TC

L'avocat Jacques Deooet, ami du président de Thou [1] « aimait en genlilbomme les armes et la chasse. Comme sa profession ne lui permettait pas de suivre les armes, il eut toujours une meute de chiens courants (2). »

L'illustre auteur des Essais, Michel de Montaigne, ami de Pibrac et de de Thou, qui eierça longtemps la charge de conseiller au parlement de Bordeaux, raconte avec une vanité naïve, dans une de ses lettres, que, ayant eu l'honneur en 1584 de recevoir le Roi de Navarre dans son château de Montaigne, il lui 6t eslancer en ta forest un cerf qui le promena deux jours (3). Il avait des chiens de chasse, malgré son horreur pour le sang qui lui faisait ouïr impatiemtnenl gémir un lièvre sous la dent de sa meute (4). I. Abel Serrien, comte de Sablé (5), conseiller d'État à 24 ans, intendant de Guienne, premier président du parlement de Bordeaux, puis secrétaire d'État, mort en 1659 surintendant des linances, avait été disgracié par Louis \III et exilé è Angers en 1636. « Il y chasscil et coquetoit, dit Tallemant des Réaux. Tout borgne qu'il est, il ne laissoit point d'aller à la chasse, mais, dès qu'il craignoit quelque branche, il metloîl la main devant son bon œil, et quelquefois on le trouvoit à dix pas de son cheval, car, ne voyant

(1) Mort en l.i87.

(î) Minmres de île Thon,

(H) Onriiineiiis iiirilils sur Monlnigiif, publiés pni

(.1) tMoiV '1^ Mii-hi'l ri- Monla , (5) Né en IW3.

gouUe, la première chose le melloit à bas (1). » Quoique Meudon fût en plein pays de capitainerie, il avait obtenu Tautorisation d'y entourer de murs uft vaste parc. Salnove, dont le livre parut quatre ans avant la mort de ce haut fonctionnaire, lui fait l'honneur de citer son nom parmi ceux des meilleurs chasseurs du temps.

Perrot de Malmaison, conseiller au parlement en 1632, prévôt des marchands en 164i, est qualifié de magistrat aimant la chasse et soubs ce titre fort atta^ ché à M. de Metz (2) dans les notes adressées, en 1661, à Fouquet sur les membres du parlement (3).

Le poëme latin de Jacques Savary sur la chasse du lièvre est dédié à Pompone de Bellièvre, mort en 1657 premier président du parlement de Paris, après avoir montré une haute capacité diplomatique dans plusieurs ambassades (4). Savary loue ce vénérable magistrat de son goût pour toute espèce de chasse, surtout celle du lièvre, et de son savoir profond dans l'art cynégétique ; il le dépeint courant le lièvre dans la plaine de Caen pendant les vacances, « lorsque la moisson est enlevée, que Pomone fait succéder aux

(1) Hislorietle CCXXXIX.— A propos d'une aventure scandaleuse arrivée en 1658 dans les environs de Gorbeil, Tallemant nous apprend que Jérôme de Nouveau, surintendant des postes, et Jean Flécelles, sieur de Brégis, présidente la cour des comptes, y donnaient des parties de chasse sur leurs terres.

(2) Henri de France, évoque de Metz, voir ci-dessous.

(3) Tallemant des Réaux, t. III, édit. P. Paris.

(4) Alfmm Dianx leporicidœ sive venationis leporinsd leges ad illusirissimum Pomponium de Bdievre, supremi Galliarum senatus prineipenif auct. Jac. Savary, Cadomœo. — Cadomi mdclv.

Perrot

de

Ualmaison.

Le préôdeot

Pompone

de Bellièrrc.

»2', t ■*■■ ■;»+',»■ ■Tï*.

travaux des champs sesjoyeux travaux e( que la blond vendange écume à pleines coupes. »

Jean Mole, sieur de Champlâtreux, étant en 1641 intendant de la province de Champagne, entretenai 100 chiens et 50 coureurs (1).

On ne s'attend guère h voir figurer ici le du Louvois, si constamment absorbé par les immense travaux de son ministère et par les soucis de son am bitioD . Cependant il availété chasseur dans sa jeunesse En 1665, âgé de 2i ans et déjà secrétaire d'Étal de 1 guerre, îi écrivait à l'un de ses meilleurs amis, 1 marquis de la Yallière, qui commandait alors le chevau-légers dauphins : «Si votre subsistance dépem de votre fusil, MM. les Dauphins feront fort mauvais chère à votre table. Us seront réduits au plus au bœu et a(i mouton. La plaine Saint-Denys est toujours foi remplie de gibier. Mes occupations, qui ont triplé m'ont 6lé le temps d'aller à la chasse. Les lièvres c les perdreaux attendent les gens avec effronterie [2).

Quelques années après, il trouvait cependant encor quelques instants à donner à ce divertissement, il em pruntait des chiens courants à son ami Le Peletier t s'occupait d'acheter une meute (3). Pendant les négc

(I) Tallumant des RÉaux. Hisl. CCCXXXVH-

(î) UislmTf. de Lowm. par M. Camille Roussel, t. 1 ol IV. — Louvo nvait apparemment quelque charge dans les capitaineries qui lui pe mettait de chasser sur le sol sacré des Plaisirs du BoL

(S) llmlem. l, IV. - l^tlre «le Loiivois, dii ÎO oolobrc 1678. (In trouve dane I'ipiutp de Van iler Moulen, une RravureilédiéeàM. marquis de Louïois, qui doit rcprfcrnlei' ime ehassp au cerf df <

venir d'AnglelCire,

cialions qui suivirent le traité de Nimègue, il échangeait des lettres avec M. de Woerden, un des commissaires français, au sujet d'œufs de faisans et de poules faisanes vivantes qu'il se faisait envoyer de Hollande à Meudon(l).

Le Peletier, qui devint plus tard ministre d'État, n'apportait pas le même scrupule que Louvois à faire passer ses plaisirs avant les affaires. Ces mêmes chiens qu'il avait prêtés à Louvois, et que celui-ci déclarait avoir vus chasser mieux quil n'avait de sa vie vu chasser chiensy Tentrainaient parfois un peu trop loin de son ministère. Un jour le maréchal de Villeroy envoie quérir Le Peletier pour affaires urgentes. On lui répond que le ministre est allé courre le lièvre. « Par Dieu, dit le maréchal en colère, nous avons vu M. Colbert qui n'en couroit pas tant et qui en prenoit davantage (2) ! » Sur ses vieux jours Le Peletier se retira dans son beau château de Villeneuve-le-Roi et put occuper ses loisirs à pourchasser les lièvres d'un vaste parc, sans avoir à craindre les rebuffades de M. de Villeroy.

Le président Le Goigneux (3) avait été accusé, dans sa jeunesse, de dépenser l'argent de son père, qui en nvoit très- grand besoin, à des chiens et des équipages de chasse (4). On croit que c'est ce personnage dont

Le Pclelier.

i.fi f

Le président Le Goigneux.

(1) Ces lettres sont insérées dans le Magasin pitiore$([ue, xxiv» année. — Louvois venait de se faire construire un château à Moudon. IjO Roi y vint tirer le 26 août 1689 et y trouva beaucoup de perdrix rouges. (Histoire de Louvois, t. U.)

(2) Saint-Simon, t. II.

(3^ Mort en 1686.

(4) Mémoires de Gonrart, cdit. Pclitot.

— 3U — La Bruyère ridiculise les goûts cynégéliques dans ses Caractères. « Uo aulre, avec quelques mauvais chiens, auroit envie de dire ma meute. Il sait un rendez-vous de chasse, il s'y trouve, ii est au laisser- courre, il entre dans le fort, se mêle aux piqueurs, il a un cor; il ne dit pas comme Ménalippe : Ai-je du plaitir? il croit en avoir, il oublie lois et procédures : c'est un Hippoljle. Ménandre, qui le vit hier sur un procès qui est en ses mains, ne reconnoltroil pas aujourd'hui son rapporteur. Le voyez-vous le lendemain à sa chambre, où l'on va juger une cause grave et capitale? Il se fait entourer de ses confrères, il leur raconte comme il n'a point perdu le cerf de meute, qu'il s'est étouffé de crier après les chiens qui éloient eu défaut ou après ceux des chasseurs qui prenoient le change, qu'il a vu donner les six chiens : l'heure presse, il achève de leur perler des abois et de la curée, et il court s'asseoir avec les autres pour juger (1). »

Le passage qui précède celui-ci est consacré aux Sannims, robins glorieux dans lesquels on veut reconnaître la famille des Leclerc de Lesseville, qui s'étaient distingués sous Louis XIII, dans la magistrature. « L'un d'eux, qui s'est couché lard à la campagne et qui voudroit dormir, se lève matin, chausse des guêtres, endosse un habit de toile, passe un cordon où pend le fourniment (2), renoue ses cheveux, prend un fusil : le voilà chasseur s'il tiroit bien. Il

(1) Lrs Cari'cli'res lie I^ Bruyère, uli. ite tti Vilk. {l) La poire à ijoudre. — Ce [lussnpp l'st ciini'iix r

revient de Quit, mouillé et recru, sans avoir tué; retourne à la chasse te lendemain, et il passe tout jour h manquer des grives ou des perdrix (I).

