III

pour affiler les flèches, et d'une corde de rechange en leur bourse^ la main droite couverte d'un gant et le bras gauche armé d'un bracer pour le garantir du frottement de la corde (1). Chaque tireur deyaif, en outre, avoir sur lui un briquet, une pierre à feu, une hache, un pain troussé derrière et un barillet de vin. <( Car on ne scet les aventures qui avieunent en chasse. »

On postait ensuite des défenses autour du bois, et Ton découplait les chiens ou bien les traqueurs se mettaient en marche (S).

Dès que la chasse était commencée, les tireurs devaient encocher leurs sagelles, et de manière à n'avoir plus qu'à entoiser l'arc (3) en écartant les deux bras, et amener la sagetle presque à l'oreille droite quand la bête apparaissait.

Si celle-ci venait droit au chasseur, il la laissait approcher le plus possible et la tirait à la poitrine, visage à visage. En attendant qu'elle passât à côlé de lui, le tirent* s'exposait à ce qu'elle prit sa droite, ce qui lui rendait fort difficile de bien ajuster.

Si la bête venait par la gauche, il fallait la tirer en flanc, mais en ajustant devant elle. Tirer droit à droit sur la ligne était dangereux pour les voisins. « Car

(1) Ce bracer ou brassard était fait de cuir d'Espagne tourné en dehors du côté le plus lisse. (Le Roy Modus.)

(2) Le Boy Modus ajoute qu'on faisait des haies qui ne laissaient passage aux bétes qu'aux endroits où étaient embusqués les archers. n Ainsi comme on faict les hayes du laz. »

(3) C'est-à-dire faire plier l'arc en attirant à eux la flèche encochéo, de façon à n'avoir plus qu'à lâcher la corde.

OD faut (manque) moult de fois à férir la beste, ou se elle est férue, la sayette passe tout outre ^ et ainsi pourroit tuer ou blesser un de ses compaignons qui seroit au ranc. » C'était de cette façon que messire Godefroy de Harcourt fut afolé de Tun des bras (1).

Lorsque Tarcher a atteint sa béte, il doit huer un long mol, ou siffler pour avoir les chi&fts de sang, braquets ou limiers» tenus en réserve à Vautre bout de Venceinte (2}, et se mettre à la poursuite de Tanimal. S'il retrouve sa flèche, il verra, d'après la manière dont elle est ensanglantée, à quel endroit elle a frappé, et si l'animal est atteint mortellement (3).

<( C'est beau déduit et très-belle chasse, dit Gaston Phœbus, quand on ha bon limier et bon chien pour le sang... et aussi çst belle chose le trère et le suyvir du limier et le chassier. Et au vespre, après souper y sera le débat grant, et en la fin de vin en fera la pais (4). )>

On pouvait aussi traire aux bêtes rousses et noires ch«sse & u à la revethue de leurs vianders ou mangeures^ en allant se poster deux heures avant le jour entre les lieux où elles vont se repaître et leur fort (5).

(1) G. Phœbus.

(2) Le limier faisait son office tenu à la botte, et les braquets en liberté.

(3) Les choses se passent exactement de même dans les chasses au cerf qui se font en Allemagne avec la carabine. Même emploi du chien de sang {schweisshund); mômes pronostics tirés do la couleur du sang. Voir les ouvrages de MM. Hartig et Bechstein, analysés dans le Journal des chasseurs , 5* année.

(4) Chap. Lxxi*.

(5) Ibid.f ch. Lxxix.

revenoe du vîander.

Chasse Les sangliers étaient encore tirés au souil (1). Lors*

da sanglier » •. > • » i

an souii. qu on avait reconnu une mare ou ces animaux s adonnaient, on construisait sur quatre fourches de 2 pieds de haut, ou sur une souche de même hauteur, un petit échafaudage sur lequel s'installait larcher deux heures avant le jour, par un beau clair de lune. « Tiens fermement, dit le Roy Modus, que se les bestes noires sont près de toy , soit aval le vent, ou contre' le vent, jà n aront le vent de toy, puisque tu seras deux pieds de haut sur terre. » Phœbus dit de môme qu'un sanglier ni autre béte n'a mie le vent de hault^ fors que de bas.

ciussesen Outro ces chasscs dans lesquelles les animaux avans'approchant çaj^nt sur Ics tircurs, on connaissait plusieurs mé-

desauinianx. ^ ' r

thodes pour les approcher à portée de flèche. Chasse La chasse à Vaguet consistait à s'en aller sous bois i ragnct. ^ l'aventure, à pied, sans autre chien qu'un brachet mené en laisse à quelque distance, arc en main, les sayettes au côté. Quand il apercevait de loin les bêtes, l'archer prenait le vent et s'efforçait de les approcher en se glissant sur ses genoux d'arbre en arbre, ou même en rampant (â), le visage caché par un feuillet vert qu*il tenait dans sa bouche.

