'épaule et à la jambe.

Deux ans après (septembre 1707), dans une chasse aux sangliers, il blessa considérablement un des ve^neurs.

En 1712 il avait déjà estropié quatre ou cinq personnes de bas étage à qui il faisait des pensions. Le 30 février de cette année, toujours trop chaud à la chasse, il eut le malheur de crever un œil à M. le duc en tirant un lièvre sur une mare glacée.

Enfin, en 1714, un jour qu'il chassait avec l'électeur de Bavière, son cheval s'abatfit et le pommeau

(I) Danj^pfiu. I, VTF. — t'nrrespondanrc i/iér/ih' de In prinrrssf P<tlalinr.

de sa selle le l'rappa mortellement dans la poitrine (Ij. Monsieur. Les pencliants efféminés de Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, le tinrent toujours éloigné des mâles plaisirs de la chasse. « Monsieur, dit la correspondance de sa femme, n'aimoit ni les chevaux ni la chasse, il ne se plaisoit qu'à jouer, tenir un cercle, bien manger et faire sa toilette, en un mol il se plaisoit à tout ce qu'aiment les dames (2). »

Il entretenait cependant des équipages de chasse considérables. Dès 1657, il avait une vénerie commandée par M. de Ruvigny, premier veneur, avec A lieutenants servant par quartiers, 4 gentilshommes servant également par quartiers (3) et "2 gentilshonnnes ordinaires.

En 1699, on voit figurer, dans l'état de sa maison, vénerie pour cerf, vénerie pour chevreuil, vénerie pour loup, vénerie pour renard, équipage des toiles, meute pour lièvre, fauconnerie avec vols pour corneille, pour pie et pour champs, oiseaux du cabinet (4).

Le premier veneur de Monsieur était , à cette époque, le marquis d'Effiat, qui aimoit fort la chasse et disposoit des meutes de ce prince, chasseur fort peu zélé. Après sa mort, il disposa de même de celles du

(1) Dangeau, t. X, XI, XIV.— Saint-Simon, t. IX.— LeducdeBerry avait un équipage de chasse. M. de la Haye était son premier veneur.

(2) Correspondance de Madame, t. I.

(3) État de la France, 1637.

(4) Éln/ d< 1(1 France, IGW). — Voii' le détail aux Pièces juslificatives.

duc d'Orléans, fils de iMonsieur, qui ne s'en servail, guère davantage au grand regret de sa mère, Madame (née princesse Palatine). Le duc fit cependant en chassant le cerf, une terrible chute dans laquelle il se démit un bras (1) (novembre 1710).

Le grand Condé, à qui une vie agitée de tant de ma- Princes nières semblerait n'avoir pas laissé le temps de condé. s'amuser a la chasse, montra cependant un penchant aussi décidé pour cet exercice que les autres princes de sa maison. Exilé de France après les troubles de la Fronde, il se fixa pendant assez longtemps au château de Tervueren en Brabant, dans le seul but d'y chasser avec son fils, le duc d'Enghien (2). Après son retour en France, où il ramena quelques-uns des veneurs brabançons qui l'avaient servi, le prince mit les chasses de son domaine de Chantilly sur un pied qui lui permit plusieurs fois d'en offrir le plaisir à Louis XIV. Lorsque le Hoi vint le visiter à Chantilly en 1671, le prince entreprit de faire faire à Sa Majesté une chasse telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable. Sa vénerie laissa courre un cerf au clair de la lune et réussit à le prendre, à la grande admiration des assistants (3). Condé avait manifesté ces goûts cynégétiques dès sa première jeunesse. Dans une lettre latine du 22 décembre 1635, écrite de Bourges où il faisait alors ses humanités, le futur vainqueur de Ro-

(1) Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans. Dangeaii.

(2) Alors âgé de 14 ans (1()57). {HrrUerches sur la maison de chasse des ducs de Brabant.)

(3) Lettres de madame de Sé\ igné, t. 1°'.

croy s'excuse auprès de son père, qui passait pour trop économe, d'avoir nourri plus de chiens qu'il n'était nécessaire (1).

Le iils de ce grand homme de guerre, Henri Jules de Bourbon, duc d'Enghien, qui devint prince de Condé à la mort de son père (1686), eut l'honneur de recevoir fréquemment le Roi dans son domaine de Chantilly et de l'y faire chasser à courre et à tir (2). Il avait, au dire de Gaffet de la Briffardière, une meute anglaise qui faisait des merveilles.

Des chasses extraordinaires continuèrent à faire partie du programme des fêtes éblouissantes que les princes de Condé offraient à d'augustes visiteurs.

Au mois d'août 1688, le Dauphin, fils de Louis XIV, devant arriver à Chantilly par la forêt, trouva au carrefour de la Table, un dîner magnifiquement servi dans une vaste feuillée. A la fin du repas, des musiciens déguisés en faunes et en satyres, et conduits par Lulli, costumé en dieu Pan, se dirigèrent vers une avenue où étaient couchés des piqueurs qui semblaient endormis. Les faunes commencèrent à chanter en chœur ces paroles de la Princesse àJÊlide, que Lulli avait autrefois mises en musique pour les fêtes de Versailles :

Holà! holà! debout, debout, debout!

Pour la chasse ordonnée il faut préparer tout!

(1) Si pturfs canes nlui (jumii oui necessihts ad vcnanduni rt'(inirerel nul voluptas, cdni rii.lpanfif/)wscas primn arrinri venalioius qun arripichar. (Collection de monseiainMii' le duc d'Auuialc.)

(2) Journal de Dangeau.

Les piqueurs se levèrent en grommelant, au môme moment on entendit sonner le lancer, et un cerf bondissant près de la feuillée passa comme par hasard sous les yeux du Dauphin. « Ah I si j'avais des chiens ! » s'écria ce passionné veneur. Et déjà une meute de chiens, empaumant la voie, sautait la route sur les traces de l'animal. « Il me faudrait un cheval à présent, » s'écria le Dauphin transporté. A l'instant, des chevaux parurent pour lui et tous les convives, et la chasse commença (1). Les jourssuivantsfurentconsacrés à des chasses au loup et au cerf. La plus extraordinaire eut lieu aux étangs de Commelles, oii l'on força une foule de sangliers et de cerfs, traqués avec les toiles, de venir se précipiter (2).

Le duc du Maine, fils légitimé de Louis XIV et de Le duc la marquise de Montespan, avait dès l'âge de seize ans un équipage de lièvre (3). En 1687, il souhaita d'avoir un équipage pour courre le cerf. Le Roi lui donna 10,000 écus pour le mettre sur pied et 10,000 écus par an pour l'entretenir. Le chevalier d'Aunay en fut commandant avec 1,000 écus d'appointements (4), Dangeau qualifie cet équipage du plus magnifique quon ait jamais vu [b). Le Roi chassait souvent avec les chiens du duc du Maine, ce dont les gens de sa Vénerie avaient naturellement conçu une vive jalousie.

Le 8 août 1708, le Roi étant venu chasser avec les

(1) Legrand d'Aussy, d'après le Mercure galant.

(21 Mercure galant, septembre 1688. — Les Cours galantes, t. II.

(4] Dangeau, t. VII.

(5) Ibidem. '

(lu Maine.

Le comte

(le Toulouse.

Duc (le Verneuil,

princes tie ^'endiime.

chiens de M. du Maine, la chasse ne fut point heureuse, et Sa Majesté dit au duc en le quittant : « Je vous en fois mon compliment d'affliction, » puis, se tournant vers le grand veneur la Rochefoucauld : « Je vous en fais mon compliment de joie (1). »

Le comte de Toulouse, frère puîné du duc du Maine, se montra dès sa première jeunesse (2) digne en tous points de la charge de grand veneur, qu'il était destiné à exercer quelques années plus tard. En 1698 il possédait déjà nne meute incomparable devant laquelle aucun animal ne trouvait grâce, et qui fut souvent appelée à chasser pour !e plaisir de son auguste père (3). Il avait en même temps une meute de petits chiens pour lièvre. Lorsqu'il prit possession de la grande Vénerie, en 1714, il joignit sa meute à celles du Roi, qui devinrent par ses soins plus magnifiques que jamais (4).

Le duc de Verneuil (5), l'un des plus grands chasseurs de France, et connoisseur s'il en fut jamais (6), et le grand Prieur Philippe de Vendôme, avaient des meutes estimées; Louis, duc de Vendôme, frère du grand

(1) Dangeau, t. YII.

(2) Il était né en 1678.

(3) Dangeau, t. YI à XV.

(4) 19 mars 1714. (( Le Roi n'avoit point vu sa meute (iepuis que M. le comte de Toulouse est grand veneur et (juoique elle fustfort magnifique du temps de M. de la Rochefoucauld, elle l'est encore plus présentement ci plus nombreuse en chiens et en chevaux. » {Ibidem, t. XV.)

(( L'équipage de chasse est fort augmenté depuis que M. le comte de Toulouse est grand veneur. » {Ibid., ihid.)

(5) Henri de France, ci-devant évoque do Metz, mort on KiS'^ (G) GafTet de la Briffardièro.

Prieur, secouait pour cliasser sa paresse excessive. Il s'était su mettre bien avec Monseigneur par la chasse. Le Dauphin allait chasser continuellement dans son domaine d'Anet, ainsi que les princes du sang et les ministres du Roi. (x fut nue mode dont chacun se piqua. Le château et le village d'Anet étaient parfois remplis de chasseurs jusqu'aux toits (1). Les grands seigneurs faisaient de leur mieux pour Grands

•il • 1 seigneurs.

mnter les princes du sang.

Le grand maréchal de Turenne avait eu, dans sa Le maréchal

\i ■/> 11 Ti 4 •< (le Turenne.

jeunesse, un goût assez vil pour la chasse. Il tenait au faubourg Saint-Antoine une meute de chiens français fort vites. Sélincourt, qui lui fit faire un jour une belle chasse de lièvre dans les environs de Créteil, en parle comme d'un bon connaisseur en vénerie.

Le maréchal de Brézé, contemporain de la jeunesse le maréchal

do Brézé

de Turenne, mourut en 1650 dans son superbe château de Milly, en Anjou, où il vivait retiré depuis plusieurs années, se divertissant à la chasse « et véritablement, dit Lonel, je n'ai guère vu de lieu oii elle soit plus belle et plus commode qu'en ce lieu-là (2). » Le maréchal y entretenait une meute nombreuse et ses écuries contenaient 80 chevaux.

Parmi les grands seigneurs qui, suivant les traces de leurs pères, se sont rendus des meilleiirs chasseurs pendant les vingt premières années du règne de Louis XIY, Salnove, dans la préface de sa Vénerie roijale, cite le prince de Guéméné, grand veneur après

(1) Saint-Simon, t. V. — Dan^onu.

(2) Mémoires de Lenot, t. IT.

Le Juc lie Bouillon.

Le comte

(i'Évreux.

Le duc

(i'Elbeuf.

Le duc du Lude.

Le duc de la Rochefoucauld.

son père, le duc de Moiitbazon (1), le duc de Tresmes, le marquis de Saint -Herem, grand louvelier de France (2), le commandeur de Schomberg.

La génération qui suivit se montra soigneuse de perpétuer ces traditions.

Le duc de Bouillon, grand chambellan, prenait cent cerfs en une année, avec son excellente meute de bâtards anglais, dans les forêts admirablement conservées qu'il possédait à Évreux, à Couches et à Breleuil (3).

Le comte d'Évreux, fils du duc de Bouillon, passait sa vie à la chasse (4); le duc d'Elbeuf,

homme assez profond

Dans la science de la chasse (5)

possédait une meute renommée (6). Le duc du Lude était « brave, galant magnifique, adroit à tout, grand chasseur (7). » Le duc de la Rochefoucauld succéda

(1) Mort en tf>J4.

(2) Revêtu de cette charge en 1655.

(3) Gaflet de la Brlffardière.

Vous saurez que le chambellan A couru cent cerfs en un an.

{Épîtres de la Fontaine.)

(4) Notice sur la marquise du DrffcuKJ, par M. le comte de Saint- Aulaire.

(5) Les fausses prudes , dans la France galante. — On y lit encore que le même personnage contoit pour l'ordinaire

Tous les faits de son chien Cerbère S'il s'étoit jeté tout à coup Sur quelque cerf ou quelque loup Si le chevreuil ou bien le lièvre Avoit eu ce jour-là la fièvre.

(0) Gaffet de la Brilfardière.

(7) Saint-Simon, notes surDangeau.

8 septembre 1G85. Les chiens du IVui duc du Lude coururent avec les

— 2^5 — dans la charge de grand veneur k- ce marquis de Soyecourt, qui servit, dil-on , de modèle à Molière pour son chasseur fâcheux. Le duc s'acquiltait en conscience des devoirs de son office. Dans sa vieillesse, devenu presque aveugle et ne pouvant plus monter à cheval, « il couroit en calèche, et, si on manquoit, c'étoit à l'ordinaire une furie jusqu'à la chasse suivante qu'on prenoit. A la mort du cerf, il se faisoit descendre et mener au Roi, pour lui présenter le pied qu'il lui fourroit souvent dans les yeux ou dans l'oreille (1). »

« Il suivoit la chasse en voiture comme un corps mort, dit ailleurs l'impitoyable Saint-Simon, et finit par se rendre incommode au Roi (2). »

Malgré son énorme embonpoint qui lui valut l'honneur de servir de parrain à des mortiers à bombes d'un calibre inusité, le comte de Comminges est cité parmi les grands chasseurs de son temps. Il était fort ami du marquis d'Effiat, premier veneur de Monsieur, et lié avec lui par la débauche et la chasse (3).

Les grands seigneurs français n'étaient pas seuls admis à l'honneur de participer aux chasses du Roi et des princes du sang. Tous les étrangers de distinction, auxquels la France accordait une généreuse hospitalité ou qui la visitaient en voyageurs, ne man-

chiens du Roi. M. de Roquelaure les lui donne, et Sa Majesté a envoyé 300 louis a Léret, qui commandoit cet équipage et 100 nistoles aux piqueurs. (Dangeau, 1. 1.) (1) Saint-Simon, t. VII.

(2) Additions à Dangeau, l. XV.

(3) Ibù/., t. XVI.

Le comte

de

Comminges.

Princes

et seigneurs étrangers.

quaientpas d'assister à ces chasses sans pareilles, où ils étaient accueillis avec la plus bienveillante courtoisie. Jacques II. Le Roi d'Angleterre, Jacques II, retiré à Saint- Germain après la révolution de 1688, oubliait ses infortunes en accompagnant très-assidùment à la chasse Louis XIV et le grand Dauphin, qui lui faisaient rendre les plus grands honneurs (i).

Le prince Eu 1693, Ic prlnce de Danemark étant allé à Saint- Danemark. Germain prendre congé de LL. MM. Britanniques, le Roi lui fit donner des chevaux pour qu'il ptit avoir le plaisir de la chasse. Quelques jours après, à Versailles , il vint courre le cerf avec Madame, et le grand veneur, M. de la Rochefoucauld, lui donna le bâton ainsi qu'au Roi Jacques, «honneur dont ce prince fut fort touché, dit Dangeau, parce qu'il sut que le grand veneur ne rendait pas même ce respect-là aux princes du sang. »

Le prince Lc 2 jauvicr 1699, le prince d'Anspach chassa avec d'Anspach. |g j^^j Monsclgueur lui fit donner des chevaux. Liiecteur L'élccteur de Bavière, Maximilien, expulsé de ses de Bavière. ^^^^^ ^^^ j^g cnucmis dc la France et obligé de chercher un asile auprès de son allié Louis XIV, fut convié par lui à suivre toutes ses chasses. En 1712, il fit venir son équipage de vénerie au château de Mouchy. L'année suivante, comme la forêt de Sénart, où il avait été autorisé à courre le cerf, était pleine d'eau, et qu'il était malaisé d'y faire de belles chasses, le Roi lui fit offrir d'amener son équipage pour courre

(1) Darigoan.

dans la forêt de Saint-Germain ou dans la forêt de Marly, et lui fit dire aussi que, s'il voulait courre dans la forêt de Montmorency, il ferait plaisir à M. le Duc (1).

