INTRODUCTION. CCXI

échantillon dos doctrines et du langage de l'aracelse à celte époque dans un livre composé par lui-même, sa Berlheonée ou Petite chirurgie'. Ce livre est précédé d'une proclamation fort curieuse et l'oit remarquable i Paractise aux étudiants, salut.

1 1 leur annonce que , voyant la médecine si indignement exercée par certains docteurs ignorants, il s'est résolu de la traiter avec plus d'édilication et de méthode, et de lui faire recouvrer la laveur dont elle jouissait jadis parmi toutes les nations du monde. Il ne veut pas seulement imiter ceux qui se sont contentés d'en retrancher les conceptions de plusieurs auteurs barbares; son dessein est de la purger de toutes ses erreurs, sans s'arrêter aux enseignements des anciens, mais seulement à ceux qui sont tirés de la nslure des choses ou de sa propre expérience. Il annonce comment messieurs de fJdlc l'ayant à grosse pension fait venir en leur université , il emploie deux heures chaque jour, avec beaucoup de, fruit , à l'interprétation de ses propres livres, qu'il a composés, non pas de larcins tirés des écrits d'Hippn.iate et de G-alien, mais en prenant pour règles constantes, au lieu de l'autorité, l'expérience et la raison. Viens donc à Bâle , dit-il en finissant, si les secrets et mystères te plaisent, et si tu désires en peu de temps acquérir une entière connaissance de cette doctrine : tu y feras plus de profit que je ne saurais t'exprimer en si peu de mots.

Ou peut, sans doute, observer que Paracelse ne fait point ici parade de Irop de modestie; mais il faut bien reconnaître qu'il a touché juste le côté faible de la médecine contemporaine, la foi trop aveugle dans l'autorité, et qu'il a le premier annoncé et signalé les deux puissants leviers qui devaient plus tard émanciper l'intelligence humaine : la raison et l'expérience. Par ces deux seuls mots écrits sur sa bannière , il se pose comme le précurseur de Bacon et de Descartes ; passons à un tel homme ce léger péché d'orgueil.

Malheureusement le corps de l'ouvrage ne répond point à ce frontispice; et, considéré dans son ensemble, c'est un fatras abominable où le mauvais goût, l'obscurité affectée , le charlatanisme , l'ignorance , forment d'épaisses ténèbres à peine sillonnées de temps à autre par quelques éclairs de haute raison et d'éloquence. Et comme il y a à cet égard une différence immense entre le ton sage, mesuré et vraiment scientifique de sa grande Chirurgie, il faut bien se demander ce qui avait pu ainsi égarer ce beau génie.

1 On ignore le lieu et la date de la première édition de celte Ptiiu: chirurgie. Il est certain qu'elle a précédé la grande , car el e y est citée au livre I , traité III , chapitre 3, et il n'est pas moins certain qu'il l'a composée à baie, d'après le passage même cité plus bas.