PUANTES

Guibert de Nogent, chroniqueur du xi* siècle, raconte que des nobles du Yexin, ayant arraché de son terrier un blaireau peu agile à fuir , le firent entrer dans un sac et voulurent emporter leur capture, qui leur parut excessivement pesante* Mais le prétendu blaireau était un diable, que ses compagnons vinrent délivrer, en troupes n nombreuses que la forêt en parut entièremerU obstruée. Les malencontreux chasseurs prirent la fuite et moururent en rentrant chez eux (3).

Au xiv"* siècle, on poursuivait les renards dans leurs retraites souterraines avec de petits chiens taniers (4), ou, au besoin, on les y étouffait en estoupant une partie des pertuis et en brûlant sous le vent d'une gueule laissée ouverte du soufre et de l'orpiment (5). Quelquefois on plaçait des pouches devant les entrées du terrier et l'on forçait l'animal à s'y jeter en Tenfumant de la même façon.

Quant au blaireau, on procédait à l'inverse. Les poches étaient tendues aux orifices de son manoir

(1) Voir aussi V Encyclopédie y v" Lapin.

(2) Dangeau, t. XVII.

(3) Vie de Guibert de Nogent, liv. III, coll. Guizot.

(4) Le Roy Modus. — Gace de la Buigne les appelle terriers.

(b) C'est le procédé indiqué exclusivement par Gaston Phœbus.

pendant qu'il était dehors, et c'était en battant le bois et les haies d'alenlour avec des chiens qu'on forçait la bête à s'y bouter en rentrant dans son domicile (I).

Selon du Fouilloux, « la chasse du blaireau se pra- cbisse tiquait sous Charles IX avec un certain appareil. Il selon " est vrai que la description qu'il en donne, peu édi- **" Fon»»««» fiante sous le rapport de la chasse» a tous les caractères d'une galante orgie pastorale. C'est un cadre cynégétique, mais le tableau y manque (2). )>

M. d'Houdetot me paraît avoir traité un peu sévèrement du Fouilloux. Laissant les amateurs de joyeusetés rabelaisiennes rechercher s'ils le veulent dans le texte du jovial veneur les faits et gestes du seigneur et de la fillette aagée de seize à dix-sept cms, « laquelle luy frottera la teste par les chemins, » nous allons extraire du chapitre Lxn® de son livre ce qui concerne directement l'art ^ d'assiéger les gros taissons et vulpins en leur fort et rompre leurs chasmates, plocu, paraspels et les avoir par mine et contremine jusques au centre de la terre, pour en avoir les peaux à faire des carcans (3) pour les arbalestiers de Gascogne* »

Le chasseur doit avoir d'abord une demi-douzaine de bons chiens de terre, portant chacun un collier large de trois doigts et garni de sonnettes. Quand il

(1) Le Roy Modus, — Phoebus.

(2) La petite Vénerie, par M. A. d'Houdelot.

(3) Lisez carcas (carquois).

aura bien dressé el exercé cette petite meute, il se met(i*a en campagne avec ses bassets et une demidouzaine d'hommes robustes pour piocher la terre. Le chef de l'expédition pourra monter dans une petite charrette, qui contiendra avec les outils nécessaires quelques mantes utiles pour se coucher à terre, afin d'écouter Taboi des bassets, ou un matelas de peau qu'on pourra gonfler avec du vent, plus, en temps d'hiver, un petit pavillon. Les chevilles et paux de la charrette seront garnis de flacons et de provisions de bouche de toutes sortes (on reconnaît à cette précaution les goûts essentiellement gastronomiques du bon du Fouilloux). C'est aussi dans cette charrette que prend place, avec son seigneur, la fillette dont il a été question tout à l'heure.

Les instruments destinés à fouiller la terre sont des tarières, des piètes larges et étroites, une bêche fort large, une racle pour ouvrir les gueules des terriers, des pelles de fer et de bois (1). On emporte en outre des tenailles pour arracher les tessom ou les renards de leurs pertuis effondrés , des sacs pour y mettre les animaux tout vifs, une poêle ou autre vase pour donner à boire aux petits chiens.

Les grands terriers qu'habitent les blaireaux et renards sont composés d'une multitude de chemins couverts et de carrefours qui forment un véritable labyrinthe. Les couloirs qui débouchent au dehors aboutissent d'abord à une espèce de place ovale.

(l) Voir dans du Fouilloux la figure de ces outils.

nommée maire , qui communique elle-même par un boyau étroit, dit fu$ée, avee Ya4xul, qui est au fond du terrier et sans issue.

