Voici la situation de l'armée au V août

!«' corps. Maréchal Mac-Mahon , . 41,156 hommes.

(Quartier général à Strasbourg.) 2* corps. Général Frossard 26,084 —

(Quartier général à Saint- Avold.) 3* corps. Maréchal Bazaine 3T,723 —

(Quartier général à Metz ) 4" corps. Général Ladmirault 28,691 —

(Quartier général à Thionville.) 5" corps. Genér?il de Failly 25,073 —

(Quartier général à Sarreguemines.) 6* corps. Maréchal Canrobert 35,414 —

(Quartier général à Châlons.) 7* corps. Général Douay 20,341 —

(Quartier général à Belfort.)

Garde impériale. Général Bourbaki 21,587 —

Réserves ^'artiUerie et services administratifs y env. 7,000 —

PÉRIODE bu 15 JUILLET AU 6 AOUT. 99

<c Moù cher général, je vous prie d'exprimer de ma part « à la garde nationale de Paris combien je Compte sur son « patriotiâînô et son dévoueiiient.

ce Au inotnent de partir pour Tarméé, je tiens à lui técc molgner la confiance que j'ai en elle pour maintenir l'or- <c dre dans Paris et veiller à la sûreté ae l'impératrice.

<c il faut aujourd'hui que chacun^ dans la mesure de ses « forces, veille au salut de la patrie.

« Croyez, mon cher général, à mes sentiments d'amitié.

« NAPOLÉON. >i

Arrivé à Metz, il adressa à l'armée la proclamation sui^ vante :

« Soldats,

<c Je viens me mettre à votre tète pour défendre Thoii- « tiéur et le sol de la patrie.

ce Vous allez combattre une des meilleures armées de ce TEurope ; mais d'autres, qui valaient autant qu'elle, n'ont ce pu résister à notre bravoure. Il en sera de même aujource d^hui.

ce La guerre qtii Côînmencé sera longue et pénible, car ce elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de ce forteresses ; mais rien n'est au-dessus des efforts perséee vérants des soldats d'Afrique, de Grimée, de Chine, d'Ice lie et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que ce peut une armée française animée du sentimenf du devoir, ce maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de ce la patrie.

ce Quel que soit le chemin que nous prenions hors de nos ce frontières, nous y trouverons les traces glorieuses de no^ ce pères. Nous nous niontrerons dignes d'eux.

ce La France entière vous suit de ses vœux ardents, et ce l'univers a les yeux sur vous. De nos succès dépend le a sort de la liberté et de la civilisation.

ce Soldats, que chacun fasse son devoir, et le Dieu des ce armées sera avec nous !

ce NAPOLÉON- >

tJne autre proclamation « aux Français » se terminait ainsi : ce Je vais me mettre à la tête de cette vaillante armée <c qu'animent le sentiment du devoir et l'am-ou^ 4a \^^'s^>^x^fc

« Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre « parties du monde, la victoire s'attacher à ses pas.

ce J'emmène mon fils avec moi, malgré son jeune âge. Il « sait quels sont les devoirs que son nom lui impose, et il « est fier de prendre sa part dans les dangers de ceux qui « combattent pour la patrie.

« Dieu bénisse nos efforts ! Un grand peuple qui défend ce une cause juste est invincible. ?>

La lecture de ces documents produisit dans le public une pénible impression.

L'empereur parlait ce de la sécurité de l'impératrice » comme si elle devait être sérieusement compromise, et <c du salut de la patrie 55 comme si la patrie eût été en danger. Il déclarait que la guerre ce serait longue et pénible » et ce fut déjà une cruelle désillusion pour ceux qui alors encore ne croyaient qu'à une campagne victorieuse d'un mois à six semaines.

Son langage recelait non la confiance, mais comme une vague appréhension. Il pressentait sans doute qu'il ne devait jamais revoir ce Paris qu'il quittait, il savait que son trône et sa dynastie étaient à la merci de la défaite au-devant de laquelle il marchait.

Aussitôt arrivé à Metz, l'empereur prit le commandement en chef.

Après les fautes du début, c'était bien la plus lourde qu'il fût possible de commettre.

Pour être né prince et s'être fait empereur, on ne s'improvise point général accompli. Le temps n'est plus où, avec de la bravoure et un • peu de coup d'oeil, on pouvait gagner une bataille. La guerre moderne, avec ces grandes masses de combattants, rartillerie à longue portée et les chemins de fer, est une opération mathématique qui exige des connaissances toutes spéciales et des études approfondies.

Tel général du reste qui peut diriger utilement une armée de 30 000 hommes est parfaitement incapable d'en faire manœuvrer 100 000 et plus. Napoléon P'', qui était entouré de la pléiade de généraux la plus brillante qui ait jamais existé, disait qu'il n'y avait que le maréchal Soult et luimême, qui fussent en état de commander à plus de 100 000 hommes.

