PATHOLOGIE INTERNE ET THÉRAPEUTIQUE

avait été renversé par un cheval fougueux qui lui avait imprimé ses fers sur la face et fracturé deux côtes. L'accident était assez grave et le chirurgien du pays déclara qu'il resterait estropié pour le reste de sa vie. Priessnitz en appela de ce jugement et entreprit de se guérir lui-même; il réduisit la fracture, la maintint avec une serviette mouillée, but de l'eau en abondance, et se rétablit en peu de temps. Le bruit de sa guérison se répandit dans le voisinage et lui amena des malades. Il acquit rapidement une de ces réputations faciles qui s'improvisent dans les campagnes tout aussi bien que dans les villes ; sa renommée, grandissant avec le succès, franchit bientôt les montagnes de la Silésie, et en 1829, quarante-cinq malades étrangers au pays vinrent à Grsefenberg se confier aux soins de ce médecin d'un nouveau genre. Le nombre s'en accrut chaque année; en 1840, il s'éleva à 1576; en 1842, l'établissement créé par Priessnitz avait déjà reçu huit mille quatre cent quatorze pensionnaires. C'est à cette époque que Scoutetten le visita, et il y trouva des malades venus de toutes les parties de l'Europe.

Le guérisseur avait du reste perfectionné sa méthode sans lui rien ôter de sa simplicité primitive; il l'avait fait passer du domaine de la chirurgie dans celui de la médecine, et en avait étendu l'emploi à presque toutes les maladies chroniques. Doué d'une rare sagacité, d'un esprit d'observation remarquable, il avait varié les moyens d'application de l'eau froide en y joignant la sudation, et complété son traitement par un régime sévère et des exercices de corps propres à en assurer le succès. Ce n'était pas l'attrait du plaisir qui attirait les voyageurs à Grsefenberg. Un traitement rigoureux, une alimentation frugale, des travaux manuels, une existence d'une régularité monacale, en faisaient un séjour assez peu enviable. Il fallait cet ardent désir de la guérison qui anime tous les malades et cette foi aveugle que les guérisseurs savent toujours inspirer, pour contraindre les grands personnages qui affluaient à Grsefenberg à oublier leurs habitudes de commandement, pour se soumettre avec un scrupule religieux aux prescriptions bizarres d'un paysan illettré.

L'hydrothérapie eut bientôt fait le tour de l'Allemagne. Le roi de Bavière fut le premier à la patronner; en 1837, il envoya à Grsefenberg les docteurs Hcerner et Schnizlein, et à leur retour deux établissements hydrothérapiques se fondèrent aux environs de Munich. L'eau froide devint, à la mode, et à l'instigation du comte de Rechberg, grand maître de la cour du roi, on vit les courtisans renoncer aux boissons spiritueuscs et adopter l'usage des lotions froides sur tout le corps. La reine et ses enfants l'imitèrent. Le même engouement se produisit bientôt dans toute l'Allemagne, et notamment a la cour d'Autriche; il se répandit dans la population, et les médecins, entraînés par l'opinion publique, s'y abandonnèrent à leur tour. La France témoigna moins d'empressement à adopter ces nouvelles pratiques. Des établissements hydrothérapiques existaient déjà dans la plupart des grandes villes d'Allemagne, lorsque

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le bruit des guérisons merveilleuses qui s'y accomplissaient arriva jusqu'à nous.

C'est en 1838 qu'un mémoire de Fleury sur l'hydrosudopathie attira pour la première fois l'attention de la presse médicale, qui ne prit pas la nouvelle méthode au sérieux. En 18 i-0, deux médecins allemands, Engel et Werther, vinrent à Taris pour l'y introduire, et en leur qualité d'étrangers, s'adressèrent au ministre pour obtenir l'autorisation de l'appliquer. Le ministre consulta l'Académie de médecine en lui adressant leur mémoire, et le 18 août 1840, Roche, chargé du rapport, en donna lecture. Ce document, très-sévère pour l'hydrothérapie, la qualifiait de déplorable erreur, chimérique en théorie, dangereuse en pratique, en désaccord avec toutes les données de la physiologie et de la pathologie, et que l'Académie ne pouvait appuyer en aucune façon. Ces conclusions furent acceptées par la compagnie, et l'hydrothérapie se trouva ainsi condamnée en premier ressort, d'après des idées évidemment préconçues. A cette époque, en effet, elle avait déjà franchi sa période empirique; elle comptait en Allemagne trente établissements dont quelques-uns fonctionnaient depuis des années sous la direction de médecins éclairés. Elle avait été dans ce pays l'objet de plus de deux cents publications dont près de la moitié étaient des œuvres médicales (1). Cette pratique étendue, ce mouvement littéraire méritaient un examen moins sommaire, et les événements ne tardèrent pas à le démontrer. Cette année-là même, quelques essais timides furent tentés dans les hôpitaux de Paris; trois ouvrages s'y publièrent (2), et l'opinion publique commença à s'en préoccuper. Le corps médical continuait à s'y montrer hostile, lorsqu'en \8i% Scoutetten eut l'occasion de constater plusieurs guérisons réelles obtenues dans les établissements d'outre- Rhiu sur des malades qu'il avait lui-même traités sans succès. Convaincu qu'on avait condamné l'hydrothérapie avant de l'avoir suffisamment étudiée, et qu'il y avait lieu de réviser son procès, il s'entoura de tous les documents propres à l'éclairer, et n'y trouvant pas d'éléments suffisants pour asseoir ses convictions, il obtint du ministère de la guerre l'autorisation de faire en Allemagne un voyage scientifique, et partit pour visiter les principaux établissements hydrothérapiques, sans idées préconçues, avec l'unique désir de découvrir la vérité. Le rapport qu'il adressa à sou retour au ministre de la guerre (3) fit une grande impression en France

(1) Voyez, pour l'indication des établissements hydrothérapiques d'Allemagne, et des écrits auxquels l'hydrothérapie a donné lieu, Scoutetlen, loco cit., \\. 599-604.