Quelques années auparavant, Hermann, prince de Le prince Furstemberg, frère du cardinal Guillaume Egon, évêque rurste'mberg de Strasbourg, avait été admis à faire chasser son excellent équipage à Saint-Germain, en présence de Monseigneur (!2).

Le vaillant chef des insurgés hongrois, le prince p.asouky. Ragotzky (3), réfugié également en France après la ruine de son parti (1713), se familiarisa par le goût à la mode de la chasse avec le comte de Toulouse et devint son ami particulier. Il fut de toutes les chasses, de toutes les parties, de tous les voyages de Marly, de presque tous ceux de Fontainebleau (4). Il vivait d'ordinaire aux Camaldules de Grosbois, sous le nom de comte de Saaros, n'allait jamais à Paris et ne dépensait qu'à la chasse.

Le 28 juin 1713, le comte de Saaros parut à une chasse des chiens du Roi dans la forêt de Rambouillet avec un habit semblable à celui de l'équipage du cerf. On le prévint qu'il n'était pas permis de porter cet habit sans l'autorisation du Roi. Ragotzky pria le marquis de Dangeau d'en faire ses excuses à Sa Majesté.

(1) Dangeau, t. XIV.

(2j Dangeau, t. I. — Cet équipage l'ut acquis en 1685 par le même électeur de Bavière dont nous venons de parler. Le prince de Furstemberg le lui envoya de France, hommes, chiens et chevaux. [IbùL)

(3) Ou Racoczy. — Mort à Rodoslo, en Turquie, en 1735.

(4) Saint-Simon, Mémoires, et additions h Dangeau.

de Porllan

A la chasse suivante, il vint lui-même auprès du Roi s'excuser de son ignorance. « Monsieur, lui répondit gracieusement Louis XIY, vous m'avez fait plaisir, et un homme comme vous fait honneur à l'équipage (1). »

Le prince Lc priuce élcctoral de Saxe, fils de Frédéric-Au- (lesaxe. ^^^^^ p^^ j|^- ^^ Pologne, vint en France en 1714 et fut présenté au Roi sous le nom de comte de Lusace. Le Roi courut le cerf le lendemain ; il fit donner de ses meilleurs chevaux au prince et aux seigneurs de sa suite, et depuis le convia souvent à ses chasses (2). Lediic Les égards prodigués par M. de la Rochefoucauld

à la majesté tombée de Jacques 11 eurent un contrecoup fâcheux pour l'ambassadeur de son rival, lord Bentinck, duc de Portland. Ce noble hollandais, favori de Guillaume III, était grand chasseur comme son maître (3). Étonné de ne recevoir aucune invitation du grand veneur, il dit et répéta souvent devant tout le monde qu'il mourait d'envie de chasser avec les chiens du Roi. M. de la Rochefoucauld ne donnant pas signe de vie, l'ambassadeur l'aborda au sortir d'un lever du Roi et lui dit franchement son

(1) Dangeau, t. XIV.

(2) Saint-Simon, t. X. — Les chasses royales n'eurent pas le même succès auprès du czar Pierre le Grand, lorsqu'il vint visiter la France en 1717. « Fontainebleau lui plut médiocrement et point du tout la chasse, où il pensa tomber de cheval. Il trouva cet exercice trop violent, qu'il ne connoissoit point. » (Ibid., t. XV.) Il prit plus de plaisir au souper, où il se grisa abominablement.

(3) Voir VHisloirr d'Anglelerre de lord Macaulay. Lorsque Bentinck quitta la cour de France en lfi08, il s'arrêta en passant à Chantilly, où le prince de Coudé lui fit lairi' des chasses magnifiques {ibidon).

désir : « L'autre ne s'en embarrassa point; il lui répondit assez sèchement qu'à la vérité, il avoit l'honneur d'être grand veneur, mais qu'il ne disposoit point des chasses, que c'étoit le Roi d'Angleterre dont il prenoit les ordres, qu'il y venoit très-souvent, mais qu'il ne savoit jamais qu'au moment de partir quand il ne venoit pas au rendez-vous, et tout de suite la révérence, et laissa là Portland dans un grand dépit, et toutefois sans pouvoir se plaindre (1). »

Les principaux auteurs théreutiques du règne de Traités Louis XIV sont, pour la vénerie, Robert de Salnove, ,i.asse sous lieutenant delà grande Louveterie; pour la Faucon- ^""'^^'^ nerie, le sieur de Morais, ci-devant chef du Héron de la grande Fauconnerie (2), et, pour toutes espèces de chasse, Sélincourt et Louis Liger (3). Le Parfait Chasseur de Sélincourt est rempli de traits curieux et d'observations personnelles du plus grand intérêt. Sélincourt avait chassé dans sa jeunesse avec le duc d'Angoulême (i).

Les premiers passe-temps du jeune Roi Louis XV, Louis xv. monté sur le trône à l'âge de 5 ans (1715), furent des chasses enfantines qui font peu d'honneur à ceux

(1) Saint-Simon, t. II.

(2) Le véritable Fauconnier, par M. Claude de Morais, chevalier, seigneur de Fortille. Paris, 1683.

(3) Les Amiisemenls de la campagne, etc., par Louis Liger. Paris, 1707. Cet ouvrage n'est qu'une compilation où ce qui concerne la vénerie est emprunté à du Fouilloux et la fauconnerie à d'Arcussia et Morais. La partie la plus complète est celle qui décrit les pièges et engins.

(4) Le véritable nom de ce personnage paraît avoir été Sacqnespée, quoiqu'il soit écrit Jacques Espêe dans l'Étal de la France de 1698.

qui présidaient à son éducation. Son gouverneur, le maréchal de Villeroy, le conduisait à Versailles, où les oiseaux de sa fauconnerie déchiraient sous ses yeux des milliers de moineaux lâchés dans une vaste salle (1). A l'âge de 1% ans, « il avoit, dit l'avocat Barbier, une biche blanche qu'il avoit nourrie et élevée, laquelle ne mangeoit que de sa main et qui aimoitfortle Roi; il l'a fait mener à la Muette (au bois de Boulogne), et il a dit qu'il vouloit tuer sa biche, il l'a fait éloigner, il l'a tirée et il l'a blessée. La biche est accourue sur le Roi et l'a caressé. Il l'a fait remettre au loin et l'a tirée de nouveau et tuée. On a trouvé cela bien dur. On lui conte quelque histoire pareille sur des oiseaux qu'il a (2). »

Dès l'époque où se passe celle vilaine aventure, Louis XV avait cependant déjà pris part à des chasses

(1) Dangeau, avril 1716. — Lemontey, Histoire de la Régence, t. II. En 1718 et 19, il se livrait aussi au divertissement moins barbare de la chasse au furet (Dangeau, t. XVII).

(2) Journal de Barbier, t. I. — Malgré ces fâcheux commencements, Louis XV était humain, comme le témoigne, entre autres anecdotes, l'accident de chasse raconté par la vicomtesse de Choiseul , dans une lettre que nous a conservée M""^ du Deffand {Correspondance inédite, t. II). Pendant une chasse, le Roi s'approche de la calèche où était la Dauphine (Marie-Antoinette d'Autriche), et lui dit : « Madame, il vient d'arriver un malheur affreux, le cerf a sauté dans le jardin d'un pauvre vigneron, qui a été effrayé; il a voulu fuir, le cerf l'a tué. C'est sa malheureuse femme qui vient par ses cris, de m'apprendre ce malheur. J'ai envoyé sur-le-champ du monde pour le secourir et j'ai envoyé au rendez-vous pour avoir le chirurgien. Il n'a que 30 ans et trois enfants dont j'aurai soin, mais la pauvre femme, cela ne lui rendra pas son homme ! »

La lettre raconte ensuite les soins touchants que prirent de la malheureuse femme le Dauphin (depuis Louis XYI), la Dauphine, le comte et la comtesse de Provence. La voiture do la Diiuphine In rnmona près de son mari qui n'était que blessé.

plus nobles et plus sérieuses ; dès 1720, il avait commencé à monter à (cheval, à tirer, à chasser au vol avec les jeunes seigneurs attachés à sa personne. « Adroit dans tout ce qu'il fait, dit Madame dans sa correspondance, il commence déjà à tirer des faisans et des perdrix, il a une grande passion pour le tir. » En 1722, le jour de saint Hubert, le jeune Roi, revenant de se faire sacrer à Reims, fit sa première chasse à courre en calèche, dans les bois de Villers-Coterets(l). Le 26 août 1724, il courut le cerf à cheval pour la première fois (2).

Les bons bourgeois de Paris commençaient à s'inquiéter de l'ardeur excessive que leur jeune souverain portait à la chasse, et de l'indifférence qu'il manifestait pour d'autres plaisirs. « Le Roi ne songe qu'à chasser, s'écrie avec douleur l'avocat Barbier, et il ne veut point tàter du cotillon! J'avoue en mon particulier que c'est dommage, car il est bien fait et beau prince ; mais si c'est son goût, qu'y faire (3) ? »

Lorsque le Roi rappela M. le Dm de son exil à Chantilly, toute la cour attendait avec curiosité ce qui

(1) D'Yauville.

(2) Journal du marquis de Calvières, publié par MM. de Goncourt, à la suite de leurs Portraits intimes du xviii^ siècle. — Traité de Vénerie de M. d'Yauville, premier veneur et ancien commandant de la Vénerie du Roi. Paris, 1788. — Dangeau, t. XVII. — ■ Eslat des cerfs courus par la muette (sic) du Roy pendant les années 1723 à 1730 (Ms. bibl. du Louvre).

(3) Journal de Barbier, août 1724. — Il est bon de remarquer que Louis XV n'avait encore que 14 ans. — Cette même année, le marquis d'Argenson se plaint de ce que le Roi ne lui a jamais adressé la parole depuis qu'il est à sqn service qu'un jour de chasse au renard, pour le redresser au sujet d'une confusion entre cet animal et le loup.

allait résulter de sa première visite à Versailles, mais quelle déception ! Le Roi, qui tùi que sa rhmse en tête, se borne à interroger par trois fois différentes M. le Duc sur les cerfs et les sangliers qui sont à Chantilly (1).

En avril 1730, Louis XV va passer six semaines à Fontainebleau : « espérant y trouver des cerfs, et de quoi chasser, qui est sa seule occupation, non pas absolument tant pour la chasse que pour être en mouvement, car souvent pendant, la chasse il s'arrête et se met à jouer dans la forêt (2). »

Chacun sait que cette indifférence pour les femmes, reprochée à Louis XV par le naïf chroniqueur, ne se prolongea pas indéfiniment, et que, à partir de sa première aventure amoureuse avec M°" de Mailly (1732), le galant monarque mit à regagner le temps perdu un zèle de nature à satisfaire les plus exigeants. Ses nouvelles passions n'afïïùblirent pourtant en rien celle qu'il avait pour la chasse, et les censeurs continuèrent à lui reprocher ce goût assez innocent, qu'ils accusaient de le détourner du soin des affaires publi-

(1) Journal de Barbier, t. H, décembre 1727. —Un opuscule rarissime et fort curieux {Chasses du Boy, et la quunlUé de lieues que le Roy a fail Umt à cheval qu'encarrossejjendanirannêe 1725, par le sieur Mouret — imprimé précipHammenl par Colombal , J. 0. D. R.) constate que Sa Majesté avait l'ait 3255 lieues dans le courant de cette année. Une l'éimpression de ce petit livre va paraître dans les Mélanges de la Snriélé des bibliophiles français (18()7).

(2) Barbier, t. II, juin 1731. — » Le n-oùt du Roi continin' toujours pour la chasse; l'on dit que c'est moins la chasse en elle-même que l'envie de courir, de changer de lieu et d(- sitiuition, ne prenant apparemment de plaisir à quoi que a' soit. - •Jhidei)}.)

Les jeunes s(Mgneiirs qui suiviiient le i{oi dans ses chasses, à cette époque, avaient élé siu'nomnu'-s les mai'nwusris {Mcnioires du marquis d'Arpenson).

ques, et d'exposer sa sanlé à des fatigues exagérées.

En avril 1754, le père Teinturier, jésuite, prêchant le carême devant le Roi, V apostropha furieusement sur la mollesse de sa vie. La cour fut étonnée de cette audace « de la part d'un jésuite, que l'on sait politique, en parlant au Roi qui ne se mêle de rien, qui laisse le cardinal maître de tout et qui n'aime point à travailler, qui ne fait qu'aller à la chasse et souper à la Muette, etqu'on ne dit point devoir aller à l'armée (1). » Louis XV n'en parut point cependant choqué, et fit déranger les jours de sermon qui tombaient dans les jours marqués pour lâchasse, afin de n'en point manquer un (2).

On attribua, en décembre 1737, à l'abus de lâchasse un rhume violent dont le Roi fut attaqué : «Il a gardé le lit, dit Barbier, et surtout on lui a défendu la chasse pour quelque temps, ce qui doit faire grand plaisir à ses officiers, car, malgré la gelée, les brouillards et la neige, il court toujours, et l'on peut dire sans savoir pourquoi (3).»

Barbier, fort mauvais juge en matière de vénerie, est injuste pour Louis XV qui était devenu* un veneur

(1) Barbier, t. II.

(2) Mars 1737. — « C'est le P. Ghrysostùme qui prêche très-utilement et avec beaucoup de force. L'usage ancien étoit de prêcher les dimanche, mercredi et vendredi. Le Roi par rapport h l'arrangement de ses chasses, faisoit prêcher le dernier carême, une semaine le dimanche, mardi et jeudi, et l'autre, le dimanche, mercredi et vendredi. Ce carême-ci, on n'a encore prêché que le dimanche, mardi et jeudi, jusqu'à présent. » {Mémoires rhi rhic de Lviinessitr la rrnirclp Louis XV, publiés sous le patronage de M. le duc de Luynes, par MM. Dussipux et E.Soulié, t. I.)

(3i IhUkm.

très>sérieijx et très-capable. Un beau tableau d'Oudry nous le montre partant avec son limier pour faire le bois lui-même. On trouve, dans l'État de ses chasses, que, le 7 octobre 1739, le Roi a attaqué un cerf cerf dix corps (sic) (1) jeunement dans le rocher de la Salamandre à Fontainebleau, sur lequel S. M. a fait donner tous les relais et qu'elle a pris, sans personne de son équipage, le long du Parquet de pierre (2).

Le 3 octobre de l'année suivante, le Roi laissa courre lui-même, avec sa petite meute, un cerf cerf dix cors qui fut pris à Barbizon (3).

En 1740, pendant un voyage à Marly, le Roi, étant allé tous les jours à la chasse, finit par se trouver incommodé après une retraite fort rude. La suite s'étant trouvée très-éloignée des relais, les chevaux étaient tellement rendus, qu'aucun seigneur ne fut en état d'accompagner le Roi pour le retour. Un seul page le suivit pendant une lieue et demeura en route. Le Roi, mieux monté que les autres, fit seul ses six lieues de retraite et arriva le premier à Marly. « Il se fît changer de linge sans vouloir qu'on le frottât et but quatre grands verres de vin pendant qu'on l'habilloit. Il se moqua fort de tous les seigneurs quiarrivoientles uns après les autres, et ensuite se mita souper jusqu'à trois heures du matin, ce qui a causé son incommodité (4). »

(1) Cette répétition du mot cerf était du style de la Vénerie royale.

(2) Estât des cerfs courus par la vieille du Hny de \~Ti à 1757. (Ms. de la bibliothèque du Louvre.)

(3) Ibidem.

(4) Barbier, t. HT.

