DE LA CORPORATION DES CORDONNIERS DE REIMS

qui se feront pour leur meslier, et en l'amende de 10 sols parisis applicable moitié h la justice et l'autre moitié audit métier, pour être employé b ce que dessus. » On essaya d'éluder cet article : ceux qui tentaient de s'y soustraire

l'attaquaient de raille manières; en définitive, il ralluma toutes les querelles qu'on avait crues éteintes. Un nouveau procès s'ensuivit. Une sentence, conservée dans les registres du greffe du bailliage de Reims, confirma purement et simplement le statut. Que ce droit de visite fournît matière 'a tant de contestations et rencontrât tant de résistances opiniâtres, il ne faut pas s'en étonner. La manière répréhensible dont quelques jurés s'acquittaient de leur devoir, suffi-, sait pour le rendre odieux. Ainsi, les jurés Cordonniers rémois, étant en visite chez deux Savetiers nommés Jean Picotin et Didier Pannier, y causèrent des scandales inouïs, bouleversèrent les chambres, renversèrent les armoires et en tirèrent tout ce qui y était renfermé; ils allèrent jusqu'à découvrir les lits, même ceux de deux Jilles ^ sous-locataires de Pannier, et se rendirent coupables de beaucoup d'autres excès encore. Ce fut sans doute pour réprimer de semblables abus que le bailli introduisit dans l'arrêt, dont nous venons de parler, une sorte de rappel à l'ordre, conçu en ces termes : « Enjoignons aux jurez Cordonniers de se comporter dans ces visites avec modération et douceur; et a l'égard des chambres et autres places des maisons des Savetiers, ensemble des coffres et armoires étant dans lesdites places joignantes à icelles, faisons défenses aux jurez Cordonniers d'y faire et exercer a l'avenir aucune visite , telle qu'elle puisse être, sans une permission expresse de nous au bas d'une requête qui nous sera présentée et laquelle contiendra les noms et surnoms des particuliers soupçonnez de contravention, et dans lesquelles visites, pour l'intérieur des maisons, ils seront ten,us de se faire assister d'un commissaire et d'un huissier de police. » Mêmes garanties furent exigées, dans l'intérêt des Cordonniers, pour les visites que les Savetiers faisaient chez ceux-ci. Nonobstant ces sages précautions, la querelle se renouvela en 17oi. Claude-Thomas Rivière, mallre Savetier, s'étanl opposé à la visite des jurés Cordonniers, ne fut condamné qu'à la moitié des dépens, « attendu que la visite donfest question avoit été précédée d'une autre, soufferte par le défendeur, et qui avoit été faite seulement deux jours avant. » Ces derniers mots sont 'a noter. Ainsi, un Cordonnier avait le droit de venir trois fois en deux jours troubler les occupations de son confrère, ou plutôt de son concurrent! « Et sur ce qui a été représenté parle procureur fiscal, ajoutait le bailli, que les deux communautés se fatiguent respectivement par de fréquentes visites, ce qui donne lieu à des contestations préjudiciables aux deux communautés, et qu'il seroit à désirer qu'elles fussent unies et ne forment qu un seul corpis, nous disons qu'il sera convoqué une assemblée îi laquelle assisteront douze députés de chaque communauté, en présence de leurs avocats et procureurs, poiH', ce (jui aura été délibéré a nous ra|»porté, et le procureur fiscal ouï, être dit ce (ju'il appartiendra. » Mais il |)arail ([ue ce moyen ne fut point é(U'0uvé, ou qu'il ne réussit pas; car une requête lut adressée l'année suivante au bailli par les maîtres Savetiers, aliii {\\\\n\ les dispensât de se faire accompagner d'un commissaire de police dans les visites, et (prils |iussen( êlre assistés seulenuMit

(l'un huissier. Droit fui fait a cette requête. Cela ne satisfit cependant pas toutes les exigences. Le 2 mai 1755, un maître Cordonnier, Jean-Baptiste Camus, ayant refusé de laisser les jurés Savetiers faire, avec l'aide d'un huissier, leur visite, fut condamné, « par forme de dommage et intérêts, en dix livres d'amende et en tous les dépens. » Le parlement intervint à son tour dans celte petite guerre de rivalités professionnelles, et un arrêt, en faveur des Savetiers fut rendu le 14février 1756. Mais la décision de la Cour ne suffit pas encore a la pacification, et pour faire mettre bas les armes aux parties belligérantes, il ne fallut rien moins qu'une déclaration du conseil d'État qui, a l'effet d'empêcher que ces éternels procès consommassent la ruine des deux communautés, ne trouva pas d'autre moyen que d'identifier leurs intérêts et de les réunir. Celte fusion étant opérée de fait, le roi Louis XV, par lettres patentes du 2i mars 1767, donna un règlement commun aux Cordonniers et aux Savetiers. L'article 1'^' de leur statut consacrait la réunion des deux corps d'état sous le nom unique de Communauté des Cordonniers travaillant « en neuf et en vieux indifféremment. » Ainsi finit celte lutte mémorable 5 elle durait depuis plus de deux cenls ans.

Ce ne fut pas seulement a Reims, mais bien dans presque toutes les cités où elle régnait , que la Visitation souleva ce débordement de griefs et de noises. Le parlement, étourdi des i)laintes multipliées qu'on lui exposait, défendit, par un arrêt, en 1614, aux maîtres Savetiers d'entreprendre aucune visite chez les maîtres Cordonniers de Paris. Une ordonnance de la même année les priva du droit de mettre plus d'un tiers de cuir neuf dans leurs chaussures. La Cour, en 1675, confirma cette interdiction. En 1684-, il fut permis aux maîtres Cordonniers « de mettre dans l'embouchoir et cirer de vieilles bottes, » mais a la condition expresse de ne les vendre qu'aux Savetiers. Ceux-ci, pour dissimuler leurs empiétements, avaient recours a un singulier expédient : le procureur du roi auChâteletle fit connaître en 1737, dans un avis où il leur défendit de « croler des ouvrages neufs, pour les vendre comme vieux. » Elles étaient donc bien lourdes et bien insupportables, ces entraves dont l'impatience poussait les Savetiers a vendre des chaussures neuves a aussi bas prix que les vieilles ! Pour leur acquérir d'autres droits que celui de confectionner des souliers de cuir neuf a leur usage ou a celui de leur famille , il ne fallut rien moins qu'une Révolution sociale : leur opposition aux Cordonniers ne cessa en effet qu'avec les maîtrises elles-mêmes.

Nous venons de voir combien facilement, de cette organisation des métiers, naissaient de procès ruineux. Ajoutons qu'à côté de cette plaie de l'industrie, il y en avait une autre non moins profonde. Nous voulons parler des charges de toute nature qui pesaient sur les artisans. Les bénéfices du maître, les profits du compagnon et quelquefois le nécessaire de l'apprenti se trouvaient absorbés par des frais renouvelés a tout propos. Nous savons que, pour exercer le métier, il fallait l'acheter. Le rèsslemenl du treizième siècle nous a appris que Louis l\

avait donné le produit de celte vente à son chambrier et au chambellan Pierre de Nemours. Ce droit de vente fut conleslé plus tard, mais un arrêt du parlement le confirma. Déjà, en 1100, Louis Ml avait donné, non pas a un grand «lignitaire du royaume, mais à la femme d'un nommé Yves Lacohe et a ses héritiers, la vente de cinq métiers, parmi lesquels étaient les Savetiers et les Sueurs. En 1287, c'était encore une femme, dite la Marcelle, qui en avait la propriété. Encore si, quand la maîtrise était payée 'a beaux deniers comptants, les Cordonniers eussent été libérés envers l'épargne royale! mais ils avaient a supporter l'impôt assis sur les ouvrages fabriqués. Louis XI, en 1463, fit aux Savetiers grâce de ces derniers droits. Quoique le métier de Cordonnerie fût très-ingrat et n'enrichit pas ceux qui le choisissaient, il était néanmoins préféré a beaucoup d'autres. Au quinzième siècle, parmi les trépassés de certaines années, désastreuses il est vrai, on compta jusqu'à 1 ,800 Cordonniers. Or, la corporation ne fit que devenir plus nombreuse. Qu'on juge donc du revenu qu'elle pouvait offrira la ville de Paris! Aussi, ne négligea-t-on pas d'exploiter cette mine qu'on eut le tort de croire inépuisable. Après les taxes dont le produit retournait au roi, il fallait acquitter la dette réclamée par la communauté elle-même a tous ses membres. Des lettres patentes de Louis Xlll avaient, en 1614, régularisé ce cens d'abord extra-légal. « Et d'autant, y était-il déclaré, qu'il n'y a aucune rente ni revenu au corps et communauté des maîtres Cordonniers, et que journellement il survient audit métier de grandes affaires et procès en plusieurs lieux et diverses juridiclions, tant en demandant qu'en défendant, pour la conservation des présentes ordonnances, qui ne peuvent être maintenues ni poursuivies par faute de moyens, seront tous lesdils Cordonniers de cette vdle de Paris tenus de bailler et payer, par chacune semaine de l'année, du consentement de la communauté, la somme de 15 deniers tournois pour survenir et employer aux urgentes affaires et procès dudit métier. » Il n'était pas facile d'asseoir la capilalion et autres impositions, ni d'en opérer le recouvrement. Pour aplanir les dilFicultés, la police inventa, en 17 IG, un procédé au moins bizarre. Tous les maîtres, toutes les veuves, furent obligés de ràetlre en évidence au-devant de leurs boutiques, appartements ou chambres, un écrileau porlaiil leurs noms et surnoms. Ajoutez 'a toutes ces dépenses oblii^aloires les droits d'entrée et de sortie, qui étaient considérables relativement au prix peu élevé des chaussures. Les bottes payaient 0 livres d'entrée par douzaine, et de sortie 3 livres 10 sols. Une douzaine de paires de souliers était taxée h "10 sols en entrant, h 8 sols en sortant. Pour avoir une idée juste de la part (jue les Cordoimiers et Savetiers devaient retrancher de leur gain, joigne/, "a toutes les contributions déjîi citées les droits do bienvenue, les amendes encourues pour la plus légère contravention, le tribut aux confréries, le lonlieu ou droit de place, el les cotisations deslinées a une assistance fraternelle. Nous venons de prononcer un mot sur letpicl il (oun enl ipie nous nous arrêiions , car la chose (pi'ex-

prime ce mot était à elle seule une compensation large et suffisante a toutes les oppressions que nous avons décriles.

L'assistance fraternelle ! c'est en effet le beau côté des anciennes maîtrises , c'est la cause atténuante qui les justifie, c'est la raison de leur longue durée. Si elles apparaissent encore belles et recommandables aux yeux de l'historien, c'est parce qu'elles ont pratiqué la charité évangélique dans son sens le plus élevé. La communauté ou la confrérie était la seconde mère de l'ouvrier. Pauvre, malade, trépassé, jamais elle ne l'abandonnait. Un tel résultat rachetait bien des vices d'organisation. Résumons en quelques lignes les institutions fraternelles et protectrices de la communauté des Cordonniers et de celle des Savetiers. Si un des confrères tombait malade, les syndics et les administrateurs le visitaient, lui procuraient ou lui faisaient procurer, le plus tôt qu'il leur était possible, tous les secours temporels et spirituels : lorsqu'on lui administrait les sacrements, ils amenaient 'a cette pieuse et funèbre cérémonie le plus de confrères qu'ils pouvaient, et ils y assistaient eux-mêmes, prodiguant au moribond les consolations et les marques d'intérêt. Le malade était-il nécessiteux , ils faisaient pour lui une quête générale parmi les membres de la communauté, et cet appel à la générosité de tous était toujours entendu. Le règlement les obligeait aussi à faire cortège au confrère décédé et à surveiller ses funérailles. S'ils manquaient 'a l'enterrement, ils étaient passibles d'une amende de 20 sols. Quand la famille du défunt demandait, pour recouvrir le cercueil, le poêle de la confrérie, le clerc le portait , mais on lui payait trois livres pour le port de ce poêle , la cire et, autres objets qu'il fournissait. A Issoudun, quand on enterrait un frère ou une sœur du métier, les maîtres étaient tenus de lui donner quatre torches et huit cierges du luminaire de la confrérie, et de lui faire chanter une messe « offerte de 13 pains et 13 chandelles. » Arrivait-il qu'une sœur ou qu'un frère indigent mourût excommunié, les frères étaient dans l'obligation de dépenser jusqu'à 60 sols tournois pour le faire absoudre. Même devoir se pratiquait a Lyon , avec ces deux différences qu'on n'attendait pas la mort d'un excommunié pour lui procurer son absolution, et qu'à cet effet on tirait, de la boîte de la confrérie, jusqu'à 100 sols. Dans cette ville, on baillait six torches pour l'enterrement d'un frère. A Reims, les huit maîtres, derniers reçus, présidaient à la sépulture : quatre d'entre eux portaient les torches, et les quatre autres le corps du Cordonnier trépassé. Des services se célébraient aux frais de la communauté pour le repos des âmes des confrères : les maîtres, qui volontairement n'y assistaient pas, étaient « déchus de leurs droits de chefs-d'œuvre, » aux termes d'une sentence du Châtelet de Paris de 1664. La plus intelligente et la plus admirable charité rendait, au quinzième siècle, les Cordonniers et les Savetiers véritablement frères, dans quelques cités surtout, comme à Carcassonne, où les deux communautés réunies vivaient sous les mêmes lois. Dès qu'un des leurs, homme ou femme, avait rendu le dernier soupir, ils discontinuaient tous travaux, el ils

fermaient leurs boutiques pour ne les rouvrir qu'apiès Tinhumation. Si Ton portait le saint viatique a quelque malade appartenant a leur métier, tous les maîtres étaient invités à l'accompagner, et ils le devaient faire bien et honnêtement : ils tenaient a la main un cierge qui restait a la communauté, et reconduisaient jusqu'à réglise le prêtre qui portait la custode. Un Cordonnier, ou son fils, ou même quelqu'un de ses parents, atteint de maladie et bientôt de pauvreté, faute de pouvoir travailler, n'avait pas lieu toutefois de tomber dans le désespoir : les gardes alors en fondions, après avoir pris l'avis et l'autorisation de quelques aulres maîtres, lui faisaient tenir des secours avec les fonds et les aumônes provenant du luminaire. Si le malade recouvrait la santé, si l'indigent se retrouvait dans l'aisance, c'était pour lui un devoir sacré de restituer a la confrérie ce qu'il en avait reçu. Lorsqu'une personne du méiier, en péril de mort ou en pleine vie, se disposait à dicter ses volontés testamentaires, les Cordonniers, présents par basard ou autrement, devaient exborler le testateur 'a se souvenir du luminaire du métier; leur règlement leur en faisait une obligation. Luminaire ne doit pas être pris ici au sens propre ni dans son acception restreinte : il signilie, selon luule apparence, h fabrique ou les dépenses de la fabrique. C'était encore à Carcassonne une des prescriptions du règlement, qu'il se fit tous les ans une assemblée de maîtres et de compagnons, afin qu'on leur lût et qu'on leur expliquât littéralement les statuts du métier en langue romane ( //* romancio sivc romand lingud) et qu'ils ne pussent arguer d'ignorance s'ils y contrevenaient. A côté de ces institutions prévoyantes et protectrices d'un corps organisé par lui-même, confirmé dans ses droits et privilèges par les municipalités et le pouvoir royal, agissant au grand jour, il y en avait d'autres, occultes et puissantes, (jui démontraient l'insulUsance des premières. En face de la confrérie, et en opposition avec elle, s'élevait le compagnonnage. Mais d'abord quelle position était faite aux compagnons? Us étaient sous la dépendance absolue du mJire. Loués par lui pour une année, un mois ou même une semaine, ils ne pouvaient le quitter, sous aucun [)rétexte, avant Texpiralion de leur engagement, à peine de lui payer une indemnité et de devoir îi la confrérie une demi-livre de cire. S'ils restaient seulement trois jours consécutifs sans maître, ils étaient apprébendés au corps et conduits aux |»risons du Cliàlolet comme des vagabonds, j)ar ordoimance des députés de la |iolico générale de l'aris. Kt cependant ils ne pouvaient, sans engager fatalement leur avenir, accepter l'ouvrage d'où qu'il leur fût offert -. ceux (pii, sortant de cliez iiii maître, allaient travailler cbez un cbamberlan, devaient renoncer h la ujailrise, a moins qu'ils ne prissent pour Icmme une veuve ou une fille de maître, et le mariage, ainsi contracté par calcul d'iiiléiêt, d(!venait souvent un mallienr. l'.es maîtres (Cordonniers, avant de mellie un compagnon en besogne, éiaicnl tenus de prendre des informations auprès de son dernier maître et de s'enquérir de ses nueurs, de son aptitude, des causes (}ui lui avaient fait abandonner son service. Il leur élail d'ailleurs rigouren-

1G2 HISTOIUE DES CORDUNNIEKS.

sèment interdil de débaucher les compagnons, apprentis et serviteurs de leurs confrères, en leur i)rometlant une rétribution plus élevée. Le salaire devait être le même dans tous les ouvroirs, et il faut dire qu'il était fort modique. En 4350, pour la couture et la façon d'une douzaine de souliers rendus prests, le valet Cordonnier ne recevait que 4 sols parisis, et non plus. Celui qui osait demander davantage encourait une amende. Deux siècles après, la main-d'œuvre n'était pas beaucoup mieux payée, si l'on lient compte des différences entre la valeur monétaire d'une époque et celle de Vautre. Les tarifs furent ainsi établis, par sentence de police de Mà:^ : 20 sols pour une paire, de souliers communs d'homme ou de femme; 25 sols pour une paire de souliers d'homme, a talons couverts-, 3 livres pour une paire de bottes ^ 20 sols pour une paire de bottines, toutes fournitures comprises. Si, par suite de circonstances accidenlelles, la somme de leurs besoins l'emportait sur celle de leurs profils, les compagnons n'avaient pas même la ressource des avances faites par les maîtres. La loi privait ceux-ci du plaisir d'obliger leurs ouvriers, « a peine de perdre leurs dus et de trente livres d'amende. » Fatigués de ces servitudes, ils s'assemblaient quelquefois pour aviser aux moyens d'en secouer le joug importun ^ souvent ils concertaient de dangereuses coalitions. Une sentence du Châtelel de Paris leur défendit de se réunir entre eux et de former aucune cabale. Plus tard , on incarcéra ceux qui se débauchaient les uns les autres , s'attroupaient en quelque lieu que ce fût, ou même s'attablaient dans un cabaret, au dePa du nombre de trois.

Ces sévérités excessives ne servirent qu'à faire organiser le compagnonnage, à lui donner une raison d'être, à en étendre les ramiHcations. Empêchés de s'assembler sous les yeux de tous, les compagnons Cordonniers se réunirent secrètement et créèrent une vaste association dont eux seuls connaissaient les règlements, et qui les liaient les uns aux autres, de quelque pays qu'ils fussent, lis célébraient des cérémonies mystérieuses, se soumettaient 'a des épreuves bizarres pour parvenir a l'initiation , avaient des modes parlieuliers de réception, des mots consacrés, des signes de reconnaissance, des symboles qui leur étaient [)ropres. Biais nul parmi les profanes ne soupçonnait rien de ce qui se passait dans leurs conciliabules. Ils juraient sur l'Évangile, sur leur pari de paradis, sur le saint chrême, de n'en rien révéler. Forts de leur union et de leur nombre, ils entretenaient de coupables désordres, 'a l'abri de celle protection invisible dont le compagnonnage couvrait le compagnon. Ils se liguaient contre les maîtres. Si un compagnon sortait de chez un maître Cordonnier, tous les frères quittaient la maison en même temps, et si le maître reculait devant des sacrifices coûteux pour les faire rentrer, il voyait sa boutique déserte et ses travaux inachevés. Les apprentis, (jui voulaient rester étrangers aux pactes secrets du compagnonnage, étaient en butte aux vexations continuelles des compagnons. Ces derniers, moins nombreux cependant, mais mieux disciplinés, for-

çaionl souvcnl ceux qu'ils nommaient \esfaiix-frcyes ou les cognons, de tremper dans leurs menées et dans leurs cabales. Ils n'avaient que haine et mépris pour ceux-ci , et les opprimaient en toute occasion. Ils leur faisaient dépenser leurs économies et même leur gain de chaque jour : ils allaient jusqu'à les contraindre a mettre leurs hardes et leurs outils en gage dans les cabarets pour nantir rhôle. Ce qu'il y a de plus incroyable, c'est qu'ils avaient établi entre eux une sorte de juridiction et créé un tribunal destiné 'a connaître de fautes la jjjupart imaginaires. Les prétendus criminels étaient dépouillés, battus, exilés des villes où ils avaient travaillé jusqu'alors. Souvent aussi, on imaginait quelque simple contravention au devoir de compagnon j, afin que le coupable eût 'a se justifier ou à réparer sa faute le verre a la main.

Au règlement des Cordonniers et Savetiers de Reims est annexée une pièce qui donne du compagnonnage une idée peu avantageuse Voici un extrait de celte pièce du dix-seplième siècle : « Ce prétendu devoir de compagnon consiste en trois paroles : Honneur à Dieu, Conserver le bien dés maistres^ et Maintenir les compagnons. Mais, tout au contraire, ces compagnons déshonorent grandement Dieu, profanant tous les mjslères de notre religion, ruinant les maistres, vuidant leurs boutiques de serviteurs quand quelqu'un de leur cabale se plaint d'avoir reçu bravade, et se ruinent eux-mesmes par les défauts au devoir, qu'ils font payer les uns aux autres pour être employez 'a boire-, outre que le compagnonnage ne leur sert de rien pour la maistrise. Ils ont entre eux une juridiction ; eslisent des ofliciers, un prévost, un lieutenant, un greffier et un sergent; ont des correspondances i)ar les villes et un mot du guet, par lequel ils se reconnaissent et qu'ils tiennent secret, et font partout une ligue offensive contre les apprentis de leur métier qui ne sont pas de leur cabale, les battent et maltraitent, et les sollicitent d'entrer en leur compagnie. Les impiétés cl sacrilèges qu'ils commettent en les passant maîtres, sont : 1° de faire jurer celuy qui doit cstrereçeu sur les saincls Evangiles, qu'il ne révélera h père ny 'a mère, h femme ny enfant, prestre ny clerc, pas mesme en confession, ce qu'il va faire et voir faire, et, i)Our ce, choisissent un cabaret qu'ils appellent la Mère, jtarce que c'est l'a (ju'ils s'assemblent d'ordinaire, comme chez leur mère commune, dans ]e(iuel ils choisissent deux chambres commodes pour aller de l'une dans l'autre, dont l'une sert pour leurs abominations et l'autre pour le fi'stin : ils ferment exactement les portes et les fenêtres pour n'estre vouz ni surpris en aucune façon; 2" ils luy font e.slire un parain cl une marainc^ luy donnent mi nouveau nom, tel (prils s'avisent; le ba[ilisent par dérision et font les autres maudites / C('rémoHies de réception selon leurs traditions diaboli(iues. « Ces pratiques, en usage parmi les ouvriers en chaussures, étaient en même temps connnunes 'a plusieurs autres métiers. \ eut-on connaiire les détails du rile exclusivement propre; aux Cordonniers, la même pièce nous Ici fournit encore : <* Les compagnons Cordonniers prennent <lti pain, du vin, du sel cl de Tenu, qu'ils appelhMit

les quatre almens , les mettent sur une table et, ayant mis devant icelle celuy qu'ils veulent recevoir compagnon, le font jurer sur ces quatre choses, par sa foy, sa part de paradis, son Dieu, son cliresme et son baptesme; ensuite, luy disent qu'il faut qu'il prenne un nouveau nom et (]u'il soit baptisé^ et luy ayant fait déclarer quel nom il veut prendre, un des compagnons, qui se tient derrière, luy verse sur la leste une verrée d'eau, en luy disant : Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Le parain et soubs-parain s'obligent aussitosl k luy enseigner les choses aparlenantes audit devoir. » A ces renseignements curieux, mais entachés d'exagération dans les termes et peut-être dictés par un esprit prévenu ou partial, sont jointes d'autres accusations non moins graves et formulées avec aussi peu d'aménité. « Ils s'entretiennent en plusieurs débauches, impuretés, yvrongneries, et se ruinent, eux, leurs femmes et leurs enfants, par ces dépenses excessives qu'ils font en ce compagnonnage er\ diverses rencontres, parce qu'ils aiment mieux dépenser le peu qu'ils ont avec leurs compagnons que dans leur famille... Ils profanent les jours consacrés au service de Dieu... A peine pourroil-on croire que notre siècle (le dix-seplième), tout corrompu qu'il est, eust pu produire des monstres de cette nature!... Les serments abominables, les superstitions impies et les profanations sacrilèges qui s'y font de nos mystères, sont horribles... Ils sacrifient 'a l'idole de leur ventre... Ils représentent de rechef la passion de Jésus-Christ, au milieu des pots et des pintes. » Ces abus se maintinrent longtemps, sans que personne osât y porter la main : il répugnait d'allaquer une association qui se couvrait du manteau de la religion et dont les pratiques revêtaient les apparences les plus pieuses. Les juges ecclésiastiques reculaient devant le scandale ^ les juges laïques ignoraient le fond des choses ou feignaient de l'ignorer pour ne point entreprendre une tâche qui demandait des forces supérieures, rrofilanl de ces réserves, de ces hésitations ou de ce mauvais vouloir, le compagnonnage grandissait et l'impunité lui faisait des prosélytes. Mais cette quiétude ne devait pas être d'éternelle durée. Il arriva que, ces impiétez effroxjahles, dont se rendait coupable le métier des Cordonniers en initiant des compagnons du Devoir, ayant été découvertes « par une Providence toute particulière, » quelques personnes zélées crurent, « pour anéantir ces damnables pratiques, ne pouvoir différer davantage, sans un danger évident de la perte de plusieurs âmes engagées dans ces désordres, \\ donner au public la connaissance d'une chose si importante au salut. « Parmi ces personnes zélées qui formèrent le dessein -de démasquer le compagnonnage et complotèrent sa ruine, il faut citer au premier rang le maître Cordonnier Cuch, plus connu sous le surnom du bon Henry, surnom qu'on lui donna plus tard.