Dans le poëme anglo-normand de Tristan de Léonois, c'est de cette manière, droit devant lui et au ed

(1) G. Phœbus, ch. lxxviii. — Le Roy Modus. — Ce dernier écrit seulg.

(2) 7?. Modus. — Phœbus. — C'est encore ainsi que procèdent les chasseurs écossais pour tirer le cerf à la carabine dans les Highlands {Deerstalkijig).

levé, comme nous dirions aujourd'hui, que chasse le héros, qui était archer aussi adroit qu'habile veneur.

Or voit (va) Tristan en bois berser Afaitiez (équipé) fu, à un dain trait Li sans en chiet (tombe) li brachet brait Li dains navrez (blessé) s'enfuit le saut Husdent (1) li bauz en crie en haut Li bois du cri au chien résone.

On s'y prenait de même pour tirer à cheval, sous les hautes futaies; le chasseur décrivait autour des bêtes une spirale qui le rapprochait peu à peu sans les effaroucher. Arrivé à portée, il arrêtait son cheval et tirait derrière lui en sappuyant sur son étrier gauche.

Outre ces moyens fort simples, diverses ruses ingé- «»"« 1»"^

approcher les

nieuses furent mises en usage pour arriver près des auiaunix. animaux sans les effrayer.

Les Francs savaient dresser des cerfs qu'ils faisaient certs dressés. marcher devant eux, et qui servaient à masquer leur approche comme les chevaux et les bœufs enchevêtrés dont on se servit plus tard en France et en Espagne. Ils employaient ces animaux non-seulement pour approcher les bêtes rouges^ mais encore pour tirer les bêtes noires (sangliers^ ours, bisons», etc.} (S)-

(1) Nom du brachet.

(2) Chateaubriand, dans ses Études historiques^ suppose que ces cerfs dressés servaient à embaucher les cerfs sauvages. De ce qu'on les employait pour tirer les bètes noires, il résulte évidemment qu'ils ne pouvaient avoir d'autre usage que celui que nous indiquons. Une manière analogue de chasser le renne sauvage se retrouve chez les 8amoyèdes. Le chasseur, affublé d'une peau do renne, marche courbé au milieu de cinq ou six rennes dressés et s'approche ainsi du troupeau. (Tooke, Hist. de V Empire de Russie, t. IV.)

La loi salique porte que si quelqu'un tue un cerf domestique ayant une marque (ou une clochette, signum), et que son propriétaire puisse prouver par témoins qu'il Ta mené à la chasse et a tué avec deux ou trois bêtes, le délinquant devra payer 30 sols.

Si le cerf n'a pas encore été à la chasse, l'amende n'est que de 15 sols.

La loi des Ripuaires contient des dispositions analogues, seulement les amendes sont plus fortes (1) (45 sols et 30 sols). Dans cette loi il est question de biches dressées et non dressées.

Chasse au rut. Peudaut Ic rut, les cerfs rendaient à leur maître un autre genre de service. Il mettait à profit Tardeur batailleuse qui anime ces bêtes, et leur bramement attirait sous les flèches du chasseur des rivaux aveuglés par la jalousie (S).

L'instinct querelleur des cerfs en rut continua d'être mis à profit par les chasseurs après qu'on eut perdu l'habitude et l'art de dresser ces animaux.

Les premiers Capétiens allaient tirer des cerfs dans les forêts de leur domaine pendant la saison du rut, et le Roy Modm enseigne à ses disciples l'art de traire les cerfs à aguet après la mi-août, quand ils musent et quièrent les biches et hurlent tellement les uns aux autres qu'ils sont ouys de bien loing.

L'archer profitait de leurs combats pour se glisser

(1) Dans la loi de» Âlamans, elles sont, au contraire, plus faibles.

(2) Loi des Alamans. — Les Indiens du Far-West savent encore exploiter cette fureur belliqueuse des cerfs pour les attirer en leur monirantune tète au-dessus d'un buisson et en imitant/Ie ori du cerf en rut avec un a])pean. Voir Mayne Reid, tfie hunfers feasl.

jusqu'auprès d eux, et parvenail quelquefois à les approcher assez pour les frapper d'une lance. On se servait pour tirer à cette chasse d'un arc faible et court, plus commode pour entoiser.

