DÉCLARATION DE GUERRE
La candidature Hohenzollern. — Déclaration belliqueuse du ministre des affaires étrangères. — Négociations diplomatiques. — Séances du Corps législatif. — L'opinion publique en France et en Allemagne. — Renonciation du prince de Hohenzollern. — L'incident d'Ems. — Rupture des négociations.
Le 3 juillet 1870, la Gazette de France et le Journal des Dé6a^s publiaient des correspondances signalant des démarches mites par le maréchal Prim, pour offrir la couronne d'Espagne au prince Léopold de Hohenzollem, membre de la famille royale de Prusse.
Le lendemain, le Constitutionnel et V Agence Havas confirmaient le fait, et ajoutaient que le prince avait accepté.
Jusque-là le gouvernement impérial avait tout ignoré ; ses ambassadeurs ne l'avaient pas informé'.
1. « Veut-on savoir comment M. Mercier de Lostende aurait appris l'intrigue hispano-prusssienne ?
Notre ambassadeur dînait samedi chez le maréchal Prim. Le maréchal sembla soucieux ou tout au moins fortement préoccupé. Ses convives cherchaient à lui arracher le secret de sa mauvaise humeur. Le maréchal restait impénétrable.
Enfin, au moment de dire adieu à M. Mercier de Lostende^ il lui aurait fait la fameuse déclaration :
« J'ai offert, lui aurait-àl dit, la couronne d'Espagne au prince de « Hohenzollern, qui l'a acceptée. »
(Extrait de la Presse du 9 juillet 1870.)
Il fut alors fortement question de la révocation de M. Mercier
LA CANDIDàTUHB HOHENEOLLËRN. 2d
« Le 4 juillet^ avoue le maréchal Le Bœuf , dans sa dépote sition, en arrivant au Corps législatif, je remarquai assez ce d'animation dans les couloirs. J'allai m'asseoir à mon a banc où des députés vinrent me trouver et m'apprirent « les bruits qui couraient sur la candidature d'un prince <c de Hohen2ollern au trône d'Espagne» C'est la première « nouvelle qwe fen avais^. »
L'effet produit dans les cercles politiques par cette révélation fut considérable.
Les bonapartistes dynastiques entrevirent « une occasion toute indiquée et très-désirée de venger SadoWa*. »
La presse gouvernementale poussa un cri de guerre.
L'opinion publique, on doit en convenir, crut généralement a une intrigue de M. de Bismark, injurieuse et menaçante pour la France.
La lumière n'est pas encore faite aujourd'hui sur le yintable rôle qu'a joué la Prusse dans toute cette affairé.
Deux versions sont en présence.
Suivant la breinière. le maréchal Prim aurait eu toute l'initiative de la candidature HôhenzoUern ; elle aurait été la conséquence des obstacles apportés par Napoléon III à l'élévation du dUc de Montpensier au trône d'Espagne.
L'affaire aurait été traitée directement entre le régent, lé prince Léopold et le père de ce dernier. Le roi de Prusse l'aurait connue et y aurait donné son assentiment comme chef de famille, mais en dehors de ses ministres; et M. de Bismark, alors en villégiature à Varzin, y serait demeuré étranger.
Suivant M. Thiers*^ la Prusse bien (jue convaincue que la guerre était inévitable, et ne cessant de travailler à se mettre en mesure de la faire « redoutait cette formidable épreuve et cherchait plutôt à la reculer qu'à la précipiter. »
Si l'on se reporte aux dépêches de M. Benedetti, accusé
1. Déposition du maréchal Le Bœuf. {Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale.)
2. Déposition de M. Thiers. {Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale,)
3. Déposition de M. Thiers. [Enquête sur les actes du ftowùWi^««v.wX de la Défenu iM^Uymle.)
du reste par son gouvernement de manquer de fermeté ', on reste tîonvaincu que l'attitude du roi de Prusse n'était nullement aggressive. « Le roi, écrivait-il, a longuement ce insisté sur ce point, qu'il était intervenu comme chef de « famille ef non comme souverain, et que son gouvernecc ment était resté complètement étranger à cette négocia-
« tion Il m'a assuré qu'il s'était mis en communi-
« cation avec le prince Léopold et son père, et que sHls « étaient disposés à retirer leur candidature il approuvea rait cette résolution*. »
D'un autre côté, le comte de Granville écrivait à lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Paris : « J'ai toujours « été d'avis que le gouvernement français s'était exagéré « l'importance de la candidature du prince Léopold, et que « toutes les informations reçues tendaient à prouver que <c le choix du prince Léopold n'avait pas été inspiré par <c une pensée hostile à la France^, »
embarras intérieurs de la France et de la faiblesse numérique de son armée, révélée par les votes plébiscitaires, aurait habilement cherché à faire naître une occasion de conflit^ en s'arrangeant de telle sorte que le gouvernement français parût avoir l'initiative d'une rupture, et la responsabilité de ses conséquences.
Suivant M. de Gramont*, la candidature Hohenzollern avait été arrangée entre le maréchal Prim et M. de Bismark ; et à l'appui de cette opinion, il cite une lettre de ce dernier, trouvée dans les papiers de Prim, et révélant une parfaite entente.
Ce n'était qu'une raison de plus de redoubler de prudence. Au contraire, le cabinet du 2 janvier débuta par une démarche inqualifiable, et qui jeta la stupeur dans le monde entier.
Laterpellé le 5 juillet par M. Cochery, le 6 M. de Gra-
