CCXC INTRODUCTION

Je me suis borné à donner une idée de la décence de cette réponse, approuvée par le doyen de la Faculté. Quant aux raisonnements , il est impossible d'imaginer quelque chose d'aussi misérable, je dirais presque d'aussi stupide. Je n'en citerai qu'un exemple. Paré prétendait que la licorne n'avait aucune valeur; et cependant l'on en gardait une corne à Saint- Denis, dont le roi avait refusé cent mille écus. Tu fais donc tort à sa majesté ! s'écrie l'auteur anonyme ; et à propos de cette corne conservée à Saint- Denis : Quant ie n'aurois d'autre argument pour montrer qu'il est des licornes, celuy là seul me suffiroit.

La réponse de Paré, publiée d'abord à part, puis réunie à ses œuvres complètes, est au contraire un chef-d'œuvre de raison, de convenance et de modération. Il ne nomme pas son adversaire, mais il laisse entendre que c'est un jeune homme, et il lui adresse en finissant cette supplication charmante : Seulement ie le prie, s'il a enuie d'opposer quelques contredits à ma réplique, qu'il quitte ses animositis , et qu'il traite plus doucement le bon vieillard.

J,à, en effet, se termina cette polémique; mais déjà Paré avait à repousser une nouvelle agression. En 1580, Gourmelen, abandonnant son premier ouvrage dont les chirurgiens ne voulaient plus , avait publié en latin trois nouveaux livres sur la chirurgie , et n'avait pas manqué cette occasion de petite vengeance. La passion l'inspira assez mal , et il choisit pour objet de critique une doctrine à laquelle sans doute Paré attachait une haute importance, mais qu'il pouvait défendre avec le plus d'avantage: l'application de la ligature aux vaisseaux coupés dans les amputations. II est probable que Paré ne fut pas tout d'abord instruit de celle attaque; et qu'il en dut le premier avis, seulement quelques années après, à Courtin, médecin de la Faculté, qui avait entrepris la traduction du livre de Gourmelen; en effet, bien que cette traduction n'ait paru que plus tard, Paré cite cependant ce quatrain qui appartient au traducteur :

Ce n'est le tout en chirurgie De iargoner, etc.

Paré voulut en finir une fois avec cet ennemi irréconciliable. Il travailla d'abord à défendre la doctrine attaquée, et n'y épargna pas, selon l'esprit du temps, les citations des auteurs anciens et modernes, mais surtout, suivant la propre impulsion de son esprit , il accumula les observations ; puis, prenant à son tour l'offensive, il attaqua Gourmelen lui-même sur les principaux chapitres de son livre. Pour l'empêcher de se réfugier derrière

INTHODUC'I ION. CCXCt

ses autorités, il discuta ces autorités elles-mêmes, et termina enlin cette glorieuse apologie par le récit de ses travaux, de ses campagnes, de ses dangers, de ses triomphes. C'était là, si l'on peut ainsi dire , le chant du cygne ; ce fut du moins le dernier écrit que Paré publia lui-même. 11 parut dans la quatrième édition des OEuvres complètes, le 13 avril 1585.

Gourmelen , lidèle à l'orgueil doctoral , ne voulut pas signer sa réplique; il lit choix, pour cela, d'un certain Compérat de Carcassonne, l'un de ses élèves, et le libelle de celui-ci parut cinq mois après la publication de Paré, le 25 septembre. 11 est, comme les précédents, faible déraisons et riche d'injures; par exemple, il applique à notre Paré le proverbe simia in purpura, et ne veut voir eu lui qu'une impudente imposture et une extrême ignorance voilée d'vn beau titre de chirurgien du roy. A l'en croire, bon nombre de chirurgiens de Paris se moquent de ce nouveau procédé de lier les vaisseaux ; mais ce seroit trauailler en vain de vouloir apprendre d vn vieil chien à aller en laisse.

