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Pour terminer l'histoire de la troisième période, il nous reste à parler de deux. événements importants qui en ont signalé le cours. Le premier, d'ordre purement scientifique, est la fondation de la Société de chirurgie; le second, intéressant tout à la fois l'enseignement et l'exercice de la médecine, est le grand congrès médical de 1845.

§ lot. — Société de chirurgie de Paris.

L'ordonnance du 28 octobre 1829, en modifiant le règlement de l'Académie de médecine, avait supprimé les assemblées de sections pour les remplacer par des réunions communes à tous ses membres. Celte mesure faisait disparaître une distinction dont certaines individualités s'efforçaient de tirer parti pour ressusciter de vieilles querelles; elle achevait de consacrer le principe sur lequel reposait la fondation de la compagnie, en affirmant son unité scientifique, mais elle enlevait aux chirurgiens les occasions de se réunir et de traiter entre eux les ques-

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lions afférentes à leur pratique spéciale. Ces avantages n'étaient guère appréciés, il est vrai, par ceux qui s'en trouvaient privés; la désunion régnait depuis longtemps dans leurs rangs, et leur président Richerand n'avait pas l'esprit de conciliation nécessaire pour la faire cesser. Aussi, dès IS^G, avaient-ils demandé la réunion de toutes les sections de l'Académie, et ce vœu avait été satisfait par l'ordonnance de 1829.

Depuis cette époque, la chirurgie n'a pas cessé d'occuper une large place dans les travaux de cette société ; nous avons eu l'occasion de rappeler dans le chapitre précédent la plupart des discussions dont elle a fait les frais pendant cette période, et le lecteur a pu apprécier l'importance de ces débats, ainsi que l'influence exercée sur leur direction, par la présence des membres de l'Académie appartenant aux autres sections. Cette intervention n'a fait que s'accentuer depuis cette époque. Les grands problèmes dont on se préoccupe aujourd'hui demandent à être envisagés sous toutes leurs faces; les savants étrangers à la pratique de notre art y apportent leur contingent de lumière et d'expérience, en élargissant le cercle dans lequel la discussion se serait renfermée si les chirurgiens seuls y avaient pris part. Mais à côté de ces avantages, cette manière de procéder a aussi ses inconvénients. Au milieu d'une assemblée imposante, en présence d'un auditoire nombreux, les débats scientifiques se transforment facilement en tournois d'éloquence; chacun tient à y prendre part, les discours se multiplient, et ces séances d'apparat sont incompatibles avec le calme et le recueillement qu'exigent les études scientifiques. D'un autre côté, les grandes assemblées sont, comme les foules, faciles à émouvoir, à passionner, et plus d'une fois, comme nous l'avons vu, les luttes oratoires ont fait place à de véritables disputes dont la dignité de l'Académie n'a eu que trop à souffrir. Les confcrcnces scientifiques réclament un autre milieu. Les hommes voués aux mêmes études ont besoin de réunions intimes pour s'entretenir à leur aise des objets qui les préoccupent, se consulter sur les faits de leur pratique, et s'éclairer mutuellement dans des entretiens sans prétention, où chacun peut soulever à son tour la question qui l'intéresse, et où ceux qui n'en sont encore qu'à leurs premiers pas peuvent bénéficier de l'expérience et des conseils de leurs devanciers.

Depuis longtemps les chirurgiens des hôpitaux de Paris avaient compris la nécessité de réunions de ce genre, lorsqu'on 1842, l'un des plus jeunes et des plus éminents d'entre eux, A. Bérard, entreprit de réaliser une pensée qui était dans les désirs de tous. Il venait de remplacer Sanson dans sa chaire de clinique chirurgicale; déjà l'Académie de médecine lui avait ouvert ses portes, mais ces occupations variées jointes à ses travaux de cabinet ne suffisaient pas à cet ardent besoin de travail et d'expansion qui faisait le fond de sa riche nature. Il réunit autour de lui ses jeunes confrères, et d'un commun accord ils résolurent de fonder une société ayant pour objet Vélude et le perfectionnement de la chirurgie.

