CHAPITRE II

Des diverses manières de chasser le loup.

Dans son poëme sur la chasse du loup, Jacques Savary dit avec beaucoup de raison que tous les moyens sont bons pour détruire cette bête féroce : <i Ici» nous n'interdisons point Tusage des lévriers, les filets nous plaisent, nous employons avec joie les armes de jet, les épieux, les pièges de toute sorte, les fosses, le poison, les huées d'un peuple assemblé. Cependant, s'il vous convient d'avoir recours aux

nobles préceptes de l'art de Diane, vous y trouverez à la fois utilité et plaisir. »

Dans les Jeltres de promion que le grand louvetier conférait à ses lieutenants, il leur était permis et même enjoint <i de chasser aux loups, louveteaux, louves et louvettes à cors, cris, filets et autres engins propres et convenables, même avec force de chiens et toutes sortes d'armes, bâtons et pièges. »

Les moyens de destruction employés contre les loups peuvent se diviser en trois catégories principales : chasses à force, chasses à tir, chasses avec pièges et engins de toute espèce.

Très-souvent on combinait ensemble ces différents moyens pour en finir plus promptement avec les bétes féroces. Ainsi Claude Gauchet raconte des huées aux loups, oii Von voit coopérer les traqueurs, les chiens courants, les lévriers et chiens de force, les panderet$ ou panneaux. Les filets et les toiles figurent presque toujours comme moyens auxiliaires dans les chasses de loup avec chiens courants et lévriers jusqu'au xvn* siècle.

§ 1. DE LA CHASSE DU LOÛt" A FORCE.

I^ chasse du loup avec des lévriers d'attache fut à chasse avec peu près la seule usitée jusqu'au xvi* siècle, pour prendre les vieux loups et les grands louvarts, et ne fut jamais abandonnée jusqu'à la révolution (1).

Celte chasse ne pouvait réussir que dans des bois de médiocre étendue, ou dans des qy^eues de forêt; le loup, attiré avec une traînée dans quelque buisson propice, était détourné avec le limier ou simplement reconnu à rcHl. Le rapport fait, on postait les lévriers,

(1) Voir Gaston Phœbus qui ne connaît pas d'autre manière de chasser le loup; Glamorgan; Robert Monthois, qui devait ses plus beaux succès à cette méthode de chasse ; Salnove ; G. de la Briffardière; Leverrier de la Conterie. Léopold, duc de Lorraine (mort en 1720), détruisit beaucoup de loups avec de grands lévriers dans les plaines entremêlées de petits bois des environs de Nancy. (De Moncel.)

divisés en laisses d'estric, de flanc et de tèle, dans une accourre disposée comme pour la chasse du sanglier (1). Dans les directions opposées se mettaient en ligne les défenses, gens chargés de faire grand bruit pour empêcher le loup de se dérober (2).

L'animal, mis sur pied à trait de limier ou à la billebaude, après avoir essayé inutilement de fuir du côté des défenses, se lançait dans Taccourre où il était arrélé par les lévriers. Si c'était un grand loup, capable de maltraiter les chiens, les valels lui faisaient mordre un bâton, et un veneur accourant le perçait de répieu, de Tépée ou du couteau de chasse. Cette besogne était confiée à un chasseur expérimenté qui savait manier habilement son arme et ne courait point risque de blesser les chiens. L'épée devait être tenue à deux mains, dont Tune conduisait la lame bienfosément au défaut de l'épaule.

Des mâtins et des mestifs étaient quelquefois associés aux lévriers, comme laisses de tête (3).

(1) Dans les chasses royales, on tenait à l'accourre 8 laisses de 3 lévriers chacune : 2 laisses d'estric, 4 de flanc et 2 de tôte (Salnove).

« Les seigneurs qui veuUent prendre le plaisir de telle chasse et y mettre les frais doivent tenir cincq ou sept laisses de lévriers, deux ou trois chiens d'attache, et les autres plus légers. » (Robert Monthois.) Leverrier de la Conterie se contente de 10 lévriers, savoir 2 laisses d'estric, 2 de flanc et une seulement de tôte. Les laisses ne sont que de 2 chiens.

