CHAPITRE

I.A CHIRURGIE \l\ IRMÉSS iE FERRE ET DE Mil; DEPUIS I.A KK\ t'I <U Tln.N .] I Si.H ' V. N MM 4

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i II II! l'iii.l K MILITAIRE.

-, [■ < , - Service il'1 ganté des armées peadaut les grandes guerres.

.Nous avons déjà signalé l'étal île désorganisation profonde dans lequel

étaient tombés Ions les "rands services publics lorsque éelala la révolution. Des finances épuisées, des arsenaux vides, une armée sans unité, privée, par l'émigration, de ses officiers cl de ses généraux : telles étaient les ressources avec lesquelles la France s'apprêtait à lutter contre l'Europe lorsqu'elle lui Jela le gant. Les 300000 volontaires qui s'étaient levés à son premier appel ne lui suffisaient plus pour tenir tète à la coalition qu'avait fait surgir la proclamation de la république ; elle leva dn même coup tous les bommes en étal de porter les armes, et lança sur ses frontières envabies un million d'hommes et quatorze armées, (le fut le premier acte de ce grand drame militaire qui commence à Yaliny el liuil à Waterloo. Pendant le cours de cette glorieuse épopée, Tari de la guerre devait subir une transformation complète. Aux opérations méthodiques du grand siècle, à l'attaque régulière des places fortes, à la stratégie savante ail. dent succéder le choc des masses, les marches rapides, les

memeiits imprévus. Le chiffre des combattants, le nombre, le calibre

fies bouches à 'feu, tout prenait à la fois des proportions jusqu'alors inconnues, et après ces batailles de l'empire, dont les guerres récentes n'ont pu effacer le souvenir, le sol, resté an pouvoir du vainqueur, était couvert de plus de morts et de blessés que \c< armées de Coitdé el de Turenne ne comptaient de soldats. Ce n'était pourtant pas là le dernier mot de celait redoulable ; la lin de ce siècle si cruellement éprouve devait assister à la mise eu (euvre de moyens de destruction plus terribles encore: mais quand éclata la guerre, rien n'était prêt pour faire face à de pareilles éventualités. La république n'avait trouvé dans les arsenaux que le désordre, t\r< approvisionnements à peu près nuls, un matériel d'un autre âge el une administration à l'avenant.

Le service de santé traversait à ce inomenl une phase de transition. L'ordonnance du -20 juillet ITS.s, en supprimant la plupart Ac< hôpitaux

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militaires (h, avait licencié le plus grand nombre des chirurgiens appelés jusqu'alors à recruter l'armée active en temps de guerre; les hôpitaux régimentaircs n'étaient pas encore établis, et les buit hôpitaux conservés ne pouvaient fournir pour les besoins des armées en campagne qu'un effectif de 170 officiers de santé, dont 13 médecins, 9 chirurgiensmajors, I 7 chirurgiens aides-majors, ."> sous-aides et 26 élèves. Celait à peine de quoi suffire aux ambulances d'un corps d'armée. Il fallait (nul improviser à la fois; mais à celte époque on ne connaissait pas les demimesures, et ce n'était pas le moment d'hésiter sur le choix des moyens. Dés le début de la guerre, on avait fait appel aux débris de l'ancienne Académie de chirurgie et de la Société royale de médecine, on avait enrôlé les médecins et les chirurgiens récemment sortis des amphithéâtres et les élèves des hôpitaux auxiliaires. Le personnel médical avait pu s'élever en 1792 à 1400 chirurgiens pour les quatre armées qui existaient alors, et dans les premiers mois de 1793, il avait, atteint le chiffre de 27T>0; mais les ravages des épidémies, les fatigues du service eurent bientôt éclairci les rangs de cette phalange dévouée : il fallut songer à combler les vides et à augmenter encore un effectif que l'extension des armées rendait de plus en plus insuffisant. C'est alors que la Convention, en même temps qu'elle appelait la France entière sous les drapeaux, frappa de réquisition tous les ofticiers de santé, médecins, chirurgiens et pharmaciens, depuis dix-huit ans jusqu'à quarante, en leur adjoignant ceux qui servaient déjà comme volontaires, lorsqu'ils en étaient jugés dignes par le conseil de santé des armées (2). Leur nombre s'éleva immédiatement à 1000; il fut porté à 8000 au commencement de l'année suivante, et à la lin de 1794, il était évalué par Fauvel (3) à 9 ou 10000, proportion qui dépassait la mesure de tous les besoins, comme elle excédait celle des ressources financières.

