CHASSES A TIR DANS LES MONTAGNES

Nous croyons devoir consacrer un paragraphe spécial aux chasses à tir qui se font dans les montagnes. Elles ont lieu en effet par suite de la nature des lieux dans des conditions toutes particulières, et ces conditions, communes à toutes les chasses de mon* tagnes, sont différentes généralement de celles dans lesquelles se font les chasses du plat pays.

Outre le lynx, dont nous avons déjà parlé, les animaux qui ne sont chassés qu'en montagne sont Tours, le bouquetin, le chamois, la marmotte et le lièvre blanc parmi les quadrupèdes ; parmi les oiseaux, les tétras, le lagopède et la bartavelle, auxquels on peut ajouter la gelinotte, quoiqu'on la trouve aussi dans des forêts qui ne sont que médiocrement montueuses.

Depuis le xvi' siècle, les ours des Pyrénées, comme

Chasse à Ur ^ •'

de l'on», ceux des Âlpes, ne sont plus tombés que sous les coups

des hardis paysans auxquels la noblesse du pays abandonnait volontiers le monopole de cette chasse, toujours pénible et parfois dangereuse (1). Elle se faisait comme elle se fait encore aujourd'hui, soit à l'affût, soit en battue» avec de nombreux traqueurs qui, poussant de grands cris et tirant des coups de fusil et de pistolet, poussaient Tours vers des tireurs embusqués (2). Quelquefois on se servait, dans ces battues, de gros mâtins accoutumés à cette chasse. Ces chiens étaient aussi employés par les montagnards pour chasser l'ours d'une façon assez régulière. Les chasseurs qui avaient commencé par reconnaître aux traces fraîches de l'animal les endroits où il se tenait d'habitude s'y rendaient avec les mâtins. Les chiens, après avoir goûté la voie, lançaient la bête que les tireurs attendaient aux postes par lesquels on supposait qu'il ferait sa retraite. « L'ours tient rarement devant les chiens, dit Magné de Marolles parlant de cette chasse, mais il est paresseux à se lever et donne quelquefois le temps au plus courageux de lui sauter sur le corps ; mais il s'en est bientôt débarrassé et ses aggresseurs s'en trouvent mal pour l'ordinaire. »

Enfin on chassait encore l'ours en suivant sa trace sur la neige, mais cette chasse ne pouvait se faire

(1) Nous voyons dans Gessner qu'au xvi' siècle les Suisses chassaient Tours avec Tare et Tarbalète, et quelquefois avec des traits empoisonnés.

(2) « On fait, chaque année, des battues (aux ours, dans les Pyrénées), plusieurs paroisses associant leurs efforts. Une ligne de chasseurs resserre peu à peu le bois où se trouve l'ours, etc. » {Voyages d'Arthur Young, 1. 1.)

qu'en automne, lors des premières neiges, i'ours se recelant au commencement de décembre pour une grande partie de Thiver (1).

Toutes ces chasses, sans être entièrement dépourvues de danger, étaient moins périlleuses qu'on ne le croit communément. L'ours, même blessé, se jette rarement sur r homme, à moins qu'il ne soit serré de trop près (2).

Un homme agile peut encore esquiver assez facilement ses retours offensifs; mais, s'il se laisse joindre, l'ours se dresse sur ses pieds de derrière, le saisit avec les pâlies de devant et l'étouffé dans ses bras, s'il n'est secouru à temps (3).

Magné de HaroUes nous a conservé le souvenir de quelques-uns des plus terribles épisodes de chasse aux ours arrivés de son temps, ainsi que le nom des intrépides montagnards qui y signalaient leur courage au péril de leur vie.

Parmi ces vaillants champions^ figure en première ligne Pascallet, de Montauban près Luchon, qui corn-

et) Magné de Marolles.

(2) « Ils ont merveilleusement fors bras de quoy ils estrainhent aucune fois un homme ou un chien si fort qu'ils Tafolent ou tuent. Des ongles ne font pas mal pour quoi nulle beste en puisse mourir, mes ils tirent et moynent ( mènent ) à leur bouche et à leurs dens et cela sont leurs meilleures armes. » (Gaston Phœbus.)

