Le 6 mai

plaudissements. L'Empereur en manifesta son mécontentement, et quatre jours après, au moment décisif, lorsque M. Thiers voulut de nouveau prendre la parole, les covrteaux de bois firent unvacarme effroyable A

Il y avait donc volonté arrêtée de l'Empereur de favoriser les entreprises de la Prusse.

Était-il partisan de la théorie surannée de rabaissement de la maison d'Autriche, bonne au temps de Richelieu, mais sans raison à notre époque?

S'est-il abusé complètement sur les conséquences d'une victoire de la Prusse, et a-t-il pensé qu'elle n aurait d'autre résultat que de diviser l'Allemagne en trois tronçons ennemis, ainsi que M. Rouher Ta soutenu plus tard?

Existait-il entre M. de Bismark et lui un échange de vues et de promesses secrètes?

Cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable. En 1865, Napoléon III avait eu à Biarritz plusieurs entrevues avec M. de Bismark. Les bruits qui ont alors couru ne permettent guère de douter que la question austro- prussienne en ait été l'objet; et que l'Empereur qui, peu de temps auparavant, avait dans un discours public reconnu que la Prusse était ma/ limitée^n^sit volontiers consenti à un projet de rectification de frontières, sous la condition d'une compensation suffisante pour la France. Gela seul peut expliquer comment en 1866, non-seulement il se dispensa de réunir à Metz ou à Strasbourg un corps d'observation, ce qui était une précaution élémentaire, mais encore, « pour la ce première fois, depuis le commencement de l'Empire, il a ordonna, comme un gage donné à la Prusse, 1q licenciq- « ment partiel des cadres de l'infanterie, de la cavalerie et « d'une notable portion des cadres de l'artillerie^. »

Ce fut une opinion généralement accréditée après la bataille de Sadowa, que l'empereur s'était laissé jouer par M. de Bismark, et que ce dernier refusait de tenir, après la victoire, les engagements qu'il avait pris pour acneterla neutralité de la France.

Le passage suivant d'une dépêche de M. Benedetti, ambassadeur en Prusse, datée de Brunn, du 15 juillet 1866, est de nature à éclaircir la question : « Déjà à ce moment,