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à la création de l'ordre, nommé peu tic temps après inspecteur général du service de santé des armées, il suivit l'empereur au camp de Boulogne et partit avec la garde impériale pour la campagne d'Autriche. Témoin de la prise d'Ulm et de Yicnne, chargé de la direction générale du service de santé de l'armée à l'immortelle bataille d'Austerlitz (1), il entrait l'année suivante, à la suite de l'empereur, à Berlin et à Varsovie, et as sislait, le 8 février 1807, à celte formidable journée d'Eylau, l'une des plus cruelles épreuves de sa vie. La victoire de Friedland, l'entrevue de Tilsilt, l'insurrection de Madrid, passèrent comme des épisodes au milieu de cette existence si remplie, et la seconde campagne d'Autriche le retrouvait avec la garde à Essling, dans File Lobau et à Wagram. Deux ans après, il suivait la grande armée, dont il était le chirurgien en chef, dans les plaines de la Russie; il était à la prise de Smolensk, à la bataille de laMoskowa; il assistait à l'incendie de Moscou; il accompagnait la grande armée dans sa retraite, il passait avec elle sur le pont de la Bérésina, et lorsque les trois mille hommes qui représentaient les derniers restes de cette formidable armée pénétrèrent enfin sur le territoire de la vieille Prusse, Larrey était encore au milieu d'eux.

Infatigable comme le grand capitaine dont il suivait la fortune, Larrey était à ses côtés cinq mois après sur le champ de bataille de Lutzen, de Bautzen, de Dresde; il était à Leipsick, il était à Hanau, et lorsque l'empereur, disputant pied à pied le sol envahi de la France, livrait avec des poignées d'hommes ces glorieux combats qui s'appellent Champaubert et Montmirail, Larrey était toujours là. Enfin, à l'heure de la lutte suprême, le soir de Waterloo, pendant que les derniers carrés de la garde brûlaient leurs dernières cartouches, Larrey, inébranlable comme eux, tenait ferme encore dans ses ambulances encombrées, autour desquelles tournoyaient les escadrons ennemis. Il fallut que le torrent de la déroute vint l'arracher à ce suprême devoir pour le jeter, frappé de deux coups de sabre, entre les mains des Prussiens (2).

Ses campagnes de guerre étaient finies. La restauration le mit à l'écart, comme les autres débris de l'épopée impériale ; cependant, plus juste envers lui qu'à l'égard de ses nobles compagnons d'infortune, elle lui rendit sa dotation et ses fonctions. Le gouvernement de Juillet lui restitua ses titres et le chargea d'importantes missions. C'est dans le cours de l'une d'elles que s'est terminée sa carrière. Chargé, en 1842, d'une inspection médicale en Algérie, il fut atteint, pendant le voyage de retour, d'une pneumonie qui fit de rapides progrès, et le 25 juillet ISiï

i i ) Il remplaçait Pefcy, qui était resté à Vienne pour organiser les hôpitaux.

(2) Larrey, fait prisonnier, allait cire fusillé lorsqu'il l'ut reconnu par un chirurgien qui avait suivi ses cours à Berlin. Conduit devant liluelier, il dut la vie a la recounai: saiice du feld-maréchal, dont il avait sauvé le lils pendant la campagne d'Autriche. (Lèroy-Dupré, /or. cit., p. "235.1

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il mourut à Lyon, dans les bras de son iils, qui l'avait accompagné en qualité de secrétaire.

Larrey était alors âgé de 70 ans. Peu d'existences ont été aussi largement, aussi noblement remplies que la sienne; peu d'hommes ont été témoins d'événements aussi grandioses; pas un chirurgien d'armée n'a pris part à tant de campagnes de guerre, assisté à tant de batailles et vu passer sous ses yeux une aussi prodigieuse quantité de blessés (1). Pour supporter le poids d'une tache semblable, il fallait unir à l'expérience, au talent du chirurgien consommé, le calme, la prévoyance et l'énergie du chef de service, il fallait une constitution de fer et une force d'âme que le malheur retrempe au lieu de l'abattre. Larrey possédait tout cela; mais la qualité qui chez lui dominait toutes les autres, celle qui le fera vivre dans le souvenir des hommes, c'est cet oubli de soimême, cet amour de l'humanité qui en a fait l'idole de l'armée et auquel Napoléon a rendu un si éclatant hommage sur le rocher de Sainte-Hélène ("2). Cette religion du devoir, qu'il poussait jusqu'au fanatisme, a été le mobile de toute sa vie ; elle se montre à chaque page dans les mémoires qu'il nous a laissés et qui le peignent si bien. Au milieu de ces grands drames militaires dont la lecture nous donne le frisson, Larrey, étranger à tout le reste, ne voyait que ses blessés, ne vivait que pour eux. Dans les longues marches sous le soleil de l'Egypte ou de la Syrie, à travers les grandes plaines de l'Allemagne ou de la Pologne, il était toujours à leurs côtés. A la veille d'une bataille, on le voyait «à l'ambulance, au milieu de ses jeunes collaborateurs, préparant ses appareils et donnant ses dernières instructions; le lendemain, on le retrouvait à la même place, opérant, pansant lui-même toutes les blessures graves, et soutenant quelquefois pendant trente heures, comme àEylau, le poids de ce terrible labeur, les pieds dans la neige, les mains glacées par le froid, insensible à la fatigue comme à la faim, alors que ses jeunes confrères succombaient sous le fardeau,' et ne songeant à ses propres besoins que quand son œuvre était terminée.