.(3) Voyei^ dans Magné de Marolles le récit de quelques incidents de ce genre ; entre autres, celui d'une chasse où six hommes furent blessés plus ou moins grièvement (dans la vallée de Barétons, près Oloron). Un de ces malheureux, terrassé par Tours, se plaignait surtout de l'odeur infecte qui s'exhalait de la gueule de l'animal et qui avait failli l'étouffer.

battit seul une troupe de cinq ours, en abattit deux du premier coup et blessa mortellement un troisième. Puis viennent Joseph Naudy, dit le bavard, de la vallée de Vic-Dessos (Ariége) qui, poursuivant un ours pour lui faire quitter un mouton, en fut repoussé à coups de pierres, et Pierre Ghampeu, dit le bandit [i), tous montagnards des Pyrénées.

Nous n'avons .aucun renseignement précis sur les chasses à lir ebasses que ^stisaient^ aux chamois et aux bouquetins booqiieuiis avec l'arc et l'arbalète, les griffons des Alpes aulori- «^^■^"*' ses par leurs Dauphins à chasser ces animaux (2) et les montagnards des Pyrénées qui se fournissaient à leurs dépens de vêtements et de chaussures (3].

Tout ce que nous savons sur ce sujet, c'est que, dans les montagnes du Tyrol et de la Styrîe, Tarchi* duc Maximilien d/ Autriche et aes hardis compagnons, les pieds garnis de crampons de fer, allaient poursuivre le chamois jusqu'au sommet des roches les plus cruelles (4), pour leur lancer avec l'arbalète à cric des traits dont le fer avait la forme d'un croissant (5).

Dès la fin du xv^ siècle, les paysans styriens tiraient

(1) Pierre Champeu était de I^uzenac, près d'Ax (Ariége). — A ces illustres tueurs d'ours, célébrés par Magné de M aroUes, il faut joindre le Pareur de CessCy qui chassait vers le milieu du xviii' siècle avec le baron du Glat et tua 33 ours dans les montagnes du diocèse d^Alet.

(2) Voir plus haut.

(3) Voir Gaston Phœbus. -- Le comte de Foix ne parle que des grandes chasses qu'on faisait aux boites avec chiens courants, tra> queurs et panneaux.

(4) Weiss Kunig.

(5) Voir le Weiss Kunig et le Thetierdanck, textes et figures. — On se- servait quelquefois de chiens. Maximilien se vanlc d'avoir en sa vie tué 600 chamois, bien comptés.

les bouquelins avec l'arquebuse, et en avaient promptement détruit un très-grand nombre.

Les montagnards de nos Alpes et de nos Pyrénées en firent probablement autant quelques années plus tard, et n'employèrent plus contre les chamois et les bouquetins que l'arquebuse à mèche ou & rouet à laquelle succédèrent le fusil et la carabine rayée à silex.

Avec les premières arquebuses, difficiles à manier et ne pouvant tirer qu'à coup posé, le chasseur devait aller se poster pour attendre son gibier à l'affût dans quelque passage favori, ou près d'une de ces roches salées que chamois et bouquelins viennent lécher avec beaucoup d'avidité. Une fois pourvu d'armes moins imparfaites, le montagnard, sans abandonner pour cela la pratique de Taffût, put se mettre à la poursuite de sa proie ou la. tirer en battue.

Du temps de Sélincourt, les chamois et stainAoucqt étaient souvent chassés au trictrac. Après les avoir détournés avec le limier, on postait des arqudrtir siers (1) aux passages les plus favorables. Les plus légers des chasseurs, accompagnés de chiens, gravissaient les sommets de la montagne et poussaient devant eux les animaux effrayés en faisant grand bruil. Dès qu'on les voyait prendre la direction des postes où se tenaient les tireurs, les traqueurs criaient à pleine voix : « garde lou pas » et les arquebusiers

(l) On confondait sous ce nom les tireurs armés fl'arqnebuses à rouet et ceux qui avaient des fusils ou des carabines.

ajustaient de leur mieux pour abattre les fugitifs au passage (1).

