INTRODUCTION
La chasse est un art esseotiellement français : nos pères y ont de tout temps excellé. Ce sont nos ancêtres. Gaulois et Francs, qui ont inventé la vénerie, la plus belle et la plus savante de toutes les chasses ; ce sont les Germains, aïeux des Francs, qui ont importé en Europe l'élégant et noble déduit de la fauconnerie; nulle part ces deux chasses n*ont été exercées avec autant de perfection qu'en France. Toutes les autres $ont dans le même cas.
Dans le monde fabuleux des Romans de la Table "omana de la ronde, c'est un chevalier de la Bretagne armoricaine, Tristan de Léonois, qui est représenté comme le régulateur de la noble science de vénerie et Vinventeur de son langage, ainsi que de l'art de sonner de la trompe ; c'est lui qui a fixé les lois de toutes les chasses.
Le patron vénéré de tous les chasseurs de la chrétienté, le grand saint Hubert, était un prince d'Aquitaine, de race franque.
La chasse française s'enorgueillit d'inscrire dans ses fastes les noms des plus grands et des meilleurs de nos Rois : Charlemagne, Philippe-Auguste, saint Louis, Louis XII, François I", Henri IV, Louis XIV ont été chasseurs.
A côté de ces grandes figures historiques, viennent se placer tous les souverains qui ont régné sur la France, puis les princes de leur maison et les grands vassaux, leurs rivaux audacieux ou leurs dévoués compagnons d'armes : les ducs de Normandie, les Plantagenets, comtes d'Anjou, les ducs de Bourgogne, les comtes de Foix, les ducs de Bourbon, les Guise, les Condé, les Conti.
La chasse compte des adeptes parmi nos plus vaillants capitaines, nos magistrats les plus respectés, nos écrivains les plus illustres : Gaucher de Châtillon, Louis de la Trémoille, ce chevalier sans reproche, le maréchal de Biron, le connétable Henry de Montmorency, le grand Turenne, le docte et intègre de Thou, le chancelier d'Aguesseau, Montaigne, Ronsard, la Fontaine I
Aucune nation ne possède une littérature cynégétique comparable à la nôtre. Pour la science pratique, pour la clarté, pour l'élégance et l'originalité du slyle comme pour le nombre, nos écrivains sont sans rivaux dans le monde moderne.
Ecrivains H ^ous suffil dc uommcr l'auteur du Roy Modm (1), cynéfcéiiques. Q^ç^ j^ |^ Buigue , Gaslon Phœbus, Hardouin de
(l) Cet auteur est resté inconnu juscju'ti présent. M. J. Lavalléc, dans l'introduction de son livre sur la Chasse ù courre en France, a cru
Fonlaines-Guérin , Jean de Francières, Charles IX, du Fouilloux, d'Arcussia, Salnove, Sélincourt, le Verrier de la Conterie, d'Yauville, Magné de Marolles.
C'est en m'appuyant sur eux que je veux essayer de rassembler ici les souvenirs des glorieuses chasses de nos pères ; mais, avant d'en commencer le tableau, il convient d'esquisser à grands traits les origines de la chasse et ses premiers progrès parmi ces peuples de l'antiquité qui nous ont ouvert les voies dans la carrière de la civilisation, et que noqs pouvons légitimement ranger parmi nos aïeux, sinon par le sang, au moins au point de vue de l'intelligence.
