PÉRIODE

ARTICLE PREMIER

SUPPIlKSSlnN DES ÉCOLES ET DES SOCIÉTÉS SAVANTES.

t/académie hoyale de CHIKURCIE.

Eli 179î2, la France comptail dix-huit facultés, dont quelques-unes remontaient au xiy siècle, quinze collèges de médecine, de nombreuses sociétés savantes, dont une, l'Académie de chirurgie, figurait encore parmi les illustrations du pays; le souffle de la révolution passa sur ces institutions et les emporta dans son tourbillon comme il avait entraîné les îiulres. Le 18 août 179:2, une loi votée par riVssemblée législative abolit les universités et avec elles les facultés de médecine; un an après, la Convention acheva cette œuvre de destruction en supprimant toutes les ac^idémies et sociétés littéraires patentées ou dotées par la nation (1). Aux yeux de ces égalitaires, Finstniction était un privilège, le savoir une aristocratie, il fallait faire passer le niveau de Tignorance sur toutes les classes de la société, il fallait surtout supprimer des dépenses inutiles, la république n'avait pas les moyens de rétribuer des savants.

ilj Décrel du 8 août 1793, rendu sur la ^iroposition de Grégoire, rapporteur du comité d'instruction publique.

J. RocHARD. — Chirurgie franc. I

'1 MOLVEMEM ii(4fcM'IFiytfc : PREMIERE PÉRIOhE. |17ÎI:

Loin de nous la pensée de vouloir justifier de pareilles mesures; faut convenir toutefois qu*on s'est trop InUé de les taxer de vandalisiue elles ne détruisaient rien de bien regrettable; les institutions médicale avaieiTt UkH fcur temps cotfime les autres; il aurait mioux faki sans 4uut y apporter des modifications, mais les révolutions iraméliorent pas, elle dévorent comme l'incendie, et laissent au premier gouvernement stable qui leur succède le soin de bî\tir sur les cendres un édifice nouveau C'est malheureusement à ce prix que s'achète trop souvent le progrès.

L'enseignement et la pratique de la médecine en France étaient arrivés à un tel point de désordre et d'anarchie qu'il aurait été bien difficile d'y apporter un autre remède. La faculté de médecine, crampcniiiéi à ses privilèges gothiques, AinafKiue de ses dogmes et repoussant toute innovation comme un sacrilège, re|)oussant l'inoculation comme l'antimoine, luttant contre la Société de médecine comme elle avait lutté quarante ans auparavant contre le collège et l'Académie de chirurgie, envieuse surtout de l'affranchissement de cette vassale si longtenifis méprisée, la faculté de médecine, dirons-nous, avait consené tout l'aveuglement de l'aristocratie et devait en partager le sort.

Le collège de chirurgie, composé de professeurs nombreux , mais faiblement rétribués, dont les cours ne duraient que trois mm's par année et ne se faisaient que deux fois par semaine, ne dispensait plus aux élèves qu'une instruction incomplète et insuffisante. Gônés dans leur enseignement par la faculté de médecine, ses professeurs ne se livraient qu\ivec dégoût à des fonctions devenues illusoires, et les abandonnaient souvent à leurs adjoints. Des abus plus choquants encore se faisaient remarquer dans les autres facultés du royaume, à l'exception de celle de Montpellier, qui avait conservé son ancienne splendeur; il en était de môme dans les collèges, communautés, lieulenances et prévôtés des chirurgiens des provinces : les choses, en un mot, en étaient arrivées .'i un tel point que iorsqu'en 1790 la Société de médecine présenta à l'Assemblée nationale san nouveau plan pour la constilulion de la médecine en France^ elle put avancer, sans crainte d'être démenlie, fti'il n'existait pas, dans tout le royaumej une seule école où les principes fon^ damentaux de Vart de guérir fussent enseignés en entier. Après avoir montré la santé publique livrée aux mains de charlatans avides ou do docteurs ignorants, reçus à la faveur d'examens presque nuls; après avoir signalé la mauvaise qualité, les sophistications sans nombre des médicaments vendus au peuple, elle concluait à la nécessité de mettre fin à tant de maux et de réorganiser l'enseignement sur de nouvelles baseSi Elle faisait ressortir dans ce travail remarquable (1) la nécessité

{\) Un extrait de ce plan d'organisaUon en qualrc-vin-jl-ijualie article» est consigné liaris \e Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacie, l.LIV, p. 39î. U a été publié in exlemo à Paris en 1790. In volume in-i», 201 pjig^os.

