CCX1I INTRODUCTION

Paracelse avait trente-trois ans lorsqu'il fit retentir pour la première fois l'université de Bâle de ses accents révolutionnaires ; il souleva contre lui tout ce qui tenait aux anciennes coutumes, aux doctrines jusque là révérées, à la pratique universellement suivie; les cabales, les injures, les calomnies ne lui furent point épargnées. On dit qu'alors il se plongea dans la plus ignoble débauche, ne montant en chaire qu'à moitié ivre, ivre quand il dictait à son secrétaire, ivre quand il allait voir ses malades. Ne cherchaitil pas à se distraire des ennuis et du dégoût qu'excitaient en lui tant d'inimitiés et de colères? Et après avoir vu ses idées et ses remèdes nouveaux adoptés par ses ennemis mêmes, ne devait -il pas être tenté de les envelopper sous des expressions si obscures , qu'on ne pût les entendre que lorsqu'il les commentait lui-même? Dans cette hypothèse tout s'explique, et les élans de juste colère qu'on peut admirer encore aujourd'hui, et ces autres cris de vengeance qui semblent lancés du milieu d'une orgie , et qu'on dirait adressés à la plus vile canaille pour conquérir de faciles battements de mains. Ecoutez Paracelse à jeun, jetant ses paroles de défi à la face de ses adversaires '.

« Prenez garde, vous autres messieurs les médecins tous en général , docteurs ou autres, quels que vous soyez , qui vous vantez à chaque pas et chaque lieu avoir la connoissance des playes en votre puissance. J'entends aussi ceux-là qui fraudent la nature de ses forces et vertus, voire même l'accablent tout-à-fait, soit que cela se fasse par texte, ou par les inventions des écoles , ou par autres sornettes. Je suis venu à la fin et au but de ma précédente démonstration. Mais c'est trop parlé :"il faut venir aux prises et savoir qui en aura du bon , sans avoir égard au bonnet rouge ou à quelque grand nom ou titre : il faut que vous soyez mesurés à la même aune que vous avez autrefois mesuré Théophraste ; je désire combattre avec vous sérieusement et à outrance jusques à recommencer cent fois le combat , et non par jeu. Si vos recettes ou ordonnances ont quelque chose d'honnête, ou que toute votre médecine ait quelque chose de vrai en soi, mettez-la maintenant au jour contre moi , c'est-à-dire contre mes recettes par lesquelles les plaies sont surmontées et guéries , et au contraire par les vôtres les blessés sont du tout perdus. Mettez premièrement en jeu , si vous voulez , et rhabillez le mieux qu'il vous sera possible les conseils chauves et rapiécés de Galien et de tous vos autres défenseurs , tant qu'il y en a qui jusques jci ont défendu vos fausses recettes, et vous ont donné occasion , selon la teneur de leur doctrine , de vous nourrir de ces impos-

' Petite chirurgie, liv. I, chap. 3.

IiVTROIHJCTION. CCXIH

tures ; s'il y a tant soit peu do fondement dans les écrits des Grecs, d'Avicenne, et d'autres ses semblables, défendez- le maintenant et mettez-le en lumière ; et si jamais quelque chose d'utile et nécessaire! a été écrit de vos traditions ou de votre industrie, apportez-le. Voyez, vous aulres, combien sont autres et contraires aux miennes celles de vos écoles et celles de Montpellier ' ! »

Quelle verve et quelle vigueur ! et songez que je ne vous mets ici sous les yeux qu'une méchante traduction française, faite encore sur une pre- ' mière traduction latine. Mais la colère a altéré Paracelse ; il quitte sa chaire pour aller avec ses élèves, qu'il appelle quelque part combibones optimos, s'enivrer dans quelque méchante auberge; il rentre après cela, et dicte à son secrétaire; quel changement et quelle chute!

« Recette digne de foi et pleine de consolation pour toutes les playes de la tête et autres parties du corps, excepté celles des intestins... Fouillez et refouillez toutes vos recettes ; voyez si toutes ensemble sont égales à cette seule en vertu ; voilà pour vous ; allez vous promener ! »

Suivent une foule d'autres recettes, toutes meilleures les unes que les autres ; tout d'un coup il s'arrête : ;

« Au reste , sachez que si je voulois composer une recette des choses d'outre-mer, amassées en diverses régions, je confondras toutes vos sectes, les livres , les boutiques des apothicaires, et tous vos trésors qu'avez amassés jusques ici depuis le temps d'Adam; je vous réduirois à tel point que les chiens auraient pitié de vous... ou même les mouches dédaigneraient de s'asseoir sur vous si ce n'est pour vous concilier a ! »

Un peu plus loin il se souvient de certains docteurs qui tout en le dénigrant faisaient usage de ses remèdes. Il donne une recette excellente pour les ulcères ; car toutes ses recettes sont excellentes ; et il ajoute :

« Ce médicament a fait acheter à plusieurs docteurs une rohe neuve ; et ont pendu aux buissons et ronces la déchirée que Hippocrate leur avoit baillée. »

Et à propos d'une autre :

« Cette expérience a relevé plusieurs docteurs de Montpellier qui étoient à la besace , et qui se plaignoient avec larmes de leur bonnet rouge et de leurs enfans qu'ils avoient laissé cheoir en grande pauvreté. »

Mais ces tristes habitudes et ce triste langage ne pouvaient que donner beau jeu aux ennemis de Paracelse. Une occasion se présenta, où il avait

1 Petite chirurgie , cap. citât.

»/Wd., liv. H, chap. 7.