PREMIÈRES ARMES A FEU PORTATIVES. — ARQUEBUSES

GOULEUVRINE.

L'époque de l'invention des premières armes à feu portatives peut être fixée aux dernières années du XIV* siècle, ou au commencement du suivant (1). Ces armes portaient le nom de canons, bombardes et couleuvriîws à main. C'étaient des tubes en bronze ou en fer forgé, liés à un fût de bois au moyen de cercles de métal ou de cordes. On y mettait le feu avec une mèche tenue à la main.

A la fin du xv* siècle, on ajouta à ces couleuvrines à main le bassinet destiné à contenir la poudre d'a-

(l) Voir les Études sur l'artillerie, par l'Empereur Napoh^on III. — Ix Catalogue du Mméc d'ariillerie^ par lo commandant Penguilly Lharidon. — Howitt.

morce, puis le serpentin sur lequel on ajustait la. mèche, et qui, au moyen d'une détente, s'abaissait sur le bassinet.

Cette nouvelle arme à feu prit le nom d'esœpelte et ArqocbBw de hacquebute ou arquebuse (!)• On continua cependant durant quelque temps à lui donner celui de couleuvrine à main.

C'est ainsi qu'on doit expliquer les textes où il est question de chasses faites avec la couleuvrine, car il paraît matériellement impossible qu'on ait jamais pu chasser avec cet engin par trop primitif.

Quoi qu*il en soit, dans le poëme de Theuerdannck, on voit Maximilien d'Autriche s'amuser à tirer des oiseaux aquatiques avec l'arquebuse ( pirschbuchse ) d'un bateau sur lequel il descend de Gueidres en Hollande. L'imprudent Maximilien faillit faire périr sa barque en approchant sa mèche allumée d'un baril de poudre (i).

Le cardinal Adrien de Saint-Chrysogone, dans un poëme sur la chasse, imprimé en 1505, décrit en un latin fort élégant une arme à canon de cuivre, inventée par un Skambre nommé Libs. Lorsqu'on mettât^t le feu par une étroite ouverture à cet engin horrifique, merveilleux, menaçant, la balle de plomb

(1) De l'italien arco bugio (arc troué) suivant les uns; de l'allemand haken-bûchse, arme à feu à croc, suivant les autres.

(2) Cette aventure doit remonter à l'époque de la prise de possession des Pays-Bas par Maximilion, c'est-à-dire aux dernières années du XV' siècle.

à rouet.

ardent qu'il renfermait allait frapper le gibier avec rimpétuosilé de la foudre (1).

Un placard flamand de 1514 défend de tirer beste$ rouge$ et ^mres, lièvres, connins, perdrix^ phaisants, hairons, butoirs et aultres volailles et sauvagines^ avec la couleuvrine.

L'ordonnance de 1515, interdit de posséder près des forêts royales échopètes et haquebutes.

Arqaebuse Cest vers ce temps que les archéologues allemands placent l'invention des platines à rouet (S). La première mention que nous en trouvons dans notre histoire ne remonte qu'à 1544 (3).

Dans les arquebuses à rouet le feu est donné par une pierre de mine ( pyrite), maintenue avec force sur une rondelle d*acier à laquelle un mécanisme particulier imprime un mouvement de rotation très-accéléré. Par son frottement, celte rondelle ou rouet, cannelée sur la tranche, fait jaillir de la pierre une quantité d'étincelles qui mettent le feu à l'amorce.

Quoique présentant quelques avantages sur l'arquebuse à mèche, l'arme à rouet ne fit pas abandonner celle-ci. Toutes deux continuèrent d'être em-

(1) Ici, c'est un porc-épic :

« Hislrix cojîtinuo forala fumai. »

{IJadriani cardinalis S. Chrysogoni ad Ascanium cardinalem S. Viii vice-cancellarium Venalio). — Cet opuscule a été réimprimé en 1582 par S. Feyerabend, en tète du recueil intitulé : Venaiusei A\icnpium ico7iibus arlificîosiss. ad vivwn expressa^ tig. de Jost Amman. — La première édition est de Venise, Aide, 1505.