181 i| Sll»I>KE8blO?i DES ÊCOLtîi ET DES SOCIÉTÉS SAVANTES. Il

de rendre à la médecine son unité hippocralique, de proclamer la liberlc d'enseignement, d*établir le principe du concours pour les professeurs, la multiplicité et la sé?érité des épreuves pour tes candidats^ Tusage exchisif de la langue française dans les examen» et les cours, etc., etc. (l'étaient là sans d^ute des idées neuves et fécondes; la réfolution ne permit pas de leur donner suite, mais, reprises quatre ans plus tard par Kourcroy, elles formèrent la base de la réorganisation médicale. Ce fut là du reste Tœuvre la plus importante de la Société de médecine. A» |)oint de vue seientifiifue, elle n'a fait que réunirdes documents, qu'amasser des matériaux pour un édifice qu'elle ne devait pas élever.

Enfin, comme sî tout à cette époque avait été frappé du sceau de la déchéance, l'Académie de chirurgie elle-même, après avoir brillé pendant un demi-siècle d'un si vif éclat, n'avait plus pour elle que les souvenirs de son passé. Son premier directeur avait emporte ses d«^stinées dans sa tombe. Il semblait, dit Dubois (d'Amiens), que la grande i\nie de Jean-Louis Petit s'en était retirée. Dix-huit années s'étaient écoulées depuis la puMîcation du dernier volume de ses mémoires ; les derniers sujets de prix qu'elle avait proposés ne portaient que sur des question» d'une déplorable futiKté (î); Desault, sentant qu'il était impossible de lui rendre !e mouvement et la vie, s'en était retiré, emportant avec lui à THôtel-Dieu l'avenir de la chirurgie française; la mort de son illustre .secrétaire perpétuel lui avait porté le dernier coup ('â), et le décret du 8 aoiït i703 ne fit, pour ainsi dire, que constater un fait accompli. Il lui fut notifié à sa réunion du 22 aoiM, et l'Académie tort la séance afin (h prouver sa sonmission et son respect pour hs décrets de la Convention nationale (3). Ainsi (init cette illustre compagnie qui arvait affranchi la chirurgie (ht joug de la médecine et l'avait élevée à la hauteur de sa rivale. Pendant plus de soixante ans elle avait été le centre vers lequel venaient converger tous les travaux de quelque importance, le point de mire de toutes les ambitions. C'était, comme le dit Verneuil, «la première réunion ï> homogène composée d'égaux poursuivant le même but et associant t) leur activité, leurs aptitudes, jusqu'à leurs qualités contraires, pour y> atteindre la plus haute expression du travail collectif (4). »Les chinir-

(\) Kilo avait mis succossivement au concour.n, en I78i, 178r» et 1787, l'utilité et lea ;«ppliralions des ciseaux, ilcs bistouris, «les aijjuilles et des inslrumcnls |»(iur Textracliou dos corps élran^^ers.

1^) Anl. Louis mourut le tO mai 17Ui.

i'A) Voir le plumitif de cette séance signé par Sabatier, président, et Sue, secréldire. Quelques jours auparavant, elle avait été accusée de délits qualifiés d'inciviqueSj et Sue avait été obligé de se rendre dans le sein du directoire du département et du conseil général de la couinmnc pour donner des explications. (Mémoires de VAcadémie dé médecine, 1852, t. XVI, p. 20.)

(l; Conférences historiques à la faculté de médecine; Verneuil, les Chirurgiens éru* dits. — (lunféreuce du 1^^ avril 1865, in lievue des cours siientifiques de la trame et de l'étranger^ "2« année, 1864-1865, p. 298.

i MOIVKMENT SClEMIHylE : IMIEMIEKE PÊIUODE. [17'»:».

giens français briguaient l'honneur de lui appartenir ou de mériter sou approbation, les chirurgiens étrangers s'étaient habitués à la considérer comme un foyer de lumière ; mais depuis longtemps ce phare ne projetait plus qu'une clarté douteuse, et lorsqu'il s'éteignit au milieu de la tourmente révolutionnaire, c'est à peine si l'Europe savante s'en aperçut.

