LA CANDIDATURE HOHENZOLLERN
cun résultat. En l'absence de M. de Bismark, M. de Thile/ qui le suppléait, s'était borné à répondre que le gouvernement était étranger à l'affaire, qui regardait personnellement le roi comme chef de la famille de Hohenzollern.
Le 7, M. de Gramont donna à M. Benedetti Tordre de se rendre à Ems auprès du roi. Il y arriva le 8 au soir, et le 9 eut lieu la première entrevue.
Quelles étaient les instructions de l'ambassadeur de France? Avait-il mission de poser dès le premier jour des conditions nettes et précises, un véritable ultimatum ne varietur ?
Au contraire, ne dut-il point, par ordre, modifier ses premières réclamations, et manifester à plusieurs reprises différentes des exigences nouvelles, de nature à déplacer le terrain des négociations, et à en occasionner la rupture?
Ce point est d'une importance d'autant plus capitale que, depuis, la presse et même d'anciens députés ont nautement accusé le duc de Gramont d'avoir trompé le Corps législatif, en affirmant que ses instructions initiales n'avaient pas été modifiées, et que le gouvernement français n'avait cessé de demander^ non-seulement le désistement du prince de Hohenzollern^ mais encore des garanties pour V avenir.
L'examen des documents authentiques ne laisse aucun doute à ce sujet.
Il y a eu dans les négociations du 9 au 13 juillet trois périodes parfaitement caractérisées :
1* Dans le principe, on aurait considéré comme une solution satisfaisante le retrait pur et simple de la candidature du prince Léopold ;
2® Observant que le roi de Prusse aurait eu connaissance de cette candidature et l'aurait approuvée, on a exigé qu'il intervînt d'une façon quelconque, soit pour ordonner, soit pour approuver le désistement ;
3* Satisfaction obtenue sur ces points, on a demandé à titre de garantie que le roi interdît dès lors au prince de Hohenzollern d'accepter dans l'avenir une nouvelle candidature au trône d'Espagne, ou engageât sa parole de ne point l'autoriser si elle venait à se produire de nouveau.
M. de Gramont prétend qu'il n'y a eu, dans tous les cas, que deux phases distinctes, et que, dès le début ^^\. ^ii^^'îc^ demandé non-seulement le désistement, âiu ^^\V1Ç>^\A^«^^^^
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mais encore la participation du roi de Prusse ou son approbation formelle.
Ni M. Benedetti, ni le gouvernement anglais ne l'avaient compris ains{. Ils estimaient que la France n'avait à se plaindre que de la candidature elle-même, et qu'une fois écartée, par quelque moyen que ce fât, elle devrait se considérer comipe ayant obtenu toute satisfaqtion.
a Je rappelai ^ IVJ. le duc de Gramont, écrivait lord « Lyons lel2 juijlet, les assurances qu'il m'avait formellece ment autorisé à donner au gouvernement de la Reine, à ce savoir qy,ç si le prince retirait sa candidature, tout était <e fini^. »
Le pabinet anglais, qui avait accepté de seryir de médiateur, avait négocié sur ces bases, et plus tard il manifesta son très-vif m^contentepaent d'un çnangement d'attitude (jui lui infligeait un pénible désaveu.
Il y a plus : dans là séance du Corps législatif du 13 juillet, M. de Gramont disait ; ce L'ambassadeur d'Espagne Cl nous a ofpciellemeQt annoncé hier la renonciation du çc prince de HohenzoUern au trône d'Espagne. Les négociac< tions gue noug poursuivons avec la Prusse, et qui n*ont
venus de ces paroles, qui cependant furent si bien remar-
Siées qu'elles motivèrent upe interpellation de M. Jérôme avid, dont noijs pq^rleronp en temps et lieu.
Le 9 juillet, IVf. Benedetti entama les négociations. Ce diplomate a été très-vivement et très-injustement attaqué. Justju'à cette époque, il avait exactement renseigné son gouvernement; et dans cette occasion il se conduisit avec une prudence et une sagacité d'autant plus ïoijables, qu^il dut être plus d'une fois gêné et déconççrté même par les instructions qu'il recevait.
Dès sa première entrevue il avait obtenu l'assurance quci le roi non-seulement ne ferait pas obstacle au retrait de la candidature de son neveu^ mais que même il approuverait un désistement s'il venait à, se produire, mais il donnait à entendre qu'il serait prudent ae ne poii^t exiger
. Archives diplomatiques, . Journal officiel du 14 juillet.
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de lui une concession qui pourrait être sévèrement appréciée en Allemagne*.
Le duc de Gramont lui répondit par télégramme, le 11 juillet : « Je ne dois pas vous laisser ignorer que votre ce langage ne répond plus comme fermeté à la position prise ce par le gouvernement de TEmpereur*. »
A la séauce du Corps législatif du 1 1 juillet, M. de Gramont prit la parole. c< Le gouvernement, dit-il, comprend Timpacc tience de la Chambre et du pays. Il partage ses préoccupa- <K tions, mais il lui est encore impossible de porter à sa concc naissance un résultat définitif. Il attend la réponse dont ce dépendent ses résolutions. Tous les cabinets auxquels nous « nqus sommes adressés paraissent admettre la légitimité ce de nos griefs. J'espère être très-prochainement en mece sure d*éclairer la CSÇambre, mais aujourd'hui je f^s appel çt à son patriotisme et au sens politique de chacun de ses ce ipem^res, pour les prier de se contepter pour le moment ce de ces informations incomplètes, »
^ M E. Aragolui répondit en demandant si les négocia tions n'avaient bien trait qu'à l'affaire Hohenzollern, et si Ton n'avait point soulevé aes questions complexes.
En effet, certains journaux assuraient que l'on avait profité de l'occasion pour réclamer la révision du traité de Prague.
Le ministre ne répondit pas. Et le lendemain avant l'ouverture de la séance, il télégraphia à M. Benedetti : ce Emce ployez toute votre habileté a constater que la renoncia- 'cc tion du prince de Hohenzollern vous est annoncée, transce mise et communiquée par le roi de Prusse ou son gouver- « nement. La participation du roi doit à tout prix être ce consentie ou résulter des faits d'une manière sufficc santé*. »
Au même moment arrivait à Paris la dépêche suivante, aussitôt communiquée par M. Olozaga, ambassadeur d'Espagne, au cabinet des Tuileries ;
ï. Archives diplomatiques. Lettre de M. Benedetti du 9 juillet.