Quant aux génies complets réunissant la science du stralégiste et le coup d'œil improvisateur du tacticien, à Tesprit d'ordre et de prévoyance de Tadministrateur, on ne les rencontre qu'une fois tous les mille ans.

Les Prussiens l'ont compris, et là est le secret de leurs succès. Le roi Guillaume assistait son armée, mais il ne la commandait pas.

Ils avaient séparé les fonctions du stratégiste de celles du tacticien, m. de Moltke élaJ3orait les plans, pourvoyait aux besoins des troupes, les faisait mouvoir avec une étonnante précision, et à l'heure dite les livrait sur le terrain désigné comme champ de bataille, aux généraux à qui revenait le soin de diriger l'action.

Napoléon III, au contraire, voulut tout centraliser entre ses mains.

C'était cependant le plus insuffisant des généraux; il n'avait étudié la guerre que dans les livres, et n'avait de connaissances un peu sérieuses qu'en balistique.

En Italie il avait combiné un mouvement tournant qu'il avait exécuté avec tant de maladresse, qu'au lieu de surprendre les Autrichiens, il était venu se jeter dans le gros de leur armée avec quelques milliers d'hommes de la carde. Si les grenadiers eussent un instant faibli, si le général Mao- Mahon ne fut accouru au canon, il était perdu.

Après Magenta, il marcha devant lui, au hasard, sans plan arrêté, et se fit encore surprendre à Solférino, ses corps disséminés sur sept lieues d'étendue.

Ce jour-là, il n'y eut pas de plan ordonné, pas de bataille proprement dite, mais une série d'engagements où chacun se battit pour son propre compte et suivant ses inspirations. « Ce fut, a dit justement le général Trochu, la victoire du soldat et du bon Dieu. ?>

Tel était le général en chef qui, sachant la France engagée dans une partie suprême, et dans des conditions d'infériorité notoire, n'hésitait pas à assumer sur lui toutes les responsabilités du commandement suprême.

Et pour comble d'imprévoyance et d'aveuglement il distribuait les hauts grades et les importantes missions en se préoccupant uniquement de ses préférences personnelles, et non de la capacité de ses auxiliaires.

Il choisissait pour major général le marécha.llifc'^^Kûi^

102 HIS^ÔmiE DE LA CHUTÉ DÉ l'ÈMPIRE.

très-bdù officiel* stipérîeuî' d'artillerie, maiô ot-ganisateur des plus insuffisantsi.

H confiait les 2« et 4* Coi'ps, placés en pretnière ligue, au poste le plus important, au général Fi'ossai'd, excellent officiel du gétiie, ti*è8-éxpért dans Taftdes fortifications | mais qui n*avait jamais commandé une armée, et n'avait d'autre titre à la faveur qu'on lui donnait, que d'être le précepteur du prince impérial ; et au général de Failly, homme de cour avant tout, qui n'avait jamais Commandé que l'expédition de Montana « où les chassepots ont fait merveille «, et qui devait, pendant toute la campagne, se signaler par les plus étranges défaillances.

Il laissait à l'écart les généraux dé Palikaô et Trochu, ne donnait mi'un commandement insuffisant au maréchal Bazaine; il reléguait Ganrobert au camp de GhâlotiS.

Le moindre inconvénient de ce système était de créer des jalousies, de& hostilités sourdes qui devaient avoir les plus funestes conséquences.

Les soldats étaient inquiets, peu confiants dans leurs chefs, et lés vieux généraux méôontents.

L'armée, au !•* août, Ue comprenait que deux cent quarante-troîs mille hommes, et en déduisant les Cofb& du maréchal Ganrobert resté a Châlons,-t' et du général Douay en observation à Belfort, il ne restiait iSur la frontière d'Alsace-Lorraine que cent quatre-vingt-quinze mille hommes qui avaient devant eux plus de quatre cent mille Allemands prêts à entrer eu- ligné.

Dans cette situation, certaiu de se trouver dès le premier jour au moins uu contre deux, n'ayant qu'un canon rayé contre trois canons Erupp, l'Empereur U avait qu'Un

Ï)arti à preùdre : réunir en Un seul faisceau toutes Ses orces disponibles^ lés masser à la hauteur des lignés de Wissembourg, soit pour faire à l'invasion un obstacle sé^ rieux^ soit pour tenter la fortune en attaquant le premier.

Loin de là, il dissémina ses corps d'armée sur cinquaute lieués d'étendue, de Strasbourg à Forbach, les laissant sans communicatious entre eux, et hors de portée dé se secourir mutuellement en cas d attaque.

« Cette dissémination des corps d'armées, avoué le général LeBœuf *, a été pour beaucoup dans les premiers malheurs de