En 1712, mourut, à l'âge de 90 ans, François Mol fils du célèbre président, qu'on appelait l'abbé c Sainte-Croix, parce qu'il tenait cette abbaye en con mande avec cinq autres et un prieuré, sans avoir re{ les ordres sacrés. « Il n'avait jamais été que matt des requêtes, dit Saint-Simon , ni songé qu'à chass< et à se divertir de toutes les façons. L'abbé de Saint Croix était en 1684 lieutenant de la meute des chiei du Roi pour le chevreuil , dont il devint plus tard coe mandant [2]. »

Le chancelier Pontchartrain, et son ami, Y&voa général Le Haquais, galants et chasseurs tous deu: eurent mêmes goûts et mêmes sentiments toute lei vie (3).

Le grave chancelier d'Aguesseau, ce modèle d magistrats [i), chassait à sa terre de Fresnes. Fleuris d'Armenonville qui reçut les sceaux lors de la secont disgrâce de l'illustre chancelier (1722), était capitair des chasses du bois de Boulogne, oii il a laissé se nom à un pavillon bien connu. Le fameux louvelîi d'Enneval (ou d'Esneval) était président à mortier s parlement de Normandie.

i lip la Vi'-n.T (3} Snint-Simon, I. VI. — Ponlrhnilr.iin moui [■1;N.- en IfiBR, moil fn n.il.

Les offices de vénerie étaient fort recherchés par les magistrats, presque tous propriétaires de fiefs dans les environs de Paris. Le président Charton est reçu capitaine des chasses d'Orléans en 1657. En mai 1659, le Roi donne au président de Maisons et à son fils la capitainerie des chasses de leur terre et marquisat de Maisons, outre celle des choitet et plaisirs du Boi en la châtellenie de Ponloise (1). L'un des commissaires des Grands Jours d'Auvergne (1665), Charles de Vassan, conseiller au Parlement de Paris, est désigné comme chasseur et ayant une charge de chasse dans les notes secrètes sur les membres du parlement (2). Il avait, en effet, été capitaine des chasses d'Orléans, puis de Moollhéry. Nicolas de Lamoignon- Gourson, alors simple avocat, depuis intendant de la province de Languedoc, sous le nom de Bâville, était, en 1669, capitaine des chasses de Limours (3).

Nous verrons plus loin Claude Fors, conseiller au parlement de Metz, accepter la charge de capitaine des chasses de l'abbaye de Saint-Arnould (1679). Les maîtres des requêtes Armand de Gourgues et Feydeau de Brou, celles de garde-marteau à la maîtrise de Paris et de lieutenant de la capitainerie de Livry (1679-1698).

Ce dernier avait pour collègues le maître des requêtes Anne Hervart, Michel Chamillart, alors con-

(1) Nmivellc Juriiprudence des chasses.

(3) Grands Jours d'AiwiTgtic. A)i|>enilicc.

(IttC'esl II! fitmciix [«trBfculPiir îles hiiniienols ries Cévi-nnos. l\ fiait fils lie Guillnump df I.anioignon, premier |irésideiil du iiarlenipnl da

seiller (l'État, et Achille de Harlay, également conseiller d'État (1).

René de Moges , sieur de Préaux , conseiller au grand conseil, était lieutenant des chasses de Saint- Calais en 1684, et le marquis de la Londe, président en la chambre des comptes de Rouen, possédait la charge de capitaine des chasses dans la maîtrise d*Ârques(1688){2).

Au xvm® siècle nous trouvons encore M. d'Armenonville déjà cité ; Claude Gluc, conseiller au parlement, inspecteur général des chasses et des bois à Saint-Germain (3). Ce magistrat chasseur avait, dans le vestibule de son château de Virginie, deux beaux tableaux de Desportes qui ont été gravés par Joullain.

Au point de vue de la chasse, la bourgeoisie jouissait de moins de liberté à l'époque dont nous faisons en ce moment l'histoire que pendant le moyen âge. Les ordonnances de François I", de Henri IV et celle de 1669 interdirent, en effet, la chasse de la manière la plus formelle à tous roturiers, autres que les possesseurs de fiefs, assez nombreux à la vérité, surtout près des grandes villes. Les coutumes qui conservaient le droit de chasse à la bourgeoisie de certaines localités tombèrent presque partout en désuétude ou furent formellement abolies (A). Quelques villes gar-

(1) Étal de la France, 1698.

(2) Nouvelle Jurisprudence des chasses.

(3) État de la France, 1736.

(4) Voir noire livre IL

bourgeoisie.

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festins sur Teau, canonnades et réjouissances (1).

A la fin du xvii® siècle, cette coutunoe existait encore en quelques lieux, quoique la guerre l'eût fait abolir quasi partout. Elle fut conservée à Amiens jusqu'en 1789. Dans les derniers temps, ce n'était plus qu'une promenade agréable que les gens riches allaient faire dans des bateaux couverts, sur les divers canaux de la Somme (â).

La chasse d'Auxerre était un privilège dont les ha- Grande chasse

t'Ai' •'ait. * / «1 ij deU Saint-

bitants jouissaient de temps immémorial sur les terres Hnbert seigneuriales des environs et que les comtés d'Auxerre ^ ^°""®* avaient inutilement essayé à plusieurs reprises d'abolir. Elle avait lieu le 3 novembre, jour de saint Hubert , en présence d'une foule d'étrangers attirés par ce curieux spectacle. Les chasseurs, au nombre de deux ou trois mille, sortaient de la ville, musique en tête, en habits de cérémonie et sans autre arme qu'un bâton. Ils étaient divisés en compagnies à pied et à cheval et entouraient un vaste espace de terrain. Les lièvres enfermés dans ce cercle essayaient de franchir la ligne au milieu d'une grêle de bâtons lancés sur eux qui en étendait morts des centaines. Les perdrix elles-mêmes, fatiguées par les bandes de chasseurs qui se relayaient, finissaient par se laisser

(1) Sélincourt. — Une fête nautique toute semblable a encore lieu sur la Tamise, le lord Maire de Londres et ses aldermen y président dans leurs barges dorées.

(2) Cette chasse avait lieu à Amiens le 1"' mardi d'août. Elle était seigneuriale et appartenait à l'évêque, au chapitre, à l'abbé de Gorbie, au vidcmae, au seigneur de Rivery et à celui do Blangy-sur-Somrae. (Legrand d'Aussy, t. II.)

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prendre à la main. Ce n'était pas tout d'aballre ud lièvre, la grande affaire consistait à remporter. Le lièvre appartenait de droit au premier qui pouvait le saisir, et le lever au-dessus de sa tête en pronouçanl, sans hésiter, ces paroles sacramentelles : A Fautre, à l'autre, celui-là est inen levé f Souvent plusieurs chasseurs, se disputant le lièvre, le mettaient en pièces. Cet incident s'appelait un déchiri$.

A midi, toutes les compagnies faisaient halte pour dtner autour de grands feux et sous des tentes. Les dames de la ville venaient en brillantes toilettes prendre part au festin. Si, pendant cette halte, un lièvre était signalé dans la plaine, l'alarme était donnée, tout le monde s'élançait à sa poursuite et chacun de rire. On dit que souvent des chasseurs facétieux apportaient des lièvres vivants sous leurs manteaux, pour les lâcher au moment où les dîneurs étaient le plus occupés (1).

Le Mercure galant du mois de novembre 1680 consacre plusieurs pages au récit d'une de ces chasses « auxquelles, dit-il, il n'y a personne qui ne prenne part, depuis les plus simples habitants jusqu'aux plus considérables ; chascun selon son génie ou son pouvoir se prépare à faire les choses agréablement, longtemps avant que ce jour arrive. »

On y voit que la bourgeoisie même se mettait ce jourlà dans une propreté admirable. Au moment de la

— 32) — balte, là demoiselles des piui belles et des plm aimables de la ville montèrent è cheval en habit de chasseresses, accompagnées de 12 jeunes chasseurs, et cette compagnie se fît remarquer par son éclat au milieu de plus de 300 autres, toutes fort lestes.

Elle était précédée de 6 trompettes, 6 tambours, 6 fifres et 6 hautbois, tous vêtus de taffetas gris de lin. Les 24 aimables chasseurs de l'un et l'autre sexe marchaient, deuxàdeux, montés surde très-beaux chevaux, tous ornés de rubans gris de Un. Au milieu d'eux s'avançait un char traîné par A petits chevaux blancs, tout chamarrés de nœuds gris de lin et conduits par deux Mores vêtus de blanc. Le char était une manière de piédestal à cinq façades sur lequel s'élevait un trophée composé des dards des chasseresses et des massuesdes chasseurs. Un petit Amour, occupé à garnir de rubans une perdrix qu'il avait entre les mains, était couché au pied du trophée.

