CHAPITRE PREMIER

Chasses avec les anciennes armes de jet.

§ 1. l'abc et lks flkghes.

Les plus ancienDes armes de chasse sont le javelot et Tare. Nous ne parlerons pas du premier qui n'a jamais été d'un usage habituel dans notre pays depuis les Gaulois (1).

Quant à Tare, il remonte, comme arme de guerre

et de chasse, aux premiers âges de l'humanité.

Chasse» Les Gaulois, qui dédaignèrent longtemps de s'en

servir à la guerre, en faisaient un emploi continuel à

la chasse. Ils empoisonnaient leurs flèches , soit avec

avec Tare chez les Gaulois.

(1) Au dire de Strabon, les Gaulois se servaient d'un trait en bois, semblable à ceux des vélites romains {Grosp/ios). Ils le lançaient à la main, sans anuntum ou courroie de jet, à de plus grandes dislances que la portée d'une flèche. Cotte arme était surtout en usage pour la chasse des oiseaux (liv. IV). Quelle que fût l'adresse dos chasseurs gaulois, il ost évident qu'ils no pouvaient atteindre avec cette arme que des oiseaux de forte taille (»t posés.

de 1 ellébore, soit avec une plante nommée en langue celtique limeum (!)• Lorsque la bêle était abattue, ils cernaient la plaie et enlevaient la chair qu'avait touchée le poison. Moyennant cette précaution, la venaison pouvait être mangée sans aucun (langer, on la considérait même comme plus délicate (i).

Les Francs et les autres Germains s'adonnaient comme les Gaulois à la chasse avec l'arc, ainsi qu'en témoignent leurs codes. Les chefs barbares se piquaient d'y exceller et se plaisaient à montrer leur adresse à tirer à cheval , se faisant indiquer par leurs compagnons de chasse un but que leurs flèches manquaient rarement (3).

Les Rois et les Empereurs de la race carlovingienne, notamment Charlemagne (4) et Louis le Débonnaire, chassaient également avec l'arc et les flèches (5).

Sous la troisième race, la chasse à herser (6), comme

Cliex les

Francs

et antres

Germains.

Rois carlovingiens.

Chasses à l'arc sous la 3^ race.

(1) On croit que c'était une espèce de renoncule sauvage (ranuncitlus ihora) dont les habitants des Alpes utilisaient de môme les vertus toxiques au moyen âge. (Voir \e Mesnagier de Paris, t, II, p. 257, note.) Au XVI* siècle, les Espagnols empoisonnaient leurs traits d'arbalète avec le suc de l'ellébore blanc (verairam album) qu'ils appelaient par ce motif yerva da baUestero, (Espinar. — Magné de Marolles.)

(2) Pline, liv, XXV etXXVII. — Strabon dit que V arbre dont le sue empoisonnait les flèches des Gaulois portait des fruits en forme de chapiteau corinthien.

(3) Voir le passage cité plus haut de Sidoine Apollinaire sur Théodoric, Roi des Visigoths de Toulouse.

(4) Il existe des vers latins d'Alcuin où sont célébrées les chasses de Charlemagne et les grandes tueries de bêtes noires et do cerfs qu'il faisait avec ses flèches.

(5) Ducange, v For esta.

(6) Sur ce mot, dôrivé ilu tudosqnr Bir.sm, tm allemand modernr' Pirschen, voir Ducange, V' Pirsarc.

on disait alors, ne fut pas moins en vogue parmi les princes et les seigneurs français.

Fulbert de Chartres (mort en 1029) parle d'une chasse à Tare que le Roi Robert doit venir faire, à l'époque du rut des cerfs, dans une de ses forêts (1).

Les dames nobles elles-mêmes se livraient parfois à cet exercice, témoin une charte de l'an 1240 par laquelle la comtesse Aanor de Saint- Valéry est autorisée par son époux, Henri de Sully, à tirer de l'arc [armare) et à en faire tirer dans les forêts de leurs domaines (â).

Ducs de Lgg jyçg jç Normandie et la noblesse de leurs étals

Normandie.

paraissent surtout avoir eu une prédilection marquée pour ce genre de déduit.

Les traditions normandes nous font voir Richard I" (3) chassant à berser dans la forêt de Lyons. C'est à la fin d'août, il envoie ses forestiers viser où il pourrait grand cerf trouver, puis il fait porter arcs et sagettes et conduire ses brachets et ses limiers par une route détournée, de crainte que les animaux les voient venir (4).

(1) In Silvam legiwn. — Ducange, v" lUigitm. — Peut-être Sainl- Germain-en-Laye .