(2) En 1512, à Nuremborg, s«'lon Ilplfner : Costumes du moym âg*' rhrélien, t. 111.

(3) Mf'm. de du Bnllny.

ployées simultanémenl pour la guerre comme pour la chasse (1).

Les armes à feu , quel que fût le système de leur construction, ne jouirent pas d abord d'une grande faveur près des princes ni près des gentilshommes français, et longtemps l'usage en fut abandonné aux paysans et aux mercenaires qui chassaient pour le profit.

En pays étranger, surtout en Italie, l'arquebuse jouissait de plus de considération. L'illustre artiste Benvenuto Cellini était grand amaleur d'armes à Bcnvenuio feu. Dans ses curieux mémoires, le Florentin vantard se complaît presque autant au récit de ses exploits, de chasseur qu'à celui des coups partis de sa main qui , s'il faut l'en croire, auraient atteint le connétable de Bourbon et le prince d'Orange (2),

Le souverain aux généraux duquel Cellini faisait une si rude guerre, Charles-Quint , fut aussi un adroit tireur d'arquebuse. Au couvent de Groenendal, dans

(1) Dans les chasses de Stradan, on voit partout figurer l'arquebuse à mèche , probablement préférée par les Flamands. Dans les gravures de Jost Amman (1582), il n'y a que des arquebuses à rouet, invention allemande, en vogue alors parmi les populations germaniques.

(2) Le premier tué, le second blessé pendant le siège de Rome (1527). — Benvenuto raconte que, pendant son séjour à Rome, il s'amusait à tirer à balle franche les ramiers qui hantaient les ruines. « J'avais, dit-il, moi-môme arrangé mon arquebuse, elle était nette comme un miroir dedans et dehors. De plus, je faisais moi-même de la poudre à tirer, très-fine, pour la fabrication do laquelle j'avais des secrets que personne n'avait découverts.... n (Liv. I, ch. v.) Il ])rétend, en outre, avoir su fabriquer de la poudre muette avec laquelle il chassait aux paons dans le parc du duc de Ferrare (L. III, (;h. ni.) Voir aussi sa chasse aux canards tlans les environs de Rome. (Liv. lJ,ch. xii.)

Çellipi.

de SlroBi.

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la forêt de Soignes, il abattit un jour d'un coup d'arquebuse chargée à balle un héron posé à une distance considérable sur le bord de Tétang du prieuré. Les religieux célébrèrent cet exploit en vers latins et firent ériger au milieu de Tétang» à Tendroit où le héron était tombé, une petite colonne surmontée d'un héron de bronze (1).

Un compatriote de Benvenuto Cellini , le colonel- Phiiippe général Philippe de Strozzi, qui introduisit dans Tarmée française l'usage des mousquets (2), et plusieurs autres améliorations notables, avait, comme lui, la passion des armes à feu pour la chasse ainsi que pour la guerre.

« Si tost qu'il commença à avoir la force de manier une arquebouse, ilenfaitfaire une d'une longueur de canon non encore veûe pour giboyer, à quoy il estoil sy ardent qu'il passoit quelquefois dès le grand matin les plus longs jours d'esté entiers par les bois à tirer

aux bestes et aux oyseaux

« L'hyver, et lorsque la terre esloit plus couverte de neiges, ne bougeoit le long des eslangs, rivières ou