(2) Souvent on tendait de plus des panneaux ou des toiles dans les directions qu'on voulait empêcher le loup de prendre. (CI. Gauchel- Salnove.)

(3) Claude Gauchet, La chasse du loup aux lévriers. De Lisle de Moncel connaissait un gentilhomme du Verdunois qui avait pris nombre de loups avec trois f?rands chiens, dont un lévrier bâtard. Lorsque

Les louvetiers du moyen âge et du xvi® siècle ne se hasardaient pas volontiers à chasser avec les chiens courants seuls les vieux loups, ou même les grands louvarts. Lorsqu'ils lançaient avec leurs meutes quelqu'un de ces animaux infatigables, ils avaient toujours sous la main quelques laisses de lévriers ; ils n'attaquaient d'ailleurs jamais que dans des buissons de peu d'étendue, isolés de toutes parts, et qu'ils entouraient de gens de pied et de cheval pour empêcher le loup de prendre un parti.

Telle était la méthode de Jean de Clamorgan, qui se vantait pourtant d'avoir la meilleure meute pour loup de France. Malgré ces précautions, il avoue lui-même avoir souvent manqué des loups par faute de jour, et ceux qu'il avait pris avaient duré huit ou dix heures.

Quand ua prince ou un grand seigneur voulait forcer un loup, on environnait le bmsson où il était détourné de laisses de lévriers qui le rembarraient dans te bois, ou, sile buisson était trop éteiKlu, de toiles ou de hatliers à mailles carrées.

C'est ainsi que chassaient encore Benri IV et Louis XIII ;. le grand Dauphin parait être le premier qui ait chassé des grands loups à force de chiens et sans lévriers ; malgré les moyens imposaals dont il disposait, ses équipages eurent à enregistrer moins de &uccès que de défaites (l).

OiasseaToc les chieus cooraats.

Chasse

des grands

loDps.

le loup vidait l'enceinte, le lévrier lancé à sa poursuite le harcelait, retardait sa coursé et donnait aux autres chiens le temps de le joindre et de le terrasser.

(\) « Les jeunes loups se peuvent forcer, mais non les vieux, parce quêtant qu'un vieil loup rencontrera de l'eau, il courra trois jours et

Quelques princes suivirent l'exemple de Monseigneur, mais les simples gentilshommes n'étaient généralement ni assez riches ni assez fous, comme le dit Leverrier de la Conterie, pour entreprendre ces chasses dispendieuses, pénibles et, le plus souvent, infructueuses (1).

Lorsqu'on voulait chasser un grand loup, plusieurs valets de limiers étaient dépêchés dès la veille pour détourner l'animal, besogne difficile et fatigante, à cause des habitudes vagabondes et irrégulières de l'animal et des trajets immenses qu'il parcourt en peu de temps.

Le rapport se faisait en termes encore moins affirmatifs que pour les autres animaux, et on disposait les relais suivant les passages et refuites, à 2 lieues au moins de la brisée {i).

Les veneurs faisaient ensuite un ample déjeuner.

trois nuits et par conséquent non forçable. » Telle est l'opinion de Sélincourt, qui fit plus tard partie de la maison de Moqseigneur, mais dont l'ouvrage parait avoir été composé avant les grandes chasses de ce prince. (Le Parfait chasseur porte la date de 1683, l'équipage de Monseigneur fut mis sur pied en 1682, mais le livre a été évidemment rédigé sur des notes antérieures.)

(1) « Forcer un vieux loup n'est pas chose impossible, mais fort rare et très-difficile, » dit encore cet excellent auteur. « L'ancienne louveterie du Boi, quoique bien montée en hommes, en chevaux et en chiens, prenoit rarement de vieux loups. Moi-môme , j'ai abandonné de ces animaux à plus de 20 lieues de l'attaque, et quoique chassant avec un bon équipage, je n'en ai jamais pris que deux vieux; encore y en avoit-il un qui s'étoit rempli de chair d'âne, nourriture qu'il ne peut digérer, non plus que celle d'oie, qui, dit-on, l'incommode également. » {Obsei^aiions de Gouffier sur les moyens de détruire les loups^ Feuille du cullivaleury 2 juin 1792.)

