CHASSE AVEC TOUTES SORTES D^ENGINS ET DE PIEGES

Nous Yoici parvenu à la partie la plus ingrate de notre tâche : rhistoire des chasses qui se faisaient à l'aide de toutes sortes d'engins. Nous demanderions grâce pour nous et nos lecteurs, si l'antiquité de cette manière de chasser et l'importance qu'elle a eue dans les temps anciens ne nous obligeaient à en tracer au moins une esquisse sommaire ; mais nous ferons nos réserves comme Gaston Phœbus, au moment où il se prépare à décrire les moyens de prendre les bétes sauvages par mestrie et par enginhs. « De ce, parleray je mal voulentiers, quar je ne devroye enseinher à prendre les bestes, ce nest pas par noblesse et gentillesse, et pour avoir biauls déduis» afin qu'il y heust plus de bestes et que on ne les tuast pas faussement, mes en trouvast l'en tousjours à chassier. Mes par deux raisons le me convient à dire ; l'une, je feroye trop

grant péchié se je povoye fère les gens sauvier et aler en paradis et je les fesoye aler en enfer; et aussi se je fesoye les gens mourir et les peusse fère vivre longuement; et aussi si je fesoye les gens estre tristes et mornes et pensifs et je les peusse fère vivre liement; et comme j'ay dit au commencement de mon livre que bons veneurs vivent longuement et joyeusement, et quand ils meurent, ilz vont en paradis, je'veuil enseigner à tout homme d'estre veneur ou en une manière ou en autre )>

Le comte de Foix ajoute quelques lignes plus loin en devisant à faire hayes pour toutes bestes : « Et est droitement déduict d omme gras ou d omme vieill, ou qui ne vuelt travailler, et est belle chasse pour eulz, mes non pas pour homme qui vuelt chassier par mestrise et par droicte vénerie (1). »

Nous ne parlerons avec quelque détail que des procédés usités jusqu'au xvn^ siècle inclusivement. Ceux qpi sont décrits par les auteurs du siècle suivant, étant encore pour la plupart employés aujourd'hui d'une manière plus ou moins licite, sont en quelque sorte en dehors du cadre de cet ouvrage, et ne seront indiqués que très-succinctement. Les lecteurs, curieux d'en savoir davantage sur ce sujet, pourront avoir recours aux ouvrages spéciaux ou aux traités de chasse qui se sont étendus sur la matière.

(1) c Ch. Lx. Ci devise à faire hayes pour toutes bestes. » Ces haies sont de celles qui servent d'accessoire à des collets ou à des lassières, et sont) par conséquent, comprises dans la catégorie des pièges et engins.

Les chasses aux filets et engins divers eurent une grande importance pendant les premiers siècles de la monarchie française, comme elles l'avaient eue pendant l'antiquité.

Comme on a pu le voir dans les pièces justificatives du précédent volume, les premiers Rois Capétiens comptaient parmi leurs officiers damestiques des oiseleurs et perdriseurs. Dans l'ordonnance de l'hôtel du Roi saint Louis, faite en 1261, on voit que l'oiseleur avait là deniers par jour, et que lui et son valet mangeaient à la cour quand ils étaient de service. Il recevait, de plus, 40 sols par an pour robe, filés et roseux (réseaux) (1).

Lmseleires de Philippe le Rel avait également 12 deniers de gages, plus 60 sols pour robe et pour roitz, et bouche à cour (2).

Louis XI, comme nous l'avons indiqué, partageait l'aversion du comte de Foix pour la chasse aux pièges ; ' en 1463, il fit enlever et brûler tous les rets, fiiets et engins qui appartenaient à la chasse (3).

Toutes les ordonnances sur le fait des chasses, promulguées au xvi"" et au xvn* siècle, en interdisant l'emploi d'un grand nombre d'engins destructeurs du gibier, nous donnent Ténumération des principaux

(1) Tome I", Pièces justificatives, p. 388.

(2) Ordenance de VOstet le Roy Philippe... Tomel*', Pièces justificatives, p. 387.

(3) Voir les livres I et II. — Cette aversion ne l'empochait pas do se servir, pour son propre compte, de ces engins détestés. On voit dans ses comptes qu'il s'amusait à prendre des corneilles et des choetles avec des raiz de corde. (Voir la note B, t. P'.)

pièges usités à cette époque. Ce sont notamment les lacs, tirasses, tonnelles, traîneaux, bricoles de corde et de fil d'archal, pièces de pans de têts, coUiers, halliers de fil ou de soie (!]•

Il parait que les défenses rigoureuses de Tordonnance de 1601 ne furent pas longtemps observées, car dans les éditions du Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres, qui sont postérieures à cette ordonnance, le docte agronome a conservé certains passages qu'il avait pu écrire légalement en 1600, et par lesquels il recommande au gentilhomme campagnard de prendre bétes à quatre pieds, de jour et de nuit, selon les saisons, avec pièges, agrafes, fosses, trapes, rets, dente, amorces, etc.; « aussi oiseaux, gros et menus, à l'amorce, à la pipée, à la passée, au tumbereau^ à la tonnelle, au feu, à la glu, à la chouette, au duc, à l'appeau, au rejettail, etc. (2). »

<( Encores que la chasse aux oysillons avec la chouête ou au duc semble n'appartenir qu'aux enfans, * si est elle tant plaisante et agréable que souvent les grands sont incitez de s'y exercer, tout honneste passetemps estant recevable aux champs. »

Oii les canards et autres oiseaux de rivière abondent, on les prendra avec des appelants et un chien

(1) Voir principalement les ordonnances de 1601 et 1669.

(2) Le gentilhomme pourra commettre à ses gens , comme trop pénibles et fastidieuses, les chasses des perdrix au feu durant la nuit^ à la tonnelle le jour, « des bécasses, alouettes et autres oy seaux qu*on attend longtemps es passages, et jour et nuict, mesmes en mauvais temps, comme en hyver, durant les grandes glaces et neiges pour les attraper avec filets. • [Théâtre d'agriculiure, livre huicliesme.)

bien dressé qui les amèneront à portée de la rets lat/lante^ ou bien on leur tendra des hameçons (!]•

Dans un excellent chapitre dont nous allons donner l'analyse, Sélincourt a résumé toutes les chasses au filet que peut faire un gentilhomme « qui a un beau pays pour chasser et qui veut accommoder sa terre en sorte qu'il n'y manque rien pour faire bonne chère à ses amis. »

Ce gentilhomme doit être garni de panneaux, d'allien (halliers) aux lapins^ ava cailles et aux perdrix, de passées, de chausses, de rets pour prendre les alouettes au miroir et pour traîner la nuit, et de tout ce qu'il faut pour chasser les perdrix à la chanterelle, à la tonnelle, à Vamorce et à la fouée.

S'il est en pays de marais, il lui faut des rets à bécassines, et en pays de bois, des rets à bécasses pour tendre à la passée.

Lorsqu'il y a des faisans, des perdrix rouges, des coqs de bruyère et des gelinottes, on se sert de grands filets, un peu plus larges que panneaux, qu'on tend sur le soir dans les montagnes et les coteaux boisés.

En pays de petits oiseaux, il s'en prend des milliers le long des bois, des haies et des vignes, au moment des passages, avec des araignes et des lacs de crin, à la pipée, aux brillons, ou à la glu.

S'il est sur un grand passage d'oiseaux de rivière, le seigneur construira une canardière, et établira des

(l) Théâtre cVagricuUure^ livre huictiesme.