Déposition de M. Thiers. (Enquête parlementaire

devaient, « le cœur léger, y> jeter leur pays dans la plus folle, la plus coupable aventure dont l'histoire ait garoé le souvenir.

Et comme si toutes les contradictions lui étaient réservées, celui qui plus que tout autre est responsable de nos désastres, est ce même chef du cabinet qui peu de temps auparavant s'écriait : « Le plébiscite, c'est la paix ! la paix ! la paix ! * »

I)ans toute cette affaire, les ministres n'eurent jamais ni

Elan arrêté, ni vues certaines , ni résolutions définitives. is se laissèrent conduire au jour le jour par les événements, uniquement préoccupés, non des intérêts de la France, mais de leur situation personnelle.

« Mous ne faisons que suivre, et non diriger la nation, disait M. deGramontàlordLyons*. » Et pour les ministres la nation c'était la droite du Corps législatif et la presse officieuse.

ce M. de Gramont me dit, ajoute lord Lyons ^, que déjà « les députés et le public reprochaient au ministère son ce manque d'énergie et ses lenteurs.... que le ministère dece viendrait un des plus impopulaires de tous ceux qui aient ce existé en France.

c< Je fis observer à M. de Gramont que cette impopulacc rite ne serait que de courte durée, et que le meilleur ticc tre du ministère à l'estime publique, serait d'arriver à ce une solution de la question sans effusion de sang.

ce M. de Gramont me dit * qu'il était douteux que le mice nistère ne fût pas renversé, s'il se présentait le lendemain ce devant la Chambre en annonçant qu'il considérait l'affaire ce comme terminée.... Je fis observer que si dans le prece mier moment la Chambre et le pays pouvaient éprouver ce quelque désappointement, je ne pouvais croire que le mice nistère ne fût bientôt en meilleure situation devant l'opicc nion, s'il se contentait d'un triomphe diplomatique. 5>

Sages paroles , qui ne furent pas écoutées ; le ministère