Cette chasse au rut n'était pas sans danger, la fureur des combattants se tournait quelquefois contre l'indiscret qui se permettait d'intervenir dans leurs querelles. Louis, Empereur d'Italie, fut blessé grièvement en 864 par un cerf en rut qu'il se préparait à tirer.

Les chasseurs du moyen âge savaient biea d'autres cbasseense ruses pour approcher les grands animaux. Une mor- Xv'irLni7. nière bien $ewe et de povre gent consistait à envoyer en forêt un homme à cheval et un archer à pied, qui se tenait couvert par le cheval. Arrivé à belle portée, l'archer s'arrêtait, pendant que le cavalier poursuivait son mouvement en tournant, ce qui attirait l'attention des bêtes, et permettait au tireur de bien avùer son coup et férir à son aise (1).

La chasse au tour se faisait de la même manière, aasseautonr. mais avec deux cavaliers vêtus de vert et coiffés d'un chapelet de bois (guirlande de feuillage), et plusieurs archers également vêtus de vert, portant des arcs peints de la même couleur. Les deux chevaux marchaient à la file, le museau du second sur la queue de l'autre, et s'en allaient sous le vent des bêtes, ac^ compagnes des archers, qui se cachaient derrière eux et se postaient contre des arbres de dislance en dis-

(I) G. Phœbiis, ch. lxxiv.

lance. Les deux cavaliers continuaient à environner les bétes en chantant ou flajolant (sifflant), et les amenaient petit à petit vers les archers, comme un perdrisseur mène les perdrix à la tonnelle (1).

On mettait aussi les bêtes au tour avec une charrette bien enfailblée de branches vertes, dont les roues étaient ajustées de façon h faire grand bruit pour amuser les bêtes. L'archer ou les archers, vêtus de vert et ceints par les côtés et sur la tête de feuillages, marchaient derrière la charrette ou montaient dedans; le cheval était également couvert de feuilles, ainsi que le conducteur qui le menait en postillon (2).

On approchait encore les bétes en se couvrant d'une toile tendue à bastons, sur laquelle était peinte une biche, souvenir lointain des cerfs dressés de l'époque mérovingienne, ou affectant la forme et la couleur d'un bœuf (3). L'archer faisait porter cette machine devant lui, ou quelquefois la portait lui-même*

Arrivé à portée, on fichait en terre le bois qui soutenait la toile, l'archer tendait son arc et tirait pardessus (4).

ciiafso Pour traire aux bêles noires dans la saison des glands et des faines, deux ou trois archers les rou-r taillaient avec un aboyeur, le meilleur trouvéour de leurs chiens, à peu près comme le font encore les

des bêles noires.

(1) G. Phœbus, ch. lxxii.

(2) G. Phœbus, ch. lxxii i.

(3) Les Kabyles du Djerdjeru sr servent, pour approcher le menu gibier, d'une machine du mêmegenre, surmontée d'une tète de chacal, qu'ils nomment izar (ifs Kébaïles du Djerdjrra, jmrC. Devaux).

(4) G. Phœbus, ch. i-xwi. — Lf Roy Modus.

ÀllemaDds (avec la carabine au lieu de l'arc, bien entendu). Il arrivait souvent que le sanglier, tiré pendant qu'il tenait au ferme, ne restait pas sur la place ; on découplait alors un autre des bracbets que les chasseurs avaient fait mener en laisse, et on se mettait à la poursuite du sanglier pour le tirer dès qu'il recommençait à charger les chiens. Ce manège durait fort souvent jusqu'à la nuit, et obligeait les chasseurs à coucher en forêt. Celait surtout pour ces occasions qu'il était important d'avoir avec soi le pain, le barillet de vin et les outils nécessaires pour faire du feu (1).

Les archers ne tiraient le lièvre qu'eu fourme. La ousm meilleure saison était le mois d'avril, quand les blés commencent à être assez hauts pour cacher l'animal aux longues oreilles. Le chasseur parcourait la plaine à cheval, accompagné d*un valet k pied, qui tenait un ou deux lévriers en laisse. Des qu'il découvrait un lièvre au gtte, il faisait approcher ses lévriers el s'a^ vançait luir-méme, entoisant son arc sans arrêter sa monture. Le lièvre, voyant les lévriers, se rasait et attendait le trait d'aussi près qu'on voulait.

L'archer pouvait, s'il le préférait, tirer à pied en se tenant près de son cheval, ou même sdns cheval. L'arc dont il se servait n'avait besoin d'être ni long ni fort, et la sagette la plus usitée était un bimgon ou flèche à grosse lôte (2).

da lièvre.

(1) G. Phœbus, ch. lxxvh.