Au milieu de ces grossièretés révoltantes se trouvent cependant des détails curieux pour l'histoire du temps; c'est là que nous avons trouvé le récit du procès de 1575; Compérat nous apprend aussi que Paré avait pour beau-frère M.Gaspard Martin, maistre barbier chirurgien à Paris, auquel il coupa la iambe , et voulut faire essay de sa manière d'arrester le sang , laquelle luy succéda si mal , que faute de bon appareil ou autrement , il mourut bientôt après.

Puis viennent des accusations d'une autre sorte. Suivant Compérat, les livres de Paré seraient remplis de fables ; et, par exemple, sur la femme à laquelle Paré dit avoir extirpé la matrice , l'autopsie démontra que la matrice était conservée. Nous reviendrons sur cette histoire au chapitre 48 du livre de la Génération. De plus, tout ce qu'on trouve de bon dans ces œuvres n'appartiendrait pas à Paré; ainsi les deux livres des tumeurs seraient copiés presque mot pour mot du Sommaire de chirurgie de Gourmelen , traduit par Malezieu en 1571 ; ainsi Paré ne serait même pas capable de comprendre ce qui est contenu dans ses livres des pleures , des médicaments et de la génération , matières où les plus doctes médecins se trouuent souuent fort empeschez; Paré n a jamais mis le nez dans un auteur notable, faute de cognoissance delà langue; et enfin, pour rassembler tous ses reproches en un seul, Compérat ajoute :

« le diray neantmoins qu'il a donné suffisant argument pour croire qu'il n'escriuit iamais ce qu'il a mis en public , quand entendant vn bon nombre d'honnestes hommes qui ne pouuoient supporter telle impudence, dire haultement que s'il pouuoit seulement escrire la première recette de

CCXCIf INTRODUCTION.

celles qui estoient en ses liures sans faire faulte des la première ligne , ils perdraient telle somme d'argent que bon sembleroit, il penchoit la teste comme vn homme qui craignoit d'entrer en combat '. »

Nous aurons ailleurs occasion d'apprécier à leur juste valeur ces assertions injurieuses, auxquellesParé dédaigna toujours de répondre. Il laissa Compérat , comme tous les autres, dans l'obscurité, et continua ses travaux.

Toutefois, avant de passer outre, il importe de dire pourquoi nous avons mentionné la quatrième édition de Paré sans parler de la troisième. , Celle-ci ne paraît pas avoir jamais existé, du moins en français -, mais dès 1582, il avait paru, par les soins de Guillemeau, une traduction latine que Paré comptait sans doute pour sa troisième édition. Je donnerai quelques détails à ce sujet dans la bibliographie.

§ XVII.— 1585 à 1590. — liste des chirurgiens du roi "pour 1585 Mort de Henri III.

— Siège de Paris en 1590. — Allocution de Paré à l'archevêque de Lyon. — Mort d'Ambroise Paré.

Cependant la guerre civile continuait à désoler la France. Henri III , après avoir combattu le parti de la Ligue et s'y être rallié, ne put supporter l'orgueil sans cesse croissant des Guises, et quitta Paris en mai 1588 pour n'y jamais rentrer; le 23 décembre, il se vengeait par un assassinat, et aiguisait ainsi le coup de poignard qui devait le frapper lui-même devant Paris le 1er août 1589.

Ml Villaume a écrit que Paré s'était retiré de la cour après l'avènement de Henri in. C'est une imagination sans aucun fondement; Paré demeura premier chirurgien de Henri III jusqu'à la mort du roi, et j'ai trouvé dans le manuscrit de Jérôme de La Noue % déjà tant de fois cité, un document assez curieux à cet égard : c'est un extrait de V estât gênerai de la maison du roy pour Vannée 1587. Le service chirurgical était ainsi constitué :

1 Réplique à une apologie publiée sous le nom de M. Ambroise Paré , chirurgien à Pa ris

', contre M. Estienne Gourmeleu, docteur régent en la Faculté de médecine de Paris , par B. Compérat, de Carcassonne. — In-8° de 62 pages ; à la dernière page on lit : Acheué le Xfv septembre 1585.