Au mois de juillel do la même année, il part pour Compiègne avec toute la cour, les ministres et le conseil, pour y chasser tous les jours, tant pis pour ceux qui y ont affaire. Mais, en 1741, il se voit obligé de renoncer à chasser dans cette belle forêt, parce qu'on s'attend à la guerre , et qu'il ne serait pas prudent d'exposer le Roi à être enlevé par quelques partisans audacieux dans ces grands bois qui vont jusqu'aux Ardennes (1).

Cette même année, Louis XV fit une chute en chassant dans le bois de la Rivière, près Valvins. Il en fut quitte pour quelques contusions, but un peu d'esquibach (ou usquebaugh, eau-de-vie de grains) et continua sa chasse. Pendant le séjour qu'il fil alors à Fontainebleau, il allait quatre fois la semaine à la chasse, trois fois au cerf et une fois au sanglier. En octobre 1745, il courut des dangers à cette dernière chasse. Un sanglier venant à son tiers an, tenait les abois; il chargea le Roi, qui tira sur lui sans l'atteindre. L'animal blessa le cheval de Sa Majesté, qui le tua entre lesjambes de sa monture (%.

Louis XV chassait pendant tous ses voyages en se

(1) Barbier, t. III. — Un camp de manœuvres qui devait avoir lieu à Compiègne, en 1739, avait été contremandé, parce qu'on avait dit au Roi que le bruit du canon ferait fuir les animaux pour trois ans au moins.

(2) Luynes. — « 4 février 1769. —En chassant dans la forêt de Saint- Germain, le Roi fit une grande chute de cheval sur le bras droit, le cheval s'étanl abattu. La doideur fut si vive, que, dans le premier moment, l'on crut et le Roi dit qu'il avoit le bras cassé. » {Som^niirs rriin chevou-Uger de la qardr, publiés par M. R. de Belleval.)

rendant à Chantilly ou à Fontainebleau, en allant de Choisy à Versailles, etc.

Il allait souvent chasser à tir à Crécy, chez la marquise de Pompadour(l). Très-adroit tireur, Louis XV n'en préférait pas moins la vénerie, où il excellait.

Ses équipages restèrent à peu près dans les proportions où les avait laissés Louis XIV, sauf l'addition de la petite meute du cerf, donnée au Roi en 1725 par le duc de Bourbon (2). En 1737, les 40 places de gentilshommes de vénerie furent définitivement supprimées et 6 gentilshommes ordinaires seulement furent conservés; les titulaires de ces charges, comme de celles de lieutenant ordinaire, des 5 charges de lieutenant de vénerie, de celles de sous-lieutenant en pareil nombre et des 6 charges de gardes à cheval, continuèrent de jouir de leurs anciens privilèges, mais sans faire aucun service. Le commandement de la Vénerie fut donné au plus ancien des gentilshommes qui y servaient par commission (3).

(1) Ce Crécy était situé dans les environs do Dreux.

Louis XV chassait aussi aux environs du château de Bellevue, qu'il avait fait construire en 1748 pour la favorite, et qu'il racheta en 1757. Sur le coteau de Bellevue existe encore une maison de campagne, dite la Maison des cerfs, à cause d'un cerf qui y fut pris par le Roi et dont une inscription rappelle la mort. {Les linvirons de Paris, par Adolphe Joanne).

(2) En 1762-63, la dépense de la vénerie fut de 358,852 It. 17 s. 8 d. (Comptes de la trésorerie. — Mémoires du iluc de Luynes, t. I.)

(3) D'Yauville. — Voir, jiour le détail des équipages de LouisXV, les Pièces justificatives.

L'un de ces commandants <1(^ la vénerie fut un M. de Landsmalli, écuyer du Roi, dont Louis XV faisait grand cas à cause de son courage, de sa rude franchise et de sa force ju'odigieuse. Un jour ipie le Roi chassait dans lii fni'él de Sainl-Cierniain, lyfuidsniMlli, murnut à

En 1749 parut une nouvelle meute ()Our chevreuil qui fut réformée en 1758.

La grande Louveterie et l'équipage des toiles eurent peu de changements à subir ; mais un édit de 1748 supprima 20 piqueurs et 23 gentilshommes servant dans la Fauconnerie (1).

Louis XV chassait ordinairement à Saint-Germain pendant l'hiver, dans les environs de Versailles, à partir de la fin du carême jusqu'au 15 mai. A la fin de juin, les équipages revenaient à Versailles pour se rendre immédiatement à Compiègne.

Le Roi chassait ensuite à Sénart depuis le 25 août jusqu'à la fin de septembre, puis les équipages allaient à Fontainebleau pour y rester jusqu'au 15 ou 18 octobre, époque à laquelle ils retournaient finir l'année à Versailles (2).

Souvent le Roi venait de Versailles ou de Compiègne chasser au bois de Boulogne (3). Une violente sédition

cheval devant lui, veut faire ranger un tombereau rempli de vase. Le charretier résiste et répond insolemment ; Landsmath , sans descendre de cheval, le saisit par le devant de sa veste et le lance dans son tombereau. Ce même M. de Landsmath, par son langage militaire et familier, calma les alarmes de Louis XV le jour de l'attentat de Damiens (janvier 1756) : « Ce n'est rien, lui dit-il, après l'avoir examiné de toutes manières, f.... vous de cela, dans quatre jours nous forcerons un cerf. » {Mémoires de M°"^ Campan, t. IIL)

(1) En 1730, il y avait 20 piqueurs et 25 gentilshommes {Élal de la France).

(2)D'Yauville.

(3) Quand le Roi chassait au bois de Boulogne, pour éviter la cohue, on empêchait les liacres d'entrer, mais les carrosses bourgeois y entraient. Les portes étaient fermées le matin, cependant ceux qui avaient des logements au château de Madrid, aux portes, à Bagatelle, entraient en se nommant. (Barbier, t. VL) C'était le daim qu'on y chassait d'ordinaire.

ayant éclaté à Paris en 1750, à propos d'enlèvements vrais ou supposés d'enfants destinés aux colonies, Louis XV, pour venir de Compiègne à la Muette sans traverser sa capitale, fit faire une route qu'on a appelée route delà Révolte en souvenir de cette origine. La distance, qui est de 72 kilomètres, était franchie en six heures, avec cinq relais, ce qui passait alors pour une célérité extraordinaire (1). Dès 1728 il avait fait percer soixante routes nouvelles dans la forêt de Compiègne; le nombre s'en accrut par la suite jusqu'à 229 (2).

En 1737, Louis XV donna l'ordre à M. de l'Epée, l'un de ses architectes, de construire un nouveau chenil à l'entrée de Versailles, du côté de Sceaux, sur les dessins de Gabriel fils. M. d'Antin, surintendant des bâtiments de la couronne, ni le grand veneur, ne furent consultés sur cet édifice, qui fut au plus magnifique et coûta 100,000 livres (3). Le Roi projetait alors de bâtir partout de petites maisons de chasse sur le modèle de la Muette du bois de Boulogne [A] et faisait dessiner continuellement le petit Gabriel [5) . Aussi vit-on, au bout de quelques années, s'élever à Saint- Germain les pavillons de la Muette et de Noailles (1747); au Butard, près de Saint-Cloud, un autre pavillon de chasse. Le petit château de Saint-Hubert, à Rambouillet, fut inauguré en 1757(6). Les pavillons de Ver-

Ci) Barbier, t. IV.

(2) Environs de Paris, par Jouanne. (Barbier, t. II.)

(3) Mémoires du duc de Luynes, t. I. — Le 18 mars 1737, le Roi a été voir son nouveau chenil et ses jeunes chiens {ibi(L).

(4) Environs de Paris. Ce petit château fut bâti en 1719.

(5) Mémoires du duc de Luynes, t. I.

(6) Barbier, t. VI. —Ce château, dont l'cmplacouicnt avail l'ir ;ulu'!i''

rières, de Fausse-Repose, de Marcoussy sont de la fin de ce règne (1772) (1).

En 1773, quelques mois seulement avant sa mort, Louis XV chassait encore. Lorsqu'il fut décédé à Versailles, le 10 mai 1774, ses funérailles se firent avec une hâte indécente. Le cercueil du Roi fut placé dans un grand carrosse de chasse qu'on ne prit pas le temps de draper ni de peindre en noir et transporté pendant la nuit à Saint-Denis, au milieu des insultes de la populace.

Lorsque le cortège funèbre traversa le bois de Boulogne, on entendit des cris de dérision dans la foule :

« Onrépétoit: Taïaut, Taïaut, comme lorsqu'on voit un cerf, et sur le ton ridicule dont il avoit coutume de le prononcer (2). »

Une des épitaphes satiriques qui furent faites au Roi défunt se termine par ces vers :

Ami des propos libertins Buveur fameux et Roi célèbre Par la chasse et par les Catins Voilà ton oraison funèbre (3).

Le Dauphin, fils de Louis XV (4), fut, dès l'âge de Lecauphiu. Sans, conduit en voiture à la chasse du lièvre (5). loIuxv. (1737) Trois ans après, il assistait aux chasses royales à

(lu duc de Penthièvre, était meublé simplement de façon à recevoir 25 maîtres.

(1) D'Yauville.

(2) Lettre de la comtesse de Boufflers à Gustave III, Roi de Suède (20 juillet 1774). Revue des deux Mondes du 15 juillet 1864.

(3) Mémoires de M""' Campan. — Notes.

(4) Né en 1729, mort en 1765.

(5) Mémoires du duc de Luynes. — Le jeune prince resta fort peu de

(l'Orléans

cheval (1). Quoique le duc de Luynes crût remarquer, à l'époque de son mariage, qu'il ne s'amusait pas du tout à la chasse, le Dauphin avait pris pour cet exercice un goût assez vif qu'il conserva jusqu'au jour où il fut assez malheureux pour blesser mortellement dans une battue le marquis de Chambors, son écuyer. Navré de douleur, le prince jura de ne jamais chasser désormais et tint parole (1755) (2).

Les princes du sang royal avaient tous des meutes, des capitaineries, un personnel considérable d'officiers, de veneurs et de gardes.

Ducs Le duc d'Orléans, fils du Régent (3), avait encore

en 1736, 3 gentilshommes de vénerie, 6 veneurs, 3 gentilshommes de la fauconnerie et 2 fauconniers (4). Ce prince avait aimé la chasse avec fureur avant de se livrer tout entier aux pratiques d'une dévotion minutieuse (5).

Dans les registres des chasses du Roi, on le voit, n'étant encore que duc de Chartres, laisser courre des cerfs devant Sa Majesté avec les chiens de la meule

temps à cette chasse et rentra à deux heures, qui est Vheure où il rentre ordinairement suivant la règle qui u été établie.

(1) Mémoires du duc de Luynes.

(2) On Ut dans le Journal des chasses de S. A. S. Monseigneur le •prince de Condé, Ms. de la bibliothèque de Monseigneur le duc d'Aumale, sous la date du 20 août 1755 : u Monseigneur le Dauphin est malade pour un coup de fusil qu'il a donné à la chasse à un de ses écuyers. » — Voir aussi le journal de Barbier, t. VI. —Un page ayant donné au Dauphin un fusil bandé sans le prévenir, le coup jiartit au moment où M. de Chambors passait devant le prince et lui fracassa l'épaule.

(3) Né en 1703, mort n\ 1762.

(4) État de la France, 1736. — Pièces Juslificatives.

(5) Mémoires du marquis d'Argenson.

— u\ — royale (1 1 juin el 7 octobre 1723). Le 10 janvier 1724, le duc d'Orléans laissa courre de nouveau avec la même meute (1).

A partir de la mort de sa femme, arrivée en 1726, il se retira entièrement des affaires et des plaisirs de la cour et du monde. Cependant il conserva toute sa vie ses équipages de chasse sans jamais s'en servir ni même les voir.

Son fils, le duc Louis-Philippe (2), n'étant encore que duc de Chartres, s'était acquis les bonnes grâces du Roi dès 1739, parce que, comme son souverain, « il aimait la chasse et la promenade et n'aimait guère davantage l'application suivie (3). »

En 1755, il chassait fréquemment le cerf à Clichy en l'Aunois et à Villers-Coterets avec la meule de son père (4). Étant, en 1779, à Chanteloup, chez le duc de Choiseul, le duc d'Orléans passait tout son temps à la promenade et à la chasse (5). Ses capitaineries étaient gardées avec soin, mais les petits délits commis contre son gibier n'émouvaient guère ce prince d'humeur débonnaire et facile (6).

Le duc Louis-Henri de Bourbon, arrière-petit-fds i''inccs

(le

du grand Condé (7), connu sous le nom de Monsieur condé

(1) Étal des cerfs, etc.

(2) Né en 1725, mort en 1785.

(3) Mémoires du marquis d'Argenson.

(4) Voir les Pièces justificatives.

(5) Correspoiulancr de la marquise du Deffand, t. II.

(6) Voir dans Labruyerre l'anecdote du garde accusé de vendre du gibier. Ce bon Allemand se justifia dans un baragouin si grotesque que le duc ne fit qu'en rire {Ruses du brac(mnar/r mises à décovverl).

(7) Né en 1G92, mort en 1740.

le Due, passait pour n'aimer au monde que son plaisir et la chasse. Ses équipages étaient conformes aux grandes traditions de ses ancêtres; aussi le Roi se plaisait-il à chasser dans ses magnifiques forêts de Chantilly (1). Il était de toutes les chasses de Sa Majesté, qui empruntait souvent les meutes de M. le Duc pour chasser dans ses propres domaines (2).

M. le Duc fit construire à Chantilly ces chenils et ces vastes et superbes écuries dont nous admirons encore les restes imposants. 250 chiens et 240 chevaux trouvaient leur place dans ces somptueux édifices.

Ce fut dans une de ses chasses à Chantilly que périt, à la fleur de i'àge, l'aimable duc de Melun, qui passait pour avoir épousé secrètement la sœur du prince, mademoiselle de Clermont.

« Le Roi dovoit revenir le samedi, 29 du mois de juillet (1724); cela a changé, on a fait ce jour-là une grande partie de chasse. Les animaux qui n'entendent que cors et chiens à leurs trousses sont enragés; les seigneurs se piquent à qui suivra le cerf de plus près. M. le Duc et M. le duc de Melun couroient seuls, ils ont rencontré le cerf. M. le Duc a passé le

(1) 5 août 1739. —Le Roi courut le sanglier dans le parc de Chantilly avec les chiens de M. le Duc. Il fut au rendez-vous avec un attelage de chevaux tigrés dont la robe est fort belle. {Mémoires du duc de Luynes.)

(2) Au bois de Boulogne, en 1725, l'équipage de M. le Duc prit, le Roi présent, 32 cerfs, et son équipage de sanglier 47 animaux. (Chasses du Roy, par Mouret.)

4 juin 1728.— Le Roi est parti pour Compiègne. Il y aura 18 chasses. M. le Duc est du voyage, parce qu'on a ou besoin de ses (''(p.iijiiiges de chasse. — Barbier, t.

premier ; M. le duc de Meluii n'a pas pu arrêter son cheval pour laisser passer la bête ; ma foi ! le cerf a donné un coup d'andouiller dans les côtes à M. de Melun, l'a renversé par terre; M. de Melun est mort le lendemain de cette blessure (1). »

M. le Duc peut lui-même être compté au nombre des victimes de la chasse. Souffrant d'une maladie chronique de l'estomac, il allait molemment à la chasse pour y retrouver quelque appétit et ne fit qu'aggraver son mal qui l'emporta, en janvier 1740, à l'âge de 48 ans (2).

Le fils de M. le Duc , Louis-Joseph , prince de Condé (3), marcha également sur les traces de ses pères. Les capitaineries qui entouraient sa résidence embrassaient un circuit de plus de 120 kilom., et le gibier, sévèrement gardé, y multipliait en quantités innombrables (4). Le Journal des chasses de ce prince, rédigé par le sieur Toudouze , lieutenant desdites

(1) Barbier, t. I. — En 1738, le marquis de Talleyrand, suivant une chasse royale sur un cheval de la petite Écurie, fit une chute qui mit ses jours dans le plus grand danger.

