CCLXXXV1II INTRODUCTION

Gourmelen n'était plus à la tête de la Faculté, Paré y comptait beaucoup d'amis ; on savait d'ailleurs , et Riolan reprochait aux chirurgiens qu'il s'était montré contraire à leurs ambitieuses prétentions ; aussi Riolan ne le nomma même pas, et les autres respectèrent également sa neutralité.

Je dirai ici, pour compléter dans l'histoire de ces discussions tout ce qui se rattache à la vie ou à l'époque de Paré , que pour avoir [sa signature, les chirurgiens furent obligés d'en revenir aux anciens statuts augmentés de deux nouveaux articles devenus nécessaires par les donations de Langlois ; les vingt-quatre membres les signèrent le 11 mai 1577 ; et de nouvelles signatures y furent apposées en 1597 et en 1604 '.

Du reste , Paré se tint plus que jamais en dehors de ces querelles. Il fit vers cette époque un nouveau voyage à Nancy par ordre du roi pour la maladie de la duchesse de Lorraine , et il en rapporta la figure du nouvel ambi imaginé par Nicolas Picard 2. Mais de retour à Paris, il ne s'occupa que de revoir ses ouvrages pour sa seconde édition. J'ai déjà cité la note vigoureuse qu'il ajouta à sa préface contre ses adversaires ; toutefois afin peutêtre de ne pas trop irriter la Faculté, il supprima son livre des Fièvres dont il éparpilla les chapitres dans le livre des tumeurs. Il lisait beaucoup, et le fruit de ses lectures fut un nouveau travail fort peu en rapport avec ses études spéciales: Des animaux et de l'excellence de l'homme. Il surveillait de près d'ailleurs les opinions erronées qui tendaient à se faire jour en chirurgie. Un médecin nommé Joseph Duchesne , ayant publié à Lyon en 1576 , une édition latine et une traduction française d'un ouvrage sur les plaies par armes à feu , avait pensé que les balles n'étaient point vénéneuses par elles-mêmes, mais qu'on pouvait les empoisonner. Paré combattit cette idée sans toutefois en nommer l'auteur , et ajouta en conséquence un dernier chapitre à son livre des plaies d'arquebuses ; c'est là qu'on lit cette note marginale si naïve et que j'ai précieusement conservée: L'auteur se défend tant qu'il peut contre les enuieux et ennemis de son livre.

Cette deuxième édition, ainsi revue et augmentée, parut le 8 février

1 Manuscrit de J. de La Noue.

2 Voyez le livre des Luxations, chap. 27.

introduction: cclxxxix

§ XVI. — 157!) à 1S83. — le livre de la licorne. — Nouvelles attaques de Gourmclen et autres. — lia grande Apologie.

A peine cette édition était-elle achevée , que Paré eut occasion de reprendre la plume pour combattre deux des préjugés les plus enracinés de la médecine et de la chirurgie, la croyance aux vertus de la licorne et de la mumie. En 1580, le seigneur des Ursins ayant fait une grave chute de cheval, envoya chercher Paré, qui, malgré son grand âge, arriva promptement à cheval. Le malade finit par guérir, mais non sans de graves accidents; dans sa convalescence, il s'étonna qu'on ne lui eût point donné de mumie ; et telle fut l'origine du nouvel ouvrage de Paré.

L'usage de la corne de licorne était bien plus en honneur encore ; elle se vendait plus cher que l'or : il était passé en coutume d'en faire tremper un morceau dans la coupe où le roi buvait, comme antidote de tout poison ; et les médecins les plus haut placés, bien que convaincus de l'erreur générale, en prescrivaient cependant pour obéir à l'opinion , et n'auraient pas osé la combattre '. On voit qu'en remontant à l'époque où elles furent composées, ces dissertations de Paré, qui semblent aujourd'hui si fastidieuses et si peu utiles, étaient à la fois un acte de haute science et de courage ; et la suite ne tarda pas à le prouver.

Son livre avait paru en août ou septembre 1582; en janvier 1583, on jetaitdansle public une rcsponse à son discours sur la licorne, veue et approuuée par M. Grangier, doyen des encolles de médecine '. L'auteur anonyme rappelant d'abord le mot d'Apelles au cordonnier, ajoutait : Paré, mon amy, quant vous exercez la chirurgie, le peuple fait cas de vous: mais sortant les bornes de votre profession pour censurer les médecins et apoticaires, les petits enfans s'en moquent. Ailleurs il dirigeait contre notre chirurgien cette raillerie grossière : Je ne sais que faire au lieu de tant de monstres que tu as insérés hors de propos en ta chirurgie, pour amuser les petits enfans, de te peindre icy allant à quatre pattes; et enfin, il terminait par cette petite annotation :

« le ne veux obmettre si quelqu'vn a lu le livre de Iordanus sur la peste, qu'il n'a besoing de celuy de Paré, parce qu'il s'est fait traduire en françois le traité qu'il y a inséré de la licorne. »

1 Voyez VEfîlre dédicatoire du Discours de la licorne.

2 In-8° de 12 feuillets sans pagination. Paris, 1583, avec privilège du 7 janvier de cette année.