2 Fol. 129.

INTRODUCTION. CC.XCU!

Premier chirurgie».

M. Ambkoise Pari;, (i(i(i livres 12 sols.

Chirurgiens ordinaires.

M. Pierre Pigrav, 333 livres C sols.

M. Anthoi\e Portail, 333 livres 6 sols.

Autres chirurgiens servons par quartier.

Janvier, février, mars I

Avril, mai , juin ]

Juillet, août, septembre .

Octobre , novembre , décembre

Jacques Guillemeau

100 livres

Isaac Bruns (?)

Jehan Lambert (?)

Jacques d'Amboise

Ismael Lambert

Hierome de La Noue

Charles Bachelier

Michel Va.xdelon

En conséquence, ses onze chirurgiens ne coûtaient guère à Henri III que deux mille livres par an. Cela surprendra moins, si l'on songe à la valeur relative de l'argent à cette époque ; je trouve aussi dans les comptes de dépenses du même roi que son premier médecin, Marc Myron, n'avait que 100 écus d'or sol pour ses gages, et qu'il n'était accordé à l'ambassadeur français en Turquie que 250 écus par mois pour la dépense de table et l'entretien de ses serviteurs : encore cette somme ne montait si haut qu'à raison de la grande cherté de toutes choses à Constantinople'.

Une autre remarque assez importante , c'est que cette liste de onze chirurgiens contient trois noms qui ne se rencontrent ni sur la liste des chirurgiens de Saint-Corne qui signèrent les statuts en 1577, ni parmi ceux qui apposèrent leur signature en 1506. On se rappelle, d'ailleurs, que déjà Paré avait porté le titre de chirurgien du roi avant de faire partie du collège ; enfin , ce qui est peut-être plus étonnant encore , c'est qu'il se trouve là deux prénoms qui semblent appartenir à des juifs.

Toutefois, et malgré son titre de premier chirurgien, Paré ne quitta point Paris avec Henri III ; son grand âge parut sans doute un motif suffisant d'exemption ; et ce fut Portail qui accompagna le roi , qui lui donna des soins lorsqu'il eut été frappé par Jacques Clément, et qui reçut son dernier soupir 2 , circonstance qui lui valut le titre de premier chirurgien du nouveau roi Henri IV.

1 Voyez les Archives curieuses de l'histoire de France, première série , t. X , p. 429 et 433. Sous Louis XIV, les appointements fixes du premier chirurgien n'étaient encore que de 1000 livres. — Éloy, Dictionnaire de médecine, article Chirurgie.

2 Voyez les Mémoires du duc d'Angouleme, collection de Petitot.

cexcrv introduction.

Paré passait tranquillement ses derniers jours , occupé à écrire quelques corrections sur les marges de sa quatrième édition , et à élaborer son nouveau traité des Fièvres, que l'on trouva long-temps après dans ses papiers. Le bruit de la guerre, qu'il ne croyait plus entendre, retentit bientôt autour de lui. En 1589, Paris, assiégé pour la première rois par les deux rois, fut sauvé par le couteau de Jacques Clément. Mais en 1590, après la fameuse bataille d'Ivry, Henri IV s'en approcha de nouveau, l'investit (le tous côtés, et après quelques attaques infructueuses, résolut de le prendre par famine. Il brûla les moulins, il fit barricader les faubourgs, et une population de 200,000 âmes se trouva ainsi murée dans une ville sans magasins. Une première émeute avait eu lieu parmi le peuple, pour réclamer la paix ou du pain ; on dispersa le rassemblement et l'on pendit les principaux chefs. Chaque jour, dit un témoin oculaire, on trouvait de cent à deux cents morts par les rues : mais la terreur d'une part , et de l'autre l'enthousiasme religieux, empêchait que l'on osât proposer de se rendre. Les curés faisaient des processions, les prédicateurs tonnaient dans les chaires, le légat du pape prodiguait les indulgences, les évoques parcouraient les places publiques pour soutenir les courages1. Le hasard mit un jour Ambroise Paré en présence de l'un des hauts dignitaires de l'Eglise et l'un des p|us fameux défenseurs du drapeau catholique, l'archevêque de Lyon. Mais il faut ici laisser parler le chroniqueur qui nous a conservé le souvenir de celte scène.