(5) Minmture rrun mss. de G. Phœbus, Bibl. iinj»., n " 7097

C'était aussi avec le bougOD et Tare qoe les dames du XV' siècle tiraient des merles dans les haies, tandis que leur épervier, perché au-dessus, les tenait fascinés et immobiles de frayeur (1).

Nous n'avons pas pu trouver, dans les anciens théreuticographes, d'autre chasse faite aux oiseaux avec l'arc ; seulement, dans la Maison rustique de Charles Estienne et J. Liébaut (1570), il est parlé assez vaguement de grands oiseaux tirés sur maisons, arbres, buttes, avec lare ou l'arbalète.

§ 2. CHASSES AVEC l'ARBALÈTE.

Chacun sait que l'arbalète se compose d'un arc en acier, en corne ou en bois, et d'un fût nommé arbrier, sur lequel cet arc est fixé transversalement et qui reçoit le trait. La corde de l'arc bandé est retenue par une pièce particulière en os ou en meule de cerf, nommée la noix, faite en forme de disque et présentant deux entailles, dont l'une reçoit la corde, et l'autre sert d'arrêt à la détente. Cette détente ou clef, pressée par la main droite du tireur, rend la liberté à noix et fait ainsi partir le trait.

Des divers systèmes qui ont été successivement inventés pour tendre les arbalètes de guerre, deux seulement étaient applicables à la chasse, le pied-de-chèvre ou pieânde-biche, et le cric ou guindaz

(1) Mesnagier de Paris, l. H.

(2) Voir le livret du Musée d'artillerie, f)ar 1^ lieutenant-colonel Pen- Ruilly Lharidon. — Au xiv' siècle on tendait l'arbalète de chasse avec le haxulre ou baudre. (Voir plus bas.)

Le pied-de-chèvre, dit aussi cranequin ou signolle (1), était un levier articulé, dont le petit bras portait deux fourches à crochets. L'une s'arc-boutait contre des tourillons fixés dans Tarbrier, l'autre saisissait la corde de Tare et l'engageait dans le cran de la noix lorsqu'on ramenait en arrière le grand bras du levier (2).

L'arbalète, qui se tendait avec cet appareil, et qui en avait pris le nom de cranequin ou crennequin , pouvait se manier facilement à pied et à cheval. C'était celle que portaient les arbalétriers montés, dits crennequiniers (3).

Le cric ou guindaz était une manivelle dont le levier faisait tourner un pignon. Les dents de ce pignon menaient une crémaillère dont les crochets saisissaient la corde et la plaçaient sur la noix.

Cet appareil (4) tendait des arbalètes beaucoup plus fortes que le cranequin. C'est avec cette arme que Maximilien d'Autriche tirait les chamois et les cerfs* 11 chassait quelquefois ces derniers à cheval ; il faillit un jour se tuer pour avoir porté son arbalète toute bandée, avec le trait sur la corde, en courant à cheval sous bois (5j.

La bonne arbalète de chasse est ainsi décrite par

(1) Cranequin vient du mot flamand kranekin, diminutif de krane, grue, comme signolle est dérivé de ciconella^ diminutif de ciconia.

(2) Livret du Musée d'artillerie.

(3) Voir un passage curieux des Mémoires de Cominesy édit. do M«"- Dupont.

(4) Une fois rarl)alèie bandée, on attachait le cric à la ceinture avec un crochet.

(5) Theuerdannck.

EspiDar. « Elle doit être douce à la joue du tireur, [sabrosa , mot à mot savoureuse), douce aussi à la détente et point sujette à partir d'elle-même étant bandée. Elle doit porter juste, et c'est sa qualité la plus essentielle. L'arc doit être bien ajusté à Tarbrier, de façon que ses deux bras soient d'égale longueur et bien horizontaux. Les deux extrémités du tourillon où s'appuient les branches du bandage ou pied-dechèvre seront aussi parfaitement de niveau , de même que le cran de la noix (1). »

Les arbalètes de chasse lançaient des traits de diverses sortes, empennés^ les uns déplumes, les autres de cuir ou de corne très-mince. Ces traits étaient armés de fers très-variés et recevaient divers noms, suivant leur forme et leur dimension (2).

Ainsi il y avait les quarreaux à fer quadrangulaire et épais ; les passadoux, plus forts que les quarreaux; les viretons ou mres, ainsi nommés parce que leurs pennes avaient une légère inclinaison sur l'axe du trait , ce qui les faisait virer en l'air ; les raUlom ou cizeaulx à fer plat, tranchant et coupé carrément (3).

Les matras (4) étaient terminés par un disque circulaire, portant un filet saillant suivant un des dia-

(1) Magné de MaroUcs.