Henri Michel Tîuch était né de parents pauvres, laboureurs a Erlon , dans le duché de Luxembourg. Fort jeune encore, il fit choix du métier de Cordonnier et fui mis en apprentissage. Ayant pris dès lors pour modèles saint Crépin el saint Cré|)inion, ses patrons,' il d(Mina rrxemplc de la sngosso la plus cxqni'^e

(le la piéié la plus solide. Devenu compagnon, il étonna, par sa haute raison, ses frères en travail, el ses paroles firent parmi eux autorité. 11 était vraiment le chef (le sa famille qui Tadmirait. Tous ceux qui le connaissaient vénéraient en lui le conciliateur des ouvriers, le consolateur des souffrants, la Providence des pauvres. Souvent on Tavait vu partager ses vêtements avec les nus, ses repas avec les affamés. Après avoir ainsi vécu plusieurs années a Luxembourg, dans l'exercice de la charité la plus exemplaire, il vint a Paris et s'y fixa. Il ne changea rien h sa manière de vivre, se soumit a toutes les privations dont pouvait profiter son prochain, et se mit a la recherche de services à rendre , de devoirs h remplir.

Quand il entreprit de réformer les abus du compagnonnage, el même de détruire l'institution, ses amis tremblèrent pour lui et s'efforcèrent de lui faire abandonner un tel projet; ses ennemis, et il en avait dans son humble sphère, car l'homme de bien n'est jamais exempt d'inimitiés , ses ennemis, disons- nous, se réjouirent, croyant sa perte imminente. H devait confondre la malice des uns, ^donner tort aux généreuses appréhensions des autres. Quelle fermeté il fallait apporter dans l'exécution d'un tel dessein! De quel courage il fallait se sentir animé pour prendre une résolution comme celle dont Buch ne s'effrayait pas ! II s'exposait, en effet, a des périls réels; il allait au-devant de difficultés sans nombre, et dans la partie qu'il commençait, sa vie était même en jeu. Et puis, cette campagne ne devait-elle pas paraître bien hasardeuse, quand il y entrait sans argent, sans autorité, sans auxiliaires.^ Au début, il ne chercha que des victoires partielles, alla trouver les compagnons individuellement, les suivit, pour ainsi dire, à la piste dans les ateliers, dans les chambres, dans les brelans et jusqu'au cabaret; il leur prêcha l'abandon de leurs coutumes impies, il tenta de s'insinuer dans leurs esprits avec douceur, il les sollicita chaleureusement de faire une confession générale, il voulut môme les conduire au confessionnal, enfin il leur reconmianda les pieuses actions el les dévoles prières, dans des discours pleins de zèle et d'amour évangélique. Son éloiiuence fut dépensée en pure perte. Les compagnons ne se fâchèrent pas, mais ils se moquèrent de lui. Alors, au lieu de se décourager, il demanda conseil et appui : pour donner une sanction h l'audacieuse croisade qu'il entreprenait, il s'adressa directement à l'aulorilé ecclésiastique, il exposa la cause a la Faculté de théologie, afin d'obtenir une censure qu'il lui semblait impossible de refuser. « Parce que ces compagnons croyenl que leurs pratiques sont bonnes et saintes, el le serment (pi'ils font de ne les révéler juste et obligeant, disait-il dans sa Hequèle, Alessieiirs les Docteups sont supplie/, pour le bien de la conscience des compagnons, de donner leurs avis sur ce qui suit et de le signer •• l"(iuel |)éché ils commellenl, se recevant compagnons en ces f;M;oiis susdites; 12" si le serment (juils finit de ne les r^'yéler même dans la confi'ssion est bon et légitime; 3" s'ils ne sont pas uïême oblige/, en conscience de les aller déclarer h ceux cpii v peuvent |)orler remède, comme an\

juges ecclésiastiques et séculiers; 4° s'ils se peuvent servir de ce mol du guet pour se faire reconnaître compagnons 5 5° si ceux qui se font en ces compagnonnages sont en seureté de conscience et ce qu'ils doivent faire 5 6° si les garçons, qui ne sont point encore engagez en ce compagnonnage, s'y peuvent mettre, sans péché. » La résolution des Docteurs « en la sacrée Faculté de théologie a Paris » fut que dans les pratiques du compagnonnage il y avait péché de sacrilège, d'impureté et de blasphème contre les mystères de la religion -, que le serment, 2)lein cV irrévérence^ n'était ni légitime ni valable-, que, si le mal continuait, les compagnons seraientobligés, en conscience, dele déclarer aux juges ecclésiastiques, et même, si besoin était , aux juges séculiers , qui disposaient de plus de moyens pour y remédier 5 qu'ils ne pouvaient, sans péché mortel, se servir du mot de guet 5 enfin, que ceux qui n'étaient pas engagés dans cette association ne pouvaient y entrer, sans pécher mortellement. Nous devons a la vérité de dire que les Cordonniers s'inquiétèrent peu ou point de ces décisions. Le persévérant Buch les poursuivit devant l'Oiïicial de Paris, et il eut la joie, grande pour lui, de les faire condamner par sentence du 15 septembre 1(346. Encouragé par ce pre^* mier succès, il essaya d'en obtenir un second par des poursuites contre les compagnons de Toulouse, et il confia le soin de les diriger a quelques-uns de ses disciples 5 car il commençait à être le centre d'une petite congrégation de pieux frères du métier. Ceux-ci furent assez habiles pour décider quelques maîtres Cordonniers, qui dans leur jeunesse avaient été initiés au compagnonnage, h leur délivrer une attestation signée, dans laquelle ils en faisaient connaître les pratiques les plus secrètes. Ce témoignage écrit débutait ainsi : « Nous, bailles de la confrairie de la Conception de Notre-Dame, Saint-Crépin et Saint-Crépinien, des maîtres Cordonniers de la présente ville de Thoulouse en l'église des Grands-Carmes, autrefois reçus compagnons du Devoir, déclarons que la forme d'iceluy est telle qu'il s'ensuit. Les compagnons s'assemblent en quelque chambre retirée d'un cabaret : estant là, ils font eslire a celuy qu'ils veulent passer compagnon, un parrain et sous-parrain... » Ici l'auteur du livre, d'où nous transcrivons cet fidren, s'arrête, mal 'a propos pour l'histoire, qui a besoin de tout recueillir. « Après cela, dit-il, ils font plusieurs choses contenues dans l'attestation touchant la forme de recevoir les compagnons. Mais il vaut mieux les passer sous silence, pour les mêmes raisons qu'ont les juges de brusler les procès des magiciens, afin d'épargner les oreilles des personnes simples et de ne pas donner aux méchants de nouvelles idées de crimes et de sacrilèges. » Peut-être, sans ces réticences faites avec' une excellente intention, mais regrettables, aurions-nous découvert l'a de nouvelles lumières sur le point qui nous occupe. Quoi qu'il en soit, l'archevêque de Toulouse, qui prit connaissance de cette pièce dans son intégralité, en estima la teneur assez concluante pour déclarer la réception des compagnons répugnante à la religion. Il en défendit la forme dénoncée par les hailles, sous peine d'excommunication. Des maîtres Cordon-

niers avaicnl reconnu les pratiques du compagnonnage « Irès-impies, pleines de sacrilèges, injurieuses a Dieu, contraires aux bonnes mœurs, scandaleuses a la religion et contre la justice; » plusieurs compagnons, un huissier leur ayant signifié la sentence, y avaient renoncé et confessaient publiquement leur erreur. Celait déjà un grand pas ; mais il restait encore beaucoup a faire. Buch continua son œuvre avec ardeur, et employa des compagnons convertis à extiiper jusqu'aux racines du mal. Ce qui le révoltait surtout , c'était la parodie des mystères du christianisme, dont les compagnons se faisaient un jeu. Du moins, on les en accusait. 11 est vrai que, sachant peu de choses positivement, on en supposait beaucoup d'autres. De ce qu'ils fermaient portes et fenêlres quand ils étaient assemblés: de ce qu'ils interdisaient aux étrangers lentrée de leurs chambres et juraient de ne dire a qui que ce fût , pas même au confesseur, ce qui s'y passait, on concluait qu'ils se livraient au mal; on jugeait que s'ils dérobaient si soigneusement la connaissance de leurs pratiques, c'était qu'elles n'étaient pas bonnes ni louables. Comme s'il n'était pas naturel que des gens qui organisaient une société destinée 'a unir les membres par un lien particulier, en tinssent secrètes les formes caractéristiques 1 Le biographe de Buch, qui était prêtre, n'accueillet-il pas avec une bonne foi trop crédule des calomnies en circulation de son temps, quand il dit que le zélé réformateur apprit de nouvelles abominations, notamment celles qui consistaient à contrefaire les mystères du culte .^ « C'est une des plus grandes impiétez, ajoule-t-il, que les sorciers commettent : doù l'on peut présumer qu'il y a des sorciers parmi ces compagnons, comme il y a des hérétiques, l'esprit des uns et des autres étant de tourner en dérision nos plus grands mystères. Cet excès n'éloit pas néanmoins le dernier où ces malheureux tomboient. Car, après leurs cérémonies sacrilèges, ils s'enyvroient à une table, dressée exprès, où ils passoient le reste du dimanche à se soûler; et, pour montrer que l'œuvre étoit toute du démon, ils lerminoient leurs débauches par l'impureté dont les scandales étoient fréquents et animoient de plus en plus le zèle de nostre bon Henry. » Celui-ci, en effet, obtint une nouvelle censure, persévéra dans ses prédications et dans ses prières, et en convertit quel(|ues-uns. Il fit condamner les autres par rOiïicial de Taris, pour la seconde fois, le 30 mai 1048. Ceux-ci transportèrent alors leur confrérie dans l'enceinte du Temple au Marais, se croyant hors des poui suites dans une juridiction parlicidière, séparée de l'ordinaire de Paris. Mais il les en chassa encore, deux ans après, ayant, à force d'insistance, obtenu contre eux une sentence du bailli du Toml»le. Ses efforts furent longlenqts infructueux. Abattus ici, les con)paguiuis se relevaient Ta : ils mctiaient a la résistance une opiniâtreté égale a lactivilé de l'infatigable pasteur d'àmes. Ce dernier, pour persister dans son entreprise audessus des forces d'un homnje et vraiment innnense, avait 'a supporter des peines incroyables. Il ne détruisit jias le conqKignonnage, mais il lin porta des coups funestes et lallaililit coiisidérablement. Sa \ictoire ne fut pas complète,

168 HISTOIRE t)ES CORDONNIEUS.

mais il eut la consolation, après bien des années de ce rude apostolat, de voir presque partout les compagnons et \cs garçons ^ ou apprentis libres, réconciliés par ses soins.

Henri-Michel Bucb est le fondateur de TAssocialion des Frères Cordonniers, dont les patrons sont saint Crépin et saint Crépinien , et qui eut toute Timporlaoce d'un ordre religieux reconnu et autorisé. Mais il nous faut revenir un peu sur nos pas pour prendre cette institution a ses débuts.

IN'étanl encore que simple compagnon a Paris, Buch s'adonnait a la conversion des jeunes gens du métier; il intervenait avec une infatigable charité entre eux et leurs parents ou leurs maîtres; et quand il les avait ainsi gagnes a Dieu, il leur traçait des règles de conduite pour le travail et la pratique des pieux devoirs. En même temps, il se rendait tous les jours h rhô[)ilal Saint-Gervais pour y instruire les pauvres qui s'y trouvaient. Ce fut en vivant de pain et d'eau, pour faire plus large part aux indigents, en se dévouant corps et âme au soulagement de toutes les misères , qu'il atteignit Tâge de 45 ans. Il fit alors la connaissance précieuse de M. de Renly.

Gaston-Jean-l!aptisle de Renty, d'une des plus nobles maisons d'Artois, était né en 1611, au château de Beny, diocèse de Baycux. H s'était complu, dans sa première jeunesse, aux éludes profanes et avait mené une vie mondaine, lorsque la lecture de l'Imitation de Jésus Christ lui inspira subitement des sentiments religieux si vifs qu'il voulut se faire chartreux. Son père s'opposa form.ellement a l'exécution de ce dessein. A vingt-sept ans, il renonça volontairement aux dignités, aux emplois, aux pompes de la cour, à toute espèce de représentation, pour se consacrer intérieurement a Dieu. Néanmoins, il se maria, pour condescendre aux désirs de sa famille. IMais il ne changea rien à son genre de vie, suivant le chemin de la plus austère pénitence et employant tout son bien en aumônes et en bonnes œuvres, il travaillait à la terre, de ses propres mains, car sa condition , selon son expression habituelle, était roturière dans le chrisiianisme. 11 s'était sévèrement interdit tout objet de luxe, a ce point qu'il se défit de quelques livres dont il se servait usuellement, parce qu'ils étaient revêtus d'une riche et élégante reliure. Sa simplicité était extrême pour un homme de sa fortune et de son rang. 11 portait les habits les plus unis du monde, et quelque temps qu'il lit, il ne mettait point de gants. « Je l'ay veu au commencement, dit le P. Jure, qui a écrit sa Me, aller en carrosse avec un page et des laquais j après, en carrosse avec un laquais, mais sans page; puis, sans carrosse, à pied , avec un laquais , et enfin , seul , sans laquais. » 11 s'étudiait à suivre, en toutes choses, cette marche ascendante vers la perfection.

Un homme d'une si grande vertu et Michel lUich étaient faits pour se connaître et pour s'a|)précier l'un Taulre a leur juste valeur. La Providence prit soin de les rapprocher. M. de Renty n'eut pas besoin d'un long examen pour juger le pauvre compagnon digne de sa.confiauce, et il le mit avec lui sur un

HISTOIRE DES COllDONNlERS. <69

pied d'égalilé el d'amilié familière. Le croyant propre a la réalisalion d'une œuvre qu'il avail longuement méditée, il lui proposa d'établir une association jjieuse dont le but serait de faciliter la pratique de toutes les vertus parmi les ouvriers d'une même profession. Cette idée entrait trop dans les vues de Buch, pour qu'il ne l'accueillît pas avec enthousiasme. Le baron lui procura le droit de bourgeoisie el le fit recevoir maître Cordonnier, afin qu'il pût prendre chez lui des apprentis et des ouvriers. 11 en chercha jusque dans les hôpitaux, choisissant les plus mal vêtus et les plus difformes^ il leur donna des habits et des instruments de travail, a la seule condition qu'ils suivraient le règlement commun. Ce fut avec ces éléments que fut fondé, en 16io, rétablissement si connu depuis sous le nom de Communauté des Frères Cordonniers. Elle fut consacrée le jour de la Purification deiSolre-Dame, et depuis lors les frères célébrèrent toujours cette fête comme la leur. L'archevêque de Paris, Jean-François de Gondi, en considéralion des excellents fruits que celte confrérie produisit, dès le commencement, parmi les artisans de son diocèse, l'approuva et en confirma les règlements. Pour que les frères', qui ne possédaient pas encore de maison centrale, ne fussent point exposés 'a changer de directeurs en changeant de paroisse, il attacha à leur service spirituel un abbé qui les suivait partout où ils allaient demeurer.

Élu supérieur de la communauté, Euch traita ses subordonnés en égaux et en frères. Sa modestie s'accommodait mal du commandement^ il redoubla donc d'humilité. Il servait les frères de ses propres mains, achetait tout lui-même, préparait 'a manger, lavait les écuelles, balayait la maison, soignait les malades et remplissait les devoirs les plus pénibles qu'il se réservait expressément. Aussi, le cliéiissait-on et l'admirait-on. Dans une épilre adressée au président à mortier, M. de Mesme, protecteur de la communauté, ils appellent le bon Ilenry notre père. Le bon Henry! C'était d'eux qu'il avait reçu ce touchant et juste baptême. Atteint d'un ulcère au poumon, il mourut entre leurs bras le y juin 10G6, et fut enterré dans le ciinelière de Saint-Gcrvais, sa paroisse. Le baron de Pxenty l'avait précédé de beaucoup d'années dans la tombe.

Les Frères Cordonniers faisaient revivre en eux l'esprit d'abnégalion et de charité, qui anima les premiers chrétiens. Leurs statuts, sous la triple inspiration de M. de Uenty, de lîuch et du curé de Saint Paul, étaient simples el courts. Les membres de la communauté s'engageaient à se donner le nom de frères, 'a vivre sous la conduite d'un maître élu par eux, à garder le célibat et a ne se point séparer. Ils mettaient en commun tout ce qu'ils gagnaient par leur travail, et les frais de nourriture, dhabillcment, etc., une fuis prélevés, ils distribuaient le reste aux pauvres, dabonl ;i leurs propres l'amillis, el ensuite aux garçons et com|>agnons de leur métier les plus nécessiteux. Ils faisaient vœu de renoncement el de ciiaslelé, mais ils ne prenaient aucune obligation solennelle |>our les actes extérieurs de religion. Cependant ils les pratiquaient tous avec

mo HISTOIRE DES CORDONNIERS.

une grande ferveur. On peut juger de la sainteté de leur vie par l'emploi qu'ils faisaient de la journée. Ils se levaient a cinq heures, faisaient la prière en commun et se rendaient au travail, pendant lequel le supérieur prononçait d'heure en heure de courtes exhortations. Les prières et les cantiques interrompaient seuls le silence qui régnait dans la maison. Avant le diner, ils donnaient quelques minutes a une oraison mentale, et, pendant le repas, écoutaient de pieuses lectures. Us achevaient la journée dans la prière, le travail, la méditation, et se couchaient a neuf heures. Le dimanche, ils assistaient ensemble aux offices» participaient aux sacrements, visitaient les pauvres dans les greniers, les malades dans les hôpitaux, les prisonniers dans les geôles. Une retraite annuelle de quelques jours leur semblait nécessaire pour se pénétrer de la présence de Dieu, eux dont toute l'existence était une retraite continue. Il était facile de distinguer dans les rues de Paris les Frères Cordonniers, a leur costume particulier : ils portaient un justaucorps, un manteau de serge brune, un rabat et un chapeau a larges bords. Des communautés, semblables à la leur, avaient été fondées dans plusieurs villes de France. Il y en avait une a Soissons. Le bon Henry, vieux et infirme, avait entrepris a pied un voyage de' 200 lieues pour établir à Toulouse une succursale de la maison de Paris. L'esprit de ces associations pénétra même a l'étranger, et Rome eut sa confrérie de Sainl-Crépin. Au siècle dernier, deux sociétés des Frères chrétiens Cordonniers de Saint-Crépin et Saint-Crcpinien{yiWÇ\\*m\d\(iVL\,\i Paris. Le siège de l'une était dans la rue Pavée- Saint- André ; celui de l'autre, dans la rue de la Truunderie.

Nous avons étudié minutieusement, à des points de vue variés et sous ses diverses formes d'organisation, la condition des Cordonniers d'autrefois. Nous avons passé en revue tour a tour la corporation, la confrérie, la communauté civile, l'ordre séculier, avec leurs différences de mécanismes, de lois, d'us et de coutumes. Nous avons vu les servitudes et les compensations qui en balançaient le poids. Eh bien! maintenant que nous croyons avoir donné une idée suffisante de ce qu'étaient ces artisans et du milieu où ils vivaient, on pensera peutêire que cette profession était peu chère 'a ceux qui l'avaient embrassée, et n'attirait pas ceux qui avaient à choisir un état .^ Cette induction serait trompeuse. Le métier de Cordonnier fut toujours recherché, attrayant, aimé. Excepté au seizième siècle, où les cuirs et les tanneurs manquèrent, les Cordonniers furent, de tout temps, extrêmement nombreux. Il y eut a Paris jusqu'à \ ,500 maîtres qui entretenaient chacun 3 a 12 compagnons dans leurs boutiques. Il arrivait rarement que le fils ne succédât point au père, et la manicle était héréditaire dans beaucoup de familles depuis un temps immémorial. Dans la transsction passée a Reims, en 1571, entre les Cordonniers et les Savetiers de celle ville, nous remarquons que presque toutes les signatures, peu nombreuses d'ailleurs, ont un ou plusieurs homonymes. Ainsi, parmi les noms des « fondés de procuration spéciale, représentant la plus grande et saine partie des Cor-

donniers dudit Reims, » nous trouvons : Guillaume et Nicolas Ouatresols, Remy et Poncelet Boucher, Pierre et Jacques Vanin; parmi les Savetiers : Jean et Oudin Belval, Gilles et Adam Copilan, Jean Langlet le jeune et Jean Langlet l'aîné, Gérard et Thomas Semonneux, Jean-Robert le jeune, Jean-Robert le moyen , Claude Robert et Pierre Robert, Jean et Louis Fleury, Thomas et Pierre Paillet, Jean et Grégoire Grandremy. Pour qu'il y eût ainsi des Cordonniers de race, il fallait bien que le métier ne fût point rebutant , ou du moins ne fût pas jugé tel. Le Cordonnier n'avait guère cependant l'espoir de s'enrichir. Que lui importait? Avait- il moins d'ardeur à l'ouvrage, parce que les souliers qu'il faisait ne devaient lui être payés que 13 sols 4 deniers? Non; et quand le bourgeois économe le faisait venir chez lui pour qu'il lui façonnât des bottes a la journée, il sifflait ou chantait gaiement, du matin au soir, assis.sur sa scabelle a trois pieds, au milieu d'un déluge d'outils de toutes formes. Ses outils, parlons-en un peu, ne font-ils pas la vie de l'ouvrier? Ces instruments, que vendaient les marchands de Crespin ., comme on les appelait, étaient, et pour la plupart sont encore : \e f ire-pied, pour tenir l'ouvrage en travaillant 5 le couteau-ù-picd, destiné 'a le tailler, et qui ressemble absolument 'a celui dont se servent les bourreliers; Valène, pour joindre et coudre les cuirs :

De l'alesne son œil quassa , Dont il cousoit sa caucemente,

dit l'auteur du Reclus de MoUens ; la râpe, 'a râper les formes et les talons ; le trauchet , que Jean de Garlande appelle ansarium ; la hroclie, qui sert à cheviller les talons; le marteau à tête de champignon , qu'on em[)loie pour brocher les semelles; la masse, qui bat le gros cuir; le petit couteau ou reiève-graveiire; h pince, espèce de tenailles 'a tête dentelée , fort utile quand on monte le soulier; les tenailles îi tête longue; Vastic, gros os de cheval ou de mulet, dont on lisse les semelles et dans la cavité duquel se met du suif 'a graisser Palène; le houis , qui lisse les talons; le machinoir, pour ranger les points; les hiseirjles et la dent-de-loup, qui sont deux espèces de régloirs. En outre, le Cordonnier doit être pourvu d'un baquet de |)ierre ou de bois où il laisse tremper les cuirs gros et menus; de poils d^ sanglier, pour coudre rem|)eigne h la semelle {seta porcina, on s'en servait dès le onzième siècle); de iil de Cologne, de poix de Pourgogne, de cire jaune et blanche, de compas b prendre mesure, etc., etc. Pour qu'ils fussent toujours à la portée de sa main, le Cordonnier réunissait tous ces outils dans des corbeilles disposées autour de lui, ainsi ipTou peut le voir au IVonlispicc du Traite de la sphère, en latin, par Pierre dWilly, iniprimé a Paris en i VX't. Le plus souvent son atelier, ou, pour parler conime lui, son onrroir, ne formait avec sa bouli(pie «prune seule pièce, ordinairement sombre, èlroile, d'aspect peu engageant, où les .souliers t'iaient entassés et cachés pliilôl iju'étalés, où les ustensiles de uM'iiage se «'onrond;iieiil avee les p(>:iu\ de vache et les cordouans.