« le me souviens qu'environ huit à dix jours au plus avant la levée du siège, M. de Lyon, passant au bout du pont Saint-Miche! , comme il se trouva assiégé d'une foule de menu peuple mourant de faim , qui lui crioit et lui demandoit du pain ou la mort, et ne s'en sachant comment dppestrer, maistre Ambroise Paré, qui se rencontra là, va lui dire tout haut : « Monseigneur, ce pauvre peuple que vous voyez icy autour de vous meurt de maie rage de faim, et vous demande miséricorde. Pour Dieu, Monsieur, faites-la-lui , si vous voulez que Dieu vous la face : et songez un peu à la dignité en laquelle Dieu vous a constitué , et que les cris de ces pauvres gens, qui montent jusqu'au ciel, sont autant d'ajournemens que Dieu vous envoie pour penser au deu de vostre charge , de laquelle vous lui estes responsable. Et pourtant, selon icelle et la puissance que nous sçavonstous que vous y avez, procurez-nous la paix , et donnez-nous de quoy vivre, car

1 Voyez dans les Archives curieuses , première série , t. X , trois reialions de ce siège. Je ne peux m'empccher de remarquer que la fable populaire qui représente Henri IV nourrissant les assiégés, est ce que l'on peut imaginer de plus contraire à la vérité.

IlVTROnon'ION. «ÎÏ1KCV

le pauvre monde n'en peut plus. Voyez-vous pas que Paris périt au gré des mesch.uis qui veulent cmposchor l'œuvre de Dion, qui est la paix? Opposez-vous-y fermement. Monsieur, prenant en main la cause de ce pauvre peuple alllifié : et Dieu vous bénira el voqg le rendra. A quoi, ajoute l'Lstoile, RJ.de Lyon ne respoiulil rien ou quasi rien, sinon que, contre sa coustunie, s'eslant donné la patience de l'ouïr tout du long sans l'interrompro , il dit après que ce bonhomme l'avait tout estonné, et qu'encores que ce fust un langage de politique que le sien, toutes fois qu'il l'avoit resveillé el fait penser à beaucoup de choses '. •>

L'histoire de la Grèce et de Rome , dit M. Richerand , ne nous offre rien de plus beau, de plus véritablement antique!

Cette scène se passait dans les derniers jours d'août, car le siège fut levé le 29; quatre mois plus tard, Paré n'existait plus. « Le jeudi, 20 do décembre l.*>90, veille de la Saint-Thomas, dit Pierre de l'Estoile, mourut à Paris en sa maison maistre Ambroise Paré, chirurgien du Roy, âgé de quatre-vingts ans , homme docte et des premiers de son art; qui, nonobstant les temps, avoit tousiours parlé et parloit librement pour la paix et pour le bien du peuple, ce qui le faisoit autant aimer des bons comme mal vouloir et haïr des meschans, le nombre desquels surpassait de beaucoup l'autre, principalement à Paris, où les mutins avoient toute l'autorité: nonobstant lesquels ce bonhomme, se fiant possible à ses vieux ans comme Solon, ne laissoit à dire la vérité. »

Cette date de sa mort resta long-temps inconnue. Devaux, dans la pre^ mière édition de V Index funereus. l'avait marquée au 23 avril 1592, Portai au 22 décembre 1Ô90; Eloy enfin fixa la mort de Paré au 20 décembre , et au 22 son inhumation. Son corps fut déposé dans l'église Saint- André-des-Arls, au bas de la nef, près du clocher, comme le portaient, au témoignage de Portai , les registres de la paroisse.

g, XVIII. — Coup d'œil rétrospectif. — Caractère d'Ambroise Paré. — Ses amis. — Ses enfants . — Anecdotes.