(1) Galesloot, d'après la C/wrograptda sacra Brabantia, Bruxelles,

(2) Arquebuses à mèche de fort calibre, qui se tiraient sur une four, chette. Strozzi s'occupa aussi très-activement de remplacer, par des canons de Milan, les canons de Pignerol, en usage jusque-là. — « Luy mesme au siège de la Rochelle (1573) faisoit tousjQurs porter un mousquet à un page ou à un laquais, et quand il voyoit un beau coup à

faire, il tiroit Je vis et plusieurs avec moy ledit M. de Strozzetuer

un cheval de cinq cents pas avec son mousquet, et le maistre se sauva. « Brantôme, Discours sur les couronnels de Vinfanterie de France^, art. XI.

ruisseaux, et souvent (apy contre un saule ou petit buisson (se Iraisnant mesmes au besoin), pour couvert et sans bruit n'effaroucher le gibier, ains aiosy tant patienter qu'il le veist arrangé à son avantage, affin de faire un bon coup, ou , si les eslangs estoient gelez, il alloit aux marels ou lieux marécageux, es quels endroits oii Teau ne geloit, (sortant de quelque source vifve), toutes sortes d'oiseaux de rivière des environs

s'assembloient en troupes, commodité qui récompensoit la patience, la peine et l'aspreté du froid (1). )^

L'exemple de Strozzi et les perfectionnements introduits par lui dans l'arquebuserie contribuèrent beaucoup à rendre plus général en France le goût de la chasse à tir. La grande arquebuse à giboyer de cbanes ix. Charles IX est restée fatalement célèbre dans la tradition. Henri IV aimait à chasser les canards avec Farquebuse et le barbet (2).

Un des plus vaillants compagnons de guerre du Roi Henri , le baron de Chantai , aïeul de madame de Sévigné, périt misérablement en 1601 d'un accident survenu dans une partie de chasse à tir. Revenu malade en son château de Rourbilly, il se laissa entraîner à une chasse à l'arquebuse par un de ses parents et amis, M. d'Ânlezy de Chazeile. Fatigué de la

Henri IV.

Lebironde CbanUl

toé dans nne chasse à

l'arqaelnise.

(1) Vie, mort et tombeau du haut et puissant seigneur Philippe de Strozzi. Paris, 1608. Nous avons cru devoir donner ce passage en entier, parce que c'est le plus ancien document écrit en français que nous ayons sur les chasses à Tarquebuse.

(2) On voit, dans les gravures de Jost Amman, qu'à cette époque les gentilshommes allaient chasser au marais en bas de soie et hauts-dechausse tailladés, ce qui devait être médiocrement commode.

chaleur, et d'ailleurs médiocrement amateur de cet exercice, il se coucha à l'ombre d'un buisson. M. de Chazelle, trompé par la couleur de l'habit du baron, qui élait venlre-de-biche, lui tira un coup d'arquebuse dans la cuisse, et le mit au tombeau après neuf jours de souffrances (1).

Looisxm. Louis XIII forgeait des canons d'arquebuse. Des malveillants osèrent prétendre qu'il ne devait son surnom de Jmte qu'à son adresse au tir de cette arme, adresse qui parait toutefois s'être plutôt signalée en tirant à la cible qu'à la chasse (2).

Pendant les deux premiers tiers du xvi* siècle les arquebuses à mèche et mOme à rouet étaient de trop peu d'exécution à la chasse pour que les lois et règlements sur la matière aient jugé à propos de leur accorder grande attention.

Mais le menu plomb ou dragée, ayant été inventé vers 1580 (3), et rendant l'efifet des armes à feu infiniment plus meurtrier, la législation devint très-sévère pour les chasseurs à l'arquebuse. Henri IV voulut

(1) Notice sur les ancêtres de ;V«« de Sévigné, par Gault de Saint- Germain.

(2) Sauf celle des oisillons qu'il tirait probablement posés. Dans la Ludovicotrophie on journal de toutes les actions el la santé de Louis, Dauphin de France, qui fui ensuite Louis XIÏI , par son médecin Hérouart (mss. de la bibl. imp., cité par M. de la Saussaye, Château de Chambord)^ on lit que, lors de sa seconde visite à ce domaine, en 1616 : « le Roy s'en va tirer de la hacquebuse, tiie plus de vingt moineaux. » — Un vitrail conservé à Troyes et provenant, à ce qu'on croit, de l'hôtel de l'Arquebuse de cette ville, représente Louis XIII tirant de l'arquebuse il rouet, avec cette devise portée par un ange : Rien de plus beau. (Willemin, ^Monuments français inédits, t. II.)

