S 2. FUSILS

Dans les dernières années du xvi* siècle ou au fusîii commencement du suivant, fut inventé un nouveau ^■^**"' système pour donner le feu aux armes de guerre et de chasse (S). La pierre à feu (ici c'est un silex) est tenue dans les mâchoires d'uox chien, qui par l'effet d'un ressort assez semblable à celui des platines modernes, mais le plus souvent extérieur comme dans beaucoup d'armes à rouet, s'abat sur une pièce d'acier cannelée, placée au delà du bassinet et fait jaillir l'étincelle qui enflamme l'amorce. A la difSéreace des fusils à pierre, cette pièce d'acier ne couvrait pas. le bassinet (3).

(1) Reproduite dans le^ recueil intitulé Ihe varielies ofdogs asthey are found in old sculplureSf pictures, etc., by Ph. C. Berjeau. London^

(2) Le plus ancien document connu jus(|u'à présent où il soit question de ces armes, dites 5nap/wn*, est anglais et de l'année 1588. Voir Hewitt, t. III. — Les pistolets (t facile dont parle Pietro délia Valle, dans ses voyages sous l'année 1617, che non s'ha da perder tempo a tirar su la ruota (pistolets à fusil avec lesquels on n'a pas à perdre son temps à remonter le rouet), étaient probablement de cette espèce.

(3) Voir les deux platines de grandeur naturelle gravées dans l'ouvrage de Skelton, t. II, et Hewitt, t. Ill,

La nouvelle platine fut probablement inventée en Espagne ou dans les Pays-Bas espagnols.

On lui donna en France (nous le supposons du moins) le nom de platine de Mùjpielet, de celui des partisans espagnols qui s'en servirent les premiers. En Angleterre et en Hollande, elle reçut le nom de Snaphans (écrit en vieux anglais Snaphaunce)^ qui était aussi le nom d'un corps de partisans assez mal famés, les chenapans (1).

Commode pour la guerre en ce qu'elle était d'une exécution plus prompte et plus facile que le rouet, la platine snaphans n'avait pas un très-grand avantage à la chasse, puisque le perfectionnement qu'elle introduisait ne faisait pas disparaître le plus grand inconvénient des arquebuses à mèche et à rouet, l'impossibilité de tirer haut sans risquer de fiiire tomber la poudre de l'amorce.

Ces fusils, fort en vogue parmi les chasseurs espagnols, comme on peut le voir dans les ta* bleaux de Yélasquez [2], ne paraissent pas avoir été très-usités en France. Rien n'est plus difficile, du

0) En général, on dérive le nom de Tarme Snaphans de ces chenapans (en allemand SchnapphahnCy en hollandais Snaphaans, ce qui peul signilier voleurs de coqs, maraudeurs). Cependant Schnapphahn peut aussi être dérivé des deux mots allemands Schnappen, faire partir, débander un ressort, et Hahn le chien d'une arme à feu. Comme la différence entre le Snaphans et l'arquebuse à rouet tient précisément à ce que le chien se débande au moyen d'un ressort, il est plus probable que ce détail de construction a donné son nom à larme et que celle-ci l'a communiqué aux cfienapans qui s'en servaient.

(2) Notamment dans le portrait de l'Infant don Baithazar (gravé dans l'Histoire des peintres de Ch. Blanc) et celui de Philippe IV, exposé dans les gaieri»»s du Louvre (non catalogué).

(1) On ignore, par exemple,.à quelle espèce d'arme il faut rapporter les longues harquebuses à fusil dont il est parlé dans une Relation du siège de la Rochelle, publiée en 1628, non plus que les beaux fusils conservés en 1617 dans le Cabinet du Roi, selon \b^ Mémoires du marquis de Montpouillan. On peut cependant, conjecturer que ces derniers étaient des Snaphans,

(2) Jusqu'au xvii» siècle on a désigné sous le nom. de fusil le petit instrument de fer qui sert à battre la pierre & feu.

(3) Skelton, t. II. — En Angleterre on continua jusqu'en 1645 au. moins, à se servir de Snaphans pour la guerrp. Voir Hewitt, t. III.

(4) Der vollkommene detUscfie Jdger. Leipzig, 1719.

(5) Voir ci-dessus, p. 239.

i couvre-feu.

reslë, que de distinguer ce qui s'applique à ce fusil primitif d'avec ce qui concerne le fusil à silex et à couvre-feu (1), ces deux armes n'ayant jamais eu qu'un seul nom dans noire langue, celui de fusil ou arquebuse à fusil, dérivé de la manière dont le feu était produit par le choc d'une pierre contre une espèce de fusil ou briquet (2).

