CHAUSSURES MILITAIRES ROMAINES

D'après ilaldninus.

(xp/]TrîSeç) et arpidcs (àpTriSet;) pour les militaires grecs, simples semelles pour les philosophes d'Alhènes et de Lacodémone, baccœ pour les philosophes romains,

CHAUSSURE UE POSIDOXUS,

Célèbre philosoplie romain . mort (n .".1 aiant J.-C. — D'après sa slaloe , n" 89, Musée des Antiques du Louvre.

on le voit, les anciens comptaient presque autant d'espèces de chaussures nonseulement que de classes, mais encore que de professions diverses.

Dans celte nomenclature des produits de la Cordonnerie aniique, gardonsnous d'oublier les cofhvrni des acteurs tragiques et les aocci des comédiens :

il ne faut pas confondre celle chaussure ihéâtrale avec les soleœ. Les colhurnes de la iragédie ne différaient des brodequins des acteurs comiques que par plus de richesse et d'élégance, ainsi que par la hauteur du talon, a Taide duquel les tragédiens croyaient devoir se grandir pour représenter plus dignement et avec plus de vraisemblance les héros et les dieux. Les emhates (l^oaTa-.) des corné diens grecs se rapprochaient du cothurne romain, mais ils n'étaient pas leur seule chaussure, et les crépides leur servaient également. Donat emploie l'expression fahulœ crepidatœ pour désigner les comédies grecques dont les personnages portaient lej^fillium et la sandale. Les cothurnes romains allaient indifféremment aux deux pieds, et c'est la l'origine du proverbe cothurno versatilior (plus changeant qu'un cothurne), par lequel on exprimait l'inconstance et l'infidélité.

Nous venons de voir comment la chaussure distinguait les hommes des différentes classes-, ajoutons qu'elle servait de marque hiérarchique, même parmi les femmes, et que la coquetterie, qui est le naturel apanage de toutes, n'était la prérogative que de quelques-unes. C'est ainsi qu'en Grèce \es péribarides ^ souliers en forme de bateaux, n'étaient permis qu'aux femmes libres et nobles. On reconnaissait les courtisanes d'Athènes a leurs persiques, chaussure de couleur blanche, qui leur était réservée a peu près exclusivement. A Rome, les souliers rouges, soit en totalité, soit en partie, furent longtemps mis k l'index par toute honnête matrone, parce qu'ils étaient pour les femmes galantes ce que leur furent chez nous, au moyen âge, les ceintures dorées. Mais cette interdiction d'une couleur qui sied ne fut pas de longue durée : les femmes les plus recommandables par leurs mœurs s'enhardirent peu a peu a porter des souliers rouges. On toléra cette mode, que l'empereur Aurélien autorisa aulhentiquement en la défendant du même coup aux hommes. On a remarqué la gracieuseté de ce prince qui, en octroyant aux dames le privilège de celte couleur, se la réserva pour lui-même, ainsi que pour ses successeurs, à l'exemple des anciens rois d'Italie. La chaussure rouge des empereurs d'Occident devint, dans la suite des temps, la chaussure ordinaire des papes : impure d'abord, sacrée plus lard, elle était bien loin de son premier rôle.

Pour en finir avec Rome, disons qu'on y faisait (pielquefois servir la chaussure 'a de singuliers usages. Une punition fort usitée pour les enHints et les esclaves consistait \\ appli(iuer des cou()S de sandale sur le derrière du coupable. (Vost ce que ra|»pellent ces deux fragments de vers, l'un de Perse: Solci'i, puer, ol)jurgal)<MC ni'^r;'! :

et l'autre de Juvénal :

Et soIcA |)ijl8tire natcs

Quelipies vers de l'Anthologie grccipie cl des hialogues de l.ui'i(>n prtMiveiil que ce mode de chAliment ('lait «mi vigueur aussi chez les Athéniens.

Les jolies Komaines faisaient de leur cliaiissnic un plus galant usage. Files

avaient trouvé un ingénieux moyen de tromper la surveillance d'un mari jaloux et de ses argus, pour faire parvenir les billets doux a leur destination. Les confidentes rendaient inutile la perquisition, en attachant ces amoureuses missives entre leur sandale et la plante de leur pied. Qui se fût avisé d'aller les y chercher.^ Cest ainsi que les chaussures devenaient la pelile posie aux galanteries. Ovide approuve fort cet expédient : «Que la sura (sorte deboltine), dit-il, puisse renfermer des lettres cachetées et porter, sous le pied qu'elle enserre, de tendres correspondances. »

Corn posset sura charlas celare ligatas Et vincto blandas sub pede ferre notas.

Nous trouvons dans les comédies de Térence un aulre détail de mœurs assez original , qui a trait encore a notre sujet. Les courtisanes de Rome, rapporte-t-il, avaient pour habitude de caresser leurs favoris a coups de sandale. Omphale en usait de même, dit-on, envers Hercule, qui l'aimait pourtant comme un furieux. Ce procédé brutal serait-il apprécié, de nos jours, a sa juste valeur? C'est au moins douteux.