(2) Lorsqu'on savait d'avance où se tenait le loup, on faisait partir dès la veille les relais lus plus fMoigru'îS do chiens ri de chevaux.

car ils avaient devant eux la perspective consolante de ne pouvoir prendre un second repas dans la journée, puis on allait frapper à la brisée avec la meute, composée au moins de 30 chiens, les plus ardents et les plus vigoureux de Téquipage. Les piqueurs entraient au fort avec eux pour les appuyer.

Dès que le loup était lancé, les veneurs suivaient les chiens le plus près et le plus constamment possible en sonnant et en criant.

Quelquefois un loup se fait relancer de temps en temps, au grand plaisir des chiens, d'autres se forlongent, suivant les routes sans se presser, souvent au milieu des chiens et s'arrêtaniçà et làpour boire (1). Cette course continue d'ordinaire indéfiniment, jusqu'à ce que la fatigue ou la nuit obligent chiens, chevaux et veneurs de lâcher prise.

Quand, par un heureux et rare concours de circonstances favorables, le grand loup vient à se laisser forcer (â), il s'acculera dans un terrier de blaireau ou sous une roche pour défendre bravement sa vie contre les chiens.

Les chasseurs doivent alors venir à Taide de ceux-ci en enfonçant un gros bâton pointu dans la gorge de

(1) « J'en ai chassé un à toute jambe, pendants heures et demie, qui n'en paroissoit pas plus las, heureusement la nuit survint, ce qui nous obligea de rompre; sans cela, je crois que nous serions encore après. » (L. de la Gonterie.)

(2) M. J. Lavallée raconte, d'après M. Amèdée de Maistre, que la meute du comte de Nanteuil força un jour un vieux loup dans la forêt d'Armainvilliers ; lorsqu'il fut pris après une chasse assez longue, mais qui tourna beaucoup, on reconnut qu'il avait perdu anciennement une patte dans un pi(^ge. (La chasse à courn'.)

la béte furieuse ou en la perçanl avec le couteau de chasse (1).

Chasse des La cbasse des jeunes louyarts et des louveteaux (S), l^itn^.^ depuis le mois d'août jusqu'à la fin de novembre, est aussi facile et aussi agréable que celle des grands loups est dure et rebutante. « Qui veut prendre leup à force de chiens» dit le Roy Modus , si ne chace mie vieil leup, mais chace jeune leup né de l'année, car le vieil leup ne doubte point les chiens... et les chiens le doubtent, et le jeune leup s'efforce a fuir comme il puet et se lasse et travaille et n'a si grande puissance comme a le vieil leup (3). »

Pour forcer louveteaux et jeunes louvarts, on dispose sa meute et ses relais comme pour la chasse du cerf; on attaque ensuite un de ces jeunes animaux avec les chiens de récri. Le louveteau ne perce point et se fait battre comme un renard, aussi les piqueurs ne doivent pas appuyer leurs chiens de trop près, de peur de leur faire oulre-rpasser les voies.

Après la mort du loup, qu'il fût jeune ou vieux, on eii faisait curée aux chiens; con\me ceux-ci ont yne répugnance extrême pour la chair de leur impla-

(1) Les choses se passent encore comme du temps de La Gonterie, lorsqu'on a le courage d'attaquer un grand loup. Il est seulement fort rare qu'on n'essaye pas de le raccourcir avec un coup de fusil.

(2) « Les petits loups au lait et jusqu'à l'âge de 5 ou 6 mois sont dits louveteaux, ensuite louvarts, et ils portent ce dernier nom jusqu'à ce qu'ils aient un an accompli. » (Leverrier de la Gonterie.) C'est en avril et mai que naissent les louveteaux.

(3) Le Roy Modus, tout en prétendant enseigner à prendre les jeunes hups sans lévriers ne filéy découple encore deux ou trois lévriers à l'hallali pour dépêcher la bêle.

du loap.

cable ennemi (sentiment qui n'a rien de réciproque] (1 ), on élait obligé, après avoir écorché le loup, de le vider, de le mettre en quartiers, de faire rôtir ces quartiers au four et d'en faire une mouée avec du pain, du fromage et du lait.

