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tions , faites-en un petit volume , dont chaque page aura une valeur réelle pour les érudits , voilà qui sera à merveille ; mais dites-moi quelle influence ce livre aurait eue sur la chirurgie ? Je répondrai hardiment pour ma part : aucune. 11 y a un recueil de ce genre bien antérieur à Paré, l'ouvrage de Benivieni , dont je vous ai rendu compte : à peine a-l-il eu trois ou quatre éditions, et son influence est restée insensible. Et si l'on jugeait avec de semblables idées tous nos grands écrivains, que resterait-il de Celse, de Galien , de Guy de Chauliac ? Et dans un âge tout rapproché du nôtre, qui oserait dire que Boyer eût mieux fait pour sa gloire et pour la science de condenser en quelques pages les résultats de son expérience personnelle, plutôt que de tracer dans ses onze volumes le tableau des conquêtes de la chirurgie du xvm' siècle?

Apprécions donc à leur juste valeur les éminents services rendus par Paré à la chirurgie. Avant lui , il n'existait que deux ouvrages véritablement classiques , le Guy de Chauliac et le Jean de Vigo. Tous deux appartenaient à une époque désormais arriérée, tous deux offraient des lacunes immenses et des préceptes que l'expérience avait modifiés. Vainement les grands travaux de l'antiquité seraient sortis de la poussière , si un homme ne s'était trouvé pour les mettre en œuvre ; et ne disons point que c'était là une chose facile; l'Italie, l'Allemagne et la France y avaient usé déjà leurs efforts. Paré vint après tous, et la chirurgie reconnut son maître; il vint après quarante années de travaux et de gloire ; il donna aux anciens toute l'autorité qu'ils devaient avoir, en les appuyant de la sienne. Par lui, et par lui seul , la chirurgie hippocratique implantée en France se propagea victorieusement en Flandre, en Angleterre, et même en Allemagne , où j. elle lutta contre les doctrines de Paracelse; et les oeuvres de Paré auraient également conquis l'Italie , si peu après sa mort il ne s'y était élevé un rival digne de lui , Fabrice d'Aquapendente.

En France, A. Paré fut le chef d'une école brillante qui compte parmi ses successeurs directs Guillemeau, son élève particulier, Severin Pineau, Pigray, Habicot , Jacques de Marque, Louise Bourgeois, tous formés par son exemple et la plupart par ses leçons. Mais le génie qui inspirait le maître n'animait point ses élèves ; aux prises avec une philosophie stérile, ils ne surent pas trouver en eux-mêmes la vigueur nécessaire pour la féconder. Deux générations ne s'étaient pas écoulées, que les exemples de Paré étaient perdus pour ses pâles imitateurs ; tous avaient plié la ;tête sous le joug hippocratique , et cet état de choses dura jusqu'à ce que la parole de Descartes eût fait jaillir une nouvelle lumière sur le vieux monde scientifique , et eût vaincu surtout la résistance acharnée de cette corpora-

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tion puissante , également enthousiaste des vieilles idées et de ses vieux privilèges, la Faculté de médecine de Paris. En 1666 seulement, il se trouva une majorité de quatre-vingt-douze docteurs qui donna gain de cause à l'antimoine. Or, l'antimoine , comme la saignée du temps de Brissot, c'était le drapeau des jeunes doctrines , c'était la causes du progrès ; de ce jour, Descartes eut gain de cause en médecine et presque aussitôt en chirurgie ; et une dernière édition de Paré, tentée par un libraire maladroit en 1685, -eut si peu de succès , qu'à peine en connaît-on l'existence.