(3) Claude Gauchet, — Magné de MaroUcs.

même interdire Tusage de celte arme absolument et en tous lieux (1), mais il fut obligé, après moins d'une année, de lever cette prohibition (2).

On continua de se servir d'arquebuses à mèche et surtout à rouet, longtemps après l'invention des platines à silex, La grande ordonnance des eaux et forêts (1669) défend encore aux garde- plaines des capitaineries de porter des arquebuses à rouet. Il existe au musée d artillerie et dans les collections particulières, des carabines de précision à rouet, de Tespèce dite arquebuse butière, ou rainoise (3), qui portent des dates de la fin du xvn* et même des premières années du xvni* siècle. Il faut observer que ces armes sont toutes ou presque toutes de fabrication allemande, et qu'en Allemagne on a longtemps conservé une prédilection marquée pour les platines à rouet, qu'on nomm^il platines allemandes (i). On voit, dans l'œuvre de Ridinger, que vers 1750 on se servait encore d'arquebuses à rouet dans ce pays, pour

(1) Ord. do déclaration du 14 août 1603.

(2) Voir le livre II de cet ouvrage.

(3) Parce que ces arquebuses servaient surtout à tirer au but et que le canon était sillonné de rainures.

(4) Dans le Traité du chevalier de Fleming (1719) à côté du fusil {FlUnde), on trouve décrits et représentés l'arquebuse à dragée {Schrotbûchse)f le mousqueton à sanglier {Sau-slUlz) et la carabine {Pirschbûchse) avec des platines à rouet. Fleming déclare hautement sa préférence pour les armes à plaiine allemande. Quoique d'une exécution un peu plus compliquée, ces armes avec leurs crosses coupées à l'allemande sont plus commodes à mettre en joue ; elles ne peuvent partir sans que la pierre ait été abattue sur le rouet. En mettant un morceau de drap entre le rouet et la pierre on tient poudre, pierre et rouet secs, et l'on peut tirer en retirant le drap.

tirer à coup posé les coqs de bruyère, les oiseaux d^eau et le gibier de montagne. De nos jours quelques pauvres paysans du Tyrol et des montagnes de la Bavière emploient ces armes surannées pour la chasse du chamois et le tir à la cible (1).

La forme des arquebuses à mèche et à rouet varia beaucoup pendant le xvi* siècle. Les plus anciennes étaient montées avec des crosses fort longues et fort grossières qu^on appuyait non contre Tépaule, mais par-dessus Tépaule.

Dans les planches de Slradan, qui sont cependant de la fin de ce siècle, on voit encore des chasseurs tenant larquebuse à mèche dans cette singulière position (2).

On appuya ensuite l'arquebuse contre Tépaule; puis, du temps de Strozzi, la longue crosse ayant été remplacée par une courte et gentille, on trouva plus commode de coucher contre l'estomac. Brantôme dit que cette nouvelle manière de tirer fut trouvée par

(1) Ilîustrirle Zeilung. —Une arquebuse à rouet allemande du Musée d'artillerie (n" M. 304 du livret) porte la date de 1745. Magné de Marelles dit que de son temps (1788) on fait encorCy pour la chasse, des annes à rouel en Allemagne. Les Italiens paraissent avoir conservé l'arquebuse à mèche pour la chasse jusqu'au milieu du xvii* siècle. — (Marelles.)

