PRÉFACE

Ce livre n'est point un traité de chasse. L'auteur ne se sent ni Texpérience ni l'autorité nécessaires pour enseigner ce noble exercice. La tâche» au surplus, a été remplie trop souvent el d une façon trop supérieure, pour qu'il soit besoin de répéter ce qu'ont si bien dit au temps passé tant d'auteurs éminents, depuis Gaston Phœbus jusqu'à d'Yauville et Magné de Harolles. De nos jours, les Blaze, les Le Couteulx, les d'Houdetot ont entrepris et mené à bien avec trop de succès l'œuvre ardue de compléter les leçons données à nos pères par les vieux maîtres, pour que l'on ait ici la présomption de vouloir ajouter quelque chose à leurs enseignements.

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui n'est

qu un tableau, le plus exact possible, des chasses de nos ancêtres ; ceux-ci aimaient à qualifier de miroirs leurs traités de vénerie et de fauconnerie (le Miroir de Phœbm des déduictz de la chasse aux bestes saulvaiges; le Miroir de fauconnerie de Pierre HarmorU, dit Mercure), ouvrages qui, selon nous, dépassaient les promesses d*un pareil titre. Toute notre ambition serait de faire de notre livre un véritable miroir des chasses du temps passé, que, sous ce point de vue au moins, on nous permettra d'appeler le bon vieux temps. Nous avons fait tous nos efforts pour que ce miroir reproduisît fidèlement Timage des chasseurs qui nous ont précédé dans la carrière, avec leurs mœurs, leur langage, leurs armes, leurs costumes, leurs chevaux, leurs meutes et leurs faucons. Avons-nous réussi? C'est au public à le dire. Est-il à propos de lui faire entendre que nous n'avons pas épargné nos peines pendant plus de dix années d*études et de recherches? Il saura, au besoin, nous répondre que le temps et les peines ne font rien à laffaire. Notre plus grande appréhension, à propos de cet ouvrage, c'est qu'il ne paraisse aux doctes traiter un sujet bien frivole, et que les chasseurs ne le trouvent hérissé de citations et de notes tant soit peu pédanlesques. Nous faisons humblement appel à Tindulgence de ces deux classes de lecteurs en les priant de nous tenir compte de la difficulté qu'il y avait pour nous à les satisfaire pleinement toutes deux.

— vu — ;

Qu'il nous soit accordé, avant de clore cetle préface, d'offrir riiommagede noire respectueuse reconnaissance à Monseigneur le duc d'Aumale pour la munificence pleine de grâce avec laquelle S. A. R. a mis à notre disposition les trésors de son admirable collection d'Orleans-bouse à Twickenham. Nous avons aussi à remercier de leur concours affectueux et zélé nos amis le baron Jérôme Pichon et le comte Le Couteulxde Canteleu, qui nous ont prodigué les conseils de leur expérience, Tun comme bibliophile, l'autre comme veneur. Puisse ce livre rencontrer à son tour quelque chose du favorable accueil qu'ont si justement obtenu les publications faites par l'habile lieutenant de louveterie du département de TEure et le docte président de la Société des Bibliophiles (1).

La première parlie de noire ouvrage contient, sous le titre de Chroniqvss, le récit de tous les incidents de notre histoire nationale qui ont rapport à ce déduit lant aimé de nos pères; viennent ensuite V Histoire du droit de chasse, celle des animaitx chassés en France depuis les temps les plus reculés, puis VHistoire des chiens avec lesquels nos ancêtres poursuivaient ces mêmes animaux.

Suivent Texposé et le détail des diverses méthodes

(I) 11 y aurait ingratitude do notre part à oublier M. Demay, «les Archives de France , dont le savoir et l'obligeance nous ont été si utiles.

de chasse employées aux siècles passés : vénerie, louveterie, fauconnerie, chasse à tir et autres, enfin chasses avec pièges et engins de toutes sortes.

Des pièces justificatives inédites accompagnent chaque partie de louvrage et donnent les preuves a l'appui des faits qui y sont relatés.

Ovide disait à son livre d'aller à la ville :

. . . Liber, ibis in urbem,

et souhaitait de Ty suivre. Le vœu que nous osons former pour le nôtre, c'est qu'il aille beaucoup à la campagne.