(2) L'année précédente, le duc d'Ancenis (François-Joseph de Béthune), atteint d'une irritation d'entrailles et voulant à tout prix chasser avec le Roi, mangea 30 œufs durs, fut à la chasse, et mourut de l'inflammation qui suivit. {Mémoires du marquis d'Argenson.)

(3) Né en 1736, mort en 1818.

(4) « En 1778, dit Gambry, je visitai les ruines pittoresques de Greil, que Robert a dessinées avec tant de talent; je traversai l'île longue, qui s'étendoit à l'extrémité du château. Il est impossible de se faire une idée de la quantité de faisans^ de perdrix, de lièvres, qui sans cesse en croisoient les allées. » (Cité par A. Joanne, Environs de Paris.) Quant aux grands animaux, on lit dans le Journal de Toudouze, que, le 23 décembre 17G9, Son Altesse Sérénissime fit attaquer une harde de 22 cerfs dans la forêt de Chantilly, laquelle harde en ramassa i)lu-

chasses à Chantilly (1), constate que, dans l'espace de trente et un ans, il avait été tué, dans ce domaine, y compris les animaux forcés, 92^i,717 pièces de gibier (â).

Les meutes du prince de Condé, moins nombreuses que celles du Roi, passaient pour mieux choisies et composées de chiens d'un ordre plus parfait. Le maître lui-même, excellent veneur et tireur habile, possédait la théorie aussi bien que la pratique de l'art (3). Il faisait parfois le bois en personne et s'occupait beaucoup de peupler ses forêts d'animaux rares, dont on tentait d'abord l'acclimatation dans la superbe ménagerie de Chantilly (4).

Chantilly possédait sur les domaines royaux l'avantage d'être le théâtre de toutes sortes de chasses extraordinaires. Nous venons de raconter la chasse du cerf au clair de la lune, la chasse intercalée dans une scène dramatique et la chasse dans l'eau, qui signalèrent les fêtes données à Chantilly en 1671 et 1688. Le prince Louis-Joseph ne resta pas en arrière de ses aïeux pour les singularités cynégétiques. Il berna des lapins à la mode allemande (5) et, pendant les hivers

sieurs autres, de sorte qu'il y eut bientôt 200 cerfs sur pied. Tout ce gibier était défendu contre li; liraconnagv jiar AO gardes à pied et (J à cheval.

(1) Journal de Toudouze.

(2) Les chiffres donnés par !<■ Journal (1rs chasseurs, 4« année, sont un peu différents.

(3) Sur l'état des meutes et véneries de la maison de Condé voiries Pièces justificatives.

(4) Ou y vit paraître des rennes, des axis, des cerl's lilancs, des faisans de Chine. Voir le Journal de Toudouze.

(5) Sur cette ridicule chasse, voir ]dus bas.

Comtes (le

rigoureux de 1771 et 1770, chassa le eerC et le daim en traîneaux (1).

Le duc de Bourbon, son fils, destiné à devenir sur ses vieux jours le veneur illustre dont chacun a ouï célébrer les hauts faits, commença dès l'âge de 16 ans sa brillante carrière en allant à plusieurs reprises avec M. de Maillé et le piqueur La Fanfare détourner des cerfs dans les bois de Chantilly (2).

Tous les princes de la maison de Condé ont été chasseurs. Les comtes de Charolais et de Clermonl, charoiais

et de

frères de M. le Duc et oncles du prince Louis-Joseph cicrmom. dont nous venons de parler, le furent comme leur frère et leur neveu et eurent aussi dans leurs apanages leurs capitaineries et leurs équipages de chasse (3).

Le premier, homme dur et emporté, faisait garder son gibier avec une rigueur impitoyable. Des traditions populaires, heureusement dénuées de preuves, l'accusent d'avoir, au retour de lâchasse, tiré sur des couvreurs et des passants pour montrer son adresse. L'avocat Barbier, avec sa malveillance habituelle pour les chasseurs, ne manque pas d'accueillir ces bruits, contestés par Lacretelle dans son Histoire du xvni® siècle

(1) Journal de Toudouze.

(2) Ibidem.

(3) Ce fut M. de Louvigny, capitaine des chasses du comte de Clerinont, qui arrêta le fameux braconnier Labruyerre, lequel devint, par la suite, un des gardes les plus intelligents et les plus dévoués de sa capitainerie {Mémoires d'un braconnier, publiés par M. le baron J. Pichon). Labruyerre est, comme on sait, l'auteur des liuses du braconnage mises à découverl (Paris, 1771). — Le comte de Charolais, né en 1700, mourui en 1760. — Le comte de Clermonl nar[uit en 1709 et mourut en 1770.

lie Conti.

et qui, d'ailleurs, ont couru sur plusieurs autres personnages d'humeur tyrannique et brutale (1). u. iiiiiice Le prince de Conti , leur cousin (2) , faisait des chasses superbes dans ses châteaux de Trie et de risle-Adam. Il y recevait avec magnificence tout ce qu'il y avait de plus haut à la cour, hormis la maison de Condé, avec laquelle il ne chassait point .

En janvier 1723, il réunit, pour une de ces parties de chasse, quarante maîtres, parmi lesquels le duc de Chartres, fils du Régent, le comte de Toulouse, le prince de Dombes et le comte d'Eu, le prince Charles de Lorraine; à cette troupe brillante se joignirent deux prélats, les évêques de Beauvais et de Laon, accusés par l'opinion publique de préférer à leur bréviaire la chasse, la bouteille et d'autres passe-temps encore moins canoniques (3).

Le prince de Conti avait 80 chevaux de chasse et 150 chiens, avec lesquels il fit courre un cerf au jeune Louis XV, dans l'enceinte du bois de Boulogne, le 15 juin 1723. Les portes du bois furent saisies à quatre heures du matin par les gardes du corps, avec défense d'y laisser entrer qui que ce fût. Le rendezvous était à deux heures, à la croix de Morlemart. Le Roi y vint en calèche, avec le duc de Charost ; quatre

(1) Voir la Biographie universelle de Michaud, t. LX. Voir aussi sur quelques seigneurs normands que les traditions populaires accusent de celte barbarie, l'amusant et curieux ouvrage de M'^""" A. Bosquet, intitulé la Normandie romanesque et merveilleuse. — Paris et Rouen ,

(2) Louis-Armand de Boiubon, arrière-pelit-noveu du grand Condé, né en 1695, niorl i-a \~c11.

(3) Barbier. I. 1.

calèches du prince y amenèrent des dames de la cour. M'"" de Charolais, sœur de M. le Duc, et M*^"^ de la Uoche-sur-Yon, sœur du prince de Conti, suivaient la chasse à cheval, ainsi que le duc de Chartres, M. le Duc, et tous les jeunes seigneurs de la cour, la plupart revêtus de l'élégant habit de vénerie de la maison de Conti, chamois et bleu.

Le cerf fut lancé du côté de Madrid, et parcourut successivement toutes les enceintes du bois. La chasse alla assez mal pendant près de quatre heures, et il y eut plusieurs défauts, malgré le zèle du prince de Conti, qui se donnait des mouvements épouvantables, et de M. de la Chevaleraye, capitaine de ses chasses de risIe-Adam. Au milieu de Ja chasse, le Roi fit collation dans sa calèche, et des rafraîchissements abondants furent servis à tous les chasseurs à la croix de Mortemarl.

Enfin, après plusieurs relancés, le cerf prit l'eau à la mare aux biches et fut porté bas une demi-heure après entre la porte de Longchamp et la terrasse de Madrid. La curée fut faite sur place, en présence du Roi et des princes.

L'avocat Barbier, à qui nous devons ces détails, et qui avait pu assister à la chasse comme habitant dans la cour du château de Madrid, ne manque pas de s'exclamer sur la folle impétuosité des nobles veneurs. « Parmi les seigneurs de la cour du prince de Conti, il y a le marquis du Reliai, qui est un diable, c'est pis qu'un piqueur. Tous étoient magnifiquement montés, avoieul changé plusieurs fois de chevaux, et tous ces soigneurs alloienl comme des diables à travers bois et

partout. Je ne sais comment ils peuvent résister à une pareille fatigue (1). »

C'est au prince Louis-François de Conti, fils de celui dont nous venons de parler (2), que Goury de Champgrand dédia son Traité de vénerie (3), s'autorisant du plaisir que Son Altesse paroît goûter a la chasse. « Il était flatteur, dit le prince de Ligne, d'être des thés et delà société de feu M. le prince de Conti, de ses battues de Bertichères (4), de ses autres chasses. » Deux jolis tableaux (5) provenant du château de l'Isle- Adam nous ont conservé le souvenir de ses haltes de chasse aussi joyeuses qu'élégantes.

Lc<iuc Quoique fort préoccupé des intrigues politiques

dans lesquelles l'avait entraîné son ambitieuse épouse, le duc du Maine n'interrompit pas ses chasses pendant la régence. Il montait en voiture pour aller chasser dans les environs de Sceaux, lorsque M. de la Billardière, lieutenant des gardes du corps, vint à l'arrêter i\ l'occasion de la conspiration de Cellamare (29 décembre 1719).

Le comte Lb comtc de Toulouse, son frère, continua de rem-

ilc Toulouse. ,. ,.-iM 1 •/• >\

plir avec autant de zèle que de capacité jusqu a sa mort, arrivée en 1737, sa charge de grand veneur. Pendant les dix dernières années de son administration, la Vénerie royale fut bien etmagniiiquement entre-

(1) Barbier, t. I. — Il ajoute que le vendredi suivant, 18 juin, il devait y avoir pareille chasse à Boulogne, par l'équipage de M. le Duc.

(2) Né en 1717, moi') en 1776.

(3) Paris, I7G9.

(4) Château siluf'' à '^ kilomètres à l'ouest do Chauniont TOise).

(5) Actuellement au musée de Versailles.

tenue moyennant 160,000 livres de dépense annuelle. Aussitôt après sa mort, la dépense monta à plus de 260,000 livres (l).

En février 1729, les deux fils du duc du Maine, le prince de Dombes et le comte d'Eu, s'élant jetés dans la Marne à la suite d'un cerf, étaient sur le point d'être engloutis lorsqu'un meunier accourut à leur aide (2). Le duc du Maine fit donner à ce brave homme 100 pistoles d'argent et une rente viagère de 400 livres (3).

« Le comte d'Eu, dit en 1755 l'avocat Barbier, est un prince particulier qui aime la chasse et à bâtir, qui partagera son temps à être à sa maison de Sceaux et au beau château d'Anet, et cela sans pompe et sans une cour convenable, faisant cependant sa cour exactement au Roi (4). »

A ces domaines il ajouta en 1763 les belles forets de Crécy et d'Armainvilliers, qu'il reçut du Roi en échange de la principauté de Dombes, dont il était en possession depuis la mort de son frère aîné, arrivée en 1755(5).

Ses équipages étaient tenus avec un soin extrême, comme en témoignent plusieurs recueils imprimés et

Le prioce (le Dombes

cl le comte d'Eu.

(1) Mémoires du duc de Lu vue s, l. 1.

(2) L'événement eut lieu près de Chelles. L^î cerf devait venir de la lorêt de Bondy ou des bois de Saint-Martin dans lesquels chassaient très-fréquemment ces princes.

(3) Cet accident émeut encore la bile de Barbier, censeur implacable en fait de vénerie : « La fureur qu'on a de la chasse à la cour ne produira que du malheur ' » T. II

(4) Ibidem, t. VI.

(5) « Il avoit usé ses forces à la chasse, à table ol avec des courisanes. » {Mémoires du marquis d'Argenson, l. IV.)

manuscrits qui ont subsisté jusqu'à nos jours; ces registres contiennent la liste générale et perpétuelle (1) de ses chevaux et de ses chiens, l'état des cerfs pris et manques année par année, avec les noms des valets de limier qui les ont laissé courre et des lieux où on les a attaqués, l'état de ses chasses à tir, etc. (2).

De 1722 à 1740, les équipages du comte d'Eu et du prince de Dombes, son frère aîné, chassèrent presque constamment dans les forêts royales, avec présence fréquente de Sa Majesté (3).

Devenu vieux et infirme, et ne pouvant plus chasser ni à pied ni à cheval, le comte d'Eu chassait en voilure dans son parc. Le chevalier de Boucher, un de ses gentilshommes, pour lui faciliter cet amusement, avait inventé et fait exécuter un véhicule d'une structure fort ingénieuse. Il tournait sur un pivot, au moyen d'un ressort que faisait jouer le prince, et le mettait à même d'exécuter rapidement toutes les voltes

(1) Liste (jè)iéralle ci perpétuelle des clwvaux cl des ehieus qui composent l'équipage de S. A- S. monseigneur le eoinlc d'Eu avec tous ses attelages tant de chasse que de carrosse, présentée à Son Altesse Sérénissimc par M. le chevalier de Boucher, un de ses gentilshommes, le X"' janvier 17G9. — Mgs. in-4", 12 lî. de carton retenant par une disposition particulière des fiches en papier, où sont inscrits les noms Riche mar. r. aux armesidu comte d'Eu. Bibliothèque de monseigneur le duc d'Aumale. — Voiii aux Pièces justificatives.

(2) État des cerfs, etc. Mss. in-12, mar. r. aux armes du comte d'Euavoc les insignes de grand maître de l'artillerie. 19 ff. chiffrés. 1722- 1740. Bibliothèque de la Reine Marie-Amélie.

Ci) Prentier livre des chasses de cerfs qui oui été faites depuis l'année \122 jusqu'à, la fin de l'année 1731, avec le nom des endroits où on les a atiaqués, cl de ceux où ils ont été pris, etc. — Versailles, 1732 (imprimé), l vol. in-f" p" mar. r. à riches (Vîrs , tr. d'or. — Second livre, d", 1732-173(5. Même bibliothèque.

Stanislas.

qu'il aurait pu faire à pied (I). A l'aide de celle machine, le comte d'Eu tua 115 pièces dans son parc de Sceaux pendant les mois de septembre et d'octobre 1773, sans compter 12 pièces tirées à pied [2). Jl s'amusait encore à voir prendre des oisillons de diverses manières (3).

Le beau-père de Louis XV, Stanislas Leczinski, de- l« Rq' venu duc de Lorraine en 1738, eut à Nancy une cour organisée en petit comme celle de Versailles, avec un équipage de cerf et un grand veneur, le chevalier de Thianges.

Parmi ceux des grands seigneurs qui se piquaient r.ramis de suivre en matière de vénerie l'exemple donné par le Roi et les princes de sa maison, nous trouvons en première ligne le maréchal de Saxe (4). Lorsque le i.« maréciiai vainqueur de Fonlenoy se fut retiré dans le château de Chambord, que Louis XV lui avait offert en récompense de ses glorieux services, il y vécut avec une magnificence toute princière. Outre sa troupe de comédiens et son régiment de hulans, le maréchal entretenait, pour ses plaisirs, des équipages de chasse

(1) Voir ÏElal des chasses n lir de S. A. S. inonscu/new le comle. (iEii en Vannée 1773, Ms. de la bibliothèque de la Reine Marie- Amélie, et V Espion anglois (Londres , 1779), cité dans les Cours galantes, t. IV. — h'Espion ajoute : Sa Majesté qui commence à vieillir et est déjà obligée d'avoir un marchepied pour se faire asseoir à cheval goûte beaucouji l'invention, et se pi'Oposc de se servir d'une voiture semblable.

(2) Élat des chasses à tir.

(3) findem. — Le comte d'Eu mourut en 1775, âgé de 74 ans.

(4) En septembre 1748, le maréchal fit, en djiassant dans son domaine des Piples, près de Boissy-Saint-Léger,'i une chute de cheval assez grave. (Mémoires du duc de Luyncs.) !

si'iii'neurs.

lie Saxe.

dignes de celle splendide demeure et de ce parc, un des plus vastes et des plus giboyeux qu'il y eût en France (1).