Célaillà pourtant qu'il passait sa vie, heureux et considéré ; considéré, car nous n'entendons parlef ici que du maître exerçant le métier dans la plénitude de ses prérogatives, fier de son droit de bourgeoisie et de ses litres a la jurande, petit roi absolu enfin dans sa boutique! Mais combien au-dessous de lui étaient les ouvriers en chambre, les chamherlans, trop pauvres jjour avoir l'ambition de la maîtrise ! Ceux-lb, on les poursuivait, on les traquait : de par la loi, le travail leur était interdit. S'ils faisaient des souliers de petits enfants, s'ils envoyaient leurs femmes (c ou aucunes personnes attitrées » les colporter, ils étaient passibles d'une amende, écrasante pour eux. S'ils prenaient déjeunes apprentis : amende. S'ils se faisaient aider par d'autres ouvriers en chômage ; amende. Enfin, s'ils osaient exécuter un ouvrage quelconque, cet ouvrage, fait par eux, devait être nécessairement « mal et indûment fait, » et dans tous les cas : amende arbitraire ! Pour obvier a ces malversations , « commises de jour en jour, » le roi Louis Xlll ordonna que le maître qui achèterait aux compagnons Cordonniers chambrelans des souliers façonnés par eux, fût condamné à payer 10 livres parisis. Il n'était pas] permis aux maîtres de faire travailler hors de leur maison, sinon pour occuper un pauvre maître qui ne pouvait tenir boutique; car il fallait « lui donner moyen de vivre et survenir 'a ses nécessités. » Quant au chambrelan, il se passait sans doute du moijen de vivre, 'a moins encore qu'il n'eût pas de nécessités. Qu'on n'objecte pas qu'il avait du moins la liberté de faire œuvre de Savetier. La maîtrise pour la Saveterie coûtait gros, comme celle de la Cordonnerie, et l'on a vu que, pour être apprenti, puis compagnon, il fallait presque être riche! Mais si les jurés-visiteurs le surprenaient en contravention dans son misérable réduit et le privaient de son industrie occulte en l'écrasant d'amendes, une dernière ressource lui restait; celie d'aller criant de vieilles chaussures k vendre :

Les viez housiaiix,

Les sollers viez, et soir et main (malin)!

VoiTa, selon l'auteur des Crieries de Paris, Guillaume de la Villeneuve, ce qu'on répétait sur tous les tons au quatorzième siècle: formule qui se conserva longtemps et fut modifiée de plusieurs manières. Mais la marchandise neuve ne pouvait se crier ainsi dans les quartiers de Paris : elle iic se vendait légalement que dans la boutique du maître, aux foires Saint-Germain, Saint-Ladre, du Lendit, etc., où elle était frappée d'un droit de siéfje, et enfin aux Halles, sur lesquelles nous allons donner quehiucs explications.

Au territoire de Champcaux, où Philippe-Auguste avait, en H8!, transporte la foire Saint-Ladre ou Saint-Lazare, dans un terrain vacant et non approprié qui tenait au mur de clôture du cimetière des Innocents, des marchandes de friperie et de souliers s'étaient depuis longtemps établies, lorsque Philippe-le- Hardi vint h y construire des halles a souliers. Alors, ces poiires famés lingières, comme s'exprimait dans une ordonnance explicative de 1302 le prévôt de

HISTOIRE DES CORDONNIERS. Mi

Paris, Pierre le Jumeau, vendeurs de petits sollers , et poures pitcahles persanes vendeurs de menues ferperies, qui se croyaient pour jamais en possession de cette place dont leurs devancières avaient joui sans conteste, supplièrent le roi de leur concéder un autre lieu où elles pussent faire leur étalage et leur vente. Le roi leur permit de continuer leur commerce sous la Halle même, comme elles le faisaient auparavant sur la place, et n'y mit aucune condition. Ce droit leur fut contesté par les Basaniers et les Çavetonniers: mais ceux-ci n'obtinrent autre chose que de faire assigner les places respectives qu'ils devaient occuper les uns et les autres. La prétention des pitéahles persanes fut justifiée, et elles disposèrent de trois élaux, dans le libre usage desquels Charles Y les confirma en 1367. Au treizième siècle, le samedi était le jour fixé pour l'ouverture des Halles. Le commerce, le mouvement, le bruit, toute la vie de la cité se centralisait une fois par semaine dans ce quartier populeux et remuant. Les marchands de cordouan des villes et bourgs de la baillie de Paris y apportaient leurs cuirs préparés par imitation de l'apprêt espagnol ; les Savetiers étalaient par terre les chaussures remises a neuf, bonnes pour les gens du peuple h escarcelles peu remplies; les Cordonniers fermaient leurs boutiques dans la ville désertée et rangeaient leurs ouvrages les plus nouveaux sur des huches dont ils payaient le tonlieu. Le commerce de la Cordonnerie ayant pris en peu de temps un développement considérable, Charles V y affecta, en 1368, deux jours de plus par semaine. La vente des souliers aux Halles, « assises vers le lieu que Ion dit Chappiaux , » fut fixée aux mercredi, vendredi et samedi. Les Cordonniers du quatorzième siècle pouvaient vendre en leurs ouvroirs toutes les chaussures qui se fabriquaient chez eux, mais il leur était défendu de vendre ailleurs qu'a la Halle celles qu'ils avaient fait faire au dehors. Où que fût la fabri(]ue de leurs marchandises, même obligation était imposée aux forains qui avaient « accoutumé, tant Brabançons comme autres, d'apporter dans la ville de Paris souliers, esliveaux , chapeaux de bièvre et de feutre, selles, brides, galoches, chandelles de suif et autres, patins, espérons, toilles, armures et aulres denrées. » Ils devaient déballer « en la Halle neuve, par terre, devant la Halle au bled. » Des villes de France les plus éloignées, on apportait des chaussures à la Halle de Paris, ce qui diminuait considérablement les bénéfices des marchands de celle ville cl leur déplaisait fort. Los (cordonniers de Monlpellior, réputés pour leur habileté, portaient grand donjmage aux Parisiens. Ceux de Toulouse étaient aussi tenus en estime et justement renommés. Ceux de Lyon ne leur laisaient pas moins do tort, parce qu'ils excellaient a donner la dernière couleur au cuir. On lit, dans le roman de Parisr la (hirhessr^ rimé au troi/ième siècle :

Le matin to donrai un hcrmiii poliçun , Unes «hauces de pailcs, solers pains à I.yon.

Ce fut au dix-huiiièine siècle seulcnicnl (pie les provinces cessèrent ireuNoviM-

(74 HISTOIRE DES CORPONNIERS.

des souliers a Paris. 11 y avait à la Halle beaucoup de vendeurs, |iropremont diis hoJlicvs , dont la marchandise, souliers ou boites, n'élait nullement de leur façon. Mois il leur était expressément interdit, comme à ceux qui travaillaient

BAXMERE

nr. I.A CORPORATION" DES CORDOXXfF.RS ET SAXIîTIERS RM XIS DE XIONTPEII.IER.

en vertu d'un priviU'ge. d'acheter aucune chaussure qui n'eût été faite par un maître de la communauté. La peine, véritablement énorme, qu'ils encouraient en ne se conformant pas a celle défense, était une amende de oOO livres. Mais

HISTOIRE bES CORDONNIERS- »'5

le délit nélail pas facile à commellre, parce que les mailres qui leur veo.laienl des chaussures fabriquées par eux ou chez eux, devaient, avant de les livrer, les marquer des deux initiales de leur nom : les souliers portaient cette marque

UAWlliRK

sur le quartier, en dedans ; les bottes, en iledans de la genuuill.èro. el les mules, sur la première semelle du talon.

Les Cordonniers ont, pendant plus d'un siècle, occupe les .1 a .myI premiers

piliers de la Tonnellerie, qui en compte en tout cinquante-quatre, que l'on appelait ai\ors Halle ou j^lace de la Cordonnerie. En 1782, on y vendait encore des souliers, et les pauvres maîtres, qui n'avaient pas les moyens de tenir boutique ouverte, y faisaient leur modeste ctalage.il ne faut pas confondre \es -grands piliers des Halles ^ ou rue de la Tonnellerie, avec la rue des Potiers d'ctain, désignée a'ssez généralement sous le nom àcpetits piliers des Halles ou de Petits- Piliers tout simplement. Ceux-ci s'étendaient de la rue Pirouette a la rue de la Cossonnerie , tandis que les autres commençaient à la rue de la Fromagerie et finissaient a la rue Saint-llonoré.

Ces détails nous amènent naturellement a parler des rues de Paris particulièrement affectées à la demeure des Cordonniers et des Savetiers. Personne n'ignore que la plupart des corps de métier avaient chacun leur quartier spécial où les bourgeois d'une même profession se trouvaient tous rapprochés ou plutôt parqués, entassés les uns sur les autres et comme privés d'air. En ce qui concerne la Cordonnerie, ce voisinage de confrères s'accorderait assez mal avec un article de leurs statuts de 1614, qui défend a tout maître, sous peine de 10 livres parisis d'amende, de tenir deux ou plusieurs ouvroirs en divers lieux 5 comment ce cumul était-il possible, si les maîtres se tenaient rassemblés, sous les yeux de la corporation entière, dans un commun pâté de maisons? Et en ce dernier cas, dont la certitude est acquise, quelle explication plausible donner a cet article d'une déclaration du roi : a Les garçons sortant de chez leurs maîtres ne pourront prendre boutique dans le quartier de leursdits maîtres ? » Quel biais imaginaitron pour observer en même temps la coutume et la loi ? Les Cordonniers étaient-ils déjà éparpillés en 1614, date de cette ordonnance? Il est probable que la proximité dans laquelle demeurait le plus grand nombre de confrères, outre qu'elle ne fut jamais obligatoire, ne plaisait pas à tous, et que les marchands de chaussures isolés habitaient les divers quartiers de Paris, Jean P' défendit auxfrepiers et ferpières de stationner devant les maisons du feutrier, du bourrelier, de l'épicier, du Cordonnier a et des autres habitants en la grant rue de Paris, enlour Sainctc-Katherine. » Voila un Cordonnier esseulé dès 1351 et confondu, comme il le serait aujourd'hui, avec les marchands de toutes sortes. Cependant, au quatorzième siècle , et môme a la fin du treizième siècle, les vendeurs de chaussures n'étaient guère disséminés^ seulement, ils s'étaient groupés par catégories distinctes. Les Çavetonniers ou Pasaniers habitaient la rue aux Pelits-Soulers-de- Basenne, ou simplement «w^r Petits-Solers , près Sainte-Opportune. Selon toute apparence, c'était la rue appelée maintenant de V A ig ailler icj mais il serait téméraire de l'alfirmer. Guillot de Paris donne dans son itinéraire rimé quelques indications qui peuvent servir, sinon à constater avec certitude la position de cette rue, du moins a la rendre probable :

Et parmi la hécjeiigerie, M'en ving en la Tableteriej

IIISTOIIIE DES COUDOxNMERS. m

En la rue à Pelis-Souliers De basenne, tout fu souillés:

D'esrer ce ne ( fu ) mie fortune. Par la rueSaincle-Opporlune, Alai en la Charonnerie Et puis en la Ferronnerie, etc.

La rue de l'Aigiiillcrie tient a la rue Sainl-Dcnis cl aboutit à la place Sainlc- Opporlune. 11 y avait aussi des Çavelonniers établis au Degré de la Mercerie. Ccsl ce que témoigne le registre d'un voycr de Paris, nommé Jean Sarrasin, portant, sous Tannce 1207 : « De rechief il appartient au voyer de faire cueillir de chascun Basannier qui vendent pctitz solliers devers le Degré de la Mercerie, cliascun an, xii deniers, la veille de Noël. » A cette époque, il y avait derrière Téglise Saint-I3arthélemy une rue des Cordouagners (viens Corduhenarius ad capiit Sancti-Bartholomci). Devenue cul-de-sac en 1315, elle ne fut plus désignée depuis, que sous les noms de ruelle du Prieuré, et ruelle par oi< l'on va à Xotre- Dame-des-Voûtes (nom d'une chapelle de l'église Saint-Barllielémy, détruile pendant la Révolution. La rue de la Cordouannerie, aujourd'hui rue de la Cordonnerie, allait de la rue de la Tonnellerie au IMarché-aux-Poirées, ses aboutissants actuels. Au dix-huilièmo siècle, elle était encore peuplée de maîtres Cordonniers de bas étage, travaillant pour le menu peuple et pour les habitants des bourgs et villages des environs. 11 faut bien se garder de la confondre, ainsi que l'a fait Jaillot, avec la rue de la Vif ille- Cordonnerie, qui n'avait d'identique que le nom. Celle-ci touchait par un bout h la rue des Déchargeurs et par l'autre à celle des Lavandières-Sain/e-Opportune; elle était forl ancienne , et la seule, où les Parisiens s'approvisionnassent de souliers neufs, avant l'existence de son homonyme. Les pelletiers vinrent s'y établir et en chassèrent les Cordonniers, lesquels refluèrent probablement dans la rue dite de la TaUctterie, car celle-ci s'est appelée également rue de la Cordouanncric ; cependant, en 1495, elle portait déjà ou encore le nom de rue de la Tabletterie. Ouand les marchands de fourrures eurent envahi la rue de la Vieillc-Cordouennerie , ils lui donnèrent le nom de rue des Fourreurs, qu'elle a toujours gardé depuis ce temps-l;i.

Les Cordonniers, licrs comme toute aristocratie, et ils constituaient celle du métier, ne se mêlèrent jamais aux Savetiers et ne souflVirent pas (pie ceux-ci se mêlassent 'a eux. Les rapelasscurs de chaussures eurent donc a choisir une rue où ils pussent demeurer en famille , a l'abri des injurieux dédains de leurs confrères en neuf. 11 y en avait une que les orfèvres avaient depuis longlenqis habitée, mais qu'ils comineni lient h déserter parce (pi'elle convenait peu 'a ceux qui exécutaient de Unes ciselures sur métal : elle était, en elVet, étrtiile, au-dessous du niveau des autres rues, et, par conséciuenl, forl sombre. ( )n l'appelait , a cause de; ces incommodités, Canifi-ria. Dans un concordat passé entre l'hilippe-le-llaidi et rabbayedeSaint-Maur-des-Kossés, en PiSO, elle est ainsi désignée. Son nom.

178 HISTOIRE DES COKOONNIEUS.

qui, par corruplion et détournement de signification, fut tour à tour changé en ceux de Chavaterie ^ Caveferie^ et enfin Cavalerie, la prédestinait a donner asile aux Savetiers. Ils l'adoplcrent donc, et elle prit définitivement le nom de Savaterie ou Saveterie, mais avec un sens aulre que celui de son origine. Dans les Censiers de saint Éloi, de 1343 ou de i367, elle porte déjà ces désignations. Mais elle fut plus lard débaptisée pour devenir rue Saint-Eloi, à cause d'une église placée sous Tinvocaiion de ce saint, église qui n'était pas en odeur de sainteté 5 du moins, Fauteur du poème inédit de Mathcolus Digamus cite, entre autres églises et chapelles où les femmes se rendaient dans un but de galanterie :

Saint-Éloi en la Savalerie.

On n'eut point dû déposséder cette rue du litre qui lui avait attiré tous ces braves rataconneurs , ne fût-ce qu'en considération du culte dont le soulier de saint Éloi éiail l'objet dans son église sacro-profane. La rue de la Savalerie est présentement, croyons-nous, la rue de la Cilé. Sauvai prétend que la rue Comtesse-d'Arlois s'est appelée aussi du même nom, mais c'est la une opinion qu'a notre connaissance rien ne justifie. 11 est bien vrai, en revanche, qu'en 1474- il y en avait une dans le quartier des Halles , qui était dite rue aux Savetiers. 11 se pourrait faire aussi que ce ne fût qu'une seconde dénomination des piliers de la Tonnellerie, où, comme nous l'avons dit, les Savetiers étalaient des chaussures réparées. Le bureau, où ces derniers traitaient les affaires de leur corporation, était situé rue de la Pellelerie; celui des maîtres Cordonniers , place de Grève.

On aurait sans doute lieu de s'étonner de l'étendue que nous avons donnée à l'historique des choses de la Cordonnerie, s'il était possible de contester la haute importance qu'a eue jadis cette profession. D'abord, il esta remarquer que les métiers, tous égaux en honorabilité au point de vue de la raison et de la justice, ne sont réellement plus ou moins ravalés, plus ou moins distingués, qu'en proportion de la valeur, de la beauté, enfin de la noblesse des matières premières qu'ils emploient. Cela est si vrai que, même dans notre siècle, qui se vante d'être philosophe cependant, les orfèvres et les joailliers recueillent plus d'égards et plus de considération que les quincailliers et les lampistes, par exemple. D'où vient celte différence arbitraire de rang? De ce que les uns travaillent le fer ei le cuivre 5 les autres, l'or, l'argent et les pierreries. Si nous tenons en estime inférieure le Tanneur et le Cordonnier, c'est uniquement parce que le cuir et le tan offensent nos délicatesses de goût. Mais il n'en fui pas de même au moyen âge. Le cordouan était une matière distinguée, peu commune, dont la faveur élait sanctionnée par son prix, souvent fort élevé. L'auleur de Lancclot du Lac dit, pour donner une haute idée de la richesse et de la beauté d'une bannière : « Si cstoii le champ de cordouan et les roses d'escarlalle d'Angleterre. » l'ar amour du cordouan , on faisait cas des Cordouanniers ., ainsi (jue

de tous les artisans qui le mellaienl en œuvre. Ils jouissaient delà considération publique autant que tout autre bourgeois et marchand de Paris. On les croyait bien un peu capables de fraude, et certains paragraphes d'ordonnances comme celui-ci : « Que le soulier qui est de cuir de mouton soit vendu pour cuir de mouton -, celui qui est de cuir de vache pour cuir de vache, celui qui est de cordoan pour cordoan, « ces paragraphes, disons-nous, n'étaient pas très-flatteurs pour eux : car, motives qu'ils étaient par des peccadilles précédemment commises, ils elfleuraient leur probité commerciale. 3Iais cela n'empêchait pas Texcellent peuple de Paris de les tenir pour infiniment respectables. D'ailleurs, les rois ne leur prodiguaient-ils pas les noms les plus caressants. Charles VU disait : Xos bien aimez les Cordonniers; et Charles IX : Xos chers et lien aimez les maîtres Cordonniers-Sueurs de nostrc bonne ville. Plusieurs d'entre eux avaient été, au quatorzième siècle, honorés du titre d'ofliciers du roi, ainsi que l'attestent ces deux vers d'Eustache Deschamps :

Postagiers, hasteurs, gens d'e?pices,

Tailleurs, cordouenniers, secrétaires.

Dans le courant du seizième siècle, le Grand-Turc avait fait demander au roi de France, par ambassadeurs extraordinaires, douze Cordonniers de Paris, faute de trouver dans tout l'empire ottoman un seul ouvrier dont Thabileté pût rivaliser avec la leur. Assurément, c'étaient là des titres d'honneur pour la corporation des Cordonniers, et Ton pouvait être fier de lui appartenir. Mais pareil orgueil était-il permis au Savetier? Hélas! la savate était méprisée et tournée en ridicule, même par le vulgaire qui s'en chaussait : on avait fait de son nom une raillerie et une injure. On traitait le maladroit, de s«rfl/^/ le chevalier qui avait forligné était traîné ignominieusement dans une charrette, et on lui jetait au visage de la boue et des savates. Pour achever son antagoniste dans une dispute, on lui décochait le vieil savaton, expression si familière a Rabelais. L'abaissement de la savate avait abaissé le Savetier, comme la -vogue du cordouan avait relevé le Cordouannier. On faisait donc peu de cas du plus honnête Savetier. Nous disons honnête, mais Pantagruel n'eût pas été si poli peut-être, après avoir visité la bibliothèque magniliipie de Sainl-\ ictor, oii, entre autres beaux livres, tels que la Paniojïa decretorum et la Savate <lliumilité, il en trouva un intitulé : Sutoris adversus qucmdam qui vocaverat eum J'ripponatorem, et quod fripponatores non sunt damnati ab Kcdesia. La lecture de ce litre était bien fait |iour inspirer qnel(]ues préventions contre les Savetiers, car cnlin on ne (jualilie pas ainsi un homme pour rien. Kt puis, leur non» n'avait-il pas pris |)lace dans le vocabulaire ties diflamalions populaires? Le sobriquet de iS'flrjvV/V;* devait se trouver dans toni .sottisier bien garni. Kcoulcz comment l'emploie luislachc Deschanjps, au (|ninzième siècle :

Aiitunc fois suis raonçonné

Tiiiil tiu'il lie mo tlonnenl i ieii .

Et puis des enfants gouvernés , L'on me dcsromp le cuirien.

Les œulx levez, Savetier! chien!

Suy appeliez, chascun m'injure.

Le Savetier vient là en belle compagnie! Et de son ouvrage, quelle risée on faisait! Voulait-on exprimer que quelqu'un avait gâté la besogne, on disait qu'il l'avait savefée. Ce mot cruel est resté. Cependant ce Savetier, cet orfèvre. en cuir, comme on l'appelait ironiquement, il ne succombait point sous les traits acérés de Tépigramme gauloise, il avait même ses beaux jours, ses glorieux souvenirs, ses accès de fierté. 11 se souvenait qu'un roi de France, Charles-le-Chauve , avait été jadis fort heureux de trouver dans la ville de Troyes des Savetiers a qui confier le soin de raccommoder ses vieilles chaussures. 11 se disait que, durant des siècles, de simples rataconneurs de souliers avaient approché du trône. Aux plaisanteries les plus mordantes, il pouvait répondre stoïquement : Oui, il y a eu vingt et il y a encore dix Savetiers-Carreleurs suivant la cour!

Que ce parallèle du rang des Savetiers et de celui des Cordonniers tourne h l'avantage des uns ou des autres, qu'importe! Ils se retrouvaient égaux et honorés au même titre, la lance h la main. Quand, pour les besoins de la défense de Paris, Louis XI « mit sus et en armes les manans et habitans de tous estais, » les commissaires royaux , chargés de ce soin , divisèrent les gens de métier et les marchands en 61 corps échelonnés sous autant de bannières, suivant leur qualité, afin qu'ils pussent « êlre conduicls en ordre et police en manière que auscun mouvement n'advieigne. » Une chose qui prouve de quelle importance réelle était la corporation des Cordonniers, c'est qu'ils constituèrent seuls une compagnie entière et marchèrent sous une bannière spéciale, tandis que d'autres métiers étaient groupés au nombre de deux, trois, quatre et même cinq, sous la môme bannière. Les tanneurs, baudroyeurs, corroyeurs, allaient ensemble; ensemble les pâtissiers et les meuniers, elc. L'enseigne armoriée des Cordonniers venait en rang, selon sa qualité , la quatrième. Les Savetiers ne sont pas nommés dans l'ordonnance de Louis XI, mais les registres des l'annières du Châtclct font connaître qu'ils en avaient une sous laquelle ils marchaient aussi séparément. Comme leurs confrères, ils étaient munis d'un habillement souffisanl ; comme eux, ils avaient a élire, a la Saint-Jean, un principal et un sousprincipal: comme eux, ils jouaient un rôle patriotique dans les guerres civiles. Mais laissons là nos façonneurs de souliers neufs et nos réparateurs de souliers vieux, laissons-les fraterniser, la voucjiie ou la coulrvraine au poing, la salade en tête , couverts de jaques et de hri g anilines, et ouvrons ici une large parenthèse pour interroger la Belgique, pays où les corporations étaient reines, et vers lequel celte organisation militaire des métiers de Taris dirige, par analogie, nos invesligations.

llISTOlr'.E DES CORDONNIERS. 4SI

Les niéliers représenlaienl dans les Flandres une puissance formidable. Ils étaient la base la plus large et la plus solide d(; la société, ou plutôt ils étaient la société elle-même: car ils en réunissaient toutes les forces et tous les éléments d'aciivité. Ils pesaient d'un poids immense sur les gouvernemenls: les rois et les empereurs devaient compter avec eux. Si le bourgeois, personnage libre, indépendant et privilégié , jouait un rôle si considérable dans les affaires publiques , c'est qu'il vivait d'une triple vie a expansion continue et simultanée, c'est que SCS trois aspects réfléchissaient les trois faces de l'ordre établi. 11 y avait, en effet, trois hommes en lui, confondus et pourtant distincts : le politique, l'industriel, le soldat; passant incessamment de la salle du conseil 'a l'atelier, de l'atelier à la place publique, il était a lui seul la magistrature, le commerce et l'armée.