(2) On s'explique diflicilement cette attitude qui n'est peut-être qu'un caprice du dessinateur, d'autant plus que quelques planches présentent des poses physiquement impossibles, notamment des arquebuses qui partent sans que la main du tireur soit à la détente et sans que le serpentin soit abaissé sur le bassinet ou môme garni de sa mèche allumée. Cependant les Chinois mettent encore en joue pardessus l'épaule leurs grossières arquebuses. (Voir un dessin chinois reproduit par V llhtsiralion du 17 septembre 1853.)

un honmste gentil homme, qu'il ne veut point nommer de peur de se glorifier, et qui n'est autre que luimême (1).

Avant la réforme de Strozzi, les arquebuses de guerre n'avaient que des canons fort longs et menus, fabriqués à Pignerol. Strozzi y substitua des canons de Milan, de fort calibre. Mais les canons de Pignerol continuèrent d'être recherchés par les chasseurs, à catise de leurs bontez (3).

Les arquebuses à rouet étaient presque toutes fabriquées en Allemagne.

On commença de fort bonne heure à rayer le canon des armes à feu dont on se servait pour tirer la grosse bête. Selon quelques auteurs allemands, cette invention remonterait jusqu'au xv® siècle. L'invention des raies en spirales est attribuée à Auguste Kotter, de Nuremberg (1500 à 1520) (3).

Pendant la plus grande partie du xvi^ siècle, il fut impossible de se servir de Tarquebuse pour tirer les oiseaux au vol et les quadrupèdes aux grandes allures, non-seulement à cause de la pesanteur et de l'imperfection de l'arme, mais encore parce qu'on ne

(1) Vie de M. de Strozzi. — En Espagne on se servit pendant quelque temps, pour la chasse, de gros mousquets qu'on appuyait sur une fourchette ou sur Tépaule d'un valet. (Juan Mateos, Origen y dignidad de la Caza, 1634.)

(2) On fabriquait aussi des canons d'arquebuse à Metz et à Abbeville (ibid.). Selon Fleming, les canons d'arquebuse doivent être forgés en novembre, sous le signe du Sagittaire, et on doit coller sous le bois de l'arme, en la montant, un petit morceau primi menstrui.

(3) Catalogue du musée d'artillerie.

savait la charger qu'à balle franche ou à plusieurs balles (1).

A partir de l'invention du menu plomb, que nous supposons, avec Magné de Marolles, dater à peu près de 1580, il devint possible de tirer quelquefois au vol, quoique difficilement et incommodément (2). En effet, il fallait que le canon de Tarme restât à peu près parallèle à rhorizon ; autrement la poudre du bassinet, qu'il était indispensable de découvrir avant de tirer, risquait fort de tomber dans l'œil du tireur. „oyj„ La nécessité de surprendre le gibier posé rendait employés loor presquc aussi indispensable aux arquebusiers qu'aui

sui prendra *^ * * ^ ^

le gibier, archers remploi de ces ruses dont nous avons déjà parlé à propos des chasses avec l'arc et l'arbalète, et qui furent toutes adoptées et perfectionnées par les arquebusiers du xvi* siècle.

La toile qui ressemble à un bœuf de Gaston Phœbus avait été remplacée par une machine ou mannequin en osier, ayant au col une clochette de vache et recouverte d'une toile traînante (3). Un homme marchait le dos courbé dans cette machine, et le tireur s'avançait derrière.

La vache artificielle pouvait être remplacée par un bœuf enchevêtré ou par un cheval entravé de façon à ne pouvoir marcher que lentement, et ayant la tête

(1) Magné de Marolles.

(2) Les passages de Claude Gauchet cités par Magné de Marolles prouvent surabondamment que, même après l'invention du menu plomb, on ne tirait presque jamais qu'à coup posé.

(3) On voit, dôs le xv* siècle, une machine analogue, figurant un cheval, servir h cacher un arbalétrier. (Miniatures du Beau Phabus.)

attachée entre les jambes pour avoir Tair de pâturer ( i )• Lesf Allemands se servaient encore, au xvni* siècle, d'un cheval équipé de cette manière pour tirer des oiseaux d*eau avec l'arquebuse à rouet (2).

