INTRODUCTION. C.XCIX

leclions des meilleurs auteurs dans les langues latine et grecque. » Lange, médecin hippocratisle, ne regardait connue digne d'estime et ne mentionne ici que les livres de l'antiquité; niais sa remarque s'applique également aux manuscrits des Arabes cl des araliistes, qui ne furent jamais bien communs en Allemagne. Ajoute/, enlin que les barbiers allemands, déjà privés de livres, ne trouvaient nulle part d'enseignement proprement dit; et réduits aux ressources de l'apprentissage, ne portaient pas même leur désir de connaître au-delà de ce qu'ils avaient vu l'aire à leurs maîtres.

Les lettres de Lange sont pleines à cet égard de renseignements eu- ] rieux , et bien au' écrites vers le milieu du xvr siècle , où déjà un peu d'instruction commençait à se répandre , elles nous mettent à môme de juger de ce qui devait se passer dans le siècle précédent \

« Les chirurgiens de notre siècle, dit-il , pour avoir vu une fois le boucher évenlrer un veau ou un porc, ignorants de toute anatomie, ne craignent pas de s'en aller brûler et tailler sur le corps des mortels; aussi leur ignorance éclate soit dans les autres affections , soit surtout dans le traitement des plaies compliquées d'inllammation. Ils ne tiennent compte de la fièvre , et donnent à leurs blessés du vin pur et des aliments épicés... Celse a appelé melitira ce liquide qui suinte des ulcères de mauvaise nature, quand les nerfs voisins des articulations ont été lésés, principalement près des genoux. Nos chirurgiens l'appellent de ce mot stupide Eau des articulations , Glied Wasser , bien que de toutes les articulations du corps vous ne retiriez pas autant de liquide qu'une plaie enflammée en donne en vingtquatre heures. Mais nos imbéciles, craignant donc que cetle liqueur nécessaire aux articulations ne s'en échappe, bouchent la blessure avec de la bourre (pilis capreolarum quibus ephippiœ equorum infarciuntur) recouverte d'un monceau de compresses; si bien que la sanie ne peut s'écouler, et fuse conséquemment par tout le membre, dont la gangrène finit par s'emparer. J'ai vu de mes yeux à Amberg un chirurgien verser dans une blessure de l'onguent populeum chauffé dans une poêle et tout bouillant; et comme je lui demandais la raison d'une pareille méthode, il répondit qu'tf fallait souffrir pour guérir. A quoi le patient s'écria tout en pleurs : Certes ce n'est pas de la souffrance que tu me fais endurer, c'est de la torture. Deux jours après j'étais obligé de lui amputer le membre. »

1 Jomi. Langii Lembergii Epatai, mediein. vol. bipartition , etc. Hanoviœ , 1605. Ce sont quelques unes de ces lettres que Gesncr a reproduites dans sa collection , sous le titre de Themala Chirurgice , et que Portai a prises pour un ouvrage séparé. Je suis obligé aussi d'avertir que dans les divers passages dont Portai a donné la traduction , il a fait une foule de contresens, ainsi qu'on peut en juger en comparant cet article et le sien.

CC mTROIHT.TIOTJ.

On voit que Lange ménage fort peu ses compatriotes ; mais il était docteur, et avait puisé dans les universités l'horreur des laïques et des empiriques. Ce régime qu'il blâme avec tant d'aigreur, c'était celui qu'avaient prescrit Hugues de Lucques et Henri de Mondeville. Cette idée de l'écoulement de l'eau des articulations, on la retrouve dans les arabistes et jusque dans les œuvres d'A. Paré. La plupart des erreurs populaires remontent ainsi à une origine fort ancienne, et quelquefois à des autorités qui sont loin d'être méprisables. Il se pourrait bien , par exemple, que l'écarlale dont Gaddesden enveloppait ses malades dans la variole eût fourni aux chirurgiens allemands l'idée d'une médication tout aussi bizarre. Dans une campagne contre les Turcs, l'armée fut attaquée d'une épidémie de fièvre ardente et fort grave, à laquelle Lange donne le nom de causo, et pour laquelle il fallait bien s'en rapporter aux chirurgiens. La langue était noirâtre, c'en fut assez pour eux pour y placer le siège de la maladie, et en conséquence pour diriger sur ce point tous leurs remèdes. Les uns lavaient la bouche avec du jus d'écrevisses , les autres avec une solution de fiente de cheval passée au clair ; ils n'auraient pas voulu pour beaucoup qu'on essuyât la langue avec des linges d'une autre couleur que bruns ou rouges.