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Se réunir une fois par semaine pour entendre la communicalion des faits imporlants recueillis dans Tintervalle des séance», soit dans les hôpitaux, soit dans la pratique civile, pour discuter les divers points de théorie et de pratique encore obscurs, et pour établir des rapports scientifiques avec leurs confrères de la France et de Tétranger : tel était le but qu'ils se proposaient d'atteindre (1). A. Bérard fit les démarches nécessaires pour l'approbation des statuts et du règlement de la société, et obtint Tautorisation indispensable à son étaddlissement. Le comte Rambuteau, préfet de la Seine, lui accorda à T Hôtel de ville un local pour y tenir les séances ; le !£3 août 18^, toutes les difficultés étaient aplanies et la Société de chirurgie de Paris se constituait en adoptant cette noble devise : Vérité dam la science^ Moralité daïis VartI Elle se composait, au début, de dix-sept membres fondateurs en tète desquels figurait le nom de A. Bérard, qui fut le premier de ses présidents. Elle fit appel alors au concours des illustrations de la faculté et des hôpitaux, mais elles n'y répondirent pas. Harjolin seul vint prêter à la société naissante lappui de son autorité et de son expérience ; elle lui en a toujours gardé un souvenir reconnaissant, et pour le perpétuer, elle a placé son buste dans la salle de ses séances (i). Plus tard, d'autres célébrités suivirent son exemple ; Roux, Yelpeau et une foule d'autres devinrent les membres assidus de la société, et bientôt elle put compter dans ses rangs la plupart des illustrations chirurgicales de la France et de l'étranger. On vit alors réunis sur les mêmes bancs des professeurs de la faculté, des membres de l'Institut, de l'Académie de médecine, à côté de jeunes chirurgiens dont la réputation commençait à peine et qui se trouvaient ainsi placés sous le patronage de leurs maîtres et sous l'égide de leurs devanciers.

Le but même de son institution lui interdisait une extension trop considérable; aussi le nombre des membres titulaires fut-il, dès le début, iixé à trente-cinq; celui des membres honoraires et des associés étrangers ne fut pas limité (3). Le bureau, composé d'un président, d'un vice- président, d'un secrétaire arcliiviste, d*un vice-secrétaire et d'un trésorier, fut nommé à l'élection pour un an; des statuts fixèrent le mode d'élection, les conditions d'admissibilité et les attributions de chaque classe. Le fonctionnement intérieur fut déterminé par un règlement (4).

Depuis cette époque, la Société de chirurgie a pris une importance considérable, tant par le nombre et la position de ses adhérents que par la valeur de ses travaux ; mais elle n'a pas modifié son organisation et

(1; Avant-propos du tome I« des Alémoimdêla Sodélé de chirurgie de Paris, 1817, t. 1, p. 17.

{i} Discours de Monod, membre de la Société de môdecine, t III, p. 11.

(3) Voyez les slatuU de la Société de chirurgie de Paris» dans le premier volume de SCS Mémoireu, p. 1, 18 i7.

(4) Mémoires de la Sociéti de dtirurgie de PaHs, 1. 1, p. 6.

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«lie est restée fidèle à ses principes. Les séances heiidomadaires aoiit toujours des réunions sans apprêt, où chacun )dent exposer les faits intéressants de sa pratique et consulter ses coUè^e«. Les préseutations <le malades, de pièces pathologiques, d'instruments wmveaux, des discussions courtes et substantielles, éminemment pratiques, en forment le fond, et jamais les débats n'y ont pris ni les proportions démesurées, ni les allures oratoires, ni le caractère de passion qu'elles revêtent facilement dans les réunions trop nombreuses. Il n*est guère aujourd'hui de point de chirurgie qui n'y ait été traité d^une manière complète, et lorsqu'un praticien désire connaître l'état de la science sur un sujet, quand il veut être bien édifié sur la valeur d'un procédé ou d'une méthode, il lui suffit de consulter les procès-verbaux des séances pour être convenablement renseigné. Ses publications constituent le recueil le plus intéressant et le plus complet que nous possédions. Ils parurent d'abord dans la Gazette des hâpitafiœ^ mais lorsque la société, définitivement constituée, disposa des ressources nécessaires pour se passer du concours de ce journal, elle commença à faire paraître ses MémoireSy dont le tome P"" porte la date de 1847, et qui est maintenant arrivé à son septième volume. L'année suivante, elle joignit à cette publication annuelle celle du bulletin hebdomadaire, renfermant le compte rendu des séances, et qui forme aujourd'hui vingt-quatre volumes répartis en trois séries.

