INTRODUCTION. CCCXLVII

[ variorum de Rabelais , une des plus soignées pour la reproduction du texte, fourmille de points et virgules, Pour revenir à la mienne, j'ai souvent modifié l'orthographe à mesure que de nouvelles autorités me permettaient de plus heureuses corrections;'et c'est ainsi qu'on trouvera écrit cognoistre et connoistre, suyure et suiure\ seulement, à part les fautes d'impression presque inévitables dans un ouvrage de si longue haleine et pour des compositeurs peu habitués à une pareille besogne , je crois pouvoir dire que je n'ai admis aucun mot sans avoir vérifié son orthographe dans une édition de l'époque ; et enfin ces irrégularités mêmes ne sont peut-être qu'un trait de 'ressemblance de plus avec les éditions du xvr siècle.

§ XXII. — Caractère général des écrits de Paré. — i leur influcnoe. — Décadence et fin de son école en France. — Décadence et fin du collège de Saint -Côme. — ■ Conclusion.

J'aurais maintenant, pour terminer cette introduction, à signaler les principales découvertes de Paré, aies mettre en regard des doctrines régnantes, seul moyen d'en bien apprécier l'importance ; à dire quels obstacles elles eurent à renverser, et combien il fallut de temps et d'efforts pour les faire pénétrer dans la pratique générale. J'en avais bien formé le projet ; et à part les notes nombreuses dont j'ai semé le texte, je m'étais réservé de traiter ici largement l'histoire chirurgicale, limitée cependant au xvie siècle , des hernies , des anévrismes , du pansement général et des complications des plaies des membres, des plaies de tête et de poitrine, etc. ; mais je me suis laissé entraîner par l'attrait des narrations bien au-delà des bornes prévues; et je vois encore le champ s'agrandir tellement devant moi qu'il me faudrait un livre nouveau pour en mesurer toute l'étendue. Obligé donc de m'arrêter, je ne veux plus que jeter un coup d'œil rapide sur le caractère de la chirurgie d'Àmbroise Paré , sur l'influence qu'il exerça , et sur les destinées de l'école dont il fut le créateur et le père.

Paré n'avait pas eu pour se diriger ces précieuses ressources d'une éducation première ; aussi demeura-t-il dominé par la philosophie de cette époque , la foi aveugle dans l'autorité des anciens. Voyez comment il expose dans sa dédicace le but de tous ses travaux : il a voulu mettre en euidence les thresors des anciens, dont il a suiui pas à pas la trace; il répète dans son avis au lecteur qu'il leur laisse Yhonnettr de la première inuention, se réservant seulement quelque portion de gloire pour l'enrichissement et illustration ; et quand il voudra plus tard répondre aux critiques de Gourmelen, il fera passer l'autkorité avant la raison et l'expérience. C'est par là

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qu'il se rattache à son siècle et qu'il en est le fidèle représentant. Mais s'il n'y avait eu en lui que ce respect pour l'autorité, s'il avait toujours porté docilement le joug, il se confondrait dans ^la foule des médecins compilateurs de cette période scientifique, les Tagault, les Cliaumet, les Gourmelen, les Reulin, etc. Il est curieux de rechercher comment, se trouvant trop à l'étroit dans ce cercle scolastique, il cherche, il furette quelque issue pour en sortir, et se fait des principes nouveaux qui ne soient pourtant pas trop en désaccord avec le principe dominant. Ainsi il admet qu'il reste plus de choses à chercher qu'il n'y en a de trouuées; qu'il ne faut pas nous reposer et endormir sur le labeur des anciens, comme s'ils auoient tout su ou tout dit; il veut que les anciens nous seruent seulement d'eschauguetles pour voir déplus loin ; bien plus, dans sa grande apologie il montre qu'ils peuvent avoir tort, il combat tour à tour Albucasis , Paul d'Egine , Celse; et sa critique remente môme jusqu'à cette autorité bien autrement respectable à tous les yeux, Hippocrate. Il défend hardiment contre Gourmelen les innovations utiles; puis, ayant le bonheur de ranger Aristote de son côté, il répète avec lui que V expérience est presque semblable à la science ; il se confirme dans cette idée par quelques raisonnements en forme ; et il arrive enfin à cette conclusion qui déborde un peu les prémisses, et qu'il a rappelée dans ses canons :

Science sans expérience N'apporte pas grande assurance.

C'est par ces idées un peu confuses d'une philosophie plus avancée que Paré se distingue de ses contemporains, et qu'il sort de son siècle pour s'avancer dans l'avenir; et c'est par là qu'il a justifié sa renommée.

Van Horne et Haller ont été d'avis que Paré eût mieux fait de publier ses observations isolées, que de les noyer dans une compilation aussi volumimineuse. Ce jugement est rigoureux , et de plus souverainement injuste. Sans doute il est facile à un critique, fièrement posé au milieu des richesses du xvnr siècle, de jeter un coup d'ceil dédaigneux sur une œuvre du xvr; sans doute aussi l'historien, après avoir suivi d'époque en époque et d'année en année le progrès des idées scientifiques, éprouve un incroyable ennui à chercher à travers tant de détails mille fois rebattus , les inventions propres à l'auteur, la seule chose qui lui offre quelque intérêt. A ce double point de vue , sans doute, A. Paré est trop prolixe , trop plein de redites et d'inutilités; mais il est permis de croire que notre grand chirurgien, tout en songeant à la postérité, travaillait avant tout pour la chirurgie contemporaine. Réunissez toutes ses observations, toutes ses innova-