Le fusil à couvre-feu, dont on s'est servi jusqu'aux msib premières années du présent siècle , fut inventé en France de 1620 à 1630 (3).

La date de l'invention est à peu près impossible à préciser, par les raisons que nousvenonsde déduire.

Le chevalier de Fleming, dans son Traité de chasse imprimé en 1719 (4), nous accorde l'honneur de ce perfectionnement, tout en discutant patriotiquement son mérite, qui lui paraît en certains cas inférieur à celui de la platine à rouet ou platine alkmarhde (5). « Ces armes, dit-il, sont parfaitement appropriées à Tusage d'un tireur allemancï, mais je laisse aux Français leurs platines à pierre comme arme prompte à

exécuter pour les soldats, les gens de guerre et les voyageurs. »

Le fusil à couvre-feu n'en fit pas moins son chemin dans toute l'Europe, et son adoption est le véritable point de départ de la chasse à tir telle que nous la comprenons et la pratiquons aujourd'hui, c'est-à-dire en abattant les oiseaux dans leur vol le plus rapide et les quadrupèdes lancés à toute course (1). « Quoique parfois nuisible par la grande destruction du gibier, cette chasse, dit Fleming, est par elle-même une belle et noble science dans laquelle les Français ont la gloire d'exceller, et qui, avant cela (avant l'invention des fusils à couvre-feu), était absolument inconnue dans ce pays-ci (2). »

Fusils Le dernier perfectionnement de l'arme de chasse,

pendant la période qui nous occupe, fut l'invention du fusil à deux coups.

Ces fusils datent des dernières années du règne de Louis XIY. Suivant une tradition assez accréditée, le premier fusil double à canons parallèles fut fabriqué pour ce Roi (3). Magné de Marolles dit que l'habile arquebusier Jean Leclerc fit le premier à Paris, vers 1738, des fusils doubles à canons soudés^ mais que

doubles.

(1) O'Ârcussia, dans son Convypour l'assemblée des fauconniers^ publié en 1827, partage, à son point de vue exclusif, l'opinion défavorable de Fleming sur le lir en volant.

(2) Der volUtommene Deutsche Jàger, I, V* part.

(3) Vénerie française, par le comte Le Gouteulx. Il existe dans les musées des armes du xvi* siècle à deux ou trois canons superposés et tournants. — En 1701, le^hevalierde Callières, gouverneur du Canada, lit présent à un chef iroquois d'un fusil à deux coups. {Histoire de VÀmériquf srplenirionaie, par le S' de Bacqucvillc de la Potherie.)

rinventioD, plus ancienne de quelques années, venait de Saint-Etienne, a Quant aux canons assemblés parallèiemeot avec des tenons et des vis, ils datent de beaucoup plus loin qu on ne le croit communément, » dit le même auteur qui avait vu au garde-meuble de la couronne deux anciens funU de cette espèce, Tun à rouet, paraissant avoir été fabriqué vers 1600, l'autre ayant des platines à peu près construites comme celles d'aujourd'hui^ mais ne paraissant guère moins ancien (probablement un snaphans).

Au xvni* siècle, les meilleurs fusils de chasse étaient fabriqués à Saint-Etienne, à Charleville, à Paris et à Pontarlier (1). Les canons de Paris étaient déjà préférés à tous les autres canons français (2). Ils rivali* saient avec les canons d'Espagne, excessivement renommés alors, et fabriqués avec de vieux fers de mule choisis, dont on forgeait cinq ou six pièces, soudées ensuite Tune au bout de Tautre.

Les canons français étaient à rubans, filés ou tordus (3). On croyait volontiers à cette époque que la portée des fusils était en raison directe de la longueur des canons. Celte idée commençait à être fortement

Fabrication

des fusils

de cbasst

au

XVIII* siècle.

GaBons français.

(1) 11 y avait aussi des manufactures d'armes h feu à Maubeuge et à Tuile, mais elles ne travaillaient presque pas pour les chasseurs.

(2) Magné de MaroUes donne la liste et les marques des maîtres canonniers de Paris. Les plus renommés étaient de la nombreuse famille des Leclerc. II y a une trentaine d'années, on recherchait encore les canons de fusil poinçonnés de la marque de Nicolas Leclerc, une fleur de lis entre les lettres L. G.

(3) Voir dans Magné de Marolles les procédés de ces diverses fabrications, qui ne différaient pas de ceux employés actuellement, autant que je puis en juger.

CanoDS es|iagDoU.