(2) Ducange, v° Arcuare. — Ovarla Henricide Soliaco. —Aanor de Saint-Valery, comtesse de Dreux, avait épousé en secondes noces Henri, sire de Sully. (P. Anselme, t. I.)

(3) En bois sont cointement è berser è vener.

(«. de Rou.)

Kichard !•', dit Sans Peur, héros de mainte légende lantastiquo, mourut on 996.

(i) Hunian de Hou. — i>, furent les Normands qui importèrent en .\nplelcrro l'usage do Tare long (lui donna plus tard un avantage bi

De môme, le sergent envoyé par la garnison normande du Mans pour demander secours au Roi Guillaume le Roux le trouve prêt à aller berser en bois avec ses brachets.

Nous avons raconté précédemment de quelle façon ce même Guillaume périt dans la Note Foresl en bersanl cerfs et biches.

«Je ne sais, » dit le chroniqueur Robert Wace, « qui traist (tira) , ni qui lésa (blessa), ni qui férit (frappa), ni qui bersa, mais on dit que ce fut Tirel qui occit le Roi (1). »

Henri, frère puîné du Roi, était aussi à cette chasse fatale; mais, en tendant son arc, un brin de la corde se rompit, il fallut entrer dans l'hôtel d'un vilain

Pour corde ou pour fil pourchasser Et sa corde apareiller (2).

Circonstance qui parut suspecte à plusieurs.

Ce prince Henri, qui devint Roi d'Angleterre après le Roi Roux, aimait à berser presque autant que lui (3).

Le roman de Tristan, écrit sous son règne en dialecte anglo-normand, ne manque pas de s'étendre sur l'adresse incomparable de son héros à s'aider de rarc{i).

Marie de France, qui, malgré son surnom, paraît

désastreux à leurs armées sur les nôtres. (Voir Aug. Thierry, Histoire de la conquête de V Angleterre.)

(1) Roman de Rou.

(2) Ibidem.

(3) Ibidem,

(4) En Tristan out molt buen archier Molt se sout bien de l'arc aidicr.

aussi avoir écrit à la cour des Rois aDglo-normaads, met également larcaux mains du damoisel Gugemer, lorsqu'il blesse la biche fée, loate blanche, qui avait sur la tôle des perches de cerf (i).

Au XIV* siècle, le Normand Godefroy d'Harcourt est blessé accidentellement d'un coup de flèche à la chasse (2j.

L arc paraît avoir été assez en vogue dans le nord de la France à celte époque. Le Roy Modm s'étend complaisamment sur la tdmce d'archerie, dont il donne minutieusement les préceptes.

Gaston Phœbus, au contraire, tout en consacrant à cette chasse quelques chapitres curieux, se hâte de renvoyer pour plus amples détails aux Anglais, dont c'est, dit-il, le droit mestier.

Au siècle suivant, et même au xvi% le tir avec l'arc long entrait encore dans l'éducation des Princes. Charles le Téméraire, le sire de la Trémoille, Maximilien d'Autriche , le connétable de Bourbon, Henri II se piquaient d'y exceller (3).

(t) Dans cette chasse merveilleuse , les veneurs à cheval et les berniers s'aroutent h la bote, découplent les brachets et suivent, l'arc en main :

Li veneor curent devant

Li damoisiaus s'en va criant

Son arc li porteit un valiez

Sun hansart et sun berserez,

Traire vossist, se mes (moyen) éust

Ains que d'ieuc se reméust (que de là se retirât).

(2) Gaston Pliœbus.

(3) Voir plus haut.

On ne sait pas précisément à quelle époque lare et les flèches furent complètement abandonnés en France pour la chasse. Ces armes sont encore comprises parmi celles qu'il est défendu aux voisins des forêts royales de garder en leurs maisons par les ordonnances de 1515 et 1548 (1).

Le Roy Modus et Gaston Phœbus sont entrés dans les détails les plus circonstanciés sur la fabrication des arcs et des flèches destinés à la chasse et sur la manière d'en faire usage.

L'arc de chasse, ordinairement moins long que Tare de guerre (â), avait 20 h 22 poignées d'une osche (coche), où la corde se met jusqu'à Vautre (3). 11 était fait de bois d'if bien assaisonné, ou, à défaut dif, de buis, de cormier ou d'aubour (cytise); la corde était de soie.

La flèche de chasse^ ou sagette berserette, avait 8 à 10 poignées de long, de la coche aux barbes du fer (4).