(2) Selon Espinar, les quarreaux (Jaras) servaient pour tirer la grosse hétc et portaient à 150 pas.

',3) \je mot de raillon parait venir de reiUe qui signifie soc decharnip dans les patois du Midi.

(4) « Matelas, (pii sont pross^e pi lotte, » dit le Misnagier de Paris.

mètres. Ils servaieDt à assommer les petits animaux sans gâter leur plumage ou leur fourrure (1),

On tirait aussi les grands animaux avec des sagettes doubles forchées^ c'est-à-dire de grosses flèches terminées par un fer en croissant, avec un tranchant intérieur.

Maximilien lirait les cerfs et les chamois avec cette sorte de traits, et Shakspeare ( qui passe pour avoir été braconnier dans sa jeunesse ), dans la pièce intitulée « As you like it, » déplore en vers gracieux le sort des pauvres fols mouchetés (les daims), habitants naturels de la cité du désert , dont les hanches arrondies sont ensanglantées au sein de leur propre domaine par des flèches à tête fourchue ( forked heads).

Il y avait encore de petits dards nommés gimbelettes ou tarières (S), dont les caractères distinctifs ne sont pas connus, et des traits armés d'un fer barbelé en forme de Y se trouvent représentés dans les vignettes d'un beau manuscrit de Gaston Phœbus dont nous allons avoir occasion de reparler.

Nous avons décrit l'arbalète , les appareils qui servaient pour la tendre, et les traits qu'elle lançait tels que ces divers objets existaient au xv** et au xvr siècle. Cette arme n'était arrivée à ce degré de perfection qu'après de longs tâtonnements.

En effet, l'arbalète, comme arme de guerre, re-

(1 ) Les Lapons, les Finnois et les Sibériens se servent encore d'une espèce de matras pour chasser avec l'arbalète les hermines et autres petits animaux à fourrure.

(2) Borel.

monte jusqu'au Bas-Empire. Oubliée en Orient, elle resta en usage parmi les Occidentaui jusqu'aux croisades, et les Grecs la virent avec étonnement aux mains des fantassins de Bohémond et de Godefroy. C'était alors une arme d'une construction grossière et fort incommode; n'ayant pas d'engin pour la tendre, l'arbalétrier était obligé de se coucher sur le dos, d'appuyer ses deux pieds sur l'arc, et de tirer la corde à lui avec les deux mains (1).

L'arbalète reçut, peu d'années après, des modifications qui la rendirent si meurtrière, qu'en 1139 le concile de Latran crut devoir en défendre l'emploi dans les guerres entre chrétiens. Cette prohibition ne fut observée que pendant quelques années, et vers la fin du XII® siècle Richard Cœur de Lion en avait rendu l'usage à son infanterie. Lui-même fut tué d'un trait d'arbalète en 1199, ce qui fut regardé comme une punition du ciel.

On ne trouve pas trace de 'l'arbalète comme arme de chasse avant le xii* siècle, c'est-à-dire avant les perfectionnements qui rendirent possible de s'en servir avec quelque facilité pour berser les bêtes (2).

Il semble, chose assez bizarre, que l'époque où l'arbalète a été le plus souvent employée à la chasse est celle de l'invention des premières armes à feu

(1) Voir un passage trè&-curieux d'Anne Comnène dans la Bibliothèque des croisadeSf et dans la France au temps des croisades, t. II. — Cette arbalète primitive était à tube.

(2) Le premier texte où il soit question de Tarbalète à ce point de vue est un règlement de l'Empereur Frédéric Barberousse (mort en 1190) Radevic, de Gestis Friderici /, cité par Ducange, v* Hersa.

portatives, probablement parce qu'elle reçut alors de nouveaux perfectionnements qui la rendirent encore plus maniable et d'une exécution plus facile et plus prompte.

Le Roi René était grand amateur d'arbalètes ; dans une lettre adressée au sire du Plesseys, il mande h ce seigneur que le sachant très-bon arbalestrier, et en revange de deux belles arbalètes d'acier qu'il en a reçues, il l'advise que toute sa vie» il y a lui-même pris grand plaisir. Il ajoute que pour lui faire voir comment il est artillé, il lui envoie une de ses arbalètes faile de la main d'un Sarrasin à Barcelone, lequel n'a jamais voulu apprendre aux chrétiens h en faire de pareille. « Et pour ce qu'elle est d'estrange façon et qu'elle tire plus loing selon la petitesse de quoy elle est que nulle autre arbaleste de son grant que je veisse oncques, je la vous envoie, en vous priant que la tenez bien chière et ne la veuilliez donner à personne que vive, car vt)us n'en trouveriez point de telle, ne jamais jour de ma vie n'en vis de si belle façon (1). »

Maximilien d'Autriche aimait beaucoup la chasse à l'arbalète ; il s'est plu à conserver à la postérité la mémoire de ses exploits en ce genre dans le texte et les planches du Thmerdannek et du Weiss Kunig.

