SOCIÉTÉ DE CHIRURGIE, CONGRÈS MÉDICAL DE

i3 octobre 1840, rendue sur le rapport du ministre 09 Tinslructîoa publique, fixa d'une manière défmilive le nombre des professeurs titulaires et de leurs adjoints, leur mode de nomination, leur traitement annuel et les cours dont ils devaient être chargés; elle mit les établissements à la charge des villes et imposa aux administrations des hospices l'obligation de consacrer un certain nombre de lits à l'enseignement de la clinique. Elle décida en outre que les écoles secondaires porteraient à l'avenir le titre d^écoles préparatoires de médecine et de pharmacie (1). Réglementer tant bien que mal l'enseignement, n'était pas résoudre le problème de l'organisation médicale. Le côté professionnel était bien autrement difficile à aborder, et rien n'était fait dans ce sens. Toutes les tentatives pour obtenir un changement dans la législation avaient échoué et devaient échouer encore devant la force d'inertie de l'administration, et le corps médical était toujours soumis à la loi du 19 ventôse an XI, ce dernier reste d'une législation disparue. Fatigué de ses récriminations inutiles, il se décida à prendre lui-même en main le soin de ses intérêts. L'idée d'un congrès médical réuni pour délibérer sur toutes les questions relatives à la profession, aux vices de sa législation et aux modifications à proposer au gouvernement et aux chambres, fut émise d'abord par un des organes de la presse et accueillie avec faveur par tout le monde. Une réunion de cent trente délégués de toutes les Sociétés médicales de Paris se tint le 2 août 1845, dans la salle des séances de l'Académie de^ médecine. Apres avoir entendu le remarquable rapport d'Amédée Latour (2), l'assemblée décida qu'un congrès général, auquel seraient convoqués tous les médecins, docteurs ou officiers de santé, tous les pharmaciens, tous les vétérinaires de France, s'ouvrirait à Paris le l*"' novembre suivant; une commission fut nommée pour s'occuper des préparatifs, imprimer et répandre le programme des questions à traiter, rédiger un règlement pour les séances, et se mettre en rapport avec les ministres (3). Les médecins des départements répondirent à l'appel de leurs confrères de Paris avec un empressement sans égal. Deux mois s'étaient à peine écoulés que près de seize cents adhésions étaient parvenues à la commission permanente; le jour de l'ouverture du congrès, elles s'élevaient à quatre mille cinq cents. Le gouvernement, frappé de cette démonstration imposante, s*y montra favorable; le ministre de l'instruction publique, M. de Salvandy, accueillit les membres

(1) Voyez le rapport du minisire de l'instruction publique et l'ordonnance royale du 13 octobre i8-iO, in Gaietie tnédicale de Paris, 1840, t. VIII, p. 687.

(2) Rapport sur un plan de réalisation et un projet d'organisation d'un congrès mé- (iicalj fait au nom d'une commission composée de MM. Morcau, Dataille, Villeneuve, Aubert-Roche*, Blatin, et Amédée Latour, rapporteur. {Gmette médicale du 7 août 18^45, p. '3m.)

(3) Voyez la composition de cette commission dans le Jouimal de chirurgie de Malgaigne, t. III, p. 250.

J. RocHARD. — Chirurgie franc. 28

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de la commission avec la plus vive sympathie, et le préfet de la Seine mit à leur disposition une des salles de THôtel de ville pour les séances du

congrès.

L'ouverture de ces grandes assises du corps médical de France eut lieu le i""' novembre y dans la salle Saint-Jean, sous la présidence de Serres; les séances continuèrent tous les jours. Douze commissions, composées chacune de seize membres, s'étaient partagé le travail, et vinrent successivement lire et discuter leurs rapports, où toutes les questions relatives à l'enseignement et à la pratique de l'art de guérir se trouvaient traitées avec une compétence et une autorité que les projets antérieurs n'avaient jamais présentées. La dernière séance eut lieu le 15 septembre; elle fut consacrée à la lecture du rapport d'ensemble fait par le secrétaire général, Amédée Latour, avec cet admirable talent d'exposition que tout le monde lui connaît, et le ministre de l'instruction publique prit en dernier lieu la parole dans un discours plein de promesses et empreint de la plus vive sympathie pour le corps médical (1). Avant de terminer ses opérations, le congrès nomma, pour continuer son œuvre, une commission permanente de quinze membres présidée par Serres (2). Le lendemain dimanche, l'assemblée, qui s'était, par une décision unanime, donné rendez-vous sur la tombe modeste i|oij reposaient depuis quarante-trois ans les restes de Bichat, se trouvait réunie, à huit heures du matin, à l'ancien cimetière de {Sainte-Catherine pour assister à leur tran'slation ; elle suivit le convoi à Notre-Dame, puis au Père-Lachaise, et, après plusieurs discours prononcés sur la tombe du grand anatomiste, le congrès se sépara d'une manière définitive.

On a de la peine à croire qu'une manifestation secondée par le gouvernement, appuyée par l'opinion publique, et formulant pour la dixième fois peut-être les vœux unanimes du corps médical (3), ait avorté comme les autres; c'est cependant ce qui advint. La bonne volonté du ministre ne peut pas être suspectée. Avant même qu'il fût question de congrès, il avait manifesté l'intention de confier Tétude des mêmes questions à une commission composée de toutes les illustrations scientifiques de l'époque. Le grand travail qui venait de s'accomplir avait sans doute préparé les éléments d'une organisation nouvelle; mais les œuvres collectives, écloses au feu des discussions publiques, pèchent en général par le côté pratique ; elles sont l'expression fidèle des aspirations et des tendances de l'époque où elles se produisent, mais avant de passer à l'état de mesures législatives, elles ont besoin de subir le contrôle

(1) Voyez le rapport de la commission dans la Ga%itiU médicale, 1815, p. 751, 774, 797, et le discours du ministre, p. 803.