Ces flèches, en bois soigneusement préparé, bien sec et bien léger, étaient toujours empennées (5) et

(1) Voir le Code des cfuisses. Selon Mich. Ang. Blondus(Z)6 Canibus el venatione, Rome, t544), Tare n*était plus usité de son temps en Italie. Les Anglais sont restés attachés longtemps après tous les autres peuples & cette arme nationale, pour la chasse comme pour la guerre. Dans une lettre du 21 août 1616, Gilbert, comte de Shrewsbury, raconte qu'il a tué trois cerfs avec son arc à Hatfieid. (lllustrated London news, 20 janvier 1855.) En 1624, Abbot, évoque de Canterbury, blessa mortellement un garde d'un coup de flèche en tirant un daim.

(2) L*arc de guerre anglais avait 6 p. 4 pouces (anglais) (1 m. 90 c.).

(3) En comptant la poignée à 0-,09, l-,80àl",98.

(4) ■ Flesches à berser bestes. » Comptes des ducs de Bourgogne,

(5) Quelquefois de plumes de paon. (Comptes de l'évoque de Winchester sous le règne de Henri V, dans Hcwitt, ancienl anns, t. II.)

garnies d'une coche de corne ou d'os, dans laquelle entrait la corde de lare*

Le fer, à douille, affectait diverses formes :

Le plus souvent il était en forme de V, barbelé, long de 5 doigts, large de 4 à l'endroit des barbeaux, bien affilé et bien tranchant (1).

Hardouîn de Fontaines-Guérin se plaint que les braconniers de son temps détruisaient beaucoup de cerfs avec ces sagettes à large fer.

Pour tirer des animaux de petite taille comme le lièvre, ou des oiseaux, on se servait de bougom ou boujons, flèches terminées, au lieu de fer, par une tète obtuse en plomb (2).

Des différenies Magué dc Maroiles, dans son excellent chapitre sur lare, fait remarquer très-judicieusement que jamais '■»^«- les chasseurs de l'antiquité, non plus que ceux du moyen âge n'ont pu tirer au vol avec des flèches, malgré les anecdotes racontées à ce sujet par les poêles, les historiens et les voyageurs (3),

méthodes de chasser avec

(1) Et ij sectes empénées

Barbelées ot Ton menées.

(Roman de Tristan).

En Angleterre il était défendu aux voisins des forêts d'avoir des flèches à fer barbelé, on ne leur permettait que des piltes, ou flèches non barbelées, « arcs et seles (sagettes) hors de forestes, et dedenz forestes, arcs et piles. » (Hewitt, I.)

(2) Voir Carpentier, glossaire, v« Bolzonus. — Tous les détails qui précèdent sont tirés de Gaston Phœbus et du Roy Modus. — « Le féage de Bossart en Anjou estoit tenu du duc au devoir d'un bouson empenné d'une plume d'aigle, ferré et coché d'argent aux deux bouts, à muance do seigneur. » (Carpentier, ubi suprà.)

(3) Y compris co que disent des sauvages quelques voyageurs modernes.

En admettant la réalité de quelques-uns de ces hauts faits d'archerie, qui sont toujours présentés comme dignes de l'admiration des siècles présents et futurs, il faut y voir des coups de hasard merveilleux et tout à fait exceptionnels (1), et reconnaître qu'on n'a jamais pu tirer les oiseaux, et même les petits quadrupèdes avec quelques chances de succès, que lorsqu'ils étaient immobiles.

Quant aux grands animaux, on s'efforçait autant que possible de les surprendre arrêtés ou allant d'assurance (â) ; cependant on les tirait quelquefois courant devant les chiens, comme nous allons le voir, en ayant soin de viser fort en avant de la bête.

On chassait avec l'arc le cerf, le daim, le chevreuil, le sanglier et le lièvre.

Pour berser les grands animaux, il fallait avant tout les faire passer à portée ou les approcher à bonne distance.

On faisait passer le gibier avec des chiens ou des traqueurs.

Dans les deux cas, les archers étaient placés en '^<»*"*i"«"" ligne, à un jet de pierre l'un de l'autre, ou plus près si le pays était très-couvert, chacun adossé à un arbre (3). Ils devaient être vêtus de vert et munis d'une lime

Chastes des grairtls aDimaux.

Avec des

chiens

courants ou

(1) C'est ainsi qu'il faut prendre les coups d'adresse de l'abbé Guido cités plus haut, et ceux de Maximillen d'Autriche qui se vantait de tuer des oiseaux au vol avec ses flèches en tirant à cheval et d'atteindre des canards au moment où ils s'enlevaient {im Auffliegen), ce qui est moins invraisemblable.

(2) Le Roman de la Rose compare Cupidon au Vénière qui attend. — Que la besle en bel leu se mete—por lessier aler la sa jeté.

(3) De là le mot d'affût ou plutôt à fus(, contre le bois.