Le progrès, du reste, avait déjà traversé la Manche pour se transformer et revêtir des allures bien autrement décidées : l'école de Hunter venait de se constituer. Répudiant tout le passé, faisant litière des théories et des systèmes, Hunter avait entrepris de donner à la chinii^ie les lois cl les principes qui lui manquaient, et de l'asseoir enfin sur sa véritable base, sur le terrain de l'expérience et de l'obseiTation. On ne marche qu'avec lenteur et avec bien des hésitations dans les routes non frayées; mais la persévérance est, on le sait, le caractère dominant des hommes de celle nation : llarvey avait lutté quarante ans pour faire accepter son immortelle découverte, Hunter ne recula pas devant un labeur de vingt années pour arriver à son but. L'anatomie humaine et l'analomie comparée lui en avaient déjà pris la moitié et n'avaient pu l'y conduire; il fallait demander à la nature vivante les secrets delà vie, il institua la chirurgie expérimentale; il fallait transporter les résultats de celte étude sur le terrain de la pathologie humaine, l'observation clinique et l'examen cadavérique vinrent lui offrir leur contrôle, c C'est «ilors, dit Malgaigne dans les belles ^ pages qu'il a consacrées à cette époque de l'hibloire de notre art, qu'armé » de toutes pièces et mettant à profit cet ensemble de connaissances, il ) aborda résolument la question fondamentale devant laquelle J.-L. » Petit lui-même avait reculé, qu'il chercha dans l'observation pure les » principes et les bases de la chirurgie. Au moyen âge elle ne s'élevait > guère au-dessus d'un métier, A. Paré et J.-L. Petit en avaient fait un » art, Hunter la constitua à l'état de science (1). »

11 a laissé après lui une école dont nulle autre peut-être n'a égalé la splendeur. Jenner, Ev. Home, Abernethy, Astley, Cooper, en Angleterre, Physick, en Amérique, s'honoraient d'avoir assisté à ses leçons; mais il fallut près de quarante ans pour que ses idées traversassent la Manche (2). Ce n'est qu'au rétablissement de la paix que leur influence se fit sentir parmi nous, et tandis que Hunter inaugurait une ère nouvelle pour la chirurgie, elle se résumait en France dans la personne de Desault.

(Ij Esmi sur r histoire et la philosophie de la chirurgie y par J.-F. Malgaigiic. (Mémoires de l'Académie de médecine, I8i7, t. XHI, p. 3i.)

(t) Une traduclion Trançaisc de Hunter avait cepeudaut pani en Belgique ù Tépoquc m Bichat publia son Traité d'anatomie générale, et Pincl sa Nosologie. Le Traité sur le sang, V inflammation et les plaies d'armes à feu, traduit par J. Dubar, officier de sauté à l'hôpital militaire d'Ostende, fut annoncé dans le journal de Sédillot (2c semestre de Tan VIII) et analysé dans le supplément de ce journal. (Recueil de littérature médicale étrangère.) Bichat Taisait à ce moment partie de la Société de médecine.

181 i] DESAl'LT ET SON fXOLE. 5

AirnCLE 11

nKS.Vn.T KT SON Kl.OLF..

Desailt (1) avait le génie qui fail les grandes choses el la force de conviction qui les fait accepter. Son esprit un peu lent à concevoir, son élocution dépourvue d'élégance et gônëe par un léger vice de prononciation, le rendaient peu propre aux luttes oratoires, aux succès de tribune : aussi s'éloigna-l-il de bonne heure de l'Académie de chirurgie, dont il avait d'abord partagé les travaux et qui lui dut l'hommage du seul mémoire qu'il ait jamais écrit. Au lit du malade, ces légers défauts disparaissaient devant des qualités de premier ordre. La clîirté et la précision de sa méthode, la sévérité dans l'exposition des faits, l'animation, la verve entraînante qu'il puisait dans l'amour passionné de son art, en faisaient un professeur de clinique incomparable. C'est à lui que revient le mérite d'îivoir fondé en France ce genre d'enseignement; il l'a porté (lu premier coup à un degré de perfection qu'il n'avait pas encore atteint en Europe. C'est là son plus beau titre de gloire et le secret de rinfluence considérable qu'il a exercée sur son époque. Il sut en comprendre les besoins alors que tout le monde les méconnaissait autour de lui. L'enseignement officiel n'existait plus que de nom; les sociétés savantes se déchiraient entre elles et perdaient leur temps dans de stériles discussions; la jeunesse studieuse ne savait plus de quel côté diriger ses pas, Desault lui montra la route et la conduisit à l'Hôtel-Dieu. Il fallait avant tout former des praticiens ; l'école de Paris ne pouvait plus remplir colle tâche, il entreprit de s'en charger à lui tout seul.