La fêle se termina par une superbe collation, servie par là jeunes garçons en babils blancs, bordés de galons gris de lin. Au milieu d'une pro/usion surprenante de confitures sèches et liquides, on admira un bassin fort singulier où figuraient deux lièvres gltés sous une mousse de soie au pied d'un oranger en neurs (1)..

Quant aux paysans, quoique la chasse leur fût formellement interdite par toutes les ordonnances (2}, il

(1) Blaie. — Mercure de France.

(2) ■ Les jurisconsultes veulent que la chaa9« soit delTendiie aux paîsans, afin que por cei exercice ils ne laissent vaquer la terre qui

leur restait au nvi' siècle quelques menus passe temps que toléraient leurs seigneurs, par bonbomii ou par dédain. Dans Claude Gauchet, le bonhomme de ekampt tire des renards à l'appât avec son arbalète prend des oisillons à la pipée, h l'abreuToir, à la ret: taillante, il chasse le blaireau la nuit avec tet chien vantés. Le fermier convie même son seigneur à veni avec lui chasser aux lévriers :

Le lendemain malin le Termier de Beauval Comme il «voit promis, s'en vint tout à cheval Pour nous accompagner, et mener à la chasse Du lièvre, qui se rid du chien qui le pourchasse.

A partir du xvii' siècle, les lois, devenues plus se vères, sont plus rigoureusement appliquées ; les sei gneurs et les officiers royaux ne permettent plus qu des chasses pénibles et peu attrayantes. Les monta gnards des Alpes et des Pyrénées couservent la liberté d chasser l'ours et le chamois (1] daos leurs rochei inaccessibles au chasseurde ta plaine. De même les sei gneurs de Normandie et de Picardie octroient volon tiers à leurs vassaux, à titre gratuit ou moyennant re devance, l'autorisation de passer dans les marais o sur les bords de la mer, de longues et glaciales nuîl d'hiver pour prendre au fîlet ou tirer avec la canar

redonde au bien public, et en nostre France on ne deSend pas chasse seulement aux bourgeois et ignobles, mais mesme aux pajsai qui ont besoin d'exercer un autre estai à eux plus profitable que chasse. • La sage Folie, par Louis Garon. Lyou, 1628.

(I) Cette sorte de chasse, dit 'Wilson de la Colombîëre dons s Science héroïque (Paris, 1Gi4), n'est propre qu'aux païsans qu'on aj pelle griffons de irumlagne.

dière les oiseaux de passage; chasses destructives, plus profitables qu'amusantes et doot l'unique but est d'approTisionner les marchés de sauvagine (Ij. On laisse encore les paysans poursuivre les blaireaux avec leurs matins, défoncer les terriers à coups de pioche et les saisir avec des fourches et des crochets pour s'emparer de leur peau et de leur graisse dont ils sont fort curieux (2). Hors ces cas exceptionnels, nul paysan n'a le droit de chasser dans le royaume (3).

Ce n'est guère qu'à partir de la grande renaissance du XYi" siècle qu'on voit les savants et les littérateurs former une classe à part dans la nation et y occuper une position considérable. Dès son origine , celte classe compta dans ses rangs des détracteurs et des amis de la chasse.

Le docte Erasme, dans son Éloge de la folie [4), se moque des veneurs de son temps et de l'importance qu'ils attachaient aux moindres détails de leur art. Son ami Thomas Morus veut qu'on laisse aux bouchers de sa république imaginaire A'Vtopie le soin de pourvoir la ville de gibier (.5) :

« Estant en ce pays-là, il ouït un grand bruit de cors et de trompes, et voïant passer devant son logis une grande foule de gens de cheval, une meute de

(1) Magné de Marolles. — Labruyerre.

(2) Sëlincourt.

(3) Noua verrons plu8 loin que, dans le comtat Venaissin, la chasse était permise & tous les habitants.

(*) Morue Encomium, Argentorali, 1511.

(5) Thoma Mori dr, nptimo rcipublic^ slalu tUgve nord iniubi t'tnpid, lib. II. — Lugdun.-Batav., 1510.

zu —

chiens, des limiers, des aboïeurs, des chiens pour fauve, chiens pour le noir, lévriers de compagnon d'attache, et puis force oiseaux de leurre et de poinj trois charrettes de cordes, autant de toiles, il d( manda qui estoient ces seigneurs ; on lui respond qu'ils estoient seigneurs vraiement, que c' estoient li bouchers de la ville auxquels seuls la chasse este permise en ce pays-là (1). »

i»t<m. Nous avons vu de quelle façon d'Àubigné raillait li hobereaux chasseurs de son temps, tout gentilhomii qu'il était lui-même. La diatribe la plus violen contre le noble exercice qui ait paru à cette époqui se trouve dans un livre traduit de l'italien de Spel par Louis Garon, et intitulé : La sage Folie, fonlaù d'allégresie, mère des plaisirs, reyne des belles h meurs (à).

Le traducteur, qui renchérit encore sur l'origina y maltraite fort ces pauvres chasseurs qui se lève: avant le jour pour aller courir deçà, delà, or à}m or à cheval, soufflant et sonnant le cor, par la cbaleu par le vent, par le froid; ces fols qui ne peuvent imt giner musique plus délicieuse que la voix rauque d cor, Yabayemcnt des chiens et les hurlements d animaux, qui préfèrent ces bruits discordants à douce musique de la sainte Chapelle et aiment miei sentir l'infecte puanteur des chiens que la plus agréah

(I) Cette traduction ou plutût cette paraphrase a été insér d'Aubigné dans son Baron de Firneste.

(î) Lyon, 1628. —Rouen, 1635. — La première édition dp loi lu saggia Paxiia, csi de 11106.

civette du monde. « Ils ont de plus une soUise si grande que, lorsqu'ils s'en reviennent à la ville avec leur meute de chiens, faisans voir leurs prises, portans les lièvres à l'arçoD de la selle ou les faisans porter en parade sur les espaules d'un valet, c'est un extrême plaisir en vérité de les voir passer parmy les rues, faisans plus debruit avec les cors et chevaux que ne faisoitArrighetto lorsqu'il conduisait lesgaliots à Gênes. . . .

« De là vient l'intermission des estudes, la négligence des affaires, le mespris des loix et ordonnances des princes, qui, par un digne respect, ne veulent pas

permettre la chasse à toutes sortes de personnes

J'adjouste encore que ces chasseurs , practiquans ainsi avec les bestes, traictans avec les besles, parlons avec les besles et tuans les hestes, deviennent à la fin bestiaux eux-mesmes, et négligeans leurs aflaires plus importantes pour un travail si inutile. »

Notre grand Molière n'aimait guère les chasseurs et les range impitoyablement au nombre des fâcheux. Il faut dire cependant que l'excellenle scène oh il raille le chasseur Dorante lui a été, en quelque sorte, dictée par Louis XIV, qui fît, dit-on, malicieusement po$er devant Molière le grand veneur Soyecourt, chargé par le Roi de communiquer au poêle les expressions techniques.

Par contre, la chasse trouve des défenseurs parmi ceux même que leurs goûts et leurs habitudes ne semblaient pas devoir disposer en sa faveur.

L'illustre Biaise Pascal, envisageant la chasse du »< point de vue le plus philosophique et le plus élevé, la considère comme une pâture nécessaire donnée à ce

besoin de dis(raction et de mouvement qu'épro l'homme et sans lequel il ne pourrait échapper < tristesse de sa destinée.

« Le lièvre qu'on court, dit ce grand moraliste,

n'en Toudroits'il étoit offert Ceux qui croient

le monde est bien peu raisonnable de passer (ou jour à courir après un lièvre, qu'ils nevoudroient avoir acheté, ne connaissent guère notre nature. lièvre ne nous garantiroit pas de la vue de la moi

des misères, mais la chasse nous en garantit G

vient que cet homme, qui a perdu depuis peu mois son fils unique et qui, accablé de procès ei querelles, étoit ce matin si troublé, n'y pense ] maintenant? Ne vous en étonnez pas, il est tout occ de voir par où passera ce sanglier que les cbi poursuivent avec tant d'ardeur depuis sii heures n'en faut pas davantage. »

Rousseau lui-même, malgré ses passions a aristocratiques, malgré son horreur pour le sang < nourriture animale, louten fulminant contre les c laineries elles chasses princières, ne peut s'empè( de conseiller la chasse à son élève imaginaire cou un plaisir innocent et salubre. « Il faut à Émite occupation nouvelle qui l'intéresse par sanouvea qui le tienne en haleiue, qui lui plaise, qui l'applit qui l'exerce, une occupation dont il se passionne laquelle il soit tout entier. Or la seule qui me ps réunir toutes ces condilious est la chasse [tj. »

Outre ces défenseurs platoniques, la chasse a trouvé, parmi les écrivains qui ont le plus honoré la France, bon nombre d'admirateurs pratiques et fervents.