Chasses à tir

de Louis XIV.

coiubaltue du temps de Magné de MaroUes, et les fusils de chasse avaient été réduits de 45 pouces de canon (1-,21) è 30 ou 32 pouces (0-,81 ou 0-,86)-

Les canons espagnols, fabriqués dans Torigine à 40 pouces, furent aussi raccourcis à 33 et 34 pouces (0",89 et 0",91). Ces canons étaient h huit pans sur les deux cinquièmes de leur longueur; k 10 pouces (0",27) de la culasse se posait une mire ou visière d'argent, et, à l'extrémité du canon qui se terminait un peu en trompe, le guidon (1).

Les montures de fusil se firent d'abord en poirier, cerisier et merisier. Ces bois furent remplacés, au xvm* siècle, par l'érable, et surtout par le noyer. Les baguettes étaient en baleine ou en bois de micocoulier dit Perpignan (2).

Les grandes chasses à tir, royales et princières, ne remontent pas plus haut chez nous que le règne de Louis XIV, époque où le fusil à couvre-feu et le Ur en volant devinrent en même temps d'un usage habituel.

L'histoire et la chronique, qui n'ont mis en oubli aucun des exploits de Louis XIII comme veneur et comme fauconnier, ne disent pas un, mot de ses suc-« ces comme chasseur à tir (3).

(1) Magné de Marolles.

(2) Ibidem.

(3) Voir précédemment. — Loms XIII possédaiC cependant des fusils. Il couvre-feu. Une très-belle arme de ce genre, portant les écussonsde France et de Navarre et lui ayant probablement appartenu, est con-

SoD fils, au contraire, avail un goût tout particulier pour la chasse à tir, et se piquait avec raison d'y exceller (1). £n 1657, pendant que la cour habitait le château de Yincennes, le Roi, alors âgé de dix-neuf ans, s'exerçait à la chasse avec une telle affection, qu'il y allait à pied avec son fusil comme un simple gentilhomme de campagne.

Un jour, le cardinal Mazarin voulut gager avec lui qu'en cinq heures de temps il ne tuerait pas 100 lapins; le jeune Roi, ayant accepté le pari, se donna tant d'exercice, qu'il parvint à en tuer 112 dans le délai prescrit (â). Les courtisans et le sévère Saint- Simon lui-même admiraient son adresse et sa bonne grâce à tirer. Dangeau, qui enregi^re jour par jour les faits et gestes du grand Roi, le fait voir allant au moins une ou deux fois la semaine tirer dans ses parcs ou dans ses capitaineries, notamment dans les plaines de Saint-Denis, de Longboyau et de Créteil. Il tirait assez souvent à cheval, et y demeurait jusqu'à quatre heures de suite, bravant le froid et le vent. Il chassait aussi quelquefois en voiture (3).

servée dans la collection d'armes de l'Empereur do Russie, àTsarskoé- Selo. Voir l'ouvrage publié par Rockstuhl et Asselineau, t. II. — Lorsque Louis XIII fit à Chambord, en 1616, ce grand carnage de moineaux dont parle le médecin Herouart, il se servit sans doute d'une arme à rouet.

(1) Voir plus haut, liv. I.

(2) Journal d'un voyage à Paris en 1657-f658, publié par M. Faugère. — On voit dans le môme ouvrage cjne les arquebusiers d'Abbeville continuaient de fabriquer des armes à feu renomm^res.

(3) Voir Dangeau, passïm^ et la note F.

Chasses i tir desHois et princes

Nous ne voulons pas répéter ici les détails donnés précédemment (1) sur le goût très- vif que montrèrent iiendant p^y^ |^ chasse au fusil Louis XIV, Louis XV et les

le XVII* et le "^

xviii* siècle, princes de leur maison, et sur leurs exploits de tireurs (2).

Pour épargner des redites à nos lecteurs, nous nous bornerons à dire qu'exercés dès l'adolescence, et parfois dès Tenfance, au maniement de larine à feu, ayant à leur disposition les tirés des capitaineries où s'accumulait un gibier innombrable, ils furent tous des tireurs de premier ordre, et nous passerons à la description du cérémonial observé dans ces chasses, où ils immolaient de si prodigieuses hécatombes, cérémonial observé rigoureusement et sans grandes modifications pendant le règne du grand Roi et celui de son successeur.

Sous Louis XIV et sous Louis XV, lorsque le Roi allait tirer, six pages de la petite écurie et le porte-arquebuse avaient l'honneur de porter les fusils de Sa Majesté. Le gibier tué par le Roi était ramassé par le plus ancien page, et apporté par lui dans le camier (3) jusqu'au cabinet de Sa Majesté, qui ne manquait pas d'en donner quelques pièces à ce page et à se$. cama-

Cérémonial

des chasses à tir.