La corporation des Cordonniers était constituée en Belgique à peu près de la même manière qu'en France. On y retrouvait des abus et des avantages, sinon pareils, du moins analogues. Ce fut le 4 novembre 1 489 que les Cordonniers de Iiruxelles reçurent et approuvèrent leurs premiers statuts, a l'observance desquels se soumirent en même temps les Savetiers. Ils formèrent, avec les gantiers, les tanneurs et les ceinluronniers, une espèce de confédération qui prit le nom de Nation-de-Saint-Pierre. Chacun de ces métiers plaçait a sa tête quatre doyens; les Savetiers seuls en avaient un cinquième choisi parmi les corroyeurs. A sa première élection, un doyen, entrant en charge, faisait don d'une oie au bureau du métier. I\Iais dans la suite, la naïveté et la simplicité premières s'élanl perdues, on substitua a l'oie une croix d'argent du poids de trois onces. De longues dissensions séparèrent les Savetiers elles Cordonniers, mais ils se firent des concessions mutuelles et la paix fut signée enfin l'an 1583,

La corporation de Macstricht n'était gouvernée que par un seul doyen , dans les mains de qui étaient concentrées la police, la justice et l'administration. Avoir qualité de bourgeois était une condition indispensable pour en faire partie, mais ce n'était pas la seule. 11 fallait, en outre, avoir fait son apprentissage chez un maître de la ville, et confectionné un chef-d'œuvre. Le métier se vendit primitivement A\ florins, mais en 1G97 il coûtait près du double. Fn payant cette grosse somme, on n'était pas encore quitte; car on devait, de plus, 0 ou 8 florins de llorn pour bienvenue, cl h la ville un seau h incendie. Une fois admis a prêter serment et reçu membre de la gilde, un Cordonnier entrait en jouissance des privilèges (lu métier, qui étaient considérables, et participait à la nomination de la l\égence. Nul, hormis les maîtres Cordonniers, ne pouvait vendre de bottes, ni de soidiers, ni de i)antoufles, dans rintérieur de la ville, si ce n'était pourtant le jeudi, jour de tolérance pour les marehaiuls étrangers qui apportaient au niarclK' et y vendaient les jiroduils de leur industrie. Les Cordonniers militaires de la garnison étaient répn'hensibics s'ils travaillaienl pour les bourgeois: ce ipic nnii(ili^I;iiit ils l'aisiiiciit (pieltjueibis , mais stH'rèltMnenl.

Il était aussi défendu aux ouvriers en chambre d'exercer le métier. L'atelier du maître devait être le rendez- vous général. Quand l'armée de la République française prit possession de Maestricht, en 179i, la corporation des Cordonniers y fut abolie avec les autres.

Toutes les chartes de Cordonniers flamands étaient postérieures à l'organisation des métiers en France; aucune ne remontait jusqu'au treizième siècle. La plus ancienne était celle de Namur : elle avait été mise en vigueur, dès 1376. L'échevinage, en l'octroyant, avait cédé « h la prière et requeste de la IVairie entièrement, maistres et varlets des Corbesiers, CorduAvaniers, Coureurs et Patineurs de la ville de Namur. » 11 espérait que ces statuts serviraient a a Thonneur et essachement du benoit Fils de Dieu et de la vierge Marie et de tous les benoits saints du paradis. » D'après ce règlement, les Cordonniers nommaient, a la Saint- Remy de chaque année, quatre jurés. Dans les commencements, ils n'eurent pas d'autres ofliciers; mais lorsqu'ils se furent réunis aux Tanneurs, en 1416, et qu'ils eurent reçu de Guillaume II, comte de Namur, une nouvelle charte, ils augmentèrent le personnel de leur bureau, en y adjoignant deux majeurs. Ces deux chefs, qu'on élisait, le cinquième dimanche après la Ouasimodo, prêtaient serment devant les échevins : l'un était Cordonnier, l'autre Tanneur. Les quatre jurés exerçaient comme ils l'entendaient, et aussi fréquemment qu'il leur plaisait, le droit de visite dans les ateliers et les boutiques. Leurs valets, nommés reioards o\x ferteleurs , faisaient quelquefois, en leur nom, des descentes chez les Corhisiers et les corroyeurs, et le samedi, a la Halle, pour inspecter les marchandises ouvrées et les cuirs en nature. S'ils découvraient quelque ouvrage fait en contravention aux règlements, ils dénonçaient le coupable aux mayeurs, qui envoyaient un sergent pour saisir les pièces de la contravention et les brûler publiquement. Un Cordonnier n'avait le droit de s'établir dans la franchise de Namur, qu'après avoir préalablement payé un double mouton d'or (grosse monnaie d'or) que le comte et le métier se partageaient par portion égale. Ce métier acheté cher, on Texerçail aussi chèrement. En effet, outre un droit annuel de stallage, c'est-a-dire d'étalage, dont les étaux de la Halle étaient frappés, et qu'il n'était pas possible d'éluder, le Cordonnier était exposé à des amendes de toutes sortes. Quatre esterlins (petite monnaie d'argent hn) et la confiscation, voilk la double peine 'a laquelle on condamnait le Cordonnier qui faisait des souliers de peau de mouton noircie sans qu'on les lui eût commandés, ou qui en confectionnait de mal noircis et de mal cousus. 11 y avait des temps consacrés, tels que les samedis, les cinq nuits des fêtes de la Vierge, les Vigiles des Apôtres, les nuits de la Nativité de Jésus-Christ et de la Toussaint, où, dès que la cloche de noue tintait son premier coup, tout travail devait cesser. Le repos des dimanches et des jours fériés était obligatoire pour tout le monde, l'endanl la plus grande partie de l'année, comprise entre la Purification (2 février) et la Sainl-Remy (2 octobre), il était défendu de travailler à In lumière.

HlSTOlRt; DES CORDONNIERS. <83

Les imrs coureurs jouissaient seuls du privilège de veiller. Enlin, avant d'employer rouvrier d'un confrère, on était tenu de se munir du consentement de ce dernier. Chaque contravention à ces différents articles de la charte du métier attirait à qui la commettait une amende de 4 vieux esterlins, dont la frairie et le prince s'attribuaient chacun la moitié. Malgré ce réseau de difficultés dont le métier était entouré a ISamur, les Cordonniers y furent toujours nombreux. Les règlements étaient généralement d'une exemplaire sévérité, à lendroit des mœurs. La Kuere des Cordonniers de Gand , en 1304, portait que quiconque vivrait en concubinage ne pourrait être admis a prêter serment dans son niélier, et que celui qui, après y avoir été reçu, entretiendrait une relation illicite et scandaleuse, serait honteusement rayé des rôles de la confrérie.

Mais ce en quoi les corporations flamandes différaient notablement des communautés françaises, ce qu'elles offrent de piquant, de nouveau , d'inattendu a (jui vient de parcourir Thistoire un peu sèche et positive de ces dernières, c'est cette représentation extérieure vraiment fastueuse et grandiose, cette mise en scène magnifique et variée, ce cérémonial presque royal, et ce déploiement de richesse, dont les fiers bourgeois des Pays-Bas faisaient, a ce qu'il nous semble, leurs chères délices et leur étude assidue.

Rien de plus splendide et de plus pittoresque que leurs grandes processions, leurs marches solennelles, leurs réjouissances locales, leurs célébrations d'anniversaires, leurs obsèques de confrères, et toutes ces cérémonies publiques dans lesquelles ils s'attachaient a parler aux sens, 'a éblouir la vue, à frapper l'imagination. Figurez-vous ces Cordonniers, couverts d'armures étincelantes et d'uniformes aux couleurs de la corporation , précédés d'un compagnon 'a cheval qui tenait haute la bannière du métier, et délilant militairement a la lueur de torches (keersen) ornées de leurs emblèmes ! Et quand ils déposaient la cotte de mailles et tout l'attirail des gens d'armes, ne croyez pas qu'ils se vêtissent comme les premiers venus. Us avaient, dans la gilde, un costume civil et un costume militaire. Le chef portait une robe longue et un vaste manteau rebras, ouvert du côté droit jusqu'à l'épaule. Le doyen se distinguait par une large bande de couleur éclatante qui courait du haut en bas de son manteau. Le vêtement des jurés ne différait de celui du doyen, que par la couleur et par les insignes du métier brodés au côté gauche du manteau et encadrés d'une cordelière. Les Savetiers de Gand avaient grand soin détaler sur leurs manteaux une partie de leurs armoiries-, et ces armoiries, le caprice ne les avait point inventées : elles répondaient bien réellement îi un incontestable litre de noblesse. Les jurés de ces glorieux Savetiers portaient .mm- l'épaule gauche un bâton (le sinople (vert héral(li(|ue), en vertu d'un droit positif.

Leur richesse heureusement égalait leur vanité. A l'occasion de la lète de leurs patrons saint Crépin et saint Crépinien, ils s'abandonnaient h des prodigalités si excessives, que la liégence lut dliligée de limiter à 1."» florins les dé-

penses que pourrait Taire la corporation pour célébrer celle solennité. Parmi les objets que la corporation des Savetiers perdit en lioO dans un incendie, on remarque, non sans un certain élonuement, qu'outre leurs tentes, leurs bannières, leurs vases, leur drap funéraire et le vêtement commun du jour de la Chandeleur, il y avait des hijou.v eiôesjoi/aux; c'étaient sans doute les colliers et les insignes du doyen et des jurés du métier.

Il n'est pas moins curieux de voir que dans les Flandres la forme l'emportait sur le fond, à ce point que les Cordonniers ne pouvaient décemment rester étrangers à la science héraldique. Comme presque tous les corps de métier, ils avaient leur blason. A Liège, ils portaient de gueules, chargé d'une botte en cuir brun, au revers d'argent, couronnée et éperonnée d'or^ 'a Gand : de gueules, au perron d'argent , et de chaque côté une botte d'argent couronnée et éperonnée d'or également. Ils reconnaissaient saint Crépin pour patron. D'or, chargé d'une paire de savates de sable (^noir) doublées de gueules, d'un Iranchet et d'un poinçon aux coideurs naturelles, voil'a quelles étaient les armoiries des Savetiers ou Corbisiers patronés par saint Crépinien. Celles des Conluoniers de l'.ruxelles étaient ainsi composées : de gueules, chargé d'un soulier de sable et au canton d'Autriche. Celles des Savetiers de la même ville : de gueules, 'a la botte de sable, éperonnée et couronnée d'or. En 1539, dit l'auteur des Recherches historiques sur les costumes civils et militaires des Gildes, M. Félix de Vigne, la corporation des Savetiers (Autscocmakers) de Gand fit sculpter son blason, enrichi de couleurs et de dorure. L'encadrement représentait un petit monument dont les armoiries d'Autriche ornaient le fronton. Le pilastre de gauche était surmonté des armoiries de Flandre, et celui de droite, des armoiries de Gand. Dans l'intérieur, un guerrier présentait 'a la pucelle de Gand les armoiries de la corporation, qui étaient au champ de gueules, chargé d'un lion d'argent couronné d'or, bâtonné de sinople. Aucun emblème du métier n'entrait dans la formation de ce blason ; il était particulièrement nobiliaire: la corporation l'avait obtenu, en 1103, du comte de Normandie, pour avoir sauvé son drapeau. Ce haut fait d'armes a clé célébré par un poète flamand.

L'archéologue, a qui nous avons emprunté une partie de ces détails, en fournit aussi de très-intéressants sur les sceaux 'a l'usage de la corporation, qui les apposait sur tous les actes émanés d'elle. Le sceau de cire verte des Cordonniers d'Ardenborch, suspendu a une charte de 1328, a été conservé dans les archives de la province. Il représente, au haut, le château aux trois tours, sous lequel est figuré un soulier. Autour se lit la légende : >fi< S. dcr Scoemalers van Ardenhorchj c'est-a-dirc Sceau des Cordonniers d'Ardenborch. Celui des Cordonniers de Jîruges, aussi du quatorzième siècle, porte une paire de bottes, et de chaque côté une bottine. On voit, aux archives de Saiut-Trond, le sceau des Cordonniers de cette ville, attaché a une charte de 1 481 ; il représente une huche, deux patins, une paire de semelles, un tranchet et un poin(;on entourés de la

IIISTUIKE DliS CORDONNIERE. 183

légende :^ Sigilluin... tcnj oindi S... Trudens. A un lilre en parchemin du

SCEAU DE LA COftPORAT.OX DES COhDUXMEKS DARDKNUORCH.

27 juin 1574, append encore le sceau des Cordonniers de Hassell : il porte, sur

SCEAl DE LA OORPORiTIO.V DES CORDO.VXIERS DK BRUGES

fond orné de deux brandies d'arbre croisées en couronne, une bolle éperonnée,

SCEAU DE LA CORPORATID.V DES CORDOWIERS DE SAIM-TROVD.

au milieu, el une bolline, de chaque cùlé. L'inscriplion est t'rusle et ilhi.ible.

SCEAU DE l.V COIll'(HI\rit>\ DES idllltowi. RS D.l HASSKLT.

Il nous reste à dire quelques mots des méceaiix ou jetons de présence, que fai-

MKREAU OU JETON DE PRESENCE DES TAWEIHS DE GA\D (1640;. (Colleclion de M. Caillaad , à Gand. }

saienl frapper les corps de métier de la Belgique, les plus importants, et, a ce titre, les Cordonniers devaient avoir les leurs. Ces méreaux servaient de marque d'admission dans les assemblées de la corporation, et chaque membre était tenu de présenter le sien pour que sa présence fût constatée. On en distribuait également dans les fêtes patronales, et il suffisait de les montrer pour obtenir des rafraîchissements dont la confrérie faisait les frais. Il y avait aussi des médailles qui donnaient à leur porteur le droit de participer aux distributions de comestibles par lesquelles la gilde solennisait les noces ou l'enterrement d'un de ses membres. A Maestricht, le méreau d'un Cordonnier, le plus souvent en cuivre, portait d'un côté son nom et la date de sa réception ; de l'autre, les effigies de saint Crépin et de saint Crépinien, avec cet exergue : ^ Segcl der Schoemuaelcrs. î. Maestrîcht.

En résumé, et si nous Nouions faire ressortir les faits principaux que contient l'histoire des Cordonniers en lîelgique, qu'y remarquons-nous? De dures servitudes mal dissimulées sous la pompe des coutumes 5 le manque d'unité dans l'organisation 5 l'esprit de la loi disparaissant sous la lettre, et l'interprétation judaïque tuant le sens fraternel 5 mais aussi le sentiment démocratique du droit individuel s'inlroduisant a la faveur de l'élection appliquée aux chefs et aux magistrats du métier; enfin des artisans d'humble condition, anoblis h leurs yeux et aux yeux de tous par leur privilège de bourgeoisie et leur initiation à la vie politique.

Après avoir mis en relief la part qui a été faite dans le passé aux Cordonniers et aux Savetiers français et flamands, après avoir dit quel rôle joua la corporation en général, il convient d'appeler l'allention sur les individus qui , en devenant illustres, ont fait rejaillir sur elle un éclat de leur gloire. Beaucoup de personnages qui se sont illustrés ou ont pris rang dans les sciences, dans les lettres, dans les arts, dans la politique, dans la hiérarchie ecclésiastique, dans la carrière militaire, ont exercé toute leur vie ou seulement j^ndant leur jeunesse le métier de Cordonnerie. Nous en citerons aussi quelques-uns qui ne manièrent jamais l'alêfle, mais qtii étaient nés de parents cordonniers.

Tous les pays d'Europe ont fourni leur contingent a ce Panthéon des Cordonniers célèbres.

L'Allemagne se souvient encore des succès populaires qu'obtenait au seizième siècle le Cordonnier Hans Sachs avec ses comédies originales, frappées au coin d'un génie grossier, mais réel. Ce Shakspeare du peuple germanique fut tailleur avant de faire des souliers, et tisserand, après en avoir fait. La tradition rapporte que le premier des Sforze, qui marqua dans l'histoire et qui fut la tige des ducs (le JMilan, ce Jacques Atlendolo, dit Sj'orza , à cause de sa vigueur et de son courage, était fils d'un Cordonnier. Florence a produit un Cordonnier nommé Jean-Iîaptiste Gallo, auteur de divers ouvrages estimés de son temps, entre autres de Dialogues a l'imitation de Lucien. Nommons, sans nous étendre sur chacun d"enx, Roger Sherman, Américain, qui, durant sou apprentissage de Cordonnier, acquit, a force de veilles, assez de connaissances pour en faire l'instrument d'une grande fortune et devenir un des premiers hommes d'État de son temps 5 — Fox, fils d'un tisserand anglais, qui, après avoir appris l'état de Cordonnier, fonda la secte si connue des Quakers; — John Eraudt, qui abandonna l'atelier pour aller a Oxford compléter ses éludes , composa plus tard plusieurs savants ouvrages et fut secrétaire de la Société des Antiquaires de Londres-, — David Parcus, qui fut professeur de théologie en Allemagne, après avoir longtemps confectionné des chaussures; — Ploemfield, auteur d'ouvrages estimés; — Gifford, écrivain distingué, éditeur du London-Quarterlij-Rev iew ; — ilolcroft, homme de lettres anglais; — Joseph Prendell, savant écriN-ain qui a laissé en mourant une bibliothèque Irès-curieuse et d'un grand prix; — enfin , l'antiquaire allemand A\inckelmann, fils d'un Cordonnier, et qui, avant d'occuper une chaire de belles-lettres, fut Cordonnier lui-même. En ITiîi, il y avait en Suède un apprenti Cordonnier, qui depuis s'est fait une réputation universelle dont il jouit encore. Epris de science, il ne tarda pas a se dégoûter de travaux indignes de lui, et vint étudiera l'université d'Lpsal. Cet abandon de ses occupations lucratives le plongea dans l'indigence : il dut lutter contre la misère, et pour ne point marcher nu-pieds, il raccommodait lui-même les vieux souliers que lui donnaient ses camarades. Ce pauvre inconnu , ancien apprenti Cordonnier, c'était le père de la botanique moderne, le savant créateur d'un système qui garde son nom, c'était Linné.

Mais nous avons hâte de rentrer en France et de parler des célébrités qui oui lionoré dans notre pays la profession de Cordonnier ou qui s'y rallachaienl par leur naissance. Et d'abord nous rencontrons au premier rang le fils d'un Cordonnier de Troyes, Jacques Panlali'on, (juc le sacré collège ne dédaigna pas d'élire pape. Comme il était né dans la circonscription de la paroisse Sainl-L rbain a J royes, il prit le nom d'Lri)ai^J\ , et rougit si peu de scui origine qu'il voulut qu'aux jours de grande fête la chaire <le celle église fût couverte d'un lapis sur hnpiel la bouti(|ue de son père garnie de souliers et d'outils était lidèlement reproduite

En 1380, sous la minorilé de Charles Yl, raugmenlalion excessive des impôts ayant soulevé de vifs méconlenlements, le peuple de Paris fit entendre des plaintes amères et des cris séditieux. Les Parisiens se portèrent au ParJoir-aux- Bourgeois, où le prévôt des marchands leur conseilla d'attendre, pour manifester leurs sentiments, la fin des fêtes par lesquelles on célébrait l'entrée du roi. La foule paraissait convaincue de l'excellence des raisons qu'on lui alléguait, lorsqu'un Cordonnier prit la parole et ralluma, par un discours enflammé de passion, l'incendie à demi éteint : « Ne pourrons-nous jamais jouir en repos de nos biens? s'écria- t-il avec véhémence. L'avarice des grands continuera-t-elle toujours a nous charger d'impôts, impôts que nous ne devons point, que nous ne pouvons payer, qui excèdent nos revenus?... Bourgeois de Paris, on vous repousse des assemblées des notables-, on ne veut point que vous participiez aux délibérations, et on vous demande arrogamment quel droit a la terre de se mêler avec le ciel, et potu^quoi la lie du peuple ose intervenir parmi les personnes riches! Pour qui adressons-nous des prières à Dieu? Pour qui nous dépouillons-nous de nos biens? Pour des hommes qui en abusent. Nos biens servent a entretenir leur luxe, a payer leurs habits couverts d'or et de perles, a payer ces nombreux valets qui les suivent, à payer les frais des beaux palais qu'ils construisent. C'est pour ces vaines superfluilés, qu'ils accablent d'impôts la capitale du royaume... La patience du peuple est poussée 'a bout... Je demande que les bourgeois prennent les armes-, ils doivent mourir plutôt que de souffrir plus longtemps une telle oppression ! » Par ces brûlantes paroles, le Cordonnier tribun, dont l'histoire n'a pas conservé le nom, communiqua aux auditeurs sa propre exaltation. Une sédition des bourgeois armés sanctionna son éloquence. Ce ne fut que le prélude de l'insurrection des Maillotins , dont on sait les déplorables suites.

D'un orateur qu'inspire déj'a le souflle révolutionnaire, a un saint pénétré de l'esprit de soumission et d'humilité, la transition est un peu brusque. Mais c'est la un des hasards de l'aveugle chronologie. Du reste, il n'est pas certain que saint Koch ait été Savetier, comme le prétend Henri Estienne, et pour notre pan (le bibliophile Jacob compte ce saint-lh parmi ses ancêtres), nous en douions beaucoup. Il est avéré qu'il était fils de gentilhomme, né ïi JMontpellier, et qu'orphelin à vingt ans, il se trouva maître d'une riche succession dont il fit profiter les pauvres le plus secrètement qu'il lui fut possible. Mais nous ne voyons nulle part qu'il se soit fait rataconneur de souliers, si ce n'est dans V Apologie jmur Hérodote. Benoît Beaudouin ou Balduin , un des plus savants hommes de son siècle, naquit 'a Amiens dans la boutique de son père , qui était Cordonnier. Il embrassa d'abord cette profession, mais il s'éloigna peu h peu de l'ouvroir paternel, se livra a des études sérieuses et parvint a se faire recevoir bachelier en théologie. Il n'est pas besoin de dire qu'alors il abandonna définitivement la confection des souliers. Il mourut, en 1032, 'a Troyes, directeur de l'IIôtel-Dieu et principal du collège de cette ville. On lui attribue une traduction en vers des Iragé-

(lies de Scnèqiie, imprimée en 1620. Mais son œuvre la plus curieuse est un traité sur la chaussure des anciens, qu'il composa en souvenir de .son premier état et pour faire voir, par une aussi franche allusion, qu'il n'avait pas honte de sa naissance. Le Calceus antiquus et nujsticus, vrai trésor de science, mais aussi monument de bizarrerie, vit le jour à Paris en 161o, sous la forme d'un in-8\ En 1667, il parut in-12 a Amsterdam, édité par Frisius, qui y ajouta le Traité de Nigronus : De caliga veterum. Une autre édition des deux ouvrages parut a Leyde, 1711, in-12, avec des notes de Jean-Frédéric iXilant. Pour donner une idée des étranges opinions de Beaudouin , disons qu'il fait remonter ses recherches jusqu'à Adam , et voit l'origine des chaussures dans les peaux de bêtes préparées, dont Dieu lui-même avait enseigné l'usage au. père des humains.

Le Cordonnier Léopold Nardin d'Héricourt n'éiait pas, lui, un savant théologien comme celui dont nous venons de parler, mais il eut le talent, ou du moins l'habileté, de s'élever aux plus insignes honneurs et fut premier chambellan et conseiller intime de Léopold Ebrard, duc de Wurtemberg.

Que chacun blâme le métier De Valléne et du Cordonnier, Vous-même le rendez illuslre.

A qui donc s'adresse ce compliment ? Au grand dignitaire du prince wurterabergeois? Non, mais a un Cordonnier qui ne fut que Cordonnier, et qui invenla y admirable ouvrage des bottes sans couture. Des bottes sans couture? Oui, vraiment. Kous avons sous les veux un livre parfaitement inconnu, les Poésies nouvelles sur le sujet des bottes sans couture présentées au Roy par le sieur KicOLAS Lestage, maître Cordonnier de Sa Majesté. C'est à ce recueil, imprimé en 1677, et fort curieux a plus d'un titre, que nous empruntons tous les détails et toutes les citations qui suivent. Le Cordonnier Lestage, établi a Jjordeaux, a l'enseigne du Loup botté, faisait, comme on dit aujourd'hui, des affaires d'or. 11 fallait, en effet, que son commerce fût considérable, pour qu'il entretînt

, . . Vingt compagnons de grande expérience Qui tous à qui mieux mieux cousoienl on diligence.

Ici nous ferons observer une fois pour toutes, ii propos de ces extraits de />o<'sie, que si parmi les vers il s'en trouve de boiteux , et même d'un peu uelclua , il ne faudra pas s'en prendre au citatcur : c'est qu'ils seront littéralement tels dans l'original. Avant d'en venir aux merveilleuses bottes sans couture , il e.vi bon de fournir quehpies renseignements sur leur créateur.

Le lecteur coniuiitra l'ouvrage cl l'oinriii . Le recueil <le Lestage uous a|)|)rend cpie Vonrrirr. (iasron de sa naissance.

tenait une moyenne essence, c'est-à-dire qu'il était de taille moyenne. Il avait (( toujours paru grand parmi les plus experts, » se montrait civil, courtois, ami complaisant j et de plus, pour la regalle nay. Homme vraiment béni du ciel! Il avait ce bonheur de trouver dans sa chère moitié un attachement dont les douceurs lui ravissaient l'âme! On pouvait dire de tous deux : « Voyez, rien ne leur mamiue.