D abord, il en est plusieurs qui étaient ou se disaient gentilshommes, et, comme tels, tenaient à honneur de chasser. Nous nommerons en première ligne parmi ceux-ci : Budé, Montaigne, Ronsard, Baïf, Jodelle, Racan, la Fontaine, Chaulieu, le comte de Buffon et M. Arouet de Voltaire, seigneur de Ferney.

Guillaume Budé, seigneur d'Yerre, de Villiers-sur- Mame, Marly et autres lieux, issu d'une des plus anciennes familles de llle-de-France (1), avant de devenir l'un des plus doctes philologues de la Renaissance, s'était adonné avec passion à la pêche, à l'équitation, à la chasse (2). Vers 1530, il introduisit, dans son traité latin de Philologid, une théorie complète de la vénerie. Sous forme de dialogue avec le Roi François I", il s'efforce de prouver que le latin peut rivaliser avec le français pour l'abondance et la propriété des termes consacrés à cet art. Il y déclare avoir assisté maintes fois à des chasses dans les toiles, n estant seulement du nombre des veneurs^ mais conduc" teur de la vénerie privée en laquelle il exerçait. Il ajoute que plus tard il a souvent suivi les chasses du Roi avec la hande4ésarmée^ et que, estant à cheval, il environnait

(1) Budé, conseiller du Roi François !•% maître des requôtes ordi- .naires de son hôtel et maître de sa librairie, naquit en 1467 et mourut

en 1540.

(2) Traiité de la Vénerie par feu M. Budé, iraduicl du latin en françois par Lays le Hoy, dicl Regim, publié pour la première fois par M. H. Chevreul. Paris, 1861.

Guill«ame Bodé.

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les toiles et pouvait voir par-dessus, sans danger, le: exploits de sod royal interlocuteur. Son livre a di reste assez de mérite intrinsèque au point de Tut cynégétique, pour que Louis Leroy l'ait traduit ei français une vingtaine d'années après, suyvant le corn mandement qui lui en fut fait, à Blois, par le Ro Charles IX, bon connaisseur s'il en fut (I).

Le seigneur de Montaigne s'est déjà trouvé siii notre roule. Pierre de Ronsard, qui était très-fier dt sa noblesse, vivait en gentilhomme à Saint-Cosme ot à Borgueil (2), «àcausedudesduitdelacbasseauque il s'exerçoit volontiers, et où, pour cesl eiercice, i faisoit nourrir des chiens que le feu Roy Charles luj avoil donnez, ensemble un faucon et un tiercelet d'au tour (3). »

Jean-Ânioine de Baïf, disciple de Ronsard et boi gentilhomme comme lui, a chanté les exploits d< Charles EC à la chasse en homme capable de les ap précier (4). Etienne de Jodelle, seigneur du Lymodii en Brie, parait aussi avoir été chasseur, comme l'invitaient à l'être les forêts giboyeuses au milieu desquelles était situé son manoir(5]. Il composa une od( sur la chasse, dédiée au Roi Henri II.

(I) Traillé de la Vénerie, elo.

(î) ■ Gomme ausai à Croix-Val. recherchant la solitude de la Tores de Gasline. • — Ronsard, né en 1534, mourut en 1585.

(3) Vie de Ronsard, par Claude Binet. 1586.

W Né en 1532, mort en I5S9. - Voir plus haut ses vers sui Charles iX.

(5) Né en I53Î, mort en 1573, - Le l\eî du Lymodin et la fernit lie la Jodelle éUiieul situés dans les environs do la forêt de Crécy e di;? bois de Clinniprose, non loin de lu forél d'Armainvilliers, dans ui pajs qui devait alors être encore plus boisé.

En octobre 1663, périt d'une chute de cheval ' Gautier deCoste, sieur de la Catprenède, gentilhomme de la chambre du Roi. Ce poëte, fort oublié aujourd'hui, n'étaient quelques vers oti Boileau a daigné se moquer de son humeur gasconne, avait été défiguré, quelques mois auparavant, par l'explosion de son fusil, comme il chassait sur les terres de Moufflaines, non loin de sa seigneurie de Vatimesnil.

La Calprenède avait quelques faucons, à propos desquels son ostentation méridionale trouvait occasion de se déployer au grand jour. Une fois, étant chez Scudéry, il affectait de faire rendre à sa pochette des sons métalliques. Voyant qu'on ne lui demandait point ce que c'était, il tira son mouchoir et fit tomber quelques vervelles de faucon en argent. Scudéry en ramasse une et lit autour : « Je suis à Calprenède. » ■ Ce sont, dit celui-ci, quatre douzaines de vervelles pour mes oiseaux. » Celles des oiseaux du Roi sont en cuivre, ajoute Tallemant des Réaux (1).

HonorédeBeuil, marquis de Racan (2), aimait aussi la chasse. 11 y allait souvent, tout en composant ses idylles et en portant des habits couleur céladon. Un jour qu'il voulait mener à la chasse aux perdreaux son ami le prieur de la Ronde, celui-ci s'excusait en disant : « Il faut que je die vêpres, et je n'ai personne pour m'aider. » Je vous aiderai, répond Racan. Ce disant, le poëte, qui était fort distrait, suit le prieur à

l'autel, son fusil sur l'épaule, el, sans quiller son arme, dit le Magnifieat tout du long.

Toul rêveur qu'il élait, il se moquait de la rêverie du duc de Guise.

Étanlà Tours, ce prince emmène h la chasse Racan, qui ne le quilte pas de la journée. Le lendemain, M. de Guise dit à sou compagnon de la veille : « Vous avez bien fait de n'y point venir, nos chiens n'ont rien fait qui vaille. » Racan, voyant cela, se crotla une autrefois tout exprès et fit semblant d'avoir été chasser avec le duc : « Ah I vous avez bien fait, dit celui-ci, nous avons eu aujourd'hui bien du plaisir (1). »

Un autre rêveur bien plus célèbre, Jean de la Fontaine, qui était fils d'un mattre des eaux et forêts et se disait gentilhomme (â), a certainement dû à ses chasses cette observation exquise des mœurs animales qui fait le charme de ses apologues. Dans la ravissante fable des Lapins, il s'est peint en nouveau Jupiter, foudroyant du haut d'un chêne celte gent curieuse et crainUve. Les fables du Chat et du Renard, du Lièvre et la Perdrix, du Jardinier et son Seigneur, du Renard anglais, du Cerf se mirant dans l'eau, tes épisodes charmants du cerf qui doune le change aux chiens et de la perdrix qui contrefait ta boiteuse pour sauver ses petits en danger et n'ayant qu'une plume nouvelle, tous

in Tallemant des Réaux.

(î) Il fut lui-même revi^tu de celte charge qu'il n'eserf.a guère, el eul h soutenir un procès, ii ta suite duitucl il ftil déclaré avoir pris A lorl la qualité tVéciiyer el uondaroné |mi- défaut à 2,000 livres d'amende.

ces chefs-d'œuvre n'ont pu être écrits que par u chasseur.

L'auteur du Joueur et du Légataire, Begnard (1' habitait, peodaQt la belle saison, sa terre de Grilloii près Dourdau. Pour se livrer avec plus de facilité a plaisir de la chasse, dont il était grand amateur, avait acquis les chaînes de lieutenant des eaux ( forêts et de lieutenant des chasses de la forêt d Dourdan.

Il mourut à Grillon, en 1709, d'une indigestion la suite de laquelle, ayant pris une médecine des plu énergiques, il eut l'imprudence d'aller le jour mêm à la chasse.

Dans les bois giboyeux qui dépendaient de son do maine de Monlbard, le comte de Buffon poursuiva: lui-même ces chevreuils qui avaient une. si granà répuuaùm (2), et il a dû quelquefois frapper de s main celui qu'il offrait chaque année au Boi (3).

Buffon doit aussi à ses chasses quelques remarque

(I) Né en 1655.