On lâche les bassets aux gueules supérieures ou inférieures du terrier, selon la nature du sol et la disposition du terrain, et, quand on entend les blaireaux ou renards tenir au ferme dans la maire , on s'elSbrce de les faire déguerpir en frappant avec la pioche ou en enfonçant une tarière ronde. Une fois les animaux poussés dans Taccul, il faut percer au droit de la voix des bassets avec la tarière ronde et pousser la tarière plate dans le trou pour couper à l'assiégé toute communication avec la maire. Puis, l'ennemi une fois bloqué dans l'accul, on pioche vigoureusement pour le découvrir, et, dès qu'on l'aperçoit, on le saisit avec les tenailles par la mâchoire inférieure et on l'ar-rache de terre (1).

Le malheureux animal est immédiatement fourré dans un sac et transporté au logis pour être lâché dans une cour fermée et donner une leçon aux jeunes chiens, après avoir eu préalablement la mâchoire cassée. « Et à telle chasse, ajoute du Fouilloux, il est requis d'estre botté , car plusieurs fois ils mont

(1) tf II vous peut souvenir, dit Ëutrapel , de ce gentil renard que nous primes vif aux garennes de Ghàteau-Letard, auquel, pour avoir bien défendu son fort, fut, aujugementmesme des femmes auxquelles il avoit mangé quelques poules, donné la vie pour ce coup , avec un billet de parchemin attaché au cou, où son procès es toit escrit et la cause de son élargissement. Il Ait quasi prest à passer le pas, ayant attendu le canon.... » (Conies et discours d'Eulrapcl, 1548.)

Chasse da blaireau

selon Glande Gaa-

cliet.

emporté le lopin de la chausse et la chair qui était dessous (!).)>

Claude Gauchet a décrit la même chasse en vers faciles et animés. Les choses se passent comme dans du Fouilloux : le blaireau , retiré au fond de Yaccul , y fait la plus belle résistance, jusqu'à ce que ce dernier asile étant battu en brèche, l'assiégé se void et tous les bassets se jettent snr lui.

Le bléreau se delTend, et ne peut toutesrois

Nuyre aux chiens de dessus, lesquels sou ventes fois

L'attachent par le doz, là se void double guerre

L'une se fait dessus, et Tautre dessous terre

Et Tassailly qui jà void Tennemy dedans

L abboyer teste & teste et luy monstrer les dentz

Résiste à son pouvoir, et de dent dangereuse

Le poursuyt, quelquesfois, dedans la mine creuse.

Enfin le malencontreux animal , malgré sa défense désespérée, est arraché du terrier avec des tenailles, mis dans un sac et emporté au manoir. Là, après avoir rompu sa maschouëre forte, on le livre aux jeunes bassets dans une cour fermée pour les exercer et les acharner. Mais :

Encores ne'peut pas cette meute hardie A ce dur animal fuire perdre la vie.

De sorte qu*on est obligé de lui lâcher deux ou trots forts lévriers

Qui de plus vive dent

Tirent et çà et là ses flancs de telle sorte Qu'ils rendent à la fin la pauvre beste morte.

(l) C'est de la Vénerie du maître, combinée avec le chapitre correspondant de la Vénerie normande^ que nous avons tiré tous les détails qui précèdent.

Un siècle après Claude Gauchet, Sélincourt vient à cimses son tour nous parler avec quelques détails des chasses seioa qui se font en terre contre toutes les bêles puantes, ^""*®"'*que les bassets vont attaquer au fond des terriers. C'est ainsi que Ton prend renards, chats-harets, foynes, /kheurs et blaireaux. La chasse de ces derniers est la plus difficile et la plus pénible, parce que leurs terriers sont très-profonds et qu'ils opposent aux chiens une résistance énergique. Il faut donc dresser les jeunes bassets avec les vieux, plus hardis pour les attaquer dans leurs demeures. Lorsque les bassets sont entrés au terrier, les blaireaux se retirent précipitamment dans les acculs où se tient leur famille et s'y remparent contre les chiens. Si le jour finit avant qu'on soit arrivé jusqu'à eux, « il faut relayer d'hommes pour continuer la nuit, nous les avons poussés trois nuits durant, et forcés jusqu'à en prendre sept dans un même terrier, tant vieux que jeunes. »

Les chasseurs de blaireaux et de renards ne procfe- chasses daient pas autrement au siècle dernier, ainsi qu'on peut le voir dans les ouvrages de Goury de Champgrand et de Leverrier de la Conterie.

Parfois on étouffait les animaux au fond de leur terrier comme du temps du Roy Moins et de Gaston Phœbus, en brûlant près d'une gueule, sous le vent, un morceau de drap soufré ou une mèche imbibée d'huile de soufre et roulée dans de la poudre d'orpin ou arsenic jaune (1).

soulerraiBes

aa xviH« siècto.

(1) Goury de Champgrand. -— Leven-ier «le la Conterie.