Non loin de Chambord s'élevait alors le château de Chanteloup,où fut exilé, en 1770, le duc de Choiseul, qui avait dû quitter le ministère des affaires étrangères pour avoir résisté à l'influence de madame du Barry. Le ministre disgracié essaya de tromper les ennuis de cet exil assez peu rigoureux en s'adonnanl aux plaisirs champêtres, parmi lesquels la chasse n'était pas oubliée. Il y obtint peu de succès, s'il faut en croire la correspondance de l'abbé Barthélémy, son familier, avec madame du Deffand, malgré les bons offices de M. de Perceval, qui lui faisait de son mieux les honneurs de sa capitainerie d'Amboise (2). « Hier et avant-hier, dit l'abbé dans une lettre du 6 février 1771, nous avons suivi le grand papa (le duc de Choiseul) à la chasse; le premier jour il tua la moitié d'un lièvre qui fut achevé par Perceval, hier environ le quart d'une bécasse qui fut emporté par les trois autres quarts... »

Il paraît que, malgré ces débuis peu brillants, le

(1) Uisloirc (ht mari'chal de Saxe, i>ar le baron d'Espagnac. Paris,

(2) Dans une lettre du l juin 1770, l'abbé Barthélémy peint plaisamment l'excellent capitaine, vêtu d'un petit surtout de taffetas couleur de rose et montant un grand cheval qui, de temps en temps, s'arrête et tourne quatre ou cinq fois sur lui-même. Il est suivi de son lieutenant qui a la voix et la figure du docteur de la comédie italienne, do son premier piqueur, la trompe au col. qui ressemble à M. VVestern de Tom Jones, de li'ois ou quatre nutms ]iiquiMirs et de sept ou huit chiens superbes.

duc de Choiseul prit goùl ù la chasse el qu'il eu vint h augmenter considérablement ses équipages plus que modestes à l'origine (1).

S'il faut en croire Arthur Young qui visita Chanteloup quelques années plus lard, « ces chasses si libéralement entretenues avaient ruiné le noble propriétaire et fait passer le domaine aux mains d'un prince du sang (2).

Le règne de Louis XV mérite une place distinguée Traités dans les annales de la littérature théreutique, L'esti- ci,assesous niable Traité de vénerie de Gaffet de la Briffardière a '■°"'^^^été publié en 1742 ; V École de la chasse aux chiens courants, par Leverrier de la Conterie, l'un des meilleurs ouvrages et des plus pratiques composés sur ce sujet, en 1763. Le livre de Goury de Champgrand, un des premiers qui donnent quelques détails sur la chasse à tir, outre les préceptes de la vénerie et de la fauconnerie, est de 1769. Enfin c'est en 1771 que parut le livre des Ruses du braconnage mises à découvert par l'ancien braconnier Labruyerre, qui dévoile dans un

fl) « Les après-midi étant plus longs, on chasse plus longtemps; nous allons dans la forêt dans des voitures bien fermées, nous y trouvons des chevaux, nous courons après les sangliers et les chevreuils; on n'en a point tué depuis deux mois que nous chassons, en voici la raison : on avoit un piqueur, on l'a renvoyé parce qu'il mettoit tous les jours une poule dans son pot, et que pour la mettre dans son pot il la voloit dans le poulailler; on avoit de grands chiens qu'on renvoya parce qu'ils couroient trop vile, et on a pris des bassets qui ne savent pas encore courir. Dans une de ces chasses, un chat sauvage passa devant un des gardes, qui le tira à trois balles. Hélas! que vouliez-vous qu'il fit contre trois? Il mourut et se comporta mieux qu'Horace. » {Correspondance inédile de M""= du Deffand, t. I.)

(2) Voyage en France pendant les années 1787, 1788 el 1789, jiar Arthur Young. Nouvelle traduction, pai'M. Lesage, \. I.

de cliasse.

style naïvement prétentieux les faits et gestes de ses ci-devant collègues et les procédés ingénieux employés pour dévaster les capitaineries et les chasses seigneuriales.

pciuires Ce fut aussi sous ce règne que termina sa carrière le peintre François Desporles (né en 1661, mort en 1742).

Le premier il peignit, en France, des sujets de chasse et des animaux, et ceux de ses tableaux que nous avons conservés, outre leur très-grande valeur artistique, témoignent de la parfaite connaissance qu'il avait de son sujet. Louis XIV l'avait fait peintre de sa Vénerie et lui avait donné une pension avec un logement au Louvre. Nous avons encore au musée les beaux portraits des chiens couchants, tant aimés du grand Roi, avec leurs noms écrits en lettres d'or sur la toile, ainsi que divers sujets de vénerie. Il fut de plus chargé, sous le règne de Louis XIV et sous son successeur, de décorer la ménagerie de Versailles, Marly, Meudon, Fontainebleau, la Muette, Anel, Trianon.

Oudry, plus jeune de vingt-cinq ans, fut le rival et le successeur de Desporles. Il fut aussi pensionnaire du Roi avec un logement aux Tuileries. Louis XV, séduit par son talent et la fidélité avec laquelle il reproduisait ses chasses, s'éprit d'une véritable passion pour les œuvres de ce grand artiste. Il passait de longues heures dans son atelier à le regarder peindre des tableaux de chasse, que le Roi fit exécuter en tapisserie aux Gobelins et qu'il fit placer dans sa chambre ù coucher au château de Compiègne el dans la chambre

du conseil (1). Oudry fut invité aux chasses royales dont il retraça les principaux épisodes dans une suite de tableaux aussi intéressants pour les chasseurs que pour les amateurs de peinture (2).

On y voit revivre les usages, les costumes, les physionomies de la vieille vénerie; les chiens et les chevaux du Roi y sont retracés avec une vérité si frappante que Louis XV se plaisait à les reconnaître l'un après l'autre et i\ les appeler par leur nom (3). Oudry peignit aussi les portraits séparés des chiens favoris de l'équipage, les animaux rares envoyés à la ménagerie, les têtes bizardes des cerfs pris par la Vénerie, les loups les plus remarquables par leur taille et leur férocité qu'avaient coiffés les chiens de la Louveterie (4).

La passion de la chasse fut la seule, à vrai dire, Louis wi. qu'ait jamais éprouvée vivement l'excellent et malheureux Louis XVL Les registres où, depuis sa plus tendre jeunesse, il inscrivait régulièrement l'emploi de ses journées nous montrent quelle place importante et presque exclusive ce royal exercice occupait dans son

(1) Le 18 mai 1738, il lut présenté au Roi une pièce de tapisserie faite aux Gobelins par le sieur Audran, d'après le tableau du sieur Oudry, qui représente la mort du cerf aux étangs de Saint-Jean-aux- Bois. Sa Majesté a été très-contente.

(Mercure de juin 1738. — Mémoires du duc de Luynes.)

(2) Vies des peintres, par M. Ch. Blanc.

(3) Plusieurs de ces belles peintures sont conservées à Fontainebleau et à Gompiègne. Les tapisseries exécutées d'après ces modèles existent encore dans les magasins des musées impériaux.

(4) Voir les tableaux qui sont dans les châteaux de la couronne et au musée du Louvre.

exislence. Tous les jours pendant lesquels le Roi n'a pas chassé portent celle brève indication : Rien, et ce monosyllabe est la seule note qui se trouve à la date du 14 juillet 1789(1).

Parmi les papiers saisis dans la fameuse armoire de fer se trouvait, avec ce journal, un autre manuscrit de la main du Roi contenant le détail des chasses consignées au journal. Chacune d'elles y est racontée d'une manière circonstanciée, avec les noms des chasseurs. Le Roi y exprime parfois son dépit contre ceux de ses officiers qu'il accuse de lui avoir fait manquer l'animal de meute. A ces récits se trouvent entremêlés des tableaux dont quelques-uns portent pour titre : Cerfs qui doivent rester, et contiennent le relevé des cerfs dix cors et autres qui, d'après les rapports des gardes et le résultat des chasses mis en regard , doivent être demeurés en forêt. Un autre cahier renferme des renseignements lopographiques sur les forêts royales avec la liste nominative des gardes et concierges (2).

La récapitulation de l'année 1775 nous donne 72 chasses de cerfs, à deux desquelles le Roi n'a pas assisté, 14 chasses de sangliers, 27 chasses de che-

(1) Revue rclrospecUve , 1"^' série, t. V.

(2) Ibidem. — « Elle (la chasse) l'occupait lellemeul, qu'en montant dans ses appartements, après le 10 août, à Versailles, j'ai vu sur l'escalier six tableaux où l'on trouvait des états de toutes ses chasses, soit quand il était Dauphin, soit quand il fut Roi. On y voyait le nombre, l'espèce et la qualité du gibier qu'il avait tué à chaque partie de chasse avec des récapitulations pour chaque mois, cha(iue saison et chacpie année de règne. {Mciiioirvs di' Souliivie, t. 11.)

vreuils, une seule chasse au vol, A hourailleries, 85 tirés dont 58 ordinaires, parmi lesquels un double, 23 avec le chevreuil et A avec d'autres chasses; 8 dîners à la chasse en divers Heux, 13 dîners et 13 soupers à Saint-Hubert (1).

Les Mémoires d'oulre-tombe de M. de Chateaubriand nous ont conservé le tableau brillant et animé d'une de ces chasses de Louis XVL On croirait voir une des toiles d'Oudry.

L'illustre écrivain, alors le chevalier de Chateaubriand (c'était en février 1787), venait d'être présenté à la cour. L'étiquette exigeait qu'il suivît une des chasses du Roi sur un cheval fourni par les écuries de Sa Majesté, avec le modeste habit gris des débutants que devait remplacer plus tard le splendide habit de vénerie.

Le rendez-vous était au Val, dans la forêt de Saint- Germain. Le chevalier s'y trouve de bonne heure avec trois autres débutants. Le duc de Coigny leur donne ses instructions : « Il nous avisa de ne pas couper la chasse, le Roi s'emportant lorsqu'on passait entre lui et la bête.

« Nous arrivons au point de ralliement où de nombreux chevaux de selle, tenus en main sous les arbres, témoignaient leur impatience. Les carrosses arrivent dans la forêt avec les gardes; les groupes d'hommes

(1) Bévue réirospective. — En mai 1770, le Roi, oncoro Dauiihin. avait fait 8 chasses, dont 3 de daims ; En janvier 1786, 12 chasses dont G de ceii's et G tirés.

et de femmes, les meutes à peine contenues par le fouet des piqueurs, les aboiements des chiens, le trépignement des chevaux, le bruit des cors formaient une scène très-animée. »

Au descendu des carrosses, le chevalier présente son billet aux piqueurs, on lui donne une jument appelée VHeureuse, « bête légère, mais sans bouche, ombrageuse et pleine de caprices. »

Le Roi monte à cheval et part ; toute la chasse le suit par diverses allées, pendant que le malheureux débutant reste à se débattre avec sa jument qui ne veut pas se laisser enfourcher. Enfin il s'élance en selle, VHeureuse part à fond de train, et, s'emportant à travers les groupes de veneurs, renverse presque une amazone.

« Dans une longue percée, près d'un pavillon, un coup de fusil part ; ï Heureuse tourne court, brosse tête baissée dans le fourré et me porte juste à l'endroit où le chevreuil venait d'être abattu; le Roi paraît.

« Je me souvins alors, mais trop tard, des injonctions du duc de Coigny. La maudite Heureuse avait tout fait. Je saute à terre, d'une main poussant en arrière ma cavale, de l'autre tenant mon chapeau bas. Le Roi regarde, et ne voit qu'un débutant arrivé avant lui aux fins de la bêle. Il avait besoin de parler; au lieu de s'emporter, il me dit avec un ton de bonhomie et un gros rire : « Il n'a pas tenu longtemps. »

Le Roi força trois autres chevreuils, mais les débutants, ne pouvant courre que la première bête, durent

aller attendre au Val le retour de Sa Majesté (1).

Malgré la vivacité de son penchant pour la chasse, Louis XVI, peu après son avènement, fit dassez grandes réformes dans ses équipages. Il ne conserva qu'une meute de cerf et fit chasser le chevreuil aux chiens de la petite meute (2). Les dépenses de la fauconnerie furent aussi considérablement réduites.

La dépense totale des chasses s'élevait, d'après les comptes conservés aux archives, à la somme de 352,657 livres 7 sols '2 deniers en 1777 (3).

En 1787, lors de l'avènement au ministère de M. de Brienne, il y eut de nouvelles réformes dans les dépenses. Parmi ces réformes figura celle des équipages du sanglier et du loup, et la suppression complète de la grande fauconnerie ainsi que d'une grande partie des vols du cabinet. « L'équipage du sanglier coûtait 40,000 francs par an, c'était un amusement que le Roi prenait quelquefois. Celui du loup coûtait 30 et 40, payés par les provinces, et servait à se défaire d'un animal très-destructeur. La fauconnerie était une des plus anciennes charges de la couronne, et autrefois la plus brillante. Elle ne coûtait rien (4), parce que les fauconniers, répandus

(1) Mémoires d'outre-tombe , t. I.

(2) D'Yauvillc. — Les meutos du daim et du lièvre lurent également supprimées.

(3) Voir les comptes de Louis XVI aux Pièces justificatives. — Napoléon affirmait pourtant que les chasses de ce Roi lui coûtaient 4 millions, tandis que les chasses impériales aussi splendides, ne revenaient qu'à 400,000 fr. {Mémorial de Sainte-Hélène.)

(4) Ceci est un peu exagéré, comme on peut s'en assurer en examinant les comptes de la fauconnerie de Louis XVI aux Pièces justificatives.

dans les provinces, ne venaient qu'une fois par an, au printemps, avec leurs oiseaux et à leurs frais, et que les capitaines des différents vols achetaient leurs charges (1). »

Louis XVI fit construire des pavillons de chasse à Jouy, à Ursine, à Trivaux et aux Alluels, et exécuter divers travaux dans les forets qu'il fréquentait le plus. Dans la forêt de Saint-Germain on éleva, par son ordre, un treillage allant de la porte de Maisons à Achères, pour empêcher les cerfs de donner aux plantations et pour circonscrire à volonté la chasse dans le bout du pays qui est tout sable, quand les environs de Saint-Germain étaient détrempés par la pluie. Les bois des Gonards furent séparés par un mur du parc de Versailles et réunis à Fausse-Repose, ainsi que les parcs de Clagny et de Marne. Le Roi fit aussi démolir les murs du parc de Meudon pour permettre aux cerfs de passer librement de Fausse-Repose à Verrières. Ce parc fut percé de roules nouvelles, et plusieurs étangs incommodes pour la chasse et dangereux pour les chiens furent desséchés (2).

Les chasses royales continuèrent au milieu des événements qui précipitaient vers leur ruine la royauté et la vieille société françaises. Le 4 juillet 1789, moins de quinze jours après le serment du jeu de paume, Louis XVI chassait le chevreuil au Butard. Il en prit un et tua 29 pièces. Le 20 du même mois, six jours

(1) Mémoires du baron de Bf'scuval, t. II.

(2) D'Yauville.

après la prise de la Bastille, le Roi lua 2 pièces en se promenant dans le petit parc. Le 5 octobre, jour néfaste qui vit la plus immonde populace de Paris se ruer sur le château de Versailles pour en arracher la famille royale, le journal de Louis XVI porte cette mention laconique : « Tiré à la porte de Châtillon, tué 81 pièces, interrompupar les événements; aller et revenir à cheval (1). »

Ce fut la dernière chasse de l'ancienne monarchie. Bientôt les équipages royaux furent supprimés et le Roi, confiné dans le palais des Tuileries, eut h peine la liberté de faire, de loin en loin, quelques promenades au bois de Boulogne, qui lui furent absolument interdites après le fatal voyage de Varennes (2).

