CHAPITRE PREMIER
Symptômes de guerre. — Situation réciprocpie de la France et de l'Allemagne. — La politique impériale. — Conséquences de la guerre d'Italie et de la bataille de Sadowa.
Depuis longtemps les Français qui avaient parcouru l'Allemagne, en revenaient tristement surpris du peu de sympathie qu'y rencontrait leur nationalité.
Les Allemands se souvenaient des guerres de Louis XIV, de rincendie du Palatinat, et des victoires de Napoléon P^ De ces événements il leur était resté, suivant l'expression du poëte :
Un fond de vieille haine extravasée au cœur,
un désir de revanche habilement entretenu par les écrivains nationaux et les gouvernements eux-mêmes.
En 1840, l'hymne de Becker, auquel A. de Musset répondit par les strophes célèbres :
Nous Pavons eu votre Rhin allemand, Il a tenu dans notre verre,
avait eu un immense retentissement.
En 1859, le vieux poëte Arndt exaltait les imagina.ti^\ss. ..
par un chant populaire dont chaque stance se terminait par ces mots : « Au Rhin 1 au Rhin ! que TAllemagne entière déborde sur la France. 5>
L'Allemagne était inondée de brochures militaires discutant la future campagne de France et le siège de Paris ; on éditait des cartes où de nouvelles frontières étaient tracées ; et les officiers prussiens disaient hautement : « Que bientôt ils iraient boire le vin de Champagne dans le pays qui le produisait. »
On connaissait ces faits, et l'on en plaisantait volontiers. Même après Sadowa, la France n'avait pas de haine pour l'Allemagne ; elle croyait à la guerre, mais ne la désirait point ; et la revendication imprudente des provinces rhénanes ne fut l'œuvre que de courtisans et d*un petit nombre de journalistes chauvins.
Dans la séance du 30 juin 1870, M. Granîer de Gassa-
fnac s'écriait : « Prenons le Rhin, nous pourrons alors iminuer l'armée de 100 000 hommes! »
Ces paroles se répandaient en Allemagne comme une traînée de poudre, et y excitaient encore l'animosité contre la France.
lent
nement prussien. 11 accusait la Ij'rance d'y
stacle par son intervention après la bataille de Sadowa; une
prétention hautement avouée sur les fertiles provinces du
Rhin était de nature à réveiller toutes les colères à peine
endormies.
Le gouvernement impérial n'ignorait pas cette situation.
On a retrouvé dans les papiers des Tuileries copie d'une lettre du général Ducrot au général Trochu, datée de Strasbourg du 7 mars 1866, interceptée évidemment par le cabinet noir, et dont nous extrayons le passage suivant : « La a Prusse se propose tout simplement et très - activement « d'envahir notre territoire. Elfe sera en mesure de mettre « en ligne 600 000 hommes, et 1200 bouches à feu, avant « que nous ayons songé à organiser les cadres indispen- « sables pour mettre au feu 300 000 hommes et 600 bouches a à feu.
a De r autre côté du Rhin, il /i^est pas un Allemand « qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain. Les « plus pacifiques y ceux qui par leurs relations de femille
a et leurs iptérèts sont plus Français, ne comprennent rien « à notre inaction. Gomme il faut chercher une cause à « toute chose, ils prétendent que notre Empereur est tombé a en enfance. A moins d'être aveugles, Un est pas permis ce de! douter que la guerre éclatera au premier jour, »
On lit dans les l'apports militaires du colonel gtoffel, datés ie Berlin, 1868 : « Aujourd'hui Is. France, Ipiii d'ex- « citer aucune sympathie en Prusse, est au contraire un a objet de haine pour les uns, d'enyia pou;* les autres, d'ina quiétude et de iqaal3,ise pour tPUS.... Cette situation amè- « nera infailliblement la guerre ; elle est è. la merci d'un « incident. >^
C'était du reste une opinion généralement accréditée en France, que depuis Sadowa la guerre avec la Prusse était inévitable ; que rEmpereur la voulait, et qu'il s'y préparait.
« L'Impératrice , à ce qu'on assurait , repétait souvent, « en parlant de son fils î « Cet enfant ne régnera pas si l'on « ne répare le désastre de Sadowa*. »
En juillet 1870, le Pays disait : « La guerre est nécessaire aux besoins de la dynastie, »
L'opposition était convaincue que le plébiscite était le premier pas vers une politique belliqueuse, qui en cas de succès eût permis à l'Empereur, de rompre avec le régime parlementaire et de reprendre le pouvoir personnel.
« la guerre rut déclarée, que nous aboutirions à un déi
« l'ai dit alors : «Nous roulons en aveugles vers l'abîme, et
a la France ne s'en doute pas *. »
Ainsi en France comme en Allemagne on considérait comme certaine une guerre à courte échéance. Elle était la
1. Déposition de M. Thiers. (Enquête sur les actes du gouvernement dé la Défense nationale.)
2. Déposition de M. Gambetta. [Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale,)
conséquence inévitable des fautes commises par l'Empereur, fautes dont malgré de sévères avertissements il ne sut pas comprendre la portée, ou (ju'il ne tenta de réparer que par des négociations maladroites, dont la révélation nous a aliéné la sympathie des gouvernements étrangers.
Jetons sur le passé un rapide coup d'oeil.
En déclarant la guerre à l'Autriche en 1859, TEmpereur avait promis à ritalie de la rendre libre des Alpes à l'Adriatique. Après la victoire de Solférino, U s'arrêta devant la menace d'intervention de la Prusse. Cette modération fut alors jugée sage. En réalité elle fut des plus funestes. L'Italie mécontente s'unifia d'elle-même et se crut dispensée de toute reconnaissance vis-à-vis de la France; 1 Autriche fut affaiblie sans profit; et la Prusse, sans coup férir, avait joué un rôle prépondérant, aux applaudissements de presque tous les Allemands.
En 1864, la Prusse entraîna l'Autriche dans une guerre contre le Danemark. La France laissa écraser ce petit pays dans une lutte inégale, sans comprendre (jue le triomphe de M. de Bismark était le premier pas fait vers l'unification de l'Allemagne et la dissolution de la Confédération germanique.
En 1866 éclata la guerre entre la Prusse et l'Autriche.
On a dit que si l'Empereur n'était pas intervenu, c'est qu'il était dans l'impuissance de le faire, l'armée se trouvant absolument désorganisée par suite de l'expédition du Mexique.
Il y a beaucoup de vrai dans cette explication ; mais ce qui n'est pas moins certain , c'est qu'il a volontairement laissé écraser l'Autriche.
Le général Trochu rapporte * que peu de jours après la déclaration de guerre, il se trouvait aux Tuileries avec douze ou quinze officiers généraux. Comme on semblait redouter un succès de la Prusse, l'Empereur répondit : « De quelque manière que vous envisagiez la question, le progrès est AVEC LA Prusse. »
Peu de jours après* M. Thiers fit au Corps législatif un discours par leguel il aésapprouvait hautement la politique extérieure suivie par le gouvernement. Il fut couvert d'ap-
1. Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale.
