CHAPITRE VI
Période du 15 juillet au 6 août. — Les manifestations après la déclaration de guerre. — Départ des troupes. — La loi du silence. — 1^ conspiration des fausses nouvelles. — Prorogation du Corps législatif. — Départ de l'empereur. — Les proclamations. — L'empereur général en chef. — Dissémination des corps d'armée. — Rien n'est prêt. — Affaire de Saarbruck. — Combat de Wissem bourg.
La guerre, une fois déclarée, devint populaire. Le gouvernement, au reste, mit tout en œuvre pour surexciter les sentiments patriotiques du pays. Il comprenait que nonseulement les destinées de la France, mais celles de la dynastie étaient engagées*.
La Marseillaise fut chantée, par ordre, dans tous les théâtres *.
1. « Nous savons de source certaine que Timpératrice envisage la situation avec une grande fermeté^ et sans nourrir d'illusions sur' la gravité des événements :
« La solution de la guerre, aurait-elle dit nettement, c'est la vieil toire, c'est le triomphe des armées françaises. Une paix qui serait si- « gnée après une défaite, serait la fin de la dynastie napoléonienne. »
« Les Prussiens n'ont qu'à se bien tenir! »
(La Liberté, 27 juillet 1870.)
2. Voici, d'après les iournaux du temps, le compte rendu de la représentation de la Marseillaise à l'Opéra :
« La manifestation la plus patriotique a eu lieu hier soir à l'Opéra, où l'empereur était attendu, mais où il n'est pas venu: c'était la reprise de la Muette de Portici, ce chef-d'œuvre d'Auber, et Mme Sass devait chanter la Marseillaise.
« En effet, la Marseillaise y impatiemment attendue, a été chantée au troisième acte.
« Aussitôt qu'a paru Mme Sass, tenant le drapeau français, la salie
Chaque soir des groupes nomhreux se répandaient sur les boulevards, aux approches des gares de chemin de fer, accompagnant les soldats, leur offrant à boire, chantant à tuetête, et criant : A Berlin ! à Berlin !
Toutefois, il était facile de reconnaître dans ces manifestations (juelque chose de factice et de fébrile à la fois. On eût dit que Ton pressentait le danger et que Ton cherchait à s'étourdir. Il arriva même un moment où elles risquèrent de compromettre la dignité de la France. Le préfet de police le comprit^ et par une circulaire dut inviter a plus de calme la population de Paris.
Pendant ce temps, la Prusse déployait une activité prodigieuse*.
tout entière, hommes et femmes, — moins une loge et moins un député, — s'est levée avec transport, et est demeurée debout pendant tout le temps qu'a duré le chant ae guerre, qu'elle a fait répéter, et qu'elle a salué par de frénétiques applaudissements, qui auront leur écho à Berlin, à Bade, à Munich et à Siuttgard.
a La duchesse de Mouchy, cousine de l'empereur, et son mari , député de l'Oise, donnant l'exemple, se sont tenus debout dans la loge de service, ainsi que le duc de Gramont, dans la petite loge du premier chambellan, le duc de Persigny, le duc et la duchesse de Montmorency, l'amoassadeur de Turquie, le ministre de Belgique, le ministre de Danemark, M. Guillaume Guizot, le comte Napoléon Daru, ex-ministre des affaires étrangères, et son fils.
« Au moment où le rideau tombait après le M*, deux voix isolées : « Vive la paix! Vive la Prusse! » se sont fait entendre aux troisièmes loges, et ont déchaîné dans l'auditoire entier une tonnante bordée de nrotestations. »
^ (22 juillet.)
1. Il nous a paru intéressant de reproduire le discours prononcé par le roi de Prusse à l'ouverture du Reichstag, après la notification de la déclaration de guerre :
« Bruxelles, 19 juillet.
« On mande de Berlin que le roi de Prusse a ouvert, aujourd'hui 19 juillet, le Reichstag par le discours suivant :
« Honorés membres du Reichstag de la Confédération de l'Allemagne du Nord,
« Le jour où, lors de votre dernière réunion, je vous ai souhaité ici la bienvenue au nom des gouvernements confédérés, j'ai pu, avec une gratitude mêlée de joie, attester qu'avec l'aide de Dieu le succès n'agit pas manqué aux efforts faits par moi en vue de répondre aux vœux des peuples et aux besoins do la civilisation, en prévenant toute perturbation de la paix.
