Journal officiel du 18 mai
2. Archives diplomatiques. Dépêche de lord Lyons du 10 juillet 1870.
3. Archives diplomatiques. Dépêche de lord Lyons à lord Granville^ du 12 juillet 1870.
4. Archives diplomatiques. Autre dépêche du 12 iuillôt V&'v^. ,
n'était préoccupé que de son plus ou moins de popularité et de reventuauté de son renversement !
a Séparé de la majorité, dit M. J. David* depuis le jour « où il lui avait arraché le vote déplorable sur les cancudac tures officielles, M. Ollivier se sentait osciller sur son « banc de ministre ; TafTaire Hohenzollern lui parut une exce cellente occasion de se raffermir. »
Dès le premier jour, on voit le ministère saisir avec empressement l'occasion qui lui était offerte, et sans réfléchir aux conséquences, sans attendre des informations précises, prendre la résolution de débuter par un coup d'éclat, en portant la question à la tribune.'
Il arrête en conseil une déclaration modérée, puis, pour se mettre au diapason de l'animation qu'il rencontre au Corps législatif, il la modifie de sa propre autorité, lui donne âès le premier moment le caractère d'une véritable rupture, et reste stupéfait lui-même de l'effet produit et qnil n'avait pas prévu.
Alors il se montre inquiet, accueille avec bonheur les espérances de conciliation qu'on lui fait entrevoir'. Il se borne à demander par voie diplomatique le retrait pur et simple de la candidature Hohenzollern.
Il l'obtient. Le 12, M. Ollivier annonce dans les couloirs du Corps législatif que la paix est assurée, que l'incident est vidé. Sa satisfaction est profonde, il la manifeste sans détour. Mais le parti dynastique se montre courroucé ; on parle de faiblesse indigne, de lâcheté ; le soir les journaux tonnent* ; le Peuple, déclare abandonner le ministère ; la
t. Actualités et souvenirs politiques.
2. « M. Ollivier vint à moi, un peu embarassé-.... « Tout peut être réparé, lui dis-je, si on le veut.... — Le croyez-vous? me dit M. Ollivier du ton d'un homme heureux que la faute commise pût être réparée. » (Déposition de M. Thiers, Enquête parlementaire.)
3. Pour permettre d'apprécier le ton des journaux à cette époque, nous donnons ci-après la tin d'un article de la Liberté, l'un des organes ministériels les plus modérés :
« Le pays désirait la guerre, et vous avez tout fait pour avoir la paix, même au prix de notre dignité *
« Le pays voulait en finir avec la Prusse, et vous n'avez cherché qu'à retarder un conflit inévitable;
« Le pays attendait de vous quelque grande résolution, et vous lui avez proposé des ajournements;
Lib&ï'té réclame son changement; le Pays lui prodigue ses malédictions.
On fait courir le bruit de sa dislocation, et même de sa retraite *. Il craint d'être renversé, et dans la soirée du 12 juillet il prend la résolution de faire la guerre quand même, et dès lors tous ses efforts tendent à la rendre inévitable.
Il formule des prétentions nouvelles, et au moment même où il reçoit l'avis que non-seulement la candidature HohenzoUem est officiellement retirée, mais qu'encore le roi de Prusse donne au désistement son entière approbation^ il déclare la guerre pour une offense imaginaire, et dont il n'a connaissance que par un télégramme incomplet et dubitatif venant de son agent diplomatique en Suisse.
Et pour se dispenser de faire les communications qui lui sont demandées, pour obtenir une approbation aveugle et
« Le pays voulait une solution, et vous avez passé huit jours à chercher des délais ;
« Le pays n'est plus avec vous, et vous n'êtes plus avec le pays.
a Voilà ce que notre conscience nous oblige à dire au cabinet.
« Est-ce à dire que le cabinet tout entier doive se retirer? Tel n'est pas notre sentiment. Il est de notoriété publique que plusieurs ministres se sont nettement prononcés pour la guerre. Rien ne s'oppose à ce que ceux-là restent; quant aux autres, l'intérêt public, aussi bien que leur dignité, exigent qu'ils partent.
« Nous avons un ministère de paix ; ce qu'il nous faut, c'est :
c Un ministère de guerre. »
Le Journal des Débats, le Rappel, etc., qui se montraient satisfaits des éventualités de paix, étaient traités de journaux prussiens.
1. Le bruit courut alors que le cabinet était en complet désaccord.
On lit dans les journaux du temps :
« Dans la soirée, les bruits de dislocation ministérielle reprenaient le dessus. On donnait les noms des ministres pacifiques; ce sont: MM. Segris, Chevandier et Ollivier. Les autres membres du cabinet sont partisans de la guerre.
« A huit heures, MM. Jérôme David et Duvernois étaient mandés Saint-Cloud auprès de l'empereur.
« On assure que MM. Maurice Richard et Mége se sont énergiquement prononcés pour la guerre. »
Le Constitutionnel répondit le lendemain par la note suivante :
« On fait circuler plusieurs nouvelles inexactes. Il n'est nullement vrai qu'un dissentiment quelconque existe entre M. Emile Ollivier et M. le duc de Gramont ; il n'est pas plus exact que M Emile Ollivier ait offert sa démission,
« Le ministère est uni comme au premier jour avec la Chambre et le pays, dans le but de sauvegarder la paix de l'Europe, sans sacrifier l'honneur et les intérêts de la France. »
sans conditions, le premier ministre monte dans la même séance jusqu'à trois lois à la tribune, et dépense toute Téloquence naturelle dont il est doué pour faire triompher la cjtuse qui doit perdre la France.
On assure qu'après Sedan il osa écrire à M. de Bismark
f)our tenter de Tarrêter dans sa victoire, et que ce dernier ui répondit : « Si vous croyez en Dieu, Monsieur, priez-le qu'il vous pardonne le mal que vous avez fait à votre pays. »
La postérité, nous n'en doutons point, ratifiera cet arrêt. Elle dira que les négociations furent conduites avec une impardounaole légèreté ; que, guidés par des intérêts personnels, les ministres du 2 janvier déclarèrent la guerre pour une douteuse question de forme, au moment précis ou ils obtenaient la satisfaction demandée ; elle dira qu'ils ont agi ainsi, n' étant pq^s prêts, et le sachant, n'ayant pas d'alliance^ fit n'ignorant pas qu'ils n'en pouvaient espérer aucune.
Une effrayante responsabilité pèse sur MM. OUivier, de Gramont et Le Bœut.
Quant aux autres membres du cabinet, MM. Ghevandicrde Valdrôme, Mége, Segris, Louvet, Plichon, Maurice-Richard Rigault de Genouilly et de Parieu, si leur part fut moindre, ils n'en sont pas moins solidaires des actes de leurs collègues, et ils doivent compte au pays et à l'histoire d'une politique qu'ils ont connue et qu'ils ont approuvée.