Un document de 1480 nous apprend qu'un certain chevalier « estoit ung destructeur de garennes

(1) Œuvres du Roi René, par M. le comte de Quatrebarbes, t. I.

et hayronnièrcs du pays, et n*esloit gibier qu'il ne gaslastà larbalesle (1). »

Les placards flamands de 1514 sur la chasse défendent de se servir du cranequin (Sj.

Les comptes de dépense de François P' font mention de huit arbalè$tres garnies et montées de leurs bandaiges.et chevrettes (pieds-de-chèvre ], marquées de feuillaiges anticques, achetées de Robert Dumesnil, dict le Normand, maître arbalestrier^ demeurante Paris, au prix de 205 livres tournois (3).

Dès qu'il s'inventait quelque nouveau modèle d'arbalète, il en était fait hommage au duc François de Guise, grand veneur (4).

Les ordonnances sur la chasse de 1548. 1552, 1578, 1596, 1600 et 1601 défendent encore de posséder des arbalètes à proximité des forêts royales.

Nos Bois, jusqu'à Louis XIII, eurent des portearbalètes attachés à leur personne. Le dernier de ces officiers fut un sieur d'Esplan qui, grâce à sa charge, devint en faveur et reçut de ce Roi le marquisat de Grimault, en Provence (5).

Sélincourt parle d'arbalètes employées de son temps dans les chasses au feu. Peut-être s'agit-il d'arbalètes à jaletj dont il nous reste à parler.

Arbalète à Outrc Ics arbalètes qui lançaient des traits, on se

jalet.

(1) Lettre de rémission citée par Garpentier, gloss. v° Hairo.

(2) Merlin.

(3) Voir les Pièces justificatives, t. !••.

(4) Hist. des ducs de Guise, t. I.

(5) Tallemant des Réaux, 1. 1.

servait beaucoup, pour la chasse des petits auimaux, d'une arbalète légère, dite à jalet (1), qui lançait des balles de plomb ou de terre cuite, et se tendait à la main.

L'arbrier élait cintré, et la corde à double brin était munie, à son centre, d'une petite bourse ou fronde qui recevait le projectile. Ces arbalètes avaient toutes un fronteau et un point de mire.

Certaines arbalètes à Jalet, usitées surtout en Italie, étaient munies d'un tube ou canon. On les nommait en français bouœn , et en italien arco btigio (arc troué ou percé) (2).

Les chasses à l'arbalète ne paraissent pas avoir chasses été jamais très en faveur en France. Le Roy Modm n'en dit pas un mot. Gaston Phœbus, dans les chapitres oh il annonce vouloir deviser comment on peut traire aux bêtes à Yarcbaleste ou à Varc de main se borne à dire que ceux qui chassent au tour peuvent porter la première.de ces armes au lieu de Tare long, et que leurs arbalètes doivent être peintes en vert. A la vérité, dans le beau manuscrit de Phœbus, conservé à la bibliothèque impériale et exécuté au commencement du XV* siècle (3), on voit l'arbalète figurer avec l'arc dans les mains des tireurs, en tête des chapitres lxxu (comment on puet mètre les bestes au tour pour trère) ;

(1) Du mot galet ou jalet signifiant un caillou rond ou une bille. Au Tvf on se servait, en Angleterre, pour le combat, de balles de terre cuite, lancées avec l'arbalète. (Hewitt, t. II.)

(2) Quelques étymologistes en font dériver le mot arqttebuse.

(3) Bibl. imp., WlOQl,

Lxxui [comment on puet tnetre la charrette); lïxv [comment on puet aller es forestz pour trère aux beit£$); Lxxvi [comment on puet porter la toile); lxxvii (ci devise que on puet trère aux bestes noires ) ; lxxhu [comment on puet trère au sueill) ; lxxix ( comment on puet trère aux bestes à la revenue de leurs vianden ou msnjures ) , et lxxx ( comment on puet trère am lièvres) (1).

Les chasseurs tirent les grands animaux avec des flèches à large fer barbelé. Ils portent à la ceinture un baudre ou baudré^ crochet de métal suspendu à une courroie qui leur sert à tendre leur arbalète, et une trousse ou carcas couvert de peau de blaireau, où leurs traits sont placés la pointe en haut.