« Si, néanmoins, des menaces de guerre et un danger de guerre ont imposé aux gouvernements confédérés le devoir de vous convoquer en une session extraordinaire, en vous-mêmes comme en nous demeut^it^
Après avoir voté toutes les lois relatives aui^ mesui'es financières, à la mobilisation de la garde mobile, aux volon-
vivante la conviction que la Confédération de TAllemagne du Nor(J s'est appliquée à utiliser la force populaire de l'Allemagne, non pas pour compromettre la paix générale, mais pour lui donner un puissant appui, et aue si actuellement nous faisons appel à cette force populaire pour protéger ijotre indépendance, nous ne faisons qu'obéir à la voix de l'honneur et du devoir.
o La candidature d'un prince allemand au trône d'Espagne, candidature à la naissance et à l'abandon de laquelle les gouvernements con-r fédérés sont demeurés également étrangers, et qui, pour la Confédération de l'Allemagne du Nord, n'avait pas d'autre intérêt que celui de voir le gouvernement d'une nation amie y rattacher l'espoir de donner à un pays longtemps éprouvé les garanties d'un gouvernement régulier et pacifique, a fourni au gouvernement de l'empereur des Français le prétexte de poser un cas de guerre d'une façon depuis longtemps inconnue dans les usages diplomatiques, et, après la disparition de ce prétexte, de maintenir un cas de guerre avec un mépris du droit des peuples aux bienfaits de la paix dont l'histoire des souverains antérieurs de la France offre déjà des exemples.
« Si dans les siècles précédents l'Allemagne a supporté en silence ces atteintes portées à son droit et à son honneur, elle ne les a supportées que parce que, dans son déchirement, elle ne savait pas combien elle était forte. Aujourd'hui que le lien d'une union morale et légale, lien que les guerres de l'indépendance ont commencé à établir, unit ensemble, avec une connexité d'autant plus étroite qu'elle durera depuis plus longtemps, les membres de la famille allemande ; aujourd'hui que les armements de l'Allemagne ne laissent plus de porte ouverte a l'ennemi, l'Allemagne porte en elle-même la volonté et la force de se défendre contre les nouvelles violences de la France.
« Ce n'est pas l'outrecuidance qui me dicte ces paroles. Les gouvernements confédérés, ainsi que moi-même, agissent dans la pleine conscience que la victoire et la défaite sont entre les mains du Dieu des batailles.
« Nous avons, d'un regard calme et clair, mesuré la reponsabilité qui, devant le jugement de Dieu et des hommes, incombe a celui qui
E eusse à des guerres de dévastation deux grands et paisibles peuples abitant au cœur même de l'Europe.
« Le peuple allemand et le peuple français, ces deux peuples qui jouissent cnacun, au même degré, des bienfaits de la civilisation chrétienne et d'une prospérité croissante^ et qui aspirent à ces bienfaits, sont appelés à une lutte plus salutaire que la lutte sanglante des armes. Mais les hommes qui gouvernent la France ont su, par une fausse direction {missleitung) calculée, exploiter pour leurs intérêts et leurs
Eassions personnels l'amour -propre Iselbstgefiihl) légitime, mais irritale, du grand peuple qui est notre voisin.
« Plus les gouvernements confédérés ont la conscience d'avoir fait tout ce que leur honneur et leur dignité leur permettaient de faire pour conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, plus il est évident aux yeux de tous que l'on nous a mis le glaive dans la ipain> et plus grande est la confiance avec laquelle, nous appuyant sur la Volonté unanime des gouvernements allemands du Sud comme fies gôuven^çhr
taires, etc., le Corps législatif fut saisi par le garde des sceaux d'un projet de loi interdisant, sous les peines les plus sévères, de rendre compte des opérations de guerre.
Cette loi, qu'on nomma loi du silence^ fut votée dans la séance du 19 juillet à une immense majorité. Elle produisit une pénible impression, et eut de fâcheux résultats.