Monsieur, comte de Provence, qui devait régner Le fomte plus tard sous le nom de Louis XVIII, était loin de partager le goût de son frère pour la chasse. Louis XVI lui en faisait souvent des reproches, et le prince, pour complaire au Roi, après avoir passé quelques heures dans un pavillon écarté, affectait d'apparaître à l'hallali couvert de la boue qu'il s'était fait jeter par un garde complaisant (3).

Le comte de Provence avait cependant des équipages de chasse servis par un personnel assez nombreux, vénerie pour cerf, sous les ordres d'un premier

(1) Revue rétrospective, t. V.

(2) Louis XVI chassa encore au bois de Boulogne le 11 mai 1790. En 1791 il tua 3 pièces dans une de ses promenades. {Revue rétrospective.)

(3) Voir la jolie anecdote racontée spirituellement par M. J. Lavallée {la Chasse à courre en France, introduction).

Provence.

li'Artois,

veneur, le comte de Monlault, deux lieulenanls (1), deux geulilshommes ordinaires e{>*un porte-arquebuse ; fauconnerie avec un premier fauconnier, le baron de Cadignac, aussi chef des oiseaux du cabinet de Monsieur et deux fauconniers; enfin, un capitaine des levrettes de la chambre et un capitaine des chasses de l'apanage (!2).

Le comte Lcs équipagcs du comte d'Artois étaient à peu près composés de la même manière (3). Tout le monde connaît la passion de ce prince pour la chasse, sujet de tant de ridicules diatribes lorsqu'il fut monté sur le trône (i). Outre son équipage de cerf, il avait, en commun avec la reine, un vautrait qui, en 1778, chassait tous les jeudis , soit à Saint-Germain , soit dans les bois du Vésinet, dont le Roi lui avait abandonné la chasse.

A cette époque, le duc de Chartres (5) chassait sou-

(1) Un de ces lieutenants était M. DarbouUu, dont le nom est resté attaché à une fanfare bien connue.

(2) Almanach de Versailles, 1776. — Notes.

(3) Son premier veneur était le marquis du Ilallays, l'un des chasseurs les plus renommés de ce temps.

(4) Le prince de Ligne raconte fort gaiement dans ses Mémoires comment le comte d'Artois voulut un beau jour le contraindre d'aller à la chasse du sanglier, et sur son refus, vint à six heui'es du matin pour l'enlever de vive force. Saisi dans son lit, habillé bon gré mal gré par le comte d'Artois lui-raême, entraîné jusque dans la cour, le prince de Ligne s'esquive au molnent de monter à cheval ; il s'enfuit à travers les cuisines, poursuivi par vingt marmitons et autant de porteurs de chaises qui le prennent pour un empoisonneur, et va se cacher dans la salle de spectacle, où il est relancé par le comte, qui lui déchire la joue à un clou en l'arrachant du milieu des coulisses, et se voit obligé de le laisser tout en sang soigner sa balafre. {Mémoires du prince de Ligi^^c, publiés par M. Albert Lacroix, 1800.)

(5) Louis-Philip]ie-Joseph d'Orléans, né en 1717, mort en 1793 sur

réchîiriiud.

vent le sanglier avec le comte d'Artois. Devenu duc d'Orléans, en 17>85, il modifia conformément aux idées nouvelles, l'équipage de chasse que lui laissait son père, et le monta tout à fait à l'anglaise, avec des chevaux de pur sang et la tenue des veneurs britanniques (1).

Un jour, un cerf, lancé par sa meute (2), entra dans Paris par les terrains vagues qui se trouvaient alors vers la barrière de Clicliy et se fit prendre sur le boulevard des Italiens (3).

En 1787, le célèbre Arthur Young, passant à Villers-Coterets, domaine de ce prince, remarque avec son amertume ordinaire pour tout ce qui concerne la chasse, que « les récoltes de ce pays sont celles de ce prince du sang, c'est-à-dire des lièvres, des faisans, des cerfs et des sangliers (A). »

L'équipage du duc d'Orléans est un des derniers qui Le duc aient chassé en France pendant la révolution. Un tableau de Carie Vernet, représentant une chasse à courre de cet équipage, à laquelle le prince assiste en redingote bleue et en chapeau rond, porte la date de 1792 (5).

(1) Voir au musée de Versailles, son portrait et celui de son fils, le duc de Chartres (depuis le Roi Louis-Philippe), par Carie Vernet.

(2) Dans la forêt de Villers-Goterets , si ma mémoire ne me fait défaut.

(3) Je tiens cette anecdote de monseigneur le duc d'Aumale.

(4) Voyages en France, t. I.

(5) Ce curieux tableau se trouve dans le cabinet de M. le baron Poisson, auteur de l'excellent ouvrage intitulé l'Année el la Gardr nationale.

Le prince de Couli.

Grands seigneurs

sous Louis XVL

Le dernier des princes de Conli (1) eut, pendant trente ans, pour commandant de ses équipages le chevalier Desgraviers, auteur d'un traité estimable de toutes les chasses (2). « C'était, dit celui-ci, le prince le plus passionné pour la chasse et dont la vénerie jouissait de la plus grande réputation, même parmi les princes de sa maison. »

Quoique, dans un ouvrage publié en 1788, Présau de Dompierre semble l'accuser de refroidissement en matière de vénerie (8), la haute noblesse du règne de Louis XYl n'avait pas dégénéré de ses aïeux.

Pour ne citer que quelques exemples, le marquis de Monlrevel, gouverneur du Maçonnais , possédait dans son château de Châles des meutes qui n'avaient de rivales que celles de Chantilly (4).

Le duc de Bouillon et le prince de Soubise avaient poussé la passion de la chasse jusqu'au point de lui sacriiier complètement la culture de leurs domaines, et ils n'étaient pas les seuls. « Chaque fois que vous tombez sur un grand seigneur, dit Arthur Young, eùt-il

(1) Né i.'n 1734, mort on 1814.

(2j Le parfait Chasseur, trailé général de foules les chasses, par M. A. Desgraviers, ancien capitaine de dragons, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis , écuyer et commandant dos véneries de monseigneur le prince de Gonti. Paris, 1810. L'auteur, dans sa préface, dit avoir composé cet ouvrage pour ressuscUer el rendre son éclat à un art négligé ou pour mieux dire oublié depuis vingt ans. Son frère, Éléonor Desgraviers, publia avec lui en 1784, VArl du valet de limier, également dédié au prince île Gonti. — L'excellent Trailé de la chasse au' fusil, de Magné de Marolles, parut en 1788, et le Trailé de vémerie de d'Yauville, œuvre capitale, la même année.

(3) Trailé de l'édueaiion du cheval.

(4) Voir les articli-s de M. le maniuis de Foudras dans le Journal

des millions de revenu, on est sur de trouver sa propriété déserte. Celles du prince deSoubise et celles du duc de Bouillon sont des plus grandes de France, et tous les signes que j'ai aperçus de leur grandeur sont des bruyères, des landes, des déserts, des fougeraies. Visitez leur résidence où qu'elle soit et vous les verrez probablement au milieu de forets très-peuplées de cerfs, de sangliers et de loups. »

« Ah ! si j'étais législateur de la France, comme je ferais sauter les grands seigneurs! » s'écrie, en finissant, le fougueux agronome, dont les passions anticynégétiques sont poussées au dernier degré d'exaltation à celle vue, et malheureusement il n'était pas le seul ennemi que de tels abus aient créé au plus noble divertissement de nos ancêtres.

Au moment oii la Révolution vint anéantir avec le trône toutes les charges qui l'entouraient, celle de grand veneur était occupée par le vertueux duc de Penthièvre, qui avait succédé en cette qualité à son père, le comte de Toulouse (1737).

Pendant l'enfance de ce prince (né en 1725), ses fonctions furent exercées par le prince de Bombes, son cousin-germain, qui présenta pour la première fois au Roi le rapport des veneurs et le pied de l'animai, . dans une chasse faite aux Hubies, près de Clagny, en décembre 1737. Le mois suivant, après une chasse dans la forêt de Saint-Germain où l'on prit deux cerfs.

(les rliaaseurs, 8» et 9" années. M. le comte de Reculot, dans son article sur les chasses en Franche-Comlé {ibid., '■2['^ année), parle aussi, incidemment, de M. de Montrevel.

chasses Grand veneur

le prince, par honnêteté, fit présenter le pied du second par le jeune duc de Penthièvre (1).

Grands Au Commencement de la période que nous venons

officiers de la 1 ■ i i i i • •

maison duRoi, de parcourir, la charge de grand veneur, ainsi que attachés celles de erand fauconnier et de sfrand louvetier, avait

au service "-' '-'

de ses pris rang parmi les grands offices de la maison du Roi; leurs prérogatives furent définitivement fixées à cette époque.

Le grand veneur, dont nous avons vu la charge créée par Charles VI en 1413, avait, dès le xvi^ siècle, 4,200 livres pour ses gages ordinaires (2). Il y ajoutait, sous Louis XIV, 10,000 livres po^ir son état etappointement, et pour la nourriture et dépense des chiens 6,387 liv. t. 10 sols, en tout 17,587 liv. t. 10 sols (3).

Il prêtait serment de fidélité entre les mains du Roi et donnait les provisions aux autres officiers de la vénerie, sur lesquels il avait la surintendance et dont presque toutes les charges étaient à sa disposition quand elles devenaient vacantes par décès des titulaires.

Lorsque le Roi devait aller courre le cerf, le grand veneur recevait les rapports des officiers de la vénerie, les transmettait au Roi, et sur l'ordre de Sa Majesté prenait les dispositions nécessaires pour la chasse.

Au moment oi^i le Roi montait à cheval pour se rendre

(1) Mémoires du duc de Luynes, t. II.

(2) Yves du Fou, grand veneur sous Louis XI et Charles "VIII, reçut pendant quelque temps 3,200 livres de gages. En 1485, il touchait 1,200 livres pour ses gages et pareille somme pour la nourriture des chiens et Y enlretenenienl des varlets.

(3) La livre tournois représentait sous Henri II, la valeur d<' * fr. 00, monnaie actuelle, et en 1698 celle de l IV. 80.

— '207 — au laissé s-courre{[), le grand veneur lui présentai!, un bâton d'un pied de long qui servait à écarter et à détourner les branches en passant sous bois, puis il exposait à Sa Majesté ce que l'on avait jugé du cerf et quel pied il avait au rapport des valets de limier et des officiers de la vénerie. Il recevait alors du Roi et transmettait l'ordre de frapper aux brisées. Celui qui lançait le cerf sonnait le premier, et le grand veneur immédiatement après lui.

Quand le cerf était pris, le piqueur en levait le pied droit et le donnait au lieutenant de vénerie. Celui-ci le remettait au grand veneur qui le présentait au Roi. Au moment de la curée, il présentait encore à Sa Majesté la houssine qui servait à tenir les chiens en respectif).

Tels étaient les fonctions et les privilèges du grand veneur.

A partir du \\f siècle, cette charge fut remplie par les plus grands seigneurs et même par des princes(3). La maison de Lorraine la posséda depuis 1530 jusqu'en 1597. Après avoir passé aux mains des Rohan- Montbazon, puis des la Rochefoucauld, elle fut donnée

(1) Ce mot est ainsi orthographié dans les Etals de la France des règnes de Louis XIV et de Louis XV.

(2) Salnove. — Élals de la France.

(3) Le tombeau de Louis de Rouville, grand veneur de France, mort en 1527, exista jusqu'à la Révolution dans l'église de l'abbaye de Bonport, près Pont-de-l'Arche. Les débris mutilés de ce précieux monument furent transportés au musée des monuments français. On pouvait encore y remarquer quelques détails do son costume. Sur la giiiche dr son cor on lisait cette devise, digne d'un grand veneur : Qui i-luissr hdroit, garde te change.

en 171i au comle de Toulouse , Gis légitimé de Louis XIV et de la marquise de Montespaii(l). Grand Le graud fauconnier, comme le grand veneur, prê-

tait serment de fidélité entre les mains du Roi. Ses gages ordinaires étaient de 1,200 livres, auxquelles s'ajoutaient, sous Louis XIV, pour son état et appointement (2), 3,000 livres; pour ses gages comme chef d'un vol pour corneilles et pour l'entretien de ce vol, 3,000 livres ; pour l'entretien de quatre pages, 4,000 livres ; pour l'achat et fourniture des gibecières, leurres, gants, chaperons, sonnettes, vervelles et armures d'oiseaux , 2,000 livres ; pour l'achat des oiseaux, 6,000 livres (3).

Le grand fauconnier jouissait du privilège de chasser au vol par tout le royaume, sans que personne pût lui donner empêchement; il nommait à toutes les charges de chefs de vol portées sur l'état de la grande fauconnerie comme aussi à celles de gardes des aires dans les forets royales. Il commettait des personnes de son choix pour tendre et prendre des oiseaux de proie en tons lieux, plaines et buissons du domaine de Sa Majesté.

(1) Voir la liste complète des grands veneurs, note A.

(2) Sous François 1'='', Vétut du grand fauconnier était de 4,000 florins (Fleuranges).

(3) Etais (le la France. —Voir aussi Dangeau, t. U. « M. des Marets, grand fauconnier de France, est mort, il laisse un fils et une lille; il y a 250,000 livres de brevet de retenue-, elle vaut 11,000 fr.de réglé et on estime les casuels à 15,000 livres par an, parce qu'il y a beaucoup de charges qui dépendent de lui et qu'il vend lorsqu'elles viennent à vaquer. » 20 avril 1(588. — Sous Louis XV, le revenu de la charge de grand fauconnier était évalué à 24,000 livres (Mémoires de Luynes', t. IX).

Tous marchands fauconniers français et étrangers étaient obligés, à peine de confiscation de leurs oiseaux, de les venir présenter au grand fauconnier, afin qu'il pût choisir et retenir ceux qui étaient nécessaires pour les plaisirs du Roi et leur donner permission de vendre les autres. Le Roi lui-même était soumis à l'obligation d'accepter tous les oiseaux achetés parle grand fauconnier.

Si le Roi chassant au vol voulait prendre le plaisir de jeter lui-même un oiseau, les chefs pourvus par le grand fauconnier lui présentaient l'oiseau qu'il mettait sur le poing de Sa Majesté. Lorsqu'il y avait une prise, le piqueur en donnait la tête à son chef et le chef au grand fauconnier qui la présentait au Roi (1).

Sur la liste des grands fauconniers de France on voit figurer quatre Cossé-Rrissac (1516 à 1596) et trois ducs de Luynes et de Chevreuse (1616-1643). Celte dignité fut ensuite possédée, pendant près d'un siècle, par les Dauvet, comtes, puis marquis des Marets. Le dernier grand fauconnier fut le comte de Vaudreuil (1780-1790) (2).

Le premier grand louvetier de France qu'on trouve Grand mentionné dans les comptes de la maison du Roi est Pierre Hannequau, en 1467. Celte charge fui donnée jusqu'au xvu' siècle à des gens de qualité. En 1628, elle appartenait à François, duc de la Rochefoucauld; en 1643, au duc de Saint-Simon. Le comte

(1) Fleuraiiges. — Étais de la France.

(2) Voir la note A.

louvetier.

d'Haussonville en fut le dernier titulaire (1780- 1789) (1).

Le grand louvetier avait la surintendance des équipages pour la chasse du loup ; il prétait serment de fidélité entre les mains du Roi, et les officiers de la louveterie le prêtaient entre les siennes. C'était lui qui nommait les officiers des équipages et les lieutenants de louveterie chargés, dans les provinces, de veiller à la destruction des animaux nuisibles (2).

Les gages du grand louvetier étaient, comme ceux du grand veneur et du grand fauconnier , de 1,200 livres. Les sommes qui lui étaient allouées, en outre, pour les gages de ses lieutenant et sous-lieutenant, pour l'entretenement d'un page, de son cheval, de quatre laisses de lévriers et des valets nécessaires auxdites laisses portaient l'ensemble de son état et appoinlement à 14,000 livres (3).

