CXX INTRODUCTION

C'est ainsi que sur le cadavre d'un insigne voleur il trouva la veine splénique double, et la partie postérieure de la tète, où il plaçait le siège de la mémoire, si peu étendue, qu'elle contenait à peine une fort mince portion du cerveau (obs. 99).

Cette notice est peut-être un peu longue; je n'ai pu véritablement résister au désir de faire un peu mieux connaître un des hommes qui ont le plus illustré l'art, et auquel, à mon avis, on n'avait pas rendu une assez complète justice. Seul jusqu'à présent dans l'art moderne, son livre ne doit rien à personne; il est complètement original. Si l'auteur n'a point pris place parmi les grands dogmatistes, il a droit, dans l'ordre des dates, au premier rang parmi les observateurs. Il ferme glorieusement le xvc siècle pour l'Italie, laissant loin en arrière ses pâles prédécesseurs, et jetant un tel éclat, que l'Italie môme ne fournira rien de long-temps qui soit capable de l'effacer.

j XVI. — 23e l'état de la cliirurgie ea SYance au XV' siècle. — Chirurgie Parisienne. Histoire de la confrérie de Saint-Corne et des barbiers de Paris.

Le lecteur qui nous a suivis jusqu'ici dans nos appréciations historiques, aura probablement été tenté de nous accuser d'injustice ou d'erreur, en voyant dans notre œuvre la chirurgie française s'arrêter à ce triste Balescon, et même rétrograder d'un siècle tout entier dans la capitale, où nous avons nommé le dernier Henri de Mondeville. Il est temps enfin de rechercher, à partir de cette époque reculée, quelles furent en France les destinées de notre art; histoire moins flatteuse pour la vanité nationale que les fabuleuses traditions qu'on avait mises à sa place, mais aussi intéressante, surtout par le jour nouveau qu'elle jette sur des faits jusqu'à présent défigurés. La chirurgie en France dans le xve siècle se présente sous trois aspects bien différents, selon qu'on l'étudié dans la capitale, dans les villes de province, et enfin dans les villages et les campagnes; nous la suivrons et nous constaterons l'état des chirurgiens dans cette sorte de dégradation d'étage en étage, en commençant par l'étage supérieur.

Par une préoccupation singulière, il n'est pas peut-être un seul historien qui n'ait rattaché la chirurgie de Paris, et même toute la chirurgie française, à la confrérie des chirurgiens de Paris, connue plus tard sous le nom de collège de Saint-Côme. Il est donc essentiel de rechercher avec quelque soin l'origine et la constitution de cette corporation singulière; exemple unique dans toute la chrétienté d'une association de chi-

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rurgiens portant la robe^ faisant des Unions, donnant des grades-, calque imparfait des grandes Facultés de médecine, espèce de Faculté laïque demeurée en dehors de l'Université et faisant pour s'y rattacher des ell'orts continus et inutiles ; bien moins célèbre d'ailleurs par les services rendus à la science, que par les luttes séculaires qu'elle eut à soutenir à la fois et contre les barbiers et contre les médecins de Paris.

Si l'on en croit quelques traditions conservées dans le collège de Saint- CiMiie , son existence remonterait jusqu'à l'année 1033 ; et le collège étalait encore en 1576 un vieux tableau où étaient écrits les noms de tous les docteurs, licenciés et bacheliers en chirurgie décédés depuis cette époque reculée. Suivant une autre tradition adoptée surtout au commencement du XVII» siècle, elle remontait à 1226'. Un peu plus tard, Meurisse , chirurgien assez érudit de ce collège , disait avoir vu dans un manuscrit fort ancien que dès l'an 1210 les chirurgiens de Paris formaient une confrérie sous l'invocation de saint Côme et saint Damien ; et toutefois, en s'appuyant toujours du même manuscrit, il attribuait à saint Louis la fondation de cette confrérie .. C'est qu'en effet les chirurgiens de Saint-Côme avait préféré à une antiquité plus reculée l'honneur qui leur revenait d'un si auguste fondateur-, ils conservaient son portrait dans leur église ; et en définitive, ceux du xviiP siècle s'étaient arrêtés à cette opinion , que la confrérie formée en 1255 suivant les uns, en 1260 suivant les autres, avait été confirmée par saint Louis en 1268, deux ans avant sa mort 3. Nous avons dit à l'article de Pitard quel rôle on lui faisait jouer dans la fondation du collège ; enfin on ajoutait que saint Louis, entre autres marques de sa bienveillance, avait concédé aux chirurgiens le lieu où fut élevée leur maison, à condition qu'ils donneraient des consulta-

' Surlacouverliire d'un manuscrit de Jérôme de La Noue, dont je parlerai plus bas , je trouve collée au revers une sorte d'affiche imprimée de la Confrairie des bienheureux martyrs sainct Cosme et sainct Damian, fondée des l'an 122C éz Eglises dédiées à Dieu soubs les noms desdils martyrs à Paris , rue de la Harpe •• et en l'esglite sainct Cosme de Luzarches.... Et se vwnstrenl tes précieux reliquaires desdils saincls martyrs tant à Paris qu'à Luzarches. — La date de l'impression manque; mais il y est fait mention de Louis XIII, àpresent régnant. Ils avaient fait mettre également en lettres d'or sur la porte de leur collège l'inscription suivante que les médecins firent enlever en 1G07.

Collegium regium MMDD ehiruryorum Parisiis jnratorum a sancto Ludovico anno Domini 122G insiiittratum , etc., etc.; modo sul> auspieiis C/iristiauissitni justi piique Ludovici XIII ob ejus nalalis metnorium restauration.

Requête 1res importante au roy pour les chirurgiens de Paris. 1748, p. 63.

2 Quesnay, Recherches sur l'origine de la chirurgie en France, pages 40, 41 et 45.

3 Pcyrilne, Histoire de la chirurgie, lome II, page 7G1,