(2) Voyei la composition de cette commission dans le Journal de chirurgie de Nalgaigne, 1845, t. III, p. 323.

(3) Voyez l'historiciuo de ces commissions dans le feuilleton de la Ga%eUe médicale fia 6 décembre 1845.

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d'hommes spéciaux, mûris par l'âge, par Texercice des fonctions publiques, et par une longue participation à des travaux scolaires ou administratifs. C'est à celte œuvre de révision que devait pourvoir la haute commission des études médicales (1). Elle fut instituée par ordonnance royale du 20 novembre, et tint sa première séance le 16 décembre, à l'École de médecine, sous la présidence de M. de Salvandy, qui lui fit longuement connaître ses désirs et ses intentions. Munie d'un programme bien limité, elle se mit immédiatement à l'œuvre, et, après vingt séances, elle termina ses travaux le 11 janvier 1846 (2). Son rapport, empreint de beaucoup de modération et de sagesse, réalisait un ensemble de réformes susceptible de donner satisfaction aux médecins, sans porter atteinte à des intérêts d'un autre ordre qu'il était important de ménager, sous peine de se briser une dernière fois contre une opposition invincible. L'administration en jugea autrement, et le projet de loi sur l'enseignement et l'exercice de la médecine, présenté le 15 février 1847 à la chambre des pairs par le ministre de Tinstruction publique (3), ne semblait pas s'être inspiré des idées exprimées dans le rapport. Ce fut une grande déception pour le corps médical, dont il menaçait les droits et l'indépendance. Le rapport de la commission chargée de l'examiner, et que le comte Beugnot présenta le 6 mai 1847, le long débat qui s'ensuivit, ne le satisfirent pas davantage, et la discussion se termina, le 2 juillet, par le vote d'un projet moins libéral encore que celui qui était émané de l'initiative ministérielle. Le corps médical, en désespoir de cause, tourna les yeux vers la chambre des députés, à laquelle la loi devait être présentée. De toutes parts des protestations s'élevèrent; les associations locales réclamèrent lappui de leurs représentants; des adresses collectives furent rédigées dans le même sens, et Malgaigne, à la sollicitation de la Société médicale du quatrième arrondissement, dont il était le député, se chargea de défendre les intérêts de sa profession. Le 3 janvier 1848, le ministre de l'instruction publique présenta le projet de la loi à la chambre des députés (4). La commission permanente du congrès adressa une circulaire à ses commettants pour les engager à adresser encore une pétition à la chambre (5). Cette démarche

(1) La haute commission des études médicales se composait de treutc-dcux membres sous la présidence d'Orfila ; elle se réunissait cinq fois par semaine pendant quatre heures à l'École de médecine. (Voyez sa composition dans la Gaieile médicale, 1845, p. 787.)

(2) Pour les conclusions de ce travail, voyez la Gaiette médicale de 1816, et pour leur appréciation, le feuilleton du môme journal, n» 4, 14 janvier i8i6, p. 61.

(3) Voyez l'exposé des motifs et le projet de loi dans la Gaietle médicale de 1817, 3e série, t. II, p. 135.

(4) Voyez Tcxposé des motifs et le projet de loi sur renseignement et rcxcrcicc de la médecine et de la chirurgie dans VUnion médicale du 6 janvier i8i8, t. II, p. l).

(5) Voyez cette circulaire, en date U janvier 18i8, dans VUnion médicale du 25 janvier iai8, t. Il, p. 41. Voyez la lettre adressée par la commission permanente, à la

fut la dernière; cette fois encore les événements politiques devaient mettre fin au débat, quinze jours ne s'étaient pas écoulés que la révolution de février avait emporté dans son tourbillon les pairs, les députés et les projets de loi.

Ce grand mouvement professionnel ne fut cependant pas sans résultat. C'était la première fois que le corps médical de France s'assemblait ainsi pour traiter, en pleine liberté et avec l'approbation du gouvernement, toutes les questions qui le concernent. C'était la première fois qu'il trouvait l'occasion de montrer au pays son unanimité jusqu'alors contestée par une opposition intéressée à ne pas donner satisfaction à ses désirs. Cette convocation solennelle eut pour effet de cimenter son union, et de cette entente sortirent les premiers germes d'une idée généreuse qui ne devait porter ses fruits que quatorze ans plus tard.

C'est dans le congrès médical que fut proposé le premier plan d'association générale pour tous les médecins de France. Ce fut là, suivant l'expression d'Âmédée Latour, sa plus grande et sa dernière pensée (1).

date du 10 Tévrier 1848, aux présidents des sociétés et associations médicales de Paris, et le projet de pétition qui y fait suite, dans le même journal, numéro du 12 février 18i8,t. Il, p. 73.

(I) Voyez le rapport de la commission, n® 12. Camille Bernard, rapporteur. Association. (Gaietle médicale de Paris, 18i5, p. 798.)

QIJATRIÈiiE PÉRIODE

LA CHIRURGIE DEPUIS LA DÉCOUVERTE DES ANESTHÉSIQUES JUSQU'A L'ÉPOQUE ACTUELLE