(1) Voir le livre I*', ch. iv.

(2) Sur les chasses à tir de Louis XIV, de se& fils et petits-fils. Voir les notes F, G, H à la fin de ce volume.

Sur celles de Louis XV et de Louis XVI, les notes I et K, ibid. Chasses des princes de Condé à Chantilly, Pièces justificatives, ibid.

(3) On appelait camier deux poches à V antique en manière d'escar^ celles^ plus larges du bas et tenant ensemble. Le dessous était en cuir et le dessus à jour, pour donner de l'air au gibier. Sous Louis XV, ce

rades (1). Le chien couchant du Roi était porté en trousse sur le cheval d'un autre page.

Louis XIY s'étant quelquefois trouvé incommodé à la chasse par la foule des tireurs qu'il avait ijivîtés à y prendre part, ainsi que par celle des curieux qu'on laissait approcher de sa personne, avait pris la résolution de restreindre très-sévèrement le nombre de ses invitations. M. de Nangis ayant cru lui faire sa cour en lui demandant de le suivre à la chasse à tir, le Roi lui dit qu'il était bien jeune (il n'avait alors que vingt-cinq ans], puis qu'il lui en savait bon gré, parce que ce n'était pas une chose amusante. Il finit par lui accorder cette permission à deux conditions : la première qu'il n'en parlerait point, la seconde qu'il en userait modérément. Quelques jours après, Nangis, prévenu indirectement par Bontemps, va rejoindre à cheval la chasse du Roi. Le duc de Berry, croyant à une étourderie de sa part, court à lui et l'engage à retourner. Nangis, sans rien avouer, continue son chemin, donnant de mauvaises raisons au duc et à M. le Premier^ et vient se placer derrière tout le monde.

Le Roi, s'élant retourné, l'aperçut : a Que ditesyous de ma chienne, lui dit-il, trouvez-vous qu'elle chasse bien ? » Ce fut un coup de théâtre (2).

Louis XY était aussi jaloux que son aïeul de ses

carnier fut remplacé par des paniers portés sur un mulet qui reçurent le même nom.

(1) Élais de la France, 1698.

(2) Mémoires de Luynes. — Mémoires de Besenval.

chasses à tir. Il interdisait parfois, aux princes de sa maison qui raccompagnaient, de porter un fusil et de tirer, comme il le fit un jour pour le prince de Conti, accusé d'avoir été chasser avant le Roi , dans la plaine de Gennevilliers, réservée aux plaisirs de Sa Majesté, et d'y avoir tué, avec ceux qui l'accompagnaient, 800 pièces (1).

M. le Duc, qui, ce même jour, avait tué 80 pièces sur l'invitation formelle du Roi , avait assisté plusieui^ fois à ces chasses avec Louis XV et son prédécesseur sans y tirer, car, dit le duc de Luynes, m, il n'y a ni droit ni même usage, pour les princes du sang, pour tirer avec le Roi (2). »

Quelquefois, pendant ses chasses à tir, Louis XV permettait à MM. de Courtenvaux et de Soubise de tirer avec des pistolets, et, après s'être amusé quelque temps de leur adresse, il leur faisait donner un de ses fusils (3).

Louis XYI fut un grand amateur de chasse à tir, comme l'avaient été le Dauphin son père et son aïeul Louis XV, et comme en témoigne son journal autographe, conservé aux archives de l'Empire (4). chaues Arthur Young, dans la relation des voyages qu'il de uaS^u fit en France, pendant les années 1787, 1788, 1789, raconte les chasses à tir auxquelles il prit part chez le duc de la Rochefoucauld-Liancourt.

(1) Mémoires du duc de Luynes.

(2) Ibidem.

(3) Ibidem,

(4) Voir la note G, t. 1.

Pour le cerf{\)^ les chasseurs formaient autour du bois une ligne qu'ils allaient toujours resserrant, et il était rare que plus d'une personne pût tirer. « C'est plus ennuyeux qu'on ne saurait aisément se l'imaginer : comme la pêche à la ligne, une attente incessante et un désappointement perpétuel.

a La chasse aux perdrix et aux lièvres est presque aussi différente de ce qui se pratique en Angleterre. Nous nous y livrions dans la belle vallée de Catenoy, à 5 ou 6 milles de Liancourl.

a On se mettait en file, à 30 yards environ Tun de l'autre, ayant chacun derrière soi un domestique avec un fusil chargé tout prêt, pour quand on aurait fait feu ; de cette façon nous parcourions la vallée en travers, forçant le gibier à se lever devant nous. Quatre ou cinq couples de lièvres et une vingtaine de couples de perdrix formaient les trophées de la journée (2). »

On voit que les chasses à lir du duc de Liancourt étaient fort loin des grandes tueries qui se faisaient chez les princes du sang royal , et même chez quelques hauts et puissants seigneurs, comme Tétait ce cardinal de Rohan , dont le marquis de Yalfons a décrit les magnifiques battues avec une verve si gauloise, dans un chapitre de ses Souvenirs, cité précédemment (3).