Les juifs exploitaient ici comme partout ailleurs l'ignorance et la crédulité populaires; ils pullulaient surtout dans la Bavière et le Palatinat. A la moindre apparition de pustules ou de taches rouges sur la peau , môme sans fièvre ni symptômes bilieux, ils criaient à l'érysipèle, et défendaient par-dessus tout l'approche de l'eau. La noblesse n'avait pas de meilleurs médecins que le peuple; et Lange parle de personnages de haute naissance qui, en vertu de pareilles prescriptions, étaient restés vingt ans sans se laver ni la tète ni la barbe, sans oser môme se laver les mains.

Ajoutez à cela les astrologues , cette autre lèpre de l'époque , qui s'immisçaient aussi, et fort avant, dans le traitement des maladies. Lange déplore la mort de Pierre Wirth , jeune homme de la plus belle espérance, qui avait une pleurésie très intense et était sur le point d'être saigné, quand arriva à la malheure un moine apostat, qui, parce que dans les éphémérides de je ne sais quel astrologue il n'avait pas vu ce jour marqué du signe de croix qui indique la saignée, s'écria que le médecin n'y entendait rien , et qu'il fallait attendre encore trois jours, jusqu'à ce que la lune fut entrée sous le signe des poissons. Le malade était mort le lendemain de cette consultation astrologique.

L'opération de la saignée était soumise à des conditions ridicules et quelquefois fort graves. Avant de piquer la veine, le chirurgien faisait sur le bras des onctions avec l'onguent de baies de peuplier. Jusque là rien que

INTROnt'CTlOlY. C.Ct

de très innocent, cl Lange remarque lui-même que la coutume pouvait en avoir été transmise des anciens, qui en pareil cas (Voilaient le membre d'huile, en vue d'attirer le sang et de le rendre plus fluide ; mais, la piqûre faite, si le barbier voyait le sang frémir dans la poèlette, c'est-à-dire probablement se recouvrir de bulles mousseuses, il craignait que la vie ne se fût échappée avec ce sang, et le faisait avaler tout chaud au malade.

Les fractures et les luxations étaient plus mal traitées peut-être que tout le reste; et d'ailleurs ce n'était pas là le côté brillant de la chirurgie des arabistes. Un ami de Lange allant à Bade s'égara en route, et tomba par hasard dans un village nommé Kirlocb : il remarqua avec surprise que tous ceux auxquels il demandait son chemin étaient boiteux, vel luxatâ coxendice, vel distortis talis loripedes; les fermes voisines étaient également remplies de boiteux, et cependant il y avait dans le village de ces gens que les Grecs appelaient evemboles , et qui savent réduire les luxations. Comment s'en étonner? lui répond Lange. Il y a dans le traitement des luxations diverses indications à suivre. La première est de réduire avant l'inflammation déclarée ou après qu'elle est dissipée; or ces gens-ci ne savent pas même ce que c'est qu'inllammation. Il faut ensuite restituer au membre sa ligure naturelle, telle que nous la montre l'anatomie; et ils n'ont vu d'autre anatomie que le dépouillement de quelque porc par un boucher ou d'un veau par un juif. Puis il faudrait tenir le membre en repos jusqu'à ce que l'articulation fut solidement raffermie ; au contraire, nos empiriques chaque jour le remuent et le secouent de manière à exciter la douleur, l'inflammation, les convulsions même, et souvent jusqu'à reproduire la luxation; satisfaits d'entendre les hommes de haut parage leur donner cette louange, qu'ils sont durs et sans pitié pour les malades l.

Après avoir signalé les causes d'une telle barbarie, il n'est pas difficile de saisir celles qui amenèrent pour la chirurgie un meilleur état de choses. On peut mettre en première ligne la paix rendue par Maximilien aux Etats germaniques, et l'accroissement de richesses provenant d'un commerce régulier établi entre l'Allemagne et l'Italie; ajoutez enfin la découverte de l'imprimerie, invention tout allemande, et dont cependant l'Allemagne ne fut pas la première à profiter. Mais les deux puissants mobiles qui avaient élevé si haut les universités lombardes du xine siècle, l'émulation et la liberté, allaient surtout faire sentir dans le Nord leur influence salutaire, et amener des résultats que les autres causes signalées par les écrivains n'auraient jamais pu produire. Ainsi, dans l'histoire de la chirurgie allemande

i Venez pour ces diverses citations, l'ouvrage de Lange, Lib. I, Episi. 3, 4, 8, 2?, 3C, 8?.