De fortes éludes l'y avaient préparé de longue main. Il avait à peine vingt-deux ans lorsqu'il ouvrit son premier cours, el c'est par l'anatomie, relie initiation préalable de tous les grands chirurgiens, qu il débuta. Ses leçons eurent un tel succès qu'il lui fallut l'appui de Louis elde Laniartinière pour résister à l'opposition jalouse des professeurs privilégiés dont les amphithéâtres devenaient déserts. Quelque temps après, il fut appelé à l'enseigner officiellement à l'ftcole pratique, et c'est alors qu'il lui imprima une direction nouvelle en s'allachant à fixer l'atlention des élèves sur les rapports et sur l'ordre de superposition des parties qu'on avait trop négligés avant lui. C'est dans ce sens qu'on peut le considérer comme le créateur de l'anatomie chirurgicale, bien qu'il ne Fait pas comprise comme on le fait aujourd'hui.

Devenu membre du collège el de l'Académie de chirurgie, Desault n'arriva cependant qu'en 1782 à la pratique des hôpilaux. Il fut appelé à

(I) Dosaiilt (Pierre-Joseph), né à Maji^ny-Vernais (Franche-('.oml<'i le C février 1744, mort à l»aris le t*""" juin 1795.

n MOUVEME.NT SiUEMlFIQUE : PREMIÈRE PÉKIODE. I17i^.

remplacer «à la Charité Rareilliar, neveu de frère (lômeelsiippléaiildeSue ihinirgieii en chef. En 1 785, la inorl prémaliirée de Fernind lui ouvrit le portes de riîôlel-Dieu. Trois ans après, Moreau, chirurgien en chef ei exercice, succomba à son tour en le laissant à la lète de la plus haut position chirurgicale qu'il y eût en France. Il était alors dans toute l maturité de son talent et dans toute la vigueur de Tàge : il u^avait encon que quarante-quatre ans. C'est de cette époque que date sa renommée C'était là le théâtre qui convenaii à son immense activité. La variété des cas chirurgicaux réunis dans ces vastes salles, l'affluence des malheureux que sa réputation attirait à la consultation gratuite, fournissaient à se£ leçons des sujets d'un intérêt toujours nouveau. Chaque matin, suivi d'une foule d'auditeurs, il passait de la consultation publique à la visite des malades, de l'amphithéâtre d'opérations aux salles d'autopsie, faisant l'histoire de chaque cas particulier, exposant ses idées, démontrant ses procédés, et cette longue séance se terminait par une lerou dogmatiqiLe sur un poiat particulier de pathologie.

Pendant sept années Dcsault supporta le fardeau de ce prodigieux enseignement, sans que son zèle se ralentit un seul jour, et pendant sept aiinées des élèves accourus de tous les points de la France et de l'étranger vinrent apprendre à l'Hôtel-Dieu une chirurgie nouvelle et simplifiée dont ils reportèrent ensuite les principes dans leur pays. Les générations formées à cette école ont fourni pendant tout le commencement du XIX* siècle des praticiens expérimentés aux hôpitaux de Paris et à ceux de ta province, et la plupart des chirurgiens qui s'illus- Irèrent dans nos armées y avaient commencé leurs études.

C'est cette vulgarisation de la chirurgie qui a fait la gloire de Desautt. La plupart de ses procédés opératoires sont oubliés, ses instruments et ses appareils ne lui ont pas survécu ; il lui reste le mérite d*avoir créé l'enseignement clinique et formé de ses mains une pépinière d'hommes utiles.

Les travaux de cabinet ne pouvaient pas trouver leur place dans une existence si bien remplie. Desault n'a rien écrit. Ses aptitudes d'ailleurs ne l'y portaient pas. Ses élèves se sont chargés de nous transmettre ses idées, et le plus grand d'entre tous, Xavier Bichat, nous a légué les œuvres chirurgicales de son maître. C'est par ce pieux souvenir que ce splendide génie a inauguré la série de travaux qui ont immortalisé son nom(l).

1 1) Le Traité des maladies vhirunjUalfs et tles opérations qui leur conviennetht , \ïuh\\r «n 177U, i vol. in-8o, par F)osault cl <:iio|»art, est «îcnt lont (Miticr par ce dernier. Lis fHurres chirurgicales do DosanK onl vlr pnldii'cs par Birlial, lî vol. in-H", 17ÎW-1M».

IKU tCX)\£S «ÉTABLtES. — SOCIÉTÉS SAVANTKK RESTAmÉES. 7

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UKTARIJSSEMRNT ORS Kr.OI.KS, UESTAURATION DRS S0CIKTK3