C'est surtout pendant la retraite de Russie que cet admirable dévouement s'est montré Jdans tout son éclat. Après le désastre de Moscou, la grande armée se traînait à travers des steppes glacées qu'elle jonchait de ses morts ; le découragement avait gagné les plus fiers courages ; l'égoïsme, ce dernier fléau du malheur, courbait toutes les têtes sous son niveau; à celte heure où personne ne songeait plus qu'à soi, Larrey, lui, ne pensait qu'aux autres. Dans ces marches lugubres, dans ces mortelles nui ts passées sur la neige, il était là, toujours à pied, veillant avec une

il) Larrey comptait vingt-cinq campagnes de guerre, trois blessures reçues (levant l'ennemi; il avait assisté à soixante batailles rangées cl à plus de quatre cents combats.

(2) Tout le monde connaît ce passage du testament de l'empereur : « .le lègue au " chirurgien en chef Larrey cent mille francs; c'est l'homme le plus vertueux 411e » j'aie connu. »

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sollicitude paternelle sur ses innombrables convois de blessés, et lorsque l'armée arrivait enfin dans une de ces villes qu'elle avait traversées quelques mois auparavant dans tout l'éclat de sa force et de ses triomphes, pour y trouver une déception nouvelle, tandis que chacun, dans cette courte halte, se ruait sur les magasins de vivres pour assouvir sa faim, Larrey, manquant de pain, dépourvu de tout, faisait taire ses propres douleurs pour ne songer qu'à ses malades, pour les mettre à l'abri dans les hôpitaux ou dans les maisons particulières, pour renouveler les pansements, pratiquer les opérations les plus urgentes, leur procurer quelque peu de nourriture, et préparer ses nouveaux convois. Enfin, lorsque la dissolution de l'armée fut arrivée à son comble, que tous les moyens de transport lui furent enlevés, qu'il se vit contraint de laisser ses blessés en arrière, il les confia tantôt à des sœurs de Charité comme à Wilna, tantôt à l'humanité du chirurgien en chef de l'armée ennemie; parfois enfin, comme à Kolotskoï, à la reconnaissance d'officiers russes dont il avait sauvé la vie (1).

Tant de fatigues dépassaient la mesure des forces humaines, et Larrey, quoique l'un des plus robustes de l'armée, avait failli plus d'une fois succomber dans la lutte. En arrivant à Gumbinen, avec les débris de la garde, il fut atteint de cette sorte de typhus qu'il a décrit sous le nom de fièvre catarrhale de congélation; il ne dut la vie qu\à la force de sa constitution et aux soins de son hôte et ami Jacobi. Le général Lariboissière et l'illustre Eblé, qui avait sauvé l'armée au passage de la Bérésina, venaient de mourir de cette maladie.

Ce talent d'organisateur dont il avait fait preuve dans la création des ambulances volantes, et plus lard à Toulon et au camp de Boulogne, cet esprit de ressource qui n'est jamais pris au dépourvu, Larrey le portait dans toutes les parties de son service. En dépit de. toutes les prévisions, dans ces guerres à évolutions rapides, les chirurgiens et les blessés manquaient souvent des choses les plus indispensables; Larrey, au lieu de se plaindre et de récriminer, s'appliquait à y suppléer. Lorsque les moyens de transport lui faisaient défaut, il se servait des ressources du pays, des traîneaux en Russie, des brouettes en Saxe (~i), des chameaux en

ilj Le chirurgien Larrey, clans sa bonté inépuisable, était accouru à l'avance, « pour o donner aux blessés de Kolotskoï les soins qu'un séjour rapide lui permettait de » leur ronsacrer. Il lit enlever ceux qui étaient transportables, prodigua aux autres -) les secours de son art, et trouvant là des officiers russes qui lui devaient la vie et o qui lui témoignaient leur gratitude, il en exigea pour unique récompense leur pa- « rôle d'honneur que libres et maîtres, sous quelques heures, de leurs compagnons » d'infortune, ils leur rendraient le bien qu'ils avaient reçu du chirurgien en chef » de l'armée française. Tous le promirent, et Dieu seul a pu savoir s'il payèrent celte ■ dette contractée envers le meilleur des hommes. » iThiers, Histoire du consulat et Ae l'empire, t. XIV, p. 495.)

(2) Après la bataille de Baulzen, les deux tiers des blessés furent transportés à Dresde sur des brouettes fort commodes, qui servaient aux habitants du pays à porter