Cette chasse se pratiquait encore au xvm* siècle; seulement ]es fusils et les carabines h silex avaient définitivement remplacé l'arquebuse, et l'on ne se servait plus guère de chiens, qui dispersaient trop vite les animaux et les éloignaient tout de suite jusqu'à 4 ou 5 lieues (2).

D'ordinaire le chasseur montagnard, parti seul, avant le jour, pour se trouver à l'aurore dans le canton fréquenté par son gibier, cherchait d'abord à le découvrir au loin à l'œil nu ou avec une lunette d'approche (3). Les animaux une fois aperçus, il fallait arriver à portée en se coulant à bon vent et sans bruit derrière des rochers ou le long de quelque ravin, quelquefois en rampant à plat ventre. Une fois à distance convenable, le tireur, caché derrière quelque grosse pierre, ôtant son chapeau et ne sortant que la tète et le bras, ajustait de son mieux en appuyant son arme sur le roc. Cette arme, entretenue avec le plus grand soin, était ordinairement une carabine rayée parmi les montagnards des Alpes; ceux des Pyrénées se contentaient d'un fusil ordinaire (4).

(1) Sélincourt.

(2) Magné de Marolles.

(3) Magné de Marolles conteste l'emploi habituel de la lunette, af- Armé par M. de Saussure et M. Perroud, entrepreneur des mines de cristal des Alpes, dans une note curieuse adressée à BuiTon. La lu> nette d'approche est encore très-usitée parmi les chasseurs suisses, surtout dans le canton des Grisons. (Voir Tschudi.)

(4) Perroud el Saussure sont daccord sur lusage de la carabine

Plusieurs voyageurs ont raconté les dangers et les soufirances des chasseurs de chamois, et la passion irrésistible qui s'emparait d*eux et les forçait, en dépit de tous les conseils et de leurs propres pressentiments, de retourner à la montagne pour y laisser la vie ou tout au moins l'usage de leurs membres (1). Ces mœurs régnent encore de nos jours parmi Içs montagnards, et M. de Tschudi en rapporte de curieux exemples dans son intéressant ouvrage sur les Alpes. Chaise à ur ^ chassc à tir de la marmotte, qui se fait en la '"^^rir^** guettant au bord de son terrier, ne vaut pas la peine lièvre biaoc. de s'cu occuper.

Celle du lièvre blanc offre plus d'intérêt. En temps de neige, le chasseur suit ses traces pour le surprendre et le tirer au gtle. Si le blanchon échappe au premier feu, il ne s'éloigne guère. La détonation du fusil, si effrayante pour le lièvre de plaines, n'inquiète que médiocrement le montagnard, accoutumé qu'il est aux craquements des glaciers et aux bruits formidables des régions alpestres. Ceux qui sont gités aux environs ne se dérangent pas, et le chasseur peut en tuer trois ou quatre au gtte dans la même journée (â).

On chasse aussi le lièvre des Alpes aux chiens cou-

rayée. Magné de MaroUos, qui avait surtout été en relation avec les chasseurs des Pyrénées, prétend que cette arme n'a été employée qu'accidentellement. Les Savoisiens et les Suisses se servent encore beaucoup de carabines rayées, quelquefois avec deux platines et un seul «■anon (Tschudi.)

(1) Saussuro.

(?) Tschudi.

dcf télru.

rants, mais il faut des chiens dressés tout exprès.

Le lièvre se fait longtemps battre avant de prendre un parti. Il gagne alors les sommets les plus abrupts, où il devient presque impossible au chasseur de le poursuivre. Il faut donc le tirer au départ, qui a sou- • vent lieu sous le nez des chiens. Serré de près, il va quelquefois se réfugier dans les terriers des marmottes (1).

La saison la plus favorable pour tirer les grands cimm k ur tétras est depuis la mi-avril jusqu'aux premiers jours de juin , c'est-à-dire pendant la saison de leurs amours.

Comme le dit Magné de Harolles, les chasseurs vont coucher dans les bois de sapins et de hêtres situés à mi-côte deux heures avant la nuit. Puis on se met aux aguets pour écouter les coqs appeler leurs femelles.