Pour accomplir en tout un si parfait lien ,

Car s'il est un maistre homme, elle est maîtresse femme. »

Le Cordonnier goûtait donc en paix les plus pures joies du cœur et n'avait rien a désirer. 11 n'en était pas de même de Louis XIV, qui se voyait arracher par l'astucieux Mazarin la douce Marie Mancini, dont il était épris épcrdument. Mais en prenant le chemin de Bordeaux, lieu d'exil que son oncle le cardinal lui avait assigné, elle avait dit à son royal adorateur : « Vous m'aimez, sire, vous pleurez, vous êtes roi, et je pars! » 11 n'en fallut pas davantage : Louis poursuivit la colombe envolée et vint la voir a Bordeaux, où il demeura quelque temps, tandis qu'on négociait son mariage avec l'infante d'Espagne. Lestage profila d'une occasion dont la perle eût été irréparable pour lui. Il offrit au roi un chefd'œuvre de son industrie, des souliers plus magnifiques que tout ce qui peut s'imaginer, souliers d'incroyable structure , et dont la perfection dépassait tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Oyez la description de ce présent :

Que l'an cinquante-neuf reçeut Sa Majesté

D'un pair [sic) de beaux souliers tenans lieu de nature,

Sans jamais avoir pris sa royalle mesure,

Souliers qui pour les lys étoient couverts de lys,

Qu'un or jaune et massif rendoit beaux et polis,

Le dessus de Levant d'une couleur musquée ,

Doublé d'un taffetas de couleur monarquéo.

La dernière épithète est un peu risquée, mais il faut peindre au naïf, dit le rimeur lui-même, et il joint l'exemple au précepte. Le roi fut satisfait et admira l'ouvrage. Lestage eut l'orgueil de voir les souliers sortis de ses mains « servir à l'éclat » de la cérémonie nuptiale de Louis XIY, qui fut,

. . Dans la solemnité

Du grand jour de son mariage,

Ravy du travail de Lestage.

Ce succès mit fort en goût notre artiste en chaussure et lui

Gaigna si bien le cœur du prince et de la cour, Que le nom do Lestage y parut en plein jour. L'auteur, tel reconnu que pour son excollcnce Il remporloil le pri.x sur les niaistres de France,

Eut cet honneur alors d'être pris pour le chois Qui Sji^l pouvoit chausser le plus grand de nos roys, Avec commandement de suivre ce grand prince , Pour le chausser toujours, de provinc? en province...

Alors il se montra digne d'une telle fortune ^ il fut, dit un de ses panégyristes, « plein de respect et de courage. » Ce respect nous parait fort naturel , et nous ne voyons pas a ce courage ni grande difficulté ni grand mérite. Le voila donc égalé, dans l'Étal général du service du Roi ,

A l'ofTicicr ancien de la maison royale.

Il a certificat, \oirement à son goust,

De l'an six cent soixante à Vincenne en aousl,

de ce que, par privilège, il était devenu Cordonnier royal. Le monarque

Voulut lui lais.ser une marque.

Par l'envoy d'un fort beau tapis

Tout parsemé de fleurs de lys: *

Pour l'ornement de sa boutique

Sauvegarde très auctentique.

Louis XIV avait, en effet, accordé à son Cordonnier favori des armoiries emblématiques, en lui donnant la charge

De maistre Cordonnier ordinaire à jamais :

il portait une botte couronnée sur champ d'azur avec une lleur de lis de chaque côté. Le recueil de Poésies est ainsi blasonné, en dessous du titre. Lestage, après avoir suspendu comme enseigne le tapis qu'il tenait de la faveur de Louis, l'avait surmonté d'un portrait de ce prince :

Peinture très belle

Qu'on jugeroit partir de la main d'un Apelle.

Ambitionnant une gloire su|R'rieurc a celle qu'il avait acquise déj'a, notre Ijordelais fit un voyage à Paris. Sa rc'putalion Ty avait devancé. Les bons niaisnrs, ses confrères, plus nombreux qu'a Dordcaux, ayant appris son arrivée, voulurent lui faire honneur, car ils étaient fiers de lui. Tous

Vinrent en foule rendre hommage A l'illuslro artiste Lestage, Et pour leur niaitrc l'avoiiant Et jusques au ciel le loiiant, Honneurs, festins royais, caresses, Diverlisscmont, allégresses, I/acconiiiagn^icnt chaque jour.

(let accueil lui donna une émulation nouvelle ci Iciisic tle se signaler par un coup de maître vérilablemenl éclatant. Ce lui alor- que.

192 HlSTUIRli DHS CORDONNIERS.

Vingt el sixième juin, six cens soixante trois, Sa botte sans couture au plus puissant des roys |^

Fut offerte.

Celte bollc, miracle de l'art, celle bolle infinimenl belle, el donl Tailisan montrait qu'il avait aussi

. . . . L'esprit sans aucune couture, N'étant pas du commun du reste des humains,

celte bolle monogène élail réellement d'un seul morceau, du moins selon loule apparence,

Sans qu'on ayt jamais veu

De pièce dans sa boite que le fil ayt couseu.

Par quels moyens élail-il arrivé a enfanler ce prodige inouï jusque-là dans les faslcs de la Cordonnerie? Car enfin

L'on connaît bien que le verrier Fait son travail d'un coup de souffle, Mais celui qui fait la pantoulle Diffère bien de ce métier.

Kn eflel, le cuir ne se coule pas comme verre. Ce mystère menait à la lorlure l'esprit des disciples de sainl Crépin, et en défaut la pénétration des connaisseurs :

. . Les autres Cordonniers,

Des premiers jusques aux derniers.

Les ayant bien considérées

Et de tous les costez virées ,

Disoient, dit-on, par cy par là :

'( Comment, diable, a-t-il fait cela'.' »

Le roi apprécia un présent si rare, el défendit a Lestage de faire de semblables cbaussures pour qui que ce fût en France, se croyant seul digne au monde de fouler aux pieds un si parfait bijou. Les gens de cour se dirent alors qu'étant ceux du monarque,

Semblables sentiments doivent passer pour loy, cl n'eurent garde de ne pas rencliérir sur ses éloges.

Princes, grands, seigneurs, dés celte heure Ne voulurent plus pour parure Bottes, souliers, s'il ne les fait A sa mode...

Et désormais furent

Pour eux, en cour, palais et villes, Tous autres maîtres inutiles.

HISTOIRE DES CORDONNIEUS. 193

Maïs comme

L'antiquité ni le soleil

N'ont jamais rien veu de pareil

A cette admirable chaussure,

les courtisans se trouvaient encore plus embarrassés que les Cordonniers de Paris, pour en expliquer la confection, d'une manière naturelle et plausible. Tout en prodiguant au maître bordelais les applaudissements dont le roi avait donné le signal, ils ne voulaient pas incliner devant lui leur raison confondue, et préféraient débiter d'invraisemblables suppositions :

On dit, quand il les présenta,

Que maint courtisan disputa

Sur celte nouvelle matière

Certain, faisant bien l'entendu,

Dit que c'est jambe de pendu

Un autre dit que c'est la peau D'une jambe ou d'un pied de veau Qu'on a déchaussé comme un homme.

Quelqu'autre

Dit que c'est d'un cerf l'encoulure Ou d'une biche ou de son faon , Ou la trompe d'un éléphant Qu'on a préparé sans couture.

Enfin , je ne vous dirai pus L'examen qu'on fit haut et bas De ces bottes inconsutiles : On les toucha, tourna, vira...

et en définitive, on n'en fut pas plus avancé. Ducs et marquis jetèrent leur langue aux chiens, et ils n'insistèrent pas davantage. Les rivaux de V artiste ne renoncèrent pas si facilement ni si vite à l'examen, et tandis que

Le grand maître Lestage

Sur ses compétiteurs emporte l'avantage, Ils vont tous de concert et veulent prendre pari A sonder son adresse, à descouvrir son art. Ils manient cent fois sa botte sans couture, Et forcés d'advouer sa divine structure.

Sans pouvoir concevoir le secret de l'auteur. Ils publient (|ue l'hunune n'en est pas l'inventeur.

Ce témoignage, le plus préciou.v pour lui, avait de (juoi surexciter l'amourpropie d'un liomnie nutins vaniteux (jue Lestage : aussi, en ful-il délicieusonienl touclii'. .Malheureusement, la supériorité de VitKoinpdnihh' bottier linit par poiter ombrage aux confrères, et l'Knvie, basse et méchatile, intervint au plus heau moment de son iriompiie.

19i HISTOIRE DES CORDONNIERS.

Faisant d'envieux plus de mille

Et quoy qu'il eût pu , bouche en cœur,

Faire à Paris plus long séjour,

II aima bien mieux faire gylle.

On luy vint dire : « Délogez!

Tous les Cordonniers enragez

Ont conspiré votre ruine. «

Mais le Gn Gascon qu'il étoit,

Et qui déjà bien s'en doutoit ,

Leur tourna prontement l'échiné.

C'est-a-dire qu'il s'en revint avec prudence a lîordeaux. Mais la haine et la calomnie, (jui s'attachent aux novateurs et k tout ce qui s'élève, y avaient pousse en son absence ; les insinuations malveillantes y avaient trouvé crédit, de telle sorte que la ville ,

Où ce rare ouvrier prit naissance , Vit contre luy la médisance ; Mais n'en soyons pas ébaïs :

Nul n'est prophète en son pays.

Cependant, et quoi que fissent les détracteurs intéressés, le nom de maître Nicolas grandissait et s'étendait p«?7o«^ où se voit le soleil. 11 est vrai que, parmi les indifférents,

Aucuns, sans avoir vu les boites sans coulure, Méprisoient l'image et l'auleur.

Ces gens, s'il faut en croire un quolibet du recueil, n'étaient que àea juges de turelure. Quant a nous, nous ne savons «s'il se voit rien dans la nature de plus rare et de moins humain » que ce travail, d'autant plus admirable

Qu'on ne peut concevoir comment l'auteur l'a fait.

Mais, qu'il soit digne ou non de « charmer nos sens et d'éblouir nos yeux, » nous ne nous rangerons pas du côté de ces jaloux , qui ,

Son secret n'ayant pu comprendre , Et pour ne flaichir et se rendre,

publièrent en tous lieux que le Cordonnier de Bordeaux était, h coup sur, un sorcier. Ce qu'il y a de certain, c'eit que nul depuis n'a renouvelé son tour de force, et que nous manquons de points de comparaison pour approfondir ce mystère de la Cordonnerie. Nous ne pouvons juger les bottes sans eouturc, que par la réputation immense qu'elles attirèrent a leur auteur, par les récompenses qu'elles lui valurent et qui prouvent en leur faveur encore plus que les louanges dont l'avalanche plut sur lui et faillit l'écraser. Quand bien même, en clîet, ce concert d'éloges, précurseur des luxuriantes réclames d'aujourd'hui, n'eût

pas élé stipendié (el vraisemblablement il l'étaii), on l'expliquerait encore aisément. Lestage ne chaussait-il pas le roi? L'encens ne montait vers lui, que parce que lui-même montait vers la source des grâces. C'est d'autant plus croyable, que

Ce vaste recueil

De vers en si aute [sic] abondance Qu'ils inondent toute la France,

et qui ne se compose que de pièces en l'honneur du héros bordelais, parut à Bordeaux et par ses soins. Aucune de ces pièces n'est signée : deux seulement sont suivies d'initiales, l'une de J. S. el laulre de M. Une seule porte au bas le prénom de Laurent. On trouve, dans ce salmigondis, des épigrammes, des sonnets, des acrostiches, des stances, un poëme qui se dit héroïque, et jusqu'à des vers latins prétentieusement intitulés : Epirjramma tetradecasticon :

Vidimus arlificem, qualem per secula nemo

Viderat, atque novum vidimus hujus opus, etc.

Pour qu'on sache a quel point ses thuriféraires gagés chargèrent la dose d'encens, citons encore, en les prenant au hasard, quelques-unes des flatteries, risiblement emphatiques, dont nous avons déjà donné de si ridicules échantillons. Celui-ci vante ses vertus^ celui-là, sa personne. L'un lui dit sans hyperbole et sans ahus, qu'il a mirilé la couronne, puisque les Cordonniers sont vaincus. L'autre prévoit qu'on parlera toujours de soi\ dessein et que « le nom d'une botte remplira l'univers. » — Oui, c'est par tout l'univers qu'on le chantera, ajoute un autre, car,

. . Par la botte sans seconde .

Tu t'attires dix mille vers

Et les esprits de tout le monde.

C'est \q favori du roi^ un maitre royal , un divin esprit , bien au-dessus de ce saint Crépin et de ce saint Crépinien, qu'en ose vanter el qui pourtant

Jamais n'unt fait un chef-d'œuvre si rare.

Enfin, on en vient à célébrer pompeusement son apothéose , et sans marchander, on lo compare, (prest-ce h dire.^ on l'égale h Dieu même -.

Le Prophète royal chante, dans ses poésies, Que les cieiix, n'ayant jias encore leurs ilambeaux, Furent autour (lu monde tendus ccmiine dos peaux, Mais avec tant d'adresse, que ce fut sans coulure 0"<-' ces j^lobes recourent une ronde ligure. Dirons-nous que l.ostaj;(( , dij^nu d'un noble lieu , lîii l'aisanl une bolle, imite ce j^raml Dieu".'

.'\rr(^tons-nous, car ici rexngéralion a di'pnssi' loults Its bornes. Alin que rien

/|9G IIISTOIHE DES CORDONNIERS,

n'y manque, le Cordonnier, tandis qu'il hume avec délices dans son auguste boutique le parfum de ces adulations, n'est pas plus modeste pour son propre compte, et il place hardiment son œuvre à côté, sinon au-dessus, de la Tunique sans couture de Jésus-Christ. On n'apprendra pas sans quelque surprise que le portrait de Lestage avait trouvé place dans la Galerie du roi. C'est lui-même qui nous le fait sayoir par un passage de sa dédicace des Poésies nouvelles k monseigneur le duc de Roquelaure : « Le rang que Sa Majesté a donné parmi les » illustres de notre temps, dans ses galeries, 'a mon portraict, où ce monument » éternel de l'estime que Sa Majesté fait de mon invention n'a pas plutôt paru, ^) que cette grâce du prince, comme un vent favorable, a fait naître en iiia faveur » dans les esprits les plus rares mille pensées et mille louanges. Ils ont trouvé » dans ces mots : maître Nicolas Lestage^ ces autres : il est mir.acle de son* âge, » pour être mis au bas de mon portrait avec ces vers :

« Celuy dont lu vois le portrait » Eit le miracle de son âge :

» Après les bottes qu'il a fait » L'esprit et l'art ne peuvent davantage. »

Si le portrait ne valait pas mieux que les vers, on pourra le retrouver dans les greniers du Louvre. La précédente anagramme ne fut pas la seule qu'on fil de son nom. On trouva encore celle-ci : en cela sag' il est. Mais le talent ingénieux de Lestage ne lui rapporla-t-il donc que la fumée de ces vaines louanges, celle renommée peu durable et ces distinctions vaines? Non, il en tira des biens plus positifs et put s'enrichir. Maître Cordonnier ordinaire de Louis XIV, il savait remplir sa charge, jouissait

De tout émolument qui d'icelle dérive : Fruits, profits, revenus, franchises, libertés, Gages en dépandants, honneur», authorilés.

Il avait dans sa clientèle la famille royale et la cour. Apres les bottes sans couture, il inventa pour le dauphin un nouveau genre de chaussure qui fut célébré en vers comme elles. Il n'est pas facile de se figurer cet autre modèle, d'après les définitions enlorlillées et les exphcations vagues qu'en ont données les rimeurs mercenaires. C'était une sorte de soulier :

En bottes , fermé , paraissant ; S'ouvrant, il en perd la figure.

11 faut être bien fanfaron , *

De croire en tirer un patron.

Sans autre indication que celle-ra, il serait, en effet, téméraire de tenter la contrefaçon de ce second prodige. Lestage mourut dans un âge assez avancé. Avant de le(piilter, quel jugement sérieux faut-il porter sur lui ? Un orgueil démesuré et d'ambitieuses prétentions le caractérisèrent; mais il honora la |)rofession de

Cordonnier et l'éleva presque a la hauteur d'un art. Ses confrères, au lieu de le poursuivre d'une jalousie puérile , auraient dû lui vouer une reconnaissance qu'il mérita. Fermons le livre des Poésies nouvelles ^ si vieilles déjà : ce monument de la vanité personnelle, cet in-4° curieux, mais d'une exécution typographique ' déplorablement mauvaise, se termine par l'inscription et les initiales que voici :

AD FUTURAM REI MEMOP.IAM.

Le dix-septième siècle avait eu son Cordonnier célèbre; le dix-huitième eut son Savetier. Henry Sellier, natif de Saint-Queniin eii Picardie, tenait rue Quoquereau (Coq-Héron), a Paris, un bureau, comme on disait alors-, ce bureau était tout simplement une misérable échoppe, faite de planches pourries et dont le pavillon de toile cirée, soutenu par deux manches a balai, était percé comme un crible. Homme d'un caractère mélancolique, ayant même quelque penchant à la tristesse, tel était le Savetier. « Son naturel, disait son libraire, est bien plus doux que le cuir qu'il manie. » 11 n'avait reçu aucune éducation, même élémentaire. Il avait bien plusieurs fois, comme il le confesse lui-même, été au collège, mais seulement pour raccommoder les brodequins dont se servaient les acteurs des tragédies classiques ; il avait appris sa rhétorique « a la place .Alaubert, dans le temps qu'il tenait son bureau au coin de la rue des loyers. » Sa bibliothèque, c'était l'étalage de bouquins du Pont-Neuf 5 sa |:hilosophie, la conversation des honnêtes gens. Dans ses courts moments de loisir, il étudiait avec ardeur. Ifientôt le goût des vers lui vint, et il en fit. Des vers! lui, le rapetasseur de vieux souliers! Pourquoi pas? « Quelques anciens prétendent bien, objecte l'éditeur de ses premières poésies, que le célèbre Homère, le père des poètes, était fils d'un Savetier. » Au lieu de perdre son temps au cabaret, il l'employait donc h polir des rimes. « Tandis que mes confrères les réparateurs, écrivait-il, prennent leurs plaisirs a visiter l'aimable fds de Semelle, je mets toutes mesdéliccs a boire a longs traits de l'ilipocrènc'des Neufs-Sœurs. » Il débula dans la carrière littéraire par les Lundis du Réparateur des brodequins d'Apollon, ou Essais de poésie contenant les caractères de la Maison royale et de quelques autres seigneurs de la cour, dédiez au roi. Cet ouvrage, (pii parut à l'aris en 1701, ne fut point un essai brillant, mais si l'on considère que raulonr avait déj'a |)assé vingt ans a raccommoder des chaussures, on comprendra que .son livre dut faire sensation. Dans ce recueil de flatteries, nous ne dirons point basses, mais au moins fades et outrées, nous trouvons, au milieu de beaucoup de pauvretés, un rauderille, c'cst-h-dire une chanson, (|ui jouit d'une grande vogue dans son t(Mnj)s, (pie tout le monde chantait a la cour et a la ville, et (praujourd'hui on se rappelle encore. Voici ce petit morceau , ipii est cerlaiuemciil le chef-d'œuvre du l'oële-Savciier :

Belle duchesse de Bourbon {bis} Le bruit que fait Ion grand renom ,

Landerirette, Se fait entendre en tout pays

Landeriry.

Tu considères le sçavant : [his] PourVeu qu'il ne soit pas pédant,

Landerirette, Tu prends plaisir à ce qifil dil ,

Landeriry.

Tu bannis loin de ta maison [bis] Le fat qui manque de raison ,.

Landerirette, Soit-il prince, duc ou marquis,

Landeriry.

Dès que tu fais une chanson, [bù] On la chante au sacré Vallon ,

Landerirette:

Tout le Parnasse en retentit,

Landeriry.

La seconde publication de Henry Sellier porte ce litre : h Réparalcur des brodequins d'AjwUon à la cour, où sont contenus sa réceiition, ses diverses rencontres et les sentiments qu'on a eus de lui et de ses ouvrages. 'Dédiez à S. A. R. Madame. Cet opuscule suivit les Lundis, h un an d'intervalle. 11 paraît, d'après la dédicace, qu'a l'occasion du voyage en France de S. M." Catholique, il avait composé des vers que Madame avait honorés de son approbation , ce qui l'encouragea, dit-il, a s'attacher a la poésie et qui l'enhardit de paraître en cour, guidé par l'étoile de S. A. 11. Ayant fait un voyage 'a Fontainebleau pour y présenter a la cour ses Caractères, il publia une relation de ce voyage détaillée en prose et en vers. C'est le livre dont nous venons de transcrire le titre interminable. \'oici comment il y raconte sa présentation a Louis XIV. « La personne qui se destinoit a me présenter au roi étant arrivée en cour, je me donnai l'honneur de l'aller saluer (après, sans doute, s'être mis dans un équipage de propreté, comme il dit a propos d'une autre visite ), et il me plaça dans l'antichambre de Sa Majesté, où j'eus l'avantage, au retour de la messe, de lui présenter mon livre, en lui disant : « Sire, voici les Caractères de la maison roïale, que je dédie » a "\^otre Majesté, premier ouvrage sorti de la plume de votre très-humble » sujet. » Je fus ensuite chez tous les princes et princesses du sang et autres seigneurs et dames de la cour leur porter b chacun un de mes exemplaires. -» Le soir, les Savetiers de Fontainebleau vinrent en corps lui faire politesse et le congratuler-, il reçut avec un légitime orgueil leurs félicitations, et les régala de son mieux. Il recommença le lendemain h poursuivre d'antichambre en antj-

HISTOIRE DES CORDONNIEUS. 199 '

chambre les bonnes grâces cl les louanges des grands; mais laissons-lui la parole a lui-même : « 11 fut dit chez S. A. R. Madame, qu'on avoit fait observer a Sa Majesté quelque endroit de mes ouvrages qui lui avoit paru singulier, et lui avoit fait concevoir de Teslime pour mon livre. Madame le favorisa de son suffrage 5 madame la duchesse de Bourgogne et madame de Mainlenon marquèrent que la lecture leur avoit fait plaisir ^ M. le marquis de Dangeau m'en complimenta; M. le Premier et M. le marquis de Chaulay ensuite 5 tous les ofllciers de la cour me félicitèrent sur les dons que j'avois reçus de la nature. » Malheureusement, ces dons-la ne pouvaient contenter son hôtesse et suffire a payer la dépense qu'il avait faite a l'auberge. 11 se trouvait dans un extrême embarras et ne savait comment en sortir, quand Madame lui envoya une gratilication avec laquelle il put s'acquitter et vivre quelque temps. x\près avoir pris congé du roi, il revint a Paris et rentra dans son échoppe comme un Savetier ordinaire. Ses deux ouvrages s'étant répandus dans le public et fait connaître au dehors , il acquit un certain renom populaire, mais son mérite fut diversement apprécié. Les uns le niaient absolument, les autres le portaient aux nues. Il y avait erreur des deux parts. Un écrivain, du nom de Burette, lui adressait des vers, commençant ainsi :

Sellier, de qui l'esprit est si plein de lumière

Et de qui les beaux vers brillent de tant d'attraits...

Un autre rimeur, nommé Dimanche, composa en son honneur un dizain où il s'avisa de comparer, pour la gloire, la race de Sellier h celle des Tarquiixs. Voici comment il finissait :

Malgré l'avare sort qui t'arma d'une aleine, Ton démon merveilleux et ta féconde veine Ont déjà fait monter ton renom jusqu'aux cieux; Mais, pour te bien lolier, il faudrait que ma muse Possédât co talent, cette science infuse, Qui t'ont fait si sçavant au langage des dieux.

A quoi Sellier répondit avec beaucoup de raison et une modestie (|ui , toute juste qu'elle fût , n'en mérite pas moins d'être louée , parce qu'elle est rare chez les poètes :

Comme réparateur des sacrez brodequins D'Appollou, qui régit le saint mont du l'amasse, .le no niérile pas, encore moins nui race, D'être en comparaison avecque les Tarqiiins. Quel rapport, juslo ciel, du sreptro avoc raU'iiio !

\\\\ effet, l'onlonelle était plus près de la vérilé (jue ces (lalleurs sans mesure, lorsijue, en donnant son approbalion au bas des Lundis , il porta le jugonienl ipie cette pièce était bonne (fiia/t/ à la qualitr de Cauteur. hans l'approbalion du llêparalnir à hi ci)ui\, également accordée [tar l'oiilniclle , 011 lil : » J'ai cm

que le public pourrait avoir pour ce second ouvrage V in didg eue cquW a eue pour le premier. » De l'indulgence, c'était bien-, de l'admiration, c'eût élé excessif. Toutefois, les critiques avaient-ils le droit de jeter au visage du Savetier cet injurieux doute :

Quand on vit dans vos vers tant d'esprit et de feu , Avouez-nous la debte et qu'on vous aide un peu ;

impertinence qui attira cette réplique :

Si vos vers sont privez de grâces et d'appas, On voit facilement qu'on ne vous aide pas.