La charrette et la hutte ambulante étaient réunies de manière à ne former qu'un seul engin, ayant la forme d'unecabane defeuillage portée sur des roues (3).

Les arquebusiers cherchaient aussi à joindre leur gibier en se traînant à terre et en se cachant derrière les mouvements de terrain, les arbres et les buissons, ou l'attendaient au guet et à l'affût; enfin le chien couchant leur rendait les mêmes services qu'aux arbalétriers (4).

Avant les rigoureuses défenses faites par François P' de tuer les bêtes rousses (5), les grands animaux comme cerfs, chevreuils, sangliers, étaient fréquem*

(1) C'est le Stalking horse de Shakspeare, qui a fort bien pu servir am arbalétriers avant l'arquebuse, comme il a servi depuis pour tirer au fusil. Dans sa pièce intitulée As y ou îike t7, le grand William dit d'un fol de cour qu'il se sert de sa folie comme d'un stalking horse^ sous le couvert duquel il tire son esprit.

(2) V. Ridinger.

(3) Chasses de Stradan. — Cette machine est employée comme la vache artificielle pour approcher des cerfs à portée d'arquebuse. — En Espagne on tirait les grues et autres oiseaux de passage dans les plaines découvertes au moyen d'un petit chariot à deux roues sur lequel un mousquet de gros calibre était iixé par un pivot.

(4) Voir le livre VI.

(5) Voir le livre II.

J'apperçoy d'un grand cerf la teste nompareille Qui marchant d'asseurance à son chemin brouttoit Selon son appétit, le bourgeon qu'il trouvoit. Je l'approche assez prests, mais voyant que la beste N'avoit à ses costez aucune biche preste, Je passe mon chemin, n'ayant point le di^sir

ment lires à Yaiïdl ; Yurquebwier ble$$ier, ainsi nommé parce que la bête restait rarement sur le coup, emmenait avec lui un chien de sang qui suivait l'animal par les rougeurs (l).

Médiocrement préoccupé» à ce qu*il semble, des ordonnances récemment fulminées par Henri IV contre les armes à feu et les chiens couchants, Olivier de Serres, dans son Théâtre d^agriculture, conseille au simple gentilhomme d'aller durant Vautomne, Fhyver et le printemps, rarquebwe au poing, avec le chier^ couchant fait au poil et à la plume, arrester et prendre perdrix et levraud. « Le gentilhomme chassera aussi au canard, à Tarquebuze, en se pourmenant le long des eaux durant les gelées et grandes froidures (2). »

Celte chasse aux canards avec l'arquebuse, aimée de Strozzi et de Henri lY, est une des plus anciennement pratiquées. Nous venons de voir Maximilien d'Autriche s'y adonner dès la fin du xv* siècle (3).

Dans les tapisseries conservées au château d'Haroué, qui, d'après les costumes des personnages, sont de la même époque , un chasseur tire des oiseaux de rivière avec une arquebuse à serpentin (4).

De tirer sur cela qui donne aux Roys plaisir Estimant un tel faict acte de villenie.

(Claude Gauchet.)

Il semblerait, d'après ce passage, que les défenses n'étaient observées à la rigueur que pour les cerfs portant tôte.

(1) D'Arcussia.

(2) Livre VIII, chap. vu. De la chasse et avives honnesies exercices du gentil-homme.

(3) Voir ci-dessus, p. 233.

(4) Tapisseries historiques^ publiées par M. A. Jubinal.

Une gravure de Jean de Tournes, éditée en 1556, représente un arquebusier, le flasque sur les reins et le pulverin au col, envoyant son barbet à la poursuite d'un canard démonté (1).

La chasse aux canards avec l'arquebuse se trouve aussi figurée dans les œuvres gravées de Jost Amman et de Stradan.