Capitaine Saus ôtrc compté parmi les grands officiers de la maison du Roi, le capitaine général des toile& de chasse, tentes et pavillons du Roi, et de r équipage du sanglier ou vautrait, occupait une position presque égale à celle de ces hauts personnages (4). Ses gages étaient de

(1) Voir la note A.

(2) Après une chasse au loup , le grand louvetier avait le privilège de suivre le Roi dans son cabinet pour lui présenter le pied de l'animal. (Mémoires du duc de Luynes, t. I.)

(3) États de la France.

(4) En novembre 1737, s'éleva une contestation pour la préséance entre M. de Belsunce, grand louvetier, et M. d'Ecquevilly, capitaine des toiles. Le premier se prévalait de sa qualité de grand officier, l'autre de la plus grande ancienneté de sa charge. La question fut portée devant le Roi qui la laissa indécise. {Mémoires du duc de Luyups, t. IL)

des toiles.

1,200 livres comme ceux des autres, et son état et appointemcni, y compris les frais d'enlretenement des toiles, des chiens dogues et lévriers, etc., s'élevaient en totalité à 23,999 livres 12 sols au xvni^ siècle.

Il donnait les provisions aux officiers des toiles de chasse et du vautrait, dont les charges étaient à sa disposition.

Quand le Roi chassait le sanglier dans les toiles, c'était le capitaine général de cet équipage qui présentait à Sa Majesté l'épée ou les dards pour tuer l'animal. Les seigneurs de la cour ne devaient point prendre de dards sans l'ordre exprès du Roi.

Le capitaine des toiles pouvait, sur l'ordre du Roi, « envoyer, dans toutes les forets et buissons de France qu'il jugeoit à propos, prendre, avec ses toiles de chasse, des cerfs, biches, fans et autres animaux destinés à peupler ou repeupler les parcs de quelque maison royale. »

Après avoir passé aux mains des Annebaut, des Cossé, des Beauvais-Nangis, cette charge demeura, pendant un siècle, aux Hennequin, marquis d'Ecquevilly (Ij.

Henri IV avait créé pour le marquis de Vilry la charge du grand vautrayeur de France qui s'éteignit aveclui (2).

Malgré la gêne que lui causaient les dispositions des chasses ordonnances royales et le régime des capitaineries, la chasse continua, pendant les trois siècles dont nous

(1) Etats (le la France. — Comptes de la Vénerie (Pièces justifie).

(2) Comptes de la Vénerie, 159G.

de la

noblesse.

venons de tracer le tableau, d'être la principale occupation et le divertissement le plus cher de la noblesse, surtout des gentilshommes campagnards qui y gagnèrent le surnom de gentilshommes fesse-lièvres et de hobereaux, parce que le lièvre était leur gibier le plus habituel et qu'ils étaient souvent réduits à dresser des hobereaux pour leurs humbles fauconneries (1).

« Si quelqu'un veut devenir gentilhomme , dit Henri-Corneille Agrippa, qu'il devienne chasseur premièrement, car ce sont là les principes et rudiments de la noblesse (2). »

Dans le Gargantua (3) on trouve ainsi décrit l'équipage de chasse d'un gentilhomme de campagne sous François I". « Avecques un bon petit chevallet, ung tiercelet d'autour, demie douzaine d'hespaignolz et deux lévriers, vous voilà roy des perdris et lièvres pour tout cest hyver. »

Le poêle Vauquelin de la Fresnaye, lui-même gentilhomme campagnard, consacre les vers suivants à la description d'un manoir rustique, probablement copié sur celui qu'il habitait en Normandie :

(1) Buffon donne une autre raison de ce sobriquet : « Dans quelques-unes de nos provinces, on donne le nom de hobereau aux petits seigneurs qui tyrannisent les paysans et plus particulièrement au gentilhomme à lièvre, qui va chasser chez les voisins sans en être prié et qui chasse moins pour son plaisir que pour le profit. » {Hisloire naturelle, art. Hobereau.) — Pour exprimer la misère des gentilshommes de Beauce, un vieux proverbe dit qu'ils vendent leurs chieiu pour souper.

(2) De VineertUude et de la vanité des seiences. — Ia\ iircmière édition (en latin) est de 1530.

(3) Livre I"', cli. xii.

Un genlilliommc aytinl, iino i^'cnlilliommièro

Une grand'sallc antiquo où poml ôs soliveaux

Une corne de cerf pour pendrez les chapeaux

Et les trompes de chasse; où l'on voit un mi^-nafre

De gens, de chiens, d'oiseaux ainsi qu'au premier âge (1).

On trouve une description toute semblable dans les Contes d'Eutrapel, écrits quelques années plus tard par Noël du Fait de la Hérissaye, gentilhomme breton. On y voit figurer en lieu honorable « la corne de cerf ferrée el attachée au plancher oii pendoient bonnets, chapeaux, gresliers (cornets) couples et lesses pour chiens » et « derrière la grand'porte, force longues el grandes gaules de gibier, » puis « au joignant de la cheminée, la perche pour l'espervier et plus bas à costé les tonnelles, esclotuères, rets, filets, pantières et autres engins de chasse, et sous le grand banc de la sale, large de trois pieds, la belle paille fresche pour coucher les chiens, lesquels pour ouyr et sentir leur maistre près d'eux en sont meilleurs et plus vigoureux (2). »

« Quelquefois aussi, dit plus loin la Hérissaye, avec

(1) Les foresteries, 1555.

Nous reviendrons plus loin sur les collections de bois de cerf que rassemblaient dans leurs châteaux les Rois et les grands seigneurs.

(2) Les tapisseries à sujets de chasse turent en grande vogue jusqu'au xviii'^ siècle. Les fameuses tapisseries dites de Guise dont on peut voir encore des exemplaires dans les châteaux de la couronne et dansdes collections particulières en donnent la preuve. Le P. Binet, dans son Essay des merveilles de nature (Rouen, 1626), vante les tentures où l'on voit des chasses de cerfs fendant le vent d\m pied aislé « et les chiens qui se tuent de courir et japper après, un sanglier à gueulle béante qui mord l'espieu et l'ensanglante tout..., un loup poursuivy à outrance et grandes huées d'un monde de villageois qui crient à pleine teste. » Louis XV fit exécuter aux Gobelins en tapisserie les belles chasses jieintes par Oudry'.

deux lévriers et huit chiens courants me trouveray à la chasse du regnard, chevreau ou lièvre, sans rompre ou offencer les bleds du laboureur, comme font plusieurs, contrevenants aux ordonnances et à la justice communes. L'autre fois, avec l'autour, oyseau bon mesnager, quatre braques et le barbet, avec l'arquebuse, deux bons chevaux de service et un pour les affaires de l'hôtel (1). »

Claude Gauchet, contemporain du seigneur de la Hérissaye, nous a dépeint dans le plus grand détail les chasses du gentilhomme dont quatre mille francs est tout le revenu.

Qu'il ait pour son plaisir dix et huict chiens courans Un bon vallet pour eux qui soit des mieux allans Qui bien sçache emboucher une trompe esclatante Bon œil pour recognoistre et une voix plaisante Aussi doit-il avoir l'autour et le lanier Six ou huict epaigneux et un bon fauconnier.

Avec cet équipage, auquel il joint quelques bassets et lévriers, le gentilhomme chasse au printemps le renard dans les fanderets, déterre le blaireau et prend le lièvre à la course. En été il force le lièvre, furette les connils dans sa garenne, arquebuse à raffut le sanglier qui ravage les récoltes de ses fermiers, ou bien il prend des cailles à l'appeau, des oisillons à Yabreuvoir et lire dans les haies des merles et des grives avec son arc à jalet. En automne, grandes chasses aux sangliers, aux loups dans les toiles ou avec l'arque-

(l) Contes el discovmrKnl rupel . Kenncs, 1580. —L'auteur ('îtaitmurt l'année précédente.

buse, vols pour rivière, pour pie, pour milan, chasse des alouettes au miroir. En hiver, c'était la chasse au traîneau, le tir des perdrix sur la neige, le tintamarre, le reU-millant, la tonnelle, la hiiée aux alouettes, la darile ou houllot, la chasse aux loups avec les mestifs et lévriers d'attache.

« Le gentilhomme retiré en sa maison ne peut estre sans quelque plaisir, dit messire Jehan du Bec, abbé de Mortemer, en son discours de VAntagonie du chien et du lièvre, dédié à la 7i.oblesse Françoise (1593). Le plus honueste et en faisant lequel Dieu est le moins offensé, c'est, ce me semble, la chasse. »

Olivier de Serres, seigneur de Pradel, qui, au sortir des guerres civiles, écrivait en 1600 sur l'invitation de Henri lY le plus estimé de nos anciens traités agronomiques, est tout à fait du même avis que le bon abbé de Mortemer.

Nous trouvons dans son Théâtre d'agriculture le tableau exact et complet des chasses auxquelles pouvait consacrer ses loisirs un gentilhomme de campagne bon ménager. Le seigneur de Pradel, qui paraît luimême avoir été chasseur, loue fort ce joyeux passetemps, suivy de plusieurs commoditez. « Comme moyen de la santé, venant du lever matin, de l'exercice, de la sobriété, aussi de façonner l'esprit, rendantl'homme patient, discret, continent, modeste, magnanime, hardy, ingénieux. L'article du fournir la table de précieuses viandes ne sera oublié ny celuy de la visite des terres, et la solicilation au travail, mesnage que tout d'une main l'on fait, allant et revenant de la chasse. »

Le simple gentilhomme doit comprendre qu'il y

a une chasse pour hiy et une mitre pour le grand seigneur. Il se contentera de chasses médiocrement coûteuses. Celle des grands animaux et la haute volerie n'appartiennent en général qu'aux Rois, princes et grands seigneurs. Cependant le gentilhomme voisin des forêts qui nourrissent telles grosses hestes pourra les chasser quelquefois en compagnie de ses voisins et amis. « Meslans ensemble leurs attirails de chiens, chevaux, de rets, panneaux, toiles, bources, cordages, espieux, arquebuses, arbalestes, trompes, tenailles et autres choses nécessaires afin d'en composer un suffisant à l'entreprinse. »

En dehors de ces circonstances excepfionnelles, le gentilhomme, « avec le chien couchant fait au poil et à la plume (1), en automne, hiver et printemps, s'en ira chasser à l'arquebuse perdrix et levraud. En été, il prendra cailles et tourterelles à la tirasse ; en toutes saisons, il courra le lièvre avec ses lévriers et chassera les connins au furet, les lièvres, renards, putois, fouines avec filets et toiles. La basse volerie occupera aussi une place notable parmi ses plaisirs, ainsi que les chasses avec toute espèce de pièges et d'engins, celle du canard à l'arquebuse pendant les grandes froidures, et la chasse aux oisillons avec la chouette ou au Duc, quoiqu'elle semble n'appartenir qu'aux enfants, tout honneste passetcmps estant recevable aux champs. »

(1) Olivier de Serres paraît se i)réoccuper médiocrement do la pros- :npUoii roi'inclle par les ordonnances de cette espèce de chiens.

Au commencement du règne suivant (I), le caustique Agrippa d'Aubigné ne manque pas de prêter un fanatisme ridicule pour la chasse à son baron de Fœneste, type du hobereau gascon famélique et hâbleur, tandis que le sage Enay, sous les traits duquel l'auteur a voulu se peindre lui-même, dédaigne la frivolité de cet amusement.

« Où est votre chenil? dit le baron en parcourant le château à huit tours, et trois ponts-levis qu'Enay appelle modestement sa maison (2).

Enay. Dans les paillers.

Fœneste. Comment, je ne vois ni chiens courans, ni oiseaux !

E. Ils m'empêchoient de dormir, me despensoient en fauconniers et en hongres, ils estoient cause que je tombois en les picquant ; quand j'ai vu qu'ils me cassoient, je les ai cassez; et puis l'âge en cassoit sa part.

F. Ouy, mais où est la noblesse ?

E. Je l'ai cerchée ailleurs...

F. Ma mère nourrissoit deux bœufs gras, je les troquai emper le lévrier de Monsieur de Roquespine.qui depuis me Fa desrobé, mais c'est par familiarité.

E. Non, je ne trouve pas votre change avantageux.

F. Ouy bien, mais c'est pour parestre, et puis, n'estce pas une grande commodité que les oiseaux? Je vous puis jurer qu'en la saison, à Fioux (si vous savez où c'est) nous faisons boucherie de perdriaux.

(1) La première partie du baron de Fœneste parut en 1617.

(2) Nous traduisons le patois, assez difficile à comprendre, du baron.

E. J'aurois peur que là où seroit boucherie de perdriaux, le lardyfust venaison (1). »

Il était rare sous Louis XIII, qu'un seigneur de paroisse fût assez mallotru pour qu'on ne pût trouver chez lui trois ou quatre bons oiseaux, six couples de beaux espaigneuh, une laisse de lévriers, des meilleurs du pays et luij et son fauconnier bien montez (2).

La fauconnerie et l'autourserie étaient alors les premiers passe-temps de ces nobles campagnards, mais quand leurs oiseaux étaient en mue et que les blés les empêchaient de voler, ils employaient leur loisir à une foule de chasses diverses, dont l'énumération donnée par d'Arcussia se rapproche beaucoup de celle que nous avons tirée du poëme de Claude Gauchet.

« Davantage, dit le sieur d'Esparron, je me désennuyé en la chasse qui est la plus commode pour le temps, soit au cerf, au sanglier, au chevreuil, au loup, et autres grosses bestes que nous prenons par le moyen des chiens de sang et des arquebusiers...; je m'exerce encore à courre le lièvre et le prendre à force de chiens ou par la vistesse des lévriers, puis je chasse au renard, au bléreau, aux loutres, aux martres, aux fouynes et autres semblables animaux. Il y a plusieurs chasses encore où l'on se peut employer pour se donner du plaisir, comme du lapin, soit au furet, soit à l'appeau que nous disons chiftlet. Encore à la pantière, à l'arquebuse avec le chien couchant...

(1) Les Avenlurcs du baron de Fcenesle, I" parlii:

(2) D'Arcussia, Convy des faueonniers.

« Il y a encore plusieurs chasses qui sont pour tromper l'oysiveté dont le récit seroit long, qui sont la tirasse, le traîneau de nuit, le tintamarre, la nappe renversée, les rets ou aragne, le piège, la glu, aux alouettes, la huée, la dariïe, et mille autres inventions de chasse qu'on pratique selon les lieux et les saisons... »

Le goût de la chasse était si bien l'attribut des gentilshommes de province, que Molière, qui bafouait volontiers les pauvres hobereaux, ne manque pas de mettre en scène M. de Sotenville invitant Clitandre à venir courre un lièvre sur ses terres. Le chasseur ridicule des Fâcheux, qui vient si sottement interrompre la chasse de Dorante en donnant d'un pistolet d'arçon dans la tête du cerf de meule , est aussi un gentilhomme campagnard.

Nous avions comme il faut séparé nos relais Et déjeunions en hâte avec quelques œufs frais Lorsqu'un franc campagnard avec longue rapière Montant superbement sa jument poulinière Qu'il honoroit du nom de sa bonne jument S'en est venu nous faire un mauvais compliment Nous présentant aussi pour surcroît de colère Un grand benêt de fils aussi sot que son père. Il s'est dit grand chasseur, et nous a prié tous Qu'il pût avoir le bien de courir avec nous. Dieu préserve en chassant toute sage personne D'un porteur de huche t, qui mal à propos sonne, De ces gens, qui suivis de dix hourets galeux, Disent : ma meute! et font les chasseurs merveilleux.

La noblesse des provinces conserva longtemps des Quereiies mœurs rudes et violentes, aussi voit-on jusque bien de^aSe. avant dans le xvm^ siècle, s'engager entre ces chasseurs passionnés des querelles souvent sanglantes.