Tandis qu'on plaidait ainsi le pour et le contre et que les opinions sur Sellier" se croisaient contradictoirement, il parut un petit livre dont le dessein se trouve ainsi expliqué à la première page : « La muse naissante du sieur Sellier a été reçue assez favorablement a la cour et a la ville pour exciter la. jalousie de certains auteurs qui ne sont pas du premier rang ; c'est ce qui a donné occasion à cette pièce du temps. « Elle est intitulée le Fleuriste du Parnasse^, entretiens au sujet du Réparateur des hrodequins d'Apollon, avec les rondeaux prophétiques, pour Vannée 1702. Les deux interlocuteurs sont Florimont, fleuristepoëte de celte époque très-probablement, mais connu sous un autre nom, et le Réparateur des brodequins d'Apollon, Brodeau, qui n'est ici que le pseudonyme de Sellier. Florimond fait part, à ce dernier, d'une pièce de vers qu'a composée sur lui le Raccommodeur de la lyre d'Apollon (aurait-il alors existé aussi un luthier-poëte ? ). Voici la fin de cette pièce :

Poursuis : tu ne tarderas guère .

Tous les lundis vacans, à faire Du nombre de tes vers un copieux Ana Aussi gros que Menagiana,

Ici l'auteur renvoie à une note oij il propose pour le recueil qu'il prévoit le titre de Sutoriana. « — A propos de vers, reprend Florimond, n'cst-il pas vrai , compère, qu'au lieu de ronger tes ongles en faisant les tiens , tu as bien allongé la lanière et tiré le cuir avec les dents? — Je vois bien, répond Brodeau, que" tu veux plaisanter sur ma première profession... — Courage, dit alors le fleuriste sérieusement 5 courage, mon compère, tu augmenteras désormais le petit nombre des auteurs sans élude et des poètes de génie ; tu n'as de contemporains en ce genre que le cbevalier de TÉtoile et l'abbé Poupin , si Ton en croit la renommée : tu passeras bientôt Saint-Amand et maître Adam , si fameux autrefois. » La conversation continue sur le goût de Brodeau pour la poésie et les vaudevilles. Florimond lui dit a ce sujet : « C'est pour toi, compère, qu'il faut de belles chansons, les autres se contentent de celle-cy :

Le Savetier de notre coin Chante et boit et soir et matin ; Nulle affaire ne l'importune, Pourvu qu'il ait un cuir entier, Il se moque de l'infortune Et se rit de tout le quartier.

« On disoit l'autre jour un bon mot , rapporte ensuite le fleuriste du Parnasse, dans le caffé de la rue Mazarine : tu sçais que 'c'est celuy des poètes? Un des auteurs du théâtre, plein de jalousie de ton coup d'essay coup de maître, s'e'cria, après avoir lu ton livre en bonne compagnie, que le monde étoit renversé, et que, puisque les Savetiers se faisoient poètes, il falloit que les poêles se fissent

Savetiers Mais laisse dire l'envie, et continue toujours de sacrifier tes veilles

a notre auguste monarque :

Découvre luy, dans les moments

De ses heureux délassemens^ Ta véritable force ainsi que ta foiblesse : Tu seras peu semblable aux poètes indigents

S'il sait où le soulier te blesse.

Tout en causant, ils sont entrés chez Procop, fameux vendeur de caffé. — C'en est assez, dit Florimond en s'asseyant, buvons rasade à la santé des Muses. »

Mais laissons-les boire 'a petits coups, et, pour opposer la satire à Téloge, parlons d'un autre ouvrage dirigé contre Henry Sellier, et qui fut mis au jour dans cette même année 1702. Celui-ci se nommait la Saisie des brodequins d'Apollon par Vhuissier du Parnasse, ou Satire contre la pièce intitulée les Lundis du Réparateur des brodequins d'Apollon, dédiée à S. A. H. Mgr le duc d'Orléans. Chose curieuse, Topposition naissante des deux branches royales se trahit à- propos des vers d'un Savetier ! On fait acte de bon courtisan, en offrant h un Bourbon cadet la dédicace d'un livre qui critique les poésies dédiées à l'aîné des Bourbons ! L'histoire du Cordonnier en vieux devient presque une lumière historique. L'autQur de la 1SV//6/6' n'est pas nommé au titre du libelle, mais la dédicace est signée : Remtj, huissier et commissaire de l Hôtel de-Ville de Paris. Voici quelle fiction il imagine. A un banquet qui se donue dans l'Olympe,

Momus, que le nectar a rendu très-guilleret, raille ainsi Apollon :

VousT'tes, lui dit-il, un poupin plein de grAco, Mais par votre chaussure un baron do la Crasse ! On ne vous vit jamais si mal en brodequin ; Le cuir est de peau d'asno et non de maroijuin , Quicon<iue vous a fait une telle cbaussuru Enlund mal à mon' gré lu divino panu'o. Avec, ee beau castor et ce linge trcs-liti , Poun|uoi ne pas chausser [)hiliil un escarpin. Sans aller par les soins d'une main Miviiirii' ,

Vous enibrodequirier d'une sotte manière?

Où diantre avez-vous pris ce rimeur sabrenot (1)?

Cette dernière expression, insolite chez les dieux, fait cclaler le rire olympien. Apollon se regarde les pieds, avec honte:

Ouy, dit-il en courroux, il faut que je l'avoue, Ces vilains brodequins ne sont bons qu'à la boue. Je veux , passé ce joui*, ne les revoir jamais, Et sçauray me venger du fou qui les a faits.

Il appelle alors avec dépit Mercure, le messager des dieux :

Cher Ambulant , dit-il , vole , je t'en conjure , Va là-bas, va punir ce poëte insensé, Ce Savetier de vers, qui m'a si mal chaussé : On ne saurait assez châtier son audace.

Mercure part, et, peu de temps après, rapporte un éloge pompeux des brodequins d'Apollon ( peut-être le Fleuriste du Parnasse), qui se vendait sur la voie publique. Apollon, en le lisant, s'écrie :

Peut-on , dans les fureurs d'une verve indiscrète , Souffrir un Savetier s'ériger en poète 1

11 renvoie Mercure a Paris et le prie de charger de sa vengeance un huissier habile, Remy, par exemple, qui saisira chez le Savetier tous les brodequins mal faits. Surtout qu'il procède légalement et selon les us de la chicane, attendu que

Le fort d'un Savetier est certes sur la forme.

Le dieu aux talons ailés va donc trouver Remy, et, entre deux bouteilles de vin de Coulange, il lui dit :

Va te saisir

De ce poëte fou , dont la verve se flatte De chausser Apollon d'une vieille savate.

L'huissier ne se fait point répéter l'ordre et l'exécute immédiatement. Tout en procédant a la saisie dans l'échoppe de Sellier, il l'apostrophe en ces termes :

Est-ce à toy, Savetier, vil poisseur de fd gros , Est-ce à toi de chanter le plus grand des hérosV Oses-tu sans trembler, armé de ton alènc, Entrer dans la carrière où Boileau prend haleine ? Malheureux précepteur des habitants de l'air (2) ,

(1) Grossier. Ce mot n'est plus français, mais il nous reste le verbe sabrenauder.

(2) C'était un goût commun à presque tous les Savetiers d'avoir dans leurs boutiques des sansonnets et des merles , auxquels ils apprenaient à siffler et à chanter.

Ce n'est point de Louis de qui tu dois parler ; L'encens ne souffre point de mélange d'ordure: Qui veut le manier doit avoir la main pure; Et celui qu'à la poix la tienne ose mêler Déshonore l'autel où tu le fais brûler : Chélif réparateur de caduque semelle Siffle à ton jeune oiseau quelque leçoa nouvelle.

Renferme ton talent à garder la boutique.

Ces vers sont passables pour des vers d'huissier, mais l'admoneslation est dure. Blaître Remy crut sans doute avoir porté le coup de grâce au Savelierrimeur; mais celui-ci n'en continua pas moins a être un personnage, idole de ses confrères et grand homme pour le peuple. Les détails nous manquent sur la (in de sa vie. Quitta- t-il décidément la Saveterie pour la littérature ou mourut-il dans sa bicoque de la rue Coq-Héron ? Nous ne savons.

Jusqu'ici n'ont passé sous nos yeux que les noms d'hommes qui furent Tlionneur de la corporation des Cordonniers. Nous rencontrons maintenant un écrivain fameux, qui a rempli son siècle du bruit de sa renommée: pourquoi faut-il dire qu'il eut le tort de fouler aux pieds le souvenir importun de son origine? Jean-Baptiste Rousseau était fils d'un honnête Cordonnier qui avait exercé les principales charges de la communauté. Jouissant d'une certaine aisance, fruit de son travail, cet estimable artisan ne crut pas devoir contrarier les dispositions heureuses de son enfant, cl lui fit donner une éducation soignée, peu en rapport avec sa condition modeste. Lorsque son instruction et ses talents eurent facilité a Jean-Raptiste l'accès d'un monde plus élevé, il fut pris de vertige, et l'orgueil étouffant en lui les plus légitimes sentiments, il rougit de sa naissance vulgaire et la couvrit d'un mystère qui ouvrait le champ a toutes les suppositions plus flatteuses pour sa vanité. Du moins, on l'a formellement accusé de cette faiblesse. Mais il ne (iiut accueillir qu'avec une extrême réserve tout ce qui concerne un homme dont l'envie et la haine ont empoisonné la vie entière. La vérité est difficile a saisir parmi toutes les énormités invraisemblables qu'on lui imputa. Il est avéré néanmoins qu'il avait honte de sa famille. Kn vain, La Motte, qui lui-même était fils d'un chapelier, lui disait, pour le guérir tlo ce travers:

Tu vas pour la race future Anoblir la famille obscure !

il ne pouvait, au dire de ses ennemis, résister aux suggestions de son ammirpntprc riïn'ué. Un jour même, ii l'issue de la première représentation de sa conK'die (lu l'ialtcm', (|ui venait d'obtenir un certain succès, son père, transporté de joie, courut \\ sa loge pom* rembr.isser cl lui (»lVrir ses lelicitalions : — ,lv ne roiis coitiuiis fnis ' lui aur;iil répondu IVoiilcnicnl llousseau en le répons

sant ^ et le malheureux père se serait retiré en proie h la douleur la plus vive et il l'indignation la plus profonde. Celte anecdote est-elle vraie ? Elle se colporta dans tout Paris, et l'auteur du Flatteur ne Ta jamais démentie. Autreau en fit le sujet d'une complainte écrite en style bas, et qui, chantée sur un air fort commun, celui des Pendus, devint populaire : VHistoire vcridique et rcmarquable arrivée à l endroit d'un nommé Roux, fils d'un Cordonnier, lequel aïant renié son père, le diable en jmt possession, et fut tirée en placard sur deux colonnes, de manière qu'on pût l!afficher. Une vignette mise en tète représentait la naissance de J.-B. Rousseau : la mère était couchée dans un grand lit; une femme enveloppait de langes le nouveau-né devant un feu flamboyant, et le père travaillait h la confection de souliers, assis sur une escabelle, entouré des outils de son métier :

11 naquit dons la boutique, Dieu ne voulant qu'il put nier Qu'il étoit fils d'un Cordonnier,

disait cette satire, qui blessa profondément celui qui en était l'objet. Rousseau, dont, par malheur, l'esprit mordant attaquait un peu tout le monde, avait tourné en ridicule un des nombreux poètes médiocres de son temps :

Gacon, rimailleur subalterne, etc.

On connaît l'épigramme. Gacon s'en vengea, en publiant V Anti-Rousseau, par le Poète sans fard. C'est dans cette œuvre venimeuse, dont chaque page distille le fiel le plus amer, que les ennemis de Rousseau ont toujours puisé le texte des déclamations dont ils ont fatigué sa mémoire, Le rimailleur subalterne reproche cruellement a Jean-Baptiste les dédains que lui inspirait son père et revient sans cesse sur la profession paternelle dont souffrait tant son amourpropre. C'était là, en effet, l'endroit vulnérable et le défaut de l'armure. Un rondeau commence ainsi :

De ses souliers le sieur Rousseau (père) se joue Et ne craint point qu'on lui fasse la moue : Il chante, assis tout ainsi que debout; Son huis ouvert, il tranche, colle, coud. Trempe son cuir ou quelque talon cloue. Son fils ingrat partout le désavoue :

Rempli d'orgueil , en paon il fait la roue; Mais il gémit, sitôt qu'il voit le bout Do ses souliers.

Plus loin, se reproduit la même raillerie :

De cuir, de botte, de soulier . •

VA. de formes au ràielior,

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 20o

Une parole est suffisante Pour faire taire ce forfante Qui jase en nouveau bachelier.

(( Dès sa plus tendre enfance, raconte Gacon, il se donnoit à ses camarades pour le fils d'un seigneur qui avoit été amoureux de sa mère, et s'efforçoit de leur persuader qu'il n'éloit que le pensionnaire de celui qui le nourrissoit el qui l'élevoit aux dépens du travail de ses propres mains. » Non-seulemenl Rousseau, dans sa première jeunesse,

Niant sa race cordonnière ,

Dit qu'un seigneur connut sa mère;

mais plus tard il essaya de changer de nom et prit celui de Verniettes, dont on fit celte anagramme -. tu te renies. Son père, étant syndic de la communauté des Cordonniers, avait réussi, par son crédit, ses démarches et ses dépenses , à faire confirmer par le roi un arrêt du parlement, en faveur des filles de maître. La corporation, en reconnaissance de ce service considérable, fit placer dans le bureau du métier un grand tableau qui représentait le sieur Rousseau, assisté de deux jurés,, à genoux devant Sa Majesté , et recevant les lettres de confirmation des mains du chancelier. Gacon, qui rapporte le fait, ne manque pasd'ajoulei', en afiîrmant peut-être ce qu'il suppose seulement, que ce monument de la gloire du père fut toujours un objet d'horreur pour le fils 5 qu'il employa tout son crédit à le faire disparaître et qu'il y parvint.

Il haïssait, dit-on, jusqu'à la portraiture De son père.

Aussi, ce dernier, s'il faut en croire le pamphlétaire, s'est-il souvent repenli publiquement, et les larmes aux yeux, de lui avoir donné une éducation libérale : « Car, disait-il, si je l'eusse fait élever a travailler dans ma boutique, j'en aurois tiré quelque service et je n'en serois pas méprisé. »

Son saint Crépin collé sur une armoire , Rousseau le père , en son laboratoire , A deux genoux et mains jointes prioit Que, puis(]u'enfin son fils le renioit, Il le punît de sa malice noire.

l'eut-oii croire que ce fils ait poussé ringratiliide jusqu'il se réjouir à la iikmi de son père, et (|uaii(l (raulies accusations paraissent déjii peu fondées, (vlle-là est-elle vraisemblable? Gacon Ta nettement finniulée pourtant :

Do son père il no prit ni grand ni [H'iit deuil. Chose horrible a penser ! ce monstre de nature l'"il (''rliili'i- -;i joie à l'aspoct du ( tMcnri! De son père.

Cet oubli (les devoirs les plus sacrés ne se peut justifier d'aucune façon 5 cependant il est vrai que, tant que vécut son père, Rousseau fut exposé aux affronts les plus pénibles. Ainsi, un jour qu'il dînait chez le baron de Breteuil, un certain Cenami, son ancien camarade d'école, jeune homme de bonne famille, mais sans fortune, vint le visiter et arriva jusqu'à lui, sans se faire annoncer : Rousseau eut l'audace et l'impudence de le méconnaître, et même il le brusqua. « Calmezvous, lui dit Cenami indigné en présence de tous les domestiques, je ne suis venu qu'à dessein de vous emprunter un écu neuf pour payer une paire de souliers que j'ai commandée a votre père. » Rousseau fut accablé de honte et Cenami se trouva vengé. On sait quelles conséquences désastreuses pour Jean-Baptiste eurent les fameux couplets satiriques qui lui furent attribués. Nous n'entrerons point dans les détails de ce mystérieux procès, qui n'est point encore jugé et ne pourra jamais l'être probablement. Rornons-nous à constater qu'on accusa Rousseau d'avoir suborné un individu qui déclarait que Saurin Pavait chargé de porter les couplets au café Laurent : cet agent d'infamie était un garçon savetier! Singulier retour des choses d'ici-bas ! Le poëte avait accablé de ses mépris son père le Cordonnier, l'honnête artisan de sa fortune , le digne représentant d'une grande corporation : un raccommodeur de souliers, un pauvre diable, un faux témoin, devenait l'instrument de sa perle !

Jean-Raptiste Rousseau devrait clore la liste des hommes célèbres à divers titres, que \m\i revendiquer la Cordonnerie directement ou indirectement : ceux qui nous resteraient à citer ont joué un rôle trop secondaire ou ont vécu dans un temps trop peu éloigné, pour qu'il convienne que nous en parlions ici. Mentionnons donc, et seulement pour mémoire, deux Cordonniers de Montbéliard, Jean Flamand et Adam Monnin, qui furent, en 170o, condamnés au bannissement et au fouet pour avoir trempé dans une conspiration politique. Rappelons aussi qu'au commencement de ce siècle un Cordonnier, digne devancier de notre Savinien Lapoinle, fit courir tout Paris à la lecture de sa tragédie la Reine de Pahnyre. Rrillat-Savarin se donne la peine de nous apprendre que le café, dont ce pocle enfant de saint Crépin faisait un usage immodéré, était la source ordinaire de ses inspirations; mais il ne nous dit pas si ce poëte tragique mêlait le petit verre d'eau-de-vic 'a la tasse de café, par amour du gloria.

Des Cordonniers ou fils de Cordonnier qui furent en même temps auteurs, nous passerons aux auteurs qui se sont occupés des Cordonniers : notre moisson ne sera pas moins abondante. Nos vieux conteurs, nos écrivains burlesques ou satiriques se sont bien gardés de négliger une famille d'artisans dont la malice et la gaieté devenues proverbiales leur offraient une inépuisable mine d'inventions et de fantaisies récréatives. C'est, en effet, dans les œuvres badines et divertissantes, que les Cordonniers sont le plus fréquemment mis en'scène. Les Savetiers surtout paraissent au premier rang dans les farces spirituelles et railleuses, où la finesse des réflexions et le mordant de la parole les caracléri.sonl

HISTOIRE DES CORDONxNIERS. 207

presque toujours. Leur rôle, c'est d'être plaisants^ et si quelque niais est victime d'un bon tour, soyez sûr que c'est un Savetier qui le lui a joué. De là, celle vieille expression proverbiale : Tour de savetier , pour qualifier un bon tour, jeyeux et plaisant, ce qu'on a nommé depuis mystification. Comment en eût-il été autrement? Les Savetiers représentaient, pour ainsi dire, par lem-s libres propos, l'indépendance des opinions-, la franchise du peuple respirait dans leurs allures, et leur humeur originale et moqueuse conservait a forte dose ie sel caustique de l'ancien esprit gaulois. Leur échoppe était le rendez-vous des plus vaillants compères du voisinage ; c'était la que s'apprenaient les nouvelles, que se propageaient les médisances, que se fabriquaient les lazzis et les mots piquants, que s'échangeaient les cancans du quartier, que se discutaient sans arrière-pensée les actes de la cour et les affaires de la -ville. C'était l'école des révélations indiscrètes, des aventures galantes, des innocentes méchancetés. Et quel caractère accommodant que celui du Savetier, qui, pourvu qu'il jase, caquette, roucoule à pleins poumons, lance sa pointe a propos et contente la pratique, ne désire au monde rien de plus! Quelle philosophique existence! Voyez le sire Grégoire de La Fontaine : il chante du malin jusqu'au soir, c'est merveille de l'ouïr 5 il ne gagne pas gros pourtant, il n'enlasse guère et vit au jour le jour-, mais, bah! il suffit qu'il attrape le bout de l'année, et encore, si on ne le ruinait pas en fêtes, si monsieur le curé n'inventait pas toujours quelque nouveau saint, son gain serait assez honnête. Et tous les Savetiers du bon vieux temps étaient sans souci comme Grégoire. Ce n'était cependant pas tout que d'être causeur et jovial , d'aimer les agréables rencontres trouvées au fond de la bouteille! 11 fallait battre la semelle, et le Savetier ne se distinguait pas toujours par la constance au travail. Aussi , la paix du ménage était-elle quclquoCois doublée par les plaintes de la ménagère qui s'efiTorçait en vain de le retenir au logis. Où allait-il donc, abandonnant ainsi l'ouvrage? Au Pont-Neuf, pour faire provision de concetti nouveaux et d'historiettes grivoises. Les Savetiers furent toujours la partie la plus fidèle de l'auditoire des bateleurs. C'est aux tréteaux des pitres et des jongleurs, dont ils étaient les habitués, qu'ils prenaient leçon de science gaie, c' est-a-dire de billevesées et de balivernes. 11 y avait h Rouen, au milieu du dix -septième siècle, un saltimbanque grandement en vogue, (jui faisait les délices de messieurs les Savetiers. Tous laissaient les souliers h doini rapetassés, pour aller entendre Jean Potage. Ou lit, à ce sujet, une Chanson récréative de la J'acécic des charlatans, h laquelle nous empruntons ces couplets :

Escoulez iii drôlerie Et lo plaisant pasae-temps (,)uo caiiso la comédie (,>iio (ont les vendeurs d'oni;uons; Car (III n'en vid de loni;tomps Sur lo quuy davaiituyo :

208 HISTOIRE DES CORDONMEllS.

Aussi, voit-on plusieurs gens Courir voir Jean Potage.

Plusieurs dames de la ville

Y abordent bien souvent; Aussi font bien plusieurs filles.

Pour en voir Tesbattenient ;

A la (in, dedans Rolieii,

On n'aura de langage Que celuy du rudiment

Que donne Jean Potage.

L'on y voit femmes et filles Y. apporter leurs deniers; Des quatre coings de la ville,

Y vient gens de tous métiers ; Mais surtout les Savetiers

Emportent l'advantage;

Car ils quittent leurs souliers

Pour ouyr Jean Potage.

Leurs femmes leur font la grongue.

Quand ils les voyent sortir

Et qu'ils quittent leur besongne

Pour y prendre- leur plaisir ;

Ils maudissent sans mentir

Ce nouveau badinage Et l'heure qu'on a permis

Sur le quay Jean Potage.

C'est un grand plaisir d'entendre Des Savetiers le devis; On ne sçait comment comprendre Leur louange ou leur mé[)ris : Tantôt le Grec a le pis

Et le Turc l'advantage ; La Roze ils vantent aussi ,

Avec son Jean Potage.

Flâneurs, malins el frondeurs, les Cordonniers et les Savetiers étaient des personnages merveilleusement appropriés aux besoins des compositions facétieuses. Leur caractère, leurs mœurs, leur langage, leur penchant a la gaillardise, les prédestinaient a y figurer avec avantage 5 c'est ce que nous allons voir par fjuelques extraits de facéties anciennes.

D'abord s'offre h nous la Farce nouvelle Irès-bonne et fort joyeuse des deux Savetier s j, à troi/s j^ersonuages, c'est à savoir le Pauvre, le Riche et le Juge. Le Pauvre arrive en chantant :

HISTUIUE DES CORDONNIERS. iO'j

Jean do Nivelle a deux houseaux, Le Roy n'en a point de si beaux, Mais il n'y a point de semelle.

Le Riche, étonné de sa gaieté et de ses chants perpétuels, lui vante le bonheur d'avoir de la fortune :

Argent est plaisance mondaine, lui dit-il i a quoi le Pauvre répond :

C'est commencement de toute peine.

Le Riche reprend :

Argent faict faire mainiz esbalz.

Et le Pauvre achève ainsi l'antithèse :

Et à la fin faict dire : Hélas !

Malgré son désintéressement philosophique, le Pauvre en vient à reconnaître que :

Qui a des poux en sa chemise, Il n'est pas tousiours à son ayse;

et que :

Qui a des soulliers percez,

Il a besoing d'avoir des chausses.

— Mais vous, demande le Pauvre, qui vous procure tant d'argent? — Dieu , qui donne quand on l'en prie, répond le Riche. — Si c'est ainsi, je m'en vais au Mouslier (a l'église) demander...— Quelle somme, an juste .^ — Cent écus, ni plus ni moins. — S'il l'en donnait quarante? — Je ne les prendrais pas.

Le Savetier pauvre se croit déjîi riche :

lia! par saincl Jehan ! je feray rage, Je ne scray |)lu3 Savetier, Jo hanleray fort le gibier.