La figure de Paré était empreinte de gravité et de dignité ; la gravure et la sculpture nous l'ont d'ailleurs reproduite à l'envi; je n'en oserais dire autant de la peinture. M. Bégin de Metz m'écrit qu'il a sous les yeux un portrait à l'huile , ou Paré est représenté disséquant le père eordelier qui

1 Ce curieux passage , emprunté à Pierre de l'Iîstoile, a été cité pour la première fois par M. nicherand.

CCXCVI INTRODUCTION.

devait livrer Metz aux Impériaux en 1555-, il tient le scalpel de la main gauche. Cette peinture est de l'époque , et signée ; mais s'il n'y a erreur dans l'indication, le peintre, a évidemment commis un anachronisme: en 1555, Paré était fort loin de Metz.

On aime à se figurer notre chirurgien comme étant de haute taille et de belle prestance , et la statue de M. David satisfait merveilleusement l'imagination à cet égard ; mais aucun des portraits originaux que j'ai vus ne le montre que jusqu'à la ceinture , et je n'ai trouvé aucun renseignement pour suppléer à cette lacune.

Le trait le plus saillant de son caractère était une profonde piété, et il n'est pas un seul de ses ouvrages où il ne cherche l'occasion de rendre gloire à son Créateur. Avant comme après la Saint-Barthélémy, son langage demeura le môme; il n'effaça jamais une ligne de ce que lui avait dicté ce sentiment religieux-, et comme je i'ai fait remarquer , on n'y trouve pas un mot qui mette en péril son orthodoxie. A celte foi ardente, à cette vive espérance en Dieu , il joignait une charité sincère pour les malades confiés à ses soins; jamais il ne lui serait échappé de dire, comme l'ont imaginé quelques uns : Je t'ai pansé, Dira te guérisse ! Mais après le pansement il veillait avec soin à tout ce qui pouvait favoriser la cure ; et après le succès obtenu , il disait modestement : Pieu le guarit. D'ailleurs plein de tolérance pour les autres, donnant ses soins également aux huguenots et aux catholiques, et, comme le Samaritain de l'évangile, versant du baume sur toutes les plaies. Assez vif pour s'irriter aisément, pour s'exciter lui-môme à mesure qu'il discourt sur ses injures, i! est prompt à revenir cependant , et tout disposé à demander grâce pour le bon vieillard. Il fait parade quelquefois d'une vanité douce et inoffensive ; mais jamais il n'écrase les autres du poids de sa renommée ni de ses titres; il aime mieux se rattacher à ses anciens souvenirs; et ce dont il est le plus fier, c'est son séjour de trois ans à l'Hôtel-Dieu. Ennemi des luttes et des querelles, vous ne trouverez pas qu'il ait jamais attaqué personne ; et vous avez vu qu'il laissait volontiers à ses adversaires le dernier mot. Il est monté plus haut que jamais aucun homme de sa profession; il n'oublie point pour cela le point d'où il est parti; il fraie volontiers avec les barbiers , ses anciens confrères, et il ne rougit point de rappeler qu'il doit tout ce qu'il sait à messieurs les médecins ; médecins, chirurgiens et barbiers, il les appelle ou les accepte tous dans ses consultations; il les nomme avec leurs titres, quelquefois en y joignant des éloges, jamais pour les dénigrer. Quand ils ont fait des fautes , il cache leur nom; quand ils l'ont offensé et qu'il réplique avec vigueur, il évite de