En ayant recours à ces moyens extrêmes pour parer aux nécessités du moment, la Convention ne se dissimulait pas que de pareils expédients n'offraient aucune garantie pour l'avenir et qu'il serait impossible de constituer de cette façon un corps régulier : aussi s'occupa-t-elle immédiatement d'assurer le recrutement du corps de santé militaire. Dès le 7 août 1793, elle décréta la création de quatre hôpitaux d'instruction, établis à Lille, à Metz, à Strasbourg et à Toulon; mais celte utile mesure ne put pas se réaliser, parce que tous les professeurs qui auraient pu prendre part à l'enseignement étaient occupés aux armées actives. Elle ne put recevoir son exécution complète que trois ans après.

' 1 1 On n'en avait conservé que huit, sous la dénomination d'hôpitaux auxiliaires, ceux de Metz, Lille, Strasbourg, Brest, Caen, Saint-Brieuc et Saiut-Jean-d'Angély. Bégin Etude sur le service île saule militaire en France. Paris, 18-19, p. 70.

- Décret île la Convention nationale du Ier août 17'J:J.

:! Rapport de Fauve] au conseil des cincj-cenis, i-J brumaire au '• (

•Il LA CHIRURGIE AUX ARMEES DE TERRE ET DE MER. |1792-

Lorsquë Fourcroy etTouret, en s'appufant sur les intérêts de la défense nationale, eurénl obtenu de la Convention la Création des écoles de santé de Paris, de Montpellier el de Strasbourg, on ne larda pas à reconnaître qu'elles ne pouvaient suffire à la Cois aux besoins de la population et à ceux de l'armée, et qu'elles n'Offraient pas un caractère a$sez spécial et assez pratique pour former des médecins militaires; on en revint à la décision dé 1793, et les cours lurent institués de nouveau dans les établissements précédemment indiqués. Cet enseignement ne fut toutefois organisé d'une manière définitive qu'en l'an V. Un règlement, en date du ."» vendémiaire, approuvé le 3 brumaire par le Directoire exécutif, fonda de nouveau les hôpitaux d'instruction de Lille, de Metz, de Strasbourg et de Toulon, auxquels on adjoignit le Yal-de-Gràce. Cette école, qui devait, fournir à la médecine un si grand nombre d'illustrations, compta à son début huit professeurs. La chirurgie y fut représentée par Dufouart, chirurgien en chef, par Barbier et par Larrey. Ces établissements prospérèrent d'abord au delà île toute espérance; mais les exigences chaque jour croissantes de la guerre entraînèrent bientôt les professeurs el les élèves, et lorsque l'arrêté du '.) frimaire an Xll les supprima de nouveau, ils avaient cessé d'exister de fait depuis longtemps, dette perte regrettable ne fut pas réparée, les hôpitaux d'instruction ne furent l'établis qu'à la paix (1).

On n'avait pas attendu que la création i\c> écoles de santé militaires eussent porté leurs fruits pour revenir sur les mesures trop radicales de 1793. Une épuration était devenue indispensable; à la faveur du désordre inséparable de pareilles perturbations, et malgré le contrôle du conseil de sauté, on avait vu se glisser dans les rangs de la chirurgie un grand nombre de sujets incapables dont il importait de se débarrasse!'. Le comité de salut public licencia d'un trait de plume tous les officiers de santé qui n'étaient pas au service avant I 789, à l'exception de ceux qui avaient été nommes ou confirmés dans leur grade soit par le pouvoir exécutif, soil par le comité lui-même, sur la présentation de la commission ou du conseil de santé (2).

Cette réforme, exécutée sous la direction de ce conseil el des chefs du service de santé des armées, produisit rapidement une réduction considérable dans le personnel. En moins de trois ans, le chiffre total (\t'> officiers de santé militaires tomba à -2UH). On reconnut alors qu'on avait dépassé le but et compromis le recrutement d'un corps dont on appréciait cependant le dévouement et les services. M était temps encore d'assurer son avenir à l'aide d'une organisai ion solide qui n'aurait pas lardé à porter ses fruits, mais ou n'y songea même pas, et l'insuffisance

ili L'ordonnance du 30 décembre I M i érigea de nouveau en hôpitaux d'instruction I'-- hôpitaux militaires du Val-de-Gràce, de Metz, de Lille cl de 'Strasbourg ■' \rrclc fin 'l messidor an III fBégin, /<»•. cil., y. 108.)