11 se rend à l'église. Le Riche y va de son côté, et se cache derrière l'autel. Le Pauvre demande au ciel cent écus. L'autre, conlrelaisant Dieu, ne veut lui en accorder que (piatre-vingts, puis (lualre-vingt-dix. Ln!in, sur l'assurance que lui donne le Pauvre, que, s'il n'en reçoit cent, il n'en acceptera pas du tout, h; Riche lui jette un sac de cent écus, moins un. Après délihéralion , notre Savetier s'en saisit bel et bien. Mais ce n'est pas le ctunple du plaisant, ipii lui crie :

liai par Dion et par tons ses Minls 1 Vous les rendrez, n)aistre CoiiarM Ca, que lo dyablo y ayl part!

210 HISTOIRE DES GOKDONN 1 EKS.

Par la morl! bien y les emporte. ..

Raporte, mon YOjïin, raporte?

Le drôle, qui iVa cru avoir affaire qu'à Dieu même, s'imagine que c'est le diable, en effet, qui le rappelle pour partager l'aubaine; mais il se moque de lui et lui répond que Dieu lui-même ayant donné ce sac d'écus, le Malin n'a rien a y prétendre. Le Savetier, dépouillé de son argent, crie et jure. Après beaucoup de conleslalions exprimées en vers plaisonls, Drouet (le Riche) et Jennin (le Pauvre) vont trouver le Juge. Drouet a beau dire qu'il s'est cacbé derrière l'autel , que c'est lui qui a jeté les écus, qu'ils sont bien a lui ■:

Va dire à Dieu qui le les rende, Puisque les a donnez pour luy,

lui conseille malignement le Juge. Drouet perd son procès et il enrage. Le Pauvre^ qui ne l'est plus, se réjouit, au contraire, et termine \di farce, en disant :

Je suis payé de ma journée.

Pardonnez-nous, jeunes et vieux.

Une autre foys nous ferons mieux.

C'est déjà le couplet final de nos vaudevilles. Celte pièce , imitée depuis sous diverses formes, est spirituelle et amusante.

Yoici le titre d'une autre facétie, également curieuse, mais oij le burlesque lient lieu d'esprit : Le niagnijîquc superlicoquentieux Festin fait à messieurs messeigneurs les vénérables Savetiers, carleurs et réparateurs de la chaussure humaine, par Maximilien Bellalesne, nouveau reçu et aggrégé au corps d'état; ensemble la liste de tous les mets, services de table, régals, desserts et préparatifs du festin. Avec toute la réjouissance, les danses et divertissements de la vénérable et illustre Compagnie , et la réception d'un maistrc Savetier- Rouen, s. n. L'ouvrage répond-il a un titre aussi épique? Voyons. D'abord, le nouveau Reçu adresse a l'Ancien et aux gardes du métier ce discours de remercîments : « Considérant, Messieurs, Messcigncurs, les grandes obligations que je vous ay d'avoir eu tant de bienveillance pour moi, de me recevoir dans voire illustre corps, sans même m' avoir fait faire de chef-d'œuvre, ce qui est une grâce toute particulière et qui ne s'accorde qu'aux fils de maîtres qui ont le plus rendu de service a votre compagnie-, je i)rcnds la liberté de vous prier avec tous vos Messieurs, IMcsseigneurs les anciens gardes et autres vénérables et discrètes personnes qui composent le corps d'étal, a un petit barquet (s/c), indigne toutefois du mérite de vos personnes, lequel je feray préparez, s'il vous plait, pour demain. » La compagnie agrée l'invitation, et l'Ancien répond : « Nous voyons bien, notre ami, que nous n'avons pas obligé un ingrat, car vous vous y prenez de la bonne grâce... Mais, mon ami , avez-vous fait chois où vous désirés régaler

la compagnie? Car il est queslion d'averlir dès ce soir, c'est la coulume ordinaire qu'on observe. Il y a divers hôtels de bonne chère, et, du moins, que le lieu ne soit suspect a personne; par exemple, oii Ton n'ait pas laissé .manteau, tablier, tenailles, formes, tire-pieds, manicles, aumuches, ou autres gages, faute de monnoye pour payer l'écot. Exceptez-en aussi la Cave-aux-Miracles , a cause du bruit qui s'y passa dernièrement , où quatre de nos confrères firent les diables à quatre et où leurs femmes furent mal reçues, allant quérir leurs maris : la chose est encore trop nouvelle et trop franche. »

On propose de part et d'autre différents hôtels, et l'on se détermine pour le Grand-Traiteur.

« A demain donc, Messieurs, Messeigneurs , dit le nouveau Reçu en prenant congé; entre huit et onze, de grand matin, s'il plait a vos révérences. Je vay cependant donner ordre aux apprests et convier messieurs messeigneurs les anciens gardes, messieurs les Virelus, les Brelandiers et Porte- Aumuches, enfin tous les confrères du corps d'état, après avoir porté les bouquès aux maîtresses que je prierai d'honorer de leurs présences l'illustre compagnie. »

Le lendemain, le nouveau Reçu arrive le premier au Grand-Traiteur, et, avisant l'hôte et l'hôtesse : « Çà, monsieur et madame, leur dit il, nousrégaralerez-vous céans de la belle manière .? Nous sommes un nombre assez considéble et gens qui ne se mouchent pas sur la manche. Il y va d'un passé-maître, qui ne veut rien épargner. Nous ne sommes pas moins de huit ou neuf cents qui ne manquerons pas d'appétit... — Entrez, s'il vous plaît, dans l'appartement, répond le traiteur, et voyez. » Il lui fait alors visiter la salle du banquet dans ses moindres détails, et lui demande ce qu'il en pense. « Couci, couci, fait le Savetier; votre haute-lisse (tapisserie) n'est pas neuve, vos chaises ne sont pas endossées de nouveau? Surtout, madame, donnez du beau linge, car tout le corps d'état en est curieux. »

Viennent à passer dans la rue l'Ancien et les gardes du métier. Le nouveau Reçu les appelle pour leur soumettre la liste des mets que le traiteur leur servira et pour recueillir les avis do chacun d'eux. Nous vous ferons grâce de celte longue énumération de plats dignes de figurer sur la table de Gargantua. Cependant, nous remarquerons, dans ce dénombrement burlesque : 300 piafs-bassins de soupe aux navets; 48 douzaines de fressures de veau ; cent corneilles cmmantrhk's , au ber don'; 200 douzaines d'hirondelles avec jus de prunes sèches; iï bisques de queues de singes salées. Il y a aussi, outre un service entier de rognons de ciron, assaisonnés au jus de citrouille, « 21 bassins de crupuscules (sic) du malin cl du soir; .'{2 longes d'aspic lardées de cornes de cocu el couvertes (le rouelles des mêmes, » Le second service est dans le même goùl impossible et lacélieuv. On y sert cpiatre douzaines d'épigrammos pointues à la sauce verte; des tourtes de ventre-bleu l\ l'eau rose; des assiettes d'étoiles fixes, avec une marmelade, etc.; el pour le dessert : 2.^ douzaines de poires d'an-

goisse et d'élranguillon; des taries de crottes de civettes avec raisins de Coriiithe, (( et autres excellentes et rares choses. »

Ainsi composée, la carte est acceptée sans opposition. L'Ancien prend alors la parole pour une motion importante : « Il est nécessaire, dit-il, de faire un rôle de ceux qu'on doit appeler demain, et d'y envoyer le clerc. Surtout, n'oublions pas la Violette et son père, ce sont les arboutans du corps d'état 5 maistre Gaspard qui a si bien soutenu nos droits a la barbe de tout le monde; maistre Piroiiette, Christophe Gros-C, Nicolas Tuyau, Denis Barbe-Verte. » Ces noms et d'autres encore sont adoptés. Pour avoir aussi des jeunes maîtres, les gardes proposent d'investir messieurs Gribouille, Grattelard, Teste de Citrouille, Franchelippe, Rudensoupe, etc. On approuve. Mais ces préparatifs fastueux ont rnis les compères en appétit, et comme le festin de Balthazar n'est que pour le lendemain, le nouveau Reçu les engage a un petit déjeuné. Pendant ce repas, beaucoup moins superlicoquentieuœ qae l'autre, il leur apprend qu'il est recherché en mariage par une fille (il ne la recherche pas, il en est recherché), et il leur donne communication du billet galant qu'il veut envoyer h la belle, avec un bouquet. Voici ce billet : « Lettre du nouveau Porte-Aumuchc à sa maîtresse, pour étraines. Madame, si le ligneul de mes services avec VaJesne de ma bienveillance et le charmant tire-pied de mon bonheur pouvoient joindre, par une amoureuse cow^wre^ votre cœur au mien, je me croirois le plus heureux Porte-Aumiiche du monde, mais le malheur de mon peu de mérite m'abîme presque dans le désespoir. Persuadez-vous que j'ay l'âme si outrepercée du clou de vos perfections, que jamais allumeUe ny tranchet n'ont entré plus avant dans le meilleur et le plus franc cuir de roussi. Faites grâce à un amant transi, et employez en sa faveur V entrepointe de votre tendresse ; et moy, je vous jure d'employer ma/orwe^ mes soyes et ma manicle pour parvenir a Vempeirjne de vos bonnes grâces. Ne doutez pas que mon amour ne s'éguise sur la pierre h artirmer de votre aimable maintien, et j'espère un jour fâcher la cheville de mes vœux. Mais si, par la poix de mon attachement, je puis tenir sur ma selle, je laisseray pour un temps siffler ma linotte dans votre cage d'amour. Croyez, madame, que toute mon ardeur sera d'employer mon polissoir, afin de vous faire voir qu'un jour je feray gloire d'être pour vous Brelandier. Ce sont les vœux et les souhaits que je fais pour estre en quelque façon digne de me dire avec juste titre, madame, votre très - passionné et à jamais esclave, orfèvre en cuir, Jjellalesne. )) La-dessus, on félicite vivement le Savetier de ses talents les jylus beaux du inonde. « Jamais amant a-t-il parlé de la sorte .^ » s'écrie l'Ancien. Nous croyons bien que non ! Le déjeuner se termine sans autre incident, et le lecteur, qui vient d'assister aux apprêts du grand banquet, n'en connaîtra rien de plus.

Le Festin est suivi, dans le même volume, d'une pièce qui l'aurait plus naturellement précédé ; elle a été imprimée a part, en 1731, k Troyes. C'est

le Récit véritable et autentique de l'honnête réception d'un maître Savetier. L'Aspirant commence en ces termes : « Messieurs, Messeigneurs , pardonnez a mon ambition... Je vous supplie instamment de m'incorporer. — Mon grand amy, objecte l'Ancien , nous louons votre zèle ; mais combien avez-vous fait d'années d'apprentissage? Il faut absolument en avoir fait sept ou bien épouser une fdle de maître. — 3Iessieurs, Messeigneurs, répond l'Aspirant, il n'y a pas justement sept années que je m'inslruis-, mais, pendant plus de six ans qu'il y a que je travaille, j'ay esté enseigné par un des plus habiles hommes de toute l'Europe. — Vous avez de grands titres, dit a peu près l'Ancien, mais la loi sur le chapitre du corps est précise et inviolable. Cependant si vous faisiez un chef-d'œuvre... — J'aime mieux qu'il m'en coûte quelque argent, réplique l'Aspirant. — Hé! combien avez-vous a mettre au coffre du métier? — Messieurs, Messeigneurs, je n'ay que cinquante écus. — 11 faut deux cents livres. — Messieurs, Messeigneurs, contentez -vous a cela. — Il faut autant, mon grand amy. m

Cependant on se résout a l'admettre, en considération de ce qu'il a été laquais de VArsenac, celui/ qui est un des grands de la France. Alors s'accomplit la parodie satirique de la cérémonie de réception. Nous citons textuellement :

« L'Ancien. — Levez la main. Ne jurez-vous pas d'observer les règlements de l'état ?

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — De ne vous rencontrer jamais en repas, sans vous enyvrer jusqu'à dégobiler partout, et sans emporter à votre maison quelque 'morceau de viande dans votre poche?

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — De faire parler de vous dans la ville, h l'exemple de vos confrères, au moins trois fois dans votre vie?

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — Et quand vous trouverez quelque maistro qui commencera quelque faute, de lui répliquer qu'il ne sera jamais (ju'un ma^on, ce mélier estant au-dessous de votre devoir pendant votre vie ?

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — D'enseigner fidèlement h ceux qui vous demanderont la demeure la plus cachée des gens les plus inconnus ?

1) L'Aspirant.. — Je le jure.

» L'Ancien. — De ne travailler jamais le lundi?

» L'Aspirant. — Je le jure et le jure.

») L'Am;ien. — D'avoir trois linoKes et un fioay a sillh'r, a Uuv cusn'^wv fidèlement .'

» L'Aspirant. — Je le jure.

)) L'Ancien. — De vous informer curieusement de tout ce qui se passe chez vos voisines ?

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — De sçavoir la généalogie de toutes les familles?

» L'Aspirant. — Je le jure.

«L'Ancien. — De vous introduire tant dans les paroisses, communautez et autres lieux, pour avoir titre d'oflice ?...

» L'Aspirant. — Je le jure.

» L'Ancien. — Moy, ancien du métier, prononce-t-il après deux autres serments, toujours vénérable Savetier carleur, réparateur de la chaussure humaine en cette ville de Rouen, de l'avis et du consentement des gardes y assemblés, je vous reçois, admets, établis et fais maistre Savetier, carleur, réparateur de la chaussure humaine en celte ville de Rouen, car tel est mon bon plaisir^ aux fins de jouir des droits, dignitez , privilèges et prééminences y attribués. »

« Vivat! vivat! vivat ! » crient les gardes.

Le nouveau maître présente ses remercîments.

« Mon grand amy, reprend l'Ancien-, il ne reste plus qu'h sçavoir de quelle branche vous voulez estre, car remarquez que nous en avons de trois sortes : i" les Vieïus (c'esl Virelus sans doute que l'Ancien veut dire : nous avons vu plus haut ce dernier ternie employé dans le même sens : d'ailleurs, comment vielus viendrait-il de virole? ) ^ 2° les Brelamliers ; 3" les Porte-Aumuches. Les Vielus ont à leur deventeau une virole de cuivre en forme de jetlon^ les Crelandiers ont une pirouette; les Porte- Aumuches ont un petit morceau de cuir. Les Vielus ont une boutique a leur maison; les Brelandiers ont un estai ou un hrelan au coin d'une rue-, les Porte-Aumuches vont par les rues crier : A ces vieux souliers I

)i L'Aspirant. — Je désire être Porte-Aurauche.

« L'Ancien. — Soit! Prenez votre ton.^

» L'Aspirant. — A ces vieux souliers!

» L'Ancien. — Tout beau; vous contrefaites la voix de maître Gaspard... Moyennez votre ton ?

» L'Aspirant. — A ces vieux souliers!

L'Ancien. — Hol'a! vous n'y êtes pas encore; vous prenez le ton comme maître Albert. Un peu plus haut?

)) L^\spiuANT. — A ces vieux souliers!

)) L'Ancien. — r)On ! justement, vous y voilà. Gardez-vous bien d'oublier ce ton. C'est de tout temps immémorial, que nos prédécesseurs ont sagement ordonné que l'on réglast la voix de chaque maistre, pour éviter a la confusion et aux surprises qui pourroient arriver. L'on vous dégradcroit si vous changiez seulement un yota. Allez faire trois tours par la ville et donnez des bouquets

HISTOIRE DES CORDOiNiMERS, 215

aux maîtresses... Quand vous passerez devant la boutique des niaistres Vielus, ou les rencontrant, quel salut leur ferez-vous?

» L'Aspirant. — Je diray : Bon jour, maistre!

» L'AxNCiE.v. — Et aux raaislres Brelandiers, que leur direz-vous?

M L'Aspirant. — Bon jour donc 1

» L'Ancien. — Et k un Porle-Aumuche?

M L'Aspirant. — Bon jour! »

La cérémonie est achevée, et l'Aspirant passe maître. « Oîi irons-nous faire la fesle de notre réception ? demande-t-il. — 11 n'est que d'aller en plein cabaret, répond l'Ancien 5 allons au Grand-Gaillard-Bois. »

Tous ces renseignements sur les mœurs et les usages des Savetiers, sur leurs cris et leur salut, nous ont paru trop précieux pour que nous ne les ayons pas donnés intégralement. Nous nous serions fait scrupule de priver le lecteur dune pièce, qui, si l'on fait la part de l'esprit lioufTon qui Ta dictée, jette sur notre sujet une lumière nouvelle.

Entre autres comiques ouvrages où parlent et agissent des Savetiers, n'oublions pas le Recueil général des auvrcs etfantasicsde Taharin, avec les rencontres etfantasies du baron de Grattelard. Tabarin fait plaisamment inventer les notes de musique par un Savetier. « L'invention des notes vient de l'Italie, dit-il à son maître. Vous devez sçavoir qu'une certaine damoiselle italienne avait un jour ses souliers décousus, et qu'en voulant remédier à cet inconvénient elle se porta chez un Savetier et luy dit -.fa, mi, la, rc, so, la (refaites-moi mes souliers). Le Savetier, qui vouloit respondre a sa demande, dit : 10, la, rcj sol, la, re, c'est-'a-dire : je vous les referay. A oila desja une partie de la besongne faite, et la moitié des notes trouvées. Pour les achever ( c'estoit en plein hyver), il commanda a son garçon de monter au haut de son grenier, et il crioit d'en bas : la, fa, la ; car il n'avoit point de feu : il luy demandoit s'il faisoit soleil. Le garçon lui respondit : la, sol , fa, et voila toutes les notes de la musi(jue rencontrées. » Dans la xxxviir question, il s'agit de sçavoir en quoy consiste l'essence d'un soulier. « Mon maître, dit Tabarin, je ne sçay si vous avez esté Savetier. Dites-moy, je vous supplie, en quoy consiste l'essence, la nature, la quiddilé, la raison formelle, les propriétés de la forme informante et le dernier ingrédient d'un soulier? — Il te faudrait aller chez les Cordonniers, Tabarin, répond le maître, pour tirer de certaines nouvelles de la demande. » Tabarin insiste. «Je vous prie de m'oster de cette peine, vous me ferez plaisir : car j'userois la moitié de mes souliers à y aller, comme l'autre jour... etc. — Pour satisfaire U la demande, on ne peut pas autrement dire en quoy consiste l'essence d'un soulier, sinon en sa figure et en sa composition : il est de cuir, il a ses liaisons, conjonctions, carrures, semelles, etc. » Mais celle explicalion est trop lechniijue pour le pîlre. « Je ne suis point philosophe, dil-il. Toutefois, je Irouveray la raison en quoy consiste la nature et l'essence d'un soulier : la

216 HlSTÛIRt: DES CORDONNIERS.

quiddilé el raison essentielle consiste en la forme du talon 5 car un soulier sans talon, ce n'est pas un soulier, c'est une pantoufïle. » La plus forte dialectique ne saurait prévaloir contre une si lumineuse vérité. « Ce pendant que nous sommes chez messieurs les Savetiers, continue le farceur, sçavez-vous bien rinduslrie pour faire cinquante paires de souliers en une demi-heure? C'est un grand secret; je ne croy pas qu'il y ait homme au monde qui ait jamais pratiqué celte invention. — Je suis contraint en cela , confesse le maître, d'advoiier mon ignorance, sinon que, pour parvenir a ce but, je prendrois cent Cordonniers et leur donnerois a chacun un soulier a faire; ainsi, je croy qu'en peu de temps je viendrois à terme de ce que je désirerais. » Mais ce n'est pas la façon dont l'en lend Tabarin ; écoutez-le plutôt : « Je ne parle que d'un homme seul qui , en moins de demi-heure fera cinquante paires de souliers. Il n'y a rien de plus facile; vous ad vouerez vous-même, quand vous sçaurez le secret, que c'est une des belles remarques qui se puisse imaginer ; les Savetiers des halles en tireront de grands profits. Or, pour en voir l'expérience, il faut prendre cinquante paires de bottes neufves ( si vous désirez que vos souliers soient neufs ), et les coupez toutes esgalement a l'endroit de la cheville du pied. Par ce moyen, au lieu de cinquante paires de bottes que vous aviez auparavant, vous trouverez en moins de demi-heure cinquante paires de souliers tout faits. N'est-ce pas une jolie invention ? ))

Très-jolie assurément, mais ce qui n'est pas moins joli, c'est le stratagème dont usa un filou pour duper un Cordonnier, a ce que raconte Guillaume Eouchet dans ses Scrées. « Un suppost de la malte (un mattois) ayant affaire d'une paire de bottes, et estant en unehostellerie, s'advisa d'envoyer quérir un Cordonnier, pour en avoir une paire, sans argent. Les ayant essayées, le mattois va dire au Cordonnier que la botte du pied gauche le blessoit un peu, et le prie de la mettre deux ou trois heures en la forme. Le Cordonnier, le laissant botté d'une botte, emporte l'autre; mais le mattois, se faisant desbotter, envoyé soudain quérir un autre Cordonnier, auquel il dit, après avoir essayé ces bottes, que la botte du pied droit luy sembloit un peu plus estroite que l'autre; parquoy, le marché fait, se fait desbotter, afin qu'il mist cette botte en la forme jusques a ce qu'il cust disné. Que voulez-vous? sinon qu'ayant deux bottes de deux Cordonniers, Tune du pied gauche, l'autre du pied droit, baillant ses vieilles bottes au garçon d'eslable, il paye son hôte, monte a cheval el s'en va. Tanlosl après, voicy arriver les maîtres Cordonniers ayant chacun une botte on la main cl se doutant qu'ils estoient gourez, se regardant l'un l'autre, se prinrent 'a rire et firent mettre à leurs maistre-jurez de l'année, dans les statuts de la confrérie, que défenses estoient faites aux maislres de l'état que cy après ils n'eussent h laisser une botte 'a un eslranger et emporter l'autre, soit pour l'habiller ou mettre en forme, avant qu'eslre payez, sur peine de perdre une des bottes, el l'autre, qui demeure entre leurs mains, être confisquée el Targent mis et appliqué a la boite

du métier. » Franchement, une amende encore plus forte que celle-Ia devrait bien être infligée a ces Cordonniers que Bouchet accuse de s'amuser « a donner a manger aux chiens de la poix qui leur colle au palais et leur pave le gosier. » 11 est vrai qu'il leur prête quelquefois des récréations plus innocentes et de meilleur goût. Sachez, pour preuve, comment s'égayait certain Cordonnier narquois : « Les \Àus fendants de notre rue étoient dans la boutique d'un Cordonnier, notre voisin, qui juraient ne tenir rien aujîefde Bazoche. Ce maître Cordonnier qui les connoissoit, et leurs femmes aussi, dit : «Je baille pour rien la meilleure paire de bottes qui soit en ma boutique a celui d'entre vous qui ne lient rien de la quenouille, a la condition que, s'il se trouve qu'il en tienne, il me la payera en double. » Un qui pensoit estre maistre chez lui quand sa femme n'y esloit pas, ayant affaire de bottes, les prend h cette condition. Le Cordonnier, ébahi de sa hardiesse et pensant perdre ses bottes , lui dit : « Il y a longtemps que ces bottes sont faites, j'ai peur qu'elles soient dures 5 prenez cette grejfe pour les ramollir. et les mettez entre votre pourpoint et la chemise, afin que ma femme ne la voye. » L'acheteur de bottes, n'en voulant rien faire, dit a ce Cordonnier : « Ma femme se fâcheroit si je gâtois ma chemise. » Alors il fut jugé tenir des basses marches, et condamné a prendre les bottes et à en payer deux fois autant qu'elles valoient. m

Si nous fermons le livre des Serées pour ouvrir celui des Contes ou nouvelles récréations ou joyeux devis, Donaventure des Péricrs nous apprend « qu'il y avoit à Paris un Savetier que l'on appeloit Blondeau, lequel avoit sa loge [)rès la Croix du Tiroir, la où il refaisoit les souliers, gagnant sa vie joyeusement et aimant le bon vin surtout-, et l'enseignoit voulenliers h ceux qui y alloient. » Ce Savetier, d'humeur badine, comme la plupart de ses confrères, ne fut « oncques vu en sa vie m.rri que deux fois. » Son premier chagrin rappelle la fable de La Fontaine où un financier ravit à prix d'argent la gaieté a un Savetier, blondeau avait trouvé un pot de fer plein de monnaies antiques; mais il ne pouvait mettre ces pièces en circulation ni les vendre aux orfèvres qui l'auraient dénoncé ou en auraient exigé leur part. « Lors il commença de devenir pensif: il ne chanloit plus, \\ J'antasioil en soi-même. » Il craignait les voleurs, b toute heure du jour et de la nuit; l'inquiétude le dévorait. Mais il iinil par se vaincre, et, reconnaissant que ce trésor lui portait malheur, u il le va prendre gentiment et le jette en la rivière, et noya toute sa mélancolie avec ce pot. » (Juanta la seconde chose dont il l'ut fâché en sa vie, c'est le sujet d'une anecdote fort connue. Un seigneur, qui demeurait devant sa loi/eftr, possédait un singe, lequel épiait notre Savetier, le regardait attentivement travailler et sVludiait à faire comme lui. ()naiid lîlondeau «'lait sorti, P-animal desciMulait , prenait son trancliet et découpait le cuir. Funuyé de voir sa basane ainsi taillée en lopins, l'artisan n'osait pourtant se venger, car il redoutait le seigneiu". Mais il avait remarqué l'instinct d'imitation de son ennemi, et il en tira parti. Fn ctVet,

US

« lorsque Elondeau avoit aiguisé son iranchel, ce singe l'aiguisoit après lui 5 s'il avoit poissé duligneul, aussi faisoit ce singe; et s'il avoit cousu quelque carrelure, ce singe s'en venoit jouer des coudes comme il lui avoit vu faire. » lîlondeau, un jour qu'il se vit observé par ce fâcheux, imagina donc « de se mellre ce tranchet contre la gorge, et le mener et ramener, comme s'il se fût voulu égosiller. » Puis, il s'éloigna de son échoppe. Le singe ne manqua pas de tomber dans le panneau, et il se coupa le gosier. Débarrassé de ce voisin incommode, le Savetier retrouva sa joyeuse hum'eur, qui lui dura jusqu'à sa mort. Voici son épitaphe :

Cit-dessous gît en ce tombeau Un Savetier, nommé Blondeau , Qui en son temps rien n'amassa , • Et puis après il trépassa.