(!) Histoire nalurdle, art. CItevreuil. — ■ J'ai été témmti d'un cou de Âisil dont la balle coupa net l'un des eûtes du refait de la tëlo qi cammeu^ait à pousser; le chevrouii fut si fort étourdi du coup, qu':

tomba comme mort ; cnlln, ayant «lé achevé d'un cou pda cou leai

nous vimes qu'il n'avoit eu d'autre blessure que le refait coupé par ] balle. >

(3) Le Roi odi'CEsait on revanche h M. de BulTon, un courrier \iot leur d'un superbe pHté. (Sonnini. noie do i'ilisl. nal. du chevreuil Une fois, le Roi Ht demander a l'improvtste son chevreuil annue Buffon, pris au dépourvu, ne put en envoyer que la moitié, avec Tore •■xcuses. Le Roi lui exjiédia un demi-pâté, à la conreclion duquel avait travaillé de ses mains avec le due d'Aumont. Dn oftle manièn disait Louiï XV, M. de BulTon ne regardera plus ii m'envoyer un moiti': de chevreuil. (Covn-spnitttonre dp Huffon.;

curieuses (1); aussi s'en monlre-t-il reconnaissanl en consacrant quelques-unes de ses plus belles pages à l'éloge de ce goût naturel à tous les hommes, a Quel exercice plus sain pour le corps, quel repos plus

agréable pour l'esprit? L'habitude au mouvement,

h la fatigue, l'adresse, la légèreté du corps, si nécessaires pour soutenir et même pour seconder le courage, se prennent à lâchasse et se portent à la guerre; c'est l'école agréable d'un art nécessaire ; c'est encore le seul amusement qui fasse diversion entière aux affaires, le seul délassement sans mollesse, le seul qui donne un plaisir vif, sans langueur, sans mélange et

sans satiété [âj »

Votlaire, dans sa première jeunesse, avait eu pour maîtres et pour modèles une bande de poètes et de philosopl)es épicuriens, lesCbaulieu, les Chapelle, les Manicamp :

Ces voluptueux et ces sages Qui rimants, ehassanli, disputants 8ur les bords heureux de la Loire Passaient l'automne et le printemps Moins à philosopher qu'à boire.

Lui-même, toujours porté à affecter des allures aristocratiques, longtemps même avant d'être devenu gentilhomme de la chambre du Roi et seigneur de Feroey, voulut, pendant sa retraite au château de

(I) • J'ai souvent passé des jours entiers dans les forêts où l'on est obligé de s'appeler de loin et d'écouter avec attention pour entendre le son du cor el In voIk dps chiens el des hommes, etc. ■ — Discours

(î) Buiïon, llisloire no.lurcHc. — Du cerf.

Grey [1736-1719), poursuivre les chevreuils des en virons et se montrer en chasseur élégant aux yeux d la belle Emilie. « J'ai besoin de grands exercices écrivait-il h l'abbé Moussinot, son factotum; je vou prie de me faire acheter un bon fusil, une jolie gibe cière avec appartenances, marteaux d'armes, lire bourres, etc. (1). »

En 1758, ayant acquis du président de Brosse l'usufruit de la seigneurie de Tourney, il voulait qu le président le fit nommer lieutenant des chasses di pays de Gex.

Le philosophe Helvétius, qui trouvait moyen d concilier les doctrines les plus radicales avec les goùl d'un fermier général, scandalisait son ami Diderot e, tyrannisant les paysans de sa terre de Voré pour se chasses, à la conservation desquelles veillaient vingt quatre gardes ornés de bandoulières à sa livrée (3).

D'autres auteurs de renom ont également consacr à la chasse quelques-uns de leurs loisirs, sans y éli entraînés par leur position sociale et le milieu dar lequel ils vivaient. Le sérieux Boileau, homme d plume et de cabinet s'il en fut, se permettait parfoi; d'un phnA qui suit l'œil et part avec l'éclair, d'aller fait la guerre aux habitants de l'air (3).

Jean-Baptiste Rousseau accompagnait à la chasse I spirituelle marquise d'Ussé, ûlle du maréchal de Yai

(1) Voltaire à Girep, Revue de Parit, janvier 1855.

(2) Voyage de Diderot à Bourbonne.

t3) Épltre VI, à Lamoignon. — Boiteau tcrivoil c^ltc C'pitre ii Ilaiilil près la Roche-Guyon, propriélÉ de Donpois, son neveu.

bao, à laquelle il adressait, à cette occasion, des verstculets fort galants (1).

L'abbé Barthélémy, auteur de ce Voyage d'Anachanii qui eut une si grande vogue au siècle dernier, s'était épris d'un vif enthousiasme pour la chasse pendantson séjour chez le duc de Choiseul, auchAleau de Chanteloup.

Il s'est dépeint lui-même assez gaiement, suivant le capitaine des chasses. Percerai, sur un cheval si petit ^ tes jambes traînaient à terre et se confonâoietU avec celles du cheval, excepté qu'elles n'étaient pas si jolies. Le peu de hauteur de sa monture oe l'empêcha pas un jour de tomber à la chasse et de se casser la clavicule pour avoir voulu faire le joli eœwr et passer sa jambe sur l'arçon de sa telle à la mantëre des femmes{^ ].

Il n'est pas jusqu'aux comédiens bouffons et sérieux qui n'aient joué leur rôle dans les annales de l'art tbéreutique. Le fameux bateleur Tabarin, après avoir égayé pendant quelques années les badauds du Pont- Neuf, avait amassé une fortune assez ronde pour acheter une terre près de Paris et se faire gentilhomme de campagne et chasseur (1630). Mal en prit au pauvre bouffon. Les hobereaux des environs ne purent endurer qu'un Pantalon, un embabouineur de badauds les traitât de pair à compagnon et vint s'as-

(!) Méianget de la SocUli «tes mbliophilts françei.% (1867). (!) Corrrxpondanrr de lu warquisr du Drjfand, l. IT.

socier à leurs nobles exercices-, ils l'assassinèrent pei dant une chasse [1].

Plus heureux que Tabarin, le fameux acteur Li rive put se livrer sans encombre h ses penchants cj □égétiques, même sur le terrain dangereux des cap laioeries (â). Tout le monde sait l'histoire de ce gard du prince de Condé, qu'il déconcerta si bien en li apprenant qu'il chassait sur les terres de son maître

Du droit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

H ne nous reste plus qu'à raconter les chasses au: quelles une partie du clergé continue de se livn pendant les trois siècles que nous venons de pai courir, malgré les canons de l'Église et les défensi des autorités ecclésiastiques et civiles.

Lorsque François I*' conclut avec le pape Léon ce fameux concordat dont une des conséquences d vait être la réforme de beaucoup d'abus (1517), passion regrettable du clergé séculier et régulier poi la chasse était arrivée au plus haut degré d'intensit et le Roi avait été obligé d'introduire, dans son éd rendu à Lyon en mars 1515 (vieux style), un artic spécial contre les prêtres et moines qui se permc iraient d'usurper le droit de chasse dans les foré royales [3].

(1) Parleinenl nouveau ou centurie interlinoire de devis facélieui menl iérietix et sérieusement facétieux, par Daniel Martin, 1637. C par M. Maurice 8and. Masques et Bmiffons, t. II.

(2) Lorive avait dès loraune maison de campagne à Monlignon, pi Montmorency. Il y mourut en 1827 à Tâge de 82 ans.

1^) Ils seront bannis à 4 lieups des ToréLs royales, fil, s'ils sont cù lumitrs du fait, & 20 lieues. — Vovp/ le Code lies chasses, l. I.

SeloD le médisant Brantôme, les évêques, avant le concordat, étaient plus assidus en leurs diocèses qu'ils De le furent depuis : « Mais quoi, c'esloit pour mener une vie toute dissolue après chiens, oiseaux, festes, bancquels, confrairies, nopces, etc., etc. »

Les moines, ajoute le cynique cbroniqueur, choisissaient pour abbé ou prieur le meilleur compatgwm qui aimoit le plus les chiens, les oiseaui (1) et autres divertissements plus que profanes.

L'exemple du souverain pontife lui-même n'était pas de nature à faire disparaître ces habitudes peu canoniques. « Le pape Léon aimait la chasse, dit son biographe anonyme, et il s'y adonnait assidûment, contre l'usage de ses compatriotes, qui s'attachent plus h leurs intérêts pécuniaires qu'à ces exercices frivoles (2). »

Le saint-père, qui avait la vue basse, chassait avec des besicles [3) et dans une tenue qui scandalisait quelque peu les dévots romains : « Le mardi, x' de janvier, après son dîner, le pape partit de Rome pour Toscanello et lieux circonvoisins. Il était en

- (I) Vies rff j grandi capilaines français et tslrangers, t. I.

En 1514, un procâs pour Tait de chasse tut intenté aux sieurs de Montreuil-Bonnin et du Fouilloiix, par les moines do l'abbaye de Fonbiinc-le-Comle en Poitou, qui prétendaient au draiiesclasit de chassrel de guerre à eor el à cry àtoulei manières de testes àpoit el à plume, et au droit de povoir suyvre ItM besles par eulx et leurs hommes et subjecis levées, Notice sur du Fouilloux, par M. de P.

(2) Vita Leonis X, pont, mox, aucl. anonym. conseripia, op. Roscoe, Vie de Uon X, t. IV.

(3) Admolo aMem crystallo eoneavo oeulorum acietu in venalionibiisel aucupiis extendere solilus. — Pauli JovH vita Léon. X. (ftirfcm.)