Les journaux ne pouvaient divulguer les plans de campagne, qu'ils ne connaissaient pas, et qui du reste n'existaient pas en réalité ; on pouvait dans tous les cas compter sur leur patriotisme pour garder un silence prudent; la mesure n'eut d'autre effet, on a le droit de dire d'autre but, qus de cacher à la France la véritable situation de l'armée, sa faiblesse numérique et sa dissémination, que l'ennemi connaissait à merveille. Il en résulta qu'elle croyait avoir 300 000 hommes sur le Rhin, quand les Prussiens avaient déjà dépassé la frontière.
Il faut le dire, du reste, alors et jusqu'à la fin de la guerre, une partie de la presse se donna l'étrange mission d'abuser le pays, par la publication constante de nouvelles inexactes de nature à lui faire concevoir des espérances, hélas! aussitôt déçues, d'éloigner son esprit des grandes choses et des résolutions fortes, en l'occupant sans cesse de racontars invraisemblables, et en l'entretenant, au lieu de lui dire la vérité, dans de dangereuses illusions.
On assurait gue les troupes regorgeaient de tout, quand elles avaient faim; que la Prusse était mécontente, ses alliés pleins de mauvais vouloir ; que le roi Guillaume était devenu fou, que le prince Frédéric- Charles était malade*;
ments du Nord, nous nous adressons au patriotisme et au dévouement du peuple allemand, pour le convier à la défense de son honneur et de son indépendance.
« Suivant l'exemple de nos pères, nous combattrons pour notre liberté et pour notre droit contre la violence de conquérants étrangers, et dans ce combat, où nous ne poursuivrons pas d'autre but que celui d'assurer à l'Europe une paix durable. Dieu sera avec nous comme il a été avec nos pères 1 »
1. A l'appui de ces assertions, nous extrayons des journaux du temps les passages suivants :
22 juillet.
« On écrit de Munich à la Patrie que le mouvement antiprussien se prononce chaque jour de plus en plus en Bavière. Des pétitions se signent dans toutes les provinces pour demander au roi de rester neutre dj^ns le conflit actuel. Sur un grand nombre de points il y a eu des
que le Rhin était passé ; que Ton avait remporté une victoire navale dans la Baltique, etc.
Involontairement on se souvient des Athéniens se de-
rixes assez f?raves, parce que Tautorité a voulu empêcher les réunions dans lesquelles on parle en faveur de la neutralité. La grande masse de l'opinion publique est hostile à la guerre.
« C'est ce que nous avons déjà eu occasion de dire. »
26 juillet.
« Un de nos amis qui vient de traverser la Prusse nous donne de curieux détails sur Teffarement des employés de l'administration de la guerre. Les Prussiens sont très-loin d'être prêts; les administrations provinciales sont désorganisées ; en un mot, la Prusse, qui, en 1866 avait eu deux années pour se préparer à la guerre, se trouve aujourd'hui prise au dépourvu, grâce au coup de tête du roi Guillaume.
« Ajoutons que les armées du Wurtemberg et de la Bavière se mobiliseni difficilement, et que leur matériel est en fort mauvais état.
« Voici les renseignements empruntés au rapport du major général de l'armée, et que nous j communique ce matin le ministre de l'intérieur :
« Les approvisionnements affluent. Le débarquement et l'emmagasinement des denrées et munitions se font rapidement. Le pays fournit de très-grandes ressources en viandes et en légumes frais; mais l'administration militaire s'applique à les ménager, et on évite ainsi le renchérissement exorbitant qui précède presque toutes les guerres. Ces précautions sont d'autant plus nécessaires que nous avons en face de nous un pays déjà frappé de réquisitions énormes. »
26 juillet.
« Il circule depuis hier des nouvelles de la plus grande importance et favorables à nos armes. Mais la loi nous ferme la bouche, et le public doit se résigner avec nous à attendre les documents officiels. »
31 juillet.
« Nous croyons être à même d'annoncer qu'un journal anglais publiera ce soir une dépêche annonçant, de source sûre, que depuis ce matin les corps des maréchaux Bazaine et de Mac-Mahon sont engagés contre les troupes alliées dans le grand-duché de Bade. »
5 août.
« Selon toutes les probabilités, d'après les renseignements qui nous sont donnés cet après-midi, l'armée française a dû passer le Rhin hier lundi^ dans la soirée. Et nous croyons savoir que le quartier impérial et l'etat-major général doivent être, d'ici à deux ou trois jours, transportés de Metz au delà de la frontière.
