Déposition de M. Thiers. (Enquête parUmenXaix

ne le pensait, avait la ferme intention de brusquer une rupture et de lancer deux cent cinquante mille hommes entre rAUemagne du Nord et la Confédération du Sud, avant qu'il lui fût possible de mobiliser ses contingents. « On le a croyait tout à fait en Prusse, a dit M. Thiers, et j'ai a acçjuis à Saint-Pétersbourg la preuve qne le roi de Prusse « lui-même et l'empereur de Russie étaient tout â fait con- « vaincus que les cnoses se passeraient ainsi *. »

Il s'aperçut bientôt de son erreur, et se mit en mesure de profiter de l'occasion qui lui était offerte.

En effet, bien que les chancelleries fussent intervenues dans le but de faciliter un accommodement, il put se convaincre que non-seulement le gouvernement français ne s'était point ménagé d'alliances, mais qu'encore son attitude n'était point généralement approuvée.

L'ambassadeur d'Angleterre à Paris, lord Lyons, n'hésitait pas à qualifier de violente (forcible) la déclaration du 6 juillet. Il regrettait qu'on se fût engagé sans se ménager un moyen de retraite, et lord Granville lui répondait que, tout en témoignant son regret d'un incident qui avait causé une grande irritation à la nation française, il n'avait jamais admis ^ comme l'affirmait M. de Gramont, la légitimité des griefs du gouvemem^ent français^.

TfiUe était la situation lorsque s'ouvrirent les premières négociations.

Dès le premier jour l'Espagne fut pour ainsi dire mise hors de cause. Là candidature Hohenzollern était l'œuvre personnelle du maréchal Prim, et ni lui ni les Gortès n'étaient disposés à risquer une guerre à ce sujet.

Quant a la Prusse, elle y tenait si peu, que, plus tard, lorsque ses victoires lui permettaient de tout entreprendre,

puissances aidant, il était permis, malgré l'imprudence du début, d'espérer une solution pacifique et satisfaisante.

La paix dépendait donc absolument de la manière dont les négociations seraient engagées et conduites.

Les premières démarches à Berlin n'avaient produit au-