Déposition de l'intendant général Blondeau

5. Vingt-quatre jours de ministère j par le général de Palikao.

6. Au mois de mai 1870, l'intendant de 1^ Valette, n'ayant reçu aucime réponse à ses rapports de 1868 et 1869, vint à Paris trouver le directeur, M. Blondeau, et lui exposa la situation . « Si vos appréciations et celles du général Ducrot étaient fondées, répondit le directeur, il faudrait admettre que le ministre serait seul à ignorer l'état de causes. » Et l'on en resta là. {Enquête parlementaire.^

mine Teût obligée à se rendre au bout de trois jourâ de siège!

ce Aucune des villes voisines de la frontière allem aride ne possédait Parmement convenable, surtout en fait d'aiBFûts. Les pièces rayées, les nouveaux canons y étaient rares; il en était de même pour les munitions et les vivres, les médicaments, les approvisionnements de toute sorte.

« Quant aux garnisons, elles étaient prescjue entièrement dépourvues de troupes régulières et disciplinées*. »

L'Empereur s'est plaint d'avoir été trompé. Il est certain qu'un cnef d'État ne peut entrer dans tous les détails ^ ; mais il est responsable des auxiliaires qu'il a choisis, des fautes et des desordres cru'il a tolérés.

Depuis longtemps la faveur était le seul titre à l'avancement. Il s'était entouré de généraux de cour auxquels il donnait de grandes situations ; il avait tenu à l'écart les capacités qui lui faisaient ombrage ou qui étaient suspectes de trop d'indépendance.

Il y avait, de plus, dans toute l'administration de la guerre Un vice d'organisation générale, des désordres graves, un défaut de contrôle, qu'il devait d'autant moins Ignorer que toutes les expéditions de son règne, et particulièrement celle d'Italie où il avait commandé en cief, avaient révélé des faits analogues à ceux qui devaient inaugurer la campagne de 1870.

On a dit également que si l'on n'était pas prêt, la responsabilité devait en retomber sur le Corps législatif qui avait refusé les crédits nécessaires. D'autres ont ajouté

Gomme si l'opposition, minorité de quelques voix, avait pu sérieusement peser dans la balance !

L'accusation portée contre la majorité n'est pas plus sérieuse, car le gouvernement a constamment trompé la France sur la situation vraie, et s'est de tout temps efforcé

1. Lès forteresses pendant la guerre, par Prévost, lieutenant-colonel du génie.

2. Napoléon V^ cependant en agissait ainsi. Avant d^entrer en cam-

{)agne, il se rendait toujours par lui-même le compte )e plus exact et e plus minutieux de Tetat des arsenaux et des approvisionnements.

LA FRANCE ^'eTAIT PAS PRETE. 87

de lui persuader que tout était dans Tétat le plus satisfaisant.

Dans la séance du Corps législatif du 23 décembre 1867, le maréchal Niel, ministre de la guerre, disait : « Nos ar- « senatlx sont bien garnis, nos magasins sont pleins.,., « Nous sommes pourvus soit pour 1 armement, soit pour « les approvisionnements; vos placés sont mises en état; « nous avons des chevaux; ainsi nous sommes dans de trèsce bonnes conditions. »

Et le 4 mars 1868 : « Être arrivé à ce résultat satisfai- « sant sans imposer une charge nouvelle au pays, c'est a là. Messieurs, un beau problème que vous avez résolu,,.. « Nous avons des forces suffisantes, qui, sans augmenter a TefFeCtif, nous permettent de faire face aux éventualités « les plus redoutables. 5>

Le 15 juillet suivant il ajoutait : a H est certain que sous « la pression des événements, ta Cha/mbre a largement « doté V armée; cela nous a permis de transformer Tarme- « ment, de perfectionner l'artillerie, de réparer déjà, au <c moins en partie, nos places fortes, de compléter nos apcc provisionnements en magasin.

a L'armée, telle qu'elle est avec ce que nous donne le ce budget, peut satisfaire à toutes les nécessités.... Varmée ce peut entrer en huit jours sur le pied de guerre, et avoir ce six cent mille. hommes bien armés et aguerris. Il n'y a ce qu^un ordre à donner,... Ce résultat avec le budget nor^ ce mal que nous présentons (378 millions) sera une bonne ce nouvelle pour le pays. »

Fidèle à ce système, le Jowma^o/'/îcte/ du 16-^17 août 1869 publiait le rapport suivant :

ce Une armée de ligne de sept cent cinquante mille homce mes disponibles pour la guerre, près de six cent mille ce hommes de garde mobile, l'instruction dans toutes les ce branches poussée à un degré inconnu jusqu'ici; douze ce cent mille fusils fabriqués en moins de dix-huit mois, les ce places mises en état, les arsenaux remplis, un matées riel immense prêt àsuffîre àtoutesles éventualités quelles ec qu'elles soient. Tous ces grands résultats obtenus en ce deux années. »

Et le 17 juillet 1870, M. Rouher ajoutait : ce L'Empece reur, depuis quatre années, a porté à sa plus haute per- « fection rarmement de nos soldatâ, èVe^fe ^\wx\,^ ^^^^:^-

<c sance rorganisation de nos forces militaires. Grâce à vos « soins, la France est prête, Sire,,,. »

Rien de tout cela n'était vrai; et le gouvernement le savait bien, lui qui recevait les plaintes de ses intendants , de ses

généraux, de MM. Blondeau, Ducrot, de la Valette, et de ien d'autres, et qui se bornait à leur répondre que l'argent lui manquait, et que le Corps législatif n'en voulait pas donner*.

Ce qui était vrai, c'était que non-seulement l'expédition du Mexique avait englouti toutes les ressources, mais qu'encore les plus graves désordres existaient dans l'administration, qu'il n'y avait pas de contrôle sérieux des dépenses, et que partout se glissaient des intermédiaires inutiles, qui pour eux-mêmes, ou pour le compte de commanditaires plus puissants qu'eux^, touchaient sans bourse délier des bénéfices considérables.

Au lieu de faire fabriquer les fusils Chassepot dans les établissements de l'État ou de l'étranger, au prix de 70 à 72 francs, on en donne la commande à la maison Gahen- Lyon au prix de 85 francs. Et comme la fabrication se faisait sous la direction des officiers de l'armée et des agents spéciaux du gouvernement, « Gahen-Lyon n'arrivait qu'au dernier moment, où il s'agissait d'être payé et de réailiser la différence. C'est là tout ce qu'il a fait, et il a bénéficié d'un million'. »

Lorsqu'il s'agissait d'habillements ou de chaussures, on traitait directement avec la maison Godillot, au mépris du décret du 31 mai 1862, qui défend les marchés de gré à gré, et cette maison cédait immédiatement ses marchés à d'autres entrepreneurs, moyennant un bénéfice de 10 pour 100*.

Dans une autre affaire celle des lits militaires, on dressait un cahier des charges hérissé de difficultés, de nature à écarter les concurrents, puis, l'adjudication faite, on modi-