La Société se composait, au l""" janvier 1873, d*un bureau formé de sept membres, de trente-deux titulaires, de dix-sept honoraires et de soixantedix-huit correspondants au nombre desquels elle nous a fait l'honneur de nous admettre, de treize associés et de soixante-six correspondants étrangers. Elle possède un local suffisamment spacieux (1), une bibliothèque déjà riche, des archives, un capital qui lui permet de faire face à toutes ses dépenses. Elle a été déclarée institution d'utilité publique par décret impérial du 29 août 1852 (2), et, ce qui vaut mieux encore, elle s'est concilié l'estime de tous les corps savants, la confiance du corps médical tout entier, et le concours dévoué des chirurgiens de toutes les nations.

§ 2. — Le congrès médical de 1815 et la commission des hautes études médicales.

La fondation de la Société de chirurgie de Paris n'est pas le seul événement de celte nature qui se soit produit pendant le cours de la période

(1) Li Société tint, comme nous Tavons dit, ses premières séances à l'hôtel de ville «t s'y maintint jusqu'en 1848; à cette époque eUc fut obligée de chercher un refuge près de la Société philomathiquc; enfin, le 20 novembre 1852, elle fut définitivement établie dans le local qu'elle possède aujourd'hui, rue de l'Âbbayc, 3. (Voyez, pour le détail de cette installation, le discours prononcé dans cette circonstance parDanyau. Bulletin de la Société de chirurgie, t. III, p. 151.)

(2) Voyez le décret et la lettre du ministre de l'ioAtruciion publique. {Bulletin de la Société, t. X, p. 126. 1850.)

que nous venons de parcourir. Ses dernières années ont été signalées par raccoinplisseinent d'efforts sérieux tentés par le corps médical tout entier, pour asseoir enfin les bases d'une organisation de la médecine en France au point de vue de l'enseignement et de la pratique. Bien que ce mouvement n'ait pas abouti, le congrès médical de 1845 n'en fut pas moins un événement d'une haute importance et que nous ne pouvons pas manquer de mentionner dans un travail d'ensemble comme celui que nous avons entrepris. Depuis la révolution de 1830, le corps médical n'avait pas cessé de faire entendre ses réclamations, et le minisire de nommer des commissions dont le travail allait inutilement grossir le volumineux dossier d'un procès qu'on ne voulait pas instruire. Par arrêté du 14 avril 1836, une nouvelle commission fut encore instituée dans le même but (1); son travail servit de base à un projet de loi qui devait être présenté à la chambre des pairs à la session de 1838 et qu'un changement de ministère fit encore ajourner. En 1837, Orfila fut chargé de faire une inspection dans- les facultés et dans les écoles secondaires afin de constater l'état de l'enseignement dans ces établissements, leurs besoins et leurs ressources. Il put se convaincre par ses propres yeux que les facultés différaient complètement entre elles sous le fapport du nombre et de la nature des cours, ainsi que par les dispositions réglementaires ; que les écoles secondaires ne dispensaient qu'une instruction insuffisante, que l'enseignement était complètement illusoire dans la plupart d'entre elles, et que les ressources matérielles les plus indispensables leur faisaient défaut. A son retour, il présenta au ministre un rapport remarquable dans lequel il dépeignait cet état de désordre et de décadence, et qui concluait h la nécessité d'une réorganisation complète. Ces projets de réforme, soumis à l'examen du conseil royal d'instruction publique, reçurent son approbation et furent consacrés par les règlements universitaires du 20 septembre et du 6 octobre 1837 (2). Ces mesures ne furent pas sans résultat; cependant rien n'avait encore été fait pour assurer aux écoles secondaires les ressources matérielles qui leur manquaient. Orfila, dans le cours de son inspection, avait bien fait appel au concours et au bon vouloir des préfets et des conseils municipaux, mais ces moyens de persuasion n'avaient pas eu tout l'effet désirable; l'autorité supérieure fut forcée d'intervenir, et Tordonnance royale du

(1; Voyez la composition de cctle commission (Gaiette médicale^ 1836, p. 301). Celle môme année, le service de santé de Tarmée fut réorganisé sur de nouvelles bases par l'ordonnance royale du 20 mai 1836. {Gai. méd., 1836, p. 588.)

("i) Voyez, pour les modifications apportées par ces mesures à renseignement médical : Nouvelles dispositions réglementaires sur les facultés de médecine du 26 septembre 1837 ; Nouvelles dispositions réglementaires sur les écoles lecondaires do médecine du 26 septembre 1837 ; Circulaire du 6 octobre 1837 sur les améliorations à introduire dans les écoles secondaires de médecine. {Gai. méd.^ 1837, p. 053 et suiv.)