Marris en furent les voisins, Car il enseignoit les bon vins.

C'est encore un Cordonnier qui est le héros, mais héros sacrifié, d'un autre conle aussi connu que le précédent. « Un bon compagnon se promenant parmi une assez bonne ville de Hollande, « entra dans une boutique et essaya une paire de bottines que le maître lui chaussa. Lorsqu'il eut fait aussi l'essai d'une paire de souliers, « il vint 'a demander au Cordonnier, par manière de jaserie : « Dites-moi, par votre foi, ne vous advient-il jamais que quelqu'un que vous auriez ainsi bien équipé pour courir, s'en soit fui sans payer? — Jamais, dit-il. — Et si d'aventure il advenoit, que feriez-vous? — Je courrois après, dit le Cordonnier. — Dites-vous ceci en bon escient? — Je le dis en bon escient, et ne ferois point autrement, répondit le Cordonnier. — il en faut voir l'expérience, dit l'autre. Or, sus, je mettrai a courir le premier, courez après moi, » Aussitost dit aussitost fait, et le Cordonnier de courir après, et de crier : « Arrêtez le larron, arrêtez le larron ! « Mais l'autre, voyant qu'on sortoit des maisons, et de peur qu'il avoit qu'on mît la main sur lui, faisant bonne raine comme celui qui ne faisoit ceci que pour son passe-temps : « Que personne, dit-il, ne m'arrête, car il y a grosse gageure. » Ainsi s'en revient en la maison le pauvre Cordonnier, bien fâché d'avoir perdu et son argent et encore sa peine, car l'autre avoit gagné le prix quant 'a courir. »

11 serait facile de recueillir, pour compléter le portrait moral des Cordonniers à différentes époques, beaucoup d'autres éléments encore dans les conteurs des siècles naïfs, dans les auteurs satiriques et macaroniques, dans les poètes badins et galants, dans le burlesque effronté de tous les Apollons travestis : c'est une source que nous sommes loin d'avoir épuisée. Mais un autre côté de notre sujet nous sollicite. Après la partie anecdolique de riiistoirc des Cordonniers et de la chaussure, prennent naturellement place les proverbes et dictons populaires qui s'y rapportent. Voici donc la collection que nous en avons pu

faire, incomplète sans doule comme toutes les collections, mais intéressante ii notre point de vue. Commençons par les proverbes latins.

— Ne siitor ultra crepidam. Cordonnier, ne te mêle que de la chaussure. — On donne a ce proverbe l'origine suivante. Apelle, le peintre le plus célèbre de l'antiquité, avait exposé un tableau devant sa porte, et s'était caché derrière pour entendre les divers jugements que porteraient les curieux sur son œuvre, et profiter de leurs avis s'il y avait lieu. Un Cordonnier, s'élant arrêté avec d'autres passants, blâma tout haut la chaussure de l'un des personnages représentés, et indiqua judicieusement le défaut qui la rendait imparfaite. Apelle trouva juste la critique et fit au cothurne la correction conseillée. Le Cordonnier, tout enorgueilli des vifs remercîments du grand artiste, l'engagea, d'un air de connaisseur, à retoucher en même temps une cuisse dont les proportions lui semblaient peu naturelles. Mais Apelle eut cette fois moins de déférence, et se moquant de cet outrecuidant donneur d'avis, il lui fit la réponse qui, devenue proverbe, a été ainsi paraphrasée :

Savetier, Fais ton métier, Et garde-loi surtout d'élever ta cenàuro Au delà de la chaussure.

— Dextrum in calceolo, lœvum vcro in podoniptro. Avoir le pied droit dans un soulier et le gauche dans un vase a laver les pieds. C'est à-dire servir en même temps des intérêts contraires, donner la main à des partis opposés, cultiver des goûts qui semblent s'exclure, ce que nous appelons soujfhr le froid et le chaud ou ménager la chèvre et le chou

— Pedem unum in duohus calceis hahere. Avoir deux souliers pour un seul pied. Suivre deux voies différentes, afin de choisir la meilleure quand le temps utile en sera venu.

— Si calceus diriditur, nemo calceatur. Si l'on partage le soulier, personne ne sera chaussé. La moitié d'un bien ne sulïit plus a qui n'avait pas trop de la totalité.

— Calceamcnhim in altunt projicere. Jeter sa chaussure en l'air. — SnptM*stition ancienne par UKjnellc on croyait présager la durée de la vie. On lançait son soulier par-dessus un toit : s'il allait tomber de l'autre côté, la personne, h l'inlenlion de hKpielle on pratiquait cet augin-e, devait vivre longtemps; dans le cas où le soulier restait sur le toit, il annonçait qu'elle mourrait hitMitot.

— Durn caliijo caligas anget caligo tenrhras. — Ce vers, extrait du (innma geniniaruni , n'est |)()iiit proverbe. î\!ais nous le citons roniine jeu de mois ou cah'mbdur lalin sur un nom (caliga, holtiiuO (pii appartient ;i noire sujet.

\ oici maintenant les proverbes français, (|ui presijuo tous sont tombés en (h'suétude, et (|iii' M. l,ei'on\ de Lincy a soigiuMisi-iiuMil rrrneillis «lans son eu-

rieux Livre des Proverbes . Les expressions proverbiales, qui sont entrées dans

la langue parlée et dans la langue écrite , y ont la plupart gardé leur place.

— Garde-toi du crud

Et d'aller àjned nud. (Gab Mrurier, Trésor des Sentences, xvi' siècle.)

— Meilleurs nuds pieds

Que milz piedz. { Proverb. de Bouvelles. xvi= siècle.)

Ces deux apophtbegmes sont assez clairs par eux-mêmes pour pouvoir se passer d'explication.

— Visage de cuir bouilli, se dit d'une personne très-laide.

— Qui veut quir d'altrui corei demande ,

Ce dist le vilein. ( Prov. au Vilain.)

— Faire du cuir d'autrui large courroie. «. Le lion , dit Fleury de Bellingen, estant allligé d'une grande fièvre, fist appeler le renard pour savoir si par son conseil il pourroit trouver un remède 'a sa maladie. Le renard, contrefaisant le médecin, luy dit que pour sa guérison il se devoit ceindre les reins d'une large ceinture fraiscliement tirée de la peau d'un loup. Le lion, suivant celle ordonnance, fit appeler un loup, et le renard lui coupa tout au long du dos une longue cl large courroye; le loup, sentant l'effet du rasoir, ne se peut tenir de se plaindre et de dire en hurlant : Ha! monsieur le renard, que vous faites du cuir d'autrui large courroie ! » D'où le proverbe. Il est fort ancien , et se retrouve formulé de beaucoup de manières différentes, telles que

D'ottre quir large curreie.

{Bourdes, Folies et Proverbes de France. Ms. de Cambridge.)

D'autrui cuir font large corroie.

{Cest li mariages aes filles au dyahle. Ms. de l'Arsenal , xiii*^ siècle. ) D'aultrui cuir large couroye.

[Prov. ruraux et vulgaux. Ms. xiii« siècle.)

Or me monstre Diex plaiuement Çon ne doit trop hardiment D'autrui cuir tailler grand courroi.

(Baude Fastoul d'yirras. Fat/.jXiV siècle.)

— De fol folie, de cuir corroie. ( Ancien prov., xiii" siècle. ) On ne peut attendre ni tirer d'une chose que ce qu'elle peut produire.

— Secouer la poussière de ses pieds. S'en aller.

— Premier levé, premier chausse, (xvr siècle. ) Le plus diligent, le plus tôt arrivé est servi le premier, oblienl la première place, ou reçoit la meilleure part, suivant les diverses applications (ju'on peut faire de cette sentence.

— S'enfuir un pied chaussé et Vautre nu, c'est-à-dire a la hâte, en désordre.

— Bien chaussé n'est pas nu. — Un manuscrit de la bibliothèque de lîerne contient ce passage :

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Car ce sevent grant et petit Que l'an dit pieça en respit :

a Qui bien est chauciez n'est pas nuz. »

(xiii^ siècle. )

— Se chausser au même point, ou Ne se pas chausser au même point , se dit de deux personnes qui s'accordent ou qui diffèrent en quelque chose, qui ont ou n'ont pas les mêmes goûls, les mêmes penchants, les mêmes opinions. Régnier, en parlant des femmes, dit quelque part :

Toutes, en fait d'amour, se chaussent en un point,

— Chausser le cothurne. Jouer ou composer des pièces de ihcâlre.

— L'amour passe le gant, et Veau le housseau. {\\V siècle.) Nous avons dit ce qu'étaient les houseaux , dans notre Histoire de la Chaussure.

— Laisser ses houseaux. Mourir :

Mais le pauvret, ce coup, y laissa ses houseaux,

(Lafontaine, le Renard anglais, fable.)

c'est-à-dire y perdit la vie. *

— Mettre ses souliers en pantoufles, c'est se déguiser, jouer un rôle d'emprunt pour parvenir a ses fins.

— Raisonner comme une pantoujle , c' est-a-dire d'une manière absurde.

— Parler pantoujle. Discourir au hasard de choses et d'autres.

— Raisonner pantoujle. Faire des déductions sans logique.

— Pantoujler. Expression dont s'est servie madame de Sévigné, pour dire : tenir des propos extravagants, ou bien, causer a l'aise chez soi, en j)antoNjles.

— ■ PQntouJler ie.Wdiisonnemenl faux ou paradoxal.

— Souple comme une hotte de pêcheur, u II avoit les jarrets souples comme bottes de pescheur, » dit Bruscambille dans ses Facécieuses paradoxes.

— Les lottes de Varchevc(pie Turpin. ( Oudix. Curiosités françaises. ) Ce dicton dérisoire s'appliquait a de vilaines bottes 'a l'antique mode.

— Mettre du Join dans ses bottes. Se faire bonne part, amasser, s'enrichir.

— A propos de hottes. Sans h propos.

— Laisser ses bottes, s'enq)loie dans le même sens que Laisser ses houseau.r. On dit aussi Perdre ses bottes. .Monlluc écrit, dans ses Mémoires : (t Une dissenlerie me surprit; mon médecin pensa perdre sa leçon, et moy mes boites. »

— Graisser Q\\ faire fjraisscr ses hottes. Faire ses préparatifs de voyage pour un pays lointain, et même pour l'antre monde. « Il faut graisser ses bottes, »> il faut mourir.

— Accoler la botte de ipirhpi'un , lui l'aire d'humbles salutations, le courtiser bassement.

— d'en s bottés^de foin. Gens grossiers.

— AV' .s'<7/ soucier non plus (pie de ses r ici/les bottes , en parlant d'une chose Il laquelle on n'attache aucun priv.

— Porter une hotte a quelqu'un, l'allaquer.

— S'en donner une botte. Se tromper grossièrement. Quand un marchand a fait des perles considérables , on dit qu'vY s'en est donné une hotte.

— Où va la hotte? Ancienne façon familière de demander : Où allez-vous?

— Graissez les hottes d'un vilain, il dit que vous les brûlez. Faites du bien à un ingrat, il ne vous en sait pas plus de gré que si vous le désobligiez.

— Traîner SCS bottines. On trouve cette expression ancienne et populaire, dans ce passage de V Amant rendu Cordelier :

Estudierez les leçons

Qu'il faudra chanter à matines; Ne n'yrez vers prés ne buissons lîaver {pavardçr) np traîner voz bolines,

•— N'en pas faire plus de cas que de la boue de ses souliers. Locution proverbiale par laquelle on exprime un souverain mépris pour une personne ou pour une chose.

— Marcher dans de mauvais souliers. Etre dans une position fâcheuse.

— Être dans ses petits souliers j c'est-a-dire dans un grand embarras causé par l'insuffisance ou la timidité.

— Ne vous moquez pas des mal- chaussés j vos soûlions perceront. Ne soyez pas durs aux malheureux, le malheur vous attend peut-être.

— Ce sera donc sur les oreilles de mes souliers? répond ordinairement celui qu'on menace de lui donner sur les oreilles.

— Il na pas de souliers j dit-on , par hyperbole, d'un homme qui ne^possède pas de bien.

— // n'est pas digne de dénouer le cordon de ses souliers. Il est d'un mérite fort inférieur ou d'un talent subordonné.

— Beau soidier vient (devient) laide savate. Cet adage se trouve dans les Mimes de l'aïf. Le Trésor des Sentences le donne ainsi conçu : Jamais ne fut si beau soulier qui ne devint laide savate. (\sv siècle.)

— Tel pied, tel soulier. (Trésor des Sentences.)

— Soidier rompu ou sain

Vaut mieux en pied qu'en main, (xvi* siècle.)

— On ne sait pas où le soulier le blesse j se dit d'un homme qui est atteint d'un mal secret. « Paid-Emile, sénateur romain, dit l'auteur de VEtymologie et explications des j^roverhes franrois , est le premier qui a usé de ce terme, il avait épousé Papyrie, fille de Mason, homme consulaire. Après avoir vécu longtemps en sa compagnie et eu d'elle un fds ( le grand Scipion Émilien) , il la répudia. Sa résolution étant connue, ses amis s'efforcèrent de» lui dissuader ce divorce J mais, demeurant ferme, pour réponse il avança le pied, en disant : « Hic calceus nonne novus est? nonne pulcher est? Af nemo vestrum novit quà

pedem meum torqueat? (Ce soulier n'est -il pas neuf? n'est -il pas beau? Cependant aucun de vous ne sait oîi il me blesse?) » Ce qui a donné lieu au proverbe, dont nous usons quand nous voulons donner a entendre qu"on ne sçait pas nos affaires domestiques ou nos inquiétudes secrètes. »

— Traîner la savate. Flâner, comme traîner ses bottines. On dit aussi vulgairement d'un homme misérable qu il traîne la savate.

— Battre la semelle. Voyager à pied, et aussi , chercher fortune, courir les aventures. « Je pris une ferme résolution de m'en aller battre la semelle. » (L'Aventurier Buscon. )

— Lance de saint Crcpin. On désigne plaisamment sous ce nom Taléne de Cordonnier. (Saime-Palaye.)

— Son saint Crépin. Son petit bien. Quand un homme est chargé de tout ce qu'il possède : « 11 porte sur lui tout son saint Crépin, » dit-on. Dépenser ou perdre son saint Crépin, c'est dépenser ou perdre son pécule, ses économies.

— Être à la prison de saint Crépin , signifie qu'on est trop étroitement chaussé.

• — Avocat à simple semelle , s'entendait, il y a deux cents ans, d'un avocat médiocre ou de peu de réputation. On sait que les lois réglementaires de ce temps faisaient du nombre des semelles une distinction de rang. On lit, dans les Escraigncs dijonnoises recueillies par le sieur Des Accords : (( ^ ous avez cogneu un advocat 'a simple semelle, que Ion appeloit monsieur de Moissez... »

— Etre comme un Cordonnier sans alcsne, c'est être privé d'une chose indispensable. « Une femelle sans masle, dit Bruscambille , est comme un Cordonnier sans alesne. »

— Les Cordonniers sont toujours les plus mal chausses. (Oldix. Curiosités françaises.) Ce proverbe, ainsi que celui des drapiers mal vêtus , est d'une haute ancienneté. Dans un Ris. antérieur a l'an 1300, se trouvent ces quatre vers :

Oncques ce ne me fait douter, Cordouaniers n'ot bon soller, Naine drapiers ne fut bien veslus , Naine n'ot aune loiauâ drus.

— Les Cordonniers font des souliers, et les tailleurs, des robes. A chacun sa spécialité.

— Gain du Cordouanirr

Entre par thui/s et isl par IrJ'uniicr. (\vi* sièclc.) Lc gain du Cordonnier entre par la porte et sort i)ar le fumier.

— Entre cent Saveters nad pas un bon soulcr. ( l'ourdes et folios do France. )

— .//• Irijuarre coninw un Savetier <jui n'a qu'une Jormr. (Oi iiiN, Dicl. fram;.)

— ("est une barbe de Savetier, elle ne croît que par les rivets. (Adages franv- XV 1" siècle. )

224 HISTOIRE DES CORDONNIliUS.

Noire travail ne serait pas complet, si nous ne le terminions par un inventaire des ouvrages comiques ou dramatiques, dont les Cordonniers et les Savetiers font le sujet, et qui n'ont pas été analysés dans ce livre. Nous n'avons point la prétention de les citer tcus, et encore moins celle de dresser un catalogue en forme : nous voulons seulement montrer que les faiseurs et les réparateurs de chaussures ont été jugés, par les écrivains populaires, dignes d'occuper leur plume et d'alimenter leur verve. Nous classerons ces ouvrages par ordre chronologique de publication. Nous trouvons donc dans la littérature Cordonnière :

— La Commodité des Bottes en tout temps sans chevaux, sans mulets et sans asnes, avec la gentillesse des manteaux a la Roquette et des cheveux a la Garcette.Prtm., 1629, petit in-8.

, — Procez nouvellement intenté entre messieurs les Savetiers savatans de la ville et faux-bourgs de Paris, et les Courtisans de la Nécessité, avec lès plaidoyez de part et d'autre et le jugement intervenu entre les parties. Paris , 1634. in-8.

— Le Paquet de mouchoirs, monologue en vaudevilles et en prose. Dédié au beau sexe et enrichi de 103 notes très-curieuses dont on a jugé a propos de laisser 99 en blanc pour la commodité de l'éditeur et la propreté des marges. CalceopoliSj chez Pancrace Bisaigne, rue de la Savaterie, aux trois Escarpins des'sollés, 1750, in-12.

— Le Savetier jaloux, op. com., par Fauchard de Grandménil. Praidt, 17o9, in-8.

— Panégyrique du sieur Jacq. Math. Reinhart, maître Cordonnier, par P. Mortier ( Frédéric II ). 1760, in-12.

— Le Savetier et le Financier, com. 2 act. (pr. et ariettes), par M*** ( peutêtre Boulillier). La Haye, s. n., 1761, in-12.

— Le Savetier dupé, ou les amours de Jérôme, pièce mêlée de chants, par Arn... Mus... (Arnould Mussot.) Cl. Hérissant, 1763.

— Biaise- le-Savclier, op. com., suivi de la Noce de Nicaisc, interni. par S. ,. ( Sedaine), musique de Philidor. Veuve Duchesne, 1769.

— La Joie de la Nation, par M. Dru, compagnon Savetier, mis au jour par mademDiselle Fonlanges, son amante. Quillau, 1774. Pièce de circonstance.

— Les Souliers mordorés, ou la Cordonnière allemande, com. lyr. 2 act. en pr. (par Ferrières, mus. de Fridzieri). Vente, 1776.

— Le Savetier et le Financier, op. com. 2 act. en pr. mêl. d'ariettes (par Lourdet de Santerre, mus. de Rigel). Ballard, 1778.

— Le Savetier Irus, satire en vers publiée vers 1780.

— La Déroute du Savetier, pièce en prose. 1782.

— Nouvelle constitution et nouveau règlement de messires Ribotte et Giblou, son compère, Savetiers, rue Tire-Pied , faits à la buvette du Tiers-état. S. n. Ce dialogue, imprimé en 1789, est relatif aux événements politiques de cette année.

— Dialogue entre M. Sucrelines, électeur-, Leblanc, perruquier-, madame Talon, cordonnière, ou les chastes Amours de M. Lamourette, évêque constitutionnel de Lyon. Marchands de nouveautés, 1792. Pièce satirique et poiitiijue.

— Le Cordonnier de Damas ou la Lanterne magique, pièce curieuse, 3 act. en pr., par Pigault-Lebrun. Barba. 1798.

— La Banqueroute du Savetier, a-propos de-bottes en vaud. imité de rilalien deFrederici, par Alphonse Maitainville. An IX.

— Deux et deux font quatre, ou le Savetier de Chartres, vaud. par C. G..., D. T... et Eonnin. 1800. — Il se jouait au théâtre des Troubadours.

— Le Jugement d'empeigne, com. -parade mél. de vaud., par Leconte.

— Le galant Savetier, com. -par. -vaud., par Cordier, ditSaint-Firmin. Barba, anX.

— La Robe et les Bottes, ou un effet d'optique, vaud. par Dieulafoy et Gersin. Barba, 1810.

— Le Savetier de la rue Chariot ou les Sœurs rivales, com., par iMaréchalle etCh. lluben. Barba, 1821.

— Le Ménage du Savetier ou la Richesse du Pauvre, com. -vaud , par Théodore (Ch. Dupeuty, Jouslin de la Salle, et ^ allon de Villeneuve). Bczou , 1827.

. — Le Fils du Savetier, ou les Amours de Télémaque, vaud., par Ach. (Dartois) et Chabot de Boin. 1832.

— La Cordonnière de Biberack, com. -vaud. 3 act., par Carmouche et feu Brazicr. Michaud , 1838.

On trouverait sans doute dans le catalogue de la Bibliothèque dramatique de M. de Soleinne l'indication de beaucoup d'autres pièces de théâtre qui mettent en scène les Cordonniers et surtout les Savetiers, ces joyeux représentants de la gaieté française; mais nous nous bornerons h citer encore quelques pièces sans date, qui doivent appartenir au 18' siècle :

— Règlement d'accord sur la préséance des Savetiers et des Cordonniers. Paris. (28 p.)

— Le Devoir des Savetiers, avec la réception Hulc 'a un arrivant, com. pr. (Jauthicr. «cy. , in-18. — Cette pièce a été jouée sur le théâtre de Lons-le- Saulnier.

— Le Savetier cl le Procureur, com. 3 act. en pr. — Les personnages de la première scène sont Jérôme Carré et rilnipeigne.

— Le Savetier grossoyeur, parade 2 act. en pr. par Nicolel jeune.

(^ette dernière |»ièce, (pii a été jouée, nuiis non iniprimée, taisait partie ilu liccueil de manuscrits dranuUiques de I\L de Soleinne, (pii possédait aussi la coiucdie du Savetier politi(iue.

(,)uant aux ouvrages techniques et professionnels publics sur l'ai t de la ehaus-

sure, ils ne sont pas aussi nombreux que ceux qui appartiennent h la littérature

légère et facétieuse. Nous ne voyons guère que les suivants :

— L'Art du Cordonnier, par Garsault, avec 5 pL, dans la grande Description des arts et métiers^ faite ou approuvée par MM. de l'Académie des sciences. Paris, 1761-89, 113 cali. gr. in-fol., fig.

— Avis important sur différentes espèces de corps et de bottines d'une nouvelle invention, par le sieur Doffemont, maître tailleur. Paris , v" Delaguette, 1758, in-12.

— Dissertation sur la meilleure forme de souliers, par P. Camper, traduit par Il.-J. Jansen , à la suite de la Dissertation sur les Variétés naturelles qui caractérisent la physionomie des hommes (Paris. Jansen. 1791, in-4", fig.)

— Manuel du Bottier et du Cordonnier, ou traité complet et simplifié de ces arts, contenant les meilleurs procédés a suivre pour confectionner les chaussures de toute espèce, auxquels on a joint, d'après les renseignements particuliers fournis par plusieurs chefs d'ateliers de la capitale, tous les moyens susceptibles de les rendre aussi commodes que durables, rédigé (sur les notes d'un bottier de Paris), par M. J. Morin, docteur en médecine. Paris, Roret, 1831, in-18.

Si Ton nous accuse d'avoir fait ici de la bibliographie à propos de hottes, nous répondrons que la chaussure a certains rapports cachés avec les livres et que les vieilles peaux de veau et de mouton, arrachées a des reliures hors d'usage, servent encore à doubler le quartier des souliers les plus élégants.

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