Ce mélange, arroséd'eau bouillante, était jeté sur une toile étendue à terre, et on lâchait les chiens sur la curée au bruit des fanfares comme dans les auties chasses(2).

Les dedans du loup, recouverts de la peau, étaient Equipages ensuite présentés aux chiens au bout d'une fourche et jetés à la meute.

Les honneurs du pied avaient été rendus préalableblement à qui de droit, suivant le cérémonial ordinaire (3).

Les simples gentilshommes qui chassaient les louveteaux avec chiens courants seuls et les grands loups avec meute et lévriers pouvaient se contenter de 25 ou 30 chiens couranis, avec 7 ou 8 laisses de lévriers et quelques bons doguins (i). Hais, pour forcer le loup

(1) Voir, dans la Chasse du /ot/p, par M. le comte Le Couteulx, des anecdoctes curieuses sur quelques-uns de ses chiens qu'il avait habitués à faire curée d'un loup comme d'un cerf.

(2) La chasse du loup, par Habert (1624).

La faudra retirer lorsque cuitte elle semble

Prendre pain de froment, laict et fourmage ensemble^

Les mesler et brouiller, et dans la peau du loup

Envelopper le tout, puis sonner de maint coup

Le forhu près la peau de cette fière beste

Sur laquelle aurez mis son effroyable teste.

(3) Leverrier de la Conierie.

Dans la Louveterie royale, des bâtons étaient distribués aux veneurs au comniencement de la chasse. Ils étaient pelés toute l'année, sauf la poignée.

(4) G. de la Briffardière. — 5 laisses de lévriers suflisaicnt, suivant L. df» la Contorie.

aduUe sans lévriers , il fallait un train de prince^ 1 00 chiens, deux excellents piqueurs payés au doîibîe^ 2 valets de limier, A valets de chiens à cheval, 25 ou 30 bons coureurs. Aussi des particuliers fort opulents pouTaient-ils seuls supporter les frais de ces grands et coûteux équipages (1).

Les Rois de France avaient, dès les premiers temps de la monarchie, des Itmviers ou louvetiers, qui devinrent grands louvetiers et grands officiers de la couronne au xv*siècle(2); mais, jusqu'aurègnedeHenri IV, il n'existe point de trace d un équipage spécial de loup attaché à leur maison. Le Béarnais, passionné pour la chasse du loup comme pour toutes les chasses rudes et difficiles, ayant eu occasion de chasser avec la meute de M. d'Andresy, y prit tant de plaisir, qu'il voulut avoir à son service l'équipage et son maître. Dans la suile, ce Roi créa plusieurs officiers pour le service de sa louveterie et mit cet équPpage à peu près sur le pied où il était encore au xviii* siècle (3).

Sous Louis Xin, grand chasseur de loups, et pendant une partie du règne de Louis XV, l'équipage de la louveterie prit momentanément des proportions beaucoup plus considérables (4). Nous nous bornerons

(1) A moins de suppléer à la richesse par le zèle et labnégation d'un saint Victor.

(2) Voir la note A, 1. 1".

(3) G. delà Briffardière.— D'Andresy devint grand louvetieren 1601. — Voir aux Pièces justificatives du t. !•' l'état de la grande louveterie en 1596.

(4) Voir les comptes de Louis XIII, Pièces justificatives, t. I" et VEUU de la France de 1736. Suivant ce dernier ouvrage, Louis XV avait alors un lieutenant général de la louveterie, 10 piqueurs, 10 valets de limier, 8 valets de chiens courants, k sergents lévriers.

h donner l'élat de cet équipage sous Louis XIV, qui peut être considéré comme son état normal ;

Le grand louvelier de France, commandant en chef l'équipage,

2 lieutenants (1),

4 sous-lieutenant,

i valets de limiers,

2 valets de chiens courants,

2 garçons servant auxdits chiens courants,

2 gardes de lévriers,

2 garçons servant auxdits lévriers,

2 gardes des dogues,

2 garçons servant auxdits dogues,

1 maître conducteur du charroy et son valet,

20 chiens courants, A laisses de grands lévriers, 4 laisses de grands dogues.

Une charrette à 4 chevaux pour porteries panneaux, les Jacques des grands lévriers et les œllerom des dogues (2).

Outre les 4 laisses de lévriers (de. trois chiens chacune), qui étaient dans la dépendance et nomination du grand louvetier, 4 autres laisses de grands lévriers et 4 valets chargés de les mener étaient encore attachés

(1) En 1698 il y avait un lieutenant général de la louveterie et un lieutenant. — Le lieutenant général reparaît en 173G. (Etals de la France.)

(2) Comptes de la vénerie de Louis XIV, Pièces jusliflcatives, f. I".— Elat de la France, 1698. — En 1736, VEtat de la France mentionne de plus un pourvoyeur de l'écurie des chevaux pour le loup, un boulanger, un maréchfil, un sellier.

à cet équipage sous Fobéisnance du grand louvetier et de ses lieutenants pour le temps de leur service, mais nommés par les gentilshommes de la chambre du Roi ; c'est ce qu'on appelait les lévriers de la chambre (1).

En 1762 la grande louveterie fut supprimée, faule de fonds (2).

Elle ne tarda pas à être rétablie : nous la retrouvons, en 1776 et 1777, sur le même pied que du temps de Louis XIY (3) . Durant cette année l'équipage prit 32 animaux, dont 19 louveteaux, et 13 loups en 19 chasses. Il y eut 41 chasses manquées (4).

L'équipage de la grande louveterie fut compris dans les réformes économiques de Tannée 4787, malgré les services qu'il rendait à l'agriculture.

Nous avons déjà eu mainte occasion de citer l'équipage du grand Dauphin, le plus somptueux et le meilleur qui ait jamais existé* On appelait cette meute incomparable les chiens de Monseigneur^ quoique ce fût une meute du Roi et qu'il la payât (5). Il faut ajouter que les 1 500 livres d'appointements que recevait chacun

(1) Salnove.

(2) Compte de la Trésorerie générale de la Vénerie , pour 1762-63. Cité par M. le comte de Quinsonas. Histoire de Marguerite d'Autriche.

(3) Almanach de Versailles, 1776. — Comptes de Louis XVI, 1777- 1778. — L'almanach nomme, après le grand louvetier et son lieutenant, un commandant de la louveterie, M. Didier, dont La Conterie parle avec éloge.

(4) Comptes de Louis XVI, Pièces justiflcatives, t. !•'.— Ces 41 chasses manquées sont probablement des chasses de grands loups. Nous avons déjà vu que la louveterie royale en prenait très-rarement.

(5) Dangeau. — La louveterie de Monseigneur restait sous le commandement supérieur du marquis d'Heudicourt, grand louvetier de France, qui parait s'être fait représenter le plus souvent par Jean de la Rue, S' de Bemapré, son lieutenant général , oxcollent chasseur de

des 4 lieutenants ordinaires étaient payées sur la cassette de Monseigneur par les mains du premier valet de chambre (1).

Ce fameux équipage n'eut jamais son égal pour la composition du personnel , la magnificence des costumes, le nombre et la qualité des chiens et des chevaux (2).

Il ne cessa pas un instant de chasser pendant la vie de son auguste maître. Le grand Dauphin assista pour la dernière fois aux prouesses de sa meute chérie le 16 janvier 1711 ; il mourut le 14 avril suivant, et, dès le 24 du même mois, la louveterie fut remise dans l'ancien état, au grand détriment du grand louvetier» M. le marquis d'Heudicourt (3].

Laissant de côté les lévriers et les panneaux (1), le

loups. C'est probablement ce qui a fait croire à M. le comte Le Gouteulx que M. de Bernapré avait été à la tête de l'équipage du graad Dauphin. {Vénerie française et chasse du loup,)

(1) Etais de la France, de 1682 à 1711.

(2) Voir la note A à la fin de ce volume. On lit dans \e Mercure de janvier 1688 :

« En France, on ne voit que des loups pour tous animaux féroces : Il n'y en a plus guère présentement aux environs de Paris ; Monseigneur le Dauphin les en a purgés. La chasse continue toujours à faire un de ses plaisirs. Il a quatrevingts coureurs qui sont les plus parfaits de l'Europe et peut-être du monde. Il n'y a point d'exemple que jamais aucun prince en ait eu tant ni de si beaux. Vous trouverez ce nombre fort grand lorsque vous ferez réflexion que je ne parle que des seuls coureurs. Il fait connoître la parftiite intelligence de M. du Mont, écuyer ordinaire de Monseigneur le Dauphin , dans la charge qu'il exerce et les grands soins qu'il prend pour répondre à ses désirs. »

(3) Dangeau, t. XII.

(4> Il n'est pas bien sûr qu'il ait absolument renoncé aux lévriers. Dans un tableau de Desportes dont nous parlerons plus loin, un grand lévrier blinc et fauve figure au milieu des chiens courants, prêt à coiffer le loup aux abois.

grand Dauphin chassait leloup franchement à courre. Il prenait des louvarls Fhiver et se hasardait, tout en été et en automne, à courre des grands loups.

Dangeau, m^m et gentilhomme d'honneur de M. le Dauphin, qui a enregistré ces chasses avec la plus grande exactitude, constate que l'équipage chassait au moins une fois par semaine (il fit 62 chasses, présence de Monseigneur^ pendant l'année 1685). En bon courtisan, Dangeau se tait habituellement sur le résultat des chasses ; comme il ne manque pas de signaler les prises de grands loups comme des victoires mémorables, on peut en conclure que la meute, toute vaillante qu'elle était, ne triomphait que bien rarement de ces infatigables animaux (1).

En revanche, on trouve, à chaque page du journal de Dangeau, le récit de chasses singulièrement longues et pénibles, qui prouvent en faveur du zèle et du fond de l'équipage aussi bien que de la ténacité du maître (2).

Ces chasses mémorables avaient lieu parfois dans des bois enclos de murs, comme les parcs de Versailles et &e. Chantilly, le bois de Boulogne et la forêt de Marly, plus souvent dans les forêts de Fontainebleau , Sénart, Saint-Léger, Montfort, Bondy, Champagne, et dans les bois de Villeneuve-Sainl-Georges, Montmorency, Valéry, Marcoussy, Sainte-Geneviève, Laulhie, Séquigny (3).

Le duc de Vendôme avait une meute excellente

(1) Voir la note B.

(2) Ibidem.

(3) Dangeau.

pour loup, avec laquelle Monseigneur chassail assez souvent dans les environs d'Anet (l).

Les ducs d*Orléans» Gaston, frère de Louis XUI, et Philippe, frète de Louis XIV, eurent aussi des véneries pour loup très-considérables, dont ils ne paraissent pas avoir fait grand usage (2).

Avec quels chiens chassaient ces fameux équipages ? Il y a disette de renseignements à cet égard.

Les anciens Ihéreuticographes citent, comme excellents pour chasser loup, les chiens noirs de Saint-Hubert et les chiens fauves de Bretagne. Gaffet de la Briffardière dit qu'il faut que les chiens de loup soient de bonne taille, de poil gris et marqués de rouge aux yeux et aux joues, ce qui semble indiquer des chiens normands, descendants plus ou moins directs des chiens gris de saint Louis.

Leverrier de la Conlerie veut que le limier destiné à cette chasse soit de vraie bonne race pour loup; « qu'il soit de poil noir, gris ou rouge, qu'il soit bien traversé, qu'il ait la tête carrée, l'œil gros et plein de feu, qu'il soit naturellement ardent et pillard. » C'est encore ici un normand de la race noire, grise ou fauve.

On ne sait rien de positif sur l'origine des chiens qui composaient la meute de la grande louvelerie. Il est probable que la race venue originairement des chiens de M. d'Andresy se propageait dans l'équipage

(1) 11 la lit môme venir à son château de Meudon. {fbid,, t. Vlï.) Voir la note B.

(2) Voir les notes G et F, t. I".