Histoire de la chaussure depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours; suivie de l'histoire sérieuse et drolatique des cordonniers...par Paul Lacroix (bibliophile Jacob)...et Alphonse Duchesne. Éd. enrichie de 250 gravures sur bois

lie considérer I importance des choses que par le bruit qu'elles ;ont dans le monde et par Tes- :imc où le vidgaire les tient, on iTarrive (ju'ii des appréciations peu justes. On loue quelquefois, même avec excès, les services /'clatants, et Ton affecte un déliiin sn|i('rlio pour les services modestes, quoique les uns soient souvent bien plus incontcstalilement réels cpie les autres, (l'est ainsi (pie la profession de (ionlciiiiui ( .si tombée dans un discrédit qui n'a pas frappé des jM'ofessions plus brillantes, mais moins utiles. On s'est, de temps immémorial, éj.'ayé aux dépens de ces bimdtles ouvriers, h ce point (pie leur nom

i HISTOIRE

est devenu, dans le vocabulaire de eerlaines gens, une injure ou tout au moins une raillerie, en dépil de l'ancien proverbe -. // Ji'est point de sdfs métiers^, il n'est que de sottes gens. Le niélier de Cordonnier n'est assurément ni plus abject ni plus ingrat que ceux qui passent pour plus relevés. 11 est, comme l'appelait René d'Anjou dans des statuts octroyés au quinzième siècle, ung des nécessaires mestiers pour servir à toutes manières de gens, et c'est assez, ce semble, qu'une profession soil indispensable, pour qu'elle ne soit pas méprisée. En outre, celle dont nous parlons, même si l'on met a part le rôle historique qu'elle a joué, n'est pas, comme bien des personnes le prétendent, absolument dépourvue de mérite, et sa valeur intrinsèque, pour ainsi parler, se vérifie aisément. Ce serait une erreur que de croire l'intelligence inutile au Cordonnier, et il y a peut-être de l'artiste dans cet artisan. Les progrès considérables qui se sont réalisés dans les produits de cette industrie, peuvent en témoigner ^ et si, à de certaines époques, les chaussures ont affecté des formes ridicules, quelquefois dangereuses, et toutes différentes de celles qu'indique la nature elle-même, il ne faut pas en rendre responsables les Cordonniers d'alors et les accuser d'ineptie: ils ne faisaient en cela que se conformer au goût dépravé de leurs contemporains, qui, par amour du nouveau et surtout par vanité, leur imposaient ces modes bizarres. IMais, pour déprécier la Cordonnerie, on a eu recours a d'autres raisons. Le nombre des pièces qui entrent dans la composition d'une botte ou d'un soulier est limité, la figure en est fixée, les procédés les plus convenables, pour obtenir a la fois l'élégance et la solidité, sont dès longtemps reconnus, la coupe ni la couture n'ont plus de secrets, la perfection relative ne peut être poussée plus loin, et quant h la perfection absolue, c'est une chimère, voila ce qu'on a dit. Et de ces assertions au moins hasardées, on a conclu que le Cordonnier n'a plus qu'à profiter des leçons de l'expérience 5 qu'il peut se montrer plus ou moins habile, mais que les voies de l'initiative et du progrès lui sont fermées. Erreur. C'est un fait désormais facile 'a reconnaître que les travaux du Cordonnier ne sont pas plus que d'autres soumis 'a la routine; qu'il y peut déployer de rares qualités, et qu'une vaste carrière est ouverte aux perfectionnements et aux inventions de bon goût que son esprit est capable de concevoir. Yeut-il exceller dans son métier? Que les sciences ne lui restent pas étrangères-, que les arts, dans une certaine mesure, lui deviennent familiers, et alors une perspective lui apparaîtra, qu'il n'avait point encore entrevue. L'esprit peut se mêler a tous les travaux, même manuels : il les dirige et les ennoblit. Les connaissances acquises par le Cordonnier lui apprendront qu'il y a toujours un mieux-faire possible; que le cercle de ses œuvres n'est pas borné, comme on se plaît h le dire, et cette conviction relèvera son métier 'a ses propres yeux. La géométrie lui enseignera la précision et la mesure, les arts du dessin lui dévoileront les mystères de la structure et de l'élégance; il n'étudiera pas sans fruit l'analomie elle-même, car s'il connaît la composition du pied humain, il créera la