Rases pour Ou y voit aussî uu arbalétrier se cachant pour apapprocheries p^Qç^j^r \q gibier daus une charrette entourée de

animaux. r o

feuillage, et un autre qui se couvre d'un cheval artificiel, auquel on substituait souvent, en Espagne, un bœuf véritable, enchevêtré et entravé, derrière lequel se glissait le tireur (2), qui lançait son trait par-dessous le ventre ou l'encolure. Les Espagnols nommaient ce bœuf dressé et enchevêtré, buey de cabestrillo.

Ces ruses employées pour approcher le gibier étaient d'autant plus nécessaires dans la chasse à Tar-

(1) Voir, au g 1, le détail de ces diverses chassfes. Avec l'arbalète comme avec l'arc , on se servait d'un bougon pour tirer le lièvre. - Dans un manusorit historié de Phœbus, faisant partie de la bibliothèque de Monseigneur le duc d'Aumale, on trouve des arbalètes employées aux mômes chasses et à quelques autres.

(2) Magné de Marelles.

balète» qu'avec celte arme, plus encore qu'avec lare long, il était impossible de tirer les bêtes autrement que posées (1).

Le Mesnaqier de Paris enseigne à sa femme à tirer cbasse des pies

•' " el corneilles.

les pies, œmillas et choes (2), avec des matelas (matras) et de faibles arbalètes lorsqu'ils sont posés dans les branches des arbres. Pour les tirer sur leurs nids, il faut traire de plus forts basions pour abattre nid et tout (3).

Au milieu du xvi'' siècle, on faisait usage de Tar* ciias.«c)es balète pour tirer les ramiers, soit au charivari, soit à la muette.

Ces deux chasses se faisaient la nuit après avoir observé sur quels arbres les bandes des ramiers allaient se jucher au déclin du jour ; on allumait sous ces arbres de grands feux de paille.

Pour chasser au charivari, on apportait force poésies ^"charivari. et autres métaux et bassins à faire grand bruit. « Car les ramiers s'espovenlent si fort de cela qu'ils ont peur et n'osent partir, par quoy les arbalestriers qui sont au-dessous leur tirent et en tuent quelques-uns (4). »

L'autre chasse nocturne se faisait au contraire chasse .le» dans le plus .profond silence, et les arbalétriers tiraient à la lueur des feux les ramiers endormis sur les branches.

ramieis h. 1j muette.

(1) Magné de Marolles.

(2) Chouettes, pris ici pour choucas.

(4) Bolon.

Celle cbnsse à la muette élail forl usitée en Dauphiné du temps de Bruyérin-Champier (1530-1560) (1).

Les arbalélriers espagnols liraient encore les palomes, en les faisant venir au moyen d'appelants sur des arbres voisins d'une cabane où le tireur se tenait embusqué. « Il y a des jours, dit Espinar, où un bomme seul tue de cette manière 40 h 50 pièces de palombes avec l'arbalète (2). )>

Comme les cbasseurs des Pyrénées françaises employaient la même méthode au xvni* siècle pour tirer les pahmes avec le fusil, il est vraisemblable qu'anciennement ils faisaient cette chasse avec l'arbâlèle comme leurs voisins espagnols (3).

chasMna Ou tirait aussi à l'arbalète le lièvre, la perdrix et la bécasse sous l'arrêt d'un chien très-ferme (4).

Pour tuer de grands oiseaux sur maisons^ arbres et buttes, les arbalétriers se servaient de ces fortes sagettes à fer bieth aigu et forchées en la partie de devant, dont nous avons parlé. Ces traits tranchent l'aile ou le col qu'ils atteignent, tandis que la flèche ordinaire pourrait blesser l'oiseau sans lui ôter le pouvoir de s'envoler et d'aller mourir au loin (5).

chien d'arrêt.

(1) Voir son livre de Re cibariâ^ écrit en 1530, imprimé on 1560. — En Espagne, on faisait cette môme chasse avec l'arbalète, à la lueur d'une simple lanterne. (Espinar.)

(2) Magné de Marolles.

(3) mdem.

(4) Voir les passages de Quiqucran de Beaujeu et d'Espinar, cités précédemment. Dans les tapisseries du château d'Haroué qui sont du temps de Charles VUI ou de Louis Xil, un arbalétrier tire des oiseai« d'eau arrêtés par son chien. (Tapisseries historiques de Jubinal.)

(5) Maison rustique, 15C6.

Les loups, altirés par une traînée auprès d'une embuscade, étaient tirés avec un cizeau d arbalète (1).

Un apatz composé de saindoux, de cantharides, de satyrion et d'assa fœtida, renfermé dans un sachet et traîné par les bois, puis enterré à belle portée d'un affût» servait aux paysans du temps de Henri III à attirer sous les coups de leur arbalète les renards, ennemis de leur basse-cour.

