CHIENS ET CHEVAUX EMPLOYÉS DANS LES CHASSES AU VOL

Il nous reste à parler des chiens et des chevaux dont on se servait pourchasser au vol.

Les chiens étaient de deux sortes , les chiem d'oi-- cuens sel qui quêtaient le gibier et le faisaient lever, et les enasM au yi lévriers qui venaient en aide au faucon, lorsqu'il avait lié et porté bas un oiseau de forte taille et capable de résistance [i).

Ces lévriers étaient ordinairement à gros poil et on

(1) Étais de la France.

(2) Et se connins veulent manger

Si les quièrent loing du terrier.

(Gace (le ta Buigne.)

(3) M. baron J. Pichon met en doute que l'épervièr ait eu la fore» de prendre des levrauts et des lapereaux. Il croit qu'il y a confusion avec l'autour, cependant on voit tous les jours les jeunes levrauts- attaqués dans les champs par des oiseaux moins forts et moins hardis ({ue répervier femelle. Les pies et les corbeaux ne se gênent. gu^re^ pour attaquer un levraut ou môme un grand lièvre blessé.

(4) Gace de la Buigne. -— Gaston Phœbus. — De Thou. — Claude Gauchfît. — D'Arcussia.

les dressait à aller à Teau et à rapporter les oiseaux qui y tombaient, frappés par le faucon (1).

Les chiens d'oisel étaient des épagneuls , des épagneuls d'eau , des griffons , des barbets et des braques (2).

Pour le vol des champs, les épagneuls étaient préférés aux braques , qui se permettaient trop souvent de détrousser loiseau à leur profit et de dévorer la perdrix (3). Les épagneuls noirs étaient fort estimés. Néanmoins, M. de Morais conseille de préférer les épagneuls blancs et orangés parce qu^ils se voient de plus loin. Il ne les faut ni grands ni petits, ajoutet-il (4).

Ces chiens étaient dressés à quêter et à marquer le gibier plutôt qu'à l'arrêter très-ferme. Lorsqu'on volait aux champs avec des oiseaux de leurre, on faisait battre la plaine par un grand nombre de chiens, quatre à six couples chez les simples particuliers; chez le Roi, le vol pour champs du Cabinet avait, pour son service seul, dix-huit épagneuls entretenus.

Le vol pour champs avec les oiseaux de poing exigeait un moins grand attirail de chiens. « Nul ne peut exploicler d'esparvier sans chien bonnement, » dit Gace de la Buigne : il faut donc à Tespréveleur

(1) D'Arcussia. — États de la France.

(2) De Thou. — D'Arcussia.

(3) Olivier de Serres préfère également les épagneuls aux bra(|iios « pour ce qu'estant mieux vestus, ils ne craindront ni le froid ni les <'spines. ••

(4) Ih' inot/enne taitlv, dit Olivier de Serres.

Quatre chiens cl bien doubtans D*£spaigne et bien retournans Qu'ils soient à commandement.

Le Mesnagier estime qu'il suffil de (rois e$paignols bien dressés, qui quêtent deux ou trois toises devant répervier.

Pour voler en rivière , les meilleurs chiens étaient les barbets, plus dociles et moins pillards que le$ griffons. Les épagneuls d'eau anglais et flamands étaient également fort bons (1), et rapportaient aussi bien que leurs descendants plus ou moins directs, les retr%ever$ de l'Angleterre moderne.

Ilparaitque quelques fauconniers avaient Tbabitude d'emmener des chiens d'Artoiê ou bassets. D'Arcussia les bl&me et dit que ces chiens ne font que clabauder et appeler en faux.

Quant aux chevaux, les chasses de haute volerie aevaux demandaient des chevaux aussi vîtes et aussi vigou- chasse au voi. reux que les chasses à courre les plus vives.

On choisissait ces chevaux plus petits que grands, ayant la jambe large et le pied bon, peu d'épaules, l'encolure longue et la tête petite. On ne les voulait ni trop ardents ni trop sensibles à l'éperon.

Au xvu"" siècle, les chevaux anglais de petite taille étaient considérés comme les meilleurs chevaux de mattre, mais chaque chasseur devait en avoir au moins trois à son rang (2).

Les autoursiers pouvaient se contenter d'un rous-

(1) De Thon. — D Arcussla.

(2) Morais.

$in bon trotleur, d'un bidet d'allure ou même d'une bonne mule. La chasse avec l'épervier, plus animée, exigeait deux chevaux (1).

(l) Gace de la Buig^e veut que Tespréveteur soit monté sus ung gros roussiriy bas, bien Irociani, el bon et fin.

Mais si ne veult faire délault Pour l'esparvier deux luy en fuull.