PREFACE

L'histoire de la médecine et de la chirurgie contemporaines n'a encore été écrite par personne. Les auteurs se sont arrêtés sur le seuil du XIX' siècle, comme s'ils n'avaient pas osé le franchir, et tandis que l'étude des événements qu'il a vus se produire est entrée dans le cadre de l'enseignement classique, que toutes les sciences voisines de la nôtre s'empressent de dresser l'inventaire de leurs conquêtes récentes, la profession érudite par excellence, la médecine seule, reste en arrière. Le prodigieux mouvement de faits et d'idées qui s'est accompli depuis quatre-vingts ans, les progrès que l'art de guérir a réalisés, les découvertes qui ont transformé la chirurgie, n'ont pas encore trouvé d'historien. C'est à peine si nos élèves ont une vague notion des événements qui ont passionné notre jeunesse; les grands noms qui nous ont enthousiasmés n'éveillent aucun souvenir dans leur esprit, et nous les voyons commettre chaque jour des anachronismes qui nous font sourire, mais qui révèlent en même temps une lacune regrettable dans leur instruction. Cette lacune, il n'est pas en leur pouvoir de la combler. Les années qu'ils passent sur les bancs de l'école leur suffisent à peine pour acquérir les connaissances indispensables à l'exercice de la plus difficile des professions; ils ne s'occupent que de son côté pratique, et nous ne saurions les en blâmer. Les écoles qui encouragent cette tendance remplissent leur mission; celles qui gaspillent un temps si court