(2) Docteur Bigel, Manuel (l'hydrosudopathie. Paris, 1840, in- IS.

Docteur Engel, De l'hydrothérapie ou du traitement par l'eau froide. Paris, 1840, in-8°.

Docteur Wertheim, De Veau froide appliquée au traitement des maladies, ou de l'hydro-thérapeutique. paris, 1840, in-8°.

(3) H. Scoutetten, Rapport sur l'hydrothérapie, adressé ù M. le maréchal ministre de tu guerre, après wn voyage fuit en Allemagne. Strasbourg et Paris, 1813, in-80.

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et commença à ébranler l'opinion médicale. Son traité de l'eau sous le rapport hygiénique et médical; publié la même année, figura bientôt dans toutes les bibliothèques. C'était le premier travail original sérieux et dégagé de préoccupations personnelles qui eût encore paru dans notre pays, et ses conclusions étaient favorables à la nouvelle méthode (1). L'ouvrage de Schedel, publié en 1845 (2), fut accueilli avec la même faveur et concluait dans le même sens. « Sans partager l'engouement de » ceux qui voient dans l'hydrothérapie une panacée universelle, j'ai tou- » jours pensé que, si elle venait à se placer sur la base solide des faits et » de l'observation, elle ferait époque dans l'histoire de la médecine pra- » tique. »

Cette prédiction s'est réalisée. Après avoir d'abord attribué les guérisons obtenues à Grœfenberg à des propriétés particulières aux eaux de cette localité, à l'influence de ce climat de montagnes, au régime sévère, au changement complet d'habitudes et de genre de vie, il fallut bien reconnaître que les applications hardies de l'eau froide combinée avec la sudation, que les réactions, que les mouvements organiques qu'elles provoquent, constituent une médication énergique spéciale et sans analogue parmi les agents connus de la thérapeutique. Il n'y avait plus qu'à en étudier le mode d'action, à en perfectionner les agents, et à déterminer ses indications et ses contre-indications. Les médecins français mirent à accomplir cette tâche autant de zèle qu'ils avaient déployé d'ardeur dans leur opposition. Des établissements hydrothérapiques se fondèrent à Paris d'abord, puis dans les grandes villes. Les traités spéciaux, les publications se multiplièrent, et si l'hydrothérapie n'a jamais eu en France la vogue qui l'avait accueillie à son apparition en Allemagne, elle y a conquis la place qu'elle avait le droit d'occuper dans la thérapeutique. Aujourd'hui, dans tous les grands hôpitaux, des locaux ont été appropriés à ce mode de traitement; il a même pénétré dans la pratique civile, grâce à l'invention d'appareils très-simples qui permettent de l'administrer à domicile, et l'hygiène elle-même en a fait son profil. Le docteur Louis Fleury, dont nous avons déjà cité l'ouvrage, est, parmi les médecins français, celui qui a le plus contribué, par ses écrits et par sa pratique, à vulgariser l'hydrothérapie et à élucider toutes les questions qui s'y rattachent. Nous ne pouvons le suivre sur un terrain qui n'est pas le nôtre.. La médecine, nous l'avons dit, avait plus de profit à tirer de ce mode de traitement que la chirurgie, pour laquelle l'emploi de l'eau froide n'était pas une nouveauté. Cependant les pratiques hydrothérapiques lui ont rendu déjà de signalés services et sont appelées à lui en rendre encore. Les maladies cutanées, la diathèse scrofuleuse, certaines formes de la syphilis sont avantageusement modifiées par son emploi.

(1) Scoutctten, De l'eau sous le rapport hygiénique et médical, loc. cit., p. 5-23.

(2) E. Schedel, Examen clinique de l'hydrothérapie, Paris, 1845, 1 vol. in-8°.

G'est le plus puissant moyen d'action dont on dispose dans le traitement de ces affections utérines si communes et si tenaces, qui minent sourdement l'existence des femmes sons la compromettre d'une manière sérieuse. Nous n'en connaissons pas de plus efficace pour combattre les ulcérations et les engorgements du col, la métrite cbronique, les déplacements simples, les métrorrhagies entretenues parles corps fibreux, etc. L'eau froide agit tout à la fois sur la santé générale qu'elle relève et qu'elle fortifie, et sur l'état local, pour lequel elle constitue le modificateur le plus utile et le complément des moyens chirurgicaux. Nous pourrions en dire autant des pertes séminales, de l'incontinence d'urine et de certaines affections chroniques de la vessie. On en retire les meilleurs effets dans les maladies articulaires chroniques, les hydarthroses, les arthrites traumatiques et les entorses anciennes, les ankyloses, dans lesquelles Theden les recommandait déjà, et les tumeurs blanches lorsque les accidents inflammatoires sont conjurés. Nous y avons, eu également recours avec grand avantage pour combattre cette sorte de scorbut local qui suit les fractures compliquées de la jambe lorsque le membre a été longtemps emprisonné dans un appareil, et qui détermine tous les soirs un engorgement violacé de sa partie inférieure. Enfin nous avons été à même de constater plusieurs fois les avantages des affusions froides générales chez des blessés épuisés par de longues suppurations, par le séjour au lit, ou par cette fièvre lente qui complique si souvent les alïections chirurgicales de longue durée.

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