Sous Louis XIII, le baron de Reniievilliers (1) était à l'affût dans un bois où il prétendait avoir droit de chasse. « Celuy à qui esloit le bois survint, et en l'appellant petite escritoire (2), car Rennevilliers esloit fort jeune , va à luy l'espée à la main. Rennevilliers iuy dit que, s'il avançoit, il le tueroit; l'autre ne laissa, et Rennevilliers en fist comme il eust fait d'un lapin. Cette affaire leur cousta beaucoup et comme elle avoit eu lieu pour conserver les droits de leur terre, il prétendoit que toute la famille y contribuas t (3). »

Pontis raconte , dans ses Mémoires , qu'un M. de Poligny, seigneur de Vaubonnez, en Dauphiné, avait donné une arquebuse à son fils, âgé de 12 ans. L'enfant étant allé tirer des grives et des merles, en compagnie de son précepteur, fit rencontre d'un sieur Richard, fils bâtard du vieux Poligny et bailli de la seigneurie, lequel se donnoit hmitement la liberté de chasser sur ses terres. Le jeune gentilhomme le lui défend hardiment et le menace de lui faire ôler son arquebuse; Richard répond insolemment et avec menaces, de façon que le précepteur est obligé d'intervenir. « Sur cela il y eut plusieurs paroles dites avec chaleur de part et d'autre et ils se retirèrent fort piqués. »

Quelques jours après, Richard, apercevant le malheureux précepteur assis avec son élève devant la

(1) Né en 1595.

(2) Il était liis d'un maître des Refiuètes.

(3) Tallemanl des Réaux, t. VI.

porte du logis, eut Y effronterie de venir jusque dans la cour du château lui tirer an coup de fusil ou d'arquebuse dont il le tua.

Poursuivi pour ce crime et condamné à mort par contumace, Ricliard prit la campagne avec six ou sept de ses amis, tous gens de sac et de corde comme lui, et tint le vieux seigneur comme assiégé dans son château. Pontis, grand-oncle d'Anne de Ponlis, qui devait épouser le jeune Vaubonnez, fut obligé de venir à son aide avec dix ou douze de ses gens, tous anciens soldats et bien armés. Après avoir tenté de l'assassiner, Richard finit par lui demander grâce et par quitter le pays (1).

Dans les Mémoires du comte de Rochefort, rédigés par Gatien des Courtilz (2), cet aventurier raconte qu'ayant à se plaindre du comte d'Harcourt, de la maison de Lorraine (3), il alla offrir ses services à un capitaine du régiment de la marine, nommé Desplanches, voisin de campagne et ennemi mortel du comte. Voulant montrer au prince lorrain qu'il ne le craignait pas. Desplanches, accompagné de Rochefort et de quelques officiers de son régiment, s'en alla chasser sur les bords du domaine d'Harcourt, qui confinait à la terre des Rufflais, appartenant à Desplanches. Le comte, irrité, fit dresser une embuscade aux chasseurs audacieux et leur fit tirer des coups de

(1) Mémoires de Pontis, t. II, coll. Petitot. L'authenticité de ces mémoires a été contestée. En tous cas, c'est une peinture très-fidèle et très-attachante des mœurs du temps.

(2) Mémoires de M. L. G. D. R. La Haye, 1713 (v« édition).

(3) Ceci se passait vers la fin des guerres de la Fronde.

fusil de derrière une haie. Ses gens faillirent s'en trouver mal. Rochefort, qui était d'humeur peu endurante, chargea vigoureusement un des assaillants et lui appliqua une rude correction avec le canon de son fusil. Le comte d'Harcourt rassembla alors ses amis et ses valets pour aller attaquer Desplanches dans sa maison. Celui-ci et les siens se réfugièrent chez le marquis de Créquy, alors en guerre ouverte avec le marquis de Sourdéac, et lui offrirent de le servir dans sa querelle , en échange de son hospitalité ; mais Rochefort, voulant avant tout satisfaire sa rancune contre M. d'Harcourt, s'en fut chasser sur ses terres, où il tua deux ou trois fois des perdrix.

En 1677, Jean de Mailly, seigneur de Nesle, fait prendre de vive force, dans la maison d'un gardebois de l'évêque de Noyon, un sanglier que ce garde avait blessé dans les bois de l'évêché, et qui était venu mourir dans ceux de Nesle.

En 1680, Jacques de Créquy, marquis de Hémon, et son frère, le chevalier de Créquy, étaient allés chasser sur les terres de la maison de Hest, en Boulonnais, appartenant en roture au seigneur d'Yverny, comme c'était leur droit de hauts justiciers (1).

Antoine de Crandalle, seigneur d'Yverny, qui était garde du corps du Roi, et Jacques de Crandalle, sieur d'Émery, son frère, accompagnez de leur mère et sœur, vinrent insulter le chevaUer de Créquy avec injures atroces^ et passant des menasses aux effets, d'Yverny et

(1) Voir ci-après, livre II, Du droil de chasse.

d'Émery, ayant chacun un fusil à la main, firent feu sur le chevalier, qui fut grièvement blessé.

A raison de ce fait, les deux gentilshommes furent condamnés à s'abstenir, pendant trois ans, du ressort delà maîtrise, baiUiage et comté de Boulogne, à payer 100 Hvres d'amende, :200 livres d'aumônes, 4,000 livres de réparation civile avec injonction de porter honneur et respect à leurs seigneurs, et défense d'user du droit de chasse sur leurs terres pendant dix ans (1).

La même année, MM. les maréchaux de France étaient obhgés d'intervenir dans une querelle qui s'était engagée entre le sieur de la Mille et François de Galon de Beauchesne, âgé de 10 à là ans. Ce jeune gentilhomme, trouvant le valet du sieur de la Mille chassant avec fusil et quatre chiens sur la terre de Cranne, appartenant à la dame de Beauchesne, en deux dijférentes fois, tua deux chiens après avoir deffendu au valet de venir davantage chasser. Cet enfant terrible fut condamné par les maréchaux à payer 50 livres de dommages-intérêts, pendant que le sieur de la Mille était condamné par la Table de marbre pour fait de chasse sur les terres de ses voisins.

Nous nous bornerons à ces exemples, pris entre beaucoup d'autres, pour prouver avec quel emportement les gentilshommes défendaient tout ce qui touchait à leur droit de chasse, et cela en plein règne de Louis XIV.

(1) Nouvelle Jurisprudenre sur le fail des chasses. Paris, 1688.

Cette passion effrénée pour la chasse ne se démentait dans aucune circonstance, ni à la guerre, ni en voyage ou en mission à l'étranger. C'est ainsi qu'elle coûta la vie à un gentilhomme nommé Le Rouvray qui, en 1636, avait accompagné en qualité d'écuyer, le maréchal d'Estrées, ambassadeur extraordinaire à Rome.

Le Rouvray s'était brouillé avec la police romaine, pour avoir délivré à main armée, un sien valet emmené par les sbires.

Le maréchal fit sauver son écuyer et lui donna, pour le garder à la campagne. Sou 10 soldats français. Les Barberini chargèrent un bandit nommé Giulio Pezzola de le tuer. Le Rouvray, comme il estoit fort brutal, s'étant soustrait à la surveillance de ses soldats, s'en fut imprudemment à la chasse ; il se disposait à tirer un merle, lorsqu'il fut lui-même tué d'un coup d'arquebuse par le bandit, qui porta sa tête au cardinal Barberini ( 1 ) .

Des gens qui exposaient leur vie pour aller tirer des oisillons ne pouvaient pas hésiter à sacrifier à la chasse de vils intérêts pécuniaires. En 1742, le chevalier de Polignac, qui était pauvre, épousait mademoiselle de la Garde, dont la fortune était considérable. On s'étonna de voir le contrat de mariage stipuler que les futurs conjoints seraient séparés de biens. L'avocat Barbier prétend qu'on se moqua du chevalier pour avoir laissé passer cet important article

(Ij TalUnnant dc^ Réaux, llisl., XXXYI.

à la faveur de l'équipage de chasse qui lui était accordé par le même contrat (1).

L'habitude de chasser en temps de guerre, qui n'est pas encore complètement disparue parmi nos officiers , était naturellement restée dans toute sa force. Les gens d'épée ne faisaient du reste que suivre' l'exemple des Rois et des princes qu'ils servaient. Lorsque le baron de Biron surprit Louviers (1590), le gouverneur sortait par une porte pour s'en aller à la chasse, comme Biron pénétrait dans la ville par l'autre (2).

Henry Nompar de Caumont, marquis de Castelnau, fils de ce maréchal de la Force que nous avons vu chasser jusqu'à la plus extrême vieillesse, étant en 1638 devant Renty en Flandre, fut commandé pour escorter les fourrageurs avec 1,200 chevaux et 1,800 hommes de pied. « Le voilà en bataille, il prononce luy-mesme le band que personne sur peine de la vie n'eust à sortir de son rang. Il n'eut pas plus tost achevé qu'un lièvre vint à partir. Au lieu de retenir ses gens, il crie le premier : Ah! lévrier (3)! Tout le monde le suit, on prend le lièvre. Après il tascha de rallier ses gens et crioit : Ah! cavalerie! plus fort qu'il n'avoit crié : Ah! lévrier! Mais il n'y eut jamais moyen, et, si l'ennemy eust donné, c'estoit une affaire faite, tous les esquipages estoient perdus (4). »

Pliasses

en temps

(le

guerre.

(1) Journal de Barbier, t. III.

(2) Journal militaire de Henri IV.

(3) Ou hare, lévriers, c'était le cri eonsneré iiour sig-nalcr If départ d'un lièvre, à la chasse aux lévriers.

(4) Tallemant des Réaux, t. I.

Le lendemain de la prise de Philipsbourg (1688), comme on travaillait à raser les tranchées, un officier du régiment du Roi, qui s'ennuyait, prit le fusil d'un soldat pour tirer quelques bécassines. Monseigneur arriva au même moment, et tous les officiers qui étaient assis se levèrent pour le voir venir. Le chasseur, tout occupé de ses bécassines, ne prit pas garde à ce mouvement ; il fit feu, et une balle, qui était dans le fusil avec du menu plomb, vint frapper mortellement le chevalier de Longueville (1), à peine âgé de 20 ans (2).

Saint-Simon raconte que, étant au camp du maréchal de Choiseul, dans le pays de Deux-Ponts (1697), le comte de Nassau-Hautveiller, voisin de là, lui amena de fort bons chiens pour lièvre, « et cette honnêteté nous fit grand plaisir (3). » Le maréchal Commc la plupart des officiers de son temps, l'illustre maréchal de Vauban avait été grand chasseur dans sa jeunesse (4). Mais il était trop sérieusement attaché à ses devoirs militaires pour s'adonner à son goût pour la chasse en temps de guerre. En 1659, pendant que se négociait la paix des Pyrénées, Vauban, alors capitaine au régiment de la Ferté, avait sa compagnie cantonnée dans plusieurs villages aux environs de Toul. Il chassait parfois en allant visiter ses

(1) C'était le fils naturel du chevalier de Longueville, tué au passage du Rhin (1672).

(2) Mémoires de la cour de France.

(3) Mémoires de Saint-Simon, t. IL

(4) La Jeunesse de Vaxdxm, par M. Camille Roussel, Herue des deux Mondes, !■■' août ISG-i.

de Vauban.

rliasseresses.

liommes dans leurs quartiers. Tout en poursuivant le gibier, alors fort abondant dans ce pays, il remarqua une vallée, par laquelle, vingt ans plus tard, il proposa d'établir une communication entre la Meuse et la Moselle. « Je n'y Gs cependant pas pour lors grande réflexion, écrivait-il en 1679, mais le ressouvenir de la chasse, m'ayant plusieurs fois représenté la figure de ce pays-là, m'a fait penser depuis qu'on pourrait bien y faire une communication efî'ective (1). »

Les filles des nobles dames qui, pendant le moyen Dames âge, avaient montré pour la chasse un zèle si enthousiaste, prouvèrent sous les Valois et les Bourbons, qu'elles n'avaient pas dégénéré de leurs vaillantes aïeules.

Catherine de Médicis leur donna l'exemple comme caiheme Dauphine et comme Reine.

François P' avait choisi, pour l'accompagner partout , une troupe féminine qui s'appelait la petite bande des dames de la court. Suivi de ce galant escadron des plus belles, gentilles, eï plus de ses favorites, il allait courir le cerf et passer son temps dans les maisons royales.

La Dauphine, voyant telles parties se faire sans elle, pria le Roi de l'emmener toujours avec lui.

François I" lui sut bon gré de cette demande et se délecta à lui faire donner plaisir à la chasse, « en laquelle elle n'abandonnoit jamais le Roy et le suivoit

(1) La Jeunesse (If Vuiiban. — Passage extrait d'un mémoire de Vauban sur la jonction de la Meuse et de la Moselle.

de Miîdicis.

tousjours à courir : car elle estoit fort bien à cheval et hardie, ayant esté la première qui avoit mis la jambe sur l'arçon, d'autant que la grâce y estoit bien plus belle et apparoissante que sur la planchette, et a tousjours fort aymé d'aller à cheval jusques à l'aage de

soixante ans ou plus , encore qu'elle en fust tum-

bée souvent au grand dommage de son corps, car elle en fut blessée plusieurs fois, jusques à rompure de jampe et blessure à la teste dont il l'en fallut trépaner : et lors quelle fut vefve et eut la charge du Roy et du royaume, accompagnoit tousjours le Roy et le menoit avec elle et tous ses enfans, et, quand le Roy son mary vivoit, elle alloit quasi ordinairement avec luy à l'assemblée du cerf et autres chasses (1). »

Catherine de Médicis aimait aussi la chasse à l'arbalète.

Marguerite Sa fillc Margucritc de Valois, depuis Reine de Navarre, raconte dans ses Mémoires que, pendant sa première jeunesse, elle ne pensait qu'à danser et à aller à la chasse. Lorsque son frère chéri, le duc d'Anjou, partit pour l'armée qu'il allait commander contre les huguenots (1569), il pria Marguerite de veiller à ses intérêts près de la Reine mère. Dès lors, uniquement occupée, dit-elle, des affaires d'État, elle ne regarda plus « que d'un œil dédaigneux les exercices de son enfance, la danse, la chasse, les compagnes de son âge, les méprisant comme choses trop folles et trop vaines. »

(1) Branlùiur, l'/V <li\s Dam, s ilUtsIrrs frciiicuiscs cl csli'niH/i'rcs.

de Valois.

Diane de France, duchesse d'Angouieme, fille légi- mue limée de Henri II et de Diane de Poitiers, ressemblait à son père, « tant pour les traits du visage que pour les mœurs et actions et tous autres exercices qu'il aymoit, fust-ce des armes, de la chasse et des chevaux, car je pense qu'il n'est pas possible que jamais dame ait esté mieux à cheval qu'elle, ny de meilleure grâce. »

Charles IX l'aimait fort parce qu'elle l'accompagnait dans ses chasses et autres exercices joyeux, où elle brillait du plus beau lustre avec son magnifique habillement de cheval et son chapeau bien garni de plumes et à la guelfe porté (1).

Les dames de la cour escortaient avec ardeur ces royales chasseresses; nous venons de citer la petite bande qui ne quittait pas François I" dans ses chasses. Brantôme se plaint que de son temps il en est plusieurs qui préfèrent la musique, la danse ou la chasse à tous les propos d'amour. « J'ai conneu, dit-il, un brave et galant seigneur qui devint si fort perdu de l'amour d'une fille et puis dame, qu'il en mouroit; car, disoit-il, lorsque je luy veux remonstrer mes passions, elle ne me parle que de ses chiens et de sa chasse, si bien que je voudrois de bon cœur estre métamorphosé en quelque beau chien ou lévrier, ou que mon asme fust entrée en leur corps, suyvant l'opinion de Pythagore^ affin qu'elle se pût arresler à mon amour et mon asme guérir de sa playe (2). »

(1) Brantôme, Vie des Dames illiislrrs franrotsrs cl csircnn/ères.

(2) Dames galantes, dise. iv.