Une autre cause qu'il ne faut pas omettre, entraîna dans la même ruine et l'école de Paré et le collège de Saint-Côme , qu'il avait élevé à un si haut degré de gloire. Nous avons vu déjà plus d'une fois dans le cours de cette histoire l'influence trop peu célébrée du sentiment moral et religieux sur le développement de la science ; et cette époque devait en offrir un nouveau et bien remarquable exemple. Le premier principe de Paré, celui qu'il a mis en tête de tous les autres dans son avis au lecteur, c'est que l'homme n'est point né pour soi seulement ; c'est cette loi naturelle, non écrite comme il le dit lui-même , mais gravée dans les cœurs]: Sois tel enuers antruy que tu voudrois qu'on fut à ton endroit. Une ardente charité animait sa vie et illuminait toutes ses œuvres ; et ce fut là ce que les chirurgiens de Saint-Côme oublièrent le plus vite. Déjà , avant sa mort, ils avaient préludé par les querelles de 1577 à de nouveaux combats ; sans aHtre but que leur intérêt , sans autre loi que leur égoïsme , ils cherchèrent de nouveau à frauder la Faculté et à dominer le corps des barbiers. Bien plus occupés de leurs intrigues que de la science , ils n'avaient , pour soutenir l'honneur de leur collège , que la triste ressource d'y aggréger ceux d'entre les barbiers qui s'élevaient au-dessus des autres par leur savoir ; mais enfin , ils trouvèrent des hommes plus habiles qu'eux , et qui se souvenant davantage des mépris dont on avait couvert leur ancienne profes-^ sion que de l'honneur intéressé qu'on venait de leur faire , portèrent au collège de Saint-Côme un coup d'autant plus sensible qu'il était plus inattendu. A chaque barbier admis dans le collège, on imposait cette condition de quitter la bafberie et d'en ôter les enseignes. Or, en 1610 et 1611, trois barbiers furent reçus , ayant pour noms Nicolas Habicot , Jacques de Marque et Isaac d'Allemagne , et ils arborèrent bien les enseignes de chirurgien , mais ils continuèrent à tenir boutique ouverte de barberie. De là, des luttes intestines qui eurent pour résultat une requête au roi tendant à confondre en un seul corps les chirurgiens et les barbiers, première tentative qui échoua ; mais plus tard , les chirurgiens s'accoutumèrent £ cette idée ; ils voyaient avec envie que les barbiers avaient une double

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source de revenus dans le bistouri et dans le rasoir; et enfin, ce fut le collège en masse, son prévôt à sa tète, qui, en 1655, demanda à jouir des mêmes avantages, à tenir boutique de barbier et de chirurgie à la fois; en un mot, à se confondre avec le corps des barbiers chirurgiens. Turpitude sans exemple, et qui couronnait dignement trois siècles de pitoyables intrigues, de profonde ignorance et d'étroit égoïsme ! Ajoutons seulement , pour l'honneur de la chirurgie française , que quelques hommes de cœur et de science , Mauriceau , Dionis , etc. , protestèrent et se séparèrent hautement de leurs indignes collègues; et que ce sont eux que l'on retrouve sous leur ancien titre de chirurgiens jurés, cultivant la science et la philosophie nouvelle , et préparant la venue du xvme siècle , dont ils se montrèrent les dignes précurseurs.

Que me reste-t-il à ajouter maintenant? Le xvme siècle, plein de confiance en ses forces et ne voyant rien d'impossible à la raison humaine , commença par faire table rase des travaux antérieurs, et A. Paré , négligé comme les autres , n'était plus cité que rarement par quelques érudits qui le rangeaient dans les auteurs anciens. Notre époque plus reconnaissante a mis un terme à ce long oubli; en 1812, la Société de médecine de Bordeaux avait déjà proposé l'éloge de Paré pour sujet d'un prix qui fut remporté par le docteur Vimont ; et plus tard le dessein d'une nouvelle édition avait passé dans plusieurs esprits. Nous lui élevons aujourd'hui ce. monument littéraire ; heureux d'ajouter qu'un monument plus digne va bientôt être érigé à sa gloire dans la ville qui lui a donné naissance. M. David , le grand artiste , à qui en revient la première idée , a mis généreusement à la disposition du conseil général de la Mayenne son ciseau patriotique ; les fonds nécessaires ont été votés; déjà l'image de IParé, sortie toute vivante de l'argile obéissante,, n'attend plus que le moule de bronze qui doit l'éterniser ; et nous devons à la libérale amitié de M. David d'avoir pu mettre au frontispice de ce volume la gravure ^de la statue colossale qui va s'élever prochainement sur l'une des places de Laval.

Accession no.

ECS Author

M&lgaigne, J.F.

Call no.

History

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