Gha&it du loup.

Chasse du rcDiird à rapp&i.

Si le renard y passe *

Et vienne à deifouir le sachet enterré

Là Thienot est caché, qui d'un garrot ferré

Poussé d'un arc d'acier, tout oultre le transperce (2).

On voit, par ces exemples, que l'usage de l'arbalète à traits se perpétua jusqu'à la fin du xvi* siècle en France. En Angleterre et en Espagne, on n'abandonna guère cette arme qu'une cinquantaine d'années plus tard (3).

Quant à l'arbalète à jalet, il n'en est pas question avant le milieu du xvi* siècle. Cette arme, à cause de sa dimension et de la nature de ses projectiles, ne pouvait abattre que les menus oiseaux ei les plus petits quadrupèdes (4). Les gravures de Philippe Galle, exé-

Chasses avee

l'arbalète

à jalet.

(i) Glamorgan.

(2) Claude Gauchet. — Raimondi, théreuticographe italien qui publia en 1621 son livre délie CacciCy enseigne la manière de faire venir les renards pour les prendre au piège ou les tuer le soir avec l'arbalète.

(3) Voir Espinar, les planches du Syslème d'équUalion de Newcastlc (1657) et Magné de Marelles.

(4) Dans les chasses de Stradan, on voit une arbalète à jalet employé »

cutées vers 1584 sur les dessins de Stradan, font voir eette arbalète dirigée contre des lapins, contre des perdrix, que le tireur approche à l'aide de la vache artificielle (1) et contre des oisillons dans une chasse nocturne à la fimée, sur des arbres voisins d'ube vigne.

Claude Gauchet décrit la chasse du merle et du raauvis avec Tarbalète à jalet. L'oiseau, poursuivi par un épervier, se réfugiait dans une haie ou dans un buisson.

Lors, dit le "bon aumônier :

Avec l'arbalestre à la main je m'approche,

Je bande, et le boulet dans la fronde j'encochc Et l'œillet dans la noix, puis par le trou je voy Et le merle et le poinct ; alors m'arrestant coy Je desserre la clef. La serre se desbande Et l'arc qui se rejette avecque force grande Envoyé en l'air le plomb, qui vers l'oiseau dressé L'atteinct et l'abat mort, d'oultre en oullre percé.

D'Arcussia dit qu'en certains pays les espréveleurs chassent de celte manière pendant l'hiver, non-seulement les grives et les merles, mais encore la pie et le

jay (2).

Cette petite chasse se faisait encore au xvnf siècle avec les émerillons de la fauconnerie royale.

à tirer le chat sauviige. C'est probablement une fantaisie du dessinateur qui s'en permettait souvent. Il est en effet invraisemblable qu'on ])uisse tuer avec cette arme une béte aussi dure que le chat.

(1) Cette vache est ici un mannequin couvert de toile dans lequel marche un homme courbé.

(2) Olivier de Serres, contemporain de d'Arcussia, dans son Théâtre (V agriculture , dont la ])remièrc édition est <lc KKK), parle <ic chasses aux lajùns dans le^ garennes avec Yarc aq^ht.

Enfin, jusque dans la seconde moitié du règne de Louis XV, les braconniers tiraient les faisans branchés avec des arbalètes faites exprès qui chassent le plomb presque av^si vivement que le fusil (1).

Les chasses avec l'arbalète à jalet étaient fort goûtées par les dames. « Catherine de Médicis, dit Brantôme, aimoit fort à tirer de Tarbaleste à jalet et en liroit fort bien, et toujours quand elle s'alloit promener faisoit porter son arbaleste, et quand elle voyoit quelque* beau coup, elle tiroit (2). »

La Reine Elisabeth d'Angleterre prenait aussi plaisir à montrer son adresse en tirant cette arme, notamment dans le parc de Cowdray, où elle engagea un match avec sa dame d'honneur, qui eut la complaisante discrétion de se laisser battre dans la proportion de 3 à 1 (3).

L'arbalète à jalet disparaît à peu près en même temps que la grande arbalète, peut-être un peu plus tôt. Toutes deux furent reléguées dans l'ombre et dans l'oubli par les perfectionnements introduits dans la confection des armes à feu .

(1) Labruyerre.

(2) Dames illustres. — L'arbalète à jalet de Catherine est conservée au Musée des souverains.

(3) Skelton, t. II. — Cet archéologue avance à ce propos qu'en Angleterre on tirait les botes fauves {deer) avec l'arbalète à jalet, ce qui n'est guère vraisemblable.

CoDicuvnues à maiu.