é(ole, mais ce qui était bien pis, sans rochet, et ce qui était le pire de tout, chaussé d'e$tivaux ou bottes (1). »

Le concordat ne parait pas avoir apporté grande « amélioration à l'état des choses. Dans les coUnqua ''" d'Erasme, traduits en vers par Clément Marot (2), l'abbé, pressé par Ysabcau, qui lui demande « ce qui le garde d'entendre à eslre prwient et taige, » lui répond :

Tout plein de soings qu'il me faut prendre Pour ma maison, Taire la court, Mon service qui n'est pas court, Cbevaulx, cbiens, oîseauli, choses telles.

Un éyêque d'Auierre, François d'InteTille [mort en f. a- 1530), fit pendre un de ses gardes pour avoir vendu dA des oiseaux de chasse (3).

Le grand cardinal Charles de Lorraine fut à la vé- ui rite loué par ses contemporains, pour avoir exclu de sa demeure les chiens et les oiseaux de chasse, mais son frère, le cardinal Louis de Guise, ce botéomme qu'on appelait le cardinal de» boul^Ue$ (4) ne sut pas résister à un penchant héréditaire dans sa maison. Il écrit en 1571 qu'il a été aux champt à Esclerron avec let toille$ où. m avoit force bette noire (5).

(1) El fuit cum stold, sed p^iu, s cwm sUvalibus, sive ocreis in pedet ( V'Ua Leonis X.)

(2j La eollogua d'Érasme furent imprimés en

(3) Sainte-Palaye.

(*) Journal de VEstmlU, t. I. — {Né en t5î7, n

(5) Hiiloire dts ducs de Guise, 1. II,

Le troisième cardioal de Guise, Louis III, 6Is d balafré, prélat guerrieret de mœurs peu édifiantes, fi reoommé pour l'excellence de sa meute (1).

La conduite des hauts dignitaires de l'Eglise ei nécessairement une fâcheuse influence sur celle d< ecclésiastiques et des moines; aussi leur préoccupalio intempestive de tout ce qui se rapporte à la chasse r put échapper aui traits malins de l'irréTérenciei Rabelais. Lorsqu'il trace, sousles traits du frère Jeha des Entommenrei, la caricature des moines de so temps, il n'oublie pas de placer les propos suivan dans la bouche de ce grotesque personnage :

« Vous neveistes odc tant de lièvres comme il y e ha cesle année ; je n'ay peu recouvrer autour nj tie celet de bien du monde. Monsieur de la fieltonièi m'avoyt promis ung lanier, mais il m'escripvit m guères qu'il estoit devenu pantays [t). Les perdr nous mangeront les aureillesm^ouan [3). Je ne preoi point de plaisir à la tonnelle, car je m'y morfonds. : je ne cours, si je ne tracasse, je ne suys point à me aise. Vrai est que saultant les bayes et buissons, me froc y laisse du poil. J'ai recouvert (recouvré) m gentil lévrier, je donne au diable si luy eschap]

(1) Ligniville. — Ce prélat naquit en 1575 et mourut en 1G2I.

• Le cardinal dfi Guyse qui estoit & la chasse à son abbaye de Chail s'en alla de là à Boissons trouver ses frères (Ifilfi). ■ Mémoires ie Fi tenay Mareuil, 1. 1.

(2) Plintayt ou patUois se dit des oiseaux de chassn (jnc des pal talions rendent inhabiles à la voierie.

(3) Mezio nnno, à In moitié de l'nnn^.

lièvre. Uog lacquais le menoyl h M. de Maulevrier (1), je le deslroussay, feis-je mal?.... »

Le joyeux moine se vante un peu plus loin de n'élre jamais oisif- « Car, dit-il, en depescbant nos matines et anniversaires au cueur (chœur) ensemble je foys des chordes d'arbaleste, je polys des matras et gnarrolz (2), je foys des retz à prendre les connins... (3). »

Pierre de Quiqueran de Beaujeu , évêque de Senez (4), auteur d'un livre sur les louanges de la Provence, qui a souvent été mis à contribution par Legrand d'Aussy (5), y fait l'éloge de la chasse et du chien. Il énutnère et décrit les différentes variétés de la race canine et les services qu'on en peut retirer et montre des connaissances pratiques qui indiquent un chasseur accompli, ce qu'il était en efTet [6].

Dans sa comédie d'Eugène, qui fut jouée vers l'année 1552, le poëte Jodelle reproche aux prêtres se-; culiers et réguliers leurs habitudes mondaines. Il les accuse :

n'estre curez, prieure, clmnoines Ahbez, sons avoir tant du moines Comme on a de chiens et d'oyseaul

(t) Louis deBrêzé, comtede Maulevrier, mari de Oiane de Poitiers. (2; Traits d'arbalàle.

(3) Gargantua, iÎT. 1. — La première édition de ce livre est de

(4) Né en 1536, mort en 1550.

(5) De laudibus Provincix libri tns. Paris, 1551.

(6) Dictionnaire de Bayle.

(7) Eugène ou In reneonlrr., comMio en 5 actes, imprimée seule ment en 1571.

Nûus avons déjà cité Claude Gauchel et son aimable livre du Plaisir det champs. Le digne aumônier y raconte, sans le moindre embarras, les chasses de toutes sortes oti il figure en personne, le cor à la bouche ou l'arquebuse au poing.

L'exemple de Claude Gauchet fut suivi par Jean du Bec, abbé de Hortemer, qui donna en 1593 au public les préceptes de la chasse du lièvre, qu'il mettait lui-même en pratique avec une meute de chiens parfaitement créances. Il est juste de dire qu'il recommande à celui qui voudra prendre tel plaisir, « de commencer par ouïr à six heures la sainte messe et y faire ses dévotions accoustumées, sans en rien que son plaisir luy interrompe la contemplation de Dieu, son créateur, pour l'admirer et le recognoistre (l). »

L'ordonnance de janvier 1600 sur le fait des chasses porte, en son article xxi*, que « plusieurs religieux, prêtres et autres ecclésiastiques, contre la défense de leur profession et au lieu de vacquer au service divin, s'adonnent au fait de la chasse. » Le Roi veut qu'ils soient punis des mêmes peines et amendes que les laïques et séculiers, sans qu'ils puissent se prévaloir de leurs tonsures et privilèges (S).

A l'exemple de Quiqueran de Beaujeu, de Claude Gauchet et de Jean du Bec, Louis Gruau, curé de Sauges (diocèse du Mans), voulut prendre place

(1) Discourt de l'ardagonie du ehien et du lièvre, composé par messire Jehan du Bec, abbé de Mortemer, M- D. XGIII.

(2) Code des Citasses, t. I.

parmi les théreuticographes. Hais comme il enseigne dans son livre à prendre les loups aux pièges, il prétend ne point aller h rencontre des canons, qui permettent aux clercs de poser des lacs sans panneaux, sans cris, sans chiens et sans bruit, parce que c'est une espèce de pèche plutAtque de chasse [1). Ces précautions prises, il avoue aimer beaucoup la chasse, dont il chante les louanges. « Non-seulement par elle, dit-it, on évite oysivelé, mère de tous vices, mais les corps engourdis et esprits par trop fatiguez et atténuez sont, par la chasse, comme renouveliez et réveillez et leur vault une médecine (2). »

Le docte Michel de Harolles, abbé de Villeloin, voulant en 1616 réformer les abus qui s'étaient introduits dans sa communauté, reproche au prieur claustral de ne point s'inquiéter des débauches des jeunes moines. « non plus que de la chasse oh aucuns se divertissent souvent, entretenant chiens el oyseaulx pour cest efiet (3). »

Issu d'une famille de chasseurs illustres, Gaspard de Daillon du Lude, évèque d'Alby, ful> comme eux, ^

(1) Ptmer» kiqwum sine rete, tint ctamore, canibut el strepitu, licet ciericis, etiam monacho, quia est genm piicationii potiusquam venatioms. — Le P. Binet, prédicateur du Roi, dans son Essay des merveiUes de nature (1626), donne lea préceptes da l'art de la chasse, dont il fait un grand éloge, mais rien n'indique qu'il ait chassé lui-même.

(2) Nouvetie invention de chatte pour prendre et âter les loups de la France, par M. Louis Gruau, prélre, curé de Sauge, diocèse du Uans. Paris, 1613.

(3) Manuserils français de la bibliothèque du Roi, par M. l'aulin Paris, t. IV.

grand amateur de chevaux et de chiens. Il chassai souvent à Hilly, chez ]e maréchal de Brézé.