« Le prince royal de Prusse a été, nous assure-t-on, très-froidement accueilli à Munich.
u Les Prussiens ont, croyons-nous savoir, abandonné Trêves, et se
mandant sur la place publique : « Philippe est-il mort, estil vivant? »
Ce n'est pas ainsi qu'on inspire à un grand peuple les résolutions viriles qui seules peuvent le sauver au jour du danger.
Le 21 juillet, le Corps législatif fut prorogé, malgré les protestations de la gauche. Il était visifcle que, revenus de leur premier entraînement, les députés de la droite se montraient pleins d'inquiétudes et de méfiance ; ils gênaient ; on les congédia*.
Le 24 juillet, l'impératrice se rendit à Cherbourg pour y
proposent de faire sauter Sarrelouis. Ils ont établi à Wiltlich un camp^ sur lequel ils dirigent une partie des approvisionnements de Tarmée. »
6 août.
« Le théâtre de la guerre est ravagé, la famine es^ complète ; des soldats prussiens viennent jusqu'aux avant-postes français demander du pain.
« Tout le matériel du chemin de fer de Saarbruck a été pris. On a utilisé de suite les mines de houille des environs.
« On nous assure que le corps d'armée du général Ladmirault est depuis hier en marche vers Sarrelouis. Peut-être se bat-on, en ce moment, sous les murs de cette ville. »
La France n'a jamais su la vérité, pas même par les dépêches ou les communications officielles, le plus souvent inexactes. On le verra par la suite.
1 . Le lendemain, le bureau de TAssemblée se rendit près de Tempereur^ auquel le président, M. Schnœider, adressa le discours suivant :
« Sire,
« Le Corps législatif vient de terminer ses travaux.
« Il a unanimement voté tous les subsides et toutes les lois qu'exigeait la défense du pays, donnant ainsi un témoignage éclatant de son patriotisme
« S'il est vrai que le véritable auteur de la guerre ne soit pas celui qui la déclare, mais celui qui l'a rendue nécessaire, il n'y aura qu'une voix parmi les peuples des deux mondes pour en faire retomber la responsabilité sur la Prusse, qui, enivrée par des succès inespérés, encouragée par notre patience et notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, a cru pouvoir conspirer contre notre sécurité et porter atteinte a notre honneur.
« Dans ces cas, la France sait remplir son devoir.
« Sire, les vœux les plus ardents vous suivront à l'armée, dont vous allez prendre le commandement, accompagné de votre fils, qui, devaa*
9S HISTOIRE DE LA CHUTE DE L El^PIR^-
lire aux marins la proclamatiQu de reippereur, retepu à Paris par les préparatifs de son prochain départ.
Pendant ce temps, dans le public et d^n^ la pr^ssQ on discutait des plans de guerre, ou en inventait 8\m beçQin. On affirmait que la flotte était prête à transporter cinqu^.nte mille hommes dans le Hanovre dont le soulèvement était certain, et d'où Ton tendrait la maip g.u Danemark, d'autres parlaient d'une pointe hardie dans le grand duché de Bade, d'une nouvelle campame de Sambre-ret-M^U^e. Personne ne doutait qu'on ne célébrât le 15 août à Berlin.
Alors les corps d'c|,rmée se formaient péniblement jsur toute l'étendue de la frontière*.
Le 28 juillet l'empereur partit accompagné du prince impérial.
Le 26, il avait écrit au général commandant la garde nationale 4ç Paris la lettre suivante :
çant les devoirs de son âge, apprendra à vos côtés, comment on gert son pays.
« Derrière vous, derrière notre armée, habituée à porter le drapeau de la France, et toujours prête à la recruter, se tient debout la nation tout entière.
« Remettez sans inquiétude la régence entre les plains de notrç auguste souveraine.
« A l'autorité que lui assurent les grandes qualités qu'elle a déjà déployéeSj l'impératrice ajoutera la force que donnei^^ aujourd'hui les institutions libérales, si glorieusement inaugurées p^r Votre Majesté.
« Sire, le cœur de la nation est avec vous et avec notre vaillaQÎe armée. »