Cette manière de chasser le chevreuil en battue et Aueiennei le gibier de plaine en front de bandière est tout à ^!^Mm\.

(1) On ne chassait pas le cerf à tir. Young se sert probablement du mot^eer qui s'applique à tous les grands fauves et qui très-vraisemblablement veut dire ici chevreuil {Boe-deer).

(2) Voyages en France^ t. I.

(3) Voir au livre 1, ch. iv.

Tdit conforme à ce qui se pratique aujourd'hui. En effet , dès rinvention du fusil à couvre-feu , et celle du tir des oiseaux en volant qui en fut la conséquence, on adopta pour la chasse à peu près les méthodes d opérer que nous suivons encore à présent. Le plus ancien traité connu de chasse au fusil , la Caccia colV arcoèu^io (1) du capitaine VitaBonfadini (Milan» 1647), enseigne déjà les mêmes façons de procéder. D'Ârcussia, dans un de ses ouvrages publié en 1627 [%, énumérant les chasses auxquelles peuvent s'amuser les gentilshommes campagnards, pendant que leurs oiseaux sont en mue, cite la chasse à l arquebuse (3j, avec le chien couchant, <( à tirer aux oyseaux de rivière, puis au ramier, au biset , aux palombes, aux pérengues (variété du biset], aux cailles, aux tourterelles, aux lourdes (grives], soit à l'appeau, soit à la cabane. On peut encore tirer en Tair, mais telle chasse est pernicieuse, et si Sa Majesté ne la fait prohiber bien estroilement, dans peu de jours elle ne trouvera de quoy voler (4]. »

Sélincourt, sous l'empire des mêmes idées, dit qu'il ne veut pas parler de la chasse à rarquebme, par deux raisons, premièrement « parce que l'or-

(1) Arcobugio à focile, arquebuse à Aisil.

(2) Discours de chasse où sont représentez les vols faits en une assemblée de fauconniers, ou Convypour Vassemblée des fauconniers.

(3) La date et surtout ce qui est dit à )a fln de ce passage sur le tir en Voir nous autorisent à aftirmer qu'il s'agit d'une arquebuse à fusil. Le mot d'arquebuse pour désigner une arme à feu quelconque est encore employé par Sélincourt dans son livre publié en 1683.

(4) D'Arcussia ajoute que cette chasse a été prise en passion par les artisans, qui abandonnent leur métier par bandes pour s'y exercer.

donnaDce des lois la défend aux ignobles, el qu'il n'y a rien de plus défendu en France que le port des armes, et si cette défense éloit étroitement observée partout, comme elle l'est dans les plaisirs des Rois et des princes, l'abondance de toutes sortes de gibier se manifesteroit partout comme en Allemagne, au lieu que la stérilité s'y rencontre )> et secondement : « parce que les bourgeois et paisans, auxquels il est défendu de chasser et de porter des armes, se rendroient plus hardis à contrevenir aux défenses qui leur en sont faites, si Ton mettoit en évidence toutes les chasses qui se peuvent exécuter par elle. Il vaut donc mieux s'en taire que d'en parler, ce qui ne serviroit que de véhicule >pour porter les esprits à ce qu'ils n'aiment que trop. »

Le premier auteur français qui ait traité ex profe$$o de la chasse au fusil est Goury de Cbampgrand (1769) (1); ce qu'il en dit est fort succinct et ne présente rien qui diffère essentiellement de nos chasses modernes. Voici cependant quelques remarques sur les chasses en front de bandière qui présentent un certain intérêt.

« Nos pères, » dit-il, « alloient à la chasse en plaine, avec un ou deux gardes et un laquais ou deux, pour mener un cheval , en cas qu'ils fussent fatigués, et pour porter le gibier : mais aujourd'hui on mène cinq ou six valets pour porter les fusils et les charger ;

(1) A la suite des Ruses innocerUes du Solitaire inventif, édition de 1688, on trouve un opuscule de quelques pages sur la chasse au fusil qui ne contient rien de bien particulier.