« Pour ne miner pas ma santé, par la trop grandt oisiveté, écrivait ce prélat en décembre 16tô. je vai deux fois la sepmaine voir voiler trois iaucoos qu( j'ay qui sont admirables, et qui me font advouer qu( celte chasse a des moments qui n'en doivent rien aui plus agréables du monde (1). »

Par le motif seul qu'elle était un plaisir défendi par tes canons de l'Eglise, ta chasse avait droit aui prédilections du turbulent abbé de Gondi, si célèbn depuis, sous le nom de cardinal de Retz. Il venait, vers 1640, de courre le cerf à Fontainebleau avec h meute de M. de Souvré, lorsqu'en prenant la postt à Juvisy pour retourner à Paris il engagea avec Cous teoan, capitaine des chevau-légers du Roi, une que relie suivie d'un duel, où il prouva une fois de plui que sa soutane et son petit collet ne l'embarrassaien guère (2).

Le grand ennemi du cardinal de Retz, Hazarin qui, du reste, n'avait reçu que les ordres mineurs prenait part, de temps en temps, aux chasses royales Nous l'avons vu présidant aux débuis du jeunt Louis XIV, dans les jardins du Palais-Royal. Un jour dans la forêt de Fontainebleau, il fut chargé par ur sanglier furieux qu'il tua bravement d'un cou[ d'épée (3).

(1) Lf marèclial de llrézr, par M. Hiiillard Bi-éhollM. — BrnK fi lemporoine ,\, XXXIV.

(2) Mèmiiirfi rlu rardinal Af R.'lz, 1. I.

(3) Jouftnne, Environs <lr Paris.

Oa cilajl parmi les plus illustres veneurs de celte époque, Henri de France, abbé de Saint-Germain, puis évéque de Metz (1). Sa meute était une des meilleures du temps. En 1649, le pamphlet intitulé : Les Contre-véritez, annonce qu'on a vu M. de Metz n'aimer plu* la peinture ni la chasse el se défaire de tous ses tableaux el de tous ses chiens (2).

L'abbé de Rancé, si célèbre par sa conversion et la réforme de son abbaye de la Trappe (3), avait eu une jeunesse fort dissipée. « La chasse étoil un de ses divertissements favoris, dit son biographe, dom Gervaise. On l'a vu plus d'une fois, après avoir chassé trois ou quatre heures le matin, venir le même jour, en poste, de là ou 15 lieues, soutenir en Sorbonne (4) ou prêcher avec autant de tranquillité d'esprit que s'il fût sorti de son cabinet. »

Champvallon l'ayant rencontré dans les rues, lui demanda où il allait : « Ce matin, répondit-il, prêcher comme un ange, et ce soir chasser comme un diable. »

A la campagne ou à la chasse « il avoit, dit encore D. Gervaise, l'épée au côté, deux pistolets à l'arçon de sa selle, un habit couleur de biche, une cravate de taffetas noir oii pendoit une broderie d'or. »

(1) Fils de Henri IV et do la marquise do Vemeiiil. 11 quitta l'Église pour prendre le titre de duc de Veraeuil , ot raounil en 1682. — Sur ses meules, voir Salnove et Sél incourt.

(î) Le Qu'as-lu veû de la Cour ou les Conlrc-vèritei. Paris 16W. Citfi par M. l'aulin Paris, dons son commentaire sur TallemantdesRéaui, I, IV.

(3) Né en 1626, mort en ITOO. -Sa conversion, duc, dit-on, à la mort de la duchesse de Montbaîon qu'il aimait, eut lieu en 1657,

(i) Soutenir une Ihftsc.

C'est dans cet équipage que celui dont les austérités devaient plus tard remplir d'adaùration le duc de Saint-Simon et toute la cour de Louis XIV allait souvent chasser avec le duc de Beaufort (1).

On pouvait même l'apercevoir se livrant à cette passion mondaine sans sortir de l'enceinte de Paris ; un jour, à la pointe de la Cité, derrière Notre- Dame, il guettait des oiseaux de rivière, d'autres chasseurs, embusqués au bord opposé, tirèrent dans sa direction. Le plomb le frappa, et il ne dut la vie qu'à la garniture d'acier de sa gibecière. « Que serais-je devenu, dit-il, si Dieu m'eût appelé à lui en ce moment (2)? »

Sous la forte administration de Louis XIV, le clergé respecta généralement les convenances, et la chasse ne conserva guère d'adeptes que parmi quelques prélats de haute naissance et parmi un petit nombre de curés de village résidant le plus souvent dans des provinces éloignées.

L'archevêque de Lyon, frère du maréchal de Villeroy, avait un grand équipage de chasse, commandé par son écuyer La Chaise (3). Devenu aveugle sur la fin de ses jours, il allait encore à la chasse à cheval, entre deux écuyers [4].

Cet étrange Dom Jean de WatteviUe, moine défro-

(1) SaiDt-Simon, t. II.

(2) Chàleaubrianl, Vie de l'abbé de Rancé.

(3) Frôro du P. La Chaise, et, depuis, capitaine de la Porte du Roi. Seint-SimoD, t. II.

(îj Dangcau, t. IV. — Larcbcvôquc mourut en 1603.

que, dueltiste, renégat, qui, après avoir abjuré le mahomélisme, mais dod ses habitudes de pacha, mourut en 170â, abbé de Baume-les-Mcssieurs eo Franche-Comté , « avoit partout beaucoup d'équipages, grande chère, une belle meute, grande table el bonne compagnie (1). »

Fléchier. dans ses Lettra sur les Grands Jours d'Auvergne, parle d'un curé du diocèse de Clermont qui s'occupait plus de la chasse que du service divin et avait plus de soin de faire mourir des lièvres que d'astister ses paroissiens. « Il étoit tombé dans un tel déréglemeol, que, portant le saint sacrement dans une ferme assez éloignée de son presbytère , il faisoît porterun fusil parson clerc, et, s'il découvroit quelque gibier par la campagne, il quittoit le saint sacrement et, prenant ses armes en main, il poursuivoit sa proie jusqu'à ce qu'il l'eût prise ou qu'il l'eût manquée(S). »

L'ordonnance de 1669 confirme les dispositions prises par l'édit de 1515 contre les prêtres et moines qui chasseraient daus les forêts royales ou troubleraient les ofQciers des chasses dans l'exercice de leurs fonctions. L'exil, en cas de récidive, est seulement réduit à dix ans.

Quelques délits de chasse, commis par des clercs

(1) Saint-8inion, t. 111.

L'abbé de la Rocheroucauld , ouclu du grand veneur, mort en 17DS, élail passionné pour la chasse el n'en manquait jamais; cela l'avait fait appeler l'abbé Tayaut. (iiaiat-Simoit, t. VL) Il faut dire qu'il avait rorco abbayes, mais sans avoir re£u les ordres (,ibidem).

(2) Lettres de Fléchier sur tes Grands Jours d'Auvergne (1665), publiées pour la première Coh par H, Cbcrucl. Paris, 1844.

séculiers ou réguliers peodanl les règues de Louis XIV et de LouisXV sont encore rapportés daos les traités de jurisprudence (1), mais ces faits deviennent de plus en plus rares et Arthur Young, très-ennemi du clet^é français, comme protestant et chaud partisan des idées nouvelles, avoue qu'à l'époque où commença la révolution, on ne voyait guère en France les curés scandaliser leurs ouailles par cet amour effréné de la chasse, si fréquent parmi les pasteurs anglicans (2). » Quelques membres du haut clergé continuent leurs ' chasses, sans s'émouvoir beaucoup des censures. Nous venons de voir les évêques de Laon et de Beauvais assistant aux parties de chasse de l'fsle-Adam [3). Monseigneur de Foudras-Châteauthiers, évéque de Poitiers, ancien capitaine de dragons et veneur enthousiaste, avait à sa maison de Dissay un chenil des

(I) En 10G9, Thurel, prfllre Mnéllcier de Saint-Quenlin, esi poursuivi pour rails de chasse.

En 1676, René du Rouslcau, curé, est condamné pour avoir chassé avec des lévriers.

En 1679, Antoine Moâsant, prieur de Mathelon, et Jean Cellier, prieur de Primaugour, sont condamnés en 200 livres d'amende, 10 livres de restitution el aux dépens, pour avoir chassé sur les terres du duc de Hontausier et battu son garde. — En 1089, Jean Botste, chapelain de Boissy, est conilamné on 50 livres d'amende et 20 livres do dommages-intérêts envers le marquis de Trainel pour faits de chasse.

En 1702, un arrêt du grand conseil renvoie, pour l^its de chasse, devant la Table de Marbre et l'Orilcîal, conjointement, plusieurs ecclésiastiques de Bordeaux,

En ni3, l'abbé Foucher, prêtre, bachelier en théologie, est condamné à la contrainte par corps, faute de payer une amende encourup liour fait de chasse,

(î) Arthur Young, 1. 11. — Labbé Rouset, curé d'Arson en Eéarn, l'si cili'' pnr Mngni^ do Marollcs comme o^cellenl chasseur a\u pa-

(3) \in.

mieux tenus, d'où sortit la fameuse race des chiens bleus, dits ftmdrax (1).

