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Les fosses sont un des moyens les plus anciennement connus de capturer les animaux. Il en est parlé plusieurs fois dans les livres saints.

« Celui qui fuit la voix de Vépouvantail (1) tombera dans la fosse, et ce qui s'échappera de la fosse sera pris dans le lacs, » dit le prophète Isaïe.

« Il est tombé dans la fosse qu'il avait préparée, » lisons-nous dans le vm* psaume de David.

Xénophon, Oppien et les autres Ihéreuticographes de l'antiquité classique parlent également de cet engin de chasse.

Les Thraces et les Germains se servaient de fosses pour prendre le bison et Turus.

(1) Cet épouvantail qui a une voix doit être ici im groupe de traqueurs.

La loi des Ripuaires parle de fosses et de puits [foisœ velputei) creusés dans les forêts et des accidents qui peuvent en résulter (1).

Les fosses de chasse sont aussi mentionnées par les Capitulaires des Carlovingiens (2).

Nous ne reviendrons pas sur les fosses à prendre les loups, déjà décrites au livre VI; des fosses à bascule, disposées à peu près de la même manière, quoique dans des proportions moins grandes, servaient à prendre les renards (3).

Le Roy Modus enseigne k prendre les sangliers à lamorce, c'est-à-dire en les attirant au moyen d*un appât vers une fosse recouverte de branchages, et le chapitre LXP de Pbœbus devise comment on peut chassier senglierê et aultres bestes aux fom$e$ (4).

Dans ces deux auteurs, la fosse est accompagnée de haies en forme d'X et de V, qui amènent la bête jusqu'au précipice (5).

Il semble, d'après une gravure de Ph. Galle et Stradan, que ce système était encore usité à la fin du XVI* siècle pour prendre des sangliers.

(1) Ducange, v" Pedica.

(2) Voir ci-dessus au livre VI (fosses à prendre les loups).

(3) Voir les Ruses innocentes, V Encyclopédie et Ridinger.

(4) Les autres botes sont le cerf, l'ours et le loup.

(5) Divers peuples sauvages se servent encore aujourd'hui de haies aboutissant à une fosse où on traque les animaux sauvages. Voir l'article de M. Lavallée dans le Journal des chasseurs de 1858 et les voyageurs cités au chapitre des Mai^s, ci-après.

Gbasse à buissonocr.

§ 2. riLBTS.

Les filels étaient Tengin fondamental des chasses de Tantiquité (1). Nos aïeux en ont aussi fait grand usage pour prendre toute espèce de quadrupèdes.

Dans un bas-relief gallo-romain déjà cité on voit des chasseurs à pied et à cheval poussant dans les panneaux des cerfs et autres animaux (S). Charlemagne, ainsi que nous l'avons raconté au premier livre de cet ouvrage» faisait de grandes chasses aux sangliers avec des filets. Le Roy Modus décrit avec détail diverses chasses de quadrupèdes qui se pratiquaient de son temps à Faide de cette sorte d'engins. 11 s'étend principalement sur la manière de prendre à buissonner sangliers, cerfs, biches, chevreuils, goupik et lièvres.

Cette chasse à buissonner consistait à tailler un buisson ou petit bois et à l'enclore de haies avec las-sières (3), et de rets ou panneaux.

(l) Voiries Cynégétiques deXénophon, Gratius et les autres Ihérouticographes. —.On y trouve que les anciens Grecs et Romains se servaient de trois sortes principales de filets : l" A/xtu^i reHa^ panneaux formant des enceintes.

2' ÉvofU, vlagx, filets tendus en travers d'une route, d'une ouverture ou d'une coulée.

3" ÂpKvç, casses, filets en forme de bourse qui se tendaient entre deux branches d'arbre et qu'on fermait à l'aide d'un cordage appelé imS^9(Aof quand l'animal s'y était engagé. (Voir Rich, Dictionnaire (le Vanliquilé grecque et romaine.)

C2) Monuments des arts de là France, par Alex. Lenoir.

(3) Les anciens autours entendent par les mots tavs cX lassières, tantùl des nœuds coulants, tantôt, et le plus souvent, une espèce de filets. Au xvui« siècle, \n.lassièrc était un lilot en forme de bourse qui servait à prendre les loups. (Encycto'pêdic ^ h. v".)

(1) Le texte du Roy Modus est peu compréhensible et la figure qui raccompagne ne Test pas davantage.

(2) Nous en avons parlé ci-dessus au ch. ii, g 3 de la Louvelerie.

(3) En général, on préférait employer les toiles pour les chasses aux sangliers, qui pouvaient trop souvent passer à travers les mailles des filets.

On réservait seulement quelques passages où étaient l%tri$ (apostés) des lévriers. Une troupe nombreuse de traqueurs avec des meutes de chiens foulaient ensuite Tenceinte à grand bruit et forçaient les animaux à se jeter dans les filets ou à se faire prendre par les lévriers.

Moàu$ vante ces chasses qui se faisaient avec beau-* coup d'apparat, surtout celle des sangliers, qu'il qualifie de déduict royal.

Le même traité enseigne Tart de prendre les che- cherreoiis vreuils à VamùTce. ' '""''"

Pendant l'hiver, l'animal affamé était attiré dans un trébuchet au moyen d'une gerbe d'avoine. En tirant à lui cet appât, il dégageait une verge de coudre, bonne et forte^ qu'une corde maintenait courbée et qui, se détendant comme un ressort, enveloppait la bête d'un filet le plm délyé que onpuet, fors qu'il puisse tenir un chevreuil (1).

Les panneaux ou pans de rets , grands filets simples panoeanx. ou contre-maillés, tendus verticalement autour d'une enceinte (% étaient connus des Grecs, des Romains et des Francs, comme nous l'avons dit au commencement de ce paragraphe. Très-usités au xvi* siècle, nonseulement contre les loups, mais contre tous les grands animaux (3), et même contre les blaireaux et

les putois. Des panneaux plus petits, dits pans simples ou contre-maillés, servaient aux paysans braconniers du xvu" siècle à prendre les lièvres et les lapins avec ou sans Taide d'un chien (1).

Des filets, nommés poches ou bourses, semblables à ceux mis en usage pour chasser au furet (2), pouvaient être employés pour capturer les lapins à rentrée du terrier comme h la sortie. On les tendait aux gueules des terriers, et les lapins, poursuivis par un chien, venaient s'y jeter (3).

Les grands panneaux sont encore employés de nos jours pour prendre vivantes les bêtes fauves qu'on veut transporter d*un lieu dans un autre.