Dès qu'on entend un tétras chanter sur un arbre, on cherche à s'en approcher ; quand son chant cesse, il faut s'arrêter, dans quelque position qu'on se trouve. Ce chant dure assez longtemps» et recommence par intervalles; tant qu'il dure, le coq, l'œil en feu, la queue en roue et les ailes pendantes, se trémousse sur une branche sans s'apercevoir de ce qui se passe autour de lui, et le chasseur peut arriver à portée et l'ajuster à son aise (2). Hors ces moments d'extase

(1) Tsçhudi. — Journal des cfuisseurSy 2* semestre 1858. — Les détails que nous venons de donner sont tirés d'auteurs modernes, mais il est plus que probable que les anciens chasseurs ne procédaient pas autrement.

(2) Voir aussi BuITon. — Cette chasse se prati^iue encore en Allemagne. — Dans ce pays, au xviii* siècH; , l'arme employée était une arquebuse à rouet. (Voir Ridinger.)

amoureuse, les télras sont très-difficiles à joindre. La même chasse se fait encore le matin, dans rinteryalle du point du jour au lever du soleil.

Dans le comté de Foix, aux environs de la ville d*Àx, on chassait autrefois les télras pendant la nuit, à la lueur du feu. Cette chasse avait lieu en automne et au commencement de l'hiver, tant que la neige n'était pas trop épaisse. Les chasseurs, après avoir reconnu, une heure avant la nuit, les arbres oii les coqs de bruyère allaient se brancher, se mettaient en marche quelques heures plus tard vers ces arbres, précédés d'un homme qui portait sur sa tête un bassin plat (ou lummié) (1) ; des brandons de pin, détachés d'une vieille souche bien résineuse, brûlaient dans ce bassin.

Les chasseurs, apercevant à la lueur du feu les tétras perchés sur les arbres, les abattaient à coups de fusil (2).

On pouvait aussi chasser les jeunes coqs ou eoque^ tons avec le chien d'arrêt, pendant les mois de septembre et d'octobre (3).

On chassait le petit tétras, comme le grand, pendant la saison des amours. On le chassait aussi dans la neige, où ces oiseaux se creusent des trous pour atteindre leur nourriture. Les chasseurs bouchaient

(1) Ce bassin était quelquefois en fer-blanc ; plus souvent, c'était . une tranche de bois enlevée du tronc d'un arbre.

(2) Magné de MaroUes. — Le duc de Weymar chasse encore les Auerhahne d'une façon analogue ; le porteur de bassin est remplacé par des soldats armés de flambeaux.

(3) Magné de MaroUe?.

l'ouverture de ces trous, et frappaient fortement avec leurs pieds sur la surface glacée de la neige. Les tétras se frayaient un passage d'un autre côté, et partaient sous les pieds du tireur (1).

On chasse les lagopèdes ou perdrix blanches prin- cha«e à nr cipalement de la mi-août à la fin de novembre, et etdeu surtout pendant les mois de septembre et d'octobre. ''*^**''^'*- Cette chasse se fait au chien couchant ou au cul levé, et ne présente rien dé particulier (2). Il en est de même de la chasse h la bartavelle. La plus grande difficulté de ces chasses est dans la nature du terrain, qui rend très-difficile de les tirer et plus difficile encore d'aller les relever à la remise (3).

Pour tirer la gelinotte, on l'appelle au temps de la chasse à ur pariade avec une espèce de sifflet. Ce sifflet, qui imite gôiuioiie. le cri de la femelle, est fait avec un os d'autour ou de hibou, ou encore avec un tuyau de plume à écrire. On se sert du même sifflet en automne pour attirer les jeunes^ en imitant le cri de rappel de la mère. Quand un chasseur réussit à découvrir des gelinottes perchées dans un arbre (ce qui n'est pas facile), il peut les tuer toutes successivement. A chaque coup, les survivantes ne font que se raser sur les branches et rentrer dans leur plume , et le chasseur a tout le temps de récharger son fusil (4).

(1) Magné de Marolles.

(2) Ibidem,

(3) Ibidem.

(4) Ibidem.