Déposition de M. de Gramont. (Enquête parlementaire

LA CANDIDATURE HOHENZOLLEHN. 25

mont monta à la tribune et lut une déclaration qui se terminait ainsi : « Nous ne croyons pas que le respect des a droits d'un peuple voisin nous oÉliçe à souffrir qu'une a puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le « trône de Charles-Quint, puisse déranger a notre détri- « ment l'équilibre actuel des forces en Europe [Bruyants « applaudissements)^ et mettre en péril les intérêts et Thon- « neur de la France. [Nouveaux applaudissements),

« Cette éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se «t réalisera pas.

« Pour l'emnêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse r du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol.

« S^il en était autrement, forts de votre appui, Messieurs a et de celui de la nation, nous saurions remplir notre de- « voir sans hésitation et sans faiblesse. [Mouvement géa néral et prolongé. — Applaudissements répétés.) »

C'était une véritable déclaration de guerre. Personne ne s'y méprit. La France se trouvait engagée sans que ses représentants eussent même été prévenus.

L'opposition protesta énergiquement. « Au moins, s'é- « cria M. Ernest Picard, communiquez-nous les documents a diplomatiques çui nous sont nécessaires pour porter sur a cette grave affaire un jugement réfléchi. »

Le gouvernement ne fit aucune réponse à cette demande, mais il comprit qu'il avait dépassé le but, et chercha à atténuer l'effet de ses premières déclarations. M. E. Ollivier monta à la tribune : « Le gouvernement, dit-il, désire la « paix, il la désire avec passion, mais avec honneur.

« Je supplie donc les membres de cette assemblée, je a supplie la nation d'être bien persuadée qu'elle n'assiste a pas aux préparatifs déguisés d'une action vers laquelle a nous marchons par des sentiers couverts; nous disons « notre pensée entière, nous ne voulons pas la guerre; nous « ne poursuivons pas la guerre ; nous ne sommes préoc- « cupés que de notre dignité. Si nous croyions un jour la « guerre inévitable, nous ne l'engagerions qu'après avoir « demandé et obtenu votre concours. »

Le lendemain, pendant qu'au Sénat on traitait d'inconstitutionnelles les paroles du premier ministre, comme portant atteinte au droit de l'empereur de fair^ «►^xsWa. ^^ca.

86 HISTOIRB DB LA CHUTE DE L^BMPIAE.

OU la guerre^ M* E. Picard revenait à la chiarçe^ et récl»mait de nouveau communication des pièces diplomatiques; et le ministre des finances, M. Segris^ répondait i « A l'heure qu'il est^ je n'ai encore rien reçu. »

On avait donc engagé les destinées de la Fradce sUi* le vu d'articles de journaux et de documents n'ayant aucun caractère authentique; on avait lancé une véritiable déclaration de guerre, sahs demander une seule explication au gouvernement prussien^ ou tout au moins sans attendre sa réponse.

ue n'est pas tout; M* le maréchal Le Bœuf a affirmé * que dans le conseil des ministres tenu le 5 juillet à Saint-Œoud sous la présidence de l'empereur^ la rédaction proposée tout d'abord avait été trouvée trop accentuée, que les termes en avaient été adoucis^ mais que l'excitation était tellement vive au Corps législatif que les ministres s'étaient laissé entraîner, et avaient lu le premier texte^ et non celui iqui avait été définitivement arrêté,

M. le duc de Gramont nie absolument Ce fait; mais d'un autre côté, M; Jérôme David affirme : * que deux « autres ministres du cabinet Ollivier ont déclài-é depuis à « leurs intimes, non pas absolument qu'ils ne connaissaient « pas les termes de la déclaration Ôramdnt. mais que la « discussion avait été si bâclée^ eu coUseil aes ministres, a qu'ils n'en avaient saisi la portée que devant la Cham- « ère, et qu'alors elle leUr avait paru choée toUte nou- « velle^. »

Que des ministres aient pris sur eux de modifier une rédaction délibérée en eonseil, ou qu'ils aient donné leur assentiment à un acte de cette nature sans en avoir compris la portée, peu importe ; leur responsabilité n'en est pas moins gravement engagée.

Ce qui, dans tous les cas, résulte de ces aveuxj. c'est qu'on a bâclé sans examen et sans renseignements dfficiéls, une affaire qui devait coûter à la France deux cent inille hommes, deux provinces et huit niilliàrds !

Cependant il est certain que le langage hautain de Mi de Gramont fut accueilli avec satisfaction par le pays. Il était

1* Enquête parkiimiûûiré,

li Actualités ftnuwnin poMi^ues, Paris> 1374.