Pour compléter le tableau des rôles divers qu'a joués la chaussure dans des temps qui sont si loin de nous, mentionnons incidemment la coutume qu'avaient les rois Scandinaves de faire porter, par leurs vassaux, en signe de dt'pendance, les souliers dont eux-mêmes s'étaient servis. Voici un fait plus étrange encore : un prince d'Irlande parut un jour devant plusieurs ambassadeurs avec des chaussures sur les épaules. Pourquoi ? Un monarque norwégien , Olaûs ]\Iagnus , l'avait ainsi ordonné. L'Irlandais subissait l'humiliation, sans murmure.

Par tout ce que nous en avons dit, le lecteur a pu juger quel heureux essor avait pris la Cordonnerie antique. Elle était ])arvenue a un très-haut degré d'élégance, de luxe et même de confortable, comme on dit de nos jours ^ car les chaussures destinées aux gens de distinction étaient garnies d'étoffes moelleuses. Malheureusement, la main-d'œuvre se payait fort cher. La Cordonnerie pouvait rivaliser avec les industries les plus relevées, mais ses produits n'étaient point accessibles a tout le monde. Ammien IMarcellin dit de ce peuple romain, qui se faisait donner des noms si retentissants, qu'au quatrième siècle il ne valait pas mieux que ses sénateurs, et n'avait pas de sandales aux pieds.

Ce fut il celte époque que, la mode des bottines de cuir s'élant introduite dans l'empire, l'usage en fut interdit par une loi qui se fondait sur la nécessité de ne pas confondre les étrangers avec les citoyens.

Les Barbares, et personne nignore qu'a Txome on désignait ainsi tout ce qui n'était pas Romain, commençaient, en effet, a travestir le caractère de la civilisation latine et y apportaient un élément nouveau. En traversant la ville des Césars, ils y naturalisaient peu a peu quelque chose de leurs coutumes, de leurs mœurs, de leur langage et de leur habillement. Au moment où ils apparaissent

sur la scène hisloriqne, examinons-les a noire point de vue loul spécial. Sidoine Apollinaire rapporte que les Golhs portaient des bottines de cuir de cheval : ils les attachaient par un simple nœud au milieu de la jambe, dont la partie supérieure restait découverte. Paul, diacre de l'église d'Aquilée, nous apprend que les souliers des anciens Lombards étaient retenus par des courroies nouéeîi

CHAISSLRE DES AXCIEXS LOMBARDS, D'après une statae, d° 7, Masée des Aatiqaes do Louue.

au-dessus du pied et laissaient voir la chair nue. Les Huns, au dire d'Ammien Marcellin , enfonçiienl leurs jambes velues dans des tuyaux de cuir de chèvre.

CIIAISSDRE DES III XS.

D'aprèi Dalduiaoï.

Les Gaulois, du temps de l'invasion romaine, se servaient d'une sorte de soulier ou chausson fermé, assez comparable îi une babouche. La chaussure des Franks se taillait dans dos peaux do bôlos encore garnies de leurs poils : ils la hxaiont avec dos bandelettes croisées sur le piod et sur la jambe, a la mauièro des Komains. Leurs chefs se réservaient des brodequins terminés en pointe.

On ne doit point s'attendre îi retrouver chez les premiers chrétiens les mor- \oilles do la ('ordoniierie païenne. Au lieu d'tMro considérés comme dos pariii os, les vèlomonis ne sont plus pour eux (|ue les ^aranlios do la dooonco. Ils haiinissenl réclalant pour iremployor que Tulile. Saint Jérôme leur recommaiulo

2i HISTOIRE

bien de ne point imiter les gens du siècle, « dont un soin tout parlicuUer, dit-il, est d'avoir un soulier propre et bien tendu.» Tertullien, de son côté, prêchant aux femmes riiumilité, insiste sur la simplicité de la chaussure : la gloire des martyrs les attend peut-être, et, dans ce cas, « des pieds ornés de bandelettes s'accommoderaient peu des entraves. » Saint Clément d'Alexandrie traite aussi la matière qui nous occupe : « Les femmes, écrit-il, pourront porter des souliers blancs, quand elles demeureront a la ville et qu'elles ne feront pas de voyages, car dans les voyages on a besoin de souliers huilés et cloués-, elles ne montreront pas même le bout du piied. » On se demande comment elles pouvaient se conformer à celte prescription, tout en portant des sandales, car il est certain qu'elles en faisaient usage. Les honnues s'en servaient aussi. Les religieux des premiers monastères les confectionnaient eux-mêmes, et, pour ne point laisser prise au démon insidieux de l'oisiveté, ils travaillaient continuellement: on en voyait qui, même a l'église et pendant les offices, fabriquaient des sandales et des habits.