L'abbé, depuis cardioal de Bernis, étant à Versailles (S), et ayant envie de chasser, sortit un matin avec trois ou quatre de ses gens et s'en fut intrépidement dans le petit Parc . endroit réservé, où le Dauphin n'osait pas aller sans en demander au Roi l'autorisation. Les gardes étant accourus au bruit, demandèrent à l'audacieux chasseur sa permission. Voyant qu'il n'en avait point, ils le prièrent de cesser, et coururent à l'instant rendre compte de ce qui se passait au comte de Noailles, capitaine des chasses de Versailles. M. de Noailles se bâta d'en prévenir M"' de Pompadour, qui réussit, non sans peine, à arranger l'affaire. Le Roi s'en montra très-choqué, et toutes les fois qu'il chassait, il ne manquait pas de dire -. « Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé (3) t »

Le fameux abhé de Pradt (4) que la révolution trouva grand vicaire du cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen, aimait dans sa vieillesse à rappeler ses succès de chasseur et d'écuyer. Ses hauts faits en ce genre étaient, disait-il, si connus dans toute la province, qu'en entendant raconter quelque prouesse extraordinaire, chacun s'écriait immédiate-

(I) Journal dfs Cliasseurs.

(!) Ce fait dut se passer pemlanl iiuc l'abbi' de Bcmis était n (1157-1158).

(3) Mémoire) de M"' ilii Ilaiissict, femme de cliombrc île In marqiiiiio dp Pompadour.

(4) Né en 1750, morl en 1837.

ment : C'est lui I saos qu'il fût besoin de le désigner autrement.

H. de Boisgeliu (1), dernier abbé de HorLemer, fut aussi un grand chasseur, dont les hauts faits vivent encore dans les traditions du Vexio.

L'abbé de Voîsenoo (S), « prêtre de son métier, libertin par habitude et croyant par peur, » retiré près de Melun dans le château dont il portait le nom, y passait sa vie à mourir d'un at^me, k jouer au trictrac età chasser. (Jn jour, il eut une crise terrible, on le crut mourant el l'on se hâta d'aller chercher te curé pour l'administrer. Cependant, le malade s'élant tout d'un coup ranimé, était sorti par une porte dérobée pour courir à la chasse. Comme il s'acheminait, le fusil sur l'épaule, il rencontra le prêtre qui lui apportait le viatique en procession. Il se met à genoui en bon chrétien, sans qu'il vienne à l'idée de personne de le reconnaître, laisse le pieux corlége continuer sa route el poursuit sa chasse de son côté comme si de rien n'était (3).

Le dernier des prélats chasseurs fut le fastueux cardinal de Rohan (4). On le voyait souvent se revêtir d'habits de toutes couleurs et paraître en public avec les uniformes de chasse des différents seigneurs chez lesquels il allait se livrer à cet exercice. Envoyé

(i) Massacré à Paris en septembre 1191.

(2) Né en 1708, mort en 1775.

(3) Biographie universelle de Hichaud. — Galerie dn xviii* siècle. par H. Arsène Houssayc.

<i) Louis-René-Édouard, prinw de Hohan, évfV|ue do SlrasbouT^, grand aumftnior de France; né en 1734, morl en 1803.

comme ambassadeur à Vienne en 1772, il scandalisa souvent la rigide Marie-Thérèse par ses allures cavalières ; un jour de Fête-Dieu , lui et toute sa légation, en habits verts galonnés d'or, coupèrent une procession qui les géoail, pour se rendre à une partie de chasse chez le prince de Paar (1).

Lorsqu'il résidait dans son diocèse de Strasboui^, il menait un vrai train de prince dans ses châteaux de Saverne et de Manuzic , où il offrait h ses joyeux hôtes des chasses d'une magnificence inouïe.

Six cents paysans, conduits par des gardes nombreux, formaient une chatne d'une lieue de longueur battant bois et buissonsavec des gaules. Les chasseurs, postés au bas des coteaux, voyaient défiler sous leur fusil des bandes de gibier de toute espèce. On faisait trois battues dans la matinée ; à 1 heure te signal de la halte était donné, on s'arrêtait au bord d'un ruisseau, sous une tente somptueuse, et un dîner exquis était offert aux chasseurs et aux dames qui les accompagnaient, pendant que les traqueurs, réunis en rond autour de tables creusées dans le gazon, recevaient par tête une livre de viande, deux livres de pain et une demi-bouteille de vin.

La grande chaleur passée, on recommençait les battues. « On choisissoit son terrain pour se mettre à l'affût, dit le marquis de Valfons, et, de crainte que les femmes n'eussent peur étant seules, on leur laissoit toujours l'homme qu'elles baïssoient le moins

(I) Mémoirei de M~ Camiiai

pour les rassurer. Il éloit exlrémement recommandé de ne quiUer son poste qu'à un certain signal, afin d'éviter les accidents de coups de fusil ; tout étoit préTu, car, avec cet ordre, il devenoit impossible d'être surpris. Il m'a paru que les femmes à qui j'avois le plus entendu fronder le goût de la chasse, aimoient beaucoup celle-là. La journée finie, on payoil bien chaque paysan, qui ne demandoit qu'à recommencer, ainsi que les dames (1). »

On sait par quelle suite de fautes et de scandales le faible et vanileuz cardinal se vit déchu du faite de ses splendeurs et quel triste rôle il joua dans l'affaire du collier. Celte déplorable affaire, grossie outre mesure par la calomnie et l'esprit de parti, fut un des avant- coureurs de la révolution qui arrivait à grands pas.

Pendant le xvni^ siècle la dureté des lois sur la chasse et le régime oppressif des capitaineries avaient soulevé dans les populations rurales des ressentiments exploités avec empressement par ceux qui appelaient de leurs vœux te renversement de toutes les institutions existantes. Ces novateurs ne manquèrent pas d'exciter les rancunes populaires, pour s'en faire une arme contre les classes privilégiées et réussirent facilement à exciter une haine furieuse contre tout ce qui avait rapport à la chasse; ils furent secondés par une secte d'économistes et d'agronomes qui s'est propagée jusqu'à nos jours et qui voit un ennemi des

(l) Houvetùrs Au marquis de Vairons.

récoltes dans tout chasseur, et la première conditioo d'une boone agricuUure dans la destruction totale du gibier (1).

Dès les premiers mouvements révolutionnaires, on passa de la théorie à la pratique- Le S7 juillet 17S9, la garde nationale parisienne, à peine organisée, est appelée du c6té de Montmorency par le tocsin qui sonne de toutes parts et par des rumeurs annonçant l'approche de 4,000 brigands, prêts à tout dévaster. £lle ne trouve sur son passage aucune trace de ces terribles bandes et se dispose à rentrer en ville, lorsqu'un lièvre imprudent qui passe est salué d'un coup de fusil. A l'instant, toute la colonne rompt les rangs, s'éparpille dans la plaine et se meta chasser le gibier de ces cantons si rigoureusement réservés naguère. Le bruit de la fusillade réveille au loin tes alarmes, le tocsin se remet à sonner dans soixante paroisses, la cavalerie parisienne passe la nuit à galoper sur les routes, et la panique ne cesse que le lendemain matin (â).

Dans la fameuse nuit du 4 août, l'assemblée nationale prononça l'abolition des capitaineries en même temps que celle des droits féodaux et, en particulier, des droits exclusifs de chasse, de colombier et de garenne. Aussitôt les campagnes furent inondées de chasseurs qui procédaient au massacre en masse du gibier, sans respecter tes moissons sur pied. Les propriétés closes furent elles-mêmes envahies, les ca-

(1) Arthur Young. — Voir le liv. H.

(2) L'Armée cl la Garde nalionaU, pur M. le baron Poi

pilaioeries royales et princières saccagées à main armée. Le bruit de la fusillade qui annonçait la dévastation des parcs réservés venait blesser les oreilles du Roi jusqu'au fond de ses appartements de Versailles. Les terres de Cbantilty et de l'Isle-Adam furent ravagées avec de tels désordres, que ta milice parisienne dut être expédiée pour mettre fin à ces attentats. Partout dans les provinces, les paysans, sous prétexte de chasse, dévastent les forêts, enlèvent les bois et démolissent les murs des parcs [I].

L'beure fatale avait sonné. Il ne nous appartient pas d'apprécier ici le mouvement gigantesque qui mit en poussière la vieille société et changea la face du monde. Qu'il noussoitseulementpermisde donner un regret à nos antiques et nobles chasses françaises, dont les traditions vont tous les jours se perdant malgré quelques efforts généreux, à ces chasses qui ont servi de modèles 'a l'Europe pendant tant de siècles, tandis qu'on nous voit aujourd'hui aller chercher des leçons outre mer, parmi ceux qui furent si longtemps nos humbles imitateurs.

(I) L'Armée et la Garde nationale, 1. I.

Ces pillages sont restés dans les traditions démagogiques, et on leï a vus se renouveler à chacune de dos trop nombreuses révolutions.