chaussure la plus nalurelle et, par conséquent, la plus parfaite. Grâce au modelage du pied qu"il sera en état d'exécuter, il pourra déguiser, avec bonheur, des difformités qui ne sont que trop communes et trop apparentes, dissimuler les irrégularités de la démarche et donner aux laideurs les dehors du beau. Si ces préceptes les eussent toujours guidés , Voiture n'aurait pas eu occasion de dire plaisamment des Cordonniers, qu'ils ont été ainsi appelés par corruption de cordonneurs , parce qu'ils donnent des cors aux pieds. Qu'on ne s'en étonne pas, une certaine poésie ou délicatesse de goiît ne leur serait pas non plus superflue; car ils ont 'a choisir parmi les trop nombreuses et bien différentes idées que selon les temps et les lieux on s'est faites de la beauté. L'étude de la nature, complétée par les perceptions idéales qui naissent en chacun de nous, leur révélera les belles formes, car le vrai, c'est la suprême élégance. Qu'on n'appelle donc plus vil ni bas le métier de ceux a qui tant de précieuses qualités sont nécessaires : un Cordonnier parfait serait un homme 'a distinguer hautement. Qu'on ne traite plus surtout d'inintelligente sa profession : on aurait grand tort, et la preuve, c'est qu'on n'a pu encore substituer a ces artisans les machines qui, dans tant d'autres branches de l'industrie, remplacent pourtant avec avantage les mains les plus adroites; on l'a tenté, mais tous les essais sont demeurés infructueux. Honorons donc quiconque travaille honorablement, et s'il était besoin de réhabiliter les plus modestes enfants de la grande famille laborieuse, répétons ce mot de l'immortel Newton : « Je préfère a un mauvais poëte, 'a un méchant comédien, le savetier : il est plus utile a la société. » De purs utilitaires ajouteraient peut-être qu'ils le préfèrent même 'a un glorieux astronome.

Cela dit, étudions ce qu'a été la vie sociale des Cordonniers dans l'antiquité, au moyen âge et dans les temps modernes-, en faisant, bien entendu, entrer dans notre cadre les révolutions et les progrès de la chaussure.

L'historicjuede l'œuvre compose en notable partie Thisloire de l'ouvrier. C'en est le côté positif. Entrons en matière, et puissent nous venir en aide les bienheureux saint Crépin et saint Crépinien!

Avant de parler des diverses transformations de la chaussure, disons quelque chose des peuples et des personnages qui en négligèrent l'usage. Les monuments

'■^Çccr^ï

SA\I»M.K \:ï liyilnlCIIK DKS l'KMMK.S l)K I.AM.IKWK Ki\l'IK. Il'a|it<'a In iiKinniiiriili.

qui non.s rcslciil dr riincicnnc r'gyptc nous l(mt xoir divs femmes chaussées de sandales ci de bahonclifs : riiitar(|ue as.sun' néaiimoijis que les Kgyplienues

avaient coutume d'aller nu-pieds. Ce qu'il y a de positif, c'est que le calife Hakken, fondateur de la religion des Druses, défendit, sous peine de mort, aux Cordonniers égyptiens, de fabriquer des souliers ou d'autres chaussures pour les femmes. A Rome, les esclaves, et c'était là un des signes de leur dégradation , ne marchaient jamais que pieds nus. On les surnommait cretati, parce qu'on leur marquait le pied a la craie pour les mettre en vente, ou bien encore gypsati, parce qu'ils avaient nécessairement les pieds poudreux. Tibulle rappelle celte parlicularité dans une de ses élégies, en disant : <( Il règne, celui-là même que sa basse naissance a forcé souvent d'avoir les pieds poudreux. i)

. . . Regnum ipse tenet, queni ssope coegit Barbara gypsatos ferre cretata pedes.

Des hommes libres se seraient bien gardés de sortir nu-pieds, dans la crainte d'être pris pour des esclaves. Cette règle, toute générale qu'elle fût, souffrit cependant quelques exceptions, et Tacite remarque, à titre de singularité, quePhocion, l'austère Caton d'I tique et plusieurs autres, rebelles 'a l'usage, sortaient quelquefois sans souliers. Les magiciennes, quand elles pratiquaient les cérémonies occultes de leurs mystères, avaient un pied chaussé et l'autre nu : Vnum excute pcdcm vinclis. A Athènes, on rencontrait beaucoup de promeneurs ayant les pieds libres de toute enveloppe. Chez les premiers chrétiens , les hommes, partout, excepté à la guerre, marchaient sans chaussures : les femmes en portaient, mais ce n'était que par pure bienséance. Les habitants des îles Maldives s'en passent le plus souvent quand ils sont dehors, mais dans Tintérieur de leurs maisons ils mettent des sandales de bois ou des pantoufles^ et si quelqu'un d'une condition plus élevée que la leur vient les visiter, ils ôtent ces chaussures et restent nu-pieds par déférence.

Dans tous les temps et dans tous les pays la chaussure a subi des variations sans nombre, et la mode a peut-être satisfait sur elle plus de caprices que sur aucune autre partie du vêtement. Voyons d'abord, et rapidement, ce que la chaussure a été chez les peuples les plus anciens.

La Cordonnerie chez les Égyptiens était assez avancée ; la forme de leurs

CIIALSSOX I)KS l'ICKS.WS, D'apri'S les bas-rplicfs de Persppolig.

souliers est ;» pou près celle des nôtres. Les Persans qui figurent dans les bas-

reliefs de Persëpolis, portent une espèce de chaussons. Les Syriens étaient chaussés de jaune^ et les Tyriennes, fort coquettes à ce qu'il paraît, teignaient leur cothurne en pourpre, couleur sang de bœuf. La chaussure chez les Hébreux jouait un rôle important : ils n'en portaient guère qu'a la campagne. Celui d'entre eux qui voulait vendre quelque chose, ôlait son soulier et le remettai; a l'acquéreur : c'était le signe reçu du transport de la propriété. Grégoire de Tours dit qu'avant la célébration des noces Tépoux donnait l'anneau a l'épouse, l'embrassait et lui présentait un soulier. Les Hébreux quittaient leur chaussure, quand ils étaient en deuil ou qu'ils voulaient témoigner du respect à la personne devant laquelle ils paraissaient. Us avaient aussi l'habitude de la déposer a l'entrée de leur logis, dès qu'ils y rentraient. C'est sans doute la coutume juive qui a donné naissance 'a celle des Orientaux. On sait qu'ils laissent leurs markoubs à la porte des mosquées et de tous les appartements où l'on a étendu des nattes et des tapis. Le quartier de leurs pantoufles reste toujours éculé, afin qu'il soit plus facile de se déchausser. C'est le privilège du maître de la maison, de les placer auprès du divan. Un coup de pantoufle chez les musulmans est plus redouté qu'un coup de poignard : l'un ne cause que la mort, l'autre déshonore. Les Chinois oui, de toute antiquité (car leurs modes n'ont pas varié

lum 1. cil I. VOIS K,

U'upivi un uriyiiiâl.

comme les nôtres), des bottes qui ne moulent pas plus haut que le inollcl : elles sont si larges, qu'elles leur ticnurnt lieu de poches-, ils y fourrent toutes sortes de papiers et y déposent